LES FAITS DE GUERRE. DEUXIÈME PHASE DITE DCFERSIVE

Appréciation des premiers faits de perre. — Nouveau tUitre de la perre. — Fausses allégations. — Topographie. — Deux plans d'invasion. — Combat sanglant à San-Cosme, 31 janvier 1866. — Attaque de TIsla-Grande, le 10 avril. — Bulletin parajuayen. — Passage du Parana par les alliés. — Surprise et combat meurtrier à TEstero-Tellaco, le 2 m&i.

— Grande bataille de Tuyuti, le 24 mai; 32 canons enlevés aux alliés. — Souffrances des alliés. — Combats sanglants, 16, 17, 18 juillet. — Entrevue du 12 septembre et détails.

— Attaque et prise de Curuzu par les alliés. — Grand assaut de Gurupaiîty; les alliés repoussés avec grande perte d'hommes, le 22 septembre. — Flores quitte l'armée alliée. — Sensation à Buenos-Ayres. — Humanité des Paraguayens après Curupaïty.

« La destruction totale du corps de l'Uruguay, dit la « Revue des Deux- Mondes, page 286, la réunion des forces « alliées, la tranquillité des populations Argentines ren- (( daient désormais impraticable le plan de campagne mé- « dite par le maréchal Lopez. Déjà Tescadre brésilienne « essayait de dépasser Corrientes. Contrainte de reculer « devant les batteries élevées h Cuevas, elle menaçait de « nouveau de forcer le passage. Le maréchal Lopez se dé- « cida donc ù se retirer sur son territoire où il attendrait

tf rennemî. Le 21 octobre 4865, il évacua Corrien tes ; le a i novembre, après avoir démantelé les batteries de Cue- (( vas, ses troupes étaient toutes rentrées au Paraguay, etc. »

Voilà bien le résultat de la première campagne exposé en peu de mots vrais et lucides. Le Paraguay avait d'abord pris Tinitiative, audacieusement, disent ses adversaires, résôlÂment et bravement, disent ses amis. Mais ni les uns ni les autres n'ont dit tout ce qu'il y avait de fécond dans les résultats de cette vigoureuse initiative, si le succès l'eût couronnée , et ce succès, si énergiquement cherché dans le combat naval de Riachuelo, a tenu à un fil... Que le vapeur cuirassé, si habilement manœuvré par le brave officier brésilien Barroso, eût échoué dans les nombreuses évolutions qu'il dut faire sur cet étroit chenal parsemé de bancs, et la victoire restait aux Paraguayens, puisque c'est le vapeur cuirassé, lui seul, qui a coulé bas quatre vapeurs en bois des Paraguayens, ce qui a décidé l'affaire en faveur des alliés.

Mais dans le cas contraire, c'est-à-dire sans la présence d'un navire cuirassé et sans l'habileté de son commandant, les forces étant équilibrées, les Paraguayens pouvaient obliger les Brésiliens à lever le blocus. Le blocus levé, le corps du général Robles aurait continué sa marche sur les bords du Parana; cette marche tenant les alliés en échec à l'Ouest, ils n'auraient pu se porter en masse vers l'Est ; alors Estigarribia etDuarte seraient restés les maîtres sur l'Uruguay, et le corps principal du maréchal Lopez, menaçant constamment le centre de l'armée alliée, l'aurait tenue ainsi dans un émoi perpétuel dont elle ne pouvait s'affranchir que par une grande bataille générale, dont le résultat, quoiqu'il fûl, devait être décisif.

Quelle que soit l'appréciation des hommes compétents sur ce premier plan des Paraguayens, on ne lui refusera, certes, ni le courage, ni la résolution, ni la vigueur dans l'action, ni surtout une confiance entière dans la rççhçrçhe

d'un résultat décisif, ce qui n'est guère le propre des gens pusillanimes.

Le sort des armes en décida tout autrement, et la strar tégie agressive ayant complètement échoué, le maréchal Lopez, retranché désormais sur son territoire, dut formuler toute une stratégie nouvelle. Sera-t-elle purement défensive et craintive, ou bien d'autant plus vigoureuse et menaçante qu'elle deviendra plus compacte ? C'est ce que les faits vont démontrer.

Jusqu'ici les faits de guerre qui ont eu Keu sur la rive gauche du Parana, embrassaient une ligne d'environ soixante à soixante-dix lieues, de l'Ouest à l'Est, depuis Corrientes, pays Argentin, jusqu'aux missions de l'Uruguay et au-delk sur le territoire brésilien (Uruguayana). Ils vont maintenant se concentrer dans le vaste delta marécageux, formé par le confluent du Rio-Paraguay et du Rio-Parana, à l'extrême pointe Sud-Ouest du territoire paraguayen. Ou comprend tout de suite que c'est Ih un théâtre neuf et tout différent du premier. Dans celui-ci, la force maritime du Brésil pouvait agir, comme elle l'a fait, avec tout l'avantage de navires cuirassés contre des navires en bois, mais, désormais, la flotte cuirassée du Brésil aura h combattre contre les redoutes, contre les chatas, et il lui faudra les détruire une k une (nous verrons au prix de quels sacrifices), avant de songer h entreprendre la grosse affaire de la démolition des forteresses de Humaïta.

Mais, « s'il avait été facile au Président Lopez de traver- « ser le Parana, et de jeter ses troupes sur la rive argen- « tine sans défense, il était moins aisé pour les alliés de se « frayer un accès jusqu'à lui, y> dit la Revue des Deuao- Mondes, page 287.

11 parait que M. Duchesne de Bellecourt ne partage guère lopinion, disons mieux l'illusion de ces esprits irréfléchie qui ne voient, dans l'armée paraguayenne, qu'un troupeau

deoKHitons sous la houlette d'un berger cruel... Déjà il avait dit, page 284, au sujet du combat de Biachuelo : « Les ff Paraguayens, qui se battaient pour la première fois, mon- « trèrent une extrême bravoure. »

C'est ici le cas de faire ressortir toute Tinconsistance de ces déclamations oiseuses qui voudraient établir :

i^ Que la terreur seule qu'inspire un gouvernement qu'on appelle despotique, a pu former l'armée paraguayenne, et faire marcher le soldat en avant, par la crainte de se voir fusillé par derrière...

2** Que le Paraguay attend sa délivrance des alliés et qu'il les appelle, mais seulement in petto, pour les aider à rompre le joug qui les torture... et une foule d'autres non sens.

La première de ces allégations semblait avoir été justifiée, m dire des déclamateurs, parle succès des alliés devant Uruguayana. Seylement ils oubliaient que le major Duarte avait été battu par trois alliés, commandés par Flores et Paunero, ces deux fortes épées, contre un Paraguayen. Et encore avons-nous vu comment le brave Duarte se punit lui-même d'avoir été vaincu, en se laissant mourir, plutôt que de survivre, prisonnier, à sa défaite. Quant à Estigarribia> nous avons vu que ses 6,000 hommes ont mis bas les armes devant 28,000 alliés qui les enveloppaient, soutenus par 12,000 hommes de renfort que leur amenait, de Rio- Grande, le baron Porto-Alegre. Ce n'est pas trop de redire ces faits pour faire bien comprendre le non sens de la déclamation première. Quant à la seconde allégation, si elle a^-ait eu le plus léger petit fondement, si la terreur seule tenait en respect l'armée du Paraguay , on se demande comment il se fait que le corps du général Robles se soit tranquillement replié sur l'armée paraguayenne, au lieu de se jeter dans les bras des alliés qui le tenaient affamé... et qui menaçaient de le tourner ? — Pourquoi ne s'est-il pas laissé prendre ?

Et encore comment le Président Lopez, après Téchec de riJruguayana, a-l-îl pu, du 21 octobre au i novembre 4865, évacuer la province de Corrientes, démanteler les batteries de Cuevas devant lesquelles Tescadre brésilienne avait déjk reculé, et rentrer avec toute son armée sur le territoire paraguayen ?

Il serait temps, en vérité, de comprendre qu'il n*y a au Paraguay qu'un seul sentiment qui domine même les désaffections privées, celui de Tindépendance nationale. Pour ceux qui en douteraient encore, après lexpérience si concluante de cette première campagne qui vient de se terminer, nous en appelons k l'étude de la seconde qui va s'ouvrir.

Pour faciliter la saine appréciation de ces nouveaux faits de guerre, quelques détails topographiques seront utiles.

Le delta formé par le Parana et le Bio-rParaguay a, sur notre carte, une forme analogue à un bonnet phrygien dont la pointe extrême, presque toujours plus ou moins inondée, forme ce qu'on appelle las Tres-Bocas, c'est-à-dire trois embouchures. L'une d'elles appartient au Paraguay qui descend du Nord, l'autre au Parana qui coule de l'Est, et la troisième encore au Parana qui va tourner brusquement au Sud, en contournant l'île dite du Cerrito qui appartient au Paraguay* On pourrait'ajouter une quatrième hoca, c'est celle qui contourne à l'Ouest une autre île sans nom qui touche pi^esque au rivage du grand Chaco. Peut-être aussi las Tres-Bocas sont-elles les trois rivières descendant de l'Ouest, à travers le Chaco, et dont les embouchures sont très-rapprochées. Quoiqu'il en soit, lorsqu'on a la moindre pratique de la topographie américaine, on comprend qu'une si grande agglomération des eaux rend impraticables et malsaines les rives environnantes ou voisines de ces eaux. En efiet, de même que la rive gauche couvre le sol argentin des immenses marais de la mataya, et de la fameuse lagune Ibera, toute la

rive droite du Parana forme, dans ces parages, une longue série de marais connus d'abord sous le nom de Estero- Vdlaco, qui se prolongent considérablement vers le nord, où ils prennent, dans leur plus grande étendue, le nom de Estera de Nembucu (Voir la carte à la fin du volume). Cette disposition des eaux stagnantes laisse à peine quelques vastes clairières de prairies naturelles et une infinité d'autres de moindre étendue, selon les ondulations ou les plis du terrain, mais toutes entrecoupées de sentiers peu commodes ou de canaux fangeux.

Ainsi défendu si puissamment par la nature, l'accès du territoire paraguayen n'est possible, presque jusqu'à San- Cosme (<) (si l'on veut remonter librement vers le Nord), que par le Paw de la Patria, où le gouvernement entretient un bac en temps de paix.

Dans cet état des lieux, voyons si les Paraguayens auront permis aux alliés de s'emparer d'un point de leur territoire autre que celui où tous, gens et bêtes, devaient trouver la mort, par les fièvres paludéennes pour les hommes, et par la famine pour les animaux.

