SUITE DU CONFLIT DU PARAGUAY AVEC LE BRESIL

Rupture diplomatique.

^^^^ cionnées qui précèdent, sur les origines du conflit surverà^^ entre le Brésil et le Paraguay, ont pu faire compren<li»^ que l'heure étant sonnée d'une rupture, elle devait être gi*^^^g g| rapide. Tant d'éléments de combustion, acoumues j>^ndant un demi-siècle, devaient prendre feu à la premi^^^ étincelle.

En «>

'^^ plaçant à ce point de vue qui est celui dçs faits ac-

co pix& ^ Qji gn saisira sans peine la logique brusque , en app^ï*^ràc5e, mais nécessaire et fatale.

^^ t.r^iité d'une alliance offensive et défensive, en 1844,

et^ ^ le Brésil et le Paraguay, portait dans ses flancs une

acw XI oombinée de ces deux pays contre Buenos-Ayres,

ço^ torcer Rosas à leur accorder franchement la libre na-

Nv^tvon du Parana, ainsi que l'indiquent les articles 3 et

swt out 23^ quç ^ous avons déjà cités (page 54, en note).

W^^ Ou Q^ souvient aussi que cette alliance avec le Para-

»^^^ n'était, pour le Brésil, qu'une représaille contre Rosas,

afin de le punir, pour n'avoir pas ratifié le traité signé, ad référendum, par son plénipotentiaire à la cour du Brésil, en 1843. Dans ce traité, non ratifié, se trouvait, pour le Brésil, la libre navigation des rivières, objet de ses aspirations séculaires. Il est donc é\ddent que, repoussé par Rosas, le Brésil s'alliait franchement avec le Paraguay. Cette alliance offrait d'autant plus de sécurité aux deux parties, que si la libre navigation du Parana est une question économique et nationale pour le Brésil, elle est de nécessité vitale pour le Paraguay ; c'est, pour ce dernier pays ^letobear not. Ces deux pays entraient donc, par ce traité offensif et défensif contre Rosas, et dont l'article 23 révèle tout l'esprit, dans la voie normale de leur intérêt géographique, économique et national.

Toutefois il est constant que le Brésil y était entré après avoir désespéré d'une alliance avec Buenos-Ayres, sous le dictateur Rosas.

Plus de vingt ans avaient passé et avec eux les événements que nous avons esquissés.

Buenos-Ayres , sous le président Mitre, acceptait en 1 865 ce que le Brésil avait proposé en 4 843 à Rosas, et l'alliance eut lieu.

Voilà les faits; prenons-les dès leur origine, pour en suivre la marche, en attendant leurs résultats.

Avant d'établir le fait de la triple alliance, étudions sérieusement les précédents, à la lumière que les pièces officielles ont jetée sur la rupture diplomatique des rapports entre l'empire du Brésil et la république du Paraguay. Nous verrons tout d'abord que cette rupture a pris son origine dans le fait si grave de l'invasion précipitée d'une armée du Brésil dans la république de l'Uruguay. Ce pays, qui a pour capitale Montevideo, est, on peut le dire, le joyau de l'Amérique du Sud, par sa position géographique à l'embouchure de la Plata, par sa température en plein milieu de la

zone tempérée, par son sol primitif (c'est-à-dire granitique) partout gracieusement ondulé et muni d'innombrables cours d'eau, par les riches pâtures si succulentes de ses coteaux, par ses céréales substantielles, et enfin par les fruits savoureux de son sol presque vierge. Aussi a-t-il été toujours envié de ses voisins. On sait que le Brésil colonial a fait de la possession de Montevideo le but de toutes ses aspirations, depuis le premier siècle de la conquête de l'Amérique du Sud par l'Espagne et le Portugal, et que le Brésil, devenu indépendant et impérial, a joué sa propre existence dans une guerre de trois ans avec Buenos-Ayres, à qui l'Empire voulait arracher cette belle proie. On sait encore que cette guerre finit par les préliminaires de paix du 27 août 4828, qui obligèrent les deux parties belligérantes à reconnaître l'indépendance de Montevideo.

Mais ce qu'on ne sait pas assez, c'est que cette naissante république n'a pu avoir encore, depuis trente-huit ans qu'elle existe, une seule série de quelques deux ou trois ans de paix intérieure. Cet état d'agitation permanente était dû aux menées et du Brésil et de Buenos-Ayres qui y ont constamment entretenu le foyer de leurs prétentions latentes, prétentions que le traité de 4828 ne leur permettait plus d'étaler au grand jour. De là, l'instabilité la plus vacillante dans ses administrations éphémères, se remplaçant sans autre cause que le souffle de l'esprit de parti, entretenu par les aspirations rivales. De là, une guerre civile intermittente, comme la fièvre , puis les combattants s'embràssant, dès que les Montevidéens se sentaient livrés a eux-mêmes pour un moment , et délivrés provisoirement des influences de leurs voisins. De là, enfin, ce fameux siège si mémorable de huit ans huit mois et vingt-trois jours, entrepris par Buenos-Ayres, sous Rosas, alors que le Brésil ne pouvait plus combattre l'influence de Buenos- Ayres à Montevideo. On sait en effet que » lorsque Rosas

fflfit te 6iég«e devaiA Itoiitervideo le 4Ttttrrier i«ii, kSré- ^il avait épuité «es re^oBrces en homi&e» el en «rgait» pour «ombattne, toujours sans résultat, le soulèvement de sa province limitrophe de Montevideo^ et qui s'intitulait déjà la République de Rio-Grande

Le siège de Montevideo fut levé par Uribe, sans coup fé-^ rir, le 10 novembre 48S<, à la suite de cette exdamatioii \Taiment biblique et patriarcale du général Urquiza : « // vi'y « a m vainqueurs ni vaiticus ! Nous sommes tous frères ! »

Montevideo, dès lors , aurait pu respirer ; mais il fallait aider Urquiza, afin d'achever l'œuvre de rédemption.

