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^erre il faut donner quelque chose à Taventure» à la fortune et h la bonne étoile de tout homme qui se croit secondé. En effet, un général est-il jamais plus grand que lorsque, avec des troupes médiocres, indisciplinées ou peu exercées, il parvient à obtenir ce qu*ont réalisé seulement de grands capitaines, avec des armées aguerries, expérimentées, sans autre passion que la victoire, sans autre âme que celle de leur général ?

« Le plan du général Mitre n'a point échoué parce que sa conception stratégique fut erronée ; il a échoué parce que les puissants auxiliaires qui devaient concourir au développement de l'action n'ont pas agi tous opportunément , ni avec la vigueur , ni avec la ténacité nécessaires.

(( L'amiral Tamandaré n'a pas ébranlé de ses feux ob/tques et en enfilade les lignes retranchées de Curuzu ; il n'a ni dominé ni fait taire ceux de Curupaïty.

« Le général brésilien Polidoro s'est borné h une simple démonstration devant les lignes de Tuyuty au lieu de simuler une fausse attaque, puis d'attaquer vigoureusement, dès que les avis qu'il devait avoir, ainsi que la canonnade et la fusillade qu'il entendait ne lui laissaient aucun doute sur l'attaque sérieuse, résolue et acharnée des lignes du quadrilatère, abordées simultanément par l'escadre et par l'armée alliée.

« Le général Flores se mit en marche avec ses trois mille cavaliers, mais au lieu de chercher k pénétrer audacieusement par la ligne découverte du quadrilatère, il s'éloigna beaucoup, k la gauche ennemie, de la ligne retranchée de Tuyuty.

« Seuls le général Mitre et le baron de Porto-Alègre ont exécuté ce qui était convenu : ils se sont mis en mouvement quand ils le devaient ; aussi leur tactique a-t-elle produit les effets qu'ils en attendaient, là où ils devaient être produits, et ce, avec l'enthousiasme et la résolution qui a donné h leurs soldats un jour de gloire impérissable, mais qui marque, toutefois, la date du plus déplorable

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des revers qui aient été éprouvés encore dtins cette lon^ et laborieuse guerre du Paraguay.

« On a fait divers reproches au général Miti^e, parmi lesquels celui qui suit est peut-être le seul digne de ce nom , militairement parlant : on Ta accusé d'avoir donné Tassant sans notions e^cactes du terrain et sans une connaissance parfaite des œuvres de défense dont étaient précédées les tranchées de l'ennemi. Mais ce reproche doit-il peser en entier sur le général Mitre ? ne doit-il pas être partagé par le général qui a occupé d'aboi^ le territoire adjacent aux lignes ennemies, et qui a dû les avoir reconnues pour transmettre des informations positives et techniques au général en chef?

« On a aussi reproché au général Mitre qu'une fois arrivé aux retranchements de l'ennemi, il ne pouvait plus douter de la nature des œuvres dont ils étaient garnis, et que, dans ce cas, il devait se borner à une reconnaissance formelle et retarder l'assaut, pour y revenir plus tard, dans des conditions plus avantageuses par suite des connaissances acquises.

« Admettre cet argument qui parait être sans réplique, c'est méconnaître que rien n'éprouve plus fâcheusement le moral d'une armée, comme l'annonce d'une bataille qui se termine par une retraite.

« D'autre part, que serait-il advenu si le général Mitre s'était retiré , et que les généraux Polidoro et Flores, au bruit de la canonnade de l'escadre, eussent agi autrement qu'ils ne l'ont fait ? A quelles terribles accusasations ne serait pas exposé le général Mitre, si, par le fait de sa retraite, le général Polidoro eût éprouvé un échec ? Cet argument n'a pas besoin de discussion.

