PREMIÈRE ÉPOQUE

La Dictature de Francia

Le nom seul du Paraguay, après avoir été dans le siècle dernier le cauchemar des hommes d'État de l'Espagne et du Portugal, à cause de la puissance presque mystérieuse des Jésuites, était devenu , dans notre siècle , synonyme de dictature sombre, implacable, sanglante. — Deux erreurs ou deux fautes.

On l'a dit avant nous : le coup d'État qui brisa le pouvoir des Jésuites, sonna le premier glas de la puissance coloniale de l'Espagne et du Portugal dans l'Amérique du Sud.

Voilà de la philosophie historique au premier chef.

En effet, nous pouvons apprécier aujourd'hui, en vertu des faits accomplis, quel contre-coup l'Espagne et le Portugal se préparaient, en frappant les Jésuites qui prêchaient, par la pratique et par l'exemple, le respect de l'autorité, dont ils avaient profondément imbu l'esprit des Paraguayens. D était si puissant, ce respect, qu'après les désastres de presque un demi-siècle qui suivirent l'expulsion violente des Je-

suites, plutôt que d'appeler à leur aide l'anarchie qui régna, dès les premiers temps de l'indépendance des colons de la Plata, les Paraguayens se jetèrent dans les bras de Francia. A Buenos-Ayres , on avait dit que c'était la faute des Paraguayens, qui n'avaient pas voulu s'unir aux indépendants ; mais les Paraguayens répondaient , par le fait , qu'ils prétiéraient le despotisme dW enfont du pays, à une alliance avec l'anarchie , alliance sans consistance et sans avenir.

Quoiqu'il en soit, ce fait très-significatif ( la dictature de Francia) indiquait deux choses : l'une, c'est que le Paraguay prenait au sérieux sa propre indépendance du pouvoir de l'Espagne, et par conséquent de tout autre pouvoir, puisqu'il la proclamait, dès 1 8H , alors même que Buenos-Ayres se gouvernait au nom de Ferdinand VII; l'autre, c'est que le Paraguay instituait une dictature locale ( 1 81 4 ) afin de se soustraire , n'importe à quel prix , à l'anarchie qui dévorait Buenos-Ayres, même avant son indépendance, proclamée seulement en 1 81 6.

Cette protestation de Tesprit d'ordre (la dictature de Francia) contre l'esprit de désordre était d'autant plus irrévocable, que le Paraguay la manifestait avant et après avoir repoussé l'armée que Buenos-Ayres envoyait, sous les ordres de l'illustre général Belgrano, pour s'annexer le Paraguay. Et certes, le choix de l'homme était heureux ; ses efforts furent grands et ses exhortations bien fraternelles, avant d'en venir à Vultima ratio du canon, qui ne lui fut pas favorable (1).

Le docteur Francia régna donc sur le Paraguay, séquestré du reste du monde pendant vingt-six ans, en maître absolu , arbitraire, despotique, cruel même, et barbare dans l'acception de ce mot au point de vue social. Barbare, c'est-4i-dire qu'il préférait éteindre les lumières, plutôt que d'allu-

(1) Voir la Biographie de Belgrano^ livre trèfr-remarquable, dû li la plume élégante da générai Mitre.

mer le feu de la guerre civile qui embrasait tous ses voisins.

Mais, avant de parler de Francia, dictateur, disons d'abord comment les événements ont préparé sa dictature.

Il ressort clairement du manifeste publié par le Triumvirat qui inaugura l'indépendance du Paraguay, en date du 1 7 mai 1 8i i , que cette révolution s'était opérée assez paisiblement pour que le gouverneur espagnol. Don Bernardo de Velazco fit lui-même partie de ce- Triumvirat avec le docteur Francia et Don Juan Valeriano Zeballos. En effet ce document si important établit tout d'abord, que : « En atten- « dant qu'on fixe un régime et une forme de gouverneci ment pour l'avenir, on fait savoir au public que les vues « et les intentions des Triumvirs, bienfaisantes et pacifitt ques, sont dirigées uniquement vers la plus grande « félicité de la Province , et n'ont pour base ni pour but « de livrer ni de laisser cette Province sous le commande^ a ment et l'autorité, ni à la disposition de la Province de « Buenos-Ayres ni d'aucune autre, etc. »

A cette époque, le Paraguay, déjk vainqueur du général Belgrano, occupait encore la Province de Corrientes dont il s'était emparé pendant la guerre, à laquelle avait mis fin la capitulation signée avec ce général qui s'était retiré avec armes et bagages. Mais, désireuse de manifester leurs inten-^ tiens pacifiques, les Triumvirs publièrent, le 28 mai, un nouveau manifeste pour motiver la restitution de Corrientes au gouvernement de Buenos-Ayres.

Cependant le mouvement civique qui avait transformé le gouverneur pour l'Espagne en un triumvir paraguayen, n'était évidemment qu'une déchéance voilée, car, dès le 9 juin suivant. Don Bernardo de Velazco fut emprisonné par ses deux collègues, qui restèrent les Duumvirs, jusqu'au 18 juin que s'installa une assemblée générale de la Province. Celle-ci sanctionna (c'est l'usage ) les faits accomplis, et créa une junte gouvernementale composée

d'un Président el de quatre conseillers {vocales), puis elle décréta : « 4 ® que la Province du Paraguay se gouvernerait (i par elle-même, séparée et sans intervention aucune de « Buenos-Ayres, etc., etc. »

Il est important ici de remarquer qu'à chaque pas que ce pays fait vers son indépendance, il s'y manifeste une recrudescence dans la résolution fixe des Paraguayens de s'affranchir des convoitises de Buenos-Ayres. Cette tendance, si positivement exprimée par le Triumvirat, fut encore plus vigoureusement affirmée dans la première note que la junte gouvernementale, nouvellement installée, adressait au Cabildo (municipalité) de Buenos-Ayres, à la date du 20 juillet 1811. Cette note voulant poser les conditions auxquelles le Paraguay consentirait à établir des liens commerciaux, d'amitié et même d'association avec les provinces du Rio de la Plata, s'exprime ainsi.

