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n^ i, 40 et 27. Après une luUe acharnée, nous repou&r sàmes les attaques de la droite et du centre ; mais un incident qui mit un désordre momentané dans nos rangs, nous priva d'un triomphe complet. Le bataillon n"* 40, qui défen* dait la gauche , eut le malheur de perdre son commandant aux premiers coups de feu , et se voyant attaqué par de nombreux ennemis , il se retira inopportunément , en compromettant ainsi les deux autres bataillons , qui durent se retirer également, en abandonnant cette petite redoute, dans laquelle nos artilleurs venaient d'obtenir une brillante victoire, et qui fut immédiatement occupée par les alliés.

« La perte de ce poste était insignifiante , dès que Tescadre ennemie avait pu remonter par le canal du Chaco; de sorte qu'il ne nous reste qu'à déplorer la faiblesse de notre bataillon n^ 4 0 , qui nous a empêché de recueillir le fruit de notre victoire sur l'escadre ennemie.

a Au milieu du bruit des armes , une voix sublime et conciliatrice , celle de S. E. le maréchal Lopez , Président de la République , s'est fait entendre pour répondre généreusement au cri qui s'est élevé dans le Pacifique pour anathématiser la guerre inexorable et barbare que nous fait le Brésil, aidé de la Confédération Argentine et de TÉtat Oriental.

« L'appel amical adressé par le gouvernement du Pérou au nom de l'alliance du Pacifique, le 9 juillet dernier, a renconti'é un digne accueil chez le gouvernement paraguayen, qui a su s'élever au-dessus de tous ses justes griefs, pour donner une preuve de plus de sa modération et de l'élévation de sa politique.

(( En conséquence , le 1 2 septembre a eu lieu une entrevue entre S. E. le Président de la République et le général Mitre , Président de la République Argentine , dans laquelle ce dernier fut invité îi rechercher des moyens de concilia^ tion pour étancher le sang déjà versé à torrents dans celte guerre. Or, non-seulement le Président Mitre a mal interprété les sentiments généreux et humanitaires de son noble adversaire , mais , en outre , il a laissé voir qu'il était com-

plétement dépendant du monarque brésilien » ce qui doit être un motif de chagiîn pour le peuple Argentin et pour tous les républicains de TAmérique. C'est à peine si le général Mitre a répondu qu'il informerait les gouvernements alliés de l'invitation conciliante du gouvernement paraguayen.

« Cet incident , et aussi la prise du petit fort de Curuzu, paraissent avoir contribué k Terreur des alliés, erreur qui les a portés à attaquer vigoureusement nos positions , en nous donnant ainsi le grand triomphe du 22 , qui a jeté de nouveau nos féroces ennemis dans une prostration complète.

« Les coalisés , croyant que la démarche du Président Lopez dénonçait une faiblesse , et peut-être l'impossibilité où nous étions de résister davantage , ont voulu compléter la prise de Curuzu en nous attaquant à Curupaïty. Ils ont payé bien cher leur incrédulité , et ils reconnaissent probablement aujourd'hui la grave erreur qu'ils ont commise.

« Tâchons de donner une idée de l'affaire de Curupaïty.

a Toutes les dispositions étant habilement prises , nous lavouons , pour l'attaque , le 22 septembre , à 7 heures et demie , toute l'escadre brésilienne ouvrit le feu contre la forteresse de Curupaïty.

(c Pour voiler son intention et cacher le véritable point de l'attaque , les alliés mirent en mouvement des corps d'infanterie et de cavalerie à l'extrémité de notre aile gauche , en même temps qu'une vive canonnade partait du centre , d'accord avec le feu incessant de l'escadre. La batteiîe de Curupaïty était simultanément attaquée par quelques bataillons postés sur le bord opposé de la rivière ; mais ceux-ci furent bientôt mis en fuite par notre feu, ce qui n'empêcha pas nos artilleurs de viser les vapeurs et les navires cuirassés de Tenûémi, où ils démontèrent une pièce du vapeur Tamandaré.

