THEATRE DE LA GUERRE
« Les armées alliées ont éprouvé un échec dont il est (c impossible de prévoir les conséquences.
(( On assure que l'attaque de Curupaïty a été exécutée (( d*après les dispositions du général Mitre, et en complète « opposition avec l'opinion du général Flores qui n'y a pas <( eu une part active, ainsi que les soldats Orientaux. De là f( émane la retraite du général Flores et son retour parmi « nous, qui ne peut être qu'heureux pour notre pays, déjà m éprouvé partant de sacrifices, pour sauver son point « d'honneur militaire, ainsi qu'il la sauvé en cent combats « glorieux.
« Les Argentins ont combattu avec un courage digne de
a la résistance qu'ils ont rencontrée, mais ils n*ont pas pu a faire flotter leur di*apeau sur les batteries paraguayennes, « el ils ont perdu des officiers supérieurs de beaucoup de « valeur, tels que Charlone, Rosetti et Fraga. Ce dernier est «r Oriental.
<x La perte des Argentins et des Brésiliens est estimée k a cinq mille hommes. Malgré ce désastre qui ne saurait d affecter Téclat de nos armes , puisqu'elles n'y ont pris « aucune part, nous félicitons notre pays pour le retour du « général Flores dans son sein, car ce retour promet une a prompte cessation de la dictature.
A son tour, la Tribuna, de Buenos-Ayres du 28 septembre 1866, s'exprime comme suit, au sujet du général Flores :
« Événements très-graves : — Nous avons à donner h (c nos lecteurs une nouvelle qui ne laisse pas que d'être « grave, il ne faudrait pas s'étonner que, dans la journée « d'hier, le général Flores soit parti directement pour « Montevideo, sans toucher ici (Buenos-Ayres).
« Il paraît qu'après avoir vu Tattaque de Curupaïty re- « tardée, il aurait pris cette résolution. Au départ du coura rier de l'armée, le général Mitre travaillait ardemment, « auprès de Flores, pour tâcher de lui faire différer son <c départ ; mais celui-ci ne paraissait pas disposé k céder.
« 11 serait réellement regrettable que le général Flores « abandonnât l'armée avant l'opération projetée contre « Curupaïty. »
On voit que le journal de Buenos-Ayres cherche k faire croire que le général Flores avait quitté l'armée avant l'attaque de Curupaïty, alors que le journal de Montevideo vient de nous apprendre qu'il n'avait pas pris une part active a cette affaire , mais que cependant elle avait eu lieu contre sa propre opiniont En outre , on voit dans les détails
du combat publiés par Orwn , dans la Tribuna de Montevideo, que le général Flores, à la tête de 3,000 cavaliers , avait ordre de pénétrer dans le quadrilatère ; et enfin l'autre relation du combat , signé Chanar, dans le journal VEstafeia de Buenos-Ayres, du 40 octobre 4866, affirme qu'après avoir refoulé quelques avant-postes , Flores fut si vigoureusement reçu par les Paraguayens , qu'il ne put poursuivre ce premier avantage , et se replia pour reprendre son campement. C'est de là qu'il partit pour Montevideo, où il s'occupe des affaires de son gouvernement provisoire. Seulement l'espoir même de ses amis a été déçu par ce retour inespéré, car on pensait qu'il mettrait fin à la dictature provisoire; mais, au contraire, il résulte d'une proclamation motuproprio, que le général Flores, à l'instar de Ribera, en 4838, a reconnu Vurgente nécessité de prolonger d'un an encore Tirresponsabilité de son pouvoir suprême !
Singulières anomalies du paradoxe et du sophisme!. .. Les alliés attaquent au Paraguay ce qu'ils appellent un pouvoir suprême , qu'ils veulent renverser, et voilà que le plus faible des trois s'érige en dictateur pour un an encore. . . Quand viendra le jour, en vérité , où la pensée sera rendue à l'homme pour ne plus ^tre en contradiction avec sa parole , qui se voit démentie elle-même par les faits?.. .