« 1 ** En attendant que le Congrès général soit assemblé, « cette Province (le Paraguay) se gouvernera par elle-même, « sans que l'excellentissime junte de Buenos-Ayres exerce « aucune juridiction sur sa forme de gouvernement, sur son « régime d'administration, ni sur quoi que ce soit qui « regarde le Paraguay ; — 2^ , etc.

Signé : Fulgencio Yegros, — docteur José Gaspard de Francia , — Pedro-Juan Caballero , — docteur E.-X. Bogarin , — Fernando Mora, secrétaire.

Cette condition absolue n'a rien qui étonne, après avoir lu, dans cette même note , ces mots : « Quiconque s'imagi-» « nerait que le Paraguay a pu avoir l'intention de se livrer « à un libre arbitre étranger, et de rendre son sort dépen— « dant d'une volonté autre que la sienne propre, se trom— r( perait étrangement. »

Malgré ces déclarations péremptoires et réitérées, le Cabildo de Buenos-Ayres ne se tint pas pour convaincu encore des resolutions du Paraguay. Pour avoir raison de

cette résistance, il envoya deux hommes très-respectables : le général Belgrano dont il a été parlé plus haut , et Don Vicente-Atanasio Etcheverria , pour négocier avec le Paraguay.

Arrivés à Corrientes, que le Paraguay venait de restituer sans conditions à Buenos-Ayres, les négociateurs demandèrent à la junte du Paraguay la permission de se rendre à VAsuncion pour y remplir l'objet de leur mission.

Le gouvernement du Paraguay, bien résolu à ne pas même mettre en discussion l'indépendance du pays , répondit :

« Jusqu'à ce que l'excellentissime junte de Buenos-Ayres « n'ait, elle-même, reconnu expressément , formellement « notre indépendance de son propre pouvoir, dans les termes « proposés et accordés par notre Province, nous ne pena sons pas, quel que soit le plaisir que nous aurions h rece- « voir les envoyés de Buenos-Ayres, qu'il soit opportun « d'entrer en communication, vu que le fait de notre indé^ a pendance doit, au préalable, être admis comme base de « toute ultérieure détermination. »

A ce refus si catégorique, les envoyés de Buenos-Ayres répondirent, le 42 septembre 18H , par l'envoi de la note qu'on exigeait de Buenos-Ayres, et ils arrivèrent à YAstmdon.

La dépêche de Buenos-Ayres, en date du 28 août 18i1 , aprèsavoirexposélesvues decegouverment, faisait en définitive la déclaration suivante : « Nonobstant , si c'est la « volonté ferme de cette Province ( le Paraguay ) de se « gouverner elle-même, en toute indépendance du gouvera nement provisoire (de Buenos-Ayres), nousnenousy a opposerons point, pourvu que nous soyons unis, et que d nous agissions de conformité pour nous défendre contre « touie agression de l'extérieur. » Signé : J. de Alagon , — A. Gutières, — M. Poblet, — J. Ig® Fernandes Maradona, ■—F. A. Ocampo, — Joaquîn Campana, secrétaire.

Cette déclaration ayant satisfait aux exigences du Paraguay, les négociations furent entamées avec les envoyés de Buenos-Ayres, et elles donnèrent lieu au tfaité du 1 1 octobre 48H, fondé sur la reconnaissance préalable de l'indépendance du Paraguay, dans les termes de la note de ce dernier gouvernement, en date du 20 juillet \S\\.

L'article cinquième de ce traité commence par ces mots :

« En conséquence de l'indépendance dans laquelle cette a Province du Paraguay reste à l'égard de celle de Buenos- « Ayres, conformément k ce qui est établi dans la note « sus-indiquée (de Buenos-Ayres), en date du 28 août der- « nier (<8H), l'excellentissime junte de Buenos-Ayres « ne s'opposera pas à l'exécution des délibérations que <t prendrait la junte générale du Paraguay, ainsi qu'il « conste du présent traité, etc. » Signé , pour le Pa-raguay : Fulgencio Yegros, — D' José Gaspard de Francia, — Fernando de la Mora. — Pour Buenos-Ayres : Pedro J. Cavallero, — D' Vicente Etcheverria. — P. F. de Cavia, secrétaire.

L'esprit dominant de cette convention était de se prêter un appui réciproque dans le but d'un mutuel affranchissement de toute domination étrangère. Seulement les deux parties connaissant bien leur propre faiblesse , ne s'engageaient à se secourir « qu'en tant que le permettraient les « circonstances de chacune d'elles, toutes les fois qu'il s'agi- « rait d'anéantir tout ennemi qui s'opposerait au progrès « de leur juste cause, de leur commune liberté. » Art. V et dernier.

Ce traité devint l'origine de longues contestations et de tiraillements incessants entre le gouvernement du Paraguay et les administrations éphémères qui se succédaient k Buenos-Ayres, déjà en proie au mal de l'anarchie. Une guerre de tarifs s'en suivit , inutile à rapporter ici ; mais on peut en suivre les péripéties dans les notes échangées depuis la

signature du traité du 1 1 octobre 4811, qui n'empêcha pas les autorités de SarUa-Fé, dépendantes alors de Buenos- Ayres, de s'emparer de deux navires paraguayens et de leur chargement.

Sur ces entrefaites eut lieu, le 1 " octobre 1 81 3, le second Congrès général du Paraguay qui modifia le Triumvirat exécutif, en nommant deux Consuls : Don Fulgencio Yegros et le D' Don Gaspar de Francia , qui eurent le titre et les honneurs de Brigadier général. Le Congrès changea aussi le nom de Province en celui de République du Paraguay, et posa diverses bases pour affirmer de plus en plus Tindépendance nationale.

Buenos-Ayres , voulant en finir, envoya l'un des hommes les plus habiles parmi ses diplomates , Don Nicolas Herrera , pour traiter directement avec le gouvernement paraguayen.

