CHAPITRE XII

contristé les cœurs de tous les fidèles répandus dans le monde catholique ; elle a jeté plus spécialement dans la tristesse le sacré Collège, qui, habitué à admirer de plus près les vertus sublimes et les actes glorieux du pontife défunt, est à même plus que tout autre d'apprécier la perte irréparable que l'Église catholique a faite ces jours derniers.

e La gravité de ce malheur public est pour lui d'autant plus sensible que, appelé par les dispositions des saints canons et les constitutions pontificales à pourvoir aux besoins urgents de l'Église et du siège apostolique vacant, il se trouve obligé de traverser, sans être guidé par son chef, les moments les plus graves et des difficultés plus sérieuses que jamais.

a Mais, confiant dans la parole de Celui qui a promis sa divine assistance à l'Église, le sacré Collège est fermement décidé à remplir les devoirs sacrés que lui imposent les dignités éminentes dont il est revêtu et l'importante mission qui lui a été confiée.

a Personne n'ignore que les serments prêtés par tous ceux qui composent le sacré Collège, alors qu'ils ont été promus à la dignité cardinalice, leur prescrivent comme le plus strict des devoirs de défendre et de protéger les lois, les prérogatives, ainsi que les biens temporels de l'Église, au prix de n'importe quel sacrifice, fût-ce même celui de leur propre vie. Or, ces serments ont reçu aujourd'hui une solennelle confirmation quand les cardinaux, réunis en une congrégation générale depuis la mort du regretté pontife, ont renouvelé unanimement devant Dieu les serments précédents. Us ont voulu y adhérer de nouveau par un acte formel, et renouveler

en outre toutes les réserves et protestations émises par le défunt souverain pontife soit contre Toccupation des États romains, soit contre les lois et décrets promulgués au détriment de l'Église et du Saint-Siège apostolique.

« C'est pourquoi, au nom de leurs respectables collègues qui les en ont chargés, les cardinaux chefs d'ordre soussignés s'adressent à Votre Excellence pour lui donner communication de cet acte important, en la priant de le porter à la connaissance de son souverain , persuadés qu'il voudra bien y voir une défense des droits mentionnés plus haut, ainsi qu'une manifestation du sentiment des cardinaux, lesquels sont décidés à suivre la voie tracée par le pontife défunt, quelles que soient les épreuves auxquelles ils puissent s'attendre, au cours des événements.

ff Et comme il convient que l'exercice du pouvoir ecclésiastique suprême, et spécialement Tacte important de Télection du successeur de saint Pierre, reposent sur des bases solides et assurées, et ne soient point au contraire exposés aux agitations politiques, ni soumis aux intérêts ou à l'arbitraire d'autrui, le sacré Collège, dès l'instant de la mort du hiérarque suprême, a été obligé, non sans craintes et anxiétés, de se poser la question épineuse et ardue du lieu où il convenait que le conclave fût réuni.

a Si, d'une part, la nécessité de prendre une résolution vis-à-vis des consciences anxieuses des fidèles, de la pleine et absolue liberté et indépendance du sacré Collège, dans des moments aussi graves et aussi décisifs pour l'Église, suggérait la pensée de chercher ailleurs un asile sûr et tranquille, de l'autre, les retards auxquels aurait été nécessairement exposée l'élection du pontife romain