I.i:S l'KTlTES MAISONS GALANTKS

Ganvmède à faire l'espion, et rappelle éner£Ti(|uement le gracieux échanson aux devoirs de la fonction qu'il doit occuper. \'énus s'en indip^ne et s'en venc^e avec Mars que la tremblante Hébé traite d'ingrat, en laissant dénouer sa ceinture par Neptune. Bref, l'imitation a gagné tout l'Olvmpe, et, comme une guirlande de volupté, les divinités s'entremêlent avec fureur. C'est un spectacle à faire bouillir les sens et à distraire des autres somptuosités de ce lieu de délices. J'y reviens.

Le plancher en bois des Indes est incrusté de nacre de perle, d'ivoire, d'ébène. Les chaises sont des fauteuils dont des priapes forment les bras, les soubassements et les dossiers ; leur arrangement est tel qu'au premier aspect on ne les voit pas ; mais, après un léger examen, on ne s'assied là que troublé par la honte et déjà tremblant de désirs.

Des servantes nombreuses, des jeux mécaniques, habilement distribués, rendent inutile la présence de valets curieux et indiscrets.

En traversant les salles à manger d'hiver et d'été, on arrive à une salle de concert magnifique, décorée d'un ordre ionique à pilastres cannelés et dorés ; des glaces remplissent les intervalles. Les cadres leprésentent des palmiers d'or où voltigent des amours et des perroquets. La cheminée en porter de la plus grande beauté représentant un portique soutenu sur huit colonnes doriques, dont la frise soutient le chambianle, est ornée de deux figures en bronze vert sur les côtés, drapées à l'antique, soutenues sur des piédestaux de bleu tur-

quin, enrichis de bronze d'or moulu; elles portent sur leur tête des corbeilles de fleurs pareillement dorées, d'où partent des girandoles disposées pour recevoir plusieurs bougies; un superbe forte-piano organisé, tout doré, est peint en dedans et en dehors, sur toutes les planches, par le fameux Watteau ; il fait face à la cheminée et est posé contre une glace, sur le haut de laquelle Boucher, le peintre des Grâces, a peint Vénus accompagnée de ces charmantes déesses. Les vantaux des côtés de ce salon sont masqués par des niches où s'élèvent les statues d'Orphée et d'Apollon ; l'une due au ciseau de Coustou, l'autre à celui de Pigalle ; le plafond peint à fresque, par Julien de Toulon, représente l'assemblée de l'Olympe, pour assister à un concert que les Muses donnent aux souverains des cicux. Les meubles, portières, rideaux, ottomanes, fauteuils, cabriolets, etc., sont en velours vert, garnis de galons, de frange d'or; 1-es bois sont dorés pareillement.

Il y a deux salons : le grand salon et le salon des Grâces, où l'on ne doit être que quatre. Souvent le maître y vient avec trois de ses déités ; quelquefois il amène un ami ; la partie alors est carrée. Je reviendrai sur cette pièce, qui porte particulièrement le cachet du lieu. Mais auparavant il faut décrire le grand salon.

Celui-ci donne sur le jardin ; il est éclairé par trois croisées. La décoration consiste en un mélange de colonnes corinthiennes toutes d'or, ressortant sur un front de marbre d'une bl.an(Mieur éblouissante. La corniclic, la frise, sont (''(lalement radieuses de dorure et

l.HS PKTITKS MAISONS (i.M.ANTKS 97

de travail du sculpteur. Les panneaux ont en relief les attributs de l'Amour et de tous les dieux que l'Amour a vaincus. Le plafond, élevé en demi-dôme, laisse voir au centre l'Amour couronné de roses, armé de la foudre de Jupiter et monté sur l'aigle de ce dieu, qu'il conduit avec une bride de fleurs. Dans trente-deux compartiments divisés en caissons, il y a un nombre pareil de scènes galantes fournies par l'rmtiquité historique ou fabuleuse. Les fameuses compositions attribuées en partie à Jules Romain, élève de Raphaél, sur les sonnets de l'Arétin, ont fourni leurs trente-deux variétés de compositions erotiques à ces débauches de l'art, qui, dans sa fougue, cette fois, ne garde plus de mesure. Le paroxysme le plus élevé du plaisir gonfle ces femmes qui se tordent entre des groupes écumants de luxure, et toutes les intrépidités d'une imagination en délire se réalisent dans les caprices qu'un ciseau sans frein donne à ces bacchantes. Une vestale deviendrait une Messaline à les considérer.

