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*< vent cesser ; il est, en outre, injurieux de proposer à un « peuple qu'il abdique sa nationalité et son existence poli- « tique. »
Ces deux pièces sont tellement caractéristiques, qu'elles suffiraient pour faire juger leurs auteurs , chacun à son point de vue. C'est pourquoi nous les soumettons à l'appréciation des hommes studieux (1 ), car ils y trouveront le plus vif résumé du litige , et même deux idtimatum.
Une fois le gant jeté à la face du gouvernement de Buenos- Âyres, celui-ci tourna prudemment ladifliculté que sa diplomatie n'avait pu vaincre, quoiqu'appuyée par l'arrivée du général Urquiza, que Rosas avait fait marcher, en toute hâte, jusqu'aux frontières du Paraguay. C'était une manifei^tation propre à corroborer la note de Rosas du 22 mars \ 845 ; mais , en lisant la réponse du président Lopez , on comprendra qu'il s'en montrait fort peu ému.
En effet, soit que Urquiza fût peu désireux ( ce qui est probable) d'aller guerroyer dans un pays /iont il connaissait bien toutes les difficultés et les obstacles topographiques, soit que Rosas ne voulût pas commencer la conquête du Paraguay avant d'avoir achevé celle de Montevideo , dont le siège durait déjà depuis trois ans, on vit l'armée d'Urquiza abandonner les frontières du Paraguay, sans y avoir brûlé une amorce.
Et tout rentra, m statu quo ante bellum ; au moins avant qu'aucun acte d'hostilité n'eût été fait par l'armée d'Urquiza.
Mais la question de l'indépendance du Paraguay restait à l'état de vif litige avec le gouvernement de Buenos-Àyres. Celui-ci, après avoir déclaré « qu'il ne reconnaissait ni ne méconnaissait l'indépendance de la République du Paraguay » ( Mémorandum joint à sa note du 26 avril 1843),
(f ) Voir aux Documents et Pièces officienes, F. et G. (réponscj.
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en 1er
ne craigaait pas de s'y opposer formellement, dans sa note du 27 mars 1844 — onze mois après, — en disant : « Sous « le poids de difficultés insurmontables, et convaincu que « la reconnaissance du Paraguay indépendant jetterait a l'indépendance des deux pays dans un danger immitt nent , etc. »
De cet état de guerre diplomatique naissait un grand malaise pour le Paraguay. De là , le commerce et le travail sans sécurité , le trafic languissant, la production sans activité ni extension.
Il est facile de comprendre combien une pareille situation contrariait l'essor que le président Lopez voulait et pouvait donner à la renaissance du Paraguay.
Les obstacles, quelque énormes qu'ils fussent pour les débuts delà présidence, ne refroidirent aucunement le vif désir du président Lopez d'améliorer les conditions morales et économiques du peuple confié à son patriotisme. Surtout il s'efibrça de convier le Paraguay à un développement intellectuel, basé sur l'étude et le savoir. Dans ce but, il ''^chercha le concours de professeurs émérites, en offrant ^ des hommes spéciaux des conditions avantageuses. « Par malheur, dit l'auteur des Lettres sur le Paraguay^ 2es retards et les difficultés qui entravent la navigation d\x Parana, à cause de la guerre (qui, dit-on, n'en est pas ) de l'intervention européenne, ont empêché la réalition des projets bienfaisants du président Lopez. » nsi, même dans ses élans les plus louables, on voit ce «ureux pays en butte au mauvais vouloir de son ^KTii, et subir indirectement l'action répressive de l'inntion anglo-française contre Rosas.
péché de ce côté, pour le moment, le président Lopez t cependant donner la mesure des dispositions que ouvernement apportait dans la formation des rapports
'ijX'x.e^^els il conviait les nations étrangères.