« On dit aussi, et j'en conviens, pensant que personne ne le comprend mieux que le général en chef lui-même, que nos troupes étant plus capables de manœuvrer en ligne de bataille, paixîe qu'elles ont plus d'enthousiasme et d'élan, qu'elles n'ont de consistance et de ténacité pour monter h l'assaut de positions fortifiées, l'assaut de

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Curupaïty a été une double faute militaire. Mais si, au point de vue abstrait, cette assertion est vraie, elle ne l'est plus dans la réalité des faits dont nous parlons. Les armées argentine et brésilienne se battront toujours avec désavantage contre des positions fortifiées et défendues par des troupes comme celles des Prussiens , des Français et des Anglais, tant qu'elles ne maintiendront pas une discipline plus sévère, qu'elles ne perfectionneront pas leur tactique, et qu'elles ne compléteront pas leur organisation militaire au moyen des puissants auxiliaires d'une artillerie scientifiquement maniée et d'un corps du génie dûment instruit. Mais, en présence d'une armée paraguayenne, parler ainsi, ce serait faire des troupes deLopez un fantôme plus terrible encore que celui d'Humaïta , dû à l'attitude de l'escadre brésilienne, devant Itapiru, Curuzu et Curupaïty.

« 11 n'est point à dire toutefois qu'on doive mépriser notre ennemi. 11 faut dire au contraire que, barbare ou non, pauvre ou riche, le Paraguay possède un million d'habitants, et que la guerre actuelle est la plus sérieuse que la République Argentine ait eu à soutenir jusqu'ici. Que si le pays ne veut pas le comprendre, le temps se chargera de l'en convaincre, en faisant verser partout la mesure de la douleur. C'est ainsi que l'égoïsme, la lâcheté et le déshonneur pourraient triompher des grandes vertus civiques que nos pères ont léguées à notre race.

x( Résumons-nous en disant que l'assaut de Curupaïty a été malheureux, non parce que ses retranchements étaient inexpugnables pour nos troupes, ni parce que les troupes ennemies leur étaient supérieures en constance, en organisation ou en valeur, mais parce que la conception stratégique du général Mitre n'a pas été secondée comme elle aurait dû l'être. U y a dans nos guerres modernes, un exemple récent qui est la plus haute leçon de ce que l'on peut attendre, dans l'art de la guerre, de l'unité de pensée et d'action : c'est la bataille de Sadowa. De quoi aurait servi aux Prussiens leurs fameux fusils à aiguille, si les divers

corps de l'armée qui avaient rendei-vous sur le champ de bataille, ne fussent pas arrivés tour à tour au lieu et au moment désignés par avance ? Le terrible fusil à aiguille qui a été un simple auxiliaire, aurait-il suffi seul à détruire la formidable armée de Bénédeck ? Une pareille supposition prêterait à la nature des armes, quelque parfaites qu'elles soient, une vertu intrinsèque qu'elles n'acquièrent qu'en accomplissant des conceptions strat^ques d'une habile tactique.

(( Est-ce que nous n'étions pas mieux armés que les Paraguayens le jour de l'assaut de Curupaïty ? Est-ee que les Paraguayens ont plus de précision et de promptitude dans leur tir que les forces alliées ? Leur accorder ces avantages serait, je le répète, se forger des fen tomes ; mais c'est précisément ce que nous faisons, depuis le commencement de cetle guerre.

« Le général Mitre ne comptait pas sur la supériorité de nos armes pour s'emparer de Curupaïty ; mais il comptait, à n'en pas douter, sur les effets que devaient produire la prise des retranchements et la démolition de Curupaïty par l'escadre. 11 comptait surtout sur l'effet moral que devait produire dans l'armée ennemie les évolutions de l'escadre, si elle avait contourné les lignes de Curupaïty. il comptait sur le désordre qui se serait infailliblement produit parmi les défenseurs du quadrilatère, en se voyant attaqués simultanément et avec impétuosité à Curuzu, tandis qu'on les menaçait par la ligue de Tuyuty, et que leur retraite était coupée par une formidable colonne de cavalerie.

a La conception du général Mitre n'ayant pas réussi, sa retraite était la conséquence inévitable de la rupture de l'unité d'action. 11 y a peu d'exemples, en effet, du caractère d'un général en chef, dans une armée d'alliés, dessiné d'une manière plus caractéristique et plus particulière que dans la journée du 22 septembre.

