I. Recherches sur les premiers papiers employés en Occident

locution genevoise battoir à painwsse, signifiant non pas foulon à drap, comme on l’a traduite quelquefois, mais bien battoir à chiffon.

Dans les vieux textes, les foulons à drap sont nommés simplement JoUones, foulons, et les moulins à blanchir les toiles, molcndi)ii ad telas, moulins aux toiles. On peut donc, sans grande hésitation, traduire mokndinum ad pannos, terme employé pour désigner quelques-uns de nos moulins de Troyes et de la région, par moulin à chiffon ou moulin à papier.

Dès leur origine, les papeteries de Troyes prirent un grand développement et leur approvisionnement en chiffon donna lieu à d’importantes affaires

Pendant le moyen âge, alors que les foires de Troyes étaient florissantes, les marchands étrangers pourvoyaient en grande partie à cette fourniture et, en échange des chiffons amenés par eux, ils emportaient du papier qu’ils écoulaient dans une partie de l’Europe.

En dehors des chiffons qu’ils achetaient en gros, les papetiers s’en approvisionnaient par l’intermédiaire de courtiers ou acheteurs', chargés de recueillir cette matière première en quantité suffisante pour parer à toutes les éventualités, telles que guerre ou peste, pouvant entraver sa recherche.

En effet, une de ces pestes, si fréquentes en ce temps-là, venait-elle à éclater dans quelque ville proche, immédiatement les maire et échevins de Troyes prenaient des arrêtés très sévères, prohibant formellement l'entrée dans l’enceinte de la cité, et dans les usines de la banlieue, « des vieux drapeaux à faire papier », considérés avec raison comme pouvant être des véhicules de la terrible maladie. Il en fut ainsi lors de la peste de 1515 '.

En 1531, une nouvelle peste s’étant déclarée dans les provinces voisines, l’entrée dans notre ville des laines et du vieux linge fut à nouveau prohibée. Le manque de ces substances faillit amener des troubles. Les ouvriers drapiers et papetiers, manquant d’ouvrage, se mirent à mendier de porte en porte, menaçant les habitants aisés et disant « qu il était temps de rompre les greniers de Troyes, et d’autres paroles scandaleuses ». Ils s’en tinrent heureusement à ces menaces, et le Conseil de ville autorisa provisoirement l'entrée des matières nécessaires E

L'emploi des courtiers fut surtout très utile lorsque nos foires perdirent leur importance et se virent abandonnées par les étrangers ; mais ces intermédiaires

1. On évalue de 50 à 60 pour cent le rendement du chiffon en matière utile, selon qu’il est plus ou moins usagé.

2. Dans le registre d’impôt municipal de Troyes, pour l'année 1406, nous avons rencontré le nom d'un

0 quéreurde viex drappel », Jean Poncelet, taxé à 2 .s 6 d. t. (Arch. mun. de Troves, F 13).