Enfin le journal El Pueblo, de Buenos- Âyres , en date du 5 novembre 4866, adresse à la triple alliance et à ses partisans la violente philippique qui suivra le prélude que voici , prélude qui s appuyé même sur les journaux favorables à la triple allmnce , et en invoque le témoignage pour justifier sa propre philippique.
« Un abîme profond s'est ouvert entre les aHiés depuis
a la sanglante et malheureuse attaque de Curupaïty, dans tt laquelle » d'une part, lamiral Tamandaré, et d'autre part « le général Polidoro , ont abandonné les troupes de Mitre « et de Flores k leur malheureux sort. Le journal subven- « (tonné par le Brésil dans Buenos-Âyres assure que le a général en chef ( Mitre ) a reçu des rapports erronés de a l'amiral, et que ces rapports l'ont poussé h attaquer Curu- <( palty pour y être mis en pièces par des batteries qu'on «r lui disait avoir été démolies !. . . La TrAuna accuse égaie lement Tamandaré et Polidoro , et k Nacion , dont le a correspondant Brésilien est passablement réservé dans « tout ce qui peut éveiller des susceptibQités parmi les « alKés , dit cependant que Finaction de Tamandaré et de a Polidoro a rendu stérile l'effroyable effusion de sang de « cette fatale journée. Et nous, El Puèblo, que disons- <r nous ?. . . Aurons-nous raison ?. . . Les faits parlent plus « haut que les paroles , et à la vue des événements que (c personne ne nie , que personne ne cache , une épithëte « désespérante jaillit des lèvres L . . Dieu veuille que nous </ nous trompions !
« La trahison de Curupaïty a été si palpitante, si
ce efiroyable, que dans Tempire même du Brésil on n'a pas c< pu s'empêcher de rappeler les instruments de trahison, « pour apaiser nos clameurs et atténuer l'indignation de la <f République.
a Tamandaré, ce même Tamandaré qui est sorti du temple « des héros où le portèrent, malgré loi, les journaux la « Tributna, la Nacion et le Naeional, est allé se perdre dans « la foule des militaires qui forment l'état-major de Dom » Pedro. . .
« Le général Polidoro sera chef en second de celui qui i< doit venir le remplacer ; mais qui remplacera te traître « du 22 septembre ? C'est le marquis de Caxias. Ce même « Caxias était à la bataille de Cacéros, et e'est sur lui que
(c s'appuya le conseiller Paranhos pour imposer des traités « honteux de commerce, de navigation et de frontières à « l'Etat Oriental (I8S2).
(( En 4853, ce même conseiller Paranhos provoqua la « révolution, et les rues de Montevideo furent baignées du (( sang de la jeunesse uruguayenne. C'est ainsi que, depuis (( lors, la souveraineté de ce pays abreuvé d'infortunes, et « même la vie de ses nationaux, tout a été sacrifié par le a diplomate Paranhos , au moyen des troupes qui retour- « naient de Cacéros|, sous les ordres de ce même marquis (K de Caxias. Voilk bien une page historique qui peut servir a de point de départ pour les espérances que réveille la pré- « sence de M. Caxias, sur la vaste scène tragique élaborée « par le Brésil dans la guerre du Paraguay, et qui a com- « mencé h laisser voir l'objet de ses combinaisons, le 22 « septembre dernier, en face des abattis de Curupaîty. Tou- « tefois nous avons vu le marquis de Caxias salué avec une « joie immense par les mêmes hommes qui avaient titré de a héros le baron de Tamandaré, jugé digne du titre de « vicomte pour avoir accompli la l&cheté de démolir k coups (( de canons une ville sans défense, et d'enterrer sous ses « ruines la poignée d'hommes qui en étaient les défenseurs « (à Paisandu).
a On menace le Paraguay de ce nouveau héros ; on promet « que tout marchera dans la meilleure harmonie; que « l'unité d'action facilitera le succès de la croisade. Fina- « lement le marquis de Caxias est reçu avec cette anxiété « satisfaite de ceux qui attendaient un Messie. Qu'on ne soit i< point surpris si, en définitive, le Messie n*est autre chose « qu'un cousin-germain de Tamandaré.