Deux plans se présentaient aux alliés pour envahir • le Paraguay : l'un consistait à remonter jusqu'à San-Cosme (celui de l'Est) pour pénétrer, de là, dans le cœur même du Paraguay, sur la riche partie de son territoire qui a pour centre Villarica, dont le nom indique l'importance (ville riche), et qui est en effet l'égale de l'Asuncion, la capitale, ou, après elle, la ville la plus considérable. Ce plan hardi mais périlleux , était attribué au général Flores, toutefois, pour le mettre à exécution, au risque de voir le vide se faire autour de l'armée, par les Paraguayens résolus à tout

(1) Ne pas confondre ce San-Cosme deTEst, situé entre San-Rafael et Carmen, avec le San-Cosme situé k l'Ouest d'Itati, où eut lieu le sanglant combat du SI janvier 1866, si funeste k la jeunesse dorée de Buenos-Ayres qui en supporta maJtieureusement, mais avec un grand courage, les plus rudes coups.

brOler et tout dévaster avant de fuir devant les alliés (4), il allait forcément engager toute l'escadre qui les nourrit et les protège dans le haut Parana, ce qui était presque impraticable et souverainement périlleux k tous les points de vue. On renonça donc à ce plan, non sans de vives altercations entre les généraux alliés, et celui qu'on prête au général en chef Mitre, qui consistait à envahir par le Paso de la PaJtria, remporta.

Mais ici une autre question s'éleva entre Mitre et l'amiral brésilien Tamandaré, qui amena une lutte non moins longue et non moins vive. Le général en chef voulait que l'escadre commençât l'attaque des forteresses d'Humaïta, avant que l'armée de terre se mît en mesure de forcer le Paso de la Patria. Ce plan semblait logique, car Humaîta réduit par eau, n'était plus un obstacle sérieux par terre, et l'armée alliée aurait pu remonter le Rio-Paraguay, sous la protection de l'escadre brésilienne, jusqu'à l'Asuncion même, en supposant, toutefois, qu'elle eût été constamment victorieuse de l'armée paraguayenne , qu'il fallait battre d'abord au Paso de la Patria.

De son côté, Tamiral Tamandaré; probablement mieux informé que le général Mitre des obstacles que l'escadre aurait à vaincre dans cette entreprise, et ne voulant pas qu un échec fit peser sur lui seul la responsabilité, insista absolument pour que l'armée alliée forçât le Paso de la Pairia et poursuivit Tarmée paraguayenne jusqu'à Humaîta, où l'escadre irait alors seulement, afin d'attaquer Humaîta par eau, pendant que les alliés l'attaqueraient par terre. On conviendra que c'était un peu exiger du général Mitre qu'il pût, à la manière de César, dire : Vent, vidi, vici.

(1) Pareil désastre eut lieu, en effet, U Ytapua, dès que lel>aroii de Porto- Alegre eut fait camper sa division vis-ii-vis cette ville k Candelaria, rive gaixAie du Parana.

Toutefois, pour comprendre combien Tun et l'autre plan d'attaque présentait de difficultés et d'obstacles, il faut ajouter quelques détails k ceux qui précèdent.

Pour l'armée alliée, l'attaque du Paso de la Patria ne pouvait avoir lieu avant d avoir détruit la petite redoute dltapiru, qui n'était qu'une sentinelle avancée du camp retranché dans lequel le maréchal Lopez avait concentré une partie de son armée, et qui était relié aux grands ouvrages de la forteresse d'Humaïta. On comprend donc que, pour attaquer de front le Paso de la Patria, il fallait avoir raison d'Itapiru. En effet, situé en aval d'itapiru, le Paso de la Patria, une fois forcé, l'armée alliée se serait trouvée prise en flanc par le corps d'armée campé derrière Itapiru, en libre communication avec Humaita.

Telle était la position de l'armée alliée , par rapport au Paso de la Patria. Quant à celle de Tescadre brésilienne, par rapport à la forteresse d'Humaïta, il suffit de lire la description qu'en a faite la Revue des Deux-Mondes (15 septembre 1866, page 287) pour en apprécier les difficultés. Et encore l'auteur ne cite que le fortin deCurupaïty, sans nommer les batteries de Curuzu qui le précédaient. Voici le tableau tracé par la Revue des Deux-Mondes : « A six lieues de ce tf point (la pointe sud du delta), à un endroit où le Rio-Pa- A raguay fait un brusque détour connu sous le nom de « Vuelta d'Humayta , s'élève la forteresse considérable a d'Humaïta. Le lit du fleuve, très-retréci, n'a pas plus de a 200 mètres de large. Sur toute l'étendue de la Vuelta (ou a coude) on a élevé des batteries casematées ou à bar- « bettes, armées de 100 à 120 pièces de canons de gros a calibre. Ces batteries sont reliées entre elles par des a palissades et embrasures destinées à recevoir des pièces « volantes Ces ouvrages se présentent sur un front de a quinze cents mètres d'étendue. Un peu plus près du « confluent s'élève le fortin de Curupaity, destiné à couvrir

<x les premiers ouvrages d'Humaita contre une attaque par « terre (1). »

Ces détails préalables devront iiaciliter rintelligence des faits de guerre qui vont former la seconde série.

L attaque du Paso de la Patria une fois résolue, après la destruction , toutefois , d'Itapiru , Tarmée alliée concentrée k Corrientes , dès le mois de décembre , après sa victoire de rUruguayana, s'étendit presque jusqu'en face d'Itapiru, non loin du village argentin Ytaty. Des renforts considérables en avaient élevé le chiffre jusqu'à 50,000 hommes, « selon les versions, » dit la Revue des Deux-Mondes y et ce, sans compter le corps de 42,000 hommes attendu depuis longtemps de Rio-Grande, aux ordres du général brésilien baron de Porto- Alegre. Cette rapide augmentation du personnel était l'effet naturel du grand triomphe de rUruguayana.

Le baron de Porto- Alegre était resté assez longtemps campé & Candelaria, sur la rive gauche du Parana, où il organisait son corps d'armée. De là il menaçait la ville paraguayenne d'Itapua, située sur la rive droite. Cette foiHîe imposante sur ce point semblait se rattacher au plan d'invasion dont nous avons parlé, et qui avait pour objectif Yillarica, au cœur même du Paraguay. On assure que le général Porto-Alegre avait poussé quelques fortes reconnaissances dans cette direction, mais il en résulta pour lui la certitude que le vide se ferait devant son armée, les Paraguayens fuyant à l'approche des Brésiliens, après avoir brûlé leure demeures, dévasté leurs plantations , emmené leurs bestiaux !...

Les alliés purent comprendre alors combien peu ils devaient compter sur les sympathies du pays auquel ils pro-

(1) Et aussi par eau, puisque ce n'est qu'après 4 heures de canonnade par l'escadre, qu# le général MiU'e ouvrit l'attaque par terre.

mettaient la civilisation et la liberté... C'est à ce fait peu connu, ainsi que tous ceux qui lui sont analogues et dont les alliés interceptent naturtUement la transmission, qu'il faut attribuer l'adoption définitive du plan d'attaque par le Paso de la Patria, après la destruction d'Itapiru.

En l'état, l'avant-garde de l'armée alliée, sous les ordres du brave général Flores, toujours en première ligne, voyait ses rangs s'éclaircir chaque jour dans les guérillas, et s'affaiblir sensiblement par les fièvres paludéennes. L'armée brésilienne qui devait être de plus de 25,000 hommes, dit la Revue des Deux-Mondes, formait le centre, sous les ordres du général Osorio. Le corps argentin formait l'arrièregarde sous le général Mitre qui avait le commandement en chef.

Ces forces imposantes étaient cependant paralysées par l'inaction forcée de l'escadre, à laquelle est nécessairement dévolu le plus grand rôle dans cette guerre. Les chaleurs de l'été sévissaient et avec elles les pluies tropicales de la saison et du climat. Mais ces pluies, suffisantes pour détremper le sol plat et marécageux qui borde le delta paraguayen et argentin, ne devaient pas encore amener la crue annuelle du Parana. Elle fut même retardée en 1866 jusqu'au mois de mars, et les trois mois écoulés depuis la concentration des forces alliées à Corrientes et leur échelonnement jusqu'à Ytaty, en face d'Itapiru, furent plus redoutables pour les alliés, que les balles même des Paraguayens, dans leurs incessantes escarmouches.

En effet, dit la Revue des Deux-Mondes j « le maréchal c( Lopez ne laissa pas les alliés s'établir tranquillement en « face d'Itapiru, et son action ne se borna point à les a inquiéter journellement. — Le 31 janvier 1866, poursuit la « Revue, une de ces reconnaissances, poussée avec une « grande hardiesse, surprit les premières troupes argena tines, et engagea une lutte dans laquelle la plus grande

u partie de rarrière-gardè alliée finit par être engagée et « subit des pertes assez fortes, surtout en officiers. C'est « sur la garde nationale (la jeunesse dorée) de Bùenostt Ayres qu'était principalement tombé le poids de la joura née, et plusieurs des jeunes gens tués appartenaient (c aux meilleures familles. »

Tel fut, en effet , le résultat du terrible combat de San-Costne (<).

Ce ne fut que le < 7 mars que la crue des eaux permit h l'escadre brésilienne de se mouvoir. Jusque-là elle avait été confinée dans la vaste nappe d'eau peu profonde qui avoisine la ville de Corrientes. D'après la Revue des Deux-Mondes, elle se composait de 17 vapeurs, dont 4 cuirassés avec 77 canons.

Avant d'affronter le Paso de la Patria, il fallait feire une reconnaissance préalable des positions ennemies et pratiquer des sondages indispensables au passage de toute Tarmée

(1) Pour se former une idée exacte de l'effet produit k Buenos-Ayres, entre mille exemples nous citerons YEstafetn^ journal de Buenos-A}Tes, qui, à la date du 10 octobre 1866) s'exprime ainsi : « Nous sommes condamnés à écrire lané- <i crologie de nos concitoyens qui ont péri dans les forêts du Paraguay. On nous a a imposé l'effroyable tâche de raconter Tborrible boucherie sans trêve ni merci « k laquelle on livre nos frères, enfants de la République et de la démocratie, « immolés k l'Empire et k l'absolutisme par Tignorance et l'ambition.