Les assiégés de Montevideo, unis à l'armée d'Ci*quiza 4jui était aidé lui-même par le Brésil, marchèrent, de concert, contre Buenos-Ayres. Le 3 février 1852, la bataflle de Caceros mit fin à la dictature de Rosas, qui disparut dès lors de la scène publique qu'il avait occupée et dominée depuis 1830, on peut dire presque sans interruption.

Au bruit de cette grande chute , succéda le silence du recueillement. On eût pu croire que ce recueillemenft aoié* nerait la réflexion et , avec elle , une marcJie normale «t réparatrice. On ne peut pas dire, d'une tnanière absolue, qu'il n'en fut rien ; même il était permis d'espér-er que les ébranlements qu'éprouvèrent bientôt les deux rives de Ja Plata , n'étaient plus que les dernières secousses d'tfn long cataclysme social et comme les derniers coups de mer de la tempête qui fuit...

Hélas! il n'en devait point être ainsi! A Buenos-Aynes l'expulsion d' Jrquiza , la fusillade sommaire du général Costa, deux sièges de cette ville dans re^[)ace de sept fois ; enfin la ruine de la Confédération et le triemfKhe de l'aifto-^ nomie de Buenos-Ayres qui s'y cache encore dans ledédale compliqué de deux gouvernements supposés indépendaaHs, dans une même vlHe: gouvernement dit provincial «tfOQ*^ vernemeat dit national. -» Deux iêtes sous «m même JDonnat.

AHoûteindeo, sept présidents dans l'espace de dix ans et acoompa^és de plus ou moins de désastres, que dominent douloureusement les hécatombes de Quinteros et de Paisandù, sang et ruine, ruine et sang dont les deux partis rivaux ont également souillé leur drapeau...

Voilà, en aussi peu de mots que possible, l'histoire du Rio de la Plata depuis la chute du dictateur Rosas, qui pourrait, non sans raison, sinon justifier (c'est impossible) sa dictature sanglante , au moins en expliquer les rigueurs inouïes, par les calamités qui l'ont suivie sur les deux bords de la Plata.

Et cependant les deux capitales , Montevideo et Buenos-Ayres, ont &it de grands progrès, au point de vue matériel : leurs territoires ont acquis une valeur décuple, leur mouvement commercial s'est accru d'année en année, jusqu'à la guerre du Paraguay, tant ces pays sont riches de sève sociale et d'éléments pour un travail fructueux !

Que serait-ce donc si la paix et la sécurité pouvaient prendre racine dans ce sol si fécond !

Ici commence la phase paraguayenne dans les discordes du Rio de la Plata, qui ont fait l'objet de notre courte mais nécessaire digression.

C'était en 1864, Montevideo se trouvait en proie à un désordre civil : la période gouvernementale si paisible et si réparatrice du Président Don Bernardo Berro finissait, alors qu'avait commencé l'invasion à main armée du territoire de ^ Montevideo par le général Don Venancio Flores, à la tête de ses partisans, grossis par des recrues argentines, mais surtout brésiliennes. Cette levée de boucliers, dont la vraie origine est restée obscure jusqu'à son explosion, paraissait tirer son prétexte de certaines mesures de rigueur peutêtre inutiles, mais que le Président Berro appuyait sur la nécessité de neutraliser .un comité formé publiquement à Buenos-Ayres, pour préparer et protéger l'invasion du gé-

néral Flores (1). A ce propos, quelques hommes notables furent bannis de Montevideo, à cause des intelligences

(I) Ici, pour donner k notre dire une autorité dont on contestera difficflement l'importance, nous extrairons un passage du discours prononcé au Congrès de Buenos-A>Tes, le Si juillet 1866, par le Sénateur don Félix Prias, et que nous recevons au moment où notre livre est sous presse.

Ceux qui connaissent Buenos-Ayres, savent bien qu'un discours de cet honnête Argentin, homme droit et pur, est toujours un plaidoyer en faveur du droit, (la la justice et de la vérité quand même !.. et ce n'est pas sans raison que Félix Frias a reçu le surnom d'Aristide de Y Athènes modefue (titre que Buenos-Ayres avait pris sous la présidence de Rivadavia , qui en eût été le Périclès. si on l'avait laissé faire). Ainsi, le 21 juillet dernier, il plaidait pour les propriétaires dépossédés de leurs chevaux de luxe ou de travail , enlevés sans indemnité préalable, de la ville de Buenos-Ayres, pour l'armée argentine, dont la cavalerie se trouvait démontée, par suite de la mortalité générale des chevaux, au seuil même du Paraguay. Frias appuya la défense des dépossédés sur les plus solides principes du droit et du respect dû à la propriété.

La situation de Torateur était très-difficile, on le comprend, pour attaquer le gouvernement sur ce fait, en raison des longs échecs éprouvés par les armes argentines au Paraguay. Mais Félix Frias qui déclare lui-même n'avoir pas la valeur du soldat, s'élève à tous les degrés du courage civique. Ecoutons-le plutôt et suivons, avec ia plus grande attention, sa logique sévère qui prend pour guide la vérité, pour arriver k la justice.

Avec une éloquence dignement parlementaire, après avoir posé ce principe si simple qu'il vaut mieux prévenir le mal que d'avoir à le guérir, il argumente sur les accidents et les révolutions politiques ; mais il ne cache point les douleurs de son âme, pour l'insuccès des armes de sa patrie, et cependant il flétrit bravement ce qui est flétrissable. quoi qu'il en coûte à ses sympathies.

Eu se plaçant au point de vue philosophique, on peut dire que si le fameux discours de Félix Frias, eu 1859. sur la Uy de tierras^ avait valu k son auteur le surnom d'Aristide, le discours du 21 juillet 1866, sur l'expropriation des chevaux, le rapprochera de Caton, moins la raideur des formules du dernier des républicains de Rome.

