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ville devînt I»6fltôt le grand port commercial de ce qu'on appelait encore la province espagnole du Paraguay. Sa prospérité fut si grande, que quarante ans après sa seconde fondation, elle devint la capitale du Rio de la Plata érigé, en 1620, en gouvernement indépendant du Paraguay, quoique l'un et l'autre fussent encore soumis au vice-roi du Pérou (une vice-royauté d'un millier de lieues — 4,000 kilomètres du sud-est au nord-ouest.) — Ce ne fut qu'en 4776 qu'une cédtile royale créa la vice-royauté de Buenos-Ayres. « Par a cette mesure, dît M. Demersay (tome II, page 433), le a Paraguay devenait vassal d'une colonie sortie de son a sein, et qui prit sur les autres provinces, placées dès « lors sous sa dépendance, une suprématie qu'elle s'eiTorça « de garder après la ruptui*e des liens qui les rattachaient k « la métropole. Or, dans cette prépondérance se trouve « l'explication et presque la justification de l'antagonisme « et des haines qui ont ensanglanté ces régions dignes « d'un meilleur sort, etc. »

On le voit, si nous n'avions cherché, aux sources de la géographie du Paraguay et de l'économie qu'elle lui impose, Torigine profonde de sa résistance aux convoitises de Buenos-Ayres, nous en trouverions ici une cause morale, il est vrai, mais bien efficiente aussi. En effet, le Paraguay a toujours puisé une sorte de droit, pour sa suprématie, dans son titre de fondateur de Buenos-Ayres, sous le gouverne-

persuada Mandlla de cesser toute résistance, au nom de la sécurité des familles. Le général fit acte de cïTisme en ohtempérant aux vœux des citoyens armés pour préserver la ville de grands malheurs.

C'est ainsi que le nom de Juan de Garay, à 272 ans d'intervalle, a contribué ï la conservation de fat viUe que son aïeul avait fondée.

Noble tradition d'un nom historique, et d'autant plus honorable, que Juan de Garay, rentré modestement dans la vie privée, n'a demandé qu'à sa conscience la satisfiietion de cet acte de bon citoyen.

Combien d'actions de véritable civisme comme celle-ci, restent perdues ou entraînées dans le courant des anarchies qui leur succèdent 1 Mais la justice des âges futurs les fera sortir de Toubli.

ment de Juan de Garay qui administra le Paraguay au nom du titulaire, Juan Torres de Vera y Aragon.

De son côté, Buenos- Ayres était justement fière de sa prospérité et, d'autre part, peu soucieuse d'avoir été fondée par le Paraguay ou par l'Espagne, ce qui était une même origine. Enfin, confiante dans la puissance dont elle héritait, à la chute de la vice-royauté renversée par elle-même ou grâce à son initiative, Buenos-Ayres, disons-le, se sentait investie, aux premiers jours de la guerre d'indépendance, d'une suprématie qu'elle jugeait naturelle.

Il y avait, dans cet antagonisme, tout un procès de principes d'autant plus redoutable, qu'il était sans autre manifestation , pour le moment, que celle d'une commune indépendance. Quant à la suprématie, elle était toute d'intuition. Les deux rivaux s'observaient dans le silence et l'attente de leur mutuelle résolution. Le Paraguay ne tarda pas à se prononcer, ainsi qu'on l'a vu, et dès \8\ \ il se proclama indépendant et de Buenos-Ayres et de tout autre pouvoir. Bien convaincu qu'il ne pouvait dominer les aspirations de Buenos-Ayres à la suprématie, le Paraguay ne chercha qu'à s'y soustraire, et la dictature de Francia commença. Son successeur Lopez eut k lutter douze ans (1840-1852), contre Rosas omnipotent, puis dix années encore (1852-1862), jusqu'à sa mort, contre ces mêmes aspirations, toujours vives quoique latentes dans Buenos- Ayres, depuis le triomphe des adversaires de Rosas. Où trouver une plus claire démonstration de l'une des causes intimes du conflit actuel ? Pour tout esprit sérieux, les aspirations de Buenos-Ayres, que régnent les fédéraux ou que régnent les unitaires, ne sont que l'effet obligé, nécessaire, des causes topographiques et géographiques, et les chercher dans les noms propres, c'est se lancer dans un cercle vicieux.