« Deux heures après qu'avait commencé le bombardement de l'escadre , les bataillons argentins et brésiliens se précipitèrent sur la droite et sur le centre de notre ligne , sou-

tenus par une vive canonnade pariant (tes parapets. qv'Us avaient improvisés avec des sacs de sable ; mais les assaillants furent complètement repoussés. Revenu à la charge une deuxième et une troisième fois , l'ennemi a dû renoncer à son entreprise avec une énorme perte d'homrnes. Vers quatre heures de l'après-midi , les forces ennemies furent repoussées sur toute la ligne , et les 60 bataillons argentins et brésiliens qui prirent part a l'action ont été plusieure fois décimés, c'est-à-dire presque entièrement détruits. Le champ de bataille est resté semé de morts et de blessés , et on évalue le nombre des premiers a 6 ou 8 mille hommes , dont 800 chefs ou officiers. De notre côté , nous n'avons eu de mort qu'un officier, le major Avertano Zayaz , et à peine 50 sous-officiers et soldats. Ce faible chiffre parait chose incroyable après une si terrible lutte , mais ceux qui connaissent les positions qu'occupaient nos vaillantes troupes le comprendront sans peine.

« Les trophés de cette grande victoire consistent en huit mille fusils , un grand nombre de sabres , lances , épées , carabines , etc. , recueillis sur le champ de bataille , le drapeau du second bataillon des volontaires brésiliens, un étendard de la légion militaire , neuf caisses de munitions, etc., etc., ainsi qu'un nombre considérable de prisonniers , la plupart blessés , dont quelques-uns sont officiers, et qui tous ont été recueillis et soignés dans nos hôpitaux militaires.

« Quand même l'ennemi recevrait des renforts , il lui sera bien difficile de réparer un semblable désastre. Aussi s'est-il retiré en sUence dans ses l'etranchements, pour y attendre la décision des gouvernements alliés , et spécialement celle du Brésil , qui exerce une domination absolue sur ses coalliés.

« Les alliés , qui se sont servis plusieurs fois du poignard, au grand scandale du monde civilisé, comme moyen de guerre, viennent encore d'en faire l'essai, en envoyant dans notre camp trois malheureux criminels qui sont venus y chercher le châtiment de leurs forfaits.

— t:L5txxnr^

« Des actes fi déloyaux ont produit la plus profonde iDdignatbn dans l'esprit du peuple, et si les alliés continuent cette odieuse et lâche pratique de l'embauchage des soldats qu'on excite à déserter, et aussi de l'assassinat, nous ne pouvons pas répondre de la continuation des dispositions conciliatrices de S. E. le Président de la République. La population et Tarmée anathématisent ces actes infernaux, pratiqués par l'ennemi au moment même où Ton devait attendre de lui une véritable modération.

« La situation intérieure de la République est satisfaisante; la population en masse est résolue k n'épargner aucun sacrifice pour la défense de la cause nationale.

« Après les pluies abondantes que nous avons eues , on a fait dans tous les districts des semailles considérables de toutes sortes de céréales qui présentent le meilleur aspect.

« Notre armée, déjà nombreuse, a reçu dernièrement un renfort considérable , de sorte qu'elle est aujourd'hu plus forte que jamais, et prête à terminer la guerre, soi par la paix , soit par les armes.

a Depuis quelques jours est arrivé dans notre port un navire provenant de Corumba , amenant des passagers , et chargé des produits de la Bolivie qui* avaient été transportés à Corumba par les caravanes habituelles sur le chemin ouvert jusqu'à Santo-Corazon,

« De toutes parts apparaît heureuse la situation de la République, et sa cause, embrassée spontanément par l'alliance du Pacifique, est sur le point de triompher des noires machinations de l'ennemi. Si la guerre se prolonge , nous avons les moyens de la soutenir et d'y mettre fin avec avantage. Le triomphe est pour nous. »

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Document M 4 page 304.

L'Assaut de Cunipaïty.

Campement de Yatalty, 18 octobre 1866.

a Beaucoup de lettres particulières et diverses correspondances ont été publiées avec la prétention de décrire l'assaut de Curupaïty, de donner une idée de la conception stratégique qui Ta préparé , et de raconter le développement de la tactique adoptée. Avec la même prétention , on a voulu éclairer le tableau général d'une multitude d'épisodes, dans le but de juger avec plus ou moins de sévérité la conduite du général Mitre. Mais aucun de ces écrits n'a rempli l'objet de leurs auteurs , qui voulaient dépeindre la scène mobile et animée du champ de bataille , et initier le public à la secrète pensée du général en chef; ils ne sont parvenus qu'à donner des éloges flatteurs à leurs anus. Pleurer amèrement sur les restes mortels de leurs camarades , dont on faisait presque des dieux, par la raison qu'ils étaient morts ; être sévère et partial , alors qu'ils n'auraient du être que justes, pour ne pas jeter la perturbation dans la conscience publique , tel est le tort de ces écrivains , qui ont fait germer dans Tarmée de petites passions , des ému-* lations malsaines et des malveillances qui n'auraient pas dû sortir des rues de Buenos-Ayres , jusqu'à ce que notre mission de gloire accomplie, nous pussions nous occuper des luttes ardentes de nos discordes civiles.

