CHAPITRE III

î-es maisons de plaisance et de débauche aux environs de Paris. — Le frère de Louis XIV et miss Guilfort. — La petite maison du marquis de Trémicour. Les raffinements licencieux du baron de La Haye — La galerie lubrique. — Les meubles priapiques. — Le temple de ramour.

Fortune et morale des mots! Envoyer quelqu'un <( aux petites maisons », c'est, d'usage courant, le traiter de fou, le déclarer mûr pour la camisole de force. Et cependant quel doux cabanon, quelle molle et charmante villégiature impliquait cette expression au dix-huitième siècle!

C'est en effet de cette époque hyper-galante, savante en raffinements d'amour, que date l'appellation assimilant hardiment, insolemment, des retraites créées pour la volupté à des réduits de misère d'où la raison est bannie.

Les siècles précédents n'avaient guère songé à approprier des maisons à la galanterie privée. Seul peut- -être François I" en a eu l'idée pour recevoir dans le plus grand mystère la duchesse d'Etampes, son amie

préférée, la plus exercée de ses maîtresses. 11 avait fait construire à l'extrémité du quai des Augustins, près du pont Saint-Michel, un petit hôtel qui devint plus tard l'hôtel de Luynes; mais il acheta une maison attenant par derrière à cet hôtel et située dans la rue de l'Hirondelle, dont il fit cadeau à la duchesse. Ces deux logis, qui semblaient indépendants l'un de l'autre, avaient des communications secrètes facilitant et pimentant la cohabitation. Au dire de Sauvai, « c'était un petit palais d'amour ou la maison des menus plaisirs de François 1" ». Les murs étaient couverts d'ornements sculptés, parmi lesquels on remarquait la vSalamandre, emblème des amours inextinguibles du roi, et aussi des monogrammes comme un cœur enflammé entre l'alpha et l'oméga, pour signifier que l'amour était le commencement et la fin de toutes les actions du souverain.

Tallemant des Réaux nous conte aussi que, quand Bassompierre acheta Chaillot, la reine mère lui dit : <( Hé! pourquoi avez-vous acheté cette maison? c'est une maison de bouteille. — Madame, dit-il, je suis Allemand. — Mais ce n'est pas être a la campagne, c'est le faubourg de Paris. — Madame, j'aime tant Paris, que je n'en voudrais jamais sortir. — Mais cela n'est bon qu'à y mener des garces. — Madame, j'y en mènorai. » (i)

fr) Tallemant des Réaux. Hisiorietlcs. Etiit. Paris 1854^ t. III, p. 337.

Le dix-soptiômc siècle, qui dissinuiiait derrière une façade d'imposante solennité des appétits de jouissance effrénée, aima fort les beuveries et les gaillardises, les franches lippées et « la chosette ». Grands seigneurs et financiers désireux de goûter, en compagnie galante et à l'abri de l'étiquette gênante, des plaisirs qu'il n'était pas encore de mode d'étaler, allaient chercher un refuge discret dans les cabarets et guinguettes des environs de Paris, dont certains, comme le Port à l'Anglaise, le Moulin de Javelle, le Gros- Caillou, lîercv, les Bons-Hommes, Chaillot, Passy, étaient célèbres par leur cuisine épicée. Les endroits les plus populaires, mis en vogue d'ailleurs par une excellente cuisme, ou les vins de qualité, suffisaient a des rendez-vous où l'amour l'emportait sur la poésie. On se déguisait; sous un costume simple, on se rencontrait dans ces sortes de lieux. Un plaisir furtif, pris à la dérobée, entretenait des amours contrariés par l'étiquette ou la raison d'état. La volupté a bien raffiné dans ces derniers temps.