« L'amiral Tamandaré s'est montré, dans cette action, personnellement brave, mais, comme amiral, timoré et

ii*rés(rio. De sa personne il était au lieu du danger, mais en voulant en affranchir ses navires, il a annulé Faction de ses vapeurs cuirassés. Une demi-douzaine de vapeurs aurait suffi pour réduire en poudre les batteries de Curupaïty, eussent-ils dû être coulés bas ; et Curupaity détruit, ce ne sont pas les Paraguayens qui auraient contenu Télan avec lequel on est monté à l'assaut des retranchements.

(( Le général Polidoro, homme de conseil, ingénieur et artilleur, n'a cependant pas hésité à rester enfermé, avec dix mille hommes, dans nos retranchements de Tuyuty, s'exposant à un autre désastre semblable à celui du 2i mai. Ce général a montré du caractère, on ne% peut le nier ; mais au moment décisif il n'a pas su se résoudre à recueillir les avantages que lui présentait la canonnade efficace ou non de l'escadre. Il n'a pas su opérer le mouvement que les feux de l'infanterie à Curuzu devaient lui révéler ; et au lieu d'attaquer résolument, ou même de faire un vigoureux simulacre, en canonnant fortement les lignes ennemies de Tuyuty, ij s'est borné à une simple et faible démonstration. 11 a fait sortir ses troupes des retranchements, les a déployées en ligne de bataille, mais il est resté là. . .

« Seuls, le général Mitre et le baron de Porto- Alegre ont eu la conscience de ce qu'ils devaient faire. Porto-Alegre a mené ses troupes k l'assaut avec une grande vigueur, mais il a été repoussé, parce que l'ennemi n'avait pas été préalablement ébranlé, comme on le croyait, par les feux de l'escadre , et aussi parce qu'il s'est heurté contre des obstacles matériels qu'il ne lui était pas donné de renverser, vu la constitution de ses troupes. Porto-Alegre a prouvé qu'il possède l'étoffe du soldat , et qu'appartenant à la vieille école portugaise , il connaît le secret d'obtenir d'un enthousiasme et d'un élan instantanés ce qu'on obtient facilement de la solidité et de la valeur éprouvées d'une troupe.

« Le corps d'armée brésilien aux ordres de Porto-Alegre se trouvant compromis, le général Mitre comprit que l'hon-

neur de l'armée argentine ne lui permettait pas d'abandonner les lignes de Curupaïty sans avoir tenté les derniers efforts, quoique l'escadre n'opérât pas avec toute sa puissance, et quon n'entendit que quelques coups de canon sur les lignes de Tuyuti. A cela, on a dit qu'il y avait imprudence à engager l'armée argentine, vu que l'échec était inévitable. Quant à moi , je pense qu'il est, surtout dans la guerre, des moments solennels où la prudence même conseille de s'en remettre au chapitre des accidents.

«C'était une imprudence, dit-on, de donner l'assaut sous de tels auspices ; mais s emparer des retranchements était ûxn accident tout aussi possible que l'échec !

« On ne refait point un caractère, et il est naturel que le général ait eu foi dans son étoile; elle lui a été adverse, mais non fatalement. Loin de là , il paraîtrait que le revers de Curupaïty a réveillé le patriotisme qui sommeillait. L'obstination surprenante des troupes argentines sur les tranchées même de Curupaïty, était un fait inespéré, et il devait faire croire que, d'un moment à l'autre, la confusion se mettrait dans les rangs ennemis , soit h l'apparition de là cavalerie de Flores dans le quadrilatère, soit au moment de lassaut que Polidoro devait donner aux lignes de Tuyuti. Voilà des faits qui étaient tellement possibles, qu'ils complétaient l'un et l'autre le plan général de lattaque. On conçoit bien dès lors que le général Mitre ne fit pas sonner la retraite dès qu'il vit l'élan continu de nos troupes et l'assaut repoussé. On comprend également qu'à l'heure où il se décida à battre en retraite, il avait dû renoncer à son entreprise. Si le général Mitre eût insisté à s'emparer des retranchements, il y serait parvenu , car il avait encore intacte la moitié de l'armée argentine ; ses réserves étaient préparées , et les abattis n'auraient point été un obstacle (I). Mais il fallait doubler le sacrifice déjà consommé , et une fois l'obstacle

(1) Et cependant le rapport officiel en faisait un obsta*^ insunnontaUe de prime-abord.

