CHAPITRE II

CONSIDERATIONS PREALABLES.

NeoBBsité d'une monographie pour chaque nationalité naissante dans rAmérique, issue des Colonies de l'Espapie.

En nous livrant à l'étude des chiffres, comme nous venons de le faire , pour établir l'importance des déductions qui en découlent , nous avons constaté la nécessité politique sur laquelle repose tout l'édifice économique de la France dans ses rapports avec l'Amérique. Il en ressort que notre rôle se divise en deux parties distinctes. D'une part, la France doit cultiver et propager Ijs justes sympathies que la reconnaissance des États-Unis lui a toujours manifestées, k cause du puissant secours qu'ils en ont reçu lors de la guerre de leur indépendance. Ce rôle est d'autant plus aisé pour elle que son action tient , en quelque sorte , à une espèce de sentiment paternel qui a droit , partant , à une sorte de retour filial.

Le rapport le plus logique de ces deux sentiments entre eux n'est-il pas la confiance? Voilà pour l'Amérique du Nord.

D'autre part , en ce qui regarde la partie Sud du continent d'Amérique , qui appartient en entier à la race latine , il est évident que la France y est appelée à une mission tout aussi bien caractérisée que la première, quoique plus étendue. Cette mission , nous ne craignons pas de la définir en trois mots : aide , enseignement et confiance. En effet , soutenir la race latine qui nous est unie par le grand lien du Catholicisme , l'instruire paternellement des leçons de notre propre expérience, l'aider autant que possible à s'affermir dans les voies d'un progrès mesuré à ses forces, et la convaincre que tout l'intérêt de la France est dans la prospérité américaine ; telle doit être la tendance persistante de notre politique , qu'aucun obstacle ne devrait décourager.

Le vrai, le juste n'ont rien à redouter et ont tout h espérer de la persévérance ; leur triomphe est un effet irrésistible du temps.

Mais, pour l'accomplissement de cette missions! belle, la France doit, avant tout, étudier cette race sur les lieux mêmes , afin de connaître les éléments divers qui composeront un jour l'ensemble de sa future prospérité.

C'est ainsi qu'après avoir fondé les principes généraux de l'intérêt réciproque de l'Europe et de l'Amérique dans le chapitre précédent, nous allons ici étudier l'application de ces principes.

Déjà nous avons montré , sous forme de digression , un exemple de cette application dans l'effet produit en Europe par la guerre de l'Espagne contre le Chili. Nous avons constaté l'émotion spontanée qu'elle a produite sur le marché européen, et on en aura compris les causes.

Avant que la nouvelle de cet événement ne parvînt en Europe, une autre guerre avait éclatédansl'AmériqueduSud, bien autrement importante pour l'intérêt européen , et cependant beaucoup moins remarquée , surtout en France :

cette guerre provient de la triple alliance du Brésil, de Montevideo et de Buenos-Avres contre le seul Etat du Paraguay.

Que le sort du Paraguay n*ait excité presqu'aucun intérêt dans l'Europe , cela s'explique parce que son nom n'a point pris place encore dans nos statistiques commerciales. Mais que la perturbation que cette guerre apportera, inévitablement , dans nos chiffres d'échange commercial avec le Brésil et le Rio de laPlata, n'ait mis en relief auoune crainte, c'est ce que nous ne pourrions comprendre , si ce n'était évidemment l'effet d'une indifférence peu réfléchie et que nous allons dévoiler.

En effet, il est bien, sans doute, d'avoir associé notre émoi à celui de l'Angleterre et des États-Unis, à cause de la guerre portée par l'Espagne dans le Chili , puisque cette république nous demande plus de trente millions de nos produits. Mais combien ces pays et nous-mêmes aurions-nous dû être émus davantage à la nouvelle de cette crise du Paraguay , alors que notre exportation au Brésil s'élève , en 1864, à 129,220,266 fr., a 51,910,115 fr. pour Buenos- Ayres, et à 27,095,976 fr. pour Montevideo, qui nous a donné un retour de 30,367,426 francs?