« Il m'en coûte de croire que des esprits sérieux , réfléchis et capables de pénétrer jusqu'aux causes qui produisent les grands phénomènes d'une guerre , puissent vouloir que Tarmée respire .cette atmosphère incandescente qui

— ^^ titxxr —

fait de Buenos-Ayres la reine de tant d'aspirations généreuses, patriotiques , mais impatientes ; car ces effets de la guerre, soudains et inespérés, qui amènent aujourd'hui une victoire et demain un revers , ne sont pas à la hauteur d'esprits ordinaires, et, pour s'en convaincre, il n'y a qu'à observer le style décoloré, décousu et babillard de certains correspondants.

« Quoiqu'il en soit, le fait subsiste triste et douloureux, donnant lieu h réfléchir sérieusement : c'est qu'il a suffi de quelques correspondances et lettres hasardées, pour qu'on ait demandé la destitution du général en chef , comme s'il y avait un autre général en chef possible, et comme s'il était difficile de ternir plus d'une réputation sans tache. Les auteurs de ces correspondances, puérils ou lâches, ont essayé d'intimider le général en chef , alors qu'ils eussent dû faire un appel au patriotisme , à l'énergie , à l'abnégation généreuse et aux vertus civiques du peuple Argentin. — Et ils prétendent être des hommes de cœur et d'intelligence ! — Ne peut-on pas dire que l'esprit de chevalerie n'est pas toujours l'attribut de l'intelligence, et qu'un biographe , en parlant de Bacon , a pu l'appeler avec raison : Grande tête y âme basse!

a Que l'on prenne ces mots pour une hardiesse ou un soulagement; c'en est un en effet, pourquoi le nier. Heureusement , d'après le cardinal de Retz : « Rien ne peut contre la réputation d'un homme qui la conserve en lui-même. » Aussi, ceux qui se sont vus enveloppés dans la critique insubstantielle fulminée contre le général en chef, conservent encore assez de prestige personnel pour n'être pas impunément détractés. Le chemin de l'avenir reste pour eux ouvert et libre d'obstacles , parce que c'est le chemin de la justification de tous ceux qui ont à luttei* depuis longtemps contre des malveillances gratuites, en dépit desquelles on nous présente la main , alors que par derrière on nous frappe dans l'ombre.

« Excueez cette confidence , et entrons en matière . afin de voir si* je serai pU» heureux que mes prédécesseurs.

« Qu'était Huraaïta, qu'était Curupaïty au commencement de cette guerre? Humaîta était une fortification isolée, posée sur le Rio-Paraguay pour défendre son entrée de vive force , et Curupaïty en est un poste avancé. Humaïla était en outre un des arsenaux de la tyrannie paraguayenne, le fantôme élevé par le despotisme et la barbarie contre la libre navigation (t). Je dis fantôme, parce que ses canons et sa construction ne peuvent résister aux machines de la civilisation, lorsque celle-ci les confie à des hommes experts et courageux comme un Faragut ( un amiral des États-Unis).

« Que sont maintenant Humaita et Curuptity ? Ce sont les grandes redoutes d'un quadrilatère que le Paraguay a improvisé, dès que Lopez a compris , par le point sur lequel a débarqué l'armée argentine, que notre objectif était Humaîta.

« Si l'année argentine avait suivi un autre itinéraire dans ses étapes presque toujours victorieuses jusqu'au 22 septembre, et si elle eût attaqué le despotisme paraguayen par les Missions , Humaîta aurait perdu l'importance de ses proportions réelles ; mais d'autres conceptions ayant prévalu (2) sur les plans du général Mitre , ce n'est ici ni le

(1) Mais le Paraguay la demandait depuis 1840 k Buenos-Ayres même , qui la refusait , cette libre navigation ! Le Paraguay Ta accordée k tous les pavilloos par le traité du 4 mars 1853 avec la France, l'Angleterre , les États-Unis et la Sardaigne 1 La Confédération Argentine , présidée par Urquiza , a reconnu cette libre navigation dans son traité avec le Paraguay, du 15 Juillet 1852, et Buenos- Ayres, alors séparée de la Confédération , a protesté contre ce dernier traité , k l'exemple et peut-être k l'instigation du Brésil.... Nous en demandons pardon k l'auteur de cette inexactitude , mais tout le respect que nous devons aux talents et au courage malheureux ne saurait nous empêcher de protester devant Thistoire de Tavenic, par l'histoire du passé. {Noté du traducteur,)

(2) Nous ne pouvons concilier ce plan du général Mitre d'attaquer par l rs Biissions, avec ce qui est dit plus loin que.... « la venue du corps d'armée du c baron de Porto-Alegre jusqu'au Paso de la Patria , après avoir renoncé k son « expédition au centre du Paraguay^ répond à la première conception du < général Mitre , qui parcUt avoir été et être la destruction d'Humaîta. i — Évidemment il y a conAision ou bien une lacune entre ces deux assertions.

