CHAPITRE III

ESSAI O'UU IOIOSHAPHIE du PftRAfiUAT

Foyer giographiqne d'aetion eommeroiale.

Nous avons généralisé les considérations d'une économie interocéanique, intimement liée à la géographie, par rap* port k l'Amérique du Sud. Nous allons maintenant dessiner à grands traits la topographie spéciale du Paraguay , afin d'introduire au cœur même de l'Amérique du Sud le lecteur désireux d'étudier les sources de ses richesses naturelles qui n'attendent que l'action commerciale , pour donner à des contrées jusqu'ici mystérieuses ou ignorées, un immense développement.

Si l'intérêt français consiste surtout à introduire le besoin de nos produits naturels et industriels dans l'Amérique du Sud en général, nous pensons que c'est surtout au Paraguay que nous devons nous efforcer de faire pénétrer Thabitude et l'usage de nos produits.

Nous puisons cette conviction dans la topographie même du Paraguay, qui en fait l'unique entrepôt possible du com-' merce européen pour toute l'Amérique centrale comprise

entre Rio-Janeiro et la côte du Pérou, séparés par plus de 500 lieues de forêts vierges, en longitude. Que si nous prenons le continent de l'Amérique du Sud presque dans sa plus grande largeur, on trouvera un espace d'environ 800 lieues marines entre Bahia, l'ancienne capitale du Brésil sur l'Atlantique, et Lima, l'ancienne ville des Rois, capitale du Pérou, sur l'océan Pacifique. Ces deux grandes fondations coloniales du Portugal (Bahia) et de l'Espagne (Lima), situées également entre les 4 1 "^ et 4 î"" de latitude sud, se trouvent donc, k quelques minutes près, sur un même parallèle lati-. tudinal, quoique éloignées d'environ iO"" en longitude l'une de l'autre. Toutefois, en faisant abstraction de la navigation de l'Amazone qui donnera un jour l'action , la vie commerciale à la moitié nord de l'Amérique du Sud; l'autre moitié, plus vaste et bien autrement peuplée que la première par les races blanches et latines, n'aura pas un foyer d'action commerciale plus central que le Paraguay. De ce point, en effet, le commerce animera les solitudes, aujourd'hui sans échos, des régions les plus saines, les plus fertiles du Sud de l'Amérique et surtout les plus accessibles au commerce de l'Europe , grâce à cette magnifique canalisation fluviale qui se résume et vient se verser dans l'Océan Atlantique, par l'immense estuaire du Rio de la Plata. Mais ces eaux ne parviennent à l'Océan, qu'après avoir sillonné des espaces de terres qui occupent 21 "" ou 420 lieues marines en latitude et à peu près le même espace en longitude, si l'on part des sources des principaux affluents. C'est dire que les affluents du Rio de la Plata, du nord, de l'ouest et de l'est , rendent tributaires de ce fleuve-roi des territoires qui égalent et surpassent même, à la rigueur, cent quarante mille lieues carrées, c'est-à-dure une moitié environ de la superficie de l'Europe.

Voilà, pour l'avenir économique du Paraguay, une base de rapports à établir par des voies toutes faites, puisqu'elles

sont naturelles , et dont aucun calcul préalablis ne saurait limiter rimportance.

Un vapeur partant (TEurope, ira jeter l'ancre devant l'Asuncion , capitale du Paraguay, en 40 jours de navigation, y compris les escales, après s'être interné de 300 lieues dans la terre américaine.

Là , le commerce versera les trésors de l'industrie européenne aux mêmes conditions que les reçoivent aujourd'hui Bio-Janeiro et le Rio de la Plata. C'est dire que la province brésilienne de Matto-Grosso échangera son or, dont elle abonde, ou ses diamants, et la Bolivie, son argent de Potosi et son cuivre de Ck)ro-Coro, directement avec l'Européen ; ceci signifie aussi que la Bolivie pourra économiser les deux tiers du fret de 4275 francs par tonne (4), que subissent les produits de l'Europe pour y arriver par le Pacifique. D'autre part Matto-Grosso économisera 4 mois de temps et un transport ruineux pour les marchandises qui lui viennent de Rio-Janeiro à dos de mulets , ou six mois pour celles qui vont h Cuyaba, chef-lieu de Matto-Grosso, par les voies fluviales et au moyen de simples pirogues. Ces économies, qui représentent le quart ou le tiers de la valeur même de la consommation que ces contrées font aujourd'hui des marchandises européennes, augmenteront tout d'abord d'autant cette consommation. En outre, l'élan donné à la production, par le fait seul de l'ouverture d'un débouché normal et £aicile, tel qu'il deviendrait , au moyen d'un grand entrepôt d'échange formé au Paraguay, viendrait accroître encore cette production de toutes les denrées tropicales que ces contrées produisent. En effet, le sucre, le café» le coton ne sont cultivés dans laBûUvie, dans le Hatto-Grosso ou dans

(1) gfiUfttfjiM éf te BétMà, pur M. Delance, 1851, citée par M. Léon Am, joufittl El Ordm, de Baenoe-Ayres, 1854, et Rwue canUmporaiM, Paris, 15-81 août 1858.

le Paraguay, que pour les besoins d'une consommation locale fort restreinte , attendu que les frais de transport » pour arrivera l'Est jusqu'à l'Atlantique, età l'Ouest jusqu'au Pacifique, centupleraient le prix de revient de leur culture. D'autre part , le grand Chaco , immense prairie déserte , sur les rives droites du Parana et du Paraguay, et qui confine, par le Nord , avec les provinces de Mojos et Ghiquitos, peut, uni à elles , fournir des denrées tropicales pour la consommation de l'Europe entière. Ces deux provinces boliviennes forment précisément cet autre monde d'avenir que le cé^ tèbre Alcide d'Orbigny a si justement vanté en parlant du grand Chaco.

Après avoir ainsi démontré la connexion intime de la topographie du Paraguay avec ses destinées économiques , esMI besoin de longs détails techniques sur sa géographie ? 11 suffira, pensons-nous, d'en poser les principaux jalons, surtout au point de vue des voies de communication.

Limité par le Rio-Parana à l'Est et au Sud, par 27* 15' de latitude, et par le Rio-Paraguay à l'Ouest, la république du Paraguay s'étend au Nord jusqu'au 20"* 45' de latitude, selon ses limites primitives, qu'elle pose aux sources du Rio-Blanco, et seulement jusqu'au 21* 30' selon les prétentions du Brésil qui réclame la différence entre ces deux termes, depuis les sources du Rio-Apa. C'est ainsi que , toujours, le Brésil a cherché k se rapprocher de la zone tempérée au Sud de l'Equateur.

' Ainsi enveloppée au Nord et à l'Est par le Brésil, à l'Est et au Sud par les missions de Corrientes, et à l'Ouest, par le Grand-Chaco, dont le Rio-Paraguay la sépare, mais que le Brésil et la Confédération Argentine disputent, soit au Paraguay, soit à la Bolivie, la République du Paraguay n'a d'autre issue, pour ses rapports commerciaux avec l'Europe, que les voies fluviales du Parana et du Rio-Paraguay. Les eaux de ces deux belles rivières se mêlent par les 27® 1 8'

— Sade latitude Sud et coulent ensemble, sous le nom de Parana, jusque par les 34^ de latitude Sud. JLà , elles rencontrent le cours du Rio-Uruguay, dans lequel elles se fondent par une foule de canaux qu'on appelle las bocas ou les bouches du Parana et forment, par leur jonction, le goulot de l'immense entonnoir connu sous le nom de Rio de la Plata. L'abondance de ces eaux est telle qu'il ne leur a pas fallu moins de quai*ante lieues d'espace pour se déverser dans l'Atlantique, où elles forment l'embouchure du Rio de la Plata, entra le cap Sainte-Marie, rive gauche, par les 34® 22' latitude Sud, et le cap Saint-Antoine, par les 36® 15' sur la rive droite.