Ce gouvernement reçut l'envoyé de Buenos-Ayres et s'enquit de l'objet de sa mission.

Cette mission avait pour objet : 1® de demander des députés paraguayens pour le Congrès de Buenos-Ayres ; ^ de modifier l'alliance des deux États, en précisant la nature des secours qu'ils devaient se prêter réciproquement; 3*» de rechercher un lien fédératif plus étroit et le développement des rapports de commerce. — Mais des longues discussions sur le traité du 11 octobre 1811, pas un mot ! — des réclamations du Paraguay , au sujet de ses navires capturés à Santa-Fé et à San-Pedro, rien !... Ces omissions étaient d'autant moins rassurantes, que la note qui accréditait l'envoyé de Buenos-Ayres était rédigée en termes ambigus , ou plutôt très-clairs au point de vue de la non reconnaissance de l'indépendance du Paraguay (1).

Mais D. Nicolas Herrera, à la vue des changements bien

Cl) Voir aux Documents et Pièces oflldeHes, A.

significatifs qui venaient de s'opérer , comprenant toute la difiiculté d'obtenir des députés du Paraguay ( en tant que Province) pour l'Assemblée constituante de Buenos-Ayres, tenta un dernier effort en demandant une audience de congé (i). Cette demande n'eut pour résultat qu'une réponse écrite des deux Consuls. Cette pièce, en date du 25 octobre 1813, et de formes dilatoires et aléatoires , ne laissait qu'un fait bien établi : c'est que le Paraguay aimait la liberté et qu'il était idolâtre ( sic ) de son indépendance (2).

Telle fut l'issue de cette démarche , la dernière que Buenos-Ayres ait tentée pour faire entrer le Paraguay dans le giron de l'Union ou de la Confédération des provinces du Rio de la Plata.

Buenos-Ayres, touché au vif de ses aspirations par ce résultat négatif, se renferma dans un silence absolu, tout en laissant subsister les tarifs onéreux pour le commerce du Paraguay, contrairement au traité du 11 octobre 1811 qui, par cela seul, devenait nul. 11 ne fallut pas moins que la crainte de voir le Paraguay feire cause commune avec le général Artigas], qui voulait méconnaître la domination de Buenos-Ayres sur Montevideo , pour engager le gouvernement de Buenos-Ayres à ouvrir de nouveau ses rapports avec le Paraguay. C'est ce qu'il fit par une note habilement calculée pour sonder les dispositions du Paraguay , sans toucher aux vieilles querelles. On peut lire cette note , datée du 19 février 1814, et signée Gervasio Antonio de Posadas , alors Directeur suprême de Buenos-Ayres , et adressée aux Consuls du Paraguay (3).

Ici, deux considérations se présentent : l'une est la recon-

(1) Voir aux Documents et Pièces officlelles^JB, et réponse des Consuls. (S) Voir aux Documents et Pièces ofBcieUes, G. (3) Voir aux Documents et Pièces offldetles, D.

naissance par Buenos-Âyres du nouveau gouvernement du Paraguay; l'autre est bien autrement grave : elle est même tout un enseignement. En effet, le soulèvement du général Artigas contre Buenos-Ayres , dès 181 4, fut le prenûer élan de Montevideo vers son autonomie qui ne devait s'accomplir que quatorze ans plus tard, en vertu du traité du 27 août 1828 entre Buenos-Ayres et le Brésil, traité qui mit fin à la guerre de trois ans , entre ces deux pays , et grâce h la médiation de lord Ponsomby , ministre de la Grande-Bretagne. On comprend tout ce que ce mouvement d'Artigas avait de danger pour Buenos-Ayres, qui avait lutté si longtemps en vain pour tenir le Paraguay... Et puis, le démembrement du Paraguay , suivi de celui de Hontevideo, eût été un encouragement pour les autres provinces Argentines. 11 importait donc beaucoup à Buenos-Ayres de ménager le Paraguay, afin qu'il ne prêtât pas main-forte à Artigas.

Ces faits démontrent clairement que, dès les premiers jours de l'indépendance , une lutte s'établissait pour la séparation de chaque section ou province de l'ex-viceroyauté.

Ce mouvement, qu'on pourrait appeler une révolution dans k révolution , n'a rien qui doive étonner. S'il n'était l'effet naturel de l'entraînement qui repoussait instinctivement toute idée de sujétion à une seule province, au moment où toutes ensemble avaient renversé le pouvoir colonial, on en troliverait la cause dans le système d'isolement dans lequel l'Espagne teijfdt chacune de ses provinces entre elles. En effet , il n'y avait guère plus de rapports suivis , par exemple, entre le Paraguay et Buenos-Ayres, qu'il n'en existait entre Buenos-Ayres et Madrid. 11 était donc assez logique de voir le Paraguay repousser la domination de Buenos-Ayres, par la raison même qu'il s'était affranchi de celle de l'Espagne. Et aussi, de quel droit Buenos-Ayres,

qui avait donné le signal de l'affiranchissement , auralMl aspiré à retenir les autres provinces sous son autorité? Ces questions nous semblent se résoudre d'elles^oiémes. Et cependant , il faut le dire , elles ont été depuis cinquante ans la principale cause latente de la guerre civile qui est devenue un mal endémique dans ces intéressantes contrées, si dignes d'un meilleur sort!

La seule] fraction de la grande colonie espagnole qui ait pu s'affranchir de ce mal est le Paraguay ; mais il a payé cet affranchissement par vingt-six ans de la dictature de Francia !

Lorsque nous traiterons de la province de Buenos-Ayres et des destinées qui lui paraissent réservées , nous espérons démontrer aisément pourquoi elle a marché de guerre en guerre, en aspirant à une inutile suprématie sur les provinces du Nord , et pourquoi elle n'a pas atteint son rêve. Bien plus, nous avons la prétention de démontrer comment Buenos-Ayres obtiendrait une juste influence A^fis tout le Rio de la Plata , dont elle deviendrait le New-York nécessaire , fà elle concentrait ses efforts , ses ressources et toute son intelligence à la formation du vaste et magnifique empire que la nature lui a préparé dans le Sud ! Cette digression était nécessaire pour faire comprendre que le conflit actuel, quoique compliqué d'intervention étrangère, avait ses racines dans l'indépendance même du Rio de la Plata.

