DEUXIÈME ÉPOQUE

La Présidence de Don Carlos A. Lopez.

Étudions maintenant ravénement du successeur de Francia : Carlos Antonio Lopez, père de Francisco Solano Lopez, président actuel du Paraguay.

D'abord nous donnerons ici le jugement que Carlos Lopez portait , de sang-froid , sur la dictature , après la mort du Dictateur , et cela , pour l'édificatiori des esprits graves qui veulent étudier sérieusement ce pays mystérieux et sa population uni^ et singulière, a Le Dictateur mourut le 20 sep— <( tembre \ 840 : la République déplora sa mort , en raison « de ce qu'tï fut le fondateur de l'indépendance du Paraguay , « quelques censures qu'on puisse lui adresser ; et si sa « politique eût été libre des dangers que nous venons de « supporter (les convoitises de Buenos-Ayres), elle se serait « montrée , assurément , plus franche et plus créatrice. » [El Paraguayo independiente, 7 juin 1845).

— loi —

La mort du docteur Francia laissa son pays dans une complète, absence de gouvernement et d'administration. L'horrible concentration de tous les pouvoirs pêle-mêle en ses seules mains , ne laissait voir aucun successeur possible de sa dictature. Une morne consternation planait sur le pays : on avait tant souflFert , qu'on se demandait si l'on pourrait souffrir encore. Mais la tranquillité publique ne fut troublée que par de nombreuses incarcérations ordonnées ou exécutées par le seul instrument à la dévotion du Dictateur, c'est-à-dire par une espèce d'exécuteur des hautes-œuvres , et connu sous le nom à!Actuar%o.

Contrairement à ce qui est arrivé dans toutes les autres sections de l'Amérique du Sud, les hommes d'épée du Paraguay, au lieu de proclamer un gouvernement de leur choix, ou de s'adjuger le pouvoir par la force, ont, en toute circonstance , et notamment à la mort de Francia , donné le bon exemple de consulter l'opinion publique el d'accepter l'élu de tous. En conséquence , un commandant général des armes fut nommé par les chefs militaires qui refusèrent d'obéir k Juan José Médina et à quelques hommes hardis qui lui avaient donné le pouvoir , et ce commandant général reçut le mandat de convoquer un Congrès, qui fut installé six mois après la mort de Francia, au nombre de 500 membres, élus directement par le suffrage universel.

Le premier besoin du pays était de créer une autorité administrative. Immédiatement on nomma deux Consuls , sans exiger d'eux autre chose que « de conserver et défendre l'indépendance et l'intégrité de la République, »

El Congressoordeno que las Consulesjurasen formalmente en su presencia, sobre los santos Evangelios : « conservar y defender la independencia y la integridad de la Republica ; y eUos asi hanjurado, » — [Paraguayo independiente^ 1 4 juin 1845).

Voilà donc des hommes qui, sans aspiration personnelle, au moment où toute ambition pouvait trouver sa voie , ne pensent qu'au pays et demandent d'abord son indépendance, puis son intégrité. C'est là un trait de caractère vraiment unique et singulier ; il renferme , à notre avis , tout ce qu'il y a d'amour du sol et d'esprit de justice dans cette population si mal jugée par ceux qui ne la connaissent pas. Ce qui est encore plus digne de remarque , après cet enfantement du Congrès , c'est que les cinq cents députés qui le composaient , convaincus que les Consuls ne songeraient pas à s'occuper de choses autres que celles relatives à ce mandat sacramentel , considérèrent leur tâche comme accomplie. Ils se retirèrent dans leurs foyers, en recom-mandant a la conscience des Consuls le soin de prendre les mesures les plus propres à propager l'éducation publique dans tout le pays.

Un trait semblable répond d'avance aux injures qui sont prodiguées à tout un peuple accusé, en masse, de barbarie !

Les deux Consuls étaient : Carlos Antonio Lopez et Hariano Roque Âlonzo.

Au sujet de ces deux personnages , laissons parler encore l'auteur des Lettres sur le Paraguay qui les a connus et vus à l'œuvre.

« Le premier consul, D. Carlos Antonio Lopez, est un u riche propriétaire. Il reçut , dans sa jeunesse , au collège « de l'Asundon, l'éducation que, dans les premières années « de ce siècle, on pouvait trouver dans les collèges de X l'Amérique. Ses études achevées, il donna des leçons de « théologie dans ce même collège, et fut pourvu d'une « chaire de ce qu'à cette époque on appelait philosophie. « 11 s'adonna ensuite particulièrement à l'étude de la juris- « prudence, se voua à l'état d'avocat , et l'exerça , suivant « l'opinion générale, avec zèle, impartialité et désintéresse-

ment , ce qui lui acquit du crédit , des amis et une clienf tèle choisie.