La Ley de tierras ou loi sur la propriété territoriale avait pour objet indirect de pousser la réaction contre Rosas vaincu et proscrit, jusqu'à la confiscation des biens de l'ex -dictateur. Nous avons dit ailleurs (voir les otages de Ihirazno, piiges 56-57) que, dans ccUc circonstance, une seule voix s'éleva en faveur du proscrit, ce fut celle de Félix Frias qui l'avait combaUu. durant quinze ans, par la plume, et dans la guerre alors que Rosas était tout-puissant. C'était donner, a ses amis triomphants, une leçon de justice quand même... Ecoutons-le aujourd'hui, donnant à son pays, avec un égal courage civique, une leçon sur les prérogatives du Sénat argentin.

C'est k l'appui de ces prérogatives méconnues qu'il dénonce les faits mêmes de notre propre texte, faits qui ont donné lieu k cette note.

Voir documents et lettres officielles J.

qu'on leur supposait avec ce comité provocateur de Buenos-Ayres.

Le terme de la présidence de M. Berro étant arrivé, Tétat de trouble du pays empêchait Télection présidentielle.

Don Atanacio Aguirre , président du Sénat , avait pris constitutionnellement les rênes du gouvernement, et la guerre civile continuait.

Nous n*avons pas à en décrire ici les péripéties, jusqu'il sondénouementqui, seul, donna lieu a l'entrée du Paraguay sur la scène des dissensions du Rio de la Plata, dans la solution violente desquelles le Brésil venait de jeter tout le poids de son influence , représentée par son armée de terre et de mer.

Ici prend place la mission du conseiller Saraïva, envoyé extraordinaire du Brésil , près de Montevideo.

Cet agent arrivait au moment où le pays, épuisé par une année de lutte, préparait ses dernières ressources pour * porter le dernier coup à l'invasion du général Flores.

LTieure, on le voit, était bien choisie. M. Saraïva apportait du reste un dossier tout dressé : c'était une liste de réclamations motivées et comprenant depuis « la querelle « d'un musicien du foapeur de guzrre brésilien Alphonse, » (^) jusqu'aux violences, vols , spoliations et meurtres perpétrés dans la République de l'Uruguay, au préjudice de sujets brésiliens, au nombre de 59 griefs ainsi caractérisés, et ce, de 1852 a 1864. Le tout venait accompagné d'une note en date du 18 mai 1864, remarquable parle ton de doucereuse remontrance qui n'excluait point la rigidité d'un ultimatum , dissimulé encore sous forme d'une demande , dans les quatre articles suivants :

« 1* Que le gouvernement de la République fasse chàa tier sinon tous les auteurs des méfaits, au moins ceux < qui affectent do se montrer partout impunément , et

— 46fl —

« dont quelques-uns occupent des emplois publics , oi- « vils ou militaires.

« 2** Que les officiers de police qui ont abusé de Tautot< rilé dont ils étaient investis , soient immédiatement des- 0 titués et rendus responsables de leurs actes.

« 3" Qu'on indemnise convenablement tout propriétaire « brésilien qui aura été spolié , sous un prétexte quelce conque , par les autorités ci\îles ou militaires de la Répuu blique.

« 4<> Enfin qu*on mette en liberté tous les Brésiliens qui « seraient retenus de force au service de la République. »

Nous n'avons nul désir d'entamer une polémique avec M. Saraïva, à coup sûr , mais nous avons lu dans la note de ce diplomate brésilien cette phrase très-significative :

« Le découragement et le désespoir ont produit des ani- « mosités déplorables ( parmi les Brésiliens résidant dans <c la République], et l'aiguillon de la vengeance individuelle « en a fait des auxiliaires de la guerre civile, nonobstarU Its « ordres de S. M. »

Alors, dans notre perplexité, nous nous demandons comment le gouvernement de Montevideo aul'ait pu exécuter l'article 4 , si des sujets brésiliens s'étaient trouvés détenus forcément dans le campement de Flores, où M. Saraïva avouait que beaucoup s'étaient jetés, poussés, dit-il, par le

désespoir ? N'était-ce pas faire une demande qu'on

savait bien ne pouvoir être réalisée ?

Quoi qu'il en soit, à cette note brésilienne du 18 mai 1864, le ministre des Affaires étrangères de la Républiquede l'Uruguay répondit , le 24, par un Mémorandum qui n'a pas moins de treize pages d'impression, h deux colonnes. Nous nous bornerons à en extraire le premier paragraphe qui, à l'encmitre des habitudes diplomatiques, dénonce clairement toute la pensée du gouvernement de Montevideo ,

et surtout la véritable queslloa du momeM , qui n'était pas do tout ceUe que le ministre brésilien avait soulevée, et ' pour cause...

En effet, après l'accusé de réception de la note brésilienne, le ministre (Mental (de Montevideo) s'exprime ainsi :

a La situation difficile qui est &ite h mon pays et qui a « été amenée par une invasion méditée, organisée et pourvue « d'armes mtr le territoire Argentin et Bresilten. . . a produit « la guerre la plus ruineuse et la nK)in3 justifiée , sans que « jusqu'ici les autorités de ces deux territoires aient mis le c moindre obstacle aux attentats commis. Ces attentats c mettraient mon gouvernement dans le cas de négligier a des réclamations rétrospectives. U y serait d'autant plus cf autorisé, que leur nombre, studieusement amoncelé, et a leurs exagérations ou inexactitudes sembleraient vouloir a amoindrir la responsabilité des iaits actuels , ou justifier <c l'énormité des procédés qui n'ont aucune raison d'être , ce de la part de ces pays voisins , envers la République « (de Montevideo). »

Là était en effet toute la question du moment , et nullement dans une kyrielle de réclamations, plus ou moins justifiées, pour des méfaits aceomi^ pendant les douze années qui venaient de s'écouler.

