VI PRÉFACE

accepté avec empressement. C'était une chance qu'il ne fallait pas laisser échapper, comme nous le disait dernièrement un des savants membres de l'Institut. Nous avions à peine ouvert le manuscrit que nous étions de l'avis de notre obligeant intermédiaire. Ces Mémoires intéressent, bien plus, ils émeuvent, et nous n'avons eu, après les avoir lus, qu'une pensée, celle de les publier. Mais la fille de M. de Lebzeltern s'est absolument opposée à la publication; nous avons dû nous incliner devant sa défense.

Nous regrettons - qu'elle l'ait définitivement exprimée ; car ces Mémoires, ignorés jusqu'à présent, que n'ont certainement pas vus les écrivains qui se sont occupés des rapports du premier Empire avec la Papauté, sont très-importants pour l'histoire générale de ces rapports, même pour l'histoire générale de la France et de l'Europe, et particulièrement au sujet de la mission spéciale dont leur auteur fut chargé. Ils exposent l'objet de cette mission, cette mission elle-même, et ils entrent dans des détails tellement circonstanciés que nous pouvons la faire connaître en

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toute certitude. Ils inspirent une confiance absolue. En effet, M. de Lebzeltern était admirablement placé pour être au courant des affaires de son temps. Grand seigneur autrichien, conseiller d'ambassade, connu par de longs et bons services, il était entré très-avant dans l'intimité de son chef, l'ambassadeur d'Autriche, M. de Metternich. Il avait déjà accompli bien des missions délicates, surtout à Rome, depuis que les Français s'y étaient installés. Il s'était toujours montré prudent et avisé; il avait de la droiture et de la loyauté; il était aussi honnête homme qu'intelligent diplomate. On sent chez lui, en effet, des convictions profondes et en même temps une sincérité qu'aucune convenance, aucune préoccupation, aucun sentiment, de quelque nature qu'il fût, pas même d'affection et de commisération respectueuse pour le Saint-Père, n'a pii altérer.

Ne pouvant pas publier ces Mémoires, nous en avons détaché tout ce qui se rapporte à la mission de Savone. Toutefois, nous les citerons textuellement à bien des reprises, et tout en nous con-

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formant aux désirs d'une famille qui a droit aux plus grands égards et au plus profond respect, nous en donnerons sur ce point seulement une demi-publication.

Le conseiller d'ambassade comte de Lebzeltern et le général comte Berthier ne sont pas les premiers venus; ils ont bien quelque droit à être présentés au public, et ils trouveront quelque crédit auprès de lui.

Il nous reste à faire une déclaration. Nous n'avons pas l'intention de refaire ce qui a été si bien fait par M. Thiers et par M. d'Haussonville; nous ne voulons pas recommencer un chapitre de l'Histoire du premier Empire, ni exposer de nouveau dans tout leur développement les rapports et les querelles de ce premier Empire avec l'Église de Rome, Nous nous inclinons devant deux œuvres magistrales, et nous avouons même que nous les avons non pas seulement consultées, mais profondément étudiées avant d'écrire les quelques pages que nous offrons au lecteur. Nous acceptons complètement les sentiments, les pensées, les jugements des deux grands historiens