Parfois un grand seigneur, un homme riche, louait, dans les lieux écartés, à la Ville-l'Evêque, à la Grange-Batelière, ou dans les faubourgs, im marais garni de tonnelles, de berceaux, de charmilles. On meublait, par bas, deux ou trois pièces et cela uniquement pour la durée ordinaire d'une de ces passions qui rêvent l'éternité pendant six mois. Les lieux de rendez-vous sentaient l'idylle, et semblaient pris sur les Pastorales de Fontonolle.

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C'est dans une de ces retraites écartées, appartenant à Monsieur, frère de Louis XIV, que se passa une piquante aventure, dont le récit nous est transmis par Peuchet.

En 1670 on constatait dans Paris la disparition d'un certain nombre de jeunes gens sur le sort duquel il •était impossible d'avoir des renseignements. On parvint enfin à arrêter l'instigatrice de tous ces crimes, une jeune et jolie femme, miss Guiifort, qui faisait servir ces jeunes gens à la satisfaction de ses lubricités pour les livrer ensuite aux assassins. Une victime désignée, le jeune L'Eveillé, fut sauvé à temps.

Monsieur, le chevalier de Lorraine, le marquis de Louvois et le chancelier de France, étaient chez Madame de Montespan, lorsque Louis XIV raconta l'aventure du jeune L'Eveillé, à qui on avait donné une forte somme d'argent et je ne sais quelle place lucrative à la halle de Paris.

La marquise de Montespan s'indigna contre lady Guiifort (c'était, comme celui de Jabirouska, un des mille noms empruntés par l'Anglaise, son véritable n'ayant jamais été connu); de plus, madame de Montespan demanda au roi si l'on tarderait fort à faire mourir une aussi indigne créature. Louis XIV répondit que la justice aurait son cours, et changea de propos. Bientôt après, Monsieur et le chevalier de Lorraine sortirent. Ce dernier tira le prince à l'écart. « Cette Anglaise, dit-il, me semble une maîtresse femme, si nous l'invitions à souper? » Le prince se

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récrie, mais la folie d'un tel projet ne laisse pas de le faire sourire : le favori insiste, le prince consent à la partie.

L'Anglaise était détenue à la Bastille. On se procura une lettre de cachet demeurée entre les mains d'un •exempt, qui la vendit au chevalier; la lettre était encore en blanc. Dans les lignes destinées à contenir les pouvoirs conféiés à l'exempt, on transmet un ordre •de remettre au porteur la dame Guilfort, qui doit être conduite à Pigncrol.

Le gouverneur de la Bastille, trompé par cette ruse, livre la détenue; mais à peine s'en est-il dessaisi, qu'on vient, en grand secret, lui apprendre comment il est joué. Il jette feu et flamme, va, dit-il, se plaindre au roi ; mais on lui nomme Monsieur, il se tait, et un bon procès-verbal de mort subite et d'inhumation met sa responsabilité à couvert. Et la trace de cette infamie est à jamais perdue.

Lady Guilfort s'attendait au dernier supplice; elle croit d'abord qu'on va la transférer à la Conciergerie, mais bientôt elle reconnaît qu'on sort de Paris. Alors, -elle se figure qu'on la conduit dans quelque oubliette ignorée.

Après deux heures de marche, la voiture s'arrête ; on ouvre la portière; une façon d'écuver se présente; il offre sa main à l'étrangère et la fait entrer dans un salon brillant et éclairé. Un grand feu brûle dans la cheminée. Rien en ces lieux ne trahit la prison d'Etat.

Trois hommes entrent dans le salon. Ils sont si m-

yé I-l^S CHRONIQUES DU XVIII" SIÈCLE

plement vêtus, mais à leurs manières, on devine de grands seigneurs. Un d'eux lorgne assez impertinemment l'Anglaise ; les deux autres se sont jetés dans des fauteuils. L'Anglaise a reconnu le frère du roi, le chevalier de Lorraine et le marquis d'Effiat.