La géographie du Paraguay laisse le pays aussi libre de

ses mouvements commerciaux et économiques, que le sont les provinces de Corrientes ou d'Entrerios et la république de l'Uruguay. D'autre part , sa topographie en fait le point de repos, le dépôt avant ti*ansit, l'entrepôt obligé de tout commerce avec l'Europe, et vice-^ersày soit pour la province brésilienne de Matto-Grosso, et pour la plus riche portion de la Bolivie, soit pour l'immense prairie du Grand-Chaco, y compris Mojos et Chiquitos, c'est-à-dire une extension de territoire presque égale au tiers de l'Europe, nous l'avons dit. En un mot, la ville de l'Asuncion est h l'Amérique du Sud (sur l'Atlantique) ce qu'est la ville de Cologne à l'ouest de l'Europe. On peut juger par là de l'importance qu'elle devra acquérir, dès qu'une paix solide lui permettra de se livrer au développement pacifique des immenses éléments que possède le Paraguay.

Mais là n'est pas le principal grief de Buenos- Ayres, économiquement parlant, contre le Paraguay ; en voici un autre bien plus considérable.

En outre du très-vaste périmètre qu'embrasse la zone d'action commerciale sur Matto-Grosso (Brésil), sur la Bolivie et le Grand-Chaco , en faveur du Paraguay comme entrepôt, cette zone s'étendrait aussi, à travers le Chaco Argentin , jusqu'aux provinces de Salta, de Tucuman, de Catamarca, de Santiago del Estero et à la partie nord de celle de Cordova.

Chacune de ces cinq provinces Argentines possède une partie du Chaco argentin riverain du Parana, Catamarca excepté, mais elle ferait son transit par Tucuman (1). Ces provinces, éloignées de 200, 300 et 400 lieues de Buenos-Ayres, et de 1 00 , 200 et 300 lieues du port de Rosario sur le Parana ,

(1) Id nous inTitODS le lecteur ^ suivre avec attenUon notre récH sur une carte du Rio de laPlata, qu'on trouve partout , combinée avec celle du Paraguay que nous donnons et qui est la même qu'a publiée M. Alfred M. DuGraty; c*estun? pièce précieuse pour tout lecteur studieux.

(}evront avoir, avec le temps, des ports spéciaux ou communs sur le Parana et sur le Paraguay, dès que le littora' du Chaco argentin sera occupé, comme le Paraguay occupe la partie de ce Chaco qui lui appartient au nord du Rio- Vermejo.

Toutes ces provinces méditerranéennes aspiraient et soupiraient après une porte de sortie pour leurs produits. Le commerce était condamné, jusqu'en 4 852 , k franchir les immenses distances qui séparent ces provinces de Buenos- Âyres, k^dos de mulets, ou bien au pas si lent de bœufs attelés à de lourdes et énormes charrettes à Tessieu de bois ! On les appelle ironiquement des châteaux {casiillos) ; mais cette appellation trop imagée n'indique pas moins leur grand volume.

Avant cette époque, un voyage de Cordova (la moins éloignée des provinces sans port) à Buenos-Ayres , pour ces caravanes de chariots h bœufs , prenait, quand il était heureux, de 25 h 30 jours ! Et un voyage de Catamarca ou de Salta (les provinces les plus éloignées) ne pouvait se faire qu'à dos de mulets , et exigeait de deux à trois mois , ce qui occasionnait des peines , des privations , des insomnies qu'on ne saurait se figurer , sans y avoir passé ; puis , à partir de C-oixiova, on prenait des charrettes. Encore fallaitil éviter une attaque des Indiens sauvages, dans la travesia, c'est-à-dire les 200 lieues de prairie en partie ouverte aux incursions toujours ruineuses de ces maraudeurs sauvages.