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renversé et Tarmée maîtresse des retranchements , notre sort n'était plus douteux, car, dans Tassaut, nos colonnes se seraient désorganisées , et une fois dans les lignes ennemies, elles se seraient trouvées en face des troupes fraîches de la réserve de Lopez.

« Quoiqu'il en soit, Polidoro était rentré dans ses retranchements avant quatre heures de l'après-midi , Flores contremarchait , et Tuyuti était dans un silence sépulcral.

« On prétend que Lopez n'avait sur cette ligne que cinq bataillons d'infanterie, quelques artilleurs et peu de cavalerie ; mais ceci n'est qu'un détail : cinq ou dix importaient peu, car la victoire ne dépendait pas précisément de la force. Le plan d'attaque était simple comme conception , mais il était complexe ou mixte quant à l'action, et tout dépendait de la marche progressive de chacun des rouages de cette machine animée qu'on appelle armée alliée, se mouvant à propos, et augmentant la force générale à mesure que chaque fraction convergeait vers le centre commun.

« Le général Mitre a montré, le 22 septembre, qu'il est animé du noble orgueil du soldat argentin , et qu'il a la solidité et la ténacité que lui inspire la confiance dans ses plans. 11 lui manque peut-être l'art d'inspirer ses convictions h son armée pour lui donner l'enthousiasme qui l'anime lui-même. Ce n'est cependant pas qu'il soit inaccessible, mais c'est que la réserve de l'homme politique l'accompagne au milieu même de ses soldats, et qu'il n'est pas suffisamment en contact avec eux par la parole ou par sa présence dans les rangs. Tout le monde peut le voir, mais tous ne le connaissent pas. Dans les armées de Napoléon , il n'y avait pas un tambour qui ne le connût. Il faut convenir d'une chose , c'est qu'il y a des hommes supérieurs dont la grandeur morale est incontestable , mais qui , vus en détail , ne laissent aucun doute sur l'imperfection de la nature humaine.

« Je crois avoir démontré , sinon prouvé , combien les accusations portées contre le général Mitre man(}uent dç

fondements, et je pense que , s'Uy a lieu à dès critique^ amères , nées du faux patriotisme, qui ne reconnaît aucun service rendu et ne respecte aucune réputation, c est salement dans les points de détails qu'elles peuvent atteindre un général , soit comme organisateur, soit comme inflexible dans sa justice , équitable dans les récompenses et prudent dans ses prédilections; mais jamais ces critiques ne peuvent atteindre la gloire qu'il a de posséder de grandes conceptions et aescz de caractère pour les mettre ë exécution.

n Et cependant qui sait si , avec tous les défauts de détail qu'on lui attribue , le général Mitre n'est pas l'bomme le plus propre à commander une armée argentine , une armée aussi patiente et aussi résignée que sobre et paisible , remplie de vertus militaires , mais dont l'organisation est si vicieuse dans la théorie et dans la pratique ?

« Quand nous nous représentons un caractère austère , rigide , inflexible presque jusqu'à la rudesse et à la brutalité , nous inclinons cependant k croire que les généraux San-Martin et Paz furent les plus propres au commandement des armées de leur époque. Les armées de la démocratie ne les auraient pas supportés. San-Martin nous aurait fait tuer de même que Mitre , mais il ne nous aurait pas imposé ses bretelles et ses bottes de grenadier collées à ses mollets , ni son frac éternellement boutonné. La démo* cratie censure le chapeau Bolivar, mais elle est beaucoup trop décolletée pour vernir ses éperons et pour faire usage du schako des grenadiers à cheval , qui pesait autant que notre sac. Et cependant n'entendons-nous pas dire : « Ah! si nous avions un général San-Martin ou un général Paz ! » De semblables inspirations ne prouvent qu'une chose , c'est que l'esprit humain se porte vers les choses de la vie réelle comme vers les choses idéales , et si San-Martin et Paz se trouvaient dans l'armée , ceux-là mêmes qui soupirent après eux diraient probablement, après en avoir goûté : « Us sont

trop vieux ! Ils ont fait leur temps » La démocratie ne

supporte pas des visages si austères , une allure si rigide , ni des cravates qui tiennent les meatoqs levés. De même