« Etlonvoudrait nous imposer silence !... »

Le même journal rapporte le discours du docteur S. Lopez, en présence des cadavres de deux fils de famille, apportés de l'armée argentine, et dans lequel on lit, entre autres, les expressions suivantes :

a Les furies qui exigent ce tribut de sang et de plomb ennemi qui vient frap- « per le cœur de quatre mille familles en deuil, nous envoient périodiquement a des chargements de cadavres ou de blessés, pour peupler les cimetières ou les a hôpitaux. »

Si l'on remarque l'amertume de ces paroles sur le sort des jeunes Paz et Sarmiento, morts courageusement sous les balles paraguayennes, l'un fib du viceprésident de la République Argentine, et l'autre fils du ministre argentin k Washington , on comprendra combien est grande la douleur qui les a dictées, et combien elle exprimait le sentiment public, qui en permettait ou en favorisait la manifestation, au siège même du gouvernement Argentin.

alliée, qui devaient être fkits en présence du coq» du maréchal Lopez, protégé lui-même par les ouvrages d'Itapiru. Les difficultés de cette double entreprise étaient grandes , bien qu'elles fussent amoindries par une île longue et passablement large qui cachait en partie les mouvements de la flotte. Trois vapeurs brésiliens et un argentin reçurent cette double mission.

Privés de leur flotille réfugiée dans le Rio-Paraguay depuis le combat de Riachuelo les Paraguayens y suppléèrent ingénieusement au moyen de ces grossières mais solides constructions connues dans le pays sous le nom de chatas , montées d'une seule pièce d'artillerie, mais d'un fort calibre.

La lenteur inévitable dans les reconnaissances à pratiquer dans ces parages inconnus des marins, la difficulté de rencontrer des indigènes pratiques dans cette navigation fluviale, et le peu de garantie qu'on aurait trouvé en eux, car ils n'emploient que la pirogue qui passe partout ; tout contribuait à ralentir l'action des navires chargés de ces reconnaissances.

De leur côté, les Paraguayens ne négligeaient rien pour aggraver les obstacles. Le fortin dltapiru, garni de quelques pièces de fort calibre, faisait feu nuit et jour sur les vapeurs ennemis dès qu'ils passaient à sa portée, tandis que les chaias, cachés dans les mille angles des îles et Ilots, les surprenaient, au passage, par une puissante décharge improvisée. Le 26 mars, dit la Revr^e des Deux-Mondes, ainsi que le Moniteur Ta publié, un boulet de 68 pénétrant dans la tour du vapeur cuirassé Tamamiar^, y tua quatre officiers, en blessa trois autres, parmi lesquels le commandant Marris y Barros, qui mourut peu après, et atteignit également une vingtaine d'hommes de l'équipage. Toutefois l'escadre brésilienne, il faut le dire à son honneur, surmonta bravement tous ces obstacles, non sans de grands sacrifices et des ava-

ries considérables, qui mirent deux ou trois vapeurs hors de combat. Elle fit plus, car sa lutte vigoureuse et constante permit auK alliés d'établir, aux premiers jours d'avril, une puissante batterie sur le banc ou l'île grande, en face même d'Itapiru et du camp paraguayen. Dès ce moment, le sort du fortin Itapiru était facile à préjuger d'avance, mais il ne devait pas succomber sans qu'il en coûtât beaucoup de sang aux deux partis.

Sous la canonnade terrible de la batterie de l'île grande, les Paraguayens firent, dans la nuit du 40 avril, une tentative désespérée ; et pour qu'on apprécie cette qualification, il nous suffira d'extraire quelques lignes d'un document authentique venu du camp même des Paraguayens. C'est un bulletin de l'armée paraguayenne, trouvé dans la giberne d'un soldat mort sur le champ de bataille (1 ).

« La simple indication du lieu du combat , de la position a occupée par l'ennemi , du petit nombre des braves qui u sont allés jeter le défi de mort, enfin la nature même de « notre attaque remplie d'audace, résument tous les éloges « dus à la résolution, h la bravoure de nos frères. En eîFet, a le banc (en face d'Itapiru) est séparé de notre côte par un « chenal de \ ,500 mètres environ, et un autre chenal à peu « près aussi large le sépare de la rive opposée, où se trouve a le point central des manœuvres de quarante vapeurs ena nemis. Là sont disposés des mortiers de gros calibre , « ainsi que plusieurs batteries, défendus par des ouvrages « importants et garnis de nombreux artilleurs. L'infanterie « s'y est retranchée également avec soin, etc., etc. »

La lecture de ce bulletin présente, dans son ensemble, un intérêt singulier. D'abord, c'est le premier document émané du quartier-général paraguayen qui soit parvenu en Europe, et la preuve de son authenticité, si elle ne ressortait pas de

(1) Documents et pièces officielles Kl.

S9 facture môme, se trouverait dans la transmission qu en ont faite les journaux des alliés eux-mêmes. En le lisant avec soin, on y remarquera trois conditions saillantes: la simplicité du récit, quant aux faits; la fermeté et la persistance dans la résolution, et enfin le lyrisme de Texpression. Les deux premières conditions dénoncent la sérénité du caractère paraguayen , une grande hardiesse de conception et une vigueur non moins grande dans l'exécution; et la troisième , qui semblerait trop colorée pour le style sévère de Thistoire des batailles , n'est que l'effet naturel de l'imagination vive et puissante de l'esprit américain. Nés au milieu des magnificences d'une nature à proportions immenses, et qu'on pourrait appeler hyperboléennes , si on les compare à celles du sol européen , il est facile de comprendre que l'hyperbole soit , pour ainsi dire , l'atmosphère normale de l'imagination des Américains. Cette remarque , qui doit s'appliquer, littérairement parlant, k toute production américaine, explique le lyrisme du style de ce document, lyrisme si justement surexcité , du reste , par la plus grande passion qui puisse vibrer au cœur de tout un peuple qui défend ses pénates menacés.

C'est à ces titres, que nous avons cru devoir donner la traduction complète de ce long document , car il a fait pour nous l'objet de toute une étude philosophique, et les lecteurs attentifs pourront nous en savoir gré , sinon dans le présent , peut-être lorsque l'heure sera venue où l'histoire devra parler.

Aussi la Bévue des Deux^Mondes passe-t-elle légèrement sur cette seconde phase des faits de guerre , les renseignements lui ayant manqué. Elle exprime à ce sujet son mécontentement , et préfère en accuser le maréchal Lopez , qui aurait , selon la Revue : « assez peu de Èouci de r opinion publique pour nepublier aucun bulletin. » Si M. Buchesne de Bellecour avait pu lire le bulletin dont nous venons de

parler, il aurait modifié son appréciation , car ce document ne pêche pas assurément par le laconisme , et il démontre que le Président Lopez ne craint pas de décourager son pays en lui apprenant que Taudacieuse invasion faite par quelques bataillons paraguayens dans V/sla grande y a occasionné beaucoup de morts et 800 blessés dans une échauffourée de quelques instants.

Quoiqu'il en soit, cette inauguration de la phase défensive des faits de guerre atteste combien peu le moral de Tarmée du Paraguay avait été atteint par les revers de l'Uruguayana, puisque, réduite à la défense du sol de la patrie , elle débutait par attaquer l'envahisseur !

En effet, tel était le prélude du fait si important du passage du Parana par l'armée des alliés, et de son installation sur le sol du Paraguay, après avoir franchi le Paso de ta Patria.

On sait déjà que ce point est en aval de V/sla grande , oik venait d'avoir lieu l'affaire du 40 avril (4866), de sorte que le paso franchi, l'armée alliée n'avait d'autre terrain à occuper, pour ne pas s'éloigner de la flotte , que les marais insalubres qui couvrent le Delta. C'est , en effet , ce qui arriva. Tandis que le général argentin Hornos , dit la Refme des Deux-Mondes ( qui le croit brésilien ) , cherchait un gué pour sa cavalerie au-dessus d'Itali , et que l'escadre et les batteries de l'Isla grande réduisaient en poussière le fortin d'Itapiru, un corps de 10,000 Brésiliens débarquait h une grande distance au-dessous , sur la rive gauche d'un bras du Paraguay. Itapiru , réduit en cendres , fut abandonné , ainsi que le camp paraguayen dont il était la sentinelle avancée; mais le maréchal Lopez avait obtenu ce qu'il désirait; c'est-à-dire d'entasser l'armée alliée dans les marais de Nembacu , qui devenaient ainsi le plus puissant de ses auxiliaires , comme on le verra bientôt.

(( Le 20 avril, dit la Revue des Deux-Mondes y l'armée

a eatière des alliés avait passé sur le territoire ennemi ; « elle comptait 35,000 hommes, dont 25,000 Brésiliens « pour le moins , et cent quarante pièces d'artillerie. >

Ce grand fait, accompli à Thonneur de la stratégie des aUiéSy ne pouvait avoir un résultat décisif, que si l'armée se fût avancée en masse contre les Paraguayens , en profitant de l'élan donné par la destruction d'Itapiru, tandis que Tescadre serait remontée dans le Paraguay pour raser les batteries de la côte, Curuzu et Curupaity , et attaquer ensuite Humaïta , pendant que l'armée aurait pris toutes ces forti fications à revers.

Voilà qui eût été une campagne de quatre jours!.. . Son principal mérite eût été dans une solution , heureuse ou malheureuse, mais en tout cas définitive. On ne peut dire si une armée composée d'élérâents hétérogènes est susceptible d'une action aussi vigoureuse que rapide, et qui demande avant tout l'unité du commandement ; mais on se demande si un résultat si prompt ^pouvait convenir à la politique du principal allié ? A en juger par les faits qui ont suivi , on pourrait croire que la division du commandement, qui avait soustrait l'escadre aux ordres du général en chef de l'armée de terre, était incompatible avec l'exécution du plan audacieux qui vient d'être indiqué comme décisif, soit pour la victoim , soit pour une défaite désastreuse des alliés.

Peu de jours s'étaient écoulés, et déjà Tarmée aUiée éprouvait les funestes effets de la localité : la fièvre pour les hommes et la famine pour les chevaux , qui avaient résisté jusque-là aux fatigues de la guerre.

De son côté , le maréchal Lopez , à peine établi dans la seconde étape qu'il avait convenablement disposée, d'Itapiru à Humaïta , tenait toute l'armée des alliés en échec, sans lui permettre de s'éloigner de la côte , qu'elle ne pouvait du reste perdre de vue sans compromettre ses communications avec l'escadre.