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Dans ce but, il avait déjà publié, à la date du 2 décembre 1844, un décret, sous forme de règlement, pour établir les conditions auxquelles les étrangers pourraient jouir des droits de citoyen du Paraguay. On a beaucoup critiqué les exigences de ce règlement, malgré la libéralité évidente de l'article deuxième , qui donne le droit de naturalisation : 1® aux inventeurs ou introducteurs d'une industrie quelconque; i"" à tous ceux qui auraient adopté un paraguayen ; 3*» à tous ceux qui auraient fait une campagne de guerre pour la défense de la République, ou qui auraient été blessés à son service ; 4° h ceux qui , par leur talent et grâce à leur capacité, seraient admis à l'enseignement littéraire ou industriel dans la République ; 5"^ à quiconque rendrait des services importants au pays. Cette nomenclature des facilités ouvertes à la naturalisation paraguayenne n'indique-t-elle pas le vif désir d'appeler l'étranger capable dans le Paraguay , et d'appliquer ses capacités à l'avancement moral et matériel du pays?
Il est vrai que l'article 3 de ce règlement oblige à ne pas sortir du pays, sans une autorisation du gouvernement. Mais ne peut-on pas considérer cette restriction comme une simple demande de passeport? Et quand même on voudrait y voir une mesure inquisitoriale , elle semblerait justifiée par le besoin d'une vigilance extrême contre les embûches de Rosas. Quoiqu'il en soit , cet appel fait aux capitaux et au travail de l'étranger nous semble une réponse péremptoire aux accusations portées contre le prétendu esprit rétrograde attribué au président Lopez.
Non content de ce premier pas destiné à lier les intérêts du Paraguay avec ceux d'une immigration de travailleurs, le gouvernement du Paraguay , h la date du 20 mai 1845, publia deux autres décrets ayant évidemment le même but. Le premier, en faveur de toute découverte ou invention utile, fixe les droits de l'inventeur ou de l'intro-
ducteur ; il est a peu près basé sur la législation qui régit eu France les brevets d'iavention. L'exposé des motifs est ainsi conçu : « Le suprême gouvernement national désirant « développer et exciter les industries et leur progrès dans tt la République , considérant qu'un des moyens les plus « propres à obtenir ce but , est de définir et de garantir tt les droits de ceux qui y concourent , décrète, etc. »
Ce décret est suivi des considérations suivantes: « L'in- « vention est une propriété sacrée ; elle est le fait de « Tintelligence et du travail , et un principe créateur de « l'industrie et de la richesse publiques. Sans garantie, il « n'y a pas de propriété, point de fruit ni de jouissances « dues aux fatigues et au travail de l'homme. Partant, sans «garantie, point de travail, c'est-lhdire oisiveté, pau- <i vreté, misère et vices.
(( En jetant les regards sur les sources abondantes de « richesses que présente notre sol vierge et fécond , sur « les magnifiques canaux des eaux naturelles qui siUon- « nent notre territoire et qui sont nos portes de corn- « munication et de commerce avec le monde entier, en tf voyant les coutumes saines et laborieuses de nos com- « patriotes recevoir chaque jour de nouveaux éléments c pour leur prospérité, notre âme voudrait s'élancer vers a l'avenir pour y contempler les futures splendeurs de la a République; la Providence a créé le cours du Paraguay « et du Parana pour la communication et le commerce de « ces régions intérieures : que ces hauts décrets s'accoma plissent. »
Peut-on croire que ces paroles, si vraies et ai simples , cacheraient des projets de séquestre et d'une dictature nouvelle? On ne saurait l'admettre en voyant que le président Lopez s'exprimait ainsi alors que , en lutte avec les prétentions du dictateur Rosas , il les repoussait par ces autres considérations :
(( Nous répétons qu'entre autres partis, il en eidste un a à Buenos-Ayres qui s'arroge le droit de gouverner soua verainement tout le territoire de la Confédération Ar- <t gentine. Peu lui importe de sacrifier à cette ambition (( toutes les autres provinces , pourvu qu'il en résulte le « bien-être exclusif de cette métropole. Dans l'opinion de « ce parti , Buenos-Ayres a hérité des pri\âléges de la cour a d'Espagne, et les provinces sont ses colonies!
a De même que la cour d'Espagne repoussait la navigatt tion et le commerce étranger, tuant ainsi toute concur- « rence , ce grand élément du progrès, de même Buenos- « Ayres proscrit la liberté commerciale des provinces , « pour fonder son monopole. »
C'est ainsi que chacun des actes ou des décrets du président Lopez était une réponse pratique aux exigences de Buenos-Ayres.