(Note du traducteur.)

liqu ni le nioment de comparetr les avantages de T^ib et I autre plan de campagne. Ea conséquence, je vais dé^ crire aussi rapidement que possible le quadrilatère d'Humaïta , et démontrer que si la journée du 22 septembre a causé un revers à l'armée alliée , le général Mitre a été logique dans le développement du plan d'attaque, et que les déceptions amenées par l'assaut de Curupaïty ne sont pas le résultat d'erreurs stratégiques, mais bien la conséquence naturelle de ce que les forces vives appelées à concourir à la victoire, n'ont pas produit leur effet simultanément, soit parce que l'action de celles-ci a été brisée au moment décisif, soit que la coopération de celles-là ait manqué alors qu'il était temps encore de réparer ce que les premières n'avaient pas pu accomplir.

« On peut toujours accuser un général , à la tête d'une armée composée d'éléments hétérogènes, qui a conçu un plan de bataille ou d'attaque qui peut échouer par un manque d'unité d'action , parce que c'est précisément ce qu'il devait.prévoir ; mais qui peut dire que le général Mitre n'a pas eu cette prévision ? Les faits qui paraissent avoir amené la conséquence forcée de l'échec éprouvé à Curupaïty prouvent le contraire , ainsi qu'on le verra ci-après.

« J'ai dit que le général Mitre avait été logique, parce que, apnt attaqué l'ennemi sur le terrain où il nous attendait , dès qu'il vit débarquer l'armée au Paso de la Patria , il était obligé de s'appuyer sur les fortifications d'Humaïta, en faisant de ce point l'unique objectif de l'attaque et le centre principal de la résistance.

« Cette conception, qu'il ne faut pas comparer, je le répète, avec d'autres qui auraient pu être développées , a des avantages et des inconvénients réciproques pour les belligérants. #

« Attaquer Lopez, par exemple, par la partie orientale de la frontière du Paraguay, c'était l'obliger à mouvoir son armée , ses trains d'artillerie et ses bagages , et le forcer par là à diviser ses forces, sous peine d'abandonner Humaïta. Jlais en même temps oe plan obligeait l'année alliée de

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s'éloigner de la ligne de commuoication, eu perdant ainsi les avantages conquis par la domination du Bas-Parana ; sur-tout il en résultait le désavantage de ne pas exercer une action aussi directe sur Tescadre qui agit en combinaison avec Tarmée, sans dépendre directement du général de cette armée.

(( Cette attaque par la frontière orientale nous donnait Tespérance de trouver des échos sympathiques dans le pays (4), et surtout d'agir sur un terrain moins ingrat que celui que nous occupons. Mais en admettant que Tarrnée fût victorieuse dans ce système , si l'escadre ne dominait pas le Ilio-Paraguay, quelle eût été notre situation en face de l'Asuncion , ville facile à fortifier et à convertir en une place de guerre ? Nous nous serions trouvés à une distance considérable du centre de toutes nos ressources , après de longues marches et une campagne qui eût été fort laborieuse, même en admettant le succès de nos armes.

« Attaquer Lopez sur le terrain où il nous attendait, c'était convertir une guerre d'invasion en une guerre de sièges , comme les faits l'ont démontré ; mais en échange , tous les éléments étaient à notre main : les renforts et les munitions de tout genre ainsi que les aliments nous arrivaient avec facilité, le général en chef pouvant combiner ses opérations avec l'escadre.

« A ce point de vue , la venue du corps d'armée du baron Porto-Alegre jusqu'au Paso de la Patria, après avoir renoncé à son expédition au centre du Paraguay, répond à la première conception du général Mitre , qui paraît avoir été et être la destruction d'Humaîta (2). L'assaut de Curupaïty

(1) Le baron de Porto-Alegre , qui est resté plusieurs semaines k Gandelaria, en face ^'Itapua , et qui a dû renoncer k envahir le Paraguay par sa frontière orientale , dans la crainte d'y périr par la faim... —écrivait le colonel Palleja du camp même des alliés... — aurait pu dirck Orùm qu'il était dans Terreur. Ce qui est très-vrai , c'est qu'on aurait agi sur un terrain moins ingrat ; mais de quoi eût servi cet avantage ( fièvres paludéeimes U part ), si le vide se faisait autour des envahisseurs , réduits ainsi par la famine ? (Note du traittcUur,)