En dehors de cette voie unique pour le commerce extérieur, la République du Paraguay est pauvre en moyens de communications k l'intérieur. Ceci tient surtout k la nature montagneuse du pays dont le centre est occupé par des chaînes qui, venant du Brésil k l'Est, se divisent au Nord et au Sud sur la presque totalité du pays pris dans sa latitude. Cette di^osition orographique du Paraguay, en pleine zone tropicale, est un immense bienfait, au point de vueclimatérique. A ce bienfait est due l'énergie de la race qui s'y est formée , sous l'incubation de la dictature ou du séquestre absolu imposé par le D* Franôia. Du reste , on peut toujours Ëdre des routes sur les montagnes , mais on ne saurait fabriquer des montagnes pour assainir, par l'altitude , un climat tropical , c'est-k-dire énervant. Heureusement que depuis la mort de Franeia, ses successeurs ont travaillé avec ardeur et succès k l'amélioration de la viabilité intérieure, ainsi que nous le dirons bientôt.

Mais il iàut dire tout de suite combien le Paraguay est favorisé, sous ce rapport, par les deux grandes rivières qui débouchent sur sa rive occidentale. L'une est le Rio-Pilco-* mayo qui , prenant sa source très-avant dans la Bolivie , dans les hauteurs de Sucre, l'ancienne ville de Chuquisaca, se jette dans le Paraguay , un peu auHlessus de l' Asun-

cion , après un parcours de plusieurs centaines de lieues, en traversant environ six degrés en latitude et neuf degrés en longitude. Cette artère fluviale assure à tout le Sud-Est de la Bolivie, qui en est sillonné de l'Est à FOuest, une voie facile pour le transport de ses produits. Or, les produits agricoles de la Bolivie sont connus par la supériorité de leur nature. Ainsi , le café de Yungas égale le mérite de celui de Moka , s'il ne lui est préférable par la suave et fine essence de son arôme. Le cacao est dans le même cas, par rapport aux similaires connus jusqu'ici, et le travail perfectionné de celui d'Apolobamba est avéré par le renom acquis au chocolat de cette provenance. Enfin, le sucre bolivien est renommé pour sa belle cristallisation, et le coton pour la longueur et la finesse de la soie. C'est aussi dans le haut Pérou seul qu'on trouve ces magnifiques laines si longues et si soyeuses qui en font l'égal de la laine Angora pour la finesse , mais dont le brin est encore plus long.

La raison de cette supériorité est bien simple ; elle provient de l'altitude de ce pays que M. de Humboldt a nommé le promontoire de l'Amérique. Or, la pratique enseigne que tous les fruits des terres hautes sont plus savoureux que ceux des terres basses. Il en est de même dans l'élevage des animaux ; la chair est d'autant plus savoureuse et le lainage d'autant plus soyeux, élastique et solide, que la pâture se trouve sur un sol plus élevé. En efiet, si la terre y est moins profonde que dans les plaines, elle contient un vrai terreau formé des détritus , et la pureté extrême de l'atmosphère dans ces contrées fait le reste. Ces faits sont élémentaires pour les éleveurs, comme pour les agriculteurs , et si les études des maîtres ne nous l'avaient enseigné, la Bolivie et ses produits comparés aux produits similaires des contrées tropicales comme elle, mais d'une moindre altitude , seraient tout un enseignement irrécusable comme un fait.

Eh bien ! ces richesses du promontoire américain sont

sans profit pour l'Europe, parce qu'elles n'ont qu'une sortie facile, par le Pilcomayo, mais elle ne sera praticable, pour le commerce , cette sortie , qu'après que le Paraguay ne sera plus exposé à se dore, à se séquestrer, pour se soustraire à l'ambition de ses voisins; vérité que nous démontrerons bientôt.

Mais continuons : au Sud du Pilcomayo est le Rio-Vermejo, autre merveille fluviale formée d'une foule d'affluents. Les uns viennent de l'Ouest , et les prindpaux sont le Rio-del- VaUe, né dans la chaîne Lumbrera. (Ces montagnes occupent presque du 23<> au 24'' latitude sud et presque du 63 au 64<^ longitude ouest) , et le Rio-Grande , venant aussi de l'Ouest et sorti des hauteurs de Humaguaca , au Nord de Salta, par a"" 50' latitude et 66® longitude Ouest. Il se jette , au-dessous d'Oran , dans le Vermejo , déjà grossi par le Rio-Tarija. Cette dernière rivière descend du nord des montagnes qui ont donné ce nom à la province aujourd'hui bolivienne, mais qui faisait partie , jadis, de la vîce^royauté de Buenos* Ayres.

Ces deux puissants affluents venus de l'Ouest, le Pilcomayo et le Vermejo, se jettent dans le Rio-Paraguay, rive droite, le premier par 23<* \ 5' et l'autre par 26® 50' latitude sud. Entre ces deux parallèles ils enserrent la vaste et déserte section du Grand-Chaco, connue sous le nom de Uanos de Manzo , du nom de cet intrépide batailleur de la conquête espagnole qui en fit la première exploration. Tout l'avenir de ces fertiles régions dépend donc de la libre navigation du Rio-Paraguay. L'Espagne l'avait bien compris, alors qu'elle sépara tous les pays à l'Est des Andes, de la viceroyauté du Pérou , pour en former la vice-royauté de Buenos-Ayres.

On voit , en efiet , qu'au moyen de ces deux magnifiques affluents , le Pai^uay est l'entrepôt obligé des produits que donnera un jour au commerce , . non-seulement le Grand-

Chaco qui comprend près de quarante mille lieues carrées de superficie , aujourd'hui prairie déserte dans la Confédération Argentine , mais encore les produits de cette autre prairie aussi déserte et tout aus^ vaste, qui forme les provinces Boliviennes dé Mojos et de CUquitos, dont nous avons parié. Nous n'en voulons pour preuve que l'intérêt inspiré jadis aux Jésuites pour le Rio-Vermejo surtout, où ils avaient formé l'établissement de la Concepcion, et, de nos jours l'exploration de cette même rivière qui a été faite par deux intrépides voyageurs : en 1826, l'infortuné Soria, qui paya son courage par plusieurs années de détention, sous l'ombrageuse dictature de Francia qui le fit saisir au débouché du Rio-^Vermejo dans le Rio-Paraguay ; l'autre exploration, en 1853, heureusement accomplie par le capitaine génois, Joseph Lavarello, qui a dressé une magnifique carte du Rio- Vermejo, longue de trois mètres et large de deux mètres, que nous avons pu admirer, grâce à l'excellent M. Cerutti, résidant à Parana, et alors ministre du roi de Sardaigne près la Confédération Argentine.

Voilà , en peu de mots , tout le secret éoonamiqM de la résistance si remarquable qu'oppose le Paraguay (ne fût-ce qu'instinctivement) à la coalition de ses voisins, parce qu'il a l'intuition de sa valeur géographique.

Voilà ce qui fait que cet intéressant pays , depuis qu'il est afifranchi de la dictature de Francia, n'a cessé d'invoquer, de ses voisins, le droit naturel de descendre librement les cours d'eau qui le mettront en rapport avec l'Europe.