Alors elle comprend comment et dans quel but elle se trouve là. Dans une autre circonstance et en telle compagnie, une orgie lui conviendrait assez ; mais, maintenant, c'est à sa liberté qu'elle songe; et, en présence de ces trois débauchés, venus pour lui demander sans doute le secret de quelque volupté inconnue, elle, la débauchée et la voluptueuse, a oublié Vénus sensuelle et ne se souvient que de la Bastille. Terrible souvenir!

Mais son plan est fait.

Elle feint d'ignorer avec qui elle se trouve, déploie peu à peu, comme un beau serpent, ses plus ravissantes désinvoltures de femme, et avant que dix minutes se soient écoulées, tient sous le charme, non Monsieur, si souvent injuste envers le beau sexe, mais les deux favoris qui, par leurs regards enflammés, font comprendre à lady Guilfort et leur espoir et leur passion.

La soirée fut longue; les courtisans s'étaient imaginés que leur maître la transformerait en nuit. Mais Monsieur, ne pouvant vaincre, au fond, l'horreur que lui inspira l'Anglaise, se contenta de la faire jaser; il trouva même que, certes, la chose ne valait pas le mécontentenvnt du roi, si le roi venait à le savoir,

et en vrai couard qu'il était, proposa de renvoyer la prisonnière à la lîastille. On lui fit honte d'un sentiment aussi peu généreux, et il fut convenu que lady Guilfort serait dirigée vers Bruxelles ou l'Angleterre, à son choix.

On la quitta donc pour ramener le prince dans son appartement, car on se trouvait au château de Versailles, chez le marquis de Lafare, qui avait prêté son logement pour vingt-quatre heures. Mais le prince parti, le marquis et le chevalier revinrent avec l'empressement le plus galant auprès de l'objet de leurs feux.

La conversation se tenait entre le tendre et l'égrillard. Le souper était servi; souper fin et délicat, comme on les faisait à cette époque ; on se mit à table. Le marquis et le chevalier n'avaient jamais été de phus belle humeur. L'Anglaise aussi était d'un abandon charmant; sous la table, d'Effiat lui pétrissait amoureusement le genou ; derrière la table, le chevalier de Lorraine lui faisait un corset de ses doigts ; enfin ils étaient ou paraissaient être tous trois de la meilleure intelligence du monde. Tout à coup, l'Anglaise prenant un flambeau et se levant, fit sa plus gracieuse révérence, et dit : u Bonsoir, messieurs! » D'Effiat et le chevalier se levèrent en même. temps. Elle dit au premier, sans que le second en entendit un mot : « Allez m 'attendre dans ma chambre. » Et au second, sans que le premier en ouït une parole : <( Allez m'attendre dans ma chambre. » De satisfaction, ils se

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dandinèrent tous deux comme de vrais marquis et de vrais chevaliers qu'ils étaient.

C'était le moment critique pour la Guilfort; chacun d'eux la main dans le jabot, les dents souriantes et les articulations moelleuses, s'avança d'un même pas vers la porte de la chambre. Mais, sur le seuil de l'asile fortuné, chacun s'arrêta. Pourquoi tous deux s'y dirigeaient-ils à la fois? Chacun se le demande. Ils se saluèrent. Ce jeu muet leur valut une explication, sans doute, et les satisfit ; ils entrèrent de front, et lady Guilfort donna un tour de clef : ils étaient ses prisonniers.

Sans perdre une minute, et au moyen des serviettes de la table, attachées l'une à l'autre et fixées au balcon d'une fenêtre, lady Guilfort put, sans risque, descendre dans les jardins. Tapie entre des caisses d'orangers, elle attendit le jour, et aussitôt que les grilles du château furent ouvertes, courut chercher un abri dans la ville naissante de Versailles. Mais dès qu'elle fut sur la place d'Armes, elle pensa que le plus prudent était de gagner Paris.

En conséquence elle se jeta dans le premier carrosse public qui prissa, en paya toutes les places pour y être seule, et elle était déjà sur le quai Saint-Nicolas, avant qu'au château MM. de Lorraine et d'Effiat eussent été délivrés de leur retraite. Ils avaient passé la nuit à s'offrir de mutuelles consolations sur leur mésaventure (i).