Le chambranle de la cheminée qui est en jaspe dans toutes ses plaques, est soutenu par des gaines ioniques d'or moulu ; des branches de lys, ^n bronze doré, et attachées par des rubans et des glands d'or, y servent de bras et sont répétées dans le milieu des côtés de ce salon. Trois beaux vases de Sèvres, bleu de roi, ornés de bronze d'or moulu, décorent cette cheminée, ainsi que deux candélabres portés par des femmes nues, de même matière, et dorées également. Quatre grands guéridons dorés, de six pieds de haut, soutiennent.

c)8 I-i:S CHRONIQUES DU XVIII* SIÈCLE

dans les angles de cette pièce, des groupes de cors dechasse qui forment girandoles. Quatre lustres de cristal de roche, de trente-six bougies chacun, achèvent l'illunii nation de la salle meublée en velours cramoisi tramé d'un fil d'or. Les bois sont d'ivoire. Nul coup d'œil n'est comparable à celui de ce salon, quand le soir il est éclairé.

L'éclat des feux, si favorable à la carnation des femmes, doit les inonder du plus riche reflet, en les invitant à l'érudition pratique des scènes diverses qui donnent si complètement autour d'elles la théorie du plaisir.

La chambre à coucher est un temple élevé au Sommeil et à son frère l'Amour. Sur une étoffe de soie rose, glacée d'argent, on a tendu une mousseline des Indes parsemée d'étoiles et de rosaces d'or. La draperie est garnie d'un point d'Angleterre du plus haut prix ; et, à chaque relevé, se trouve un gros bouquet de roses. Au-dessus, des Amours attachent des écharpes de gaze d'or et d'argent, soutenus par des cordes et des glands pareils. Des guirlandes de roses vont, en formant la courbe, d'un Amour à l'autre Amour.

Entre les trois fenêtres, dont il faut admirer le travail de serrurerie si frêle qu'on a peur de le briser en V portant la main, mais d'une solidité à l'épreuve, les verres en glaces de Bohême, les contrevents, persiennes et volets, peints par M. Vien ; il y a des consoles dorées couvertes de tablettes de lave rapportée. L'une porte une pendule admirable; l'autre une non moins

LES PETITl-ZS MAISONS (JAI.ANTES 99

belle pièce astrondinique, annonçant le cours des astres. Au-dessus, s'élève une glace gigantesque noblement encadrée.

Aux quatre coins de la chambre se groupent les Songes d'amour, de gloire, d'ambition et de douleurs. La cheminée en porcelaine de Sèvres, fantaisie d'une délicatesse inouïe, est peinte d'arabesques, de fleurs, de coquillages, d'oiseaux et de papillons, groupés avec un art infini. Tout cela semble devoir s'évanouir d'un souffle. On respire le parfum de ces mensonges ; on écoute ces oiseaux qui ne chantent pas. La main veut prendre ces papillons. Cette cheminée est un véritable bijou. Le roi n'a rien de plus beau dans ses résidences. Elle est garnie d'une pendule formant socle chargé d'un groupe sculpté par Clodion, deux vases de vieux bleu, deux chats craquelés à faire mourir d'envie les amateurs. Au-dessus il y a une glace, et Clinchet a peint une scène hardie dont l'original, diton, est dans le cabinet du roi de Naples. C'est un jeune danseur, armé de son balancier, qui poursuit sur la corde tendue une bayadère ; et des milliers de spectateurs, groupés au-dessous d'eux sur des gradins, saluent voluptueusement cette poursuite, en s'effravant de l'équilibre qui va peut-être manquer aux athlètes.