Mais il faut reprendre l'historique de la nationalité du Paraguay en travail d'enfantement. ^

Nous avons vu le Directeur suprême de Buenos-Ayres, Gervasio de Posadas , rassuré sur l'absence de connivence entre le général Artigas , qu'il appelait un révolté , et le gouvernement du Paraguay, se contenter de cet état de choses. Mais le Paraguay, alarmé des limites que le gouvernement de Buenos-Ayres assignait à la province de

Corrientes , sa voisine , au détriment du territoire paraguayen , crut devoir renforcer son action gouvernementale en créant un Dictateur suprême. C'est alors qu'on vit le Congrès général de la République du Paraguay élever à cette dignité le D' J. Gaspar de Francia, le 3 octobre 1814, et pour le terme de cinq ans.

Buenos-Ayres se tut en présence de ce changement radical dans les formes dii gouvernement paraguayen , et voici l'explication de ce silence.

De son côté , Buenos-Ayres avait remplacé les juntes gouvernementales par l'unité administrative d'un Directeur suprême. Un an à peine s'était écoulé, et la direction suprême de Buenos-Ayres avait passé du pouvoir de Posadas à celui du général Alvear. Le premier avait reconnu les Consuls du Paraguay ; aussi ce dernier n'hésita pas à reconnaître la dictature du Paraguay, si l'on en juge par la note que le Directeur suprême de Buenos-Ayres , Don Carlos de Alvear , adressa au Dictateur Francia le 20 janvier 1815 (1).

Cette note reconnaissait éteinte l'alliance entre les deux pays , et la preuve , c'est que le général Alvear s'efforçait de convaincre le Dictateur Francia de la nécessité qu'il y aurait de la renouer. Le Paraguay resta sourd à ce nouvel sippel , et cet état de choses continua jusqu'au 30 mai 1816, sàlors que le Congrès , réuni de nouveau , ému par la néocssité d'une politique vigoureuse, perpétua la dictature clans la personne de Francia, en le proclamant Dictateur à Arie. Cet acte , qu'on peut qualifier de désespéré , répondait u\ix efforts de Buenos-Ayres pour unifier l'indépendance , qu'allait proclamer le Congrès de Tucumau. Le Paraguay Voyait dans cette tentative d'unité un danger de plus pour sa propre indépendance , et, dans le but de la sauvegar-

(1) Voir aux Documents et Pièces officielles, Ë.

der, il acceptait les chances d'une dictature à vie, sans conditions.

Ici nous pourrions, à l'exemple de quelques écrivains entraînés par la générosité du sentiment, déclamer de faciles dithyrambes sur les malheurs amenés par la dictature du l)"" Francia. Nous préférons déplorer ces malheurs, et laisser à rhistoire leur impartiale appréciation. Répétons seulement , et nous resterons dans le vrai , que les Paraguayens, de leur seul et libre arbitre , ont accepté les chances d'un pouvoir irresponsable , plutôt que d'accepter les terribles éventualités de la domination de Buenos- Ayres. Comment, en effet, auraient-ils pu espérer la paix et la concorde intérieures, en acceptant la protection d'un pouvoir livré lui-même à tous les malheurs de l'anarchie?. . .

Dès les premiers moments de l'indépendance Argentine, et bien avant que Buenos-Ayres eût pu secouer le joug de l'Espagne , même avant que cette indépendance fût proclamée solennellement , deux partis se formèrent , et eurent tour à tour leurs pronunciamientos. La personnalité seule des chefs était en jeu , quoique agissant encore au nom de Ferdinand VU. Plus tard, lorsque le prétexte royal n'eut plus sa raison d'être , les prétendants au pouvoir formulèrent leur Credo politique. Ceux-ci voulaient une fédération ; ceux-là un pouvoir central unitaire.

Us avaient l'un et l'autre de bonnes raisons a donner, au fond ; mais l'un et l'autre s'égarèrent dans l'application de leur système. La vérité se trouvait dans une juste fusion des deux systèmes, ou plutôt dans la maturation de ces deux fruits de l'indépendance.

Les fédéraux ou plutôt quelques mauvais génies ne virent dans le prétexte fédératif que la satisfaction d'un arbitraire isolé , brutal , sanglant , et qui donna naissance aux caudillos , chefs de bandes ou de partis.

Les unitaires voulurent ( à l'exception de Rivadavia ,

Carril, Var^a et quelques intelligences d'élite comme eux) absorber la valeur et les forces provinciales, pour en rejeter tout l'éclat sur Buenos-Ayres.

Que les partisans de l'unité à Buenos-Ayres aient été de bonne foi dans leur désir de donner à l'indépendance la force compacte de toutes les provinces massées sous le drapeau national , qui pourrait en douter ? Mais cinquante ans d'anarchie n'ont-ils pas démontré que la théorie de l'unité n'était pas tout d'abord applicable à des colonies si mal préparées pour l'indépendance ?

Les États-Unis eux-mêmes ont failli succomber sous le fardeau de leur belle mais immense Union. Et cependant ils formaient déjà de puissants municipes parfaitement organisés avant l'indépendance. Il est vrai que l'esclavage les séparait en deux camps , ou plutôt ( quoi qu'on en ait dit ) les intérêts divergents de l'agriculture au Sud et à l'Ouest, et ceux de l'industrie dans le Nord. Le Rio de la Plata n'a aucun de ces deux griefs à débattre , mais il lutte contre un ennemi encore plus redoutable : c'est la solitude et les distances, qui énervent et amoindrissent toute l'action d'un pouvoir central. De là ce cercle vicieux : pas de force administrative sans population suffisante, et, d'autre part, point d'immigration régulière et suivie , sans que le colon , c'est-à-dire l'émigrant, obtienne la première condition du bien-être : la sécurité !