Voilà donc près de deux cent dix millions de francs compromis, pour le commerce français , dans la guerre de ces trois pays contre le Paraguay, danger qui nous laisse froids et calmes, tandis que le Chili, qui ne nous demande que trente-trois millions, nous a fait jeter les hauts cris en le voyant aux prises avec l'Espagne.

Voici l'explication de cette anomalie inconcevable au premier abord.

Le Paraguay est parfaitement inconnu de' l'Europe au point de vue de son état social actuel. C'est h peine si le souvenir des travaux des Jésuites dans ce pays est resté , en Europe, a l'état de légende mystérieuse. Les écrits des

voyageurs modernes (1 ) qui , à peu près tous , ont cependant été plutôt élogieuxou favorables à la célèbre Compagnie de Jésus, et dont plusieurs d'entre eux ont rendu justice au gouvernement qui a succédé à la dictature (2) ; ces écrits, disons-nous, sont encore confinés dans un petit cercle de lecteurs sérieux.

Enfin la dictature du D' Francia qui, pendant vingtsix ans, tint ce pays en interdit et, pour ainsi dire, sous clodie, a laissé une impression si forte de despotisme sanglant , que , vingt-six années après sa mort , c'est à dire aujourd'hui, le nom du Paraguay ne signifie encore que despotisme, absolutisme, barbarie et arbitraire , au jugement préconçu de la grande masse des Européens.

Telle est l'explication de cette indifférence du commerce de l'Europe k la nouvelle d'une guerre du Rio de la Plata et du Brésil contre le Paraguay , guerre qui met plus de deux cent millions de francs en péril pour le commerce français. Et cependant il s'était si vivement alarmé, répétons-le, pour les trente-trois millions mis en danger par la guerre de l'Espagne contre le Chili !

En effet , comment l'Europe aurait-elle pu craindre que le Brésil et le Rio de la Plata, dont on connaît un peu mieux les ressources et la puissance relative , pussent être tenus en échec par le Paraguay ? C'est là pourtant ce qui arrive , et c'est pourquoi nous appelons indifférence la cause de cette anomalie dans les impressions de l'Europe.

(1) On trouvera des éléments d'études dans les livres si remplis d'obsenations et de faits ci-après désignés :

Lettres sur U Paraguay, éditées k Paris par le général Pacheco y Obes, en 1851.

Mémoire sur les Missions , par le D' Martin de Moussy. Parana, 1854.

La Confédération Argentine, par Alfred M. du Graty. Bruxelles, 1858.

Histoire du Paraguay , par le D' Alfred Demersay , non achevée. Paris, Hachette.

La République du Paraguay, par Alf. M. du Graty. Bruxelles, 1865.

(1) A Texception d'une foule d*artides ou brochures de purepelénique.

U serait temps enfin que le commerce ne se vit plus exposé à des erreurs aussi considérables que celle que nous venons de signaler.

Malheureusement ce danger subsistera jusqu'à ce que les gouvernements de l'Europe aient bien compris une chose : c'est que chacune des sections qui composent la grande race latine américaine, au lieu d€ former un tout aussi homogène que celui de la race anglo-saxonne , tend , au contraire , à préparer une nationalité distincte.

Et comment s'en étonner alors que de vastes déserts ou des obstacles naturels séparent les groupes de population Tun de l'autre, et que chacun d'eux forme, avec l'étranger, des rapports de commerce adaptés à ses goûts, à ses besoins, sans égard aux besoins des groupes limitrophes ! Comment s'en étonner alors que la superficie des terres que possède chaque groupe de population a beaucoup plus d'étendue pour les forts groupes , que celle des grands États de l'Europe , et , pour les petits groupes , que celle des États moyens ! Nos petits États n'ont point d'analogue dans l'Amérique moins morcelée que l'Europe. Mais toutes ces nationalités naissantes dans l'Amérique n'ont-^lles donc pas le droit d'espérer qu'un jour elles deviendront relativement aussi puissantes que les États européens?

Voilk des remarques encore inaperçues en Europe, et qui sont cependant , par rapport aux résultats qu'il fhut en attendre, d'une immense importance.

11 en résulte que ces nationalités naissantes ne pourront être appréciées séparément , soit dans leur élément social , soit dans leurs éléments économiques , qu'après que chacune d'elles aura été l'objet d'une étude monographique.

