CE SONT DES GEXS DE LETTRES

Et voilà qu'avançant vers le centre de la ville nous aperçûmes, à l'angle d'une place sablée et plantée d'arbres comme une promenade, une maison resplendissante de lumière et devant laquelle stationnait un groupe nombreux d'hommes recueillis dans le silence et le respect.

Tout le bas de cette maison ne formait qu'une seule et vaste pièce éclairée par

mille flambeaux, et occupée par plusieurs tables, les unes petites, les autres grandes, entourées de sièges profonds et à peu près comme des lits.

Et les tables étaient couvertes de surtouts magnifiques, de cristaux et de pièces d'orfèvrerie étincelantes.

Des serviteurs légers et silencieux apportaient sans bruit, ceux-là des viandes exquises dont la vapeur savoureuse se répandait au dehors ; ceux-ci des corbeilles de fruits, que leurs vives couleurs et leurs grappes pendantes faisaient ressembler à des bouqjots miirs; d'autres encore, des vins renfermés dans des cristaux de différentes formes.

Et sur les sièges se tenaient, les uns tout seuls, les autres réunis par couples et par quadrilles, des hommes qui mangeaient et

biivaiont à loisir, on s'ontrotonant entre eux avec (loncenr et cordialité. Et le murmure harmonieux de leurs conversations semblait se mêler avec les senteurs des fleurs répandues à profusion dans la salle, et aller former avec elles dans le ciel mille nuages parfumés.

Et, interrogeant le Guide, je lui demandai :

— Qu'est ceci que nous voyons ?

Et il me répondit *