La voûte, due à Taichasson, représente la Nuit amenant la Lune et suivie des Vices et des Vertus, êtres fantastiques. Mais le lit surpasse tout ce qu'on a vu encore.

Sur une manière de rocher formé de labrador, de

100 LES CHRONIQUES DU XVlir SlliCLE

malachite, d'agate, de mine de fer, de lannachelle et d'autres matières semblables, s'élève une coquille immense aux côtes rose-bleu, or et argent ; elle supporte une corbeille tellement garnie de fleurs que les osiers dorés en ont été rompus en divers endroits par où tombent, non sans élégance, dans leur chute fortuite, des guirlandes de roses, de lis, d'anémones, de pavots, de tulipes, d'œillets. Une galerie légère renferme le coucher. Aux quatre coins, sur des piédestaux formant tables de nuit ou armoires de propreté, sont les statues du Sommeil, du Silence, de Morphée et de la Nuit. Elles tiennent d'une main un lampadaire antique à diverses branches, et de l'autre, soutiennent les rideaux du lit, pareils à la tapisserie, et le dôme en couronne qui surpIomi)e au-dessus de tout. Sous ce dôme, il y a un Amour doré, figuré, détaché; il semble descendre sur ceux qui reposent là, et il leur présente deux couronnes, sans doute en récompense de leurs amoureux travaux. Une glace, large comme le lit, répète ce qui s'y passe, et lorsqu'on le veut, à l'aide d'un bouton, on fait monter aux pieds et à la tête deux autres glaces, nuiltipliant les traductions du combat erotique, en le diversifiant par des points de vue à l'infini. vSuppo- .sez les vins fins, les bains polis, les propos ardents, et la surexcitation doit atteindre ici son développement le plus éneririqne, en raison surtout du nombre d'athlètes qui s'oublient dans les émulations qu'un pareil lieu provof|ue jusqu'à l'entière extinction des forces. La chaise longue, les deux bergères, les cabriolets

LKS PKTITKS MAISONS GALANTES lOI

et chaises volantes sont en satin rose glacé d'argent, et en bois de rose et d'ébène ; la commode, le secrétaire, le chiffonnier, deux ou trois autres petits meubles commodes et élégants sont en porcelaine, ainsi que la cheminée, et rehaussés, ainsi qu'elle, de bronze, d'or moulu et de rinceaux dorés.

Les tapis, sortis de la manufacture de Beauvais, se recommandent par le choix des laines, leur épaisseur, la magnificence du dessin. Je dois dire que tous les ornements de cette maison portent le cachet du dieu auquel elle est dédiée. Les jours, bien qu'il y ait des fenêtres, tombent presque toujours de la voûte, d'une façon mwstérieuse et non moins propre à maintenir la solitude et le secret.

Le petit salon servant de boudoir n'a point de jour visible ; la lumière y arrive à travers des nuages de diverses couleurs; elle descend chargée de nuances calculées savamment et toujours favorables a l'abandon de la coquetterie. Les murailles sont recouvertes de lés de velours cramoisi, tellement foncé, qu'il semble presque noir; effet calculé dont l'intention se comprend du reste. Des franges, des galons d'or les bordent sans en égayer le sombre appareil. Tout autour de la pièce, règne un lit de repos à la turque, ce qu'en Asie on appelle divan ; des statues, des groupes, des tableaux représentant tous les égarements possibles de la passion ; ici, les convenances ont perdu leur empire, les Grâces leur voile, et l'Amour sa pudeur.