Si l'intérêt profond que renferme cette remarque doit appeler, tôt ou tard, l'attention de l'Europe, nous osons dire que la France serait coupable envers elle-même en retardant un jour de plus de se livrer à ces études par le

système des monographies , dans chaque section de TAméïique du Sud qui aspire à créer sa nationalité.

Pour cela, le Ministre des Affaires étrangères (et personne mieux que M. Drouyn de Lhuys ne saisira toute l'importance du fait) n'aurait qu'à demander aux Agents français dans toute l'Amérique du Sud, un rapport annuel, condensant et corrigeant parfois les dépêclfcs de l'année. Ce travail de synthèse, étayé des chiffres delà statistique a tous les points de vue, éclairerait , année par année, la marche et on peut dire la vie sociale de chaque groupe des races latines , dans la formation de sa propre nationalité.

Un semblable travail , publié dans les Annales du Commerce, qui se font déjà tant remarquer par leur utilité, fournirait aux hommes studieux des éléments solides pour monographier ( si le mot est permis) chacune des sections de l'Amérique du Sud. C'est ainsi qu'on obtiendrait de traiter sérieusement non la politique proprement dite (qui n'a point sa raison d'être dans ces gouvernements éphémères et personnels), mais les questions essentiellement économiques ou sociales de ces contrées. Jusqu'ici ces questions ont été laissées à l'appréciation individuelle du voyageur à qui le temps d'observer manque toujours , ou à celle du commerçant qui n'apportera jamais que des impressions restreintes et surtout empreintes des nuances du cercle local où ses propres affaires l'auront retenu.

Alors seulement on pourra marcher sur un sol ferme et respirer une atmosphère dégagée de toute préoccupation.

Entreprendre un travail de ce genre au moyen d'éléments divers, quelquefois contradictoires et toujours épars ou incomplets , pour en faire un tout à peu près homogène , est une tâche dont , seuls , les hommes habitués au labor improbus comprendront les difficultés. Qu'on ajoute à ces difficultés la certitude d'avoir h lutter contre un courant d'idées qui a un demi-siècle de permanence, et qu'il faut

détourner de la voie qu'il s'est faîte , et Ton avouera qu'il faut une robusle cuirasse de convictions pour entreprendre une telle œuvre.

C'est celle que nous affrontons !

11 est inutile de dire , une fois pour toutes , que l'objet auquel nous aspirons étant purement économique, rien, dans nos appréciations, ne devrait blesser les susceptibilités personnelles; mais, quoiqu'il en pût être, nous nous consolerions dans la conscience d'avoir cherché le vrai , l'utile.

Que d'autres, plus heureux, parviennent à le découvrir, et nous nous en féliciterons !

Et d'abord un mot sur la géographie des deux Amériques , au point de vue commercial , avant d'entreprendre l'étude difficile d'une sorte de monographie du Paraguay, au point de vue de sa topographie et de l'économie politique qui en découle , pour le plus grand intérêt du commerce européen.

La France et les deux Amériques.

L'Europe occupe sur le planisphère et dans des proportions presque mathématiques le vide qui , sur l'Atlantique , sépare l'île Saint-Pierre (Terre-Neuve) du cap Saint-Roch (Brésil). 11 en résulte que si l'Europe pouvait être enchâssée dans cet espace , en comblant le golfe du Mexique, le continent d'Amérique aurait une superficie égalant presque celle de l'Afrique et de l'Asie combinées.

En l'état , l'Amérique se trouve pour ainsi dire éventrée

par la mer des Antilles et le golfe du Mexique , de telle sorte que, sans la résistance de la chaîne centrale des Gordi* Hères , les deux Océans se joindraient en formant , par leur union , une île immense de toute TAmérique du Sud , aux sept cent mille lieues de superficie! On sait que la jonction des deux Océans est une des préoccupations de quelques esprits fort graves, et que plusieurs projets ayant avorté jusqu'ici, un chemin de fer relie seul les deux Océans , pour le moment , h travers l'isthme de Panama. Espérons qu'un émule de M. de Lesseps apparaîtra un jour pour tenter en Amérique, ce qu'il exécute actuellement avec un grand courage dans l'isthme de Suez .