On comprend sans peine tout ce que ce système de transport, très primitif, avait de contraire aux intérêts commerciaux ; mais on ne comprendra pas aussi aisément tout ce que la révolution économique opérée par l'ouverture du seul port de Rosario, sur le Parana, avait amené d'améliorations dans toutes les provinces et d'activité industrielle et surtout commerciale (1 ).

(I) C'est un sportade étrange et rempli d'intérêt que celui de toute une villt

Ce n'était pourtant qu'un quart ou le tiers au plus de la distance gagnée pour le voyage des charrettes ou des mules qui, arrivées à Rosario, étaient remplacées par les bateaux à vapeur, portant, en 24 heures , sur le Parana , marchandises et passagers de ce port à celui de Buenos-Ayres , éloignés l'un de l'autre de 80 lieues.

L'ouverture de ce port était due à l'intelligente initiative du gouvernement de la Confédération Argentine, présidée par le général Urquiza, et fondée enfin malgré les résistances de Buenos-Ayres. La ville sécessioniste voyait avec peine le vainqueur de Caceros grouper autour de lui les intérêts provinciaux, même après avoir été éconduit de Buenos- Ayres par la révolution qui avait eu lieu , le 1 1 septembre 4852, huit mois à peine après qu' Urquiza Tavait affranchie de la dictature de Rosas. C'était la première fois, depuis 40 ans, qu'une victoire contre le pouvoir centralisateur de Buenos-Ayres avait réuni toutes les autres provinces en un seul faisceau, indépendant de l'autorité Buenos- Ayrienne! Aussi, chaque province commença-t-elle, administrativement parlant, à vivre alors de sa vie propre (1). La vie provinciale se développait, appuyée sur le gouvernement confédéré siégeant dans la ville de Parana, et rjui favorisait l'activité commerciale, par la création du port de Rosario où la nouvelle Confédération , à peine instituée , appelait les pavillons de toutes les nations. Dès ce moment , on vit pour

snrgissanl spontanément , on pourrait dire, dans un désert. Nous avons assisté k b formation de celle de Rosario. et nous rendîmes compte alors des impressions et des réflexions que ce spectacle nous inspirait en 1835.

Deux ans plus tard nous revoyions la viUede Rosario dont la population avait doublé dans ce court espace de temp;, et nous pûmes étudier la physionomie de rette création toute moderne. Nous jugeons utile, pour Tintelligence de ce qui se passe au Rio delà Plata, de reproduire ici, presque littéralement traduites, ces deux publications par nous fuites à Buenos-Âyres, dans le journal El Orden, a deux ans d'intervaOe. Elles font partie des extraits de nos itinéraires que ce même journal a publiés de 1855 k 1858. — Voir documents et pièces offldeUei H.

(1)Rien ne prouve la vérité de cette assertion comme la lecture du doniment m.

la première fois, depuis la découverte de l'Amérique , les eaux du Paraoa sillonnées par les navires d'outre-mer, malgré la résistance inexplicable de Bueno&-Ayres.

Cette ville attachait trop d'importance à l'amoindrissement de sa suprématie ; elle ne calculait pas tout ce qu'elle eût gagné en prospérité et en véritable grandeur par le bien-être même de chacune des autres treize provinces qui venaient de se confédérer en dehors d'eUe?

La lutte de Buenos-Âyres» pendant dix ans environ qu'a vécu la Confédération des treize provinces, démontre victorieusement qu'elle ne la pas calculé.