« Quand il devint dangereux , sous la tyrannie du Dic- « tateur , d'exercer un métier aussi indépendant que celui « d'avocat, A. Lopez se retira sur sa propriété rurale , à « 40 lieues de TÂsuncion , et se livra tout entier à la Cl lecture du peu de livres qu'il avait pu se procurer. . .

« M. Lopez n'est jamais sorti de son pays, et, antérieuflc rement, il n'avait jamais pris la moindre part aux (( affaires publiques. . . Néanmoins les actes et les écrits a de M. Lopez ont montré qu'il n'était pas étranger aux « bonnes doctrines d'administration , et qu'il avait médité, « dans sa retraite , sur la situation de son pays, sur ses « besoins , ses maux et leurs causes, ainsi que sur les « remèdes qu'il serait possible d'y appliquer . . .

a Le second Consul, D. Mariano Roque Âlonzo, est un « militaire qui compte de longs services de casernes et de « garnisons. Il commandait un corps des troupes qui occua paient la capitale, quand ses compagnons d'armes le « nommèrent commandant général , dans l'intérim acéphale « qui devait s'écouler entre la mort du Dictateur et la « réunion du Congrès. Pendant cette période, il maintint « l'ordre public et protégea la tranquillité des citoyens avec « zèle et modération. Homme de bon sens, d'honneur et de « caractère, il a reconnu la supériorité de son collègue, ce « qui est un mérite , il y a toujours déféré , ce en quoi il a « rendu un grand service à sa patrie. »

Tels étaient les hommes qui furent appelés à consacrer la renaissance du Paraguay, en l'édifiant sur l'indépendance nationale et sur l'intégrité du territoire, si. simplement recommandées par le Congrès des cinq cents. Mais nous venons de voir que l'un des Consuls, convaincu de la supériorité de son collègue, eut en effet le grand et rare mérite d'accepter cette supériorité. C'est donc le premier Consul

qui aura les honneurs ou le blâme dus au premier gouvernement régulier dont le Paraguay ait été doté, depuis l'expulsion des Jésuites , expulsion qui avait déjà 70 ans de date, à l'avènement de Carlos Antonio Lopez et de son collègue Roque Âlonzo au Consulat.

Que serait-il arrivé dans tout autre pays, même de ceux qui s'appellent civilisés, au sortir d'une tyrannie si longue? Nous en laissons juges tous les hommes ayant quelque expérience des réactions politiques.

Eh bien, le Paraguay n'eut pas sa réaction !

Il est vrai de dire que le gouvernement consulaire étala, tout d'abord, un luxe de qualités négatives, aussi rares qu'heureuses ; on va le voir :

« 1° Il ne s'annonça pas par la proclamation de fas- « tueuses promesses; — 2^ Il n'afficha pas des théories et « des doctrines d'un libéralisme exagéré ; — 3*» Il ne a laissa pas transpirer le moindre signe de blâme ou de « désapprobation de la conduite du Dictateur. » ( Lettres sur le Paraguay),

Mais à l'ombre de ces vertus négatives, le gouvernement consulaire répandait les bienfaits les plus positifs.

Six cents prisonniers politiques furent rendus à leurs familles et à la liberté.

Les confiscations avaient eu lieu , sous la dictature , sans règle, ni compte des valeurs ; les Consuls rendirent les propriétés encore existantes et indemnisèrent, autant que possible, pour celles dont on avait disposé.

Les propriétés rurales affectées, après confiscation, à un service d'utilité publique, furent achetées par l'État aux anciens et légitimes possesseurs.

Etait-ce proclamer assez haut, quoique sans bruit et eu famille, le grand et le plus solide principe de l'ordre social : respect à la personne et à la propriété ?

Tels furent les premiers actes du gouvernement consu-

laîre. Us suffiraient Ji l'honneur et à la gloire des Consuls qui surent ainsi paralyser la réaction imminente, par une juste réparation dans la mesure du possible.