Le canal de Suez mettra l'Inde à trente jours et la Chine à quarante jours de l'Europe ; un canal pratiqué à Panama nous mettrait h quarante jours de nos îles Marquises et a quarante-cinq ou cinquante jours de l'Archipel immense de l'Océanie, d'une part jusqu'à Sidney, et d'autre part jusqu'au Japon , en touchant à notre récente possession de la Calédonie. C'est dire que les trois Océans seraient ouverts au commerce , sans solution de continuité , sur un parcours de quatre mille lieues marines , jusqu'à nos antipodes !

Quoiqu'il en soit, l'Amérique est située à l'Ouest de l'Europe, et , pour les 19/20«» de sa latitude Nord, parallèlement k celle de l'Europe.

Au point de vue de l'économie politique , qui est notre objet principal , cette condition géographique présente un intérêt singulier, en ce sens qu'il est impossible que le Nord de l'Amérique ne soit pas un émule très-respeetablè pour l'Europe. L'identité du climat et des produits naturels ne permet ni à l'Amérique du Nord ni h FEurope de consommer les produits l'une de l'autre. Seulement l'Amérique produisant plus de céréales que . sa propre consommation n'en demande, il lui est donné de suffire , par moments , aux exigences de la laim chez les Européens. Mais le temps vien-

(Ira ou la question des céréales , sans être aussi énorme qu'elle Test devenue pour l'Europe , préoccupera TAmérique. Alors la production en céréales sera soumise aux lois rigoureuses de l'échange, et l'échange, nous l'avons dit , est la grande , mais la seule voie ouverte à la prospérité des nations. Ce ne sera donc que par l'industrie et les moyens perfectionnés de production, que pourra pencher la balance de nos profits du commerce international avec les Etats- Unis.

Si nous ne perdons pas de vue cette étoile polaire de l'intérêt économique de l'Europe, l'échange, devenu pour la France une question vitale , depuis le traité anglais qui Toblige à de grands efforts , nous comprendrons sans peine la nécessité de l'étude géographique à laquelle nous nous livrons. En effet, l'Angleterre a sur nous un immense avantage sur le marché du Nord de l'Amérique, c'est d'y avoir introduit une consommation de ses propres produits correspondant à 48 francs pour chaque habitant. Si nous prenons la somme de notre exportation aux Etats-Unis, comme nous l'avons fait pour l'Angleterre, nous verrons qu'en 4860 le chiffre de 360,902,476 francs ne représente que 42 francs environ pour chacun des trente millions d'habitants du Nord de l'Amérique, exactement la même valeur que les trente millions de la race latine consomment dans TAmérique, au Nord et au Sud de l'Equateur, en produits français. 11 est vrai que notre mouvement commercial, entrée et sortie, avec les races latines de l'Amérique excède de deux cent millions celui des États-Unis avec nous; mais, en revanche', nous restions créanciers des États-Unis, en 4 860, de 98,223,536, tandis que l'Amérique du Sud ne nous restait devoir, à la même époque , que 24,992,561 francs.

Ce fait de statistique démontre que nous avons un plus grand besoin des produits du Sud que de ceux du Nord de

l'Amérique , puisque notre întercourse avec le Sud étant de deux cent millions en sus de Tintercourse avec les États- Unis, ceux-ci restent nos débiteurs de plus de quatrevingt-dix-huit millions, tandis que TAmérique du Sud ne nous reste devoir que vingt-cinq millions h peine (voir le tableau). Donc, nous devons nous efforcer d'y introduire davantage de nos produits naturels ou fabriqués , afin que le chiffre de nos exportations ne soit jamais inférieur k celui de l'importation que nous en recevons.

Et voilà comment l'étude de la géographie s'allie intimement avec celle de l'économie politique qui se résume , ellemême, dans la balance des transactions commerciales, c'està-dire par la puissance des chiffres de la statistique.

Cet aperçu nous paraît suffisant pour faire bien comprendre que tout le progrès de nos rapports de commerce avec le Nord de l'Amérique réside uniquement dans la supériorité de notre industrie. C'est là un motif puissant pour marcher hardiment dans cette voie des progrès industriels , sous peine d'une prochaine et fatale infériorité qu'il nous faudrait subir.