.De ce double dilemme qui fait tout le malheur de ces belles contrées , ne résulte-t-il pas cette nécessité que nous appellerons de œncentration , qui consisterait à former de chaque province un foyer d'action personnelle à la province , et qui mettrait en jeu tous les éléments locaux pour sa prospérité intérieure ? Delà résulterait, certainement, la possibilité d'opérer , plus tard , ce que les Allemands appellent l' Union pe^^sonnelle.

Qu'une fois ces centres d'action formés , ils s'entendent

entre eux pour donner une tête à ces membres d'un même corps social , rien de mieux assurément pour que la famille Argentine se présente, forte et grande aux yeux du monde, sur la scène des nationalités. Mais tant qu'une tête voudra , seule , représenter des membres non encore formés , Tinstabilité sera son partage , ainsi qu'il arrive depuis un demisiècle. — Telle a été Terreur des unitaires.

En rétat , comment douter que Francia , dont personne ne conteste la grande perspicacité, n'ait pas compris que si, d'une part , il ne pouvait soustraire son pays h la convoitise de Buenos-Ayres qu'en l'isolant complètement, d'autre part, rien ne pouvait promettre une plus longue durée à son pouvoir personnel, qu'un séquestre social absolu? Il le fit accepter par ses compatriotes , en les alléchant par l'appftt de l'indépendance , et son règne commença.

Quoiqu'il en soit de la justesse ou de l'erreur de ces appréciations rétrospectives , un fait énorme se manifeste aujourd'hui, et ce fait est l'apparition, sur la scène des nationalités, d'un peuple particulièrement homogène , d'une nationalité toute faite, au sortir de ce long despotisme, et qui s'affirme , à la face du monde , armée de pied en cap , comme la Minerve du paganisme. Elle fait plus encore : ses premiers faits de guerre sont des traits héroïques à la manière de l'antiquité , de l'aveu même de leur vainqueur, le général Flores. Or, le général Flores, brave comme son épée, doit se connaître en fait de courage. Aussi quand il a écrit , après sa première rencontre avec un corps d'armée paraguayen, que ceux-ci s'étaient battus como barbaros, ce n'était point une insulte au courage des Paraguayens ; loin de là : c'était un grand éloge de leur bravoure , dans le langage imagé du soldat platéen , et la preuve, c'est qu'il ajoute qu'ils préféraient mourir plutôt que de se rendre ; c'est-àdire qu'il fallait , pour en avoir raison , les pousseï^ pour les faire tomber, ?.près les avoir tués. . . . Cette sorte d'hyper-

bole donne l'idée du vrai sens qu'il faut attacher à cette locution locale : Han peleado como barbaros ; ils ont combattu oomme des barbares , c'est-à-dire à outrance et quand même !

Voilà donc des hommes sortis du despotisme de Francia, et qui meurent pour ne pas se rendre. Mais , dit-on , ils n'ont pas la conscience de l'héroïsme qu'ils commettent. — D'abord , qui vous l'a dit , puisqu'ils préfèrent être tués plutôt que de vivre prisonniers? — Est-ce que la brute ellemême n'a pas l'instinct de sa conservation? Et rdépouiller ainsi le Paraguayen même de cet instinct , si ce n'était outrecuidance , serait-ce généreux , raisonnable , possible ? — Ensuite, prenez-y garde. De deux choses l'une : ou le Président Lopez , père de l'actuel chef des Paraguayens , a trouvé, en succédant à Francia, une nation convaincue de sa valeur propre, qu'elle soutient jusqu'à la mort , et c'est alors la preuve du profond sentiment de nationalité que le despotisme du Dictateur a laissé vivace usque ad mortem ; ou bien Lopez le père a trouvé, dans son génie, le moyen d'élever, en vingt ans, des êtres que vous dites abrutis, à la hauteur de l'héroïsme avoué par leur propre vainqueur. Or, vu que les adversaires du Paraguay mettent ces deux hommes au même degré de perversité , et qu'ils les anathématîsent inconsidérément , il est évident qu'ils se trompent, au moins sur le compte de l'un deux.

Sans cette solution , le dilemme est insoluble , et il faudra s'incliner devant un miracle qui aurait transformé subitement toute uAe nation abrutie , en autant de héros qu'elle compte de soldats , car pas un seul n'a lâché pied, de l'aveu même de leurs ennemis.

. Pour nous , qui ne croyons pas plus , dans ce cas, au miracle qu'aux déclamations inconscientes , nous trouverions une solution plus rationnelle de la chose vraie, dans les lignes suivantes du même auteur des Lettres sur le Paraguay.

Après avoir décrit les plus mauvais jours de la dictature du docteur Francia : l'arbitraire injuste , les persécutions , les actes de rigueur et presque de démence , il termine ce douloureux récit par cette conclusion très-significative :

(( Je me rappelle que, pendant sa vie, quand , au Brésil, à « Montevideo ou ici (à Buenos-Ayres, où Fauteur a écrit ces « lettres en février 1848 , à son retour du Paraguay ), on « venait à parler du Paraguay et à discourir sur les événe- « ments qui suivraient la mort du Dictateur, on supposait « généralement que ce pays serait en proie k une réaction a violente et désordonnée, et deviendrait le théâtre de trou- « blés fréquents , ainsi que l'avaient été et Tétaient encore « les autres États hispano-américains ; on prédisait même « que les commotions y seraient d'autant plus prolongées « et sanglantes , que l'oppression y avait été plus rude et « plus longue , et que l'ignorance des masses y était plus (( profonde. On s'imaginait que le Dictateur y laisserait des « partisans et des sicaires qui seraient à leur tour persé- « cutés par ceux qu'ils avaient opprimés , et qu'en dernier a recours , le Paraguay se soumettrait à Buenos-Ayres, dont « quelqu'une des factions qui le déchirerait viendrait impla- « rer la protection. On ajoutait que la séparation du Para- « guay des autres provinces de la Confédération, et la com- « plète incommunicabilité qu'il avait maintenue vis-à-vis « d'elles, étaient l'œuvre exclusive de la capricieuse volonté (( du Dictateur, et que le peuple paraguayen désapprouvait « ces deux mesures , encore qu'il s'y fut soumis.

