livre de MM. Rengger et Longchamp

«( En 1843 on ignorait l'importance et la valeur com-

laierciale du Paraguay, k tel point qu'un candide ministre

britannique affirmait, avec beaucoup de gravité, dans

€ le Parlement, que ce pays (le Paraguay) extrêmement « pauvre, ne produisait que du quinquina!

(( Enfin en 1843 on ignorait si ce pays, en entrant dans

« une vie nouvelle, ne passerait pas par la loi commune

« qui paraît avoir condamné les nouveaux États de TAmé-

« rique à l'instabilité et à l'anarchie ; on ignorait si le

« sentiment national du pays était au niveau du sentiment

« officiel des autorités qui le proclamaient ; on ignorait

<c encore quels étaient les éléments de vitalité politique

« et les moyens de résistance du Paraguay. Dans l'état

« incomplet de ces notions, il ne serait point étrange

(( de supposer que quelques chancelleries européennes

« se renfermeraient dans une expectative silencieuse ,

« conseillée par une sévère circonspection.

« Mais aujourd'hui tout est changé; depuis lors la

« lumière s'est faite , et ime conscience intime a pu

« se former. Aussi , dans notre opinion , le refus d'un

« gouvernement étranger de reconnaître l'indépendance

« Paraguayenne , serait aussi injuste et maladroit que

« Ferait superflue une reconnaissance explicite de cette

« indépendance. En effet , le Paraguay pourrait répondre,

« comme l'immortel vainqueur de Lodi et Montenotte

a répondit aux commissaires Autrichiens à Léoben :

« — Effacez cela! »

a En effet, depuis 1 843 le Paraguay a été visité par une

« foule d'étrangers intelligents, dont quelques-uns sont

« revêtus d'un caractère plus ou moins officiel ; et même

« les canons des marines Européennes ont salué les rives

« du Paraguay et sa propre capitale l'Asuncion. Les

« informations de ces agents et de nombreuses publications

« périodiques ou spéciales, faites en Europe et dans l'Amé-

« rique, ont dQ vulgariser la connaissance de la situation

a du Paraguay, de sa valeur mercantile , de toutes ses

tf ressources ou produits divers. Dans cet intervalle, le

h gouvernement du Paraguay, loin de maintenir le pays ^ 'V>rdos au commerce et h l'industrie européenne, a fait ^Xi contraire ce qu'il lui était possible pour faciliter ce S ^mmerce et cette industrie. Et de fait, aux termes de la MOte indiquée, le Paraguay connaît « l'urgente nécessité <1 d'un plus rapide développement intellectuel et industriel du « pays, pour qu'il florisse, croisse et prospère, comme le « promettent les riches éléments dont la Providence l'a doté.it a Dans ce même intervalle de temps, la tranquillité du « Paraguay a été complète, et le sentiment national qui « soutient le gouvernement s'est révélé d'une manière « irréfutable, un et compact. D'autre part, selon la même « note , cinq États de l'Amérique et quatre de l'Europe ont « déjà reconnu l'indépendance du Paraguay ; et quant aux « forces de ce pays et à sa capacité morale et matérielle de a la soutenir, quant aux éléments de guerre qu'il possède, a ils sont suffisants et incontestables. Quand bien même <r ces assertions ne seraient point des faits, un autre fait a est là , qui ne permettrait pas de douter des premiers : « c'est l'inaction de Rosas et le respect avec lequel il <K considère le Paraguay ; procédé que nul ne sera assez « simple pour attribuer à la modération ou au manque de « bon vouloir de Rosas. Loin de se risquer à envahir le « Paraguay, il a dû passer par la honte de souffrir patiem- « ment que le Paraguay devint lui-même envahisseur, (c et ce , avec impunités

« C'est en présence de ces faits et de beaucoup d'autres

« qui se sont déroulés depuis i843, que nous ne pensons

a pas que la reconnaissance de l'indépendance du Paraguay,

« redemandée à la France, soit une nécessité, au point de

« vue des intérêts du Paraguay. 11 nous paraît évident, au

« contraire, que les convenances de la France, et non celles

« du Paraguay, conseillent cette reconnaissance. Aussi

« trouvons-nous parfaitement juste le reproche que la

« note du Paraguay adresse, quoique avec beaucoup de <K douceur, au gouvernement du roi Louis-Philippe, en lui « disant que : il n'aura pas assez considéré que le corn- « merce français pouvait retirer de grands avantages dans « le Paraguay.