Deux semaines étaient déjà passées, sans qu'il soit possible d'expliquer l'inaction des alliés autrement que par l'attente du corps du baron de Porto-Alegre, et de l'attaque au nord du Paraguay d'un corps brésilien qu'on supposait venir de Cuyuba , lorsque les alliés furent l'objet d'une rude surprise : « Le 2 mai \ 866 , dit la Revue des Deux- « Mondes , à midi, au moment de la sieste, 7 à 8,000 Para- « guayens (1) se jettent dans V Estera -Vellacoy sur les pre- (( mières lignes alliées, composées d'une division brésilienne « et du reste de la division Orientale. Les alliés plient a sous le choc , et perdent même quatre canons , etc. »

11 est vrai que , d'après la Revue , le combat se rétablit à l'avantage des alliés , et que les Paraguayens sont forcés de se retirer en laissant , dit-elle , 4 ,000 ou 4 ,200 morts , tandis que les alliés n'en comptèrent que 8 à 900 dans leurs rangs. Mais à rencontre des renseignements de la Revue , puisés sans doute à bonne source , nous donnerons ici la relation de ce combat telle que nous la trouvons dans une correspondance que nous sommes autorisés à tenir pour tres-respectable. Elle est à la date de Montevideo , le 4 4 mai 4 866 :

« Le 2 du courant , à midi , une colonne de 4,000 ( les tt alliés disent 6,000) (2) Paraguayens, ayant à leur tête le a colonel Diaz,se jetaàl'improvistesur les6,000 hommes de « l'avant-garde des alliés commandée par le général Flores, « composée de son escorte, de l'infanterie orientale, d'un « régiment de cavalerie argentin, un autre brésilien, et a deux brigades d'infanterie brésilienne. Toute cette avanta garde fut complètement déroutée, ainsi que la première tt colonne du gros de l'armée qui accourut à son secours. (( La cavalerie paraguayenne ne s'arrêta qu'au bord du

(1) Nous verrons bientôt combien ce chiffre est exagéré.

(2) Et la Revue dee Deua>-Mondes, 7 à 8.000.

« campement du gros de Tarmée alliée ; Flores luî-mème, « un moment enveloppé parmi les prisonniers, parvint tou- » tefois k s'échapper. En un mot, la totalité de l'armée alliée « se mit en marche pour protéger son avant-garde, mais si « tardivement, que son artilUerie ne put canonner que les a forêts... Les Paraguayens étaient déjà hors de portée, a bien qu'ils se fussent retirés au pas, et dans un ordre ad- « mirable, emmenant tranquillement les trophées qui con- « sistaient en 200 prisonniers, dont 3 officiers supérieurs, « quatre superbes canons rayés des Brésiliens, et trois <r drapeaux. Il est vrai qu'en échange ils ont laissé deux « pièces de campagne démontées et clouées. D'après les « renseignements les plus dignes de foi, les alliés auraient a eu 3,500 hommes hors de combat, et on pense que la « perte des Paraguayens ne dépasse pas 400 hommes , « vu l'extrême habileté qu'ils ont déployée , soit dans l'at- « taque, soit dans la retraite. C'est un fort coup porté au <r moral de l'armée alliée. Du corps des Orientaux (Monté- « vidéens), il n'est resté que 424 hommes debout !

« Le 10, sont arrivés ici (à Montevideo), 350 blessés « orientaux dans un vapeur, après avoir jeté à l'eau 15 ca- « davres pendant la traversée. Hier, un autre vapeur nous « a apporté 300 blessés brésiliens, et on attend ce soir le « vapeur Proveedor avec autant ou plus encore d'autres ^ blessés brésiliens, provenant de la même bataille.

« La plus grande anarchie règne parmi les chefs, et les « récriminations sont à l'ordre du jour. L'amiral Taman- « daré refuse d'engager sa flotte dans le Rio-Paraguay pour « détruire la batterie de Curupaïty, située à deux lieues en « avant d'Humaïta, etc. »

11 était bon de mettre en regard de la relation donnée par la Reme des Detix-Mondes la lettre de Montevideo. On y voit que les trois vapeurs arrivés à Montevideo apportaient autant de blçssés que la Reme en annonce çompiç étant miç

hors de combat le 2 mai. Op, comme bien Ton pense, on n'envoyait à Montevideo, point le plus éloigné du théâtre de la guerre, que les blessés qui ne trouvaient plus de place, soît aux ambulances du campement, soit à l'hôpital de Corrlentes, soit aux hôpitaux de Buenos-Ayres. Du reste, le rapport officiel du général Osorio, publié à Rio-de-Janeiro, avouait 1 ,097 hommes hors de combat, seulement pour les Brésiliens. Il est vrai que le général Mitre ne portait qu'à 650 la perte des alliés. Si l'on ajoute ces deux chiffres à celui de 3,500 et qu'on prenne la moitié du tout, peut-être sera-t-on dans le vrai.

Nous pourrions citer beaucoup d'autres documents, mais nous nous bornons à la lettre du général Flores, adressée à son épouse, et dans laquelle il est dit : « Dorénavant Tavant- « garde se composera d'Argentins, la division Orientale a ayant succombé presque en entier, le 2 mai. » Cette lettre fut publiée dans le journal America.

Enfin, si l'on veut avoir une idée de l'état moral des alliés après le combat de V Estera -Vellaco, voici l'extrait d'une lettre émanée du secrétariat de l'un des chefs principaux des alliés : elle est adressée à la famille du signataire.

« Nous sommes à une lieue d'Itapiru, notre position est « très-mauvaise. Lopez est fortifié dans son nouveau camp « entouré de fossés et de redoutes. Un seul chemin peut y a conduire; si nous attaquons, nous sommes perdus; si « nous restons ici, nous y serons noyés dans les marais où « nous sommes, et dont l'eau augmente beaucoup pendant « l'hiver. »

Quoi qu'il en soit de ces données contradictoires ,,il semble en résulter deux faits bien positifs : l'un est le peu d'entente entre les chefs alliés de terre et de mer qui ne s'accordent même pas sur le chiffre de leur perte ; et l'autre est la vigueur soutenue des Paraguayens, qui prennent l'initiative dç l'attaque dans une position purement défensive,

Ea effet, à la suite du combat du 3 mai les escarmouches ne cessèrent pas d'être vives et nourries. La situation insupportable des alliés les porta sans doute à Lire un suprême effort pour sortir des marais où, gens et bétes, périssaient misérablement depuis six semaines qu'ils y étaient entrés. C'est alors qu'eut lieu ce qu'on peut appeler la première grande bataille, puisque 50,000 hommes y furent engagés , dont 20,000 Paraguayens contre 30,000 alliés restés valides des 40 ou 50 mille qui étaient arrivés sur les bords du Parana après l'affaire de l'Uruguayana , ainsi qu'il a été dit. Cette bataille, dite de Tuyuti, eut lieu le 24 mai. Les Paraguayens combattaient ici deux contre trois ; ce n'était plus un contre trois comme à Yatay, ni un contre cinq ou contre six commet T Uruguay ana ; mais par contre les alliés disposaient d'au moins cent pièces d'artillerie ! dit la Revue des deux-Mondes, Attaqués par les deux flancs à la fois, au débouché des marais, les alliés, il faut le dire, soutinrent bravement le choc, et là un horrible massacre eut lieu. <i. Plusieurs fois, dit la Revue, la cavalerie paraguayenne se rua jusqu'aux batteries brésiliennes, malgré les feux qui la décitnaient j>, et les alliés eux-mêmes proclamèrent la bravoure du soldat paraguayen dans leurs bulletins qui avouaient 3,400 hommes hors de combat. Il est vrai qu'on admettait une perte de 4,500 Paraguayens.

Les alliés s'attribuèrent la victoire, et cependant ils n'avancèrent plus ! Hais ce que la Revue n'a pas dit, et ce qui est pourtant un fait unique dans les fastes de la guerre, c'est que, dans cette affaire du 24 mai, on a vu 600 ar- « tilleurs, montés en croupe des cavaliers paraguayens, s'emparer de toute une batterie brésilienne de 32 pièces de canons (dont 4 argentins) et les emmener en triomphe au camp des Paraguayens !... Quand on pense au massacre que la cavalerie paraguayenne a dû faire des artilleurs brésiliens, et de l'infanterie qui les protégeait, pour permettre

aux 600 artilleurs démontés d'emmener à la fois 32 pièces d'artillerie, on se demande si un pays défendu par de tels soldats est une conquête possible pour l'armée alliée ? Il fallait bien que la cavalerie des alliés fût déjà dé« montée, par suite de la grande mortalité de chevaux, pour permettre aux 600 artilleurs paraguayens de se pourvoir ainsi de canons au camp de l'ennemi ! C'était, en effet, le premier des échecs que l'armée alliée eût éprouvés, par suite du changement de pâture. Les chevaux amenés de la prairie de Buenos- Ayres dans les marais du Delta paraguayen, devaient y périr inévitablement, à moins qu'on ne leur fît traverser rapidement les terres détrempées, pour les installer dans la prairie paraguayenne, au delà des marais (4). Et encore eussent-ils eu à souffrir par le seul fait du changement de Quereificia, c'est à dire de leur pacage habituel. C'est là une vérité connue de tous ceux qui ont vécu dans la prairie d'Amérique, et on s'étonne avec raison que le plan d'attaque, par le Paso de la Palria, n'ait pas eu pour résultat immédiat de transporter l'armée entière au delà des marais, sans perdre un seul jour, et n'importe au prix de quelque sacrific3 que ce fût. Agir comme ou l'a fait, en cherchant à prendre position dans les terres

(i) Un journal anglais a dit, k ce sujet, que le p&turagc du Paraguay était venimeux a The very grass of Paraguay, i am told^ is poisonous ; » voOà comme on écrit l'histoire des pays lointains, lorsqu'on s'en rapporte U ce qu'on entend dire : i am told ! Si ce Monsieur eût questionné le premier gaucho venu, il ne s'en serait pas rapporté à ce direj et il aurait appris que tout changement de pacage est toujours et partout plus ou moins nuisible k tous les bestiaux, mais principalement au cheval qui digère sans ruminer. Si nous insiston& sur cette bévue, c'est qu'elle est, pour nous, l'une des mille appréciations erronées qui sont faites, surtout par des Européens ayant séjourné sur les lieux dont ils parient avec une singulière assurance, alors même qu'ils n'ont jamais cherché k se rendre compte des choses qu'ils débitent. C'est exactement le cas de notre Anglais qui dort en paix sur la foi de cette commode formule : < i am told. >

Malheureusement un grand nombre de relations faites en Europe, sur des contrées lointaines, viennent imprégnées de ce terrible i am tM, en toutes langues. Il est si facile dç trouver des apprécisitloqs toutes faites !

basses, c'était s'exposer assurément a voir la cavalerie se démonter journellement, ainsi que cela est arrivé, il faut donc croire que c'est à cette nécessité fatale qu'est due la marche en masse des alliés, le 24 mai, afin de sortir des marais où, depuis six mortelles semaines, ils voyaient leurs chevaux décimés jour à jour. Mais au sortir des marais, l'armée entière se trouva engagée dans la double haie formée par le corps d'armée de vingt mille hommes que le maréchal Lopez avait ramené d'Itapiru après avoir obtenu, de ce poste avancé, selon ses prévisions, l'immense avantage de confiner son ennemi dans les marais, où gens et bêtes devaient souffrir ce qu'une armée européenne n'aurait pu supporter. 11 faut vraiment l'incroyable impassibilité du soldat d'Amérique, son stoïscisme et sa sobriété extrême pour résister à de telles épreuves ; aussi l'avons-nous vu se battre, avec beaucoup de valeur, il est vrai un et demi contre un Paraguayen, mais ceux-ci trais et dispos, et sans avoir souffert auparavant.