— OXCIX .—

({u^eUé a besoin de la liberté de la pensée dans les armées n de même aussi elle veut se mouvoir et se vêtir k sa guise,

« Quoiqu'il en soit , je n'ai peut-être pas réussi à donner une idée de ce qu'étaient les retranchements de l'armée paraguayenne; peut-être ne suis-je pas davantage parvenu k décrire le plan de la bataille dont l'assaut de Curupaity a été un épisode immortel. Peut -être enfin n'ai-je pas assez dépeint la physionomie du général Mitre, ni démontré qu'en fixant tous ses regards sur Humaïta, il a prouvé qu'il était logique , puisqu'il avait débarqué ses légions h tas Tres-Bocas. Serai-je parvenu h faire comprendre que nos pertes dans l'assaut de Curupaity ne sont pas l'œuvre imprudente d'un général sans capacité ? Peut-être que cette correspondance , écrite sérieusement, aura le sort de celles qui l'ont précédée. Toutefois , il est une vérité incontestable que je veux consigner avant de finir : c'est que l'échec de Curupaity n'a pas ébranlé le moral de l'armée argentine. Loin de là , nos soldats qui ont survécu après avoir été plus de deux heures sous une pluie de feu , ont terminé leur apprentissage, et aujourd'hui ils reposent tranquilles et certains de leur supériorité. Dans la nuit du 22, on les entendait dire : « Que ne sortent-ils de leurs retranchea ments, et ils verront ce qu'il leur en coûtera, malgré le « peu de cartouches qui nous restent. » Puis ils riaient et plaisantaient comme si de rien n'était. Et ce n'est pas qu'ils n'aient point de cœur, mais c'est que le sang des camarades est un sang anonyme , et ici-bas personne ne pleure l'inconnu.

<i Je ne prétends pas pousser la philosophie jusqu'au point de préférer une déroute à une victoire , parce que la première moralise et que l'autre enorgueillit une armée ; un pareil système de compensation peut avoir des avantages pour l'individu, mais les peuples n'ont jamais professé cette philosophie. Et cependant l'échec de Curupaity a été une leçon utile, car il parait avoir élevé le diapason du sentiment populaire h Buenos-Ayres. D'abord nous doutions des effets que cette nouvelle y produirait; fortifiera-t-elle ou aug-

mentera-t-elle le désir de la paix , ou surexcitera-t-elle la fibre généreuse du peuple? C'est , en effet, ce dernier sentiment qui a prévalu. Buenos-Ayres s'est montrée quelquefois petite dans la prospérité, mais à l'heure des difficultés et des revers , elle s'est toujours montrée grande.

« Le général Dumas a dit avec raison en parlant de l'Italie : « 11 y a dans le caractère des nations , comme dans a celui des individus , des traits que l'on croirait effacés , « mais qui apparaissent subitement dès que des circonstf tances émouvantes réveillent des sentiments ana- « logues. »

« Ainsi le sentiment de la patrie et de Thonneur du drapeau , mais surtout cet orgueil de savoir que nos armées n'ont jamais quitté le sol Argentin sans y rentrer victorieuses , renferme tout le secret de la grandeur de Buenos- Ayres.

« En présence d'un spectacle si beau , les misères et les injustices des hommes peuvent blesser le cœur, mais l'àme se sent vive et sereine dans les visions de l'avenir. Dans cel état , on accepterait volontiers le sacrifice de sa personne. Le domaine de la justification d'un homme de bien qui a la conscience ^'avoir accompli son devoir, n'est pas dans le présent , il est dans le futur.

c Signé : Obion. »

— ta ~

Document O 1 page 302.

Quartier général a Curuzii, en s^tembre 1866.