Que le système colonial de l'Espagne, essentiellement unitaire et concentrateur , obligeât les provinces de l'intérieur à faire aboutir leui^ denrées au seul port que l'Espagne eût ouvert k son propre commerce avec la viceroyauté de Buenos-Ayres, c'était, relativement, naturel et logique. Mais que l'indépendance Argentine, qui prenait l'univers à témoin de la justice de sa cause contre le monopole espagnol , fit peser la continuation de ce monopole sur toutes les provinces intérieures qui avaient si puissamment contribué à cette indépendance , c'eût été une honte, si ce n'avait été une grande faute et un plus grand malheur. Car c'est cette faute , et die seule, au point de vue économique, quoi qu'on en dise, qui a valu à ces belles contrées 50 années de guerre civile. En effet , comment vouloir que ces pauvres provinces ne se révoltassent point contre un aussi criant abus^ alors qu'elles avaient toutes un droit égal à celui de Buenos-Ayres pour jouir des bienfaits de l'indépendance commune, qu'ensemble elles avaient conquise, mais dont Buenos-Ayres seule profitait ?

De là , réaction contre l'abus ; mais domination par la force. — La force donnait le droit de vie et de mort. — De là, énervement du sens moral ; aplatissement , chez les bons, de toute aspiration légitime ; excitation, chez les mé-

chants, de toute aspiration illégitime. Delà, enfin, l'origine de cette plaie vive et spéciale au Rio de laPlata, connue sous le nom redouté de Caudillaje.

Le CaudiUo était , dans les provinces, le représentant du monopole colonial, dans toute la dégénération de ce mot appliqué à l'assouvissement des passions mauvaises ; et il n'était que cela , mais dégénéré encore lui-même jusqu'au pur brigandage !

11 n'y a pas un seul homme au cœur droit, dans le Rio de la Plâta (et l'on en trouve bien plus qu'on ne pourrait le croire, après trois générations victimes de ce brigandage), qui ne le reconnaisse à ce portrait.

Aussi qu'en advint-il ?

Sur les débris fumants et sanglants de chacune des provinces, sans en excepter Buenos-Ayres , un Caudillo resta debout ! Les voici par ordre d'ancienneté : 40 Lopez, à Santa-Fe, de 1820 à 4840.

2^ Ibarra, à Santiago, de 4822 à 4843. 3<> Quiroga, àlaRioja, de 4825 k 4837.

4» Rosas, à Buenos-Ayres, de 4830 à 4852. Et nous ne citons que les incontestés , surtout les plus &meux.

Des centaines de lieues séparaient ces célèbres contemporains de la grande terreur Argentine qui a duré un tiers de siècle après la guerre de l'indépendance ; et cependant ils s'entendaient comme un seul homme, sans le secours du télégraphe électrique... Leur politique, dite fédérale, était parfaitement unitaire, en ce sens que leur but était l'unité d'action à leur profit ; cette polititique consistait uniquement a abattre les têtes de pavots, à mesure qu'elles paraissaient s'élever au-dessus des autres. . . Ils auraient fait envie k Tarquin le Superbe... car ils ne se sont pas fait faute de tètes abattues !

Le mal produit le mal.

Lopez meurt subitement, ou à peu près , alors qu'on espérait que , saturé de pouvoir, il allait se départir des rigueurs de l'omnipotence.

Quiroga meurt assassiné, h son retour de Buenos-Ayres, où il avait manifesté quelques velléités de vouloir constituer la nation Argentine , alors que Rosas avait proclamé une opinion contraire, affirmant que le moment n'était pas venu encore... Et il le retarda 1 5 ans de plus !

La voix publique et les journaux — autres que ceux de Buenos-Ayres — tenaient Rosas pour l'instigateur du meurtre de Quiroga et du décès de Lopez .

Ibarra, enfin, mourait à Santiago del Estero dans d'affreuses convulsions.

Quoiqu'il en soit, Rosas survécut seul aux trois grands Caudillos, et plus grand qu'eux trois ensemble, il régna désormais directement sur Buenos-Ayres et indirectement, par ses satrapes, sur toutes les provinces. .