Quand on pense, d'autre part, que 20,000 Paraguayens ont pu arrêter dans leur marche 30,000 alliés, soutenus par cent pièces d'artillerie, et même les obliger à rentrer dans les marais, d'où la nécessité les forçait de sortir, on se demande ce qui serait advenu, si toute l'armée paraguayenne se fût trouvée , au débouché de l' Estera- Vellaco, k Tuyuti, contre toute l'armée alliée ? Ne peut-on pas dire, sans hyperbole, que celle-ci y eût trouvé son épitaphe : Ci-gît la triple alliance!... mais l'armée paraguayenne avait à garder à la fois Humai ta k l'ouest, et à surveiller à l'est le corps du baron Porto-Alegre ; de sorte que le centre seul, sous les ordres du maréchal Lopez, a dû prendre à partie toute l'armée ennemie entrée par le Paso de la Patria.

A l'occasion de cette bataille, les bulletins des alliés (hantaient victoire. Le général Mitre avouait bien 650

morts, mais le général Osorio en déclarait 4097 pour les Brésiliens. Le bulletin argentin disait bien qae la retraite des Paraguayens les avait préservés d'une destruction complète, à cause des grandes difficultés naturelles qui empêchèrent les alliés de les poursuivre ; mais il faisait en cela un singulier éloge de son ennemi, qui n'avait pas craint d'affronter ces obstacles naturels pour venir attendre les alliés à Tuyuti , et qui retournait, par la même route, peu désireux, sans doute; d'occuper les marais dont il laissait la possession aux alliés qui auraient bien voulu en sortir eux-mêmes...

Du reste, personne ne fut la dupe de cette victoire simulée, et une grande consternation suivit la publication de ce bulletin à Buenos-Ayres, mais sans détails aucuns. Seulement on remarquait des tristesses mornes chez les personnes les plus rapprochées de la famille du général Mitre. Enfin on se disait à l'oreille que la victoire de Tuyuti avait été chèrement achetée. Plus tard, des correspondances de Buenos-Ayres et de Montevideo affirmèrent que « cette affaire avait été trh-^malheureuse pour les alliés ; » on calculait que « les alliés auraient perdu 40,000 hommes, » Ce chiffre était sans doute la réaction de celui de 4 à 5,000 que le bulletin du général Mitre avait fait perdre aux Paraguayens, contre 650 alliés.

Or, comme le bulletin paraguayen n'a pu franchir les marais occupés par les alliés... nous sommes forcé de nous reporter aux faits qui ont suivi cette grande bataille, afin d'en apprécier les résultats réels.

Les Paraguayens étaient rentrés dans leur campement à deux lieues avant Humaïta, il est vrai ; mais les alliés retournèrent dans leurs marais, d'où ils auraient cependant bien voulu s'évader... et ce, malgré les difficultés naturelles (et bien réelles celles-ci) contre lesquelles les Paraguayens n'étaient pas jaloux d'avoir à lutter, pour en

chasser les alliés ; ils préferaient laisser à l'action délétère de ce séjour le soin de détruire leur ennemi.

Voilà, en résumé, le résultat le plus décisif de cette grande bataille du 24 mai. Aussi la Revue des Deux-Mondes dit-elle (page 292) : « ce qui est certain , c'est que les ma- « lades et les blessés brésiliens sont en si grand nombre, a que les hôpitaux ne suffisent plus à les contenir, » puis elle ajoute : « après la bataille de Tuyuti, les alliés semblé'^ <c rent se décider h s'arrêter, »

Peut-on imaginer un résultat pratique de la bataille plus concluant ?

En effet, voici ce que nous trouvons dans une correspondance autorisée qui est sous nos yeux et dans laquelle nous lisons ces mots : « 11 ne me reste aucun doute , je le « répète, sur la victoire des Paraguayens. Les alliés n'ont « pu se refaire ( après Tuyuti ) qu'après qu'ils ont été de « retour dans leurs anciens retranchements et derrière « leurs batteries, batteries et retranchements qu'ils avaient « élevés sur la rive du Parana, en prévision d'un échec. » Tout porte h croire que , dans ce peu de mots , se trouve l'exactitude des faits.

Du reste, la Revue des Deux-Mondes complète sa pensée, après avoir dit que les alliés semblèrent se décider a s arrêter^ en ajoutant que « l'escadre d'où ils tirent leurs approvia sionnements ne pouvait avancer au milieu des obstacles « de toute sorte... L'armée ne pouvait se séparer de l'es- « cadre, et d'ailleurs eUe manquait totalement de chevaux. » Et voilà , en effet , la cause du mal le plus fôcheux , de l'obstacle le plus insurmontable : plus de chevaux!

C'est alors qu'eut lieu le décret sur l'expropriation des chevaux à Buenos-Ayres , et qui fut le motif du fameux discours du sénateur Prias, que nous avons rapporté.

Mais , tout protégés qu'ils étaient par des fortifications de campagne, les alliés n'en furent pas moins exposés à la

canonnade des Paraguayens , même dans leur camp fortifié où ils étaient littéralement assiégés par ces derniers^ Les bombes et les obus en faisaient un champ de mort , et d'incessantes escarmouches , dont quelques-unes méritent le nom de sanglants combats , décimaient et harassaient les alliés.

Dans cette précaire et malheureuse position, ils attendaient les renforts en hommes et surtout en chevaux, ceuxci demandés à Buenos-Ayres par le décret d'expropriation du 7 juillet 1 866 ; quant aux soldats , on soupirait depuis longtemps après ceux du baron de Porto- Alegre. Mais ce corps d'armée de 9 à 42,000 Brésiliens , campés à Candelaria , vis4-vis d'Itapua, se trouvait tout aussi dépourvu de chevaux que les alliés eux-mêmes. C'est au moins ce qu'annonçait le journal anglais the Anglo-Brazilian Times , publié à Rio-de-Janeiro, qui disait littéralement : « Loin « d'espérer que le Baron amène un bon nombre de chevaux « à l'armée , nous apprenons que sa propre cavalerie, qui « forme le gros de son armée , se trouve en grande partie « démontée. »

Enfin , pour donner une dernière et complète idée de l'état déplorable où se trouvait réduite l'armée alliée après la bataille du 24 mai, nous traduirons le journal écrit au camp même des alliés et envoyé par un correspondant du journal anglais le Standard, qui se publie à Buenos-Ayres :

« 3 juin. — Temps lourd, pluvieux et mauvais pour les « blessés et les malades. De neuf heures du matin à deux a heures et demie après midi , il y a eu trente-neuf décès 0 seulement dans l'hôpital brésilien.

« Lundi, ijuin. — Pluie .à torrents toute la nuit. Dieu « aide les pauvres officiers et soldats qui ont à dormir sur « le sol détrempé de cet infernal Vellaca ( le campement «t près de Curuzu). De pareilles nuits sont aussi redou- « tables que des canons rayés faisant feu sur nos lignes.

a 6 juin. — L'hostilité du peuple paraguayen est si « grande qu'il est impossible de s'en former une idée , et « Porto-Alegre et son armée seraient morts de faim au ce cœur même du Paraguay. J'ai passé la soirée avec les a commandants Nelson et Âlzogaray , et ils m'ont fait un « horrible tableau du pays boisé. Us sont l'un et l'autre au « nombre des malades, ainsi que Hornos. Deux steamers a arrivent chargés de blessés; mais il n'y a ni lits, ni place « pour eux. Nous avons ici environ 4,000 Brésiliens entre c( malades ou blessés.

a 16 juin. — Notre petite armée (les Orientaux) s'est « évaporée dans ces interminables escarmouches et par tt suite des fièvres. Nous commençons à déplorer cette « malheureuse et sanglante campagne (c'est sans doute « un Oriental qui écrit ainsi, et il a bien raison), dans 0 laquelle nous n'avons rien à gagner. Il ne nous reste « qu'à sauver l'honneur de nos armes aussi bien que pos- « sible. Lopez acquiert des forces en raison de la lourdeur « de notre armée ( sans chevaux ) et de l'immobilité de la « flotte , et il excite les siens par ce succès. Voilà deux a mois et deux jours que nous avons traversé le Parana, et « nous ne sommes pas à moitié chemin d'Humaïta (situé à a six lieues du Parana).

« 4 7 juin. — Un nouveau fléau nous accable : une « violente petite vérole a éclaté , ainsi que la fièvre tya phoïde qui nous cause plus d'alarmes que les bombes de « l'ennemi. C'est le résultat de notre entassement dans cet a horrible lieu, entourés que nous sommes de pestilence et « de putréfaction.

« a juin. — Les maladies augmentent, fièvre et petite

« vérole. Tout malade est un homme mort. Nous campons

« dans un vaste cimetière ; des tombeaux ou des cadavres

« nous entourent et l'air est pestilentiel. »

A ce tableau navrant de la situation qui est faite à l'armée

alliée, le journal fe Globe, de Londres, du 24 août 4866, à qui nous empruntons cet extrait , ajoute quelques considérations dont nous reproduirons seulement les premières lignes : « Ces mornes détails et une foule d'autres encore <( proviennent de correspondants argentins et orientaux et « ne sauraient, partant, être tenus pour suspects ou « exagérés. »

Voilà bien , ce nous semble , les résultats réels de la bataille du 24 mai , démontrés d'une manière irréfutable. Et quand on songe que cette horrible situation n'a eu ni trêve ni merci jusqu'à l'arrivée des renforts attendus, on ne comprend pas que l'armée alliée ait pu endurer tant de maux à la fois et se battre cependant presque journellement.

Il est impossible de suivre une à une les péripéties de ce grand drame dont Y Estera Vellaco est le redoutable théâtre; mais il est nécessaire d'en marquer les catastrophes saillantes, jusqu'à la plus grande de toutes qui portera bientôt le nom de Curupaïty.

Dans ce but, nous laisserons au Mmiteur universel le soin de nous instruire de ce qui s'est passé dans les deux mois de juillet et août 1 866 qui ont suivi les douleurs de l'armée alliée, racontées jour par jour dans le journal que nous venons de citer. Pourrions-nous choisir un témoignage plus authentique et surtout plus désintéressé que le Moniteur universel?

Voici ce qu'on écrit au Moniteur du 4 octobre , sous la date de Buenos-Ayres, le 24 août 1866.