L'autre décret de même date que nous avons signalé, était comme le corollaire du premier, et nous lisons en tête ces mots significatifs :
« Le suprême gouvernement de la République considé- « rant qu'il convient de provoquer et de cultiver l'amitié , « la bonne intelligence et l'harmonie avec les puissances (( étrangères , et qu'il convient d'instruire les autorités <c nationales du système que le gouvernement se propose « de suivre pour la protection des sujets étrangers , en « vertu et en conformité des lois fondamentales de la a République et de ses principes politiques et commer- « ciaux, décrète, etc. »
L'article premier accorde l'égalité parfaite et absolue k toutes les nations, dans le traitement de leurs nationaux résidant au Paraguay. Les articles 2 et 3 les admettent tous à commercer librement, dans tous les ports ouverts au commerce étranger, mais ils ne peuvent pas s'inieTiier jusqu à ce que les circon^/anccs permettent de leur
accorder le libre transit à Tintérieur , sans être munis d'une autorisation spéciale. Cette restriction temporaire avait pour cause le danger évident de laisser pénétrer les émissaires de Rosasdans Tintérieur du Paraguay. Du reste, les articles suivants offraient à l'étranger la plus entière liberté dans l'exercice de son industrie , la sécurité de sa personne , l'exemption du service et des réquisitions militaires ; la liberté de conscience , quoique sans culte public autre que celui de la religion catholique; l'assurance qu'en cas de guerre avec leur nation , la personne des résidents et leurs biens seraient respectés ; la liberté de disposer par testament ou autrement de leurs biens. Même au cas de décès ab intestat , le gouvernement se chargeait de transmettre l'héritage aux héritiers naturels.
C'est ainsi que le président Lbpez préparait les rapports politiques et diplomatiques avec les puissances étrangères. Il comprenait que l'intervention anglo-française, qui se dressait devant la dictature de Rosas, amènerait tôt ou tard sa chute; aussi célébrait-il, comme une victoire, tous les succès de l'intervention pendant laquelle le Paraguay demeura à peu près séquestré du commerce et du monde entier, en vertu des décrets de Rosas. Toute son action se bornait à se prémunir contre les embûches du dictateur Argentin'.
Le principal événement, durant les six années de l'intervention anglo-française, fut, pour le Paraguay, la menace d'invasion du général Urquiza, envoyé par Rosas, mais dont nous avons vu déjk l'innocuité.
Après avoir cherché à apprécier sainement l'homme et le pays par les actes authentiques, publics et officiels, nous sera-t-il permis d'invoquer l'opinion de ses contemporains, et des plus marquants par leur valeur intellectuelle et leur action politique ? La tâche nous sera facile. Nous n'aurons qu'à nommer les plus célèbres adversaires de la dictature de
Rosas, et dont le caractère éminemment libéral et respecté ne sera point révoqué en doute par ceux-là même qui nous gratifient d'un tempérament anti-libéral, bien que plusieurs d'entre ces hommes, distingués à divers titres, nous aient tenu pour leur ami, jusqu'à leur mort.
Après Lavalle, qui fut la grande victime de Rosas, comme homme d'épée, mais qui mourut pour n'avoir pu atteindre le Paraguay ; après Florencio Varela , l'illustre publiciste Argentin, dont le nom a retenti avec éloge aux tribunes de France et d'Angleterre , et qui fut la proie d'un mercenaire assassin (4), nous citerons le général Paz, ce noble débris des grandes guerres de l'indépendance , homme pur et vénéré, qui a mis son épée au service de l'indépendance du Paraguay, dans les derniers jours de sa vie. Nous citerons encore le digne émule de Varela, le docteur Don Yalentin Alsina, qui eut le grand courage de succéder à l'illustre victime, dans la rédaction du Comercio del Plata^ ce qui sera l'honneur de sa vie, car accepter l'héritage du martyr, c'était offrir sa tète aussi à l'assassin de Varela ou à ses instigateurs! Enfin nous citerons le général Melchior Pacheco y Obes, qui a rempli deux missions diplomatiques en France , pour arracher, par deux fois, son pays (Montevideo) à l'ambition de Rosas.
