Jésuites , leurs premiers instituteurs , n'avaient pu

^^^'l^abituer k la vie en commun des peuplades errantes,

^■^ l^txr faisant goûter, par la pratique, les biens d'abord

'^^^ér'iels nés du précepte évangélique et de l'amour du

in.

dictature de Francia, en développant ce précepte

^^^9^^emerU au profit de l'esprit national , habitua ses com-

^^^^iotes à mettre au-dessus de tout , même de leurs

s souffrances, le bien suprême de l'indépendance. Ce

lïient , à défaut de tous les autres qu'opprimait la ter-

^^ -» devint V alpha et V oméga de la vie intuitive du para-

^^^y^ii; si bien qu'au réveil de cette longue léthargie

^^^^^le, connue sous le nom de dictature de Francia, l'en-

^^ ciu Paraguay n'eut qu'une seule et même pensée :

*^ indépendance nationale et l'intégrité du territoire, w

Et voilà le mot de cette énigme de la douleur publique qui suivit le décès du Dictateur , malgré les longues souffrances que la dictature avait nourries, parce que , toute terrible qu'elle avait été, elle symbolisait au moins l'indépendance.

On comprend donc quelle dose de soumission pouvait obtenir d'un peuple ainsi préparé, une administration aussi paternelle que celle des Consuls , dès le moment qu'ils inscrivaient sur le drapeau du pays, appelé à renaître à la vie sociale , ces mots magiques : « Indépendance nationale — intégrité du territoire. »

La diplomatie cauteleuse de cet autre Dictateur , le général Rosas, qui florissait k Buenos-Âyres , lors du décès de son confrère Francia, vint à point nommé oflTrir aux Consuls l'occasion d'affirmer la devise nationale du Paraguay renaissant.

Un volume ne suffirait pas à relater la faconde tortueuse, spéciale et unique, quant au style, du général Rosas. 11 s'efforçait de persuader au Paraguay que toutes les félicités possibles l'attendaient , s'il voulait bien entrer dans le giron de la sainte fédération. . . c'est-à-dire devenir l'une des heureuses provinces Argentines !

Mais le Paraguay répondait, entre autres vérités, par cet argument de fait, que « depuis 33 ans, F Iris de paix, d'u- « nion et de concorde n* avait pas encore apparu au ciel du a pays Argentin! » (Dépêche des Consuls au gouverneur Rosas, du 30 août 1843).

De cette résistance du Paraguay h embrasser la cause de la sainte fédération . . . naquirent des hostilités sourdes encore, mais très-directes, quoique masquées sous des mensonges d'affection. Ce style était le triomphe de la réthorique à l'usage de Rosas. Voici le sommaire de ces hostilités.

En vertu des décrets des 8 janvier et 16 avril 4845,

Rosas décréta de mort le commerce du Paraguay « pour (c éloigner tous motifs (disait l'exposé des motifs) qui « pourraient troubler les relations amicales avec la Repu- « blique du Paraguay ! » Les ports Argentins furent (par terre et par eau) fermés au commerce du Paraguay , tant que les sauvages unitaires , c'est-k-dire le parti opposé à la dictature de Rosas, occuperaient la province de Corrientes. — Comme si le Paraguay pouvait quelque chose dans les dissensions Acgentines !

Avant d'en venir là, Buenos-Ayres avait épuisé la ressource des notes et du Mémorandum , dans lesquels on trouve, entre autres gracieusetés à l'adresse de l'Europe, celle-ci : a Que Dieu préserve le Paraguay d'admettre ja-a mais des étrangers, qui sont de méchantes sauterelles,.. » (Mémorandum accompagnant la note de Rosas , en date du 26avriH843).

En réponse aux décrets des 8 janvier et 16 avril 1845, Carlos Antonio Lopez , nommé Président par le Congrès réuni en mars 1844, et qui avait mis fin au gouvernement consulaire , en promulguant la constitution politique du Paraguay, adressa la fameuse note, en date du 28 juillet 1 845. C'est un résumé historique succinct , mais énergique et solide, des griefs du Paraguay contre Buenos-Ayres , ses embûches et surtout ses convoitises de domination. Cette note répondait aussi à celle de Rosas du 22 mars (1). Qu'il nous suffise ici de dire comment celle du président Lopez finit :

« Le peuple du Paraguay ne saurait être conquis ( es in- « con^istable), il peut être écrasé par quelque grande puisa sance, mais il ne sera jamais l'esclave d'aucun pouvoir a [mas no sera esclavizado por ninguna).

a Dans ces termes, toutes contestations ultérieures doi-

^\) Voir aux Documents et Pièces offlcieUes. h\ et G.