« Il me semble que cette opinion , qui était générale , « était néedes idéesqu'avaient répandues les publications de « deux étrangers ayant résidé quelque temps au Paraguay, « dans les premières années de la dictature : M- Rengger, « citoyen suisse, arrivé dans ce pays en 1820, comme natu- « raliste et médecin , et M. John Robertson , négociant an- « glais , qui avait entamé des spéculations avec le Paraguay

«[ en 1812, publièrent, à leur retour en Europe, le premier, « un Essai sur la révolution du Paraguay y le second , un « volume sous le titre de : Règne de terreur de Francia au « Paraguay, outre deux volumes de lettres sur le même tt pays. Dans ces publications, on trouve les prophéties « dont j'ai parlé , et le public y ajoutait d'autant plus volon- « tiers foi , que Ton regardait leurs auteurs comme devant « être bien informés. Toutefois, les faits les ont complétett ment démenties , tant la population du Paraguay est unique « ET SINGULIÈRE cutre tous los pcupIcs dc l'Amérique. »

Yoilà, pour nous, la clef de toutes les incompréhensibUités des choses réelles du Paraguay ; elle est dans la singularité de ce peuple unique entre tous les peuples de l'Amérique.

Et qui nous donne cet avis ? le même homme qui vient d'écrire : « Vous saurez donc que je suis peut-être le premier tt étranger qui ait pénétré dans l'intérieur du pays, après la « mort de Francia. J'y ai séjourné plus de six années ; je « l'ai parcouru dans toutes les directions ; j'y ai observé , « avec une attention soutenue, les usages, les coutumes, tt les idées des habitants. Grâces à quelques connaissances « médicales , j'ai été à même de leur rendre quelques sera vices qui m'ont fourni l'occasion d'entrer en relations « avec des individus de toutes les classes , et de les voir « sortir, vis-à-vis de moi , jusqu'à un certain point, de la « réserve et de la méfiance qu'ils conservent généralement « envers tous les étrangers. »

Eh bien, si un tel homme, après six ans d'étude sur les lieux mêmes , se trompe dans ses appréciations des hommes et des choses, ce qui est permis au plus honnête , en vertu de l'adage : errare humanun est, comment serions-nous infaillibles , nous qui ne pouvons juger, c'est-à-dire appré cier, que par induction? Or, l'auteur que nous citons, n'ayant point écrit, en 1848, pour les besoins actuels de la cause du Paraguay, et, d'autre part, ses appréciations d'alors

Après avoir décrit les plus mauvais jours de la dictature du docteur Francia : Tarbîtraîre injuste, les persécutions , les actes de rigueur et presque de démence , il termine ce douloureux récit par cette conclusion très-significative :

(( Je me rappelle que, pendant sa vie, quand , au Brésil, h « Montevideo ou ici (à Buenos-Ayres, où Tauteur a écrit ces « lettres en février 1848 , à son retour du Paraguay ), on « venait à parler du Paraguay et à discourir sur les événe- (( ments qui suivraient la mort du Dictateur, on supposait (( généralement que ce pays serait en proie k une réaction a violente et désordonnée, et deviendrait le théâtre de trou- « blés fréquents , ainsi que l'avaient été et Tétaient encore a les autres États hispano-américains ; on prédisait même a que les commotions y seraient d'autant plus prolongées « et sanglantes , que Toppression y avait été plus rude et « plus longue , et que l'ignorance des masses y était plus (( profonde. On s'imaginait que le Dictateur y laisserait des « partisans et des sicaires qui seraient à leur tour perse- « cutés par ceux qu'ils avaient opprimés , et qu'en dernier « recours , le Paraguay se soumettrait à Buenos-Ayres, dont « quelqu'une des factions qui le déchirerait viendrait implo- « rer la protection. On ajoutait que la séparation du Parace guay des autres provinces de la Confédération, et la com- « plète incommunicabilité qu'il avait maintenue vis-à-vis « d'elles, étaient l'œuvre exclusive de la capricieuse volonté « du Dictateur, et que le peuple paraguayen désapprouvait (( ces deux mesures , encore qu'il s'y fut soumis.

« Il me semble que cette opinion , qui était générale , « était née des idées qu'avaient répandues les publications de « deux étrangers ayant résidé quelque temps au Paraguay, « dans les premières années de la dictature : M. Rengger, « citoyen suisse, arrivé dans ce pays en 1820, comme natu- « raliste et médecin , et M. John Robertson , négociant ance glais , qui avait entamé des spéculations avec le Paraguay

K en 4 81 2 , publièrent, à leur retour en Europe, le premier, « un Essai sur la révolution du Paraguay, le second , un « volume sous le titre de : Règne de terreur de Franda au « Paraguay, outre deux volumes de lettres sur le même « pays. Dans ces publications , on trouve les prophéties « dont j'ai parlé , et le public y ajoutait d'autant plus volon- « tiers foi , que l'on regardait leurs auteurs comme devant « être bien informés. Toutefois , les faits les ont complètett ment démenties , tant la population du Paraguay est uniqub « ET siNGUuéRE cutrc tous Ics peuples de l'Amérique. »

Yoilà, pour nous, la clef de toutes les incompréhensibilités des choses réelles du Paraguay ; elle est dans la singularité de ce peuple unique entre tous les peuples de l'Amérique.