« Depuis les sanglants engagements des 16 et 18 juillet <( derniers, on ne signale aucun fait nouveau du théâtre de « la guerre , si ce n'est que les troupes du Paraguay ont « fait un mouvement en avant et se trouvent maintenant « très-rapprochées du camp des alliés. On doit donc s'at- « tendre à voir le Président Lopez prendre une fois de plus

« Toffensive. II a massé une vingtaine de mille hommes en « avant des ouvrages de Curupaïty , ayant en seconde ligne « pour refuge la forteresse d'Huraaïta , et recevant de « Tintérieur du pays et par le chemin fortifié qui longe le « Paraguay les munitions, vivres, fourrages et chevaux « qui manquent à l'ennemi. La réqui^tion de 5,000 chea vaux, ordonnée par les généraux alliés, n'a produit « jusqu'à présent que de faibles résultats. On avait cru « pouvoir compter sur les ressources que le baron Porto- « Alegre devait trouver dans le territoire des anciennes a Missions pour la remonte de la cavalerie. Cette espérance tt a été complètement déçue. Les navires envoyés dans le « Haut-Parana n'ont pu transporter que la division brési- « lienne campée à Candelaria, et ce mouvement a rendu sa a liberté d'action à la division paraguayenne qui occupait « en face, sur la rive droite, la ville d'Itapua. Le maréchal a Lopez pourra, à son choix, rappeler cette division sur le « théâtre de la guerre ou la jeter sur la rive gauche , et a inquiéter ainsi les derrières de l'ennemi. Quoiqu'il en soit, « resté maitre des hautes eaux du Paraguay, que l'escadre « brésilienne est impuissante à remonter, et recevant de la « partie la plus fertile du pays, î)ar le chemin de fer de tt Yillarica à l'Âsuncion , des approvisionnements , des « bêtes de somme , des bestiaux de toute espèce et des 0 chevaux en grande quantité , le général paraguayen a a toute facilité pour donner une grande mobilité à son tt armée et pour la maintenir solidement dans ses retrana chements.

tt De leur côté, les alliés continuent leurs préparatifs, « et les Présidents Mitre et Flores viennent d'arrêter avec « le vice-amiral Tamandaré, les généraux Polidoro Jor- « daô, le baron de Porto-Alegre et le conseiller impérial « Octaviano de Almeida, un. plan qui consisterait à faire « attaquer simultanément Curupaïty par l'escadre portant

(c 3,000 soldats, et le camp de Lopez par le gros de « Tarmée. On va s'efforcer de réunir des chevaux pour « rartillerie et les transports, et on s'attend, pour la « fin du mois, à une bataille importante.

« Cette guerre a fait surgir plusieurs incidents dipïoma- « tiques dont le développement serait de nature à mo- « difier profondément la situation des belligérants. Dès « l'origine de la campagne , les trois puissances alliées « conclurent à Buenos-Ayres, le i" mai 4865, un traité « secret qui modifiait essentiellement les institutions du « Paraguay et rectifiait ses frontières à la convenance (( de ses ennemis et au grand avantage du Brésil. Le len- (( demain même, la République Argentine signait avec la « Bolivie, et sans mentionner l'acte de la veille, une (( convention de limites qui ne saurait guère, dans la « pratique, se concilier avec le traité signé la veille, il la Bolivie, le Brésil, le Paraguay et l'État argentin ayant « des prétentions presque identiques sur la rive droite « du Paraguay.

« Pendant le cours de la guerre , le Pérou , animé des « plus louables intentions, et se portant fort pour le Chili , tt l'Equateur et la Bolivie, offrit, le 20 décembre 1865, aux « cabinets de Rio-de-Janeiro, Montevideo et Buenos-Ayres, « sa médiation pour amener la fin de la lutte contre le Pac< raguay. La négociation était à peine engagée que, dans « les premiers mois de <866, on lut avec surprise dans les <( Blue Books présentés au Parlement britannique le texte « du traité secret du !•' mai 4865, qui avait été communi- « que confidentiellement par le gouvernement Oriental.

(( La lectvre de ce document ne laisse aucun doute sur les tt véritables intentions des trois alliés, et sur le sort qu'ils ré- « servent au Paraguay, tout en proclamant qu'ils respecte- (( ront son indépendance. Voici les principaux articles de ce u traité qui doit être en vigueur durant cinq années. Les

tt signataires s'engagent à ne déposer les armes qu'après a le renversement du gouvernement, e( à ne point traiter a séparément. 11 sera formé une légion des Paraguayens qui a désireront combattre les troupes de Lopez. Une fois sou- « mise, la République du Paraguay se donnera les institu- « tions politiques qui lui paraîtront préférables. La liberté a des fleuves sera garantie. Les frais de guerre seront remet bourses aux alliés qui recevront, en outre, des indemnités (( pour les dommages causés à leur concitoyens. L'article « 16, qui traite des limites, enlève au Paraguay une por- « tion considérable de territoire. Les articles suivants éta- « blissent que la convention tenue secrète ne sera pas soutf mise k la sanction législative.

« Le protocole annexé au traité stipule, en outre, que la « forteresse d'Humaïta sera rasée, et qu'il ne pourra être « construit aucun ouvrage de la même nature ; que le pays V sera dépouiUé de ses armes et munitions de guerre, qui « seront, comme les trophées et le butin, partagés entre les a alliés.

« Le traité porte la signature des trois ministres des tt Relations extérieures.

« Dès que ce traité, dont la publication amena la démis- « sion du ministre des Affaires étrangères de Montevideo fut « connu, les quatre gouvernements qui avaient offert leur « médiation s'empressèrent de faire entendre leurs protes- <( tations. Celle de la Bolivie s'appuie spécialement sur la « violation du traité de Saint-Ildefonse du 1" octobre « \ 777 , qui régla les frontières de l'Espagne et du Porcc tugal alors en possession du pays, frontières qui n'ont a point été changées par la proclamation de l'indépendance « du Brésil et des anciennes vice-royautés espagnoles.

c< La protestation du cabinet de Lima, en date du 9 juillet « dernier, développe ce point particulier de droit interna- « tional : qu'il ne saurait être permis à des Etats américains

« ou étrangers, voisins ou éloignés, des*unir dans le but « dissimulé d'anéantir l'existence politique d'un autre Etat « américain libre et indépendant, et de s'emparer d'une « partie considérable de son territoire. Le gouvernement « de Buenos-Ayres a bien répondu que les limites entre « les deux Etats seront réglées par une convention spéciale « après l'examen d'une convention mixte chargée de recon- « naître la frontière, et qu'en attendant cette démarcation <( définitive, la possession ne donnera aucun droit à des « territoires qui pourraient avoir appartenu à l'une ou l'autre « des deux nations. Non-seulement cette réponse est éva— « sive, mais elle oublie de mentionner que c'est surtout de (( la part du Brésil que la Bolivie a à redouter des envahis- « sements que semble consacrer d'avance le traité du « 4«'raaH865.

tt Aux embarras militaires et diplomatiques viennent se « joindre des dissensions intestines. Un chef de mih'ce\âent « de soulever l'Etat de Catamarca et de chasser les autorit< tés locales et celles nommées par le pouvoir central. Dans « notre ville, au sein de l'Assemblée, la question du chefa lieu de la République est loin d'être résolue, et un parti « puissant menace toujours de priver Buenos-Ayres de son

« titre de capitale. Cet état de choses est désastreux : il

(( épuise, il ruine le pays, nos nationaux comme les étran-*

« gers. Les intérêts de ceux-ci sont immenses et leur

« nombre s'accroît tous les jours. Le dernier recensement

a pour la province de Buenôs-Ayres seule, donne les chif-

« fres suivants : pour les Français, plus de 14,000; les

« Espagnols, 18,000; les Anglais, 12,000; les Italiens,

(( 1 2,000; et les Allemands, plus de 2,000.

(( Tous ces hommes sont industrieux ; ils s'adonnent au

« commerce, aux divers métiers, à l'élève des bestiaux, à la

« navigation, et ce sont eux qui, certainement, ont changé

(( la face du pays, et le plus contribué à l'enrichir. Autant

tt

tt

d que te9 habitants et quelquefois plus qu'eux, Us souffirent a dans leurs biens et dans leurs personnes des maux qu'ena traîne la guerre civile ; aussi joignent-ils énergiquement a leurs voix à celles qui s'élèvent sur les deux rives de la a Plata pour demander le prompt rétablissement de la tran- «. quillité et de la paix. »

A la suite de ce compte-rendu presque officiel, le JHoniteur publie la correspondance Havas, de Buenos-Âyres, 28 août, et qui n'est pas moins accentuée. Sa reproduction dans le journal officiel nous autorise à la consigner ici.

a Après les prétendues victoires du général Mitre, des 1 6,

17 et 48 juillet, l'armée alliée s'est vue dans la nécessité

de se retirer derrière ses retranchements, et, depuis, elle

n'a rien pu faire.

a n n'en a pas été de même du côté des Paraguayens qui, « mettant à profit les avantages réels obtenus par eux dans <K ces mémorables journées, ont poussé plus avant leurs « travaux d'approche, et les dernières nouvelles nous apa prennent qu'ils ont réussi k cerner l'armée alliée.

a II ne reste d'autre alternative à nos généraux que de se « rendre k discrétion ou d'accepter une nouvelle bataille « dans les conditions les plus critiques. Cette lâcheuse situafi tion faite à nos troupes n'est malheureusement pas exatt gérée, car elles sont, d'un côté, pressées par les Para- « guayens, et, du côté opposé, elles sont arrêtées par le a fleuve Parana.

<i Une seule chance de salut nous resterait, si nous pouce viens compter sur l'escadre brésilienne; mais l'amiral <( Tamandaré persiste dans son inconcevable inaction. Les tt choses sont même, de sa part, poussées au point qu'on ne a l'appelle plus aujourd'hui que le complice et Tamiral du f( Paraguay.

a Les tr.ois gouvernements alliés font des efforts inouïs R pour réorganiser leur armée, mais sans succès. Les popu-

« lations ne répondent plus à leurs appels. On ne parle qu'a- « vec terreur des boucheries sans cesse renouvelées et des « maladies qui déciment nos troupes. A défaut d'enrôlés « nationaux, le gouvernement de Montevideo, violant tous « les droits de la guerre et de l'humanité , a fait partir pour « Tarmée alliée, le 1 S de ce mois, tous les prisonniers para- « guayens qui restaient en son pouvoir, au nombre d'un a peu plus de cent. Un tel procédé a été hautement blâmé « par tous les hommes de cœur.

