CHAPITRE VII

Sénèque, qui écrivit souvent «—quoi que l*on puisse dire de sa vie privée — des paroles dignes d'un chrétien , et qui eut probablement une teinture de •christianisme, écrivait à Lucilius une lettre sur la nécessité d'avoir sous la main un grand et noble exemplaire qui servît de modèle à la direction de la vie ; et, parce qu'il n'y avait pas de modèles semblables, il ne pouvait rien lui conseiller de mieux que de se proposer les moins mauvais , comme, par exemple, celui de Gaton*.

Or, cette nécessité d'un modèle vivant et parfait que les plus belles intelligences de l'antiquité avaient entrevue, est satisfaite pour le croyant. Cet exemplaire, qu'ils avaient appelé et désiré vainement , l'Église nous le présente , en mettant sous nos yeux la vie de Jésus-Christ , Notre-Seigneur, Verbe du Père, image substantielle de la bonté infinie , fait homme pour nous. Qu'il est beau , mes bien-aimés fils, ce magnifique exemplaire que l'Église nous donne et qu'elle a défendu contre les outrages des gnostiques, des ariens et de tous les héré* tiques jusqu'aux protestants , jusqu'aux incrédules modernes, qui se sont efforcés par tous les moyens de le décpuronner de la divine lumière qui brille sur son front majestueux I Jésus est Homme-Dieu , et par conséquent il est la vertu, la perfection sans bornes, absolue. Voilà plus de dix-neuf siècles que les individus , les peuples et les sociétés s'efforcent de le reproduire en eux-mêmes , et l'on a toujours à apprendre de lui , toujours à se perfectionner, comme si l'on eût commencé hier seulement à l'imiter.

> Épît., IV, 9.

Outre qu*il est un exemplaire divin et souver^nement parfait, Jésus est encore le modèle le plus complet, car il se présente comme Maître dans toutes les conditions de la vie.

La majorité des hommes se compose de pauvres, d'ouvriers qui doivent, à la sueur de leur front, gagner leur pain et arrivent à peine par leur travail à se procurer le morceau nécessaire à eux et à leur famille. Or , pour ceux-là précisément, Jésus naît pauvre comme ceux-ci, et il vit pauvrement dans la boutique de sou père, appliqué au modeste labeur de l'artisan.

mes chers coopérateurs, vous qui êtes tous les jours témoins de tant d'angoisses et de privations que le monde ignore, ou sur lesquelles il ferme les yeux pour ne point troubler ses joies profanes ; vous qui partagez souvent avec les pauvres votre maigre subsistance et qui êtes tourmentés du désir de faire plus et mieux pour eux, mettez sous leurs yeux, chaque fois que vous le pourrez, l'exemple de ce divin Sauveur, dont la vue est notre plus grande consolation. Laissez dire vos détracteurs qui veulent aider à la civilisation par d'autres moyens ; quant à vous , en appliquant aux âmes le baume salutaire de la religion, vous rendrez, en même temps, un éminent service à la cause de la civilisation. Vous calmerez ces frémissements indignés et sauvages qui pourraient un jour, jour qui n'est peut-être pas éloigné, dégénérer en actes de la plus atroce barbarie; vous relèverez des âmes que la pauvreté aurait humiliées à leurs propres yeux et aux yeux des autres, et qui retrouveront dans les enseignements du Christ le sentiment d'elles-mêmes, reconnaîtront la dignité royale