Au premier coup d'œil, on ne voit, dans ce boudoir,

102 IF.S CHRONIQUES DU WIIl" SIECLE

aucune glace; mais dans quelque partie du divan sur laquelle on soit heureux, un ressort pressé relève la tapisserie, et procure aux amants la double complicité de leur propre délire, s'ils veulent n'avoir qu'eux-mêmes pour témoins. Là, on marche sur un tapis formé de la dépouille des renards bleus et des martres-zibelines ; là, tout est calculé pour interdire le bruit et la satisfaction d'une curiosité indiscrète et jalouse. Là, plus d'une jolie bourgeoise, plus d'une mariée de nouvelle date, entraînées par l'envie de connaître ces magnificences, ont connu des plaisirs qui leur rendaient insupportable le contraste du ménage et de l'amour de leurs nouveaux époux.

Une porte donne entrée dans une salle de bains, rotonde soutenue par des colonnes de marbre blanc, détachées sur un lambris de marbre noir antique; quatre satyres scandaleusement armés soutiennent un pavillon sous lequel on peut à volonté disparaître, quand on descend dans la cuve; je dis descendre, car elle est enfoncée dans la terre, pour ainsi dire. Des degrés de marbre atteignent jusqu'au fond ; on peut s'asseoir sur chacun d'eux, et laisser VDJr ou dérober tour à tour ce que la pudeur et le plaisir nous demandent.

Des robinets, l'un d'or, celui de l'eau chaude, l'autre d'argent, celui de l'eau froide, .se dre.ssent en manière de serpents humains, et la portion par laquelle il faut les .saisir pour leur faire dégorger les tré.sors liquides qu'ils contiennent doit exciter des vœux étranges et de mon.strueux désirs dans l'âme de la femme

que l'on invite à les Icnulier pour faire jaillir l'eau par la compression d'un ressort.

Cette pièce est un laboratoire où la virginité perdue retrouve souvent ses illusions, où la vigueur énervée reprend des forces nouvelles, où le hâle de la peau disparaît, où les émanations du corps humain sont absorbées, où l'on trouve des secours contre les injures du temps et l'inflexibilité de l'âge; c'est un arsenal véritable, mystérieux, toujours prêt à fournir des munitions à la violence de nos désirs ; les pastilles ambrées, les diablotins, les grains du sérail, les élixirs faisant des merveilles, les eaux qui teignent les cheveux, les pâtes qui assouplissent la peau et la dépouillent de ses imperfections, les philtres qui procurent à la passion l'énergie que l'imagination seule a gardée; les vêtements avec lesquels on se procure des illusions variées, qui nous mettent en présence d'une déesse, d'une bourgeoise, d'une religieuse, d'une bergère ; les ceintures de chasteté, les masques propres à tromper les jaloux, rien ne manque à cette salle de bains, véritable cabinet de toilette.

Voilà Monseigneur, ce que l'on appelait petite maison autrefois, c'est-à-dire il y a trente années. Maintenant, et avec plus de sagesse, on l'a nommée folie ; on connaît la Folie-Mcricoiirt, la Folie-Saint-James, la Folie-Genlis, la Folie-Chartres (Monceaux). Celle dont je vous offre la description n'est pas la moins importante; c'est un écrin d'un luxe inimaginable. Le propriétaire a vendu deux belles terres pour compléter sa

104 ^^^ CHRONIQUES Df XVIir SIECLE

folie, et certes, folie est bien là le mot. Mais il nous reste à parcourir le jardin; j'allais l'oublier.

11 est dans le genre pittoresque; il présente des sites charmants, et la rivière factice qui le décore a été si bien conduite, que l'on se croit réellement sur un des bras de la Seine ; une trentaine de ports en marbre, en bois, en briques ou en roches, établissent la communication entre les deux rives, ou conduisent à des îles délicieuses.