(r) Pcurhct. Mémoires tires des Archives de la police de Paris, t. II, p. f,oR.

Avec la Régence s'ouvre une ère nouvelle, la ruée vers le plaisir s'accentue, on ose aimer, et on aime avec prodigalité, presque avec ostentation. C'est de ce moment que date la première vogue de ces logis élégants, situés pour la plupart à quelques centaines de mètres des boulevards, et qu'on appela des Folies, Folie-Méricourt, Folie Saint-Jammes, Folie Genlis, Folie de Chartres, sans doute à cause des folles débauches qui les illustrèrent, peut-être, hasardent quelques lexicographes, parce que ces réduits se perdaient sous les feuilles — sub foliis. — Quoi qu'il en soit de l'étymologie, l'appellation devait bientôt disparaître pour faire place à celle, plus explicite encore et d'une fantaisie très audacieuse, de petite maison. Le mot d'ailleurs n'effraya personne, et la mode gagna si bien qu'un roué, qu'un petit maître se fût cru perdu de réputation s'il n'avait possédé, ou tout au moins loué à bail une petite maison aménagée à souhait pour l'amour.

Chacun d'eux apportait, dans la disposition du temple, son goût particulier, sa passion d'un luxe discret ou criard. Et comme une pléiade d'architectes, de sculpteurs et de peintres était née en même temps que le siècle, vivant de son inspiration erotique et la réalisant en des œuvres d'une volupteuso imagination, il s'établit en peu de temps un nombre considérable de ravissantes maisons de plaisance qui faisaient à Paris comme une ceinture de feuillage et semblaient danser autour de la ville la farandole du plaisir.

C'étaient de véritables palais de fées, mais de fées cythéréennes, à la cuisse légère.

Nous ne saurions donner une meilleure idée de ces folies qu'en en empruntant la description à un conte du temps, La Petite Maison. Si aucune ne répondait exactement à cette description, il paraît certain qu'on aurait pu la reconstituer avec des parties empruntées aux unes et aux autres. La fiction du conte de M. de Bastide est des plus simples.

Le marquis de Trémicour fait visiter sa Petite-Maison à Méllte, dont il est amoureux, et qui lui résiste.

(( Cette maison unique est sur les bords de la Seine. Une avenue conduisant à une patte d'oie, amène à la porte d'une jolie avant-cour, tapissée de vei^dure, et qui de droite et de gauche communique à des bassescours distribuées avec symétrie, dans lesquelles on trouve une ménagerie peuplée d'animaux rares et familiers, une jolie laiterie, ornée de marbres, de coquillages et où des eaux abondantes et pures tempèrent la chaleur du jour; on y trouve aussi tout ce que l'entretien et la propreté des équipages, de même que les approvisionnements d'une vie délicate et sensuelle peuvent demander.

(( Dans l'autre basse-cour sont placés une écurie double, un joli manège, et un chenil où sont renfermés des chiens de toute espèce.

(( Tous ces liAlimcnts sont contenus dans des murs de face d'une décoration simple, qui tiennent plus de la nature que de l'art, et représentent le caractère pas-

LES PETITES MAISONS GALANTES 8l

(oral et champêtre. Des percées ingénieusement ménagées laissent apercevoir des vergers et des potagers constamment variés; et tous ces objets attirent si singulièrement les regards qu'on est impatient de les admirer tour à tour.

« La cour principale, quoique peu spacieuse, annonce le goût de l'arciiitecte. l'aile est entourée de murailles revêtues de palissades odoriférantes, assez élevées pour rendre le corps de logis plus solitaire, mais élaguées de manière qu'elles ne peuvent nuire à la salubrité de l'air cjue l'amour semble y porter.