C'est en effet ce que Ton pouvait espérer d'hommes assez sages pour comprendre que la terreur devait cesser avec la dictature , et assez justes pour démontrer que l'ère nouveUe devait être inaugurée par la réparation possible des maux passés. Ils le proclamaient , du reste, hautement en écrivant :

« Qu'une époque neuveétant ouverte pour le Paraguay, « l'édifice social ne pouvait et ne devait plus être tel qu'il

« avait subsisté juscfu'alors Qu'enfin les progrès sociaux

« sûrs et prudents, mats non précipités ou téméraires , exi- « geaient que le système d'isolement, né d'une nécessité qui « n'existait plus, fût à jamais proscrit. Le gouvernement se « pénétra de sa haute mission, ainsi que des intérêts justes « et réels du pays, et dès lors il comprit quelle était la « marche organisatrice qu'il devait suivre. Il entra résolû- « ment dans cette voie féconde et glorieuse de l'organisa- « tion , et il y marche d'un pas ferme et sûr (i). » [Paraguayo indépendiente, 14 juin 1845.)

Alors ces hommes chargés du fardeau de la dictature de Francia jetèrent dans les ténèbres d^ce chaos la lumière de la justice. Et d'abord on créa un département de la police, dont l'action ne devait plus être soumise à un ordre verbal ou arbitraire, mais bien à un règlement écrit et détaillé. Un ordre judiciaire fut établi, aussi d'après un règlement spécial, la loi espagnole devant être appliquée en tant qu'elle ne serait pas contraire à ce règlement provisoire. Les juges de paix de canton suppléaient aux juges civils dans la

(1) C'est très-intentionneltement que nous citons d'abord le dire de la partie Intéressée, afin qu'on le confronte, plus tard, avec ses actes divulgués, par des témoins oculaires, avant et après sa mort. Le dire sera jugé modeste, comparé aux faits accomplis, envei-s et contre des obstacles sans cesse renaissants.

campagne , et des lieutenants de police veillaient sur les districts.

Voilà , pour l'ordre judiciaire et pour une police suffisante , autant qu'il en fallait pour sauvegarder une société renaissante et protéger la sécurité individuelle dans une population naturellement paisible.

Le service militaire était peut-être le plus mal réglé de tous les services publics.

Peu à peu le gouvernement consulaire licencia officiers et soldats , en les remplaçant au moyen d'un recrutement annuel de trois mille hommes. — N'était-ce pas moraliser et nationaliser l'armée? — Aussi le témoin de ces faits ne craint-il pas de dire : « Avec ces mesures, le peuple cessa (( de craindre , comme des ennemis , ceux dont la mission « devait être de le protéger. » ( Lettres sur le Paraguay).

Cette réorganisation complète de l'armée repose sur le décret du 26 août 1845, et un autre décret, de même date, organisait aussi la garde nationale.

Propager l'instruction et l'éducation publiques , ce vœu si chaudement recommandé par le Congrès , après celui de l'indépendance et de l'intégrité du pays, ce vœu préoccupait les Consuls ; mais comment faire ? — Plus de collège, point de professeurs. — On se borna à établir des écoles primaires aussi nombreuses que possible. Quanta rinstruction supérieure, tout ce qu'on put obtenir fut l'institution de deux chaires, l'une de latinité, l'autre de philosophie, en attendant que , le temps aidant , on pût former un collège et organiser ce qu'on appelait déjîi une Académie ; mais ce peu était une démonstration des tendances du nouveau gouvernement. C'est ce qu'exprime très-bien l'auteur des Lettres sur le Paraguay lorsqu'il dit : « En fai- <K sant tout ce qu'il pouvait dans des circonstances aussi a défavorables , il prouvait qu'il était animé du désir de « répandre dans la République des semences d'enseigne-

et &

mi et des germes de savoir, et qu'il reconnaissait que

jouissance d'une liberté ample et solidement basée

* Tamour de la patrie , le développement de son indus-

le maintien des institutions , l'amélioration morale

s individus, dépendait de la généralisation, dans la

tien, d'un certain degré d'instruction et de culture. »

iir affirmer la sincérité de ces heureuses tendances, le

go^ja^v^rnement consulaire n'hésita point à introduire une

typographique (la première), dont lui seul se servait, ublier hebdomadairement les actes officiels qu'il livrait à l'appréciation de l'avenir. C'est donc h la vue de ièces authentiques qu'on pourrait , à la rigueur ,

der un jugement en considérant, avec calme et les circonstances exceptionnelles dans lesquelles cette transformation sociale d'un pays si partiment spécial.

efiet, le Paraguay n'a aucune analogie avec aucun du globe , soit qu'on le considère dès son origine , soit ^^^'oi^à le prenne à sa sortie de la dictature de Francia.