Ces citations nous dispenseront de tous commentaires, car deux de ces illustres défunts sont, à des titres divers , deux victimes de Rosas, le grand despote, auquel on voudrait assimiler, comme despote au petit pied, le président du Paraguay, successeur immédiat du dictateur Francia. Or, si Florencio Varela est tombé sous un fer assassin, pour avoir lutté corps à corps contre la politique de Rosas; si Pacheco a vu sa santé ruinée par les fatigues
(1) Son frère, Jacobo Varela, homme d'une probité antique, a lutté et lutte peut-être encore, ilepuis dix-huit ans , pour Taire retomber la responsabilité de ce crime sur son instigateur caché.
du mémoraUe siège de Montevideo, dont il contribua puissamment à organiser la défense , et s'il a succombé peu après la délivrance de son pays, le docteur Alsina vit encore, et le président Lopez a lutté , sans trêve ni merci, afin de soustraire le Paraguay aux convoitises du général Rosas, et voir sa patrie triomphante.
Il y avait donc identité de sentiments entre tous ces hommes qui resteront célèbres, à divers titres, quoiqu'en disent leurs adversaires au Rio de la Plata et ailleurs. C'est donc h Varela et h Pacheco, qui ont emporté dans la tombe des sympathies et aussi les haines incontestables de leurs antagonistes, h justifier Don Carlos Lopez des accusations irréfléchies dont on voudrait charger sa mémoire.
Florencio Varela écrivait en \ 845 , dans le Comercio del Plata , journal fondé par lui et dont le retentissement dure encore, ce qui suit :
« Que le Paraguay poursuive sa marche dans cette voie « de libéralité bien entendue ; qu'il obtienne, par la force « des armes et par des traités, la libre navigation du fleuve « (le Rio Paraguay) qui le met en communication avec le et monde transatlantique, et le développement de sa pros- « périté prendra des proportions étonnantes... Et cette « nation ( la Paraguayenne ) qui se lève à peine , après les « nations voisines, sera peut-être la première qui atteindra
« aux destinées que lui prépare la richesse de son sol
« Telle est la perspective qui s'ouvre devant le Paraguay ; « espérons qu'il luttera avec vigueur, pour qu'il n'en soit « point frustré, et demandons, pour ce peuple, l'appui de c la civilisation et du commerce qu'il appelle k grands « cris (1)!
« Rosas s'obstine à vouloir réduire le Paraguay h la même « condition d'ilote qu'il a faite aux provinces Argentines; le
(I) Avis aux adversaires de Lopez, et qu'ils n'oublient pas que c'est Florencio Varela qui parte. .
« Paraguay repousse cette prétention, non à titre de pays « rebelle, mais en démontrant son droit puisé dans l'histoire <x même de Témancipation commune, et réfutant ainsi Tidée « favorite du dictateur, chimère ambitieuse et désorganisa- « trîce, de reconstruire la vice-royauté de Buenos-Ayres. « Mais le Paraguay est sur pied, alerte et vigilant !... »
Par ces minimes extraits des nombreuses philippiques de Florencio Varela contre Rosas, on peut connaître ses convictions et apprécier ses sympathies pour la cause du Paraguay; on peut aussi, et c'est fort important, apprendre le jugement qu'un esprit si élevé s'était formé sur le caractère du président Lopez et sur la nature de son gouvernement.
Voyons si le successeur de Varela, dans cette rude tâche des philippiques, le grave homme de loi, l'éloquent orateur Alsina, aura perdu un atome des sympathies de Varela pour le Paraguay.
En 1851 le président Lopez avait renouvelé la dépêche par laquelle, dès 1 843, il avait demandé à la France, comme à toutes les puissances, la reconnaissance de l'indépendance du Paraguay. Le Comerdo del Plata avait publié ce document, et il en donna le commentaire dans les termes suivants :