Voilà pourquoi le Paraguay a justement considéré comme une rupture de l'équilibre des États de la Plata^ Finvasion de l'État oriental par le JBrésil ; mot profondément économique et dont on s'est moqué si inconsidérément (4).

. (1) Outre sa valeur éeoDomique, ce mot repose aussi sur les droits d*9n trajté.

' ç Un traité d*alliaiice offensive et défensive (écrit le général. Pacheco y Obes)

c-^it, plus tard, avec le Brésil, et ratifié par S. M. rfimpereur, révèle Vêsûataaos

Voilk enfin pourquoi , sans compter le nombre de ses adversaires , le Paraguay s'est jeté tête baissée dans la lutte inégale qu'il soutient aujourd'hui.

Et on l'accuse d'ambition ! !

Hais ne faudrait-il pas accuser plutôt l'Europe elle-même de n'avoir pas la conscience de ses propres intérêts ?

En efiet , quel serait le gouvernement du Paraguay assez insensé pour permettre (pouvant l'empêcher) à la première puissance maritime de l'Amérique du Sud, d'acquérir une influence souveraine dans le Rio de la Plata?

C'est exactement comme si TAnglelerre s'emparait des embouchures du Rhin ! Est-ce que l'Europe centrale ne resterait point k sa discrétion? Eh bien! te Brésil dominant , n'importe à quel titre , sur les eaux de la Plata, n'exercerait pas une moindre influence sur les i 40 mille lieues carrées des territoires tributaires de ce fleuve roi ! ! Ceci soit dit au point devue économique. Quant au point de vue social , comment comparer le Brésil avec l'Angleterre?

Cette comparaison économique est tellement vraie, tellement juste, tellement grave, que nous n'hésitons pas (ce qui est toujours difiicile) à prophétiser un fait plus ou moins prochain, quelque soit le résultat de la guerre actuelle : c'est le renversement de la coalition. — La con-*fédération Argentine elle-même n'acceptera jamais le vasselage fluvial du Brésil.

c du Paraguay au monde politique , puUque ce traité a pour bat$ la cotiserc patkm de la nationalité de l'État Oriental. » Le Paraguay^ son passé, son présent, son avenir. Avant-Propos. — Paris, 1851, Lacombe.

Void, en outre, les articles de ce traité qui impliquent une alliance offensive et défensive entre le Brésil et le Paraguay.

Art. 8. — Au cas où la république du Paraguay se verrait menacée de quelque hostilité, S. M. l'Empereur du Brésil emploiera tous ses efforts, non-seulement pour prévenir les hostilités, mais encore pour que la République obtienne une juste et complète satisfaction des offenses reçues.

Ait. sa. — Les hautes parties contractantes s'engagent k travailler d'un commun accord et avec toute efficacité, afin d'obtenir pour leurs sujets la libre navigation do Rio-Parana jusqu'au Rio de la Plata.

Ceci veut dire que le Brésil , surtout s'il triomphait du Paraguay, se verrait immédiatement exposé à voir tous les États d'origine espagnole, qui possèdent le Rio de la Plataet ses affluents, se coaliser contre lui pour lui enlever la suprématie fluviale. Et c'est pourquoi nous ne cesserons de considérer le conflit actuel comme une vraie calamité, nonseulement pour le Paraguay , et les États riverains de la Plata , mais encore pour le Brésil et pour son empereur , qui , personnellement , a tout à perdre et rien à gagner dans ce triste conflit. Seulement il était inévitable , d'après les lois économiques dépendantes de la géographie, dès le moment que des circonstances spéciales pourraient unir les traditions du Brésil aux ambitions de Buenos-Ayres.

Si , par contre , le Brésil venait à être repoussé par le Paraguay, c'est alors que la coalition serait bientôt conclue contre lui , pour lui faire payer les irais de la guerre !

L'étude sommaire que nous venons de faire de la géographie du Paraguay ne fait-elle pas comprendre , en effet , toute l'importance de la résolution suprême de son gouver^ nement dans le conflit actuel , dont nous allons bientôt nous occuper?

En suivant sur la carte notre rapide description , on sentira tout ce que nous avons voulu exprimer, en disant que le Paraguay avait la conscience de sa valeur géographique.

Nous disons plus : ce pays est à nos yeux comme le seuil de tout un nouveau monde œmmercial, encore inconnu de l'Europe.

Lutte d*i]ifla«nM dans la Pangnay. — Colonie fraafaiae.

Que le régime colonial de l'Espagne , qui vivait de restric-. tion, comme tous les régimes coloniaux, ait dérobé pendant trois siècles à l'ambition du commerce le Paraguay et les immenses territoires qui en sont tributaires, on le conçoit sans peine.

Que les cinquante années de guerre civile qui ont suivi l'indépendance des vice-royautés espagnoles, aient obligé le Paraguay à se séquestrer hermétiquement pendant vingt- . cinq ans sous la dictature de Francia, pour conserver et consolider ainsi ce qu'on pouvait appeler l'incubation de son homogénéité', c'est déplorable sans doute , et cependant on le comprend encore.

Mais ce qu'on ne comprend plus , sans y reconnaître une regrettable erreur de tous les gouvernements d'Europe et d'Amérique , c'est que depuis vingt-cinq ans que la dictature a cessé avec la vie du dictateur, le Paraguay ait pu invoquer ses voisins pour affirmer son indépendance, et en appeler à l'intérêt général , au moyen de traités de navigation, pour se voir, en définitive, réduit aujourd'hui à se défendre corps à corps contre ses deux plus proches voisins : le Brésil et la Confédération Argentine.

Et cependant l'empire du BrésU avait risqué presque une guerre avec la même prétendue Confédération , qui résidait précisément alors en Rosas tout seul , pour avoir été le premier à reconnaître l'indépendance du Paraguay en 1844.,

Cet acte de représailles répondait à la non ratification , par Rosas y du traité que son ministre à Rio-Janeiro avait signé ad référendum , en 1 843 , avec le gouvernement du Brésil. Ce traité avait pour objet d'unir les forces brésiliennes à celles de Rosas pour obtenir d'un coup la réint^ation de la province de Rio-Grande , alors en guerre avec le Brésil , dans le giron de Tempire , et , d'autre part , la cessation de la résistance que faisaient à Rosas Montevideo, Corrienteset le Paraguay, en train de se coaliser contre le tout-puissant Rosas. Celui-ci avait voulu amuser le Brésil par cette négociation , afin que le Brésil ne pût se jeter dans la coalition imminente des provinces de la Confédération limitrophes du Brésil , et auxquelles la protection de l'empire aurait donné une puissance sufiîsante pour renverser Rosas. (C'est , en eiRTet, ce qui est arrivé huit ans plus tard.)

Mais cette cauteleuse négociation traîna assez en longueur pour permettre à Rosas de dissoudre la coaUtion dont il était menacé , et il crut alors pouvoir refuser l'appui du Brésil, qui l'en châtia immédiatement en reconnaissant l'indépendance du Paraguay. Ceci se passait dans le temps que Rôsâs , absorbé par l'invasion de la République Orientale, qui lui avait valu l'intervention anglo-française , attendait d'achever la conquête de Montevideo , pour firapper du même coup le Brésil et le Paraguay. Son plan était connu.