MoMsiscR LE Rédacteur ,

c( Toute l'armée alliée vient d'essuyer un revers dans la première attaque formelle des batteries ennemies que les croyants espéraient voir abandonnées par Tennemi k leur seul aspect, et sans coup férir. Ces mêmes hommes crédules affirmaient que Lopez n'avait que dix mille hommes de troupes découragées, démoralisées, et que les soldats paraguayens n'attendaient qu'une occasion pour se débander. Enfin, ils assuraient que Lopez ne résisterait pas à la double attaque par terre et par eau, et ils donnaient déjà pour prise la forteresse de Curupaïty, et Lopez fuyant h toutes jambes pour aller s'enfermer dans la citadelle d'Humaïta.

« Eh bien ! je vais raconter fidèlement ce dont j'ai été le témoin, d'après mes propres remarques, et sur les rapports de divers amis dont je garantis la véracité.

« Le 2\ septembre, j'étais de service aux postes avancés, à la droite de notre ligne de bataille. La nuit se passa sans événements et sans le moindre indice du terrible combat qui allait avoir lieu le jour suivant.

«Le 22, à 6 heures et demie du matin, l'escadre brésilienne ouvrit le feu contre la batterie de Curupaïty, sans que celle-ci répondu à ses coups. Les canons du plus fort calibre de l'escadre tonnaient déjà depuis plus d'une demi-heure, quand nous vîmes toute l'armée argentine et le corps du baron de Porto-Alegre se mettre en marche contre les positions ennemies. Peu après arriva l'ordre de nous incorporer à notre division, et nous reçûmes les fascines et les échelles que portaient tous les corps en marche, pour combler les fossés et escalader les retranchements. L'armée argentine

— ctïi —

marchait dans Tordre suivant : le deuxième r^orps h la droite, ayant pour avant-garde la 4* division, puis la 3*. Les \ "^ et i' divisions formant le centre et en colonnes d*aitaque, ayant pour réserve les 8* et 4*. Le corps d'armée de Porto- Âlegre formait la gauche ; son action devait être secondée par l'escadre qui s avancerait jusqu'en face de Curupaity, pour essayer de démolir cette batterie avantageusement située et entourée de défenses naturelles. Arrivés à huit ou neuf cents mètres du campement, l'ennemi ouvrit sur nous le feu avec deux pièces de 36, dont les projectiles nous atteignaient h peine.

« L'armée fit halte sur une éminence, et déploya se» tirailleurs qui précédaient Tavant-garde, et aussi sur les flancs des divisions. La 4* division du 2® corps d'armée déploya les compagnies de grenadiers du 6® de ligne et du 3* d'Entre- Rios. Â l'avant-garde et sur son flanc droit étaient les chasseurs des bataillons Cordova et 2* d'Entre-Rios. Dans cet ordre de marche, à peine avions-nous avancé de quatre cents mètres de plus, que Fennemi nous reçut avec une terrible décharge d'artillerie, la plus grande partie du calibre de 68 et 62, sur toute l'étendue de la ligne. Aussi les boulets qui nous prenaient à Tenfilade, opéraient un vrai carnage dans nos rangs. L armée n'avançait pas moins avec calme, et bientôt elle fit halte dans un bas-fond où elle demeura près d'une heure et demie, jusqu'à ce qu'h notre gauche les clairons brésiliens firent entendre la diane pour annoncer qu'ils avaient traversé un petit fossé. Peu après on sonna la chaîne, et l'armée argentine qui paraissait n'attendre que ce signal, s'élança au pas de charge, bannières déployées, musiques et tambours en tête, sous le feu redoublé des canons ennemis. A une certaine distance, la 3* division du 2* corps et la 3* du \^' firent halte, comme réserve de l'avant-garde. Une brigade de la 2* et la 1** compagnie du 2* corps restèrent en observation, à notre droite, sur la côte d'un marais, pour le cas où l'ennemi ferait une sortie par la gauche de sa ligne ; deux pièces d'artillerie de montagne restèrent avec ces forces*

— cçïu,—

« Le caaou n'avait pas cessé de gronder, ainsi qoe h mousquelerie des éclaireurs.