A la mort d'Ibarra, en 1843, le Paraguay était entré dans la voie nouvelle qu'avait ouverte la mort de Francia (1840). ' C'était donc une proie toute fraîche offerte h la convoitise de Rosas ; aussi avons-nous vu qu'il n'épargna ni les fleurs de sa réthorique, ni les mémorandum pour amener le président Lopez à composition. Mais comment croire que la ruine béante de toutes les provinces , sous le régime des petits Caudillos , engagerait le Paraguay a se jeter dans les bras du grand Rosas qui leur avait survécu ? Le sentiment seul de la conservation eût suffi à un homme de moyenne intelligence pour repousser les offres de Rosas. Or le président Lopez n'était point un homme ordinaire; tous les auteurs qui ont écrit sur lui l'ont affirmé , même ceux qui ne l'ont point loué, et M. Demersay en cite plusieurs (tome II, pages 426 et 427). Aussi Lopez a-t-il mis au service du Paitiguay toutes les forces de son intelligence peu commune, pour démasquer la dialectique tortueuse du

despote de fiuenos-Ayres, et il a combattu pour la nationalité paraguayenne jusqu'à ce qu4l la vit triomphante !

Puis il est m(H*t, emportant dans la tombe la perspective heureuse d'avoir réussi à identifier Tindépendance du Paraguay avec Vintérét général du commerce.

C'était, quoi qu'on en ait dit, une grande œuvre, si l'on considère qu'elle s'est accomplie dans l'isolement de tout secours de l'extérieur, et malgré le sinistre reflet que jetait sur ses actes le souvenir néfaste du Dictateur Francia, auquel il succédait. Au jugement préconçu de divers auteurs, même de quelques bons esprits défavorablement impressionnés, Lopez n'était, tout au plus, qu^ le suffragant temporaire du terrible el difunto (1). Et cependant on a pu voir, par les actes de sa présidence de vingt ans et plus , la consistance qu'il adonnée à la nationalité paraguayenne. Qu'il suffise du court parallèle suivant : Francia avait fermé le Paraguay, et Lopez l'a ouvert au commerce du monde; Francia repoussait tout commerce , même de lettres , avec les gouvernements étrangers, et Lopez a appelé toutes les nations au Pai^aguay ; Francia a détruit ou laissé en ruine le peu qui existait des institutions ou des monuments de la civilisation, et Lopez a relevé toutes les ruines et introduit tous les éléments de la civilisation, depuis l'école primaire jusqu'au chemin de fer. — Voilà les faits.

Mais Lopez, en mourant, n'avait pas compté sur la possibilité d'une triple alliance du Brésil, de Buenos-Ayres et de Montevideo contre l'indépendance du Paraguay. U croyait avoir assez fait preuve de bon vouloir pour Buenos-Ayres, par sa médiation de paix si heureuse en 1880, entre elle et Urqui/a. Il n'a jamais redouté une attaque du Brésil seul ,

(t) El difunto j le défunt. (Vest ainsi que, saiu nommer Francia, on désignait l« redoutable dictateur longtemps après sa mort, tant son nom propre inspirait encore respect ou terreuf !

— ibi —

et, quant à Montevideo , sa participation à la triple alliance n'a été qu'un fatal mais déplorable entraînement.

Ici, et pour une pleine inteUigence des faits, il faut dire un mot sur cette paix de Buenos-Ayres, en 1860.

La Confédération Argentine, présidée parle général Urquiza, avait voulu réélire ce général pour six nouvelles années ; mais lui qui, depuis son triomphe sur Rosas (1852), aspirait franchement, résolument au titre de grand homme, Urquiza, disons-nous, à la manière de Washington, refusa d'être réélu, contrairement aux pratiques de Rosas. En conséquence lé docteur Derqui fut nommé Président à sa place.

C'était la seconde période constitutionnelle de six ans qui allait commencer pour la Confédération Argentine, ce Palladium de la vraie indépendance des provinces autres que celle de Buenos-Ayres.

Mais cette dernière ne voyait pas sans émoi l'union des treize provinces s'enraciner dans le régime constitutionnel de la Confédération encore si jeune, et cependant prenant déjà une consistance évidente.

Ici, nous avons cessé d'être témoin de la marche des événements, et, pour ce motif, nous devons nous en tenir çévèrement au sommaire et à la logique des faits accomplis.