<K Du reste si aujourd'hui même (1851)raccèsdu Para- <x guay n'est point encore sans entraves, ce mal est dû a absolument à Rosas. Le Paraguay doit se mettre en garde « contre les intrigues qui formaient la seule armée que « Rosas puisse introduire dans ce pays. Ces mesures de tt précautions disparaîtront ou se modifieront, à la cessation n de l'état de guerre qui les produit. Il en est de même du « commerce du Paraguay qui ne peut être apprécié, à <c cause des restrictions que lui impose Rosas, car le comfc merce extérieur est impossible avec ce pays, sans une « libre navigation fluviale, question dont nous nous sommes <c déjà tant occupé. Nous nous bornerons à dire ici que si « cette libre navigation intéresse hautement le Brésil, elle « est nécessité vitale pour la prospérité des Républiques « Argentine, Uruguayenne, Paraguayenne et Bolivienne. « Mais c'est précisément pourquoi elle sera repoussée par « les convenances personnelles de ce despote (Rosas) igno-

a rant ou stupidement égoïste. Et cependant ces intérêts a éminents, grandioses et universels sont combattus en <c Europe par certains hommes (dont quelques-uns s'appel- (( lenVRépublicains ! ) qui défendent avec ténacité le pouvoir « absolu, le plus monstrueux et le plus rétrograde qui ff existe sur la face du globe.

« Quand nous avons dit que les éléments du Paraguay, a pour le maintien de son indépendance, étaient plus que a suffisants, nous n'avons pas cru faire une hyperbole, a Voilà longtemps que nous avons cette conviction, et nous « la croyons partagée par un grand nombre de bons es- « prits ; aussi a-t-elle été fortifiée en nous par les infbr-

« mations que M. Guillemot a eu Tobligeance de nous don-

c ner. Nous n'en ferons point un usage indiscret, mais

«r nous pouvons dire que l'armée active du Paraguay, répar-

a lie au Paso de la Patria, à Ytapua, et à l'Asuncion,

a monte à 20,000 hommes, principalement d'infanterie, et

« que celle-ci peut être élevée jusqu'à 45,000 hommes, le

c jour où on voudra ; que ses munitions, armements, et

ff les trains d'artillerie sont complètement organisés. On

c comprendra ce fait, en sachant qu'une grande partie des

«( états-majors et des chefs militaires se composent d'étran-

ff gers de diverses nationalités, et qu'ils sont généralement

« instruits dans les arts de la guerre. Quant à l'armée, elle

« est formée par une jeunesse brillante, saine, robuste,

« sobre et habituée aux rudes travaux. L'obéissance et le

« respect de ses chefs est pour elle un culte. M. Guillemot

« a assisté aux exercices de ces troupes qui sont incessants ;

« il a suivi avec attention leurs manœuvres, et il ne craint

« pas de dire qu'elles égalent en précision celles d'une

« armée européenne.

« Quant à nous, nous affirmons que dans aucun Etat de « l'Amérique ci-devant espagnole il n'y a jamais eu et il « n'existe point d'armée plus nombreuse, composée de « troupes de ligne, c'est-4i-dire bien disciplinées. Et cepen- « dant un journaliste de Paris a pu écrire que l'armée du « Paraguay était un ramassis dlndiens et de nègres ! Or, « il est à peine possible de dire que ces deux races existent « au Paraguay, tant les spécimens en sont rares ( 1 ).

« D'autre part ces 20,000 Paraguayens qui sont sous « les armes, équivalent certainement à un nombre double ' de leurs ennemis , par la simple raison qu'ils sont

0) L'auteur veut dire, sans doute, qu'on ne voit point d'Indiens sauvages Pormi les habitants. Quant aux nègres tota lit>res, on en compte à peine deux ««âte dans tout le paj-s.

« tous animés d'un sentiment de patriotisme uniforme et « profond.

a Ajoutons k ces détails que, sur tout le continent améce ricain, il n'existe pas une nationalité que sa position géo- K graphique rende plus invulnérable, plus propre et plus « forte pour la défense, ce qui fera comprendre le ridicule ft de la prétention du pygmée Rosas, d'envahir et de subie juguer le Paraguay, lui qui n'a pu se défendre contre des « Indiens sauvages, dans sa province même ! Or, sans en* « vahir et subjuguer le Paraguay, comment étoufiera-t-il « son cri d'indépendance ?