« L'année argentine s'était avancée à moins- d'une portée de fusil des retranchements, lorsqu'elle fut saluée par une horrible fusillade, et le feu se maintint plus nourri qu*on ne Tavait vu encore dans les nombreux combats de cette longue campagne. Le canon ennemi cessa pour un instant, mais ce fut pour reprendre aussitôt et vomir la mitraille sur nos soldats qui avançaient en répondant de leur mieux. Ils franchirent un premier fossé , dont on n'avait pas connu l'existence , et avancèrent jusqu'au bord du second fossé. Lh commença une horrible fusillade d'un bord à l'autre du fossé qui formait des angles saillants. Les angles prenaient nos bataillons en flanc, et ils étaient armés d'une artillerie de petit calibre aussi bien disposée que bien servie, et qui lançait la mitraille à brûle-pourpoint sur nos bataillons dans lesquels elle faisait un horrible ravage. Ce combat sanglant durait depuis une heure, quand on vit notre gauche se débander par groupes. C'était nos soldats de ligne du {''corps, dont quelques bataillons avaient été labourés et décimés par le plomb et la mitraille de Tennemi. Alors la 4* division du 4" corps d'armée avanç,a et entra en bataille. Les groupes augmentaient en se retirant et emmenant un grand nombre de bles»és, mais le feu de l'artillerie et de la mousqueterie de Teanemi continuait vif et soutenu. Depuis trois heures, ce désastre continuait, et l'on voyait dans toutes les directions des drapeau^ et des.groupes d'hommes que la mitraille décimait dans leur retraite. On apporta des munitions qui commençaient à manquer, lorsqu'un incident terrible vint mettre fin h ce combat, en nous obligeant à nous retirer. C'était le grand pâturage marécageux audevant des fossés qui avaient pris feu. Il fallut donc se retirer, sous peine de mourir dans les flammes, ainsi que périrent un grand nombre de blessés !

« La retraite devint générale, et un ouragan de fer et de plomb détruisait des lignes entières, parmi les batailloos qui venaient de combattre sur le bord du fossé. Quelques^

uns même, qui se retiraient en bon ordre, se virent débandés par cette puissante mitraille qui les prenait par derrière. Sur les fossés même on laissa un grand nombre de blessés, le temps ne permettant pas de les emporter a cause de Fincendie des ajoncs.

« Tandis que ceci se passait au centre et h la droite de Farmée argentine, voyons ce qui arrivait aux Brésiliens à la gauche.

o Mais avant, il faut dire que le corps d'armée du baron de Porto-Alegre, secondé par les feux de l'escadre, avait traversé un premier fossé peu disputé par l'ennemi. Prenant ce fait pour un succès, et pensant que la batterie de Curupaïty ne résisterait pas davantage, ils marchèrent en colonne serrée jusqu'au bord du second fossé, sans que les Paraguayens tirassent un seul coup. Hais arrivée & une portée de fusil de 6 pièces de 68 chargées k mitraille jusqu'à la bouché, la colonne brésilienne en reçut la décharge, on peut dire à brûle pourpoint, et en fut déconcertée et surtout décimée. Les feux de Tennemi ne cessèrent que lorsque la colonne brésilienne eût complètement disparu; toutefois après trois heures de combat. Malgré cette bonne tenue de ses troupes, le baron de Porto-Alegre n'a pas pu accomplir sa promesse de faire sonner la trompette dans Curupaïty, après deux heures de combat.

« 11 est donc évident que le résultat de la première attaque de toute l'armée alliée est de nous voir complètement repoussés par les fortifications ennemies que le général en chef a donné le temps de construire (1).

« A Tuyuti, aussi, a eu lieu quelque chose de semblable à ce qui nous arrive. Voilà les données qu on m'a transmises, mais dont je ne puis garantir Texactitude. Le général Flores, avec toute sa cavalerie, attaqua la gauche de l'ennemi, secondé au centre et à la droite par toute Tinfanterie brésilienne du général Polidoro. D* abord Flores chassa une force de cavalerie et franchit un petit fossé faiblement

(1) Voilksans doute une alIusioQ i rentrevue du 12 septembre.