CHAPITRE XII

Mort de Pie IX et administration du cardinal Pecci pendant la yacance du Saint-Siège .

Au commencement du mois de février 1878, la maladie dont Pie IX était atteint fit des progrès rapides et alarmants.

Le 7, dans la matinée, sentant sa mort approcher, Sa Sainteté voulut recevoir les derniers sacrements.

À midi, les membres du sacré Collège se réunirent dans la chapelle du Pontife moribond , auprès duquel se tenait constamment le cardinal Bilio.

Au milieu d'un religieux silence, on commença les prières delà recommandation de l'âme, et, comme on récitait l'acte de contrition, le Saint-Père, recueillant ses forces, prononça dévotement ces paroles : Avec votre sainte grâce.

À partir de ce moment, sa respiration devint de plus en plus oppressée, mais il avait conservé' ses facultés mentales; et il fit comprendre qu'il regrettait de ne pouvoir verbalement exprimer ses pensées.

Tout à coup, vers quatre heures, les yeux se voilèrent, et le Saint-Père entra en agonie.

A cinq heures et demie, le cardinal Bilio commença la récitation des mystères douloureux du rosaire auxquels

LE t»APE L^ON Xtlt.

répondaient pleins d'angoisse tous les assistants. Mais au premier Jve de la quatrième dizaine, ceux qui se trouvaient plus près du Pontife se levèrent tout à coup; le râle cessait, une dernière larme brillait dans les yeux de Pie IX; les paroles de l'absolution, répétées à haute voix, furent accompagnées du battement lent de l'horloge marquant l'heure de \ Angélus.

A ce son qui semblait l'appel de la Reine des deux qu'il proclama immaculée, l'âme du Pontife s'envola vers Dieu

Le lendemain matin, le collège des clercs de la chambre et les autres dignitaires du Saint-Siège se rendirent auprès de S. Ém. le cardinal Pecci, camerlingue de la sainte Église romaine, qui, bientôt après, se présenta suivi de Mgr Machi, mattre de chambre, et de deux camériers participants, pour y accomplir la cérémonie de la reconnaissance du cadavre.

Le cardinal camerlingue fit soulever le voile blanc qui couvrait la tète du Pontife et l'appela trois fois par son nom de Jean, reçu au baptême, en le frappant légère^ ment à la tempe avec un petit marteau d'argent.

II n'y eut point de réponse ici-bas, Jean Mastaï resta muet. La mort du Pape était constatée.

« Mais celui qui allait à son tour livrer ses. épaules aU manteau de douleur et d'honneur... le prêtre marqué du doigt de Dieu, n*entendit-il rien au delà de ce silence? Peut- on croire qu^aucun frisson tie rampa dans ses veines? qu'aucun soufQe n'efUeura le recueillement de son cœur ?

« G^était, il est vrai, pour nous, l'heure désolée; mais