Le Président Derqui prenait à peine en mains les rênes du gouvernement, lorsqu'une prise d'armes nouvelle eut lieu (n'importe son origine) entre Buenos-Ayres, la puissante province solitaire, isolée volontairement, elles treize provinces qui formaient la Confédération Argentine.

Le général Urquiza, descendu du pouvoir suprême avec tous les honneurs dus aux grands services qu'il avait rendus, surtout aux provinces confédérées, reçut, entre autres titres, celui dé généralissime des troupes de terre et de mer de la Confédération Argentine. A ce titre, il prit le-

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commandement de l'armée confédérée et marcha rapidement à la rencontre de ceUe de Buenos-Ayres qui s'avançait avec non moins de hâte. Ce fut un assaut réciproque d'activité et d'énergie. La rencontre eut lieu à Cepeda. Elle ne fut pas heureuse pour Buenos-Ayres, dont l'armée courut s'enfermer dans cette ville , suivie de près par celle de la Confédération. Un nouveau siège fut mis, par le général Urquiza , devant Buenos-Ayres.

A cette époque, le fils du Président de la République du Paraguay, Don Francisco Solano Lopez, revenu du long séjour qu'il venait de faire en Europe, reçut ordre de son père de proposer la médiation du Paraguay entre Buenos- Ayres et la Confédération Argentine. — C'était un retoiir de bons procédés, en reconnaissance de l'heureuse médiation du général Urquiza dans le différend du Paraguay avec les États-Unis qui eurent, en définitive, la loyauté de reconnaître (grâce à une commission mixte) que leurs griefs contre le Paraguay n'avaient point la gravité qu'on leur supposait. T- Ceci soit dit en passant, pour qu'on sache combien la nationalité naissante du Paraguay a été souvent en butte à des prétentions exagérées.

La médiation du Paraguay triompha des rancunes des deux belligérants, grâce à l'esprit de concorde du médiateur Don Solano Lopez. Il eut la consolation de signer, comme garant, au nom du Paraguay, le traité de 1860 et de mettre fin aux longues divisions qui retardaient la prospérité de la jeune Confédération Argentine.

Cependant ce traité, qu'on pourrait appeler un très-heureux accident pacifique pour la nationalité Argentine, puisqu'il présageait l'union nationale par l'entrée constitutionnelle de Buenos-Ayres dans la Confédération, ce traité, disons-nous, s'il fut sincère, n'eut qu'une existence éphémère, car on le vit bientôt déchiré par la guerre nouvelle qui aboutit, en 4862, à la bataille de Pavon. Cette troi-

sième lutte armée de Buenos-Ayres contre la Confédération, donna pour résultat la victoire du général Mitre qui commandait les Buenos-Âyriens, et cependant le général Urquiza, chef des Confédérés, était resté maître du champ de bataille ! Voilà de ces énigmes dont le mot appartient à l'histoire ; mais il faut reconnaître que la bataille de Pavon , en 1 862 , a été le tombeau de la Confédération si laborieusement constituée depuis la victoire de Caceros, qui avait mis fin , en 1852, au règne dictatorial de Rosas.

Les derniers moments de Teustence de la Confédération Argentine furent à peu près contemporains des derniers jours de la vie du premier Président du Paraguay, Don Carlos Antonio Lopez. H meurut le hO septembre 1862, dit M. Demersay , dgè de 66 ans, use par la rude tâche dont setd il embrassait tous les détails.

Mais il mourut après vingt ans d'une administration que nul ne songeait à disputer à ses capacités ; le plus grand mérite de ces capacités a été en effet de n'être point contestées, même par ses adversaires.

Si Carlos Antonio Lopez a pu de son seul et libre arbitre donner à Francia le nom de fondateur de l'indépendance nationale, comment l'histoire lui refuserait-elle le titre si honorable d'organisateur de la nation paraguayenne ?