(c En effet, si, en mesurant la taille du héros, on trouve « qu'elle n'atteint pas les sabords du navire, on ne sera pas « étonné qu'il ne puisse pas reconnaître et observer les force teresses ennemies, sans avoir à consulter les nombreuses
n instructions de la politique brésilienne. . . « car elles sont (( analogues h celles qui ont facilité le passage de Robles « (général paraguayen), h celles qui ont fait reculer les (( navires cuirassés devant les pontons de bois (chatas), à <( celles enfin qui laissent Curupaïty sur pied!
« Les hommes politiques de notre pays ont une longue et « très-amère expérience qui devrait leur apprendre à être « moins confiants, moins prodigues d'admiration et beau- « coup moins perfides pour nos Républiques, qui n'ont « d'autre moyen de salut que de suivre le chemin de l'hon- « neur et de la vérité. Avec tant et de si frappants exemples, a il n'y avait pas d'autre conduite h tenir que de repousser <c le marquis de Caxias, k cause du caractère dont il est tt revêtu.
« Est-ce que l'art. 3 du traité ne dit pas que l'escadre <r dépend du général Mitre ? Alors le marquis de Caxias ne a peut prendre le commandement de la flotte avec toute a son indépendance. De telle sorte qu'en changeant l'ins- « trument qui gène, le mal demeure intact, c'est-à-dire a que c'est la même politique brésilienne qui continue.
« Supposons en effet une grande rectitude dans M. Ca- « xias, les meilleures dispositions pour arriver à la termia naison de la guerre : de quoi cela servirait-il si ses insc( tructions lui imposent une ligne de conduite dont il ne « peut pas se départir ?
« Les procédés de Tamandaré n'étaient que les effets a d'une indépendance absolue de la flotte. Séparer ce « chef, c'était faire cesser un effet et conserver sa cause. « Ceci veut dire que le jour où Mitre et Caxias ne pentt seront plus de la même manière, et ce sera souvent, « il n'y aura plus de combinaisons possibles et le dés- « ordre continuera.
a Si le cabinet de Saint-Christophe désirait harmoniser <c les éléments de guerre, en les mettant sous la direction
« du chef argentin, aux termes du traité il aurait dû des- « tituer, remplacer Tamandaré par un autre chef dans des « conditions différentes. Mais retirer celui-ci et envoyer (X M. Caxias avec la même indépendance absolue, c'est soua tenir la même politique etsupprimer Tindividuenlaissant a continuer la conduite de l'amiral.
c( Ce n*est donc point l'homme nouveau que nous re- <t poussons, car ce n'est pas l'homme ancien qui a boulea versé la marche des événements ; ce que nous repous- « sons , c'est l'indépendance de l'escadre , ce sont les <( instructions de son amiral. Que Tamandaré ou Caxias « représentent l'Empire , peu importe , pourvu qu'on « accomplisse le traité en nous donnant la direction de « l'escadre, et rien ne pourra alors interrompre la marche' « des événements.
« Qui pourrait admettre en effet qu'un chef bréadien « pût agir contrairement aux ordres de son gouveme- (( ment ? Tout changement de personne devient donc inu- « tile, s il laisse en permanence la cause spéciale du mal « qui est tout entière dans l'indépendance de l'escadre.
« Il est donc évident que l'Empire persiste dans sa maun vaise politique, tout en nous donnant le change par une c( substitution de chefs. Et cependant la presse de Buenos- « Ayres qui applaudit k tout, qui encensait Tamandaré hier a et le repousse aujourd'hui, qui a vu le trait.é prêt à se « rompre., si la flotte agissait avec indépendance, salue (I l'arrivée du marquis de Caxias comme un triomphe de « la République, tandis que ce n'est qu'un changement « d'acteur, pour continuer la même tragédie.