(( Le salon est si voluptueux, qu'on y prend des idées de tendresse en croyant seulement en prêter au maître à qui il appartient. Il est de forme circulaire, voûté en calotte, peinte par Halle (i); les lambris sont imprimés couleur de lilas, et enferment de très belles glaces; les dessus de porte, peints par le même, représentent des sujets galants. La sculpture y est distribuée avec goût, et sa beauté est encore relevée par l'éclat de l'or. Les étoffes sont assorties à la couleur du lambris. En un mot, le Carpentier (2) n'aurait rien ordonné de plus agréable et de plus parfait.

(i) Un de nos peintres français qui, après Boucher, s'est le plus sig-nalé dans les sujets de la fable (Note de l'auteur).

(2) L'un des architectes du Roi, qui entende le mieux la décoration des dedans. Le petit château de M. de la Boissière et la maison de M. Bouret prouvent son génie et son g"oût. (Note de l'auteur).

(( Une des chambres à coucher est de forme carréeet à pans; un lit d'étoffes de Pékin jonquille, chamarré des plus belles couleurs, est enfermé dans une niche placée en face d'une des croisées qui donnent sur le jardin : on n'a point oublié de placer des glaces dans les quatre angles. Cette pièce d'ailleurs est terminée en voussure qui contient dans un cadre circulaire un tableau où Pierre (i) a peint avec tout son art Hercule dans les bras de Morphée, réveillé par l'Amour. Tous les lambris sont imprimés couleur de soufre tendre. Le parquet est de marqueterie mêlée de bois d'amaranthe et de cèdre ; les marbres de bleu turquin. De jolis bronzes et des porcelaines sont placés avec choix et sans confusion, sur des tables de marbre en console, distribuées au-dessous des quatre glaces. Enfin de jolis meubles de diverses formes, et des formes les plus relatives aux idées partout expriméesdans cette maison, forcent les esprits les plus froids à ressentir un peu de cette volupté qu'ils annoncent.

(( La pièce suivante est un boudoir, lieu qu'il est inutile de nommer à celle qui y entre, car l'esprit et le cœur y devinent de concert. Toutes les murailles en sont revêtues de glaces, et les joints de celles-ci, masqués par des troncs d'arbres artificiels, mais sculptés, massés et feuilles avec un art admirable. Ces arbres sont disposés de mnnière qu'ils semblent former un

fr) L'n de nos célèbres peintres qui, par la force de son coloris, a mérité un nom disting'ué dans l'Ecole Française.. (Note de l'auteur).

quinconce : ils sont jonchés de fleurs et chargés de girandoles dont les bougies procurent une lumière graduée dans les glaces par le soin qu'on a pris, dans le fond de la pièce, d'étendre des gazes plus ou moins serrées sur ces corps transparents ; magie qui s'accorde si bien avec l'effet de l'optique, que l'on croit être dans un bosquet naturel, éclairé par le secours de l'art. La niche où est placée l'ottomane, espèce de lit de repos qui pose sur im parquet de bois de roses à compartiments, est enrichie de crépines d'or mêlées de vert, et garnie de coussins de différents calibres; tout le pourtour et le plafond de cette niche sont aussi revêtus de glaces. Enfin la menuiserie et la sculpture en sont peintes d'une couleur assortie aux différents objets qu'elles représentent, et cette couleur a encore été appliquée par Dandrillon (ï), de manière qu'elle exhale la violette, le jasmin et la rose. Toute cette décoration est posée sur une cloison qui a peu d'épaisseur, et autour de laquelle règne un corridor spacieux, dans lequel on place des musiciens.

« Voici un appartement de bains. Le marbre, les porcelaines, les mousselines, rien n'y a été épargné.

(i) C'est encore h cet artiste qu'on doit la découverte, non seulement d'avoir détruit la mauvaise odeur de l'impression qu'on donnait précédemment aux lambris, mais d'avoir trouvé le secret de mêler dans ses ingrédients telle odeur qu'on juge à propos, odeur qui subsiste plusieurs années de suite, ainsi que l'ont déjà éprouvé plusieurs personnes. (Note de l'auteur).