En effet, si nous exceptons le coton, aucun produit naturel ne nous rend tributaire obligé des Etats-Unis, en raison de l'identité du climat, dû à l'identité de latitude des territoires respectifs.

Mais en est-il de même par rapport h l'Amérique du Sud? Bien au contraire !

Les territoires fertiles de l'Amérique finissent presque , dans l'hémisphère austral, au point où commencent , dans l'hémisphère boréal, les terres les plus fertiles, au midi de l'Europe. De cette situation opposée, arctique et antarctique, il résulte ceci : c'est que, tandis que l'Europe possède à peine \0^ en latitude sous la zone tempérée, l'Amérique du Sud cesse d'être habitée et devient presque inhabitable sur le littoral, par le manque d'eau, au 45^, c'est à dire où

finit la zone tempérée du Sud qu'elle occupe en entier. De là il ressort que les produits similaires ne peuvent être obtenus que sur les dix derniers degrés de latitude Sud de l'Amérique habitable. Ce serait fort grave pour l'Europe si, à cette latitude Sud, T Amérique possédait un far west comme les États-Unis ; mais le far tuest dans le Sud de l'Amérique finit sur la parallèle de Buenos-Ayres , c'est à dire par 35** de latitude. Encore faut-il dire que l'extension en longitude de la prairie Argentine du 60° au 70> a-t-elle à peine le tiers, en moyenne, de celle qui sépare Washington ipar 80° des sources du Rio del Norte, frontière du Mexique, par \ 08° de longitude 0.

11 paraît donc certain que l'Amérique du Sud ne sera jamais en concurrence avec l'Europe pour des produits similaires, notamment quant aux céréales, en raison du débouché sans bornes qu'elle trouvera, surtout pour les céréales, chez tous les voisins situés sous la zone torride, où le blé n'est pas cultivable.

Ces faits ainsi établis, on comprend que l'intercourse commerciale ( que nous avons yu basée sur la supériorité de notre industrie, par rapport aux Etats-Unis, à cause de la similarité de leurs produits naturels avec les nôtres ) devient un pur échange de produits naturels avec l'Amérique du Sud. Mais , attendu que nous avons besoin d'infiniment plus de produits naturels de l'Amérique du Sud que nous ne pouvons lui donner des nôtres , k cause de sa population très-minime, si on la compare à l'étendue de ses territoires, nous payons la plus grande partie de cet échange avec les produits de notre industrie, que ne nous demandent pas les Etats-Unis , d'une manière absolue , à l'exception des soieries.

Cet avantage immense pour notre commerce avec l'Amérique du Sud est dû , d'une part , à la dissemblance de nos produits naturels comparés aux siens, et , d'autre part , à

Tabsence presque complète d'industrie dans rAmérique du Sud. La première de ces conditions économiques sera permanente , puisqu'elle tient aux lois géographiques ; mais l'autre doit être considérée comme temporaire. C'est une raison de plus pour nous efforcer d'implanter le goût de toutes nos industries , si avant dans les besoins de l'Ameriquedu Sud, qu'elle n'ait aucun intérêt ii s'en affranchir, au moyen de sa propre industrie , tant que ses produits naturels suffiront à payer et les nôtres et ceux de notre industrie. Or, si nos produits naturels consommables dans l'Amérique du Sud sont restreints aux vins et aux autres spiritueux , ceux de l'Amérique du Sud , exigés par notre propre consommation, sont innombrables. Citons seulement les principaux, tels que les laines, les peaux de bœufs , graisses et autres dépouilles , le sucre et le café qu'elle produit en abondance , et le coton qu'elle pourra produire à l'égal des Etats-Unis.

En voilà assez pour faire comprendre que toujours la France sera tributaire de l'Amérique du Sud , pour les matières premières les plus q^ssaires à nos industries ou à notre consommation. De là , certitude d'un fret de retour pour notre marine marchande , fait qu'il suffit d'indiquer, pour en saisir toute l'importance , ainsi que l'ont établi les débats si remarquables qui viennent d'avoir lieu au Corps Législatif, sur la loi relative à la marine marchande.