Et qui nous donne cet avis ? le même homme qui vient d'écrire : a Vous saurez donc que je suis peut-être le premier « étranger qui ait pénétré dans l'intérieur du pays, après la « mort de Francia. J'y ai séjourné plus de six années ; je tt l'ai parcouru dans toutes les directions ; j'y ai observé , a avec une attention soutenue, les usages, les coutumes, tt les idées des habitants. Grâces à quelques connaissances a médicales , j'ai été k même de leur rendre quelques sertt vices qui m'ont fourni l'occasion d'entrer en relations d avec des individus de toutes les classes , et de les voir u sortir, vis-à-vis de moi , jusqu'à un certain point, de la « réserve et de la méfiance qu'ils conservent généralement « envers tous les étrangers. »

Eh bien, si un tel homme, après six ans d'étude sur les lieux mêmes , se trompe dans ses appréciations des hommes et des choses, ce qui est permis au plus honnête, en vertu de l'adage : errare humanun est, comment serions-nous infaillibles , nous qui ne pouvons juger, c'est-à-dire appré cier, que par induction? Or, l'auteur que nous citons, n'ayant point écrit, en 1848, pour les besoins actuels de la cause du Paraguay, et, d'autre part, ses appréciations d'alors

Après avoir décrit les plus mauvais jours de la dictature du docteur Francia : l'arbitraire injuste , les persécutions , les actes de rigueur et presque de démence , il termine ce douloureux récit par cette conclusion très-significative :

« Je me rappelle que, pendant sa vie, quand , au BrésO, à « Montevideo ou ici (à Buenos-Ayres, où l'auteur a écrit ces « lettres en février 4848 , à son retour du Paraguay ), on <( venait à parler du Paraguay et à discourir sur les événe- « ments qui suivraient la mort du Dictateur, on supposait « généralement que ce pays serait en proie à une réaction « violente et désordonnée, et deviendrait le théâtre de t route blés fréquents , ainsi que l'avaient été et l'étaient encore <( les autres États hispano-américains ; on prédisait même « que les commotions y seraient d'autant plus prolongées « et sanglantes , que l'oppression y avait été plus rude et « plus longue , et que l'ignorance des masses y était plus « profonde. On s'imaginait que le Dictateur y laisserait des « partisans et des sicaires qui seraient à leur tour persé- (( cutés par ceux qu'ils avaient opprimés , et (pi'en dernier « recours , le Paraguay se soumettrait à Buenos-Ayres, dont « quelqu'une des factions qui le déchirerait viendrait implo^ a rer la protection. On ajoutait que la séparation du Para- <( guay des autres provinces de la Confédération, et la com- « plète incommunicabilité qu'il avait maintenue vis-à-vis « d'elles, étaient l'œuvre exclusive de la capricieuse volonté « du Dictateur, et que le peuple paraguayen désapprouvait « ces deux mesures , encore qu'il s'y fut soumis.

« Il me semble que cette opinion , qui était générale , « était néedes idéesqu'avaient répandues les publications de « deux étrangers ayant résidé quelque temps au Paraguay, « dans les premières années de la dictature : M. Rengger, « citoyen suisse, arrivé dans ce pays en 4820, comme natu- « raliste et médecin , et M. John Robertson , négociant an- « glais , qui avait entamé des spéculations avec le Paraguay

•« en 4 81 2 , publièrent, à leur retour en Europe, le premier, « un Essai sur la révolution du Paraguay, le second , un « volume sous le titre de : Règne de terreur de Franda au « Paraguay, outre deux volumes de lettres sur le même « pays. Dans ces publications , on trouve les prophéties « dont j'ai parlé , et le public y ajoutait d'autant plus volon- « tiers foi , que Ton regardait leurs auteurs comme devant a être bien informés. Toutefois, les faits les ont complète- « ment démenties , tant la population du Paragdat est unique tf et singulière entre tous les peuples de TAmérique. »

Voilà, pour nous, la clef de toutes les incompréhensibilités des choses réelles du Paraguay ; elle est dans la singularité de ce peuple unique entre tous les peuples de TAmérique.

Et qui nous donne cet avis ? le même homme qui vient d'écrire : a Vous saurez donc que je suis peut-être le premier tt étranger qui ait pénétré dans l'intérieur du pays, après la tt moit de Francia. J'y ai séjourné plus de six années ; je « l'ai parcouru dans toutes les directions ; j'y ai observé , « avec une attention soutenue, les usages, les coutumes, a les idées des habitants. Grâces à quelques connaissances a médicales , j'ai été à même de leur rendre quelques ser- « vices qui m'ont fourni l'occasion d'entrer en relations « avec des individus de toutes les classes , et de les voir tt sortir, vis-à-vis de moi , jusqu'à un certain point, de la tt réserve et de la méfiance qu'ils conservent généralement « envers tous les étrangers. »

Eh bien, si un tel homme, après six ans d'étude sur les lieux mêmes , se trompe dans ses appréciations des hommes et des choses, ce qui est permis au plus honnête, en vertu de l'adage : errare humanun est, comment serions-nous infaillibles , nous qui ne pouvons juger, c'est-à-dire appré cier, que par induction? Or, l'auteur que nous citons, n'ayant point écrit, en 1848, pour les besoins actuels de la cause du Paraguay, et, d'autre part, ses appréciations d'alors

Après avoir décrit les plus mauvais jours de la dictature du docteur Francia : l'arbitraire injuste, les persécutions , les actes de rigueur et presque de démence , il termine ce douloureux récit par cette conclusion très-significative :

« Je me rappelle que, pendant sa vie, quand, au Brésil, à « Montevideo ou ici (à Buenos-Ayres, où l'auteur a écrit ces « lettres en février 1848 , à son retour du Paraguay ), on « venait à parler du Paraguay et à discourir sur les événe- « ments qui suivraient la mort du Dictateur, on supposait « généralement que ce pays serait en proie à une réaction « violente et désordonnée, et deviendrait le théâtre de trou- « blés fréquents , ainsi que l'avaient été et l'étaient encore « les autres États hispano^méricains ; on prédisait même « que les commotions y seraient d'autant plus prolongées « et sanglantes , que l'oppression y avait été plus rude et « plus longue , et que l'ignorance des masses y était plus « profonde. On s'imaginait que le Dictateur y laisserait des « partisans et des sicaires qui seraient k leur tour persé- « cutés par ceux qu'ils avaient opprimés , et qu'en dernier « recours , le Paraguay se soumettrait à Buenos-Ayres, dont « quelqu'une des factions qui le déchirerait viendrait implo- (c rer la protection. On ajoutait que la séparation du Para- (( guay des autres provinces de la Confédération, et la cornet plète incommunicabilité qu'il avait maintenue vis-à-vis « d'elles, étaient l'œuvre exclusive de la capricieuse volonté « du Dictateur, et que le peuple paraguayen désapprouvait a ces deux mesures , encore qu'il s'y fut soumis.