<( On sait que le gouvernement du Pérou a protesté contre a le traité secret d'alliance communiqué au Parlement bri- « tannique par le cabinet de Londres. L'effet produit dans « nos pays par cette loyale et vigoureuse protestation des (( Républiques du Pacifique a été très-grand. Ceux qui ont a toujours blâmé la guerre sans oser avouer leur sentiment, <c trouvent aujourd'hui un appui dans la protestation du « Pérou. A ce point de vue, on ne saurait trop exagérer a l'importance de ce document .

« La Bolivie ne s*est pas bornée à adhérer à la protes- (( lation du Pérou; elle a fait une protestation spéciale contre a l'article 46 du traité secret, qui attribue au Brésil et à la « Confédération Argentine , non-seulement une partie du « territoire propre du Paraguay, mais un territoire resté « jusqu'à ce jour contesté entre le Paraguay et la Bolivie.

« Le ministre des Affaires étrangères de Buenos-Ayres, « sans contester Tauthenticité du traité publié par legou- « vernement anglais, n'a voulu admettre aucune discussion, « sous Tétrange prétexte que ce traité, connu du monde « entier, est encore secret pour les parties contractantes.

(( Il est impossible que la solution se fasse longtemps « attendre, et, par l'un des prochains courriers, vous (c apprendrez probablement la fin d'une guerre désastreuse, a que des gouvernements patriotiques et clairvoyants n'au- <( raient jamais dû entreprendre. »

Voilii donc des renseignements identiques, quoique puisés à des sources diverses.

Deux semaines après, c'est encore le Moniteur qui donne ia suite des événements et des faits de guerre accomplis contre la petite redoute de Curuzu, restée jusque-là inaperçue, et qui a cependant tenu en échec et fait éprouver de cruelles pertes k l'imposante flotte des Brésiliens. Que sera-ce lorsque ceux-ci aborderont Humaila ?

En reproduisant cette correspondance du journal officiel, la Gazelte du Midiy le seul des journaux de Marseille qui ait abordé franchement cette question du Paraguay, par des études sérieuses et suivies. Ta fait précéder de quelques considérations trop justes pour ne pas les consigner ^ici. Déjà, dans un numéro précédent, son rédacteur, M. E. Roux, s'écriait, avec un enthousiasme bien senti : « On aime à a voir une faible mais intrépide population résister à ses « envahisseurs. Dans ces temps où les grands Etats sont si a disposés à abuser de la force, la belle défense du Paraguay tf est un exemple donné à tous les peuples que Ton voudrait <i annexer.

« Qu'on ne s'étonne plus maintenant (ajoute cet écrivain « énergique et convaincu) de l'importance et des dévelopfit pements que notre journal a donnés à la question paraît guayenne. Toutes nos espérances à cet égard ont été tf accomplies et même dépassées. Instruits par Texpérience, « la plupart des journaux de Paris, et à leur tête le Moniteur ^ « pensent et parlent comme nous n'avons cessé de le faire, tf des résultats de cette injuste agression. . . »

Deux jours plus tard, la Gazette du Midi reproduisait la nouvelle correspondance du Moniteur, écrite, cette fois, de Montevideo, en raccompagnant des bonnes et utiles pensées que voici :

<c Le Moniteur continue de faire ressortir la déraison

«et l'impuissance de la guerre qui se poursuit sur les

« bords de la Plata, guerre vraiment fratricide, puisqu'elle « épuise et déchire quatre États de la même origine. « Jamais, peut-être, la feuille ofiTicielle n'avait exprimé un « blkme plus formel. Mais que fait donc TEurope, que « fait la France elle-même, en laissant prolonger cette « vaste effusion de sang, cette lutte odieuse de trois « contre un, cet acharnement à écraser et démembrer le a faible, qui, heureusement, se montre fort et terrible dans a son désespoir? Comment aucune médiation nVt-elle a encore été proposée au nom de nos intérêts commerce ciaux lésés ? Plus le Moniteur nous fait connaître les a récits vraiment dramatiques de cette guerre, plus aussi « il nous autorise k demander que des puissances mé- « diatrices se hâtent d y mettre fin.

« S'il est vrai, comme on l'assure, que la France et

a TAngleterre aient fait accepter leurs bons offices dans

« la guerre maritime entre l'Espagne et le Chili, elles

« peuvent, à plus juste titre encore, s'interposer dans les

« discordes de la Plata. Elles viennent d'ailleurs de prou-

« ver elles-mêmes, par leurs démarches dans le différend

a Hispano-Chilien, que le prétendu principe de non inter-

« vention, tel que les États-Unis voudraient l'imposer k «l'Europe, est une doctrine absurde et impraticable,

« qui serait la mort de tous les intérêts de l'ancien

a monde.

a Signé : E. Bout. »

Voici l'intéressante relation du Moniteur :

« On écrit de Montevideo, le 14 septembre :

« Les nouvelles que nous recevons aujourd'hui du théàa tre de la guerre portent la date du 7 septembre , et « nous donnent les détails sur les opérations qui ont eu

(T lieu depuis les sanglantes journées des 4 6 et 18 juillet, a Après avoir lai^ reposer leurs troupes et réuni h « grand peine quelques approvisionnements et environ a deux^ milliers de chevaux, les généraux alliés ont corn- « mencé, le 31 août, un mouvement en avant, pour attein- « dre le petit fortin de Curuzu. Ce point, situé à une « demi-lieue en deçà de Curupaïty , avait été armé de « onze bouches à feu, dont une du calibre de 68, et il c battait avec avantage la campagne et le cours du Paraa guay. Bien qu'il ne fût protégé que par quelques épaua lements en terre et un fossé large et profond de 1 0 à a 12 pieds, les alliés reconnurent que, pour enlever cet a ouvrage, il fallait débarquer de nombreux renforts et « l'attaquer par eau en même temps que par terre .

« Le vice-amiral, baron de Tamandaré, s'avança le <" « septembre, avec cinq navires cuirassés et huit canon- K nières, dans le canal formé par la rive gauche du a fleuve et Tile del Palmar, et fut assez heureux pour « franchir la passe, bien que les Paraguayens y eussent a coulé quatre goélettes et un vapeur. L'escadre brési- « lienne s'embossa au large, à 500 mètres de la batterie, « qui ne cessa de la couvrir de projectiles. Le feu contt tinua de part et d autre, toute la journée du 2, et, à « cinq heures du soir, les transports arrivant d'Itapiru a accostèrent le rivage et débarquèrent environ 7,000 « hommes, formant le deuxième corps de l'armée brésia lienne, et commandés par le général de Porto-Alegre.

tf Pendant que les navires blindés protégeaient par leur a feu la mise à terre de l'infanterie, l'un d'eux, le Bioa Janeiro, en levant son ancre pour changer de position, « toucha une torpille, qui éclata sous sa poupe. Le steac mer défoncé, envahi par l'eau et entraîné par le poids « de sa cuirasse, coula immédiatement, et fit périr avec tt loi le commandant, trois ofiiciers ^t cinquante hommes

« de l'équipage. Ce désastre vint s'ajouter à ceux qu'ace vait récemment éprouvés la marine brésilienne, qui a <x perdu presque en même temps trois bâtiments h va- « peur : le grand steamer Oyapoc, à Terabouchure de la a Plata ; le San-Francisco, brûlé devant Buenos-Ayres , (( et le Sar^Roman, naufragé, le 15 août, au large de « rile Sainte-Catherine.

ft Le général Porto-Alegre avait employé une partie de <x la nuit à élever, avec des sacs remplis de sable, quelce ques embrasures, où furent placés les dix canons que « ses soldats avaient dû traîner à bras dans le chemin « étroit qui longe le fleuve.

« Le 3, k six heures du matin, la batterie de Curuzu « ouvrit le feu contre les assaillants et contre l'escadre ; « mais rinfériorité numérique de son artillerie ne per- (( mettait pas d'attendre d'elle une longue canonnade. « Les Paraguayens n'avaient qu'une pièce de 68, deux « de 3i et huit petites pièces de campagne à opposer (( aux puissants canons rayés des navires ; aussi plusieurs « de leurs pièces furent-elles bientôt démontées, pendant « que les parapets de la batterie tombaient en poussière. « De son côté, le général brésilien craignait, en s'appro- (( chant des fossés, de voir ses soldats atteints par les « projectiles de l'escadre. Aussi prit-il la résolution de a faire cesser le feu de l'artillerie et de tenter l'escalade, « ce qu'il fit avec d'autant plus de raison que ses forces (( étaient triples de celles de lennemi : les Paraguayens (( n'ayant à Curuzu et dans ses approches qu'un peu plus « de 2,000 hommes.

« Après un combat corps à corps qui dura plus d'une «heure, les Brésiliens restèrent maîtres de la position et a de huit canons, leurs adversaires ayant pu en emmener « trois en se retirant à Curupaïty. La lutte fut aussi « acharnée, aussi sanglante que les précédentes. Les Im-

(I pénaux assurent que le Président Lopeza perdu 1,000 tf hommes tués ou blessés ; un pareil nombre des leurs a au moins a été mis hors de combat. A la date du 3 (( au soir, Famiral Tamandaré et le commissaire brésilien, a M. Octaviano d'Almeida, annoncent ofiiciellement qu'ils <f ont fait partir pour Corrientes quatre transports charce gés de 800 blessés, qui seront bientôt suivis d*un autre a convoi, et que les troupes sont exténuées de fatigue. <c Les bâtiments de Tescadre ne laissent pas que d'avoir a souffert. Le vapeur cuirassé Bahia a été mis hors de « service, ainsi qu'une canonnière qui s'est ouverte au « premier coup tiré par son mortier.

« Le Président de l'Uruguay, le général Flores, qui est (( parvenu à réunir deux mille chevaux, qu'on a fait mon- « ter par des fantassins, a poussé, pendant plusieurs a jours, des reconnaissances autour de Curupaïty et dans « l'intérieur du pays. Partout il a trouvé des retranchea ments, des palissades, des postes fortifiés, et l'ennemi « sur ses gardes ; si bien que les alliés ont àù rester dans a leur campement, où ils éprouvent de grandes privations a et souffrent beaucoup des fièvres causées par le voisia nage des marais. Sur certains points , leurs détachea ments sont étouffés par la fumée, les Paraguayens ayant « mis le feu dans les bois pour éloigner l'ennemi.

« On s'attend néanmoins à une reprise très-procliaine « des hostilités. Mais si les alliés ont eu tant de peine « k s'emparer d'ouvrages en terre, de fortifications passaa gères, élevées à la hâte et faiblement armées, que sera-ce « lorsqu'ils se trouveront en présence des polygones ré- « guliers de la citadelle d Humaïta, solidement construite « selon les règles de la science moderne, et défendue par » cent canons du plus fort calibre?

a Le Brésil pressent mieux que tout autre ces diftia cultes, et connaissant l'état d'épuisement où se trouvent

a ses deux alliés de la Plata, il redouble d'efforts énera giques pour mener k bonne fin la guerre. Indépen- « damment d'un nouveau crédit très-considérable demandé « aux chambres, nous apprenons de Rio-de-Janeiro qu'il est a question d'obtenir l'autorisation de mobiliser dix mille « gardes nationaux pour les envoyer contre le Paraguay.