c( En vérité, nous croyons qu'il serait aussi facile à Rosas (c d'envoyer ses lieutenants envahir le Japon, que de les V faire pénétrer dans le Paraguay, où son nom est un trèsci juste sujet d'animad version universelle. »

Ces choses et d'autres encore, après l'illustre Florencio Varela, son digne successeur Alsina les écrivait en 1851,

et, chose étrange, on les croirait écrites pour 1866

Seulement en 1854 , Rosas, conscient de sa faiblesse, malgré la chimérique puissance qu'on lui prêtait, Rosas eut le bon esprit, ainsi que nous l'avons vu, de faire rappeler l'armée d'Urquiza des portes mêmes du Paraguay, où il l'avait envoyée pour voir si les Paraguayens les ouvriraient k cette armée déjà escortée du prestige de la victoire... YoUà ce qui se passait sous le grand Rosas, en 1851 .

En 1865, la triple coalition, plus confiante dans ses forces et dans ses ressources, n'a pas craint de franchir les portes du Paraguay ; mais elle y est clouée, sur le seuil où, depuis un an, les cadavres s'amoncellent !! Ceci veut dire que Alsina, trop honnête homme pour ne pas rendre justice aux légitimes aspirations d'indépendance du Paraguay, était aussi trop bien instruit pour ne pas prédire h son pays, quinze ans par avance, le sort qui serait réservé

à routrecuidance de la triple interveatioa de nos jours, qui eût tout aussi bien fait d'entreprendre la conquête du Japon, selon le conseil d'Alsina à Rosas

La preuve que Alsina n'était pas le seul homme intelligent de son pays et de son époque qui eût et professât la même manière de voir, se trouve dans Popinion qu'émettait sur la même question et presque à la même époque , mais à Paris , le général M. Pacheco-y-(M)es ; rapprochement très-remarquable, si l'on considère que ces deux célèbres Américains étaient séparés par 2,000 lieues de distance, au moment oCi ils écrivaient, chacun de leur côté, sur le même sujet.

Voici ce qu'écrivait le général Pacbeco en reproduisant les Lettres sur le Paraguay que nous avons si souvent citées :

« Nos révolutions, nos guerres, nos erreurs, les

« crimes mêmes qui viennent parfois attrister ces belles « régions, tout cela semble étrange à l'Europe ; et cepen- < dant , lorsque nous ouvrons l'histoire des peuples du « continent européen, nous pouvons trouver, nous aussi, « et cela en dehors des temps de barbarie, des révolutions, « des guerres, des erreurs , des crimes , enfin un spec- « tacle semblable à celui dont l'Amérique du Sud est le « théâtre.

« Bien peu d'hommes en Europe ont compris l'Amé- « rique, et ont pu juger ses habitants et ses besoins ; bien « peu d'hommes ont pu apprécier les circonstances dans « lesquelles se sont trouvés ces peuples entrant dans la « vie politique. Ceux-là ont pu reconnaître toutes les diftf ficultés qu'il a fallu vaincre pour arriver au point où l'on « est parvenu ; ils ont su comprendre quelle supériorité « intelligente ont déployée les Bolivar, les Rivadavia, les « Andrade, et ils ont dû admettre que les peuples, qui pro-

« duisaient de tels hommes, n'étaient pas à classer d'une a manière aussi inférieure, comme le dire de certains écri- « vains voudrait l'affirmer.

(( De tous les peuples de l'Amérique du Sud , le Parace guay est le moins connu de l'Europe, et en même « temps celui qui a été le plus victime du système dont « nous déplorons les effets.

a Les apologistes du général Rosas ont dépeint cette « contrée sous les couleurs les plus sombres; ils ont a nié son importance , ils ont vilipendé le caractère du « peuple ; ils ont méconnu et calomnié l'illustre magistt trat placé à sa tête , auquel ses vertus , ses talents , a son patriotisme ont mérité le respect de toute l'Ame- « que , en même temps que l'amour et la confiance de a ses concitoyens.

« C'est pour combattre ces erreurs, c'est pour faire (c connaître un peuple vertueux et vaillant et lui faire tt rendre justice ; c'est pour faire estimer le nom d'un a des hommes qui honorent le plus le nom américain, « que j'ai voulu faire publier ici les Lettres sur le Paraa guay. Cet ouvrage a été édité en 1848, en Amérique, tt et son auteur était un étranger n'ayant à attendre tt aucune faveur du gouvernement ou du peuple du « Paraguay.