Aussi, aux 59 griefs présentés par le Brésil, le ministre de l'Uruguay, don h José de Herrera opposait, non plus des griefii faiblement motivés, mais bien 4& procès-verbaqx d'autant de méfaits, perpétrés par des sujets l^résiliens au préjudice des citoyens de la République, non-seulement pour actes de violeace, vol, idDigéats, spoliation et meurtres, mais en outre , et par-dessus tout, pour rapt d'hommes, de femmes^ d'enfants de couleuTy il est vrai, mais libres, et qui étaient vendus ensuite comme esclaves , dans le Brésil. Ce crime qui offense les lois divines et humaine , il iaut le dire, n'a pas été formulé par M. Saraîva coatre las ^ujefts

du gouvernement de Montevideo. Pour être juste, il faut dire aussi que des dossiers interminables ont affirmé cet abigéat de chair humaine, en appelant l'attention et même la protection des autorités supérieures , lorsque les victimes de ce crime horrible pouvaient atteindre aussi haut dans la région gouvernementale du Brésil.

En tout cas, si Ton pouvait avoir pesé les griefs mutuels dans la balance de leur valeur intrinsèque, on se demande auquel des plaignants serait resté le solde créditeur.... Pourquoi en dire davantage !

La mission Saraïva prit fin, aux termes de sa note du 4 août 1864, pavYuUimatum cette fois notifié dans toutes les formes, et composé littéralement des quatre articles déjà cités, augmentés des trois suivants :

« 5* Que le gouvernement de la République donne , avec « toute publicité , des ordres et des instructions à ses (c divers délégués , flétrissant les scandales et les attentats « indiqués, etc.. etc...

a 6** Qu'il expédie des ordres et des instructions pour « Texacte observance des accords intervenus entre les deux « gouvernements les 28 novembre et 3 décembre 1857, au (( sujet du respect réciproquement dû aux certificats de a nationalité délivrés aux citoyens respectifs des deux « gouvernements.

« 7° Enfin qu'il emploie les moyens propres à foire jouir « les agents consulaires du Brésil des immunités qui leur « sont dues, etc., etc. »

Le tout, dit la note, dans le terme péremptoire de six jours : « Et si, dans ce terme improrrogeable, compté de ce « jour, le gouvernement Oriental n'avait pas acquiescé à « la réclamation du gouvernement impérial.... je suis au- « torisé à déclarer à V. E. ce qui suit : que les corps de « l'armée brésilienne qui sont postés sur la frontière, rece- « vront ordre de procéder à des représailles, chaque fois

« que des sujets de S. M. seraient violentés ou que leur vie « ou leur sécurité serait menacée, en laissant, aux corn" « mandanis respectifs, le soin de prendre les mesures qu'ils « jugeront convenables et efficaces pour la protection des « sujets de l'Empire.

Cl Que l'amiral Tamandaré (le baron de ) recevra des ins- « tractions pour protéger de la même manière les agents « et citoyens brésiliens qui seraient offensés par les auto- « rites locales ou par tous individus surexcités par les vio- « lences de la presse ou à l'instigation des autorités elles- « mêmes. »

Voilà une belle et bonne déclaration de guerre dont l'exécution était laissée à l'appréciation de tout officier brésilien, escorté d'un caporal et de quatre soldats.

Nous l'avons traduite littéralement, afin qu'on comprenne bien toute la latitude que ces dispositions laissaient au brigandage et à l'abigéat, entre deux populations de pasteurs dont les mœurs ruralessont k peu près comparables à celles des Bédouins, plus l'habitude, chez les Brésiliens, de courir sus aux gens de couleur pour les réduire en esclavage. C'est là, pour eux, une tradition des premiers siècles de la conquête, alors que les mamelucos ou Paulistas du Brésil poussaient leurs razzias à travers le Paraguay et jusque dans le Pérou, d'où ils amenaient des tribus entières d'Indiens que l'esclavage répandait sur le sol brésilien.

N'était-ce pas ouvrir la voie à tous les désordres et à tous les excès même dont le Brésil venait précisément de demander la réparation ?

Quoiqu'il en soit, dans l'énoncé des quatre premiers articles de cet ultimatum, nous avons vu que ce bon M. Saraïva demandait des réparations qu'il savait bien ne pouvoir lui être accordées par le gouvernement de Montevideo dans le moment actuel, c'est-à-dire durant la guerre civile. II en était exactement de même pour les trois dernières

exigence» de Vuliimaium; et, poar s'en convaincre, S n'y a qu'à les Ure, en se rappelant que le pays était dam une anarchie complète.

A cet uUifMtum en sept articles, le ministre Oriental répondit avec calme, courtoisie et fermeté. Cette note, en date du 9 août 4846, était un résumé concis de celle du 24 mai. un y répète qu'on est prêt non-seulement k étudier les réclamations du Brésil, mais encore à donner satisiketion à celles qui seraient reconnues justes. On offre de nommer des commissaires pour un examen contradictoire, et on appuyé ces offres des considérations les plus propres à en affnmer la sincérité. Ainsi le ministre Herrera proclame la pensée du gouvernement de Montevideo dans les termes de la loyauté la plus explicite (1), et toute sa logique consistait à combattre VùpportunUé des réclamations brésiliennes.

Pour affirmer la sincérité de cette logique, le ministre Herrera terminait sa note par une proposition d'arbitrage qui aurait coupé court à toutes susceptibilités (2).

En présence d'une offre si claire et si loyale, on se demande ce que devait faire un agent qui n'aurait point, comme M. Saraiva , apporté la guerre dans les plis de son manteau diplomatique ?

Voici ce qu'a fait M. Saraïva : qu'on juge des dispositions qu'il apportait toutes faites

La note du ministre de Montevideo prc^)Osant l'arbitrage est du 9 août, et le lendemain, 1 0 août, M. Saraiva envoie une dépêche courte et péremptoire, qui commence par oes mots dépourvus au moins d'exactitude, en tanrqu'appliqués à la proposition d'un arbitrage :

« Le gouvernement Oriental ayant résolu de ne point « écouter le dernier appel amical que, par mon intermé*

(1) Voir documents et pièces offlcieRes K. (1) Voir suile du document K.