Paix donc sur les cendres d'un homme qui a pu se vouer à une si rude tâche, toujours si difficile et souvent si ingrate !

Don Francisco Solano Lopez, avait été nommé vice-Président de la République par la sollicitude de son père , investi de ce pouvoir de délégation , par une modification apportée au statut organique. Bientôt après , un acte du Congrès général du 16 octobre 1862 le nomma Président. Nous allons voir si, en assumant les droits de la dignité suprême, il n'a pas hérité de la grande et patriotique éner-

gie au moyen de laquelle son père lui avait préparé lès voies.

La dissolution de la Confédération Argentine privait le nouveau Président du Paraguay du puissant appui de ces treize provinces posées par la Providence entre le Paraguay et Buenos-Ayres. D'autre part, le souvenir de sa médiation amie avait perdu sa force, puisque Tunion qu'elle avait amenée venait d'être brisée par la guerre qui mit fin au prestige d'Urquiza , ami personnel de Lopez , et favo* rable au Paraguay autant qu'à chacune des pi*ovinces Argentines, au profit desquelles il avait détruit la dictature deRosas.

Dans cette conjoncture épineuse , le jeune Président garda toutes les mesures d'une prudence irréprochable, pour contrebalancer ce désavantage et masquer ainsi le défaut de cette cuirasse de la nationalité paraguayenne. Tous ses rapports avec Buenos-Ayres restèrent sur le pied d'une réserve amicale, seulement il ne négligea rien pour donner à son pays des garanties de force et de puissance, en poursuivant, sans relâche, le développement des moyens de défense que son père avait accumulés en y employant touties les économies du Trésor public. Et on accusait Don Carlos Antonio Lopez d'être avide d'argent , alors qu'il était réellement avide de cimenter puissamment les forces de son pays!

Ici, une simple réflexion incidente :

Toute l'Europe a loué Mehemet-Ali, malgré le massacre des Mameluks, et admiré sen génie créateur d'une marine et d'une armée relativement considérable, malgré le monopole absolu qu'il faisait peser sur le pays.

Eh bien ! Lopez le père, sans massacres et sans autre monopole que celui de la Yerba Maté, a formé, comme Mehemet-Ali, une armée bien autrement considérable et une marine bien supérieure k celles de Buenos-Ayres, sa grande

rivale, marine qui a pu affronter même l'escadre cuirassée du Brésil.

En présence de ces Êdts dont l'explosion subite a rayonné aujourd'hui jusqu'en Europe, on se demande pourquoi l'Europe refuserait des éloges à l'homme étonnant, isolé et méconnu , qui a pu faire, humainement, o'est-à-dire chrétiennement, bien plus, infiniment plus, au cœur de l'Amérique du Sud , que n'a jamais fait Mehemet-Ali , tin peu à la turque, en ayant l'appui moral des puissances chrétiennes et , à sa portée , toutes les ressources de la civilisation ?

N'y a-t-il pas, dans ce contraste des appréciations européennes, les éléments d'un déni de justice ?

Quoi qu'il en soit, nous croyons suffisante la démonstration des origines du conflit qui a amené la triple alliance et la guerre actuelle aux portes mêmes du Paraguay, dont la résistance si remarquable ne peut cependant surprendre que ceux qui en ignorent les origines. C'est pourquoi nous avons fouillé dans les faits authentiques, parce qu'ils sont officiels, et dans l'histoire, et dans tout ce qui a lieu de nos jours. Mais pour mettre nos appréciations à l'abri de tout reproche de partialité, nous en chercherons un corollaire éclatant, parce qu'il est lumineux, dans la publication officielle des documents distribués au Parlement par le gouvernement britannique, en 1865. Il faut lire ces volumineuses informations, pour connaître la marche du conflit entre le Paraguay et le Brésil, conflit quia engendré la triple alliance. Toutefois nous n'en extrairons, pour le moment, que ce que nous appelons le corollaire de nos appréciations sur les origines de ce conflit. Nous le trouvons clair,, explicite, péremptoire dans le dernier paragraphe de la note adressée à lord John Russell par le ministre de la Grande-Bretagne, résidant à Buenos-Àyres, M. E. Thor— thoi^; en date du 24 avril 1865, au moment même où la

triple alliance allait être formée. Voici ce paragraphe en entier :