Quelques partis de cavalerie sur la frontière du Brésil étaient suffisants pour prêcher une croisade en faveur de l'émancipation des noirs , et accueillir ceux-ci , dont on aurait fait des soldats de la Uberté ! Ainsi aurait ^commencé la révolution , ou mouvement républicain dans le Rio-Gran* de , qui venait de coûter neuf ans de lutte dans cette province avec le gouvernement central de Rio-Janeiro , mais cette fois aggravée par une guerre de races

Tandis que , sans plus d'efforts , Rosas pouvait tenir en échec les principales forces du Brésil , réunissant toutes ses

troupes , si elles eussent été victorieuses à Montevideo , il les aurait lancées contre le Paraguay pour le châtier d'avoir voulu être indépendant.

Aurait-il réussi? C'est une question. Mais le Brésil, instruit de ces^ projets masqués sous des négociations diplomatiques, profita des graves embarras qui retardaient l'exécution des projets de Rosas,pour reconnaître le premier l'indépendance du Paraguay, frappant ainsi Rasas à l'endroit le plus sensible de ses aspirations , puisque c'était un nouveau démembrement du groupe Argentin, et en s'assurant par là d'un allié dévoué , et relativement puissant. En efiet , le Paraguay uni au Brésil décuplait d'un coup la force et l'influence du Brésil, qui pouvait à cette époque en tirer, le cas échéant , une armée d'au moins 30,000 hommes , autant ou mieux disciplinée que la meilleure armée de l'Amérique du Sud.

TeQe était la politique sagement inaugurée par le Brésil contre l'attitude menaçante de Rosas, malgré les formes doucereuses de sa diplomatie.

Ces faits se passaient de 1 843 à i 850. Le Brésil en a profité pour attendre patiemment et sans alarmes l'occasion qui allait se présenter de frapper son adversaire du coup de mort.

Le i*' mai 1 851 , le général Urquiza ^bore le drapeau de l'iNDiPEND^NCE DES PROVINCES coutrc la dictaturc de Rosas. Car il ne faut pas se méprendre sur ce grand fait ! Il explique logiquement la conduite du général Urquiza dans le conflit actuel de Buenos- Ayres avec le Paraguay. En effet , Urquiza, en sa qualité de protecteur des provinces , ne peut aider le grésil et fiuenos-Ayres à dominer le Paraguay. Mais en 485t , l'affranchissement des provinces, idée dominante che:; Urquiza , était cachée sous la délivrance de Buenos-Ayres de la dictature de Rosas. Et c'est pourquoi , dès que la prétention provinciale voulut se faire jour, Ruenos-Ayres écon-

duisit Urqtiiza (11 septembre 4852), son propre libérateur. Toutefois , cet acte éclatant de 1851 avait été acclamé par les adversaires du dictateur. Mais il avait été précédé de cette fameuse négociation secrète dans laquelle Don Manuel Herrera y Obes avait joué sa tête, pendant trois ans-, entre le Brésil et Urquiza (1), et qui amena la chute de Rosas, le 2 février 1852, à la bataUle de Caseros, livrée par l'armée coalisée du Brésil , d'Urquiza et de Montevideo , aux portes même de Buenos-Ayres.

Le Paraguay dut voir dans ce grand événement une certitude de n'avoir plus à disputer son indépendance , qui , reconnue bientôt par cinq puissances européennes et trois États américains , avait été si longtemps et si opiniâtrement contestée par Rosas lui seul !

En effet , le 1 5 juillet de la même année, l'indépendance du Paraguay fut reconnue par le gouvernement Argentin présidé par Urquiza , et le traité , signé par son représentant, M. Derqui , ne fut ratifié que le i juin 1856 (2). Mais déjà , le 4 mars 1 853 , avait été signé par le Paraguay le traité de navigation avec la France, l'Angleterre, les États- Unis (3) et l'Italie, dont les représentants étaient réunis dans la ville de l'Asuncion, capitale du Paraguay.

Ici prend place un incident auquel il est bon de s'arrêter.

Vers cette époque , Don SolanoLopez, fils du Président du Paraguay, vint en Europe , et son premier soin fbt de

(t) Voir U$ Otages de Durosno^ chap. ni, pages 50 et 7i.

(S) Nous prenons ces dates dans rHi3toir«p^y5t9««, économique et poli-' tique du Paraguay , par L.-Alfred Demersay, tome n , page 435 , oii Q est dit en outre ce remarquable à-propos :

c Ainsi s'éteignit une hostilité qui datait de Tindépendanee ; mais malgré dm témoignages d'estime réciproques et quelques procédés de Inhi TOisinge- qie nous raconterons , on ne iamrait affirmer qna toma ki fttii— iji d^Étaiargentine aient à jamais rmumcé à tespoir de reptaeêr la praomoa émaaeipéo urne la drapeau ds la Comfédératioa. »

(a) Ona d^iimqaele traité avec les États-Unis ne ftit ratifié que plus tard;

provoquer rémigration pour son payd. Un premier essai &it en France eut très-malheureusement un mauvais ^résuitat. Ce âcheux contre-temps était-il dû k la mauvaise réception qu'on accuse le père de Lopez d'avoir fait aux colons , ou bien à la composition même de oelte colonie d'essai?

Les opinions sont partagées , comme il arrive toujours en pareille occurrence ; mais il &ut déplorer que le gouvernement du Paraguay n'ait pas su accepter en silence tous les mécomptes de cet essai , en s'en servant de correctif pour hâter d'autres entreprises mieux organisées. Ainsi , le Président Lopez se plaignait qu'au lieu de colons agriculteurs qu'il avait demandés à l'exclusion de tous autres , et il avait raison, on lui eût envoyé une collection d'émigrants de toute sorte dont le Paraguay ne se souciait guère pour le moment, et il n'avait pas tort. Quoiqu'il en soit , cette affaire , aussi regrettable pour le Paraguay que pour les pauvres colons eux-mêmes, donna lieu aux plus déplorables'tiraillements et à une protestation de notre consul , M. de Brayer, qui flit suivie du refus de nouveaux passeports de France pour le Paraguay, et enfin d'une note de notre ministre des Affaires étrangères à laquelle le Président Lopez donna satisfaction.

D'où que vinssent les torts , la première supposition du mauvais accueil qui aurait été fait aux colons n'est point admise par l'auteur de V Histoire physique, économique ei pdiUque du Paraguay, toujours si loyal dans le récit des faits, alors même qu'il les apprécie sévèrement. M. Demersay dit» tome ii, pages 447-48 , en parlant du Président Lopez :

« Mais , obligé de faire honneur aux engagements con- « tractés en son nom par son fils , il parut s'exécuter de « bonne grâce. »

Quant à l'insalubrité du lieu choisi pour son établissement , et exposé à de fréquentes inondations , que réfère le même auteur, on ne saurait l'admettre, puisqu'â la page qui

ppécède il est dit qu'on établit les colons a dans le para^ge tt nommé El Cerrito, déjà occupé par un blockhaus et une « petite garnison. » Or, un cerritoesX une éminence, par conséquent non inondable, et la preuve , c'est qu'il y avait déjà un blockhaus destiné à surveiller les mouvements des Indiens du Grand-Chaco. Notre opinion se trouve ici confirmée par un auteur d'un grand poids aussi , c'est M. Alfred M. du Graty , déjà connu par son beau et bon ouvrage sur la Confédération Argentine , et qui vient de faire la plus sérieuse et la plus complète description du Paraguay qui soit encore connue. Dans ce nouveau travail, si remarquable à tous les points de vue (ce qui ne nous empécho pas de différer d'opinion avec l'auteur au sujet de la naturalisation des enfants d'étrangers), nous lisons ce qui suit au sujet des colons français du Paraguay : « Au-dessus de l'embouchure « du Rio-Gonfuso, dont les eaux sont saumàtres, est située « la VUlc^OcdderUal , fondée en I800 sous le nom de « Nouvelle-Bordeaux, avec des colons français, qui se <( dispersèrent ensuite. La villa est bâtie sur la rive (( même du Paraguay , ^î est assez élevée en cet endroit , « et présente un très-bon port. » — {La République dû Paraguay, Bruxelles, 1865, page 133.) Et ailleurs, page 189:

« Villa-Occidental . La situation du village, sur une colline (( élevée qui se prolonge au loin dans le Ghaco , au bord du « fleuve Paraguay, qui a un excellent port en cet endroit, « est des plus heureuses. A l'abri de tout danger d'inonda-^ (( tion , entouré de terrains excellents pour l'agriculture et « de bons pâturages , ce nouveau village ne pouvait mante quer de prospérer, car sa proximité de la capitale , six « lieues , et la commodité des transports par le fleuve lui a donnent un écoulement facile et certain de ses produits

« Le village est couvert par des postes militaires éche- « lonnés à deux ou trois lieues de distance de celui-ci , et

« qui rendent impossible toute invasion sérieuse de la part a des Indiens. La vaste étendue de terrains qu'ils protègent « est formée de vallées qui servent au p&turage du bétail et a de collines couvertes de forêts, et dont tous les versants <c ont été mis en culture.

a L'oranger , le 'citronier , le cédratier, le figuier et le « bananier croissent avec force et vigueur dans ces ter- « rains, et le manioc , la patate , le maïs , le tabac , le coto- « nier et la canne à sucre donnent de bonnes et abondantes « récoltes. Yillâ-Occidental est le village qui a la planci tation la plus importante de cannes à sucre. Les planter a légumineuses et potagères s'y cultivent aussi avec bon « résultat.

a Les forêts voisines fournissent avec abondance les bois « les plus estimés pour la construction , tels que le cèdre , « l'algarobo , le lapacbo , le quebracbo , l'urundeî , le timbd « et le curupaï.

« Des hauteurs avoisinantes l'on extrait des grès durs et « compactes de trè&-bonne qualité pour la bâtisse , et parie tout l'on trouve des terres excellentes pour la fabrication « des tuiles et des briques.

« Cette partie du Chaco, si favorisée sous tous les rap* « ports, avait été occupée et peuplée, le siècle dernier, par a le gouvernement du Paraguay. L'on rencontre encore sur « les hauteurs d'anciens établissements, et près de ceux-ci « des arbres fruitiers , tels que le goyavier, la raquette ( tu- <c na de Castilla), etc. L'un de ces établissements était la « Réduction (nom donné aux missions des Jésuites) qu'avait « fondée l'ecclésiastique Amancio Gonzales , sur une hau- « teur à deux lieues N.-N.-O. du village actuel, et qui con- « serve le nom d' Amancio Gué (1).

« Les postes qui couvrent le district de Villa-Occidental

{î) AiMacio eue : de Amancio (E8p.)t prénom du fondateur, et de cué^ Corruption de Aie qui fut.

a sont : Confuse et Saladillo, sur la rive gauche du Rio- « Confuso ; Curecua , Tuna et Soledad, au Nord-Est ; Haba, « Palma-Seca, Palma-Sola, Palmar, Estrellâ et Dulce, au (c Nord, sur les bords des rivières Verde et Dulce. U existe « aussi sur une haute butte, au centre de la plaine voisine « du village, et à une lieue au Nord-Nord-Ouest de celui- « ci, un poste d'observation qui rend impossible, sans qu'on (( s'en aperçoive, le vol du bétail qui paît dans cette plaine. (( Toutes ces gardes sont fournies par l'armée permanente « et cultivent, à proximité des postes qu'elles occupent, (( les denrées nécessaires à leur alimentation , de manière (( qu'aucune charge ne pèse sur les habitants de ce district, « que le gouvernement favorise encore en leur fournissant « le bétail.

(( Le village forme déjà aujourd'hui {i 864) un centre de « population important; il est bien bâti, les rues sont lar- « ges, coupées à angles droits et bien alignées. Un oratoire « provisoire avait été élevé dès sa fondation, aujourd'hui (( l'on y bâtit une grande église. Le gouvernement a fait « établir aussi des moulins à moudre la canne à sucre , et (( des chaudières pour la fabrication des sirops ; l'usage (1 gratuit en est Uvré à tous les cultivateurs qui n'ont pas a encore le moyen d'en avoir à eux.

« En présence de la prospérité actuelle de Villa-Occî- (( dental et des avantages que ce beau district offre aux d agriculteurs, l'on est porté à regretter plus vivement ç( encore que la colonie française , qui coûta tant d'argent (( au gouvernement du Paraguay pour son transport et son « établissement , se soit dissoute , car ces sacrifices n'eusse sent pas été stériles, si l'armateur chargé d'engager les « colons eût rempli dûment ses engagements en envoyant « des agriculteurs et non des boounes de métier, recrutés « tout à fait hors des conditions voulues ; ce noyau de « population étrangère eût attiré l'immigration spontanée,

« ce qu'avait à cœur le gouvernement du Paraguay, que Ton « a si injustement calomnié à ce sujet. »

D'après cet examen des lieux et de la prospérité actuelle des habitants, on peut donc croire que la dispersion des colons français a eu des causes indépendantes du choix « de la localité.

Nous nous sommes étendu sur cet incident qu'il faut appeler douloureux , sans le considérer, toutefois, comme une cause nécessaire de répulsion absolue dans nos rapports avec le Paraguay. Il y a eu, dans toute cette affaire, sans doute plus de malentendus, aggravés par les difficultés premières de tout essai de colonisation , que de mauvaises intentions.

Quant à nous , qui sommes très-nourri de ces difficultés que le colon ne prévoit jamais, avant de se trouver face ii face avec elles , nous avons dit quelque part qu'une entreprise de colonisation devrait être entourée d'assez de précautions préalables , pour qu'à son arrivée sur les lieux le colon y trouvât son toit prêt et la table mise ! Et encore ne serait-on pas exempt de plaintes, tant il faut avoir égard aux impressions premières, à 2,000 lieues du foyer paternel et de la patrie absente ! !

C'est à la non exécution de ces précautions et de ces préparatifs que sera toujours dû l'insuccès des entreprises de colonisation. Mais partout où l'on voudra les pratiquer, on aura conquis, tout d'abord , la première et la plus grande condition d'un progrès que le temps ne pourra qu'affermir, avec d'autant plus de rapidité qu'on aura fait plus de sacrifices au préalable. Le sacrifice, dans ce cas, est une semence qui donnera ses fruits au centuple.

Essor Seonomiqne : routes , eananx , hants-fpnmeaax , navigation à vapeur, chemins de fer. — Deux statistiques à quinze ans d'intervalle. — Néoessitj de Tindépendanoe du Paraguay dans rintérêt du commerce.

Mais revenons à l'indépendance du Paraguay enfin reconnue parla Gonfédératioi> Argentine, après 40 ans de refus de la part des gouvernements de Buenos-Ayres , et affirmée par un traité solennel avec trois grandes puissances maritimes de l'Europe, et avec les États-Unis du nord de TAmérique.

Dès lors on voit le Paraguay prendre un essor considérable , si on le compare à son inertie commerciale avant d'avoir pu faire reconnaître son indépendance.

Ici , nous ne pouvons mieux faire que de citer M. A. Demersay, dont les informations sur les faits de statistique du Paraguay, toujours puisées aux sources officielles, méritent toute confiance.