« dkire, lui a fait celui dé S. M. l'Empereur etc. » et

finit ainsi, après avoir repété l'esprit de l'uUimaium :

« Tenant ainsi pour terminée la mission dont j'ai été et chargé près du gouvernement Oriental,

a J'ai l'honneur, etc.

« Signé : José Antonio Saràîvà (1). »

Cette rupture si violente jeta l'alarme dans le commerce ^t dans la population de Montevideo. Le corps diplomatique, csonvoqué par le doyen, M. Creux, sur l'invitation du gouv^ernement , se rendit le fidèle interprète du sentiment public dans sa réponse k cette invitation (2).

Dans cet état, le gouvernement de Montevideo en proie, d'une part, à la guerre civile qu'il soutenait avec peine oontre le général Flores et ses auxiliaires , et menacé, d'autre part, d'une action coercitive des forces déterre et de mer du Brésil, ne songea plus qu'a succomber avec toute la dignité que pouvait lui inspirer son patriotisme.

Quels que soient les reproches qu'on ait pu faire au gouvernement de Don Athanase Aguirre , pour les actes de désespoir que lui dictèrent les angoisses de l'agonie, et entre autres rawfo-da-/éî des traités brésiliens, qui furent brûlés sur la place publique , le cours forcé des billets de banque , etc. , il faut reconnaître que ce gouvernement n'est point tombé sans une certaine grandeur de caractère.

Sa circulaire aux chefs politiques des départements est pleine de raison et de dignité ; elle est signée par le ministre de l'Intérieur, Don Octave Lapido (3).

A côté de ce document remarquable, l'histoire enregistrera aussi la note du ministre de la Guerre , le général

(1) Voir docamefits et (Hèces oOcieRes L. - (t) M. — (a) N.

Andres A. Gomes, adressée au général en chef de l'armée de la capitale, Don Antonio Dias. Dans quatre alinéas courts, mais substantiels , le général Gomes expose les pensées les plus belles , les plus élevées d'une politique généreuse, en recommandant h ses inférieurs le respect qu'ils doivent aux personnes et à la propriété des résidents brésiliens paisibles, malgré les justes griefs du pays contre la politique du Brésil (1). Le fond de ces pensées, h la hauteur de la politique la plus humanitaire que , seul , le Congrès de Paris avait enseignée , est d'autant plus digne d'attention , que ces pensées émanent dj même parti, dit des Blancos , dont les défaillances, à cet endroit, avait donné lieu aux mesures déplorables contre les résidents paisibles Français et Anglais, lors de l'intervention anglo-française en 1845. Nous avons asseî vivenent stigmatisé les malheurs de cette époque (2), pour ne pas être heureux de signaler ici les progrès accomplis dans la voie de la justice et du droit des gens, chez ce même parti des Blanœs. Après vingt ans , c'est une vraie consolation pour ceux qui, comme nous, ont survécu aux grandes calamités et à la ruine qui les avaient frappés, de constater un changement si heureux dans l'esprit des mêmes hommes dont nous avions eu tant h nous plaindre. Humainement parlant, nous tous, victimes des restes d'une barbarie qui n'était plus de notre époque , même dans l'Amérique en 1 845 , nous famés les Messies de cette même civilisation dont la note du général Andres A. Gomes a été le premier spécimen dans le Rio de la Plata. Or, lorsqu'on a dans le cœur le désir du bien, on doit s'estimer heureux d'avoir

souffert pour cette grande cause : le bien et l'on peut

mourir, en rendant grâce à Dieu d'avoir couronné nos souffrances par le succès des saines idées.

(1) Voir documents et pièces olflcielles 0.

(1) Dans notre livre les Otages du Durazno, pages 160 k SOI.

C'est ainsi que le gouvernement de Montevideo se préparait, à son grand honneur, à succomber sous la pression de la force brutale, puisque les voies du droit lui étaient fermées par le refus d'un arbitrage.

Dès ce moment la machine gouvernementale craquait et s'affaissait de toutes parts ; l'armée brésilienne franchissait l^s frontières pour donner la main aux corps volants enfantés par la guerre civile et qui s'incorporèrent à elle. La flotte brésilienne allait bloquer les ports de l'Uruguay, et t.out présageait une fin prochaine de la guerre civile par le t.i*iomphedu général Flores.

L'histoire dira les agonies du gouvernement de Montevideo, sur les débris fumants et sanglants de la ville de Paysandu, après une incroyable résistance de un contre dix... pendant 50 jours de guerrillas acharnées, sans murailles, sans arsenal. Et cependant Léandre Gomes, frère du ministi^e de la Guerre, ne rendit la place, ouverte à tous les vents,

que sur la foi d'une capitulation Mais il n'en fut ps»

oins honteusement assassiné !

La dernière agonie de Montevideo, assiégé aussitôt après la apitulation de Paysandu, eut pour effet l'entrée de Flores ms la capitale, grâce à la convention qu'avait signée avec liAÎ le président du Sénat, resté le représentant du Pouvoir éx^écutif après la retraite du Président Aguirre. Et le tour était joué : le Brésil restait vainqueur. C'est donc Montevideo , cette victime-née de ses deux Voisins , relativement plus puissants, qui est devenue la pomme de discorde entre le Brésil et le Paraguay.

Ce fait n'étonnera que ceux qui ne connaissent ni la géographie ni l'histoire de ces pays.

En effet, Montevideo, maître de l'embouchure du Rio de la Plata, rive gauche (à cause des bas-fonds qui bordent la l'ive droite), est, en outre, possesseur de toute la rive gauche, du fleuve jusqu'au c(Hifiuent de l'Uruguay et du Parana.