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Les lambris sont cliargés d'arabesques exécutées par Pérot (i), sur les dessins de Gilot (2) et contenues dans des compartiments distribués avec beaucoup de goût : des plantes maritimes montées en bronze par Caficri (3); des pagodes, des cristaux et des coquillages entremêlés avec intelligence, décorent cette salle dans laquelle sont placées deux niches, dont l'une est occupée par une baignoire, l'autre par un lit de mousseline des Indes, brodées et ornées de glands en chaînettes. A côté est un cabinet de toilette dont les lambris ont été peints par Huct (4), qui y a représenté des fruits, des fleurs et des oiseaux étrangers, entremêlés de guirlandes et de médaillons dans lesquels Boucher (5) a peint en camayeux de petits sujets galants, ainsi que dans les dessus de porte. On n'y a point oublié une toilette d'argent par Germain (6); des fleurs naturelles

(1) Artiste habiU' dans le ^cnre dont nous parlons, et f|ui a peint k Choisy les plus jolies choses dans ce goût. (Note de l'auteur).

(2) Le plus grand dessinateur de son temps pour les arabesques, les fleurs, les fruits et les animaux, et qui a surpassé dans ce genre Përin, Audran, etc. (Note de l'auteur),

(3) I'"ondcur et ciseleur estimé pour les bronzes, dont tous les appartements de nos belles maisons de Paris et des en\ irons sont ornés. (Note de l'auteur).

(4) Autre peintre célèbre d'arabesques, et particulièrement pour les animaux. (Note de l'auteur).

(5) Le peintre des grAces, et l'artiste le plus ingénieux de notre siècle. (Note de l'auteur).

(f)) Orfèvre célèbre, et fils du plus p^rand artiste que l'Iùiropc; ail possédé en ce genre. (Note de l'auteur).

i.Ks i'i:titf:s m.\is(A\s galaxtf.s 85

remplissent des jattes de poreelaine gros bleu, rehaussées d'or; des meubles garnis d'étoffes de la mc-me eouleur, et dont les bois sont d'aventurine appliqués par Martin (i), achèvent de rendre cet appartement digne d'enchanter les fées : cette pièce est terminée dans sa partie supérieure par une corniche d'un profil élégant, surmontée d'une campnnc^ de sculpture dorée, qui sert de bordure à une calotte surbaissée, contenant une mosaïque en or, et entremêlée de fleurs peintes par Bachelier (2).

« 11 n'est pas jusqu'au cabinet d'aisance garni d'une cuvette de marbre à soupape, revêtue de marqueterie de bois odoriférant, enfermée dans une niche de charmille feinte, ainsi qu'on l'a imité sur toutes les murailles de cette pièce, et qui se réunit en berceau dans la courbure du plafond, dont l'espace du milieu laisse voir un ciel peuplé d'oiseaux. Des urnes, des porcelaines remplies d'odeurs, sont placées artistement sur des pieds d'ouche : les armoires masquées par l'art de la peinture contiennent des cristaux, des vases, et tous les ustensiles nécessaires h l'usage de cette pièce.

(( Du vestibule on aperçoit un jardin amphithéâtralement disposé, éclairé par deux mille lampions. Plu-

(i) Célèbre vcrnis^eur connu de tout le monde. (Note de l'auteur).