« La marche du commerce paraguayen est ascensionnelle, a De 572,533 piastres, en 1 851 , la somme des exportations <c et des importations réunies s'est élevée, en 1859, k a 3,736,326 piastres. Le chiflBre des premières pour les dix a années écoulées, de 1 851 à 1 860 inclusivement, s'est a élevé à 11,229,121 piastres, et celui des secondes, pen- (i dant le même temps, à 7,379,107 piastres; différence en a faveur des exportations, 3,850,01 4 piastres. On voit que « la remarque faite précédemment pourrait trouver encore « place ici, et que le Paraguay continue à recevoir moins

«r qu'il n'exporte : il ne nous paraît pas sans intérêt de si- « gnaler de nouveau ce symptôme favorable des conditions c( économiques du pays.

a Ea 1860, nous retrouvons, pour les exportations, « 4,693,904 piastres, et pour les importations, 885,841 a piastres. » [Hist. phys. économ. et politique du Paraguay^ 2« vol., page 199).

Ce qui frappe surtout dans les chiffres comparés entre l'importation et l'exportation, ainsi que le fait observer M. A. Demersay , c'est la balance commerciale si favorable pour le Paraguay. Ce Ëdt indique quel accroissement est promis au commerce européen dans le Paraguay, dès que ce pays aura pu travaiUer au développement de ses produits , au moyen de la libre et sûre navigation de son propre pavillon sur les eaux fluviales, à l'égal de tous autres pavillons.

Mais ce qui donne k cette marche prospère un cachet singuUer d'initiative gouvernementale, c'est l'entrain avec lequel le président Lopez entreprend de créer successivement tous les éléments de la prospérité nationale, en formant des chantiers de construction d'où sortent des bateaux à vapeur qui naviguent régulièrement dans les eaux du Paraguay et du Parana , d'où ils ont porté, jusqu'en Europe, pour la première fois, les couleurs du drapeau paraguayen. L'exploitation des mines de fer donne lieu à la construction de chemins de fer , progrès que nul État du Rio de la Plata , même les plus fiers de leur civilisation, n'avait acquis avant le Paraguay, qu'on appelle barbare !

Ces entreprises, à la hauteur de notre époque, exécutées résolument, dans un pays que certaines opinions supposent vulgairement être encore dans un état de pure barbarie, ne démontrent-elles pas que ces opinions naissent de l'ignorance et de l'erreur ?

Pour bien comprendre que la construction de navires à vapeur et d'un chemin de fer dans le Paraguay ne sont point

le fait d^un orgueil banal, qui aurait porté le président Lopez à étaler des progrès dont les États voisins, même les plus avancés , étaient alors encore privés , il faut savoir que ces deux créations, les plus modernes, ont été précédées de grands travaux préparatoires exécutés sous son consulat. Nous ne pouvons mieux faire , pour l'instruction de ceux qui l'ignorent , que de transcrire ce que raconte un témoin digne de foi.

« Avec une activité et un empressement qui feraient bon- « neur à des gouvernements mieux fournis de ressources « et de moyens auxiliaires, le gouvernement* consulaire a entreprit l'ouverture de nouvelles routes, en perçant les « forêts sur une étendue extraordinaire, pour faciliter le « transit et le commerce à l'extérieur. Le cbemin que l'on (( ouvrit à travers le mont appelé Cato, a 48 kilomètres a de long et 5 mètres de large, et celui qui traverse le mont « nommé Palomares vient d'être fait sur une longueur de a 24 kilomètres et une largeur de 12 mètres. A ma sor- « tie du Paraguay, on était en train d'ouvrir une voie qui a devait être convertie en cbemin carrossable, depuis Villace Rica jusqu'à la rive du Parana, à la bauteur approximative « de l'embouchure , dans ce fleuve , de la rivière Curitiba « oulguazu, qui traverse la province brésilienne de Saint- « Paul. On avait construit des ponts sur plusieurs courants « d'eau et sur des ravins périDeux pour le transport; et là « où la largeur des eaux était trop considérable , on avait « établi, aux frais du gouvernement , des bateaux de passe « (des bacs) qui rendaient le transit sûr et facile.

a Dans le district de la \dlle de Rosario , où il existe beau- « coup d'établissements d'élèves de bestiaux [Estancias), « les propriétaires étaient fréquemment exposés à des sé- « cheresses excessives qui occasionnaient la dispersion , le « mélange et la perte des troupeaux. Le gouvernement fit <t ouvrir un canal de 20 à 24 kilomètres, qui, servant de

« réservoir h plusieurs ruisseaux, conserva de Teau dans les

«c plus terribles sécheresses. Un travail semblable et dans

« le même but fut exécuté dans le département de San Es-

ff tanislao.

« On a pris, pour la frontière du nord dans le Haut-Para-

a guay, contre les incursions des Indiens insoumis , des

« mesures de sûreté qui devaient contribuer puissamment

c( à relever la ville de la Concepcion de sa décadence , et à

a peupler les riches et fertiles territoires que la république

ff possède dans ce département. Dans ce but , le gouverne-

« ment a fondé la ville de San Salvador sur le Paraguay, bien

c( au-dessus de la Concepcion , et a couvert tous les gués du

« Rio Apa par une ligne de petits postes fortifiés. Grâce h

« ces mesures, la ville de la Concepcion ressuscita visible-

<c ment* On forma immédiatement de nouveaux établisse-

a ments; on se livra à de nouveaux travaux et à de nou-

a velles branches d'industrie ; on exploita des carrières de

(c pierre calcaire , article que le Paraguay importait aupa-

« ravant.

« Persévérant dans ce système d'amélioration et de

« progrès, le gouvernement résolut de fonder de nouvelles

« \îlles en même temps qu'U renversait les obstacles qui

« s'opposaient au développement d'autres déjà existantes ,

« telle que Villa-Franca', qui , située au fond d'une plaine,

« avait beaucoup k souffrir aux époques des pluies. On

« ouvrit des canaux d'égout pour les eaux stagnantes , et

a le terrain s'est beaucoup amélioré (1). »

On le voit, c'est api» s une douzaine d'années employée à ces améliorations intérieures , que le Président Carlos Lopez se crut autorisé à se lancer dans les grandes entre-

(1) La Paraguay ^ ton posté, ton prêtent^ ton avtnir. Traduit de resjngnol et publié par le général Nelchior Pacheco y Obes.— Pari», 1851, Laoombe.

prises modernes qui demandent l'emploi def la vapeur. Ceci prouve combien cet esprit organisateur procédait avec prudence et mesure, avec poids et méthode.

Pour apprécier sainement la justesse des appréciations faites de 1842 à 4848 , par l'auteur des Lettres sur le Para-guay , il faut lire attentivement dans l'excellent ouvrage de H. Alfred M. du Graty (la République du Paraguay, Bruxelles , \ 865 ) la description des progrès qui se sont opérés dans ce pays , depuis 1 848 jusqu'à nos jours.

Nous pensons faire acte de justice, en publiant des extraits de ce beau livre que tout homme impartial doit lire , s'il veut connaître non-seulement ce qu'a été le Paraguay , mais surtout ce qu'il est actuellement ; ce dont , malheureusement, beaucoup d'écrivains qui en parlent ne se doutent guère.