« J'avais supposé que, dès l'arrivée de M. Octa-

' vianOy ministre brésilien, qui est venu ici plus tôt qu'il

* n'en avait l'intention, sur l'invitation du gouvernement

* A.x*gentin, des négociations seraient entamées pour une

* ^liance formelle avec le Brésil, au sujet de la guerre oontre le Paraguay ; mais tout d'abord on a remarqué ^ne froideur évidente entre M. Octaviano et le gouverne- ^^ent Argentin. Js ne sacrais athubuer ce fait qu'a la

^^'^TrULATION EXIGÉE PAR LE PREMIER , QUE LES DEUX PARTIES

^ \I^ Brésil et Buenos-Ayres ) déglareraienf qu'elles res-

. ^^CrSRAIENT l'indépendance DE LA RÉPUBLIQUE DU PaRA- ^ ^\3AT.

« Le président Mitre aussi bien que M. Elizalde m'çnt a déclaré, à diverses reprises, que, pour le momerU, ils dé- <c siraient que le Paraguay fût indépendant ; qu'il ne saua rait leur convenir d'annexer le Paraguay à BuenOs-Aytt res, même si les Paraguayens en manifestaient le désir ; « mais qu'ils ne voulaient prendre aucun engagement, à cet « égard , avec le Brésil ; car n.s ne pouvaient me cacher

<K QUE quelles que FUSSENT LEURS VUES, PRÉSENTEMENT, SUR « CE POINT, LES CIRCONSTANCES POURRAIENT LES CHANGER PLUS

t TARD. Et M. Elizalde, qui est âgé d'environ quarante ans , « m'avait dit un jour, quoique sous forme de conversa- « tion, que « n. espérait vivre assez pour voir la Bolivie, « le Paraguay, VUrugtiay et la République Argentine unis « en une Confédération et fofmant une puissante République « dans l'Amérique du Sud. » Il paraîtrait, toutefois, que K l'approche du danger a modifié les vues du gouvernement « Argentin sur ce sujet, et je puis croire qu'une entente « confidentielle a eu lieu, ce matin, quant à la proposition « d'une alliance entre le président Mitre et M. Octaviano. « Un envoyé a été expédié ce soir pour inviter le général

« Flores, gouverneur provisoire de Montevideo , à venir se « concerter pour une triple alliance. Je présume qu'à son « arrivée un traité formel sera conclu. Ce point et d'autres « sujets importants devront être soumis au Congrès , dont <c on espère voir ouvrir la session le premier du mois « prochain.

« Je m'efforcerai, avant le départ du packet, d'obtenir « la connaissance des principaux articles ( the heads ) de « l'alliance proposée , pour en informer Votre Seigneu- « rie (1).

« J'ai l'honneur, etc.

« Signé : Edward THORTON. »

Si nous ne connaissions pas personnellement les rares qualités de ce respectable agent anglais , les révélations de sa lettre auraient pu nous paraître moins importantes. Mais référées par M. Thorton , dont nous honorons la sincérité, nous y voyons la confirmation expresse et logique de toutes les données historiques et officielles par nous relatées , pour dévoiler les origines du conflit actuel et leur connexité avec les aspirations, patentes ou latentes, de Buenos- Ayres sur le Paraguay.

Ces données, ainsi corroborées, devront édifier tous les esprits sérieux, et nous les livrons à leur saine appréciation, avant de raconter le fait même de la triple alliance du Brésil avec Buenos-Ayres et Montevideo contre le Paraguay.

(1) Part. III, Correspondence respecting hostUUies in the River Ptote, etc., . ^ pages 16-17, presented toboth bouses by commanâ of Her Magesty. Limdon, ly^ printed by Harrisson and sons, 1865.