(2) Un des plus excellents peintres de nos jours en ce genre, qu'il a quitté depuis peu, pour devenir le rival de Desportes et d'Oudry, et peut-être les surpasser. (Note de l'auteur).

sieurs jets d'eau et différentes nappes rapprochées avec art réfléchissent les ilhiminations. Tremblin (i) a gradué ces lumières en plaçant des terrines sur les devants, et seulement des lampions de différentes grosseurs dans les parties éloignées. Là une grotte charmante fait bondir des eaux avec impétuosité ; ici une cascade ruisselle et produit un murmure attendrissant. Dans des bosquets divers, mille jeux variés s'offrent pour les plaisirs et pour l'amour : d'assez belles salles de verdure annoncent un amphithéâtre, une salle de bal et un concert ; des parterres émaillés de fleurs, des boulingrins, des gradins de gazon, des vases de fonte, et des figures de marbre, marquent les limites et les angles de chaque carrefour du jardin, qu'une très grande lumière, puis ménagée, puis plus sombre, varie à l'infini.

(( Sur le jardin donne un cabinet de jeu, revêtu de laque du plus beau de la Chine; les meubles en sont de môme matière, revêtus d'étoffe des Indes brodée; les girandoles sont de cristal de roche, et jouent avec les plus belles porcelaines de Saxe et du Japon, placées avec art sur des culs-de-lampe dorés d'or couleur. Cette pièce a deux ou trois portes. L'une entre dans un joli petit cabinet faisant pendant au boudoir ; l'autre dans une salir à manger, précédée d'un buffet, qui dégage dans le vostihulo. Le cabinet destiné à prendre le café

(i) Ancien décoraleur de l'Opéra et des petits appartements de Versailles. (Note de l'auteur).

LKS PirriTKS !\IAISONS GALANTES 87

•n'a pas été plus négligé que le reste de la maison : les lambris en sont peints en vert d'eau, parsemés de sujets pittoresques, rehaussés d'or. On y trouve quantité de corbeilles remplies de fleurs d'Italie; et les meubles en sont de moire brodée en chaînettes.

(( Dans la salle à manger les domestiques n'entrent jamais ; par un tour placé dans un des arrondissements de cette salle, on sert aux signes du maître. Au des- -sert la table se précipite dans les cuisines, pratiquées dans les souterrains, et de l'étage supérieur, une autre ■descend qui remplit subitement l'ouverture instantanée faite au premier plancher, et qui est garantie par une balustrade de fer doré. Les murs du lieu sont revêtus de stuc de couleurs variées à l'infini, lesquelles ont été appliquées par le célèbre Clerici(i). Les compartiments contiennent des bas-reliefs de même matière, sculptés par le fameux Falconet (2), qui y a représenté les fêtes de Comus et de Bacchus. Vassé (3) a fait les trophées qui ornent les pilastres de la décoration. Ces trophées désignent la chasse, la pêche, les

(i) Stuctateur milanais, qui s'est acquis une grande réputation en faisant le salon de Neuilly, pour M. le comte d'Ar£,^cnson, et en dernier lieu celui de Saint-Hubert, pour Sa Majesté. (Note de l'auteur).

(2) Sculpteur du roi, célèbre k jamais par ses excellents ouvragées, dont plusieurs ont été exposés dernièrement au Salon. (Note de l'auteur).

(3) Autre sculpteur du Roi, k qui la légèreté du ciseau et les grâces séduisantes ont acquis tant de réputation. (Note de l'auteur).

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plaisirs de la table et ceux de l'amour, etc. De chacun d'eux, au nombre de douze, sortent autant de torchères portant des girandoles à six branches, qui rendent ce lieu éblouissant lorsqu'il est éclairé.

« Au sortir de la salle à manger, on entre dans un second boudoir. Cette nouvelle pièce, à côté de laquelle est ménagée une jolie garde-robe, est tendue de gourgouran gros vert, sur lequel sont placées avec symétrie les plus belles estampes de l'illustre Cochin (i), de Lehas {2), et de Cars (3). Elle n'est éclairée qu'autant qu'il le faut pour faire apercevoir les chefs-d'œuvre de ces habiles maîtres. Les ottomanes, les duchesses, les sultanes y sont prodiguées.

(( C'est là que succombe la vertu la plus farouche; c'est là que Mélite frémit, se trouble, soupire, et tombe dans les bras du galant marquis (4) ».