Laissons donc la parole au témoin oculaire de ce qui est au Paraguay, actuellement,

« Gouvernement. — Comme on a pu le voir dans le cha- (( pitre contenant l'Esquisse de l'histoire du Paraguay, le « gouvernement de )a République se compose des pouvoirs « législatif, exécutif et judiciaire. Le pouvoir exécutif est a exercé par un président élu pour dix ans, assisté de quatre a ministres secrétaires d'État : des Affaires étrangères, de <c l'Intérieur, de la Guerre et de la Marine, et des Finances. « Le revenu principal de l'Etat consiste dans la vente de la « Yerba Maté (4 ), dans le produit de ses établissements a ruraux et dans les droits de douane. (( En 1 857 le produit de la Yerba Maté et celui des établissements ruraux de l'État ont donné F. 8,161 ,323

« La même année, la location des terres « publiques , etc., ont produit 4,280,000

« Formant pour 1857 un revenu total de. . 12,441 ,323

(1) Herbe Maté ou feuiOe de VIUx paraguensis. Séchée au four, pQée

a L*Êtatn'a pas de dettes; il tient, au contraire, une < forte réserve en numéraire dans ses caisses. L'adminis-> ff tration des deniers de l'État est soumise à un contrôle ff vigilant.

cr La force militaire se compose de l'armée de terre et « de la marine. La première se divise en armée perma^ tf nente et en réserve. L'armée permanente est de 12,000 « hommes, bien instruits, bien disciplinés, bien haïr billes et bien armés , dont 2,500 sont en garnison « dans la capitale , le restant à Humaita , au camp de ff BeUa-'Yista, et dans les nombreux postes de la fron- « tière. La réserve se compose des miliciens des diffé- « rents départements qui atteignent le chifire de 46,000 ce hommes. De grands dépôts d'armes pour l'infanterie, « la cavalerie et pour l'artillerie, ainsi que les appro- « visionnements en poudre et en projectiles, peuvent tf fournir aisément, en cas de besoin, tout ce qui est a nécessaire à l'armement complet de l'armée , et k celui « des batteries de campagne, de côtes ou de place. « L'Etat possède un grand nombre d'établissements ruraux a {Estancias) qui fourniraient au besoin des chevaux « pour la cavalerie, des bœufs d'attelage pour les transtf ports, et du bétail, des grains, etc., pour la consomtf mation des troupes. Les magasins d'habillements sont a bien pourvus , et le service sanitaire de l'armée, composé ne en grande partie de médecins militaires européens , est a très-bien organisé.

(c La marine de guerre compte onze b&timents k vapeur a de bonne construction et excellents marcheurs, et, en cas « de guerre, le gouvernement pourrait armer une quaran- « taine de navires k voiles de i 00 k 200 tonneaux , très-

éùsolte, elle forme an amas de débris plutôt (pi*une poudre. Prise en inftisioo, elle est tonique et excitante comme toute substance amère, k moins qu'on n'en prenne avec excès, ce qui est assez l'habitude des Américains du Sud.

<r convenables à la navigation du fleuve et k la défense des « passages et des côtes.

« Arsenal. — L'arsenal de constructions militaires et « navales, fondé en 1 855 sous la direction de son ingénieur « en chef actuel, M. Guillaume Whitehead, est situé sur le a versanl des hauteurs qui dominent le port, et en aval de « celui-ci, à la côte même.

<K II se compose de différents bâtiments élégants et d'arec chitecture moderne, destinés aux ateliers suivants :

« Modèles;

« Fonderie et moulage ;

a Montage, ajustage, tours;

« Chaudronnerie et ferblanterie ;

« Scierie.

« Toutes les machines employées appartiennent aux « systèmes les plus nouveaux et reconnus les meilleurs. « Elles sont mues par la vapeur au moyen d'une grande « machine fixe ou de machines mobiles.

<c Pour faciliter le déplacement des pièces pesantes dans a le grand atelier de montage, ajustage et tour, il a été « établi une grue mobile qui peut circuler sur toute la Ion- « gueur de l'ateUer et prendre ou déposer les pièces à droite (( ou k gauche , près de la machine destinée à les trace vailler.

« Dans ce même atelier on prépare l'établissement d'une « machine pour le forage des canons.

(( 11 se construit aussi, pour la charpenterie et la menui- « série à la vapeur, un grand atelier de 50 mètres de long t< sur 1 8 de large, dont les machines sont déjà arrivées « d'Angleterre.

« Les travaux exécutés à l'arsenal, le sont, tant sous le « rapport de l'exécution que sous celui des matières pre- (c mières employées, avec la même habileté et le même soin

<r que Ton apporte en Europe dans les établissements ff publics ou privés les mieux organisés.

a Dans ce moment on s'occupe aussi d'établir, pour la « fabrication des briques à la vapeur, un atelier qui fonc- « tionnera sous peu. L'arsenal a aussi la direction d'une « exploitation, sur une grande échelle, des pierres de cons- « truction des carrières i'Emboscada.

« La partie qui comprend les constructions navales est « également trè&-bien montée ; elle possède de vastes ate- « liers spéciaux pour le travail des bois, et des chantiers « excellents sous tous les rapports.

« Sept k huit vapeurs, quelques-uns de plus de 66 mètres « de long, sont déjà sortis de l'arsenal depuis son établis- « sèment. L'on bâtit aussi de nouvelles forges destinées « exclusivement aux besoins des constructions navales.

« Le personnel de l'arsenal se compose de l'ingénieur en K chef, d'un ingénieur constructeur naval et de plusieurs « sous-ingénieurs, de contre-maîtres pour chaque atelier, et « de deux cents à deux cent cinquante maîtres, ouvriers a et apprentis.

« La plupart des maîtres et contre-maîtres sont Anglais ; « cependant quelques-uns d'entre eux sont du pays et a montrent, de même que le reste du personnel , beaucoup a d'intelligence et d'application. C'est ainsi que le Paraguay « possédera sous peu un grand nombre d'ouvriers très-ha- « biles dans les différents arts mécaniques. La manière dont « marche la fonderie de fer d'Ybicuy, exclusivement dirigée « et mise en mouvement par des Paraguayens, et dont il « sera parlé dans un autre chapitre, est une garantie cer- « taîne que, d'ici à peu d'années, le Paraguay pourra se « suffire à lui même pour se procurer le personnel que « réclame son arsenal et le service des machines de ses « vapeurs et de ses chemins de fer.

« Près de l'arsenal se trouve un grand atelier d'armure-

«r rie, où l'on s'occupe de la réparation et de la confection a des armes.

<r Chemin de fer. — Il a été destiné à mettre en « communication facile et rapide le centre de la République (( avec la capitale , qui en est le port principal ; c'est a pourquoi la première ligne dont la construction a été a entreprise aboutira à Villa-Bica , centre du commerce de a l'intérieur et de la partie la plus peuplée du Paraguay.

« La voie ferrée passe par Trinidad , Luqué , Areguà , « Itanquà, Piragû et Paraguary. Cette dernière ville est si- <( tuée à 72 kilomètres de la capitale, environ la moitié de « la distance de celle-ci à Villa-Rica. Le tracé de Paraguary « à Yilla-Rica n'est pas encore définitivement fixé, car il a « été résolu d'achever d'abord cette première section de « 72 kilom. avant de s'occuper de la seconde ; mais il est « probable que la direction générale au delà de Paraguary <( sera celle de la route actuelle ; cette voie parcourt la « partie du pays la plus peuplée et la plus productive, « mais à laquelle la difficulté que présentent les moyens « de transport ordinaire, surtout dans les pays tropicaux, « où tantôt la grande sécheresse et tantôt les pluies ft torrentielles offrent de grands obstacles, ne permettait <c pas d'acquérir l'importance à laquelle elle est appelée (c par l'accroissement de la production , encouragée par « la facilité de l'exportation de ses produits.