Dan&ces oonditûms, MantevUro étam ifidépeadaBi de fiueoos-Ayres ainsi que du Brésil, devient, pour le Psuraguay, le plus utile, le plus profitable des alliés. Par conséquent la chute de Montevideo, au pouvoir de fiuenoa-Ayres ou du Brésil, ou seulement sous leur influence directe, deviendrait pour le Paraguay un obstacle aussi puissant que l'a été Buenos-Ayres pour le développement de son com-merce. Or, si le Paraguay a lutté quarante-six ans pour obtenir la libre navigation du côté de Buenos-Ayres, on peut comprendre pourquoi il s'est opposé si résolument et de toutes ses forces, à ce qu'un pareil obstacle vînt à renaître du côté de Montevideo.

Et cet obstacle serait créé le jour où l'indépdndance de Montevideo, oblitérée par une influence étrangère prédominante, ne pourrait plus s'opposer à ce qu'on défendit au Paraguay de naviguer sur la rive gaoche de la Plata, comme Rosas le lui a défendu si longtemps pour la rive drdie.

Voilà la cause géographique, économique et à la fi»s. nationale qui a mis les armes aux mains des Paraguayens.

Ici les événements se pressent. Il faut leur céder et la place de l'observation et la parole des faits.

A la première nouvelle des fameuses réclamations faites l>ar le Brésil à lu République Orientale de l'Uruguay, le gouvernoment du Paraguay avait offert sa médiation pour un arrangement amiable. Acceptée par Montevideo (la partie Hiible), cette offre avait été i^efusée par le Brésil (la partie forte); seulement la aplomatie brésilienne crut endormir le Paraguay en le remerciant de son offre , sous le prétexte qu'une médiation devenait sans objet, vu la marche amicale des questions mefitionnées.,. On vient de voir en effet tout ce quHl y aN-ait d amical dans la négociation Saraïva ! !

De son côté. Montevideo qui savait à quoi s'en tenir sur cette nnurhe amicale, n'avait pas attendu la rupture des négociations pour charger son ministre-résident au Para-

gwy, M. Vuqoez Sagastume, dlnatruirele Préaktent Lopez de Tétai réel des choses. Bo méuie temps que cea faits s'ac<complissaient, le gouvernement du Paraguay avait notifié, dès le 17 août, aux gouvernements amis, l'ofifre de médiation qu'il avttt laite pour un règlement amiable des différends existant entre le Brésil et Montevideo. Nous verrons plus tard en quels termes de bienveillance et d'à-propos les Etats-Unis répondaient k cette communication. Mais h la nouvelle de la rupture de la négociation Saraiva, le ministre des Affaires étrangères du Paraguay, récapitulant, dans une note en date du 30 aoûi 1864, les incidents rapides et violents de cette rupture, finissait par une protestation énergique et qui portait principalement sur l'imminence d'une occupation d'un point quelconque du territoire oriental de l'Uruguay par les forces du Brésil.

€e point fortement établi , comme base des griefs du Paraguay dans le conflit actuel, donnera la clef de la question des faits de guerre , dont on s'est servi pour accuser le Paraguay d'avoir été l'agresseur.

Pour peu qu'on se rappslle les précédents et que l'on considère l'impossibilité matérielle de l'indépendance du Paraguay sous la pression de l'occupation brésilienne , on comprendra pourquoi le Paraguay devait regarder l'invasion f du sol oriental comme une atteinte directe à l'indépendance paraguayenne . Qu'elle fût temporaire ou permanente , le Paraguay posait donc un casus belli au cas d'une occupation quelconque du territoire de Montevideo. Voici les termes mêmes de sa protestation qui regardait l'occupation de la République Orientale , « comme attentatoire à VéquHibre des « Etats de la Plata, équilibre qui est, pour la République du c< Paraguay, une garantie de sécurité, de prospérité et de « paix ; et que le Paraguay proteste, de la manière la plus « solennelle, contre un pareil acte (l'occupation) , déclinant

tt toute responsabilité au sujet des conséquences ultéu rieuresde la présente déclaration (t). »

Etait-il possible au Paraguay de s'opposer plus catégoriquement au projet d'invasion de la République Orientale par l'armée du Brésil?

11 fallait, pour ne pas s'arrêter devant cette franche déclaration, que le Brésil eût une confiance absolue mais aveugle dans sa force. C'est ce qu'il est permis de croire, à la lecture de la réponse du ministre brésilien au gouvernement du Paraguay, en date du i*' septembre 4844. . Deux points sont remarquables dans cette note : l'un est qu'elle suppose gratuitement exister, dans l'esprit du gouvernement de Montevideo, l'idée fixe de ne pas faire droitaux réclamations brésiliennes, ce qui rendrait toute médiation sans objet ; l'autre est l'autocratique dessein que le diplomate brésilien prête au gouvernement impérial de « n'obtem- (( pérer à aucune considération ». — 11 est vrai que la note ajoute, comme correctif: « dans la tâche sacrée de protéger « la vie, l'honneur et la propriété des sujets de S. M. l'Empereur (2). y> Mais elle ne dit rien de la tâche bien plus sacrée pour le gouvernement de Montevideo, de protéger ses nationaux contre le rapt et l'esclavage...

On ne peut s'empêcher de reconnaître que la première de ces remarques est en contradiction flagrante avec le motif allégué antérieurement pour refuser la médiation du Paraguay , puisque le gouvernement de Montevideo, loin de ne pas vouloir faire droit aux réclamations du Brésil, demandait au contraire qu'on les soumît h un arbitrage... Quant à la seconde, elle ne peut que corroborer l'idée d'un parti pris pour une rupture, en voyant le ministre Saraïva imposer des réclamations draconiennes ou d'une exécution matérielle-

(1) Voir documents et pièces officielles P. ^ (Z) Q.

ment impossible pour le gouvernement de Montevideo, au moment même qu'on les exigeait.