Une de ces îles s'appelle l'île des Mangliers, à cause de la quantité d'arbres de ce nom dont on l'a plantée. Le manglier ou mangolia est une conquête rapportée de la Caroline du nord; les branches du mangolia, inclinées par l'extrémité jusqu'à terre, y prennent de nouveau racine et poussent à leur tour des rejetons vigoureux, qui retombent comme les autres, et forment ainsi des riches séries d'arcades. Rien n'est plus curieux que cette décoration désordonnée que le jardinier dirige avec art. Au milieu des mangliers, dans le plus touffu du bois, s'élève un groupe représentant Vertumne et Pomone ; trois vases de marbre blanc, posés sur des fûts de colonnes, entourent ce groupe; du centre de ces vases, s'échappe un jet d'eau qui, lorsqu'il » rempli la coupe, retombe en rideau transparent et maintient dans ratmosphère une fraîclieur favorable. Sur la droite de cette île, la rivière forme ime espèce de lac; au milieu on a construit un kiosque chinois avec ses toits crochus, ses dragons en girouettes grimaçantes, ses mille cloches sonores et son ameublement in-

i.i:s i'i:irn':s maisons galanths 105

térieur, cérémonieux magots souriants et l)arbus, le cloii::t en l'air, pagodes effilées et à perte de vue, paravents à paysage dénués de perspective, sièges évidés et minces à treillis décorés de bambous, vases de faïence bariolés de femmes et d'oiseaux, noirs écrins de laque plaqués de dorures à traits déliés, le tout digne des imaginations étriquées du Céleste Empire. Un rocher sert do base au pavillon, autour duquel croissent, en manière de joncs, des roseaux a mille nœuds, réellement apportés de l'indoustan, et naturalisés merveilleusement en France.

L'autre île est un bosquet où, sous des tilleuls, des ébéniers de toutes les couleurs, des arbres de Judée, de hauts genêts d'Espagne, on a placé, sur un riche piédestal, une statue de Bouchardon représentant une Diane chasseresse sur une manière de montagne escarpée. A la cime s'élevait un temple chinois conforme à la description qu'un voyageur a donnée de celui qu'il avait vu près de Canton ; on y arrive par des escaliers de marbre blanc, et la vue qu'on se procure du haut de la plateforme est d'un agrément singulier.

Quand on s'éloigne du lac, on s'aperçoit cjue le sol s'abaisse, un sentier descend, et on arrive h un labyrinthe souterrain qui, lors des chaleurs de l'été, présente un asile contre les ardeurs du soleil ; une caverne sert de vestibule ; elle conduit sous une voûte de mousse où l'on se plaît à se perdre dans les ténèbres. Après avoir cheminé quelque temps à travers des piliers, l'œil distingue une riche collection de coquilles destinées à

I06 inS CHRONIQUES DU XVIIl* SiKCLE

rornement de ce lieu; on entend le murmure d'un ruisseau qui coule sur un lit de cailloux ; un jour, pratiqué si singulièrement que l'on croit y reconnaître une fantaisie de la nature, procure la vue de cette cascade mystérieuse. Un goût exquis a présidé à l'arrangement de cet endroit, c'est avec peine qu'on s'en éloigne. De loin en loin, sont des bancs où l'on peut s'asseoir, et dessous, on jouit de quelques points de vue. Un de ces points de vue laisse apercevoir, par un artifice de perspective qui donne à des miniatures un effet de grandeur exagérée, une magicienne accroupie sur la terre et évoquant un gnome échappé de terre au milieu d'un cercle magique.

Cependant la pente se redresse, un escalier rustique se présente, il tourne court et souvent ; à chaque retour, on voit, dans une niche, un spectre, un ours, un brigant, un chat géant, enfin une jolie bergère; en haut des degrés, on entre dans une chapelle gothique à cinq faces; l'intérieur est orné de découpures, de nervures, de feuillages, d'ogives, de statuettes, véritable amalgame d'architecture gothique, sarrasine, à l'usage des joailliers. On poursuit la route, on passe auprès de diverses chutes d'eau et on commence à désirer de revoir le ciel, car tout ce que j'ai décrit est couvert. Enfin, on débouche dans un salon rempli de glaces, de consoles, de vases de bronze, de marbre, de porcelaine; il est octogone, il y a quatre fenêtres, quatre portes; de chaque ouverture on jouit d'un point de vue très iigréable. Le dessus des souterrains forme une manière

de forêt sombre, où, à cause des aspé.rités du terrain, on ne pénètre pas aisément.