(( La voie passe sur un grand nombre de ponts , car il a « été nécessaire de ménager des écoulements suffisants (( pour les eaux des pluies qui eussent détruit les remblais. « Le nombre de ces canaux d'écoulement pourrait paraître « excessif , si l'on ne tenait compte de la nature des pluies « dans les pays tropicaux. Ces ouvrages sont aussi les plus « dispendieux dansliss travaux de construction du choir min de fer. La plupart de ces ponts sont en bois , dont

a il existe au Paraguay des espèces excellentes et en grande

« abondance pour ce genre de travaux, dans lesquels on

« emploie le Lapacho, l'Urundel et le Carapai, remarquables

a par leur solidité et leur durée.

tt Cette entreprise, d'une si grande utilité pour la Repu-

a Uique du Paraguay, fait honneur à son gouvernement

a qui en a décrété l'exécution et en poursuit la réalisation

a avec le plus vif intérêt. M. Padisson a répondu à la

c confiance qu'a placée en lui le gouvernement en l'appe-

a lant à la direction de ces importants travaux, et les

a troupes chargées de l'exécution des terrassements,

<c sous la direction de leurs chefs respectifs, s'en ac-

« quittent avec bonne volonté, habileté et ardeur. Les

« maçons, charpentiers, maréchaux et autres artisans

tt employés dans les travaux sont tous Paraguayens,

« sauf un maître maçon qui est Anglais ; ils travaillent

tt avec beaucoup d'intelligence et de soin. »

Ce programme des progrès économiques du Paraguay, accomplis depuis 25 ans, en deux périodes, mais sans solution de continuité , et rapportés par deux voyageurs , dont le dernier, à 1 6 ans d'intervalle, décrit, comme accom-plies, des améliorations que le premier se plaisait à pronostiquer, ce programme, disons-nous, est bientôt raconté. Mais ce qu'il en aura coûté d'argent et de volonté pour l'exécuter, qui le dira? Car tout cela s'est accompli sans bruit , le Paraguay étant livré à ses seules ressources, et à peine sorti de l'affaissement social ou l'avait plongé la longue dictature de. Francia.

Les esprits sérieux ne doivent- Us pas suspendre au moins tous jugements précipités , en présence de tels faits accomplis dans des circonstances aussi difficiles que celles que nous avons signalées?

Il nous parait plus sage d'étudier froidementi dans ces

questions spéciales, tout ce qui importe à Tintérêt général qui, seul, a le droit de préoccuper les hommes graves et attentifs aux mouvements économiques des nationalités que le XIX* siècle voit surgir des colonies du xvi* siècle.

Or, ce qui se passe au Paraguay en lutte, aujourd'hui , avec le Brésil coalisé avec Buenos-Ayres , ces deux alliés ayant entraîné Montevideo dans la coalition, n'est autre chose qu'un grand fait, un grand mouvement économique. La cause de cet événement est toute dans les profondeurs de la loi géographique ( les noms propres n'ont rien à y voir), et il aura pour effet ou résultat principal l'inévitable lutte qui s'en suivra, pour la suprématie maritime et fluviale du Brésil , dans le Rio de la Plata et ses affluents.

Ainsi, même en admettant le triomphe de la coalition comme possible, il aboutira fatalement à ouvrir ce nouveau conflit matériel qui n'existait. Jusqu'ici, qu'à l'état de préparation morale entre le Brésil et le Rio de la Plata.

Mais , dira-t-on , cette dernière assertion semblerait enchaîner tous ces pays à un état de guerre permanent. Non, assurément, répondrons-nous; et cette négation fera l'objet des conclusions que nous développerons plus tard. Nous ne devons procéder à ce développement qu'après avoir démontré, dans une rapide esquisse historique de la vie sociale du Paraguay , ce que nous venons de rechercher dans les conditions de sa géographie et de sa topographie, c'est-à-dire la nécessité éœnomiqae où se trouve le monde commercial d'assurer, sur de solides bases, l'indépendance du Paraguay. Qu'il nous suffise de dire que cette indépendance est , à notre sens , plus utile à l'accroissement du commerce général dans le Rio de la Plata , que celle même de Montevideo ; elle sera le complément de celle-ci , et personne n'ignore que Montevideo est la clef du Rio de la Plata. Eh bien, le Paraguay, lui, en est le cœur où converge la vitalité possible , dans un

rayon de 200 lieues à la rande , et d'où rayonne l'action commerciale jusqu'à ces mêmes limites. Tout ce monde , neuf pour l'Europe, est encore livré au néant social des solitudes , et son entrée dans la vie aijtive sera résolue par la victoire du Paraguay. Que si ce pays succombait dans cette lutte qui l'honore , ses nouveaux maîtres régneraient sur des déserts, et l'Europe seule y perdrait. Mais l'histoire enregistrerait une Pologne de plus dans le Mai^tyrologe des peuples (1) !

Le Paraguay est la section la plus exceptionnelle entre les races latines de l'Amérique, si bien que l'appellation de latine serait peut-être impropre, appliquée au caractère calme, mais tenace, froid en apparence et surtout très-réservé de ses habitants. Par ces formes , ils s'éloignent des allures vives , promptes , expansives de la race latine ; mais ils ont, dans les veines, le sang espagnol, et par là ils appartiennent à cette race.

En suivant notre étude historique, le lecteur attentif jugera si le Paraguay n'a pas une population digne de son indépendance , et capable de la maintenir et de l'élever au niveau de tous les sages progrès de la civilisation.

Que les grandes puissances maritimes s'entendent pour assurer l'indépendance du Paraguay (2), et qu'on laisse en-

Ci) Cette iiiter)ectioD D*a pas été goûtée par plus d'un écmaio d«nt nous respectons, du reste, les talents et le mérite; mais probablement ils ne connaissent encore qu'une des faces de cette question du Paraguay , que des intérêts puissants s'efforcent de tenir dans une constante pénombre... Le temps et l'étude

dant , la lumière se fera , k tous les points de Tue , et les hommes impartiaux pourront juger sainement. Pour le moment, il nous suffit de dire que les vraies nouvelles du Paraguay n'arrivent en Europe qu'après que celles de Rio de Janeiro ont produit leur effet. Le temps seul éclaircira toutes choses.

(2) Que cette demande n'émotionne point la politique timorée à l'endroit des expéditions lointaines... Si les puissances signataires du quadruple traité de 1858 avec le Paraguay hii assuraient diplomatiquement la libre navigation qu'A leur a accordée lui-même dans les rivières , le but serait atteint. Le Paraguay ne demande que d'entrer dans le concert de cette combinaison qui est d'intérêt général.

suite les Paraguayens se nourrir de la dose de libertés que leur estomac politique pourra digérer ( c'est leur affaire ) ; mais nul n'a le droit de dire au Paraguay: hume les libertés par tous les pores, sature-t'en et consomme-les , comme on accuse les Anglais d'avoir voulu que les Chinois consomment l'opium. . .

Certes, on portera sur les Paraguayens les jugements les moins flatteurs ou les plus erronés, mais nul ne pourrait, avec raison , les accuser d'un manque de patriotisme , s'il connaissait le premier mot de l'histoire de cette jeune nationalité et les longues luttes qu'elle a soutenues, en souffrant tout, hormis le sacrifice de son autonomie. C'est ce que nous allons chercher à élucider , en étudiant la formation de cette nationalité dans les documents historiques et ofiiciels.