Indépendamment de ces deux remarques, on éprouve un sentiment pénible pour le caractère du ministre brésilien en le voyant dans la nécessité d'invoquer la triple médiation des ministres d'Angleterre , de Buenos-Ayres et de l'envoyé extraordinaire du Brésil (M. Saraïva lui-même), ayant pour but de mettre fin aux dissensions intestines de Montevideo , avec la médiation qu'avait oiferte le Paraguay pour un règlement amical des différends du Brésil avec Montevideo. C'est ce que fait ressortir avec beaucoup de tact le ministre des Affaires étrangères du Paraguay , M. José Berges , en répondant , le 3 septembre 1864, au diplomate brésilien. Cette note , courte et serrée dans sa dialectique , finit en corroborant la protestation du gouvernement paraguayen, en date du 30 août, et déclarant que cette protestation sera rendue effective ^ dès que les mesures coercitives annoncées par le Brésil contre la République de l'Uruguay viendront à se réaliser (1).

Voilà donc le deuxième avis donné au Brésil par le gouvernement du Paraguay, de la résolution formelle d'intervenir par la voie des armes, à défaut de ses bons offices qu'il voyait repoussés. Ces deux avertissemeats ou plutôt la protestation du Paraguay, en date du 30 août (2), était implicitement renouvelée le 3 septembre suivant.

C'est ici que le lecteur sérieux doit suivre attentivement la chronologie des faits, pour comprendre toute l'injustice des accusations portées contre le Paraguay , au sujet du titre d'agresseur barbare , c'est*à-<lire incivilisé , qu'on lui prête si gratuitement,.... etc.

Le 1 6 octobre, c'est-à-dire 47 jours après la protestation du Paraguay, l'armée du Brésil avait envahi le territoire

(1) Voir documeoto et pièces oOciellesR. — (2) P.

Montevidéen, pour accomplir les prouesses de Paysandù

et achever la ruine du gouvernement de Montevideo, ainsi que nous Tavons vu.

Cet acte du 46 octobre, malgré la protestation du Paraguay du 30 août, n'était-il pas un défi humiliant pour le Paraguay? Personne ne le niera. Eh bien! le Paraguay relevait bravement le gant que le Brésil lui jetait h la face... Nous sommes au 42 novembre.

A la première nouvelle de l'entrée de l'armée brésilienne sur le terroire de Montevideo, le 46 octobre 4864, au mépris de sa protestation du 30 septembre (nous répétons les dates à dessein), le Président Lopez détacha un corps des troupes paraguayennes pour aller s'emparer d'une partie de la province brésilienne de Matto-Grosso, qu'il occupa à titre de représailles, et aussi comme d'une propriété du Paraguay usurpée par le Brésil , qui en avait fait un véritable arsenal préparé avec soin joour une solution prochaine de la question

des frontières Voici l'explication si simple decefidtsi

grave. On la trouve explicite dans le rapport de' la double commission spéciale chargée d'examiner le message du Président du Paraguay au Congrès national extraordinaire du 47 mars 4865, deux documents très-importants, sur lesquels nous reviendrons et dont voici l'extrait ad rem.

a La commission considère l'occupation du territoire « Oriental (Montevideo) par des forces brésiliennes , au vu « et su de la protestation du gouvernement (paraguayen) du a 30 août dernier, qui est restée sans réponse, non-seule- (i ment comme une provocation injurieuse pour l'honneur (( et la dignité nationale , mais encore un attentat contre a l'équilibre des Etats de la Plata qui est la base et la condi- (( tion d'une paix permanente ; ce qui justifie la prudente « mesure adoptée par le gouvernement de la Bépublique, « en occupant la partie du territoire de Matto-Grosso qui c nous a été usurpée par le Brésil.

« Ce fait (Poccupation de MattcnGrosso) a mis à nu « et au grand jour la foi du cabinet impérial dans ses « rapports avec la République, en dévoilant les plans par tt lui prémédités au détriment de nos droits territoriaux, a car on y a découvert un immense armement aggloméré « sur nos frontières, corUrairemerU aux traités en vigueur, « afin de reprendre par la force les limites auxquelles préa tend le Brésil, sans raison, dans le nord du Paraguay. »

Ce pays est accusé sans façon d'être doublement agresseur dans cette guerre, tant à Corrientes qu'à Matto- Grosso, et, chose singulière ! on ne s'enquiert nullement du motif de ces prétendues agressions , dont nous venons de dérouler l'origine.

De ces deux faits si considérables , il en résulte un troisième bien remarquable, c'est que le Paraguay s'est emparé ouvertement et sans ambage des munitions de guerre que le Brésil avait, pendant six ans et sans bruit, préparées, au nord et au sud du Paraguay, et contre le Paraguay.

Que le Brésil et Buenos-Ayres aient jeté les hauts cris, rien de plus naturel ; mais que le Paraguay ait eu tort d'agir comme il Va fait, c'est là une question à juger, et qui se résoudrait d'elle-même , en se posant au point de vue du simple droit de la défense personnelle. Comment ! sous le bénéfice d'une convention qui renvoie à six ans une délimitation de frontière, le Brésil entasse des éléments de guerre sur cette frontière du nord, et il faudrait que le Paraguay se laissât niaisement attaquer par le Brésil, au sud, où il formait, comme nous l'avons vu , un autre dépôt de guerre dans Corrientes ? — Mais est-ce sérieux , en vérité ? — Le Paraguay a préféré exercer son droit de légitime défense , en posant au Brésil un casus belli sur lequel celui-ci s'est tu, il est vrai, mais en revanche, il a agi. D'autre part , en déclarant la guerre à Buenos-Ayres , sur sa persistance à rester dans une &usse neutralité , ce qui étuit de toute

évidence , le Président Lopez a prouvé qu'il ne voulait pas être dupe ; rien de plus, rien de moins. Voilà comment le Paraguay a été agresseur : au grand jour , en déchirant le

double voile qu'on jetait sur lui comme un linceul au

nord et au sud de ses frontières. — Qu'on le juge ! -r-Mais n'anticipons pas.