« Ce qui recommande surtout ce livre , c'est sa clarté , tt sa modération , la sagesse de ses appréciations , et la tt connaissance profonde de tout ce qui touche au Paratt guay. — L'auteur n'est pas l'écho des récits qu'on a « pu lui faire, il écrit ce qu'il a vu, et un séjour de tt plusieurs années dans le pays lui permet d'asseoir son tt jugement.

tt Trois ans se sont écoulés depuis l'apparition de ce « livre ; et depuis cette époque , le président Lopez a tt mérité davantage la qualification de grand administra-

« teur et acquis de nouveaux titres k la reconnaissance de « ses concitoyens.

tt Toutes les branches de l'administration ont été consitt dérablement améliorées, l'instruction publique a reçu tt une nouvelle impulsion , un nouveau Code de commerce « a été promulgué , le système financier s'est perfectionné, « et on frappe depuis quelque temps dans sa capitale « une monnaie aux armes du Paraguay.

« En 18i9, l'armée du Paraguay donna signe de vie « en occupant une partie de la province de Corrientes , X pour protéger l'introduction d'un grand convoi d'équi- « pements militaires achetés au Brésil par le Président. — « Le général Rosas , qui raillait l'armée du Paraguay , ne tt trouva à lui opposer, le jour où elle se montra, rien autre « chose qu'une attitude défensive. Aujourd'hui , l'armée <i du Paraguay , par son instruction et sa discipline , est tt l'émule des armées des différents peuples de l'Amérique tt Méridionale. Un traité d'alliance offensive et défensive, tt Ëdt plus tard avec le Brésil, et ratifié par S. M. l'Ëm- « pereur , révèle l'existence du Paraguay au monde poli- « tique , puisque ce traité a pour base la conservation « de la nationalité de l'État Oriental (Montevideo).

tt Ainsi le Paraguay jouit d'une administration pro- « tectrice de l'ordre et d'une sage liberté ; ses revenus et tt ses dépenses sont dans un équilibre parfait , son armée tt garantit son indépendance ; il s'appuie sur l'amitié et « l'alliance du peuple le plus puissant de l'Amérique du « Sud (4).

(1) C'est le Brésil, dont la paissance, unie aujourd'hui k ses deux alliés , ne suffit pas cependant k dompter l'énergique résistance que le Paraguay oppose ^ ses envahisseurs. Ce fait dont nous voyons la marche surprenante, depuis plus d'un an, après les plus sanglants combats, ne sanctionne-t-il point et la prophétie du Comercio del Ptoto, et les appréciations dePacheco ? Que faudrat-il donc pour ouvrir les yeux des aveugles volontaires, sur la vérité vraie de ee ^ se passe au Paraguay I

tt Ces résultats ont été obtenus en peu d'années par « l'homme entre les mains duquel est tombé l'héritage a du D' Francia , c'est-à-dire la direction d'un peuple tt écrasé par le despotisme le plus barbare , enchaîné dans u l'inaction par l'isolement complet dans lequel ce despo- (( tisme le maintenait , n'ayant d'autres lois que la volonté « d'un tyran et d'autres ressources financières que la « propriété particulière ravie à son possesseur , le jour « où le maître en avait besoin. — Serait-ce que l'homme « dont le génie a obtenu de tels résultats n'a pas fait assez « pour mériter l'estime^ du monde? Ou ceux qui, en « Europe, parlent si légèrement du président D. Carlos « Lopez , auraient-ils des titres égaux à présenter à la u reconnaissance de l'humianité ?

(( Je livre la solution de ces questions au bon sens de « l'Europe ; moi , j'ai accompli le devoir que , je le répète, a un sentiment de patriotisme américain m'a seul inspiré : tt en terminant la tâche qui, si heureusement m'est « échue , j'éprouve une véritable joie d'avoir pu proclamer « k haute voix , au milieu de l'Europe , les vertus du « peuple paraguayen et celles de l'illustre magistrat qui « préside à ses destinées.

« Paris, le 4 juin 1851.

« Signé : M. Pachbco-y-Obes. »

Voilà Ek)n Carlos Lopez jugé par Varela , Alsina et Pacheco. C'est-à-dire l'homme accusé de barbare tyran de son pays, de digne successeur de Francia, de cruel comme Rosas , etc., etc., dépeint par trois hommes portant des noms sacramentels dans les fastes du libéralisn^e et du patriotisme platéen , et signalé comme un vrai patriote, qui se sert des forces vives de son pays pour résister

au joug de Rosas, sous lequel Yarela et Pacheco ont succombé, sans toutefois se soumettre.