« Applaudissez donc des deux mains, tandis que le Brésil « applaudit et sourit : il applaudit à notre agonie, et il rit « de l'imbécillité de ceux qui ont des yeux pour ne pas voir « la lumière, et des oreilles pour ne pas entendre la vérité « annoncée à haute voix.
a Qu'om n'oubUe pas le tableau que nous venons de a tracer.
a Voilà plus d'un an que nous annoncions ce qui vient <c d'arriver ; on blâma alors notre propagande ; aujourd'hui c( nous annonçons ce qui arrivera demain.
« Pour voir ce que nous voyons, il ne faut qu'une chose : « marcher dans la voie de Thonneur et de la vérité. »
Nous bornerons, pour le moment, nos citations à ces trois extraits ; car nous allons reproduire un document magistral, puisqu'il est attribué au général Mitre lui-même, sous le brillant pseudonyme de Orion. C'est l'historique assez détaillé de la bataille de Curupaîty, assaisonné de considérations philosophiques et stratégiques tendant à expliquer le plan du général en chef, et laissant voir un besoin de justification qui perce par tous les pores de la phrase, surtout dans le premier tiers de son étendue.
Nous traduisons ce manifeste, publié dans la Tribuna de Montevideo du 28 octobre \ 866, c'est-à-dire 35 jours après le désastre de Curupaîty, temps suffisant pour que les impressions et les lamentations venues du Rio-de-la-PIata (Montevideo et Buenos-Ayres) fussent remontées jusqu'au quartier général des alliés. Nous ne pouvons le résumer , il faut le lire ; et il suffit qu'on l'attribue au général malheureux dans l'attaque, pour le publier ici intégralement (1). Dans ce document qui doit rester à l'histoire, la part est faite à chacun. Ainsi : aveu non déguisé, bien qu'amoindri de la bravoure des Paraguayens et de leurs redoutables moyens de défense; hommage rendu au général brésilien baron de Porto-Alegre ; blâme infligé, sans voile, à l'amiral Tamandaré et au général brésilien Polidoro ; enfin réfutation indirecte de ce qu'a publié El Siglo de Montevideo sur le général Flores, ainsi que des publications faites à Buenos-
(1) Documents et pièces officielles N 1.
Ayres pour blâmer la stratégie des alliés, rien n'est oublié dans le long plaidoyer à'Orion en faveur du général Mitre, pour justifier le plan d*âttaque et expliquer la non réussite de Tassant de Curupaîty,
Si, cédant h un sentiment que tous comprennent, nous publions ce long document qu'on appelle généralement Tapologie du général Mitre, Timpartialité nous fait une loi de faire connaître aussi ce qu'on pourrait appeler sa contrepartie, C'est un travail non moins étendu et qui se fait remarquer, au moins dans sa première partie, par des détails techniques sur la stratégie des alliés avant et pendant Tassaut de Curupaîty. La seconde partie du récit semblerait être un résumé de divers rapports, en raison des répétitions qu*on y trouve. Quant à la conclusion, elle est toute une philippique contre la guerre, contre la triple alliance et surtout contre le Brésil. Ce n'est plus le soldat, c'est le politique qui tient la plume.
Nous croyons rendre un service aux hommes instruits dans les arts de la guerre, en publiant ces deux rapports au moyen desquels ils pourraient étudier sur notre carte les péripéties de ce rude combat. Ce dernier écrit est extrait et traduit du journal de Buenos- Ayres , YEstafeta, du 10 octobre. Il est signé Chanar, et ce ne doit pas être un nom d'emprunt comme Or\on\ puisqu'il s'intitule chef de bataillon en service aux postes avancés de Taile droite, la veille même de l'assaut de Curupaîty; mais en comparant la date AeYEstafeta avec celle de la Tribuna. on comprendra les allusions d'Orion qui avait, très-probablement, déjà lu la critique de Chanar (i).