« 11 me semble que cette opinion , qui était générale , « était née des idées qu'avaient répandues les publications de « deux étrangers ayant résidé quelque temps au Paraguay, « dans les premières années de la dictature : M. Rengger, « citoyen suisse, arrivé dans ce pays en 1820, comme natu- « raliste et médecin , et M. John Robertson , négociant an- « glais , qui avait entamé des spéculations avec le Paraguay

K en 481 2 , pubËèrent, à leur retour en Europe, le premier, « un Essai sur la révolution du Paraguay, le second , un « volume sous le titre de : Règne de terreur de Francia au a Paraguay, outre deux volumes de lettres sur le même « pays. Dans ces publications , on trouve les prophéties « dont j'ai parlé , et le public y ajoutait d'autant plus volon- « tiers foi , que l'on regardait leurs auteurs comme devant « être bien informés. Toutefois, les faits les ont complète- « ment démenties , tant la population du Paragcat est unique « et singulière entre tous les peuples de l'Amérique. »

Voilà, pour nous, la clef de toutes les incomprébensibilités des choses réelles du Paraguay ; elle est dans la singularité de ce peuple unique entre tous les peuples de l'Amérique.

Et qui nous donne cet avis ? le même homme qui vient d'écrire : <c Vous saurez donc que je suis peut-être le premier u étranger qui ait pénétré dans l'intérieur du pays, après la tt mort de Francia. J'y ai séjourné plus de six années ; je a l'ai parcouru dans toutes les directions ; j'y ai observé , « avec une attention soutenue, les usages, les coutumes, « les idées des habitants. Grâces à quelques connaissances « médicales , j'ai été à même de leur rendre quelques ser- « vices qui m'ont fourni l'occasion d'entrer en relations tt avec des individus de toutes les classes , et de les voir tt sortir, vis-à-vis de moi, jusqu'à un certain point, delà « réserve et de la méfiance qu'ils conservent généralement « envers tous les étrangers. »

Eh bien, si un tel homme, après six ans d'étude sur les lieux mêmes , se trompe dans ses appréciations des hommes et des choses, ce qui est permis au plus honnête, en vertu de l'adage : errare humanun est, comment serionsr-nous infaillibles , nous qui ne pouvons juger, c'est-à-dire appré cier, que par induction? Or, l'auteur que nous citons, n'ayant point écrit, en 1848, pour les besoins actuels de la cause du Paraguay, et, d'autre part, ses appréciations d'alors

étant diamétralement opposées à celle des oc/u^k adversaires du Paraguay (qui n'y ont pas séjourné six ans), ne faut-il pas en conclure que lui ou eux se trompent?

Quoiqu'il en soit, le fait avéré par six ans d'étude et d'observations est que la dictature de Francia a laissé un peuple umyue et singulier.

Nous n'éprouvons aucun embarras pour expliquer cette double qualification, et nous espérons que nos explications en feront ressortir la justesse ; ce ne sera pas long.

De toutes les parties de l'Amérique du Sud évangélisées par les Jésuites, aucune n'avait formé,, comme le Paraguay, un centre gouvernemental, sous une administration éclairée et paternelle (quoiqu'on ait dit), eu égard aux circonstances de temps, de lieu et d'éléments pour l'organisation. Le Paraguay était donc, de toutes les colonies espagnoles, la plus fortement organisée; elle était donc unique.

Quand nous disons organisée, nous n'entendons point dire que le Paraguay fût régi par des institutions plus ou moins constitutionnelles. Nous voulons dire que, dans aucune autre colonie, il ne régnait des habitudes d'ordre et de sécurité comparables à celles qu'offrait le Paraguay. Reportons-' nous donc au temps, aux lieux et aux hommes de l'endroit, et nous conviendrons que c'était vraiment tout ce que les Jésuites pouvaient obtenir des peuplades errantes dans les bois , et qu'ils réunissaient peu à peu , pour leur apprendre h vivre en société.

Quant à sa singularité, elle consistait surtout dans ce respect profond des néophytes envers les Padres, pères Jésuites, et contrastait glorieusement pour la Compagnie de Jésus, malgré certains contradicteur^ , avec l'affligeant spectacle de l'anarchie qui, partout ailleurs, ensanglantait la conquête, avant même qu'elle ne fût achevée.

Nous avons donc raison de redire ici que les Paraguayens possèdent, incrusté dans leur cœur et dans leur volonté, le

sentiment pour ainsi dire inné chez eux du respect pour Tautorité; et c'est là, à leur grand éloge, leur principale singularité, et ce qui les distingue des pays voisins de même origine espagnole, mais sans Jésuites.

Reste à savoir si cette singularité, sans être le fruit de ce que quelques-uns appellent l'incubation du despotisme de Francia, n'a pas été, elle-même, la cause de l'acceptation de son despotisme. Pour nous, sans hésiter, nous admettons la dernière hypothèse. Aussi répéterons-nous à satiété que la puissance de ce sentiment (le respect de l'autorité) était telle, qu'elle a résisté à >îngt-six ans de souffrances inouïes dans l'histoire d'aucun peuple , souffrances dues aux caprices et même, si l'on veut , à la démence du dictateur.

Voilà pour Francia.