(2) Voir la note de la page clxxxvi de ce même document , note qui dénonce confusion on lacune dans deux assertions qui ^mblent se contredira.

devait nous conduire aux portes de cette forteresse. Traçons k grands traits le quadrilatère dont elle est la base principale , et nous analyserons ensuite le plan stratégique de la journée du 22 ; nous dirons quels eussent été les résultats d'une victoire , les causes qui ont contribué à notre échec , et les reproches qu'on pourrait faire au général en chef de l'armée alliée.

« Le quadrilatère constitue trois lignes fortifiées de défenses et une ligne découverte pour les communications de Lopez, c'est-à-dire pour sa retraite. La ligne deTuyuti , que l'armée alliée a en face, court de l'Est à l'Ouest, partant d'une forêt qui , si l'on en juge par la hauteur de sa futaie , parait être impénétrable, et s'appuie sur la lagune Piris. La ligne de Curuzu part de )a lagune Piris et s'appuie sur Curupaïty, défendue sur son front par des bois encore impénétrables , et sur sa gauche par des marais infranchissables. La troisième ligne fortifiée part de Curupaïty et s'avance jusqu'à Humaïta , en garnissant la côte du Rio- Paraguay.

c( La position de l'ennemi ainsi tracée , quelle devait être la base de l'attaque du 22 ?

« A mon avis, et par le jugement qu'il est facile de former après les faits accomplis, lorsqu'on en a été acteur et spectateur , ces bases ne peuvent guère être autres que les suivantes :

« L'escadre devait bombarder et canonner la ligne fortifiée de Curuzu ou de Curupaïty. Cette ligne, une fois ébranlée par les feux de l'escadre , l'armée argentine et le second corps de l'armée brésiUenne devaient se lancer à l'assaut , tandis que l'escadre remonterait simultanément la rivière pour faire taire les feux de Curupaïty, car ceux-ci pouvaient endommager considérablement l'armée, après qu'elle se serait emparée des tranchées. La canonnade et les feux de l'infanterie de ligne de Curuzu devaient être le signal pour que la cavalerie, sous les ordres du général Flores , attaquât la gauche ennemie de la ligne de Tuyuti, tandis que le général Polidoro ferait une forte démonstra-

— ciè ^

tidii sur le front de toute cette ligne, aïih d^oblîger Tennemi à diviser ses forces et son attention , en permettant ainsi au général Polidoro de marcher résolument h Tassaut. Si cette conception stratégique , dont Fheureuse issue dépendait de la simultanéité des efforts et d'un entrain égal dans l'attaque, eût été réalisée dans toutes ses parties, le général Mitre aurait cueilli plus de lauriers en une seule bataille, que l'armée alliée n'en a obtenu depuis Yatay et Urugayana jusqu'à la prise de Curuzu. Lopez se serait alors vu attaqué par trois côtés de son quadrilatère , et tbrcé de s'enfermer dans Humaïta ou de se retirer par le chemin de San-Solano , où la retraite lui eût été coupée par trois mille cavaliers montés sur les meilleurs chevaux qu'on ait jamais vus dans les guerres de l!Amérique du Sud.

u Hais ce qui, dans l'esprit du général en chef, est simple et facile avec des troupes homogènes, aussi propres à se battre en rase campagne qu'à attaquer des postes retranchés, devient complexe et dîflBcile sur le terrain pratique et délicat des faits. La pensée et l'action intimement liées diffèrent toutefois, comme les effets diffèrent des causes ; et si un général en chef mérite d'être censuré, alors que ses combinaisons ne peuvent et ne doivent pas produire matériellement les résultats qu'il s'est promis, ce même général mérite qu'on honore son intelligence et qu'on respecte ses conceptions, alors que ses plans échouent par la seule raison que la vigueur de l'action n'a pas correspondu à la grandeur de la pensée ; alors encore que les effets, calculés d'avance, deviennent illusoires par la seule raison que les forces qui devaient les produire ont été inutilisées, stérilisées dans les fi'agiles mains des chefs secondaires, qui sont dans les secrets des projets et des combinaisons conçues.

« On me dira qu'un général habile et bien inspiré ne

' doit pas se compromettre dans des entreprises chanceuses,

sans s'être assuré d'avance que les instruments dont il

se sert agiront simultanément, nu moment décisif, et

d'accord avec ses prévisions; j'en conviens, mais dans la