En même temps que le corps d'armée marchait sur Matto- Grosso, le ministre des Affaires étrangères du Paraguay dénonçait au ministre brésilien la rupture des rapports diplomatiques entre les deux pays, ainsi que l'e&clusion du drapeau brésilien dans les fleuves , qui restaient ce pendant ouverts à la libre navigation pour tous les autres pavillons (1).

Dans ces circonstances, un vapeur brésilien arrivait devant la capitale du Paraguay, conduisant le nouveau gouverneur de la province de Matto-Grosso, pour le Brésil. Il avait pleine connaissance de la protestation du Paraguay, du 30 septembre.

Le gouvernement du Paraguay ne pouvait donc pas laisser passer l'ennemi dans ses eaux, pour aller ravitaiUer Matto-Grosso, alors que cette province brésilienne était sous le coup d'une occupation militaire du Paraguay. Le vapeur brésilien ce Marquis de Olinda » partit du port de l'Âsuncion dans la soirée du 1 \ novembre, mais il y fut ramené prisonnier par le vapeur de guerre paraguayen, « Tacuari, » envoyé à sa poursuite.

Ce fait donna lieu h une demande d'explication de la part du ministre-rtsident du Brésil (2) au gouvernement du Paraguay, qui y répondit sommairement, en se référant à sa dépêche antérieure (3).

Sur cette brève note, le ministre brésilien fit la demande de ses passeports (4) qui lui furent remis immédiate-

(1 ) Voir documents et pièces officielles S. — (9) T. ^ (3) U. — (4) V.

ment (1), toutes difficultés et tous obstacles étant affranchis par l'offre chevaleresque d'un vapeur paraguayen pour le transport de la légation brésilienne jusqu'à Buenos-Ayres.

C'est ici qu'apparaît, dans son vrai jour, la physionomie des événements, dans l'action amicale qu'a exercée le ministre des Etats-Unis au Paraguay.

Dès le 12 novembre 1861, c'est-à-dire sur la nouvelle de l'occupation du territoire de Montevideo par les forces du Brésil, M.Washburn adresse au gouvernement du Paraguay un véritable manifeste des sentiments du gouvernement des États-Unis, au sujet des affaires du Rio de la Plata. Et pour qu'on ne puisse croire qu'il exprime simplement des opinions personnelles, sa note commence par ces mots : « L'horable William H. Se v^rard, secrétaire d'Etat des États-Unis, dans sa dépêche du 26 août, etc. (2). » Il faut lire et relire cette note pour comprendre combien les États-Unis, peuple éminemment pratique, et leur gouvernement tout aussi peu sentimental , avaient apprécié les événements du Rio de la Plata, à leur point de vue pu'rement commercial. Aussi remarquons ses appréhensions de voir détruire la nationalité Orientale , son espérance de prévenir ce malheur par une heureuse médiation du Paraguay entre le Brésil et Montevideo, ses instances pour éviter, par cette médiation , une grande guerre qui mettrait en péril et les intérêts matériels et l'existence même d'une République jusque-là florissante ! Voilà pour ce qui regarde Montevideo , et voici les conséquences que le ministre Américain n'hésite pas à déduire du refus fait par le Brésil d'accepter la médiation du Paraguay : a ou une guerre générale vers laquelle semblent

« tendre les Etats de toute l'Amérique du Sud, à l'Est des « Andes ; » calamité qu'il n'hésite pas à qualifier de grande catastrophe !

(1) Voir documents et pièces oflicielles X. — (i) Y.

Voilà, ce nous semble, pour les amis comme pour les adversaires du Paraguay, daas cette guerre, un sujet de sérieuse méditation. Mais revenons aux faits qui nous pressent.

Dans ces conjonctures, le gouvernement du Paraguay, comprenant qu'il devait rassurer l'intérêt général du commerce sur les conséquences de cette rupture de ses rapports avec le Brésil, adressa une circulaire au corps diplomatique. Ce document se borne k déclarer que, par suite de Voccurpotion du territoire Oriental de l'Uruguay par l'avantgarde de l'armée brésilienne, le moment était venu de rendre effective sa protestation du 30 août, confirmée le 3 septembre. Mais il proclame hautement la libre navigation du haut et bas Paraguay pour tous les pavillons, excepté celui du Brésil, afin de circonscrire autant que possible les maux de la guerre, selon la pratique des nations les plus civilisées (1). Cette mention semblait répondre dignement à l'accusation banale de barbarie dont on gratifie si inconsidérément le Paraguay, à tous propos, ^en l'accusant d'avoir conservé les mœurs du moyen âge.

Ces faits démontrent une fois de plus que la cause efiiciente du litige entre le Paraguay et le Brésil a son origine dans le seul fait de l'invasion du territoire de Montevideo par l'armée brésilienne. Or, comment admettre que le gouvernement du Paraguay, alors que la circonspection forme le fond du caractère paraguayen, eût affronté légèrement les chances d'une lutte contre le Brésil , si son existence politique elle-même n'avait pas été mise enjeu, par l'occupation brésilienne à Montevideo ?

Pour peu qu'on soit nourri des précédents historiques des deux pays, cette appréciation apparaît lumineuse et nécessaire.

(1) Voir dOGomeots et pièces offlcieUcs Z.

C'est ce qui ressortira incontestablement, nous l'espérons, de l'étude à laqueUe nous nous livrerons bientôt au sujet de la triple alliance conclue entre le Brésil, Buenos-Ayres et Montevideo contre le Paraguay.

Avant de nous en occuper, il faut dire comment Buenos- Ayres avait d'abord proclamé sagement une neutralité complète, dans le différend paraguayo-brésilien ; comment cette neutralité se trouvait faussée au moment même où elle était proclamée, et comment enfin le Paraguay a déchiré courageusement les voiles de l'équivoque et de la partialité qui la recouvraient.