Ces deux pièces vraiment curieuses , comparées avec le récit de cette même affaire qu'on aura lu dans le document paraguayen L \ , mettent le lecteur en état de juger laquelle
(l) Documents et pièces officielles 0 1.
des trois versions est la plus proche de la réalité des faits. Si les deux premières supposent des plumes exercées, surtout celle à'Orion, la version paraguayenne se distingue par la simplicité du récit et par Timportance des résultats qu'elle énonce.
Nous pourrions prolonger indéfiniment la citation des correspondances venues du campement même de larmée, et qui sont unanimes pour blâmer cette guerre dont on reconnaît que tous les avantages (s il y en a) doivent être pour le Brésil. Nous savons trop qu'il ne faut pas puiser toujours à la source qui nous est sympathique , mais ici ce sont les alliés eux-mêmes qui nous donnent leurs impressions , et cependant nous serons très-réservé. Ainsi , entre les nombreuses lettres que nous avons sous les yeux , nous ferons les extraits suivants :
« Curuzu , 27 septembre 1866.
« Le 22 , nous n'étions pas à Taise en face des batteries deCurupaïty, dont l'attaque a eu lieu. En résumé, nous sommes rentrés dans nos campements avec le quart des hommes qui étaient partis pour l'attaque. »
« Tuyuty, 24 septembre 1866.
« Les nouvelles du corps d'armée de Curuzu deviennent de plus en plus tristes; nous avons 7,000 hommes hors de combat, dont 4,000 Brésiliens et 3,000 Argentins. Les blessés sont très-nombreux. Vous pourrez calculer l'acharnement du combat, en sachant que le premier corps d'armée
ne compte phis que trois officiers sans Uessor^ ; ImB ke autres sont morts ou blessés. »
c Corrientes , 28 septembre 1866.
« II ne reste plus de Tarmée alliée que des débris pour les corps de Porto-Alegre ^t les troupes de ligne argentines.
« Maintenant on avoue que Lopez a plus de 40,000 hommes, et qu'il est impossible de le vaincre.
c( Entre officiers supérieurs et subalternes on compte \ 90 morts ou blessés , et dans notre ville il n'y a plus de place pour les blessés argentins. Quant aux soldats , n'en parlons pas : 47 vapeurs sont descendus depuis le 24 jusquh ce jour, et ou m'assure qu'il en vient davantage. Les pertes de l'armée alliée passent 10,000 hommes. »
Tuyuty, le 23 septembre 1866
« Il fut impossible de s'emparer du troisième fossé de Curupaïty, et Tarmée dut se retirer. C'est dans cette retraite qu'il est mort beaucoup de monde; nous n'en connaissons pas encore le nombre, mais hier 9 vapeurs sont arrivés de Curupaïty à Corrientes avec 2,000 blessés brésiliens et 800 blessés argentins.
Buenos-ÂyreSf 10 octobre 1866
« Nous commençons à palper les résultats de cet infâme traité qui est le piège tendu pour la ruine complète de uos
pays. La République Arge&tiiie^t épuisée, et l'objet du traité est d annihiler les Républiques cUliées. »
En&n nous terminons par un extrait du journal de Buenos-Ayres, YEstafeta , du 10 octobre 1866, qui relève énergiquement le système adopté par la presse officieuse de cette ville, consistant à dénigrer, de parti pris» le caractère des Paraguayens, dans le seul but de surexciter l'esprit public à une guerre aveugle et sans merci.
Les arguments de cet article sont remarquables par le fond autant que par l'accent de la conviction qui les a dictés.
Les Paraguayens à Curupaity,
f II est des faits qui honorent et qui méritent d'être
(( inscrits dans l'histoire des peuples, surtout lorsque ces
« peuples sont privés des éléments de la civilisation, ainsi
fit que le prétendent certains écrivains entachés de partia-
« lité. Des faits semblables se racontent sans commentaire,
« et cm laisse au public le soin de les juger.
« La conduite des Paraguayens, après h tiiste journée
fit du 22 septembre, a été noble et digne. Les nations
« les plus civilisées de l'Europe pourraient la revendiquer.