Lopez leur a survécu , et nous avons vu au chapitre précédent , par le récit complet et lucide de M. du Graty, comment il a su profiter de la chute de Rosas pour accroître , dans son pays , les éléments de force. 11 pressentait bien que le Paraguay aurait besoin , tôt ou tard , d'une force acquise , pour neutraliser ou pour dominer les convoitises de ses voisins momentanément paralysées par la chute de Rosas , mais non encore abdiquées par eux. — Les faits Font démontré.

À ces trois juges si compétents, nous pourrions en ajouter bien d'autres, mais celui qui survit aux deux autres pourra dire si nous sommes dans le vrai. C'est l'un des hommes les plus honorés de tous les partis , à cause de l'honnêteté de son caractère , parmi les plus vaillants défenseurs des bons principes contre le despotisme sanglant et corrupteur de Rosas ; c'est le IK Don Valentin Âlsina. Si la sévère moralité de ses principes, comme jurisconsulte , n'était pas un fait qui subsiste , intact et pur, depuis trente ans et plus , il aurait suffi à sa gloire d'avoir été le plus fidèle collaborateur de Florencio Varela, dans leur grande lutte de liberté et de justice contre l'oppression dictatoriale de Rosas.

Cependant nous ne résistons pas au besoin de citer les énergiques protestations de M. J.-B. Alberdi, en faveur de la même cause du Paraguay. Cet écrivain et diplomate, connu par de nombreux travaux et par sa longue résidence à Paris comme plénipotentiaire de la Confédération Argentine, peut être considérét nous l'avons dit ailleurs, comme type des publicistes constitutionnels de l'école qui se formait , incognito , sous la pression de l'arbitraire dictatorial de Rosas. Cette école a demandé sa place au soleil, dès que le régime largement constitutionnel de la Confédéra-

lion fondée par le général Urquiza , est Venu susbtitu^ le droit à Varbitraire. Le docteur Alberdi a jeté la plu» TÎve lumière, par ses graves écrits, dans cette voie nouvelle ouverte aux peuples argentins, et il y est resté fidèle , même après les défaillances et la chute de la Confédération , sous les coups qui lui ont été portés par Buenos- Ayres. Cette fidélité çtiandmrfme au droit purement constitutionnel, dans un pays qui n'a subi encore que le droit de la force , n'est-elle pas tout un titre d'honneur ? C'est ce qui explique l'antagonisme de quelques écrivains de Buenos-Ayres contre le célèbre publiciste constitutionnel. Aussi ne se fait-il pas faute , dans ses écrits modernes , de tancer vivement ses anciens compagnons d'exil , sous Rosas, pour leur conduite actuelle contre le Paraguay que , ensemble , ils avaient défendn contre Rosas. Dans une récente publication faite en espagnol (1), après s'être étayé , comme nous venons de le faire , du nom des personnages cités plus haut , le docteur Alberdi s'écrie : « C'est ainsi que la cause et les hommes du Paraguay « étaient jugés par les plus éminents patriotes argentins , « voilà vingt ans, alors qu'ils unissaient leurs efforts îi « ceux de Corrientes en lutte contre Buenos-Ayres, en « 1845-46 (sous Rosas), pour le triomphe de ce que « Florencio Varela appelait les intérêts de la libre navîga- « tion fluviale et de commerce direct ; d'indépendance, de « souveraineté politique ; en un mot, de civilisation de la « part du Paraguay ! Ce pays peut bien être calomnié, « aujourd'hui, par ses panégyristes d'autrefois, mais les a Paraguayens n'ont qu'à feuilleter les pages brillantes « du journal « El Comereio dd Plat a, » écrit et dirigé par

(1) Los inUntêt ^argêntinos en la gmrra del Paraguay eon $1 BrasHL Lettres adressées à ses amis et compatriotes par Juan B. Alberdi ; — sans autn désignation que cc!!(M:t : Paris, impr$thn privada .

n le docteur Floreneio Yarela, le martyr de la liberté <c argentine. »

En effet, le Paraguay peut puiser à pleines mains, à cette pure source du patriotisme argentin, la juste compensation des injures gratuites dont il se voit inconsidérément abreuvé aujourd'hui.

C'est tout ce que nous nous permettrons d'ajouter à ces longues mais nécessaires citations. Elles ne convaincront, assurément, ni les sourds non muets, ni les aveugles volontaires, mais tout esprit impartial s'y arrêtera pour réfléchir.... et notre but sera atteint.

GHAPITRK VI