A l'endroit où la rivière termine son cours, dans cette portion de rocher, elle s'enfuit à travers un groupe de rochers sous la saillie desquels on a placé un banc de pierre, où, malgré la nappe d'eau qui les couvre, plusieurs personnes peuvent être assises sans se mouiller. De là, elle va se précipiter dans une sorte de gouffre ou de caverne spacieuse, sous laquelle elle coule dans un petit canal ; cette voûte est construite sous un chemin public, et réunit par ce moyen le jardin à une jolie et fraîche prairie qui appartient aussi au baron de La Haye; cette eau, après avoir parcouru la prairie semée d'un quinconce de peupliers très serrés entre eux dans une étendue de plus d'un arpent, va se perdre directement dans la Seine.

Non loin de la maison, sur le mur de clôture et sur la rive gauche de la rivière factice, est une composition immense de rochers formant une vaste voussure, ornée dans son milieu d'un corps d'architecture, composé de six colonnes d'ordre dorique, dont deux en retour soutenant un fronton triangulaire, plus une autre petite voussure pratiquée sous ce porche. La voijte, ouverte et béante, fournit un volume d'eau qui retombe en nappe derrière les colonnes. Les vagues forment le plus agréable effet ; des escaliers à deux rampes, en pierres et briques, permettent de monter sur les rochers; leurs paliers sont ornés de candélabres de plomb soutenus par des Chimères ; de ces candélabres

I08 I.ES CHKONIQUES DU XVIII^ SitCLE

sortent des bouillons d'eau ; d'autres escaliers pratiqués dans le roc laissent gravir jusqu'au sommet de cette masse imposante sur laquelle est un réservoir contenant deux cent-soixante muids d'eau. Les portes qui sont sous les principaux massifs conduisent à des grottes souterraines, d'oii l'on passe à une superbe salle de bain. Ce côté jusqu'alors inaperçu de cette masse de rochers présente une architecture rustique du meilleur goût, et donne sur une charmante allée qui borde le mur de clôture.

Ailleurs, dans les bosquets sont des statues, des Thermes, des bustes, des vases, des allées d'arbres étrangers. Là, sont des quinconces, des pelouses, des décorations de treillages, un temple de Bacchus, un autre à l'Amour ; une colonnade ruinée, pareille h celle de Monceaux, à laquelle elle a servi de modèle, environne une vaste pièce d'eau. Plus loin, est la vallée des Tombelles, où un goût plus bizarre que vrai a réuni les échantillons de la forme des sépulcres en usage chez tous les peuples de la terre tant anciens que modernes.

Ce (|ni nuit à l'effet général de cet ensemble, c'est le peu d'étendue du terrain ; il en résulte entassement et confusion, l'œil n'a pas le loisir de jouir, il va trop rapidement de surprise en surprise. Il en reste une fatigue de plaisir, et cette sorte de satiété que l'on éprouve après la h^tiire d'un ouvrage de Marivaux. Cette petite maison sent son marivaudage.

C'est dans ce lieu. Monseigneur, asile de tant de

LKS PETITICS MAISONS (iAl.ANTICS I09

mystères dont la police a quelquefois le mol, mais tlont elle ne peut murmurer la moindre syllabe, que se vendent les vertus, que les séductions se consomment, que se tiennent enfin les cours de volupté. Le fait est que si les hommes sévères en apparence, toujours par jalousie, disent du mal de ces mœurs, les femmes n'en médisent pas encore. Les philosophes ne le sont pas tant qu'ils le disent, et les femmes sont plus philosophes qu'on ne le croit. Je n'ai pas voulu moraliser, j'ai fait un inventaire. Vous déciderez en conscience sur tout cela » (i)

(i) Peucliet. Mémoires tirés des Archives de la Police de Paris, t. II, p. 307 et suiv.