« Quant à nous, nos regrets sur la prolongation de la « lutte ne datent pas d'aujourd'hui. On pouvait les lire fit sur tous les visages de ceux qui, ce matin même, a assistaient aux obsèques du général Palleja , tué dans a les derniers engagements et dont la ville entière a reçu, <x avec des larmes, la dépouille mortelle. Dans notre Ré- « publique, comme dans la Confédération Argentine, Fab- « sence prolongée du Président entraîne les plus graves « inconvénients, et le retour du général Mitre à Buenos- « Ayres est aussi désiré que celui du général Flores à u Montevideo. Leur présence dans leurs capitales peut « seule consolider l'ordre et la tranquillité, faire renaître « la confiance et la reprise des afliaires commerciales qui (( sont en souffrance, et amener enfin la réalisation du (( Toeu unanime des nationaux et des étrangers, le réta- <K blissement de la paix sur les rives de la Plata. »

On le voit donc, de Montevideo comme de Buenos-Ayres, le Moniteur reçoit des renseignements également contraires à la triple alliance, également favorables au Paraguay. La Gazette du Midi en a dit le mot avant nous : instruit par Vexpérience !. . .

Nous qui avions pressenti, dans l'étude de l'histoire de ces pays, ce qui devait arriver, nous nous bornions, voilà bientôt deux ans, k dénoncer les déceptions qui attendaient les alliés.

Depuis lors, nous avons écrit, dans ce livre, les raisons de notre croyance, raisons puisées dans la géographie du Paraguay, dans Téconomie qu'elle révèle et dans l'histoire

des luttes si longues, si difficiles de ce pauvre pays, pour se soustraire aux convoitises de ses voisins.

Aujourd'hui, les faits ont parlé; ils démontrent combien nous avions raison d'écrire, dans le silence du cabinet, le résumé de nos études, sans égard aucun pour les bruits qui se faisaient autour de nous, contraires à nos convictions, parce que celles-ci sont nées d'une étude calme, froide, sans parti pris. Et c'est pourquoi nous avons laissé la parole aux faits, sans commentaires. Seulement nous en avons cherché l'authenticité aux sources les plus sûres, comme on vient de le voir. Nous en ferons autant pour les faits qui vont suivre et qui clôtureront notre récit des faits de guerre.

Le Moniteur universel nous a conduit jusqu'au 7 septembre 4866 sur le théâtre de la guerre. Cinq jours après, c'est-à-dire le 4 2 septembre, eut lieu un fait aussi étrange qu'inattendu : c'est l'entrevue du général en chef Mitre avec le Président du Paraguay. L'offre en fut faite par ce dernier, dans une lettre militairement courtoise, à laquelle le premier répondit non moins courtoisement.

Les documents qui constatent ce fait appartenant désormais à l'histoire de cette guerre, nous les consignerons tels que les a publiés la Tribuna de Montevideo, des 22 et 23 octobre 4866 (4), en nous bornant ici à constater le résultat négatif de cette entrevue. A Buenos-Ayres, on a attribué ce fait à une simple ruse de guerre de la part du maréchal Lopez, si l'on en juge par une correspondance du 20 octobre, que nous traduisons comme suit :

« L'objet de cette conférence est aujourd'hui connu. Son (( prétexte ostensible avait pour but réel de gagner le temps « nécessaire pour amener à Curupaïty un grand renfort de tt canons et d'artilleurs, et le général Mitre s'est laissé

(t) Documents et pièces officielles L 1 .

« prendre h ce pîége (farza) que Lopez lui tendait. Les « résultats en sont connus. »

Il est impossible, en Europe, de former un jugement sur cet incident aussi rapide que peu connu; mais nous sommes heureux de fournir au lecteur un document émané du Paraguay, et qui donne un court résumé de cette même entrevue . Nous le trouvons dans un long article publié dans le Semanario, journal de l'Ascension, du 6 octobre 1866, ayant pour titre : Revue du mois (de septembre), et reproduit par le journal de Buenos-Ayres, Palabra de Mayo, du 30 novembre suivant. C'est le second document paraguayen qui soit parvenu jusqu'en Europe, au moins à notre connaissance, sur les événements de la guerre, tant les alliés ont soin de ne pas laisser entendre la voix de leur victime ; et, à ce titre, nous le publierons en entier, malgré son étendue, à seule fin de constater une fois de plus que le maréchal Lopez n'est pas si peu soiune^ix de V opinion publique qu'on le supposerait, puisque, indépendamment des bulletins de campagne qu'on trouve dans la giberne de ses soldats, on publie, chaque mois, une Bévue pour l'étranger^ au dire du journal de Buenos-Ayres qui nous fournit ce document {\ ).

Toutefois nous transcrirons ici le passage relatif à la conférence de Ytaïti-Cora.

« L'appel amical fait par le gouvernement du Pérou, au a nom de l'alliance du Pacifique, dans sa protestation du 9 « juillet, en faveur du Paraguay, a trouvé un écho sympa- « thique dans l'esprit de notre gouvernement, qui a voulu (( donner une preuve de plus de sa modération et desa poli- « tique hautement conciliatrice, en s' élevant au-dessus de (c tous ses griefs.

a En conséquence, le 12 septembre eut lieu une entrevue

(1) Documents et pièces officielles M 1 .

« de S. E. le Président de la République avec le général « Mitre, etc. » {Voir le documerU Ml.)

Nous livrons ces lignes au jugement du lecteur, qui appréciera le motif élevé et digne qu'elles donnent à la démarche du maréchal Lopez, en regard de la ruse (/arza) que lui prêtait la correspondance de Buenos-Ayres qu'on vient de lire.

Quoi qu'il en suit, la conférence tendant à rechercher des moyens de conciliation honorables pour tous, afin de mettre un terme à l'effusion du sang. .. (voir le Mémorandum au document L 4 ), fut suivie, à très-peu de jours d'intervalle, par une attaque de toute l'armée alliée, de ten^e et de mer, contre les redoutes de Curupaïty.

Ce n'est point un reproche que nous veuillions faire au général Mitre, puisque, dans sa réponse finale au maréchal Lopez, le 45 septembre, il déclarait péremptoirement que « sa promesse d*en référer aux gouvernements respectifs a (des alliés) ne pouvait apporter aucune modification à la et situation des belligérants ; » mais on semble autorisé à croire à l'exactitude d'un bruit que le Mémorandum de l'entrevue n'a pas mentionné. Ce bruit voudrait que le général Mitre ayant dit (dans le tuyau de l'oreille) au maréchal Lopez; que la paix ne pouvait être faite qu'au prix de sa déchéance, celui-ci aurait haussé les épaules.. . et le Mémorandum, laconique et nul, fut rédigé, séance tenante, comme une simple constatation de l'entrevue qui, cependant, aurait duré cinq grandes heures, dit le journal paraguayen.

On ne peut rien affirmer, évidemment ; mais, s'il y a du vrai dans ce bruit, il faut que le maréchal Lopez soit bien fermement convaincu de sa force et de son prestige dans son pays, pour n'avoir pas profité d'une proposition semblable, qui lui permettait de sauvegarder à la fois tous ses intérêts personnels, vie et fortune, qui sont enjeu dans cette terrible guerre. Et alors, que deviennent les déclamations

et leé vaifles injures par lesquelles on voudrait veppéseûter Don Prancisco-Solano Lopez comme un vulgaire tyran qui se joue de la naïveté, aussi bien que de la vie et delà propriété du peuple paraguayen ?

Nous avons déjà vu le noble major Duarte arracher l'ap^ pareil mis sur ses blessures et se laisser mourir, plutôt que de vivre prisonnier des Brésiliens ; nous avons vu le général Robles ramener son corps d armée du Parana au camp paraguayen, acceptant les chances d'un conseil de guerre, alors qu'il lui était si facile de se laisser prendre par les alliés. Faudrait-il voir encore le maréchal Lopez hausser les épaules à une proposition qu'aucun véritable tyran n'eût repoussée? Et les déclama teurs ne reconnat traient-ils pas encore Tignorance ou l'en eur dans lesquelles ces faits les submergent ? Mais le Thomas de TEvangile a cru, dès qu'il a pu voir et toucher. . . .

Pour nous, qui n'avons vu chez les Paraguayens qu'un peuple enivré de l'amour du sol natal, et chez le maréchal Lopez qu'un homme de tête et de cœur qui joue bravement sa vie et sa fortune pour sauver l'indépendance de son pays, iudépendance perpétuellement menacée et aujourd'hui violemment attaquée, nous livrerons à la conscience publique, et les déclamations et les erreurs , en faisant la part de toutes les faiblesses humaines et de toutes les incrédulités, qu'elles soient généreuses ou passionnées.

Enfin, nous arrivons au dernier fait de guerre que nous ayons à raconter, en finissant ce livre déjà trop long : c'est l'assaut de Curupaïty.

Ici, notre tâche est facile, et nous n'aurons que l'embarras du choix, parmi les documents officiels ou autres dont nous avons les mains pleines. Aussi notre texte sera-t-il laconique, en raison du nombre et de l'étendue des documents dont nous voulons l'étayer, en laissant de la sorte la parole aux acteurs mêmes de cette scène sanglante de Curupaïty,

ou . à csôus: dont les plus cbers intérêts y ont été mis en jeu , dans les deux camps opposés.

On le comprend en effet, des appréciations européennes, faites au coin du feu, seraient bien paies, et toutes figures de rhétorique bien peu de mise, auprès des cris de douleur de la défaite ou des cris de la victoire sans joie, parce que Tune et l'autre, la défaite comme la victoire, demeurent douloureuses, dans cette guerre qu'on peut appeler fratricide !

Laissons donc au vainqueur comme au vaincu la palette chargée des couleurs de feu, de fer et de sang d'où sortira, dans sa palpitante réalité, Timmense et lugubre tableau de Curupaïty.

Et d'abord respectons les vaincus et donnons-leur la parole.

Une proclamation du gouvernement de Buenos-Ayres fut publiée dans cette ville, le 28 septembre 1866, signée par le vice -président de la Confédération Argentine. Nous l'empruntons à la Gazette du Midi du 23 novembre \ 866, journal de Marseille, qui la fait précéder de ces lignes :

a Le gouvernement Argentin a publié la proclamation « suivante, par laquelle il veut bien reconnaître l'échec a essuyé par l'armée alliée à Curupaïty :