CHAPITRE X

plus s*opposer à ce que Pie IX acquittât la dette, de Grégoire XVI, l'archevêque de Pérouse reçut la pourpre.

Sept ans après avoir pris possession de son siège épiscopal, Mgr Pecci fut créé et préconisé cardinal du titre de Saint-Ghrysogone par le pape Pie IX, dans le consistoire du 19 décembre 18S0.

Gomme membre du sacré Gollége, le cardinal Pecci fit partie de la congrégation des Rites, de la congrégation du Goncile, de la congrégation de Flmmunité ecclésiastique et de la congrégation de la Discipline.

Le jour oii il reçut le chapeau de cardinal, on voyait dans une tribune particulière un jeune homme d'une vingtaine d'années dont la tenue grave exprimait un profond respect pour la cérémonie à laquelle il assistait. Ce jeune homme était le prince Frédéric-Guillaume de Prusse, fils du prince royal et neveu du roi régnant. Singulière coïncidence : au moment de l'élection de Léon XIII, TAllemagne était la puissance qui paraissait devoir être le plus ouvertement hostile au nouveau pontife.

On dit aussi que le jour où il lui donnait la pourpre, Pie IX, comme ^nimé d'un esprit prophétique, annonça à Mgr Pecci qu'il lui succéderait sur le siège de Saint- Pierre.

Mîatis jusqu'à la mort d'Antonelli, l'évéque de Pérouse dut rester dans son diocèse, car ses avis eussent été importuns ou redoutés. Sa conduite à Pérouse, sa popularité, étaient une critique muette, mais constante.

Plusieurs fois, des emplois importants vinrent à vaquer à Rome; jamais le Pape, conseillé par son secrétaire d'État, ne consentit à l'en charger.

A la mort du cardinal Barnabo, préfet de la Propa-

gaode (20 février 1874)^ Pie IX dit à un cardinal anglais . « Je fais une grande perte. Gomment remplacer ce cardinal qui avait une connaissance si parfaite et une expérience si longue des affaires de la Propagande ? . — Il me semble, Très-Saint Père, répondit le cardinal, .que Votre Sainteté a dans le sacré Collège un homme ^ plus haut mérite.

— Et lequel ?

— L'Éminence Pecci, un si bon évéque 1 »

Pie IX répondit : « Oui, c'est un bon évéque, et ce serait un malheur d'en priver son diocèse. »

Et Mgr Franchi fut nommé préfet de la Propagande.

L'intérêt du cardinal Pecci, s'il eût aspiré à la tiare, lui aurait conseillé de rester loin de Rome, dans son évéché de Pérouse, où il était d'autant plus vénéré que la disgrâce dans laquelle il était tombé l'avait en quelque sorte environné de l'auréole de la persécution. Mais l'âpre climat de Pérouse nuisait à sa santé; dans le cours de l'année 1877, usant de son droit, il réclama Tévèché suburvicaire d'Albano, devenu vacant, et cet évéché fut donné au cardinal Morlchini.

Peu après, la charge de dataire s'étant trouvée libre, le cardinal Pecci la demanda; mais Antonelli fit valoir un droit de préséance en faveur du cardinal Sacconi.

Jamais cependant l'archevêque de Pérouse ne se plaignit d'un exil aussi prolongé. Il avait pour Pie IX une tendresse filiale, comme le prouve l'homélie prononcée à l'occasion du jubilé pontifical, le 18 juin 1871 :

a Grâces soient rendues au Très-Haut, qui, dans les conseils toujours admirables de sa sagesse, a réservé à l'Ëglise cette particulière consolation d'être aujourd'hui