Mais toutes les petites maisons ne ressemblaient pas à celle du marquis de Trémicour. Et Mélite a ouï dire — car elle est bien trop honnête pour les fréquenter —

(i) Dessinateur et g^raveur du premier mérite, qui a succédé avec tant d'éclat au célèbre Calot, Labella et le Clerc. (Note de l'auteur).

(2) Graveur du cabinet du Roi, .^i qui nous devons la célèbre collection des œuvres de Ténières, gravées avec tant d'art par ce célèbre artiste. (Note de l'auteur).

(3) Autre Gfraveur qui, dans ses ouvrages, exprime avec tant d'art le talent des auteurs qu'il transmet à la postérité. (Note de l'auteur).

(4) Contes de M. de Bastide, Paris 1763, t. II, i" partie : T.0 Petite Maison,, p. 47-88.

i.KS prrriTKS maisons galantes 89

fine nombn^ de petites maisons décèlent un bien mauvais goût. (( C'est que, répond le marquis galant, ceux qui les possèdent désirent sans aimer, c'est que l'amour n'avait pas arrêté que vous y viendriez un jour avec eux (i). »

Cette description a surtout le mérite — Grimm le remarque dans sa Correspondance — de nous faire connaître le plus grand nombre des artistes délicats que les roués et les petits-maîtres eurent, à point nommé, à leur disposition pour décorer, aménager et égayer à souhait les asiles de volupté. Pour nous tenir plus près de la réalité, nous possédons un rapport de police transmis par Peuchet, et contenant une description, aussi détaillée que nous pouvons le désirer, d'une petite maison, non des moindres.

(( Monseigneur, dans l'intention de satisfaire la vive curiosité de Sa Majesté, je me suis transporté chez le sieur X..., mon beau-frère, premier élève de M. A..., architecte, et dimanche dernier, avant-hier, il m'a fait voir lui-même, dans ses moindres détails, la petite maison de M. le baron de La Haye. En outre, il a bien voulu m'en confier le plan, et avec l'aide de ses propres renseignements, j'ai complété le travail que ie vous envoie )■.

Voici la description exacte de cette maison, construite h grands frais, et qui jouit, chez les dames, d'une réputation à peu près européenne.

(i) ÎM Petite MdisDU. p. 56.

(( La petite maison du baron de La Haye est située dans la rue Plumet, et ses jardins s'ouvrent sur le boulevard des Invalides. Des persiennes vertes couvrent la grille de ce côté. Ce qui n'a pas empêché des espions, dans des circonstances que vous savez bien, de rendre -compte d'une orgie mythologique, jouée au naturel, dans le bassin de marbre du lieu, entre neuf belles actrices et le jeune duc de S... ; elles, en Muses, lui, en Apollon du Belvéder. Je ne vous rappellerai pas. Monseigneur, que le jeune duc y gagna son pari contre vous ; je persiste à croire à des tricheries. La façade extérieure de cette maison, par la rue Plumet, négligée à dessein, semble une vieille habitation, prête à crouler. Un côté de la porte d'entrée est étayé. Elle est de bois presque vermoulu, dont on a fait partir tous les clous. C'est le délabrement d'une maison du peuple. On s'en éloigne comme d'une habitation de la dernière classe. En face, lorsqu'on pousse cette porte, la perspective intérieure représente à l'œil du curieux une muraille en terre, couverte de tuiles creuses, ce qui est d'une apparence de pauvreté et de mesquinerie à serrer le cœur.

Mais dès que les gens favorisés du secret ont dépassé ce misérable mur, ils voient une charmille vivace, taillée en colonnes et en portiques, oij sont alternativement trois statues et deux vases de marbre blanc. A droite, r'ost une fontaine élégante; sur un massif, deux naïades caressent une Chimère; d'un côté se voit im groupe, formé d'une nymphe et d'un satyre; de