« Et cependant, faux rapports, lettres fabriquées, tout a
a été employé pour irriter le peuple argentin et le porter à
« repousser toute proposition de paix. C'est ainsi qu'après
(( des mensonges et des calomnies ayant pour but d'exci-
<K ter 1 horreur et la haine, certains énergumènes politiques
a s' adressant toujours au peuple, s'écrient : « Est-il possible
«c de faire la paix avec ces sauvages ? Guerre ! guerre à
a mort ! Le sang de nos frères crie vengeance^ et vous
a appelle au Paraguay pour les venger de leurs vils
a (issassins. »
« Et tandis que ces faux républicains s'efforcent de crier tf guerre ! guerre ! pour exciter le peuple à la vengeance, « que font Ls ennemis? que font ces sauvages, et qu'ont « fait ces prétendus assassins après la bataille du 22 ?
« Ils ont parcouru le champ de bataille, en secourant les « blessés ou leur donnant des soins, et en leur procurant « tous les moyens d'alléger leurs souffrances. Ils ont fait « plus encore, car ils ont accompagné ou porté dans leurs u bras pendant la nuit, jusques tout près de notre campea ment, ceux des blessés qui les en priaient, et qui n'étaient « que légèrement atteints, afin que, au point du jour, ils « pussent être recueillis par les alliés. C'est au moins ce que « nous lisons dans les lettres de plusieurs officiers supé- (i rieurs que nous avons sous les yeux. Les Paraguayens ont « fait encore davantage : ils ont recueilli les morts, et avant « do leur rendre les derniers devoirs, ils ont séparé ceux « dont la mère-patrie réclamait les dépouilles, et ils les ont « remis afin que les parents de ces braves, inconsolables (c de n'avoir pu recevoir leurs derniers adieux, eussent au « moins la satisfaction de les déposer eux-mêmes dans leur « dernière demeure, pour y venir arroser de leurs larmes « la pierre tumulaire qui couvrira ces restes chéris.
« Ainsi se comportent ces ennemis sanguinaires ; ainsi se « conduisent ces sauvages qui sont Tobjet de tant d'injustes « catilinaires dont sont remplis les écrits publiés sous l'in- « fluence brésilienne ! . . .
a Mais ne craignons pas de le redire : aujourd'hui la « lumière s'est faite, et peu à peu le peuple se détrompera. « Quant à nous, fidèles à notre doctrine, nous nous effor- « cerons de l'accompagner dans cette voie qui est la seule et « la véritable, pour arriver à la cessation de nos malheurs. « C'est ainsi qu'ayant connu la belle conduite des Para- « guayens envers les blessés sur le champ de bataille, et « particuliè: ement au sujet des dépouilles mortelles du
^ Vaillant et respectable commandant Rosetti , nous nous
<^ empressons de la faire connaître à ceux que cette nouvelle
^ peut intéresser. C'est pourquoi nous ne craignons pas de
^ dire que les hommes qui se comportent de la sorte, ne sont
' ni des sauvages ni des assassins. On ment et on les
^ calomnie, car les sauvages ou les non civilisés sont ces
^ orateurs de la haute presse qui veulent pousser le peuple
<r à la vengeance par des paroles trompeuses, etc. »
coin
ee
Is sont les effets désastreux de cette guerre, qu'elle
uit dans la capitale même du pays Argentin, le plus dé-
ble déchirement dans les opinions et dans les senti-
ts. Aux yeux des lecteurs impartiaux ou même indiffé-
, ce fait si regrettable devra suffire pour une saine
éciation de notre livre, qui est Técho sim j-l j et fidèle de
les opinions intéressées dans cette guerre, les plus
res k en former Thistoire, et qui, en outre, ne saurait
1^ d'autre objet principal que l'intérêt général du
wierce.
^*est h ce point de vue exclusif que nous allons exposer q tie nous ne craignons pas d'appeler nos Conclusions. •
