FOLIES DE SEIGNEURS. DE FINANCIERS D'ARTISTES

Le sérail du prince de Conti. — Casanova à la « Petite Pologne ». — Les orgies du duc de Chartres à Monceau. — Les berceuses du financier Beaujon. — Petites maisons de jurandes dames — La « folie » de la marquise de Merteuil. — Les temples d'amour de la Guimard et de la Duthé. — Casanova chez Camille Véroneze. — La Raucourt et les Lesbiennes. — Les « spectacles nocturnes." — Partie de débauche à la petite maison de Persac. — Taxe sur les petites maisons.

Ces demeures galantes, <( remplies de tout ce qui peut servir à la commodité et même à la volupté », virent passer des convives de tout rang, de tout ordre. C'est dans une maison de la rue de la Roquette, appartenant au complaisant Dunoyer, (( qui était autrefois dans les vivres », que Philippe le Régent, triomphant des fragiles scrupules de Madame d'Avcrne, prononça la parole historique : « Je suis arrivé » (i).

Artistes et danseuses de l'Opéra, les filles les plus en vue, la Dubois, la Fleury, la Beauvoisin, la Des-

(i) Voir ('hroiiiqucs du XV IIP sicclc : lui Ré':;cricc f;alantc, p. 36.

112 I rs CHRONIQI'ES DU XVUI* SlIiCLE

novcrs, la i^armentier, la \'illette, faisaient Irs belles soirées de res succulentes retraites. Femmes entretenues et femmes mariées, toutes, pourvu qu'elles fussent jolies et de facile composition, étaient admises en ces temples d'amour. A leur défaut, et parfois même de concert avec elles, les pensionnaires ou les protégées des procureuses célèbres, de la Brissaut, de la Beaudoin, de la Carlier, de la Gourdan, de la Paris, de la Surville, dite (( la Mule », apportent, en échange de confortables salaires, la contribution consciencieuse de leurs connaissances techniques, de leur pratique affinée.

C'était comme une émulation de luxure : il semblait que grands seigneurs et financiers, artistes et grandes dames se défiaient niutucllement à qui i:)ourrait et saurait dépenser les sommes les plus considérables de la façon la plus élégante, la plus lubrique aussi.

Nous sommes quelque peu renseignés sur les parties fines des petites maisons, par les rapports de différents inspecteurs, et parti(ni1ièrement de Meusnier et de Marais, aux lieutenants généraux de la police : nous publierons d'ailleurs en appendice quelques-uns des plus suggestifs de ces rapports. Nous allons donc nous contenter de jeter un coup cVœW sur les (( folies » de grands seigneurs, de financiers et d'artistes, avec le secours des documents manuscrits et imprimés, des indiscrets contemporains.

T.e comte de C'harollais, prince du sang, vécut longtemps dans une petite maison fiu'il possédait rue de

B<*llot'oncls, et où il tînt pendant quelque vingt ans avec lui Madame de Courchamp, femme d'un maître des requêtes. 11 vivait là, sévèrement enfermé : « on ne le voit nulle part, hors à Versailles, quand il faut faire les fonctions de grand maître, ou à Chantilly pour chasser ». Il y cultivait une certaine misanthropie, <( allumée par force de vin pur », une rage de passion qui le poussa parfois à des actes de férocité.

((lia toujours été porté au monoputanisme, c'est-àdire à aimer une seule putain, et avec constance; il en exige chose fort déraisonnable, qui est qu'elle soit fidèle, et, comme il y éprouve des contrariétés, sa fureur se porte alors plutôt contre les séducteurs que contre la séduite. )>

Il ne concevait guère la résistance. Kt lorsqu'il désira amener à sa maison Madame veuve Lebreton, fille d'un riche sous-fermier, M. Ménage, et que la jeune dame se refusa à ses désirs, il se livra à d'effrénées bastonnades et obligea le financier à quitter Paris.

11 eut plus de succès avec la demoiselle de Varenne, âgée de seize à dix-sept ans, que ses parents d'ailleurs semblaient avoir élevée pour la galanterie. Le comte de Charollais l'enleva sans grande peine et en jouit quelques jours rue de Bellefonds.

Il mourut dans cette petite maison le 23 juillet 1760(1).

(i) Journal ilc BnrJncr, juillet 1741, décembre 1750. —

Journal au niarquir. d'Ar^^cnson, 14 et 15 novembre, 21

décembre 1 740.

114 LES CHRONIQUES DU XYIIl' SIECLE

A la Barrière Blanche, le prince Conti avait fait louer pour mademoiselle Testard, danseuse aux ballets de la Comédie-Française, une maison dans laquelle la sultane éphémère avait régné quelques jours seulement, bientôt remplacée par Mlle Pelin, (( d'un caractère complaisant, pleine de tempérament, connue pour être au déduit d'un libertinage outré » : ce qui plaisait fort au prince, auquel il ne restait en quelque sorte que des désirs, et qui avait besoin de tout l'art d'une femme po'ur arriver à la jouissance.

A Pantin, le prince avait aussi un sérail. Aussi eutil quelque temps la réputation d'un hercule ; mais ce n'était que grâce à un subterfuge bientôt découvert. (( Au moment du plaisir, sous prétexte de précaution pour sa santé, il se retire et a l'air de finir son affaire dans un mouchoir blanc qu'il porte toujours à cet effet, et l'instant d'après il paraît recommencer sur nouveaux frais. Une femme, dernièrement, se saisit adroitement du mouchoir, et lui fit connaître que tous ses grands airs se réduisaient au mérite d'être un bon garçon serrurier, c'est-à-dire qu'il sait très bien limer » (i).

Rue Basse, à Passy, le duc de Valentinois possédait une petite maison qu'il prêtait volontiers au prince de Monaco pour y recevoir la demoiselle Caroline Véronèze, de la Comédie Italienne.

Au faubourg vSaint-I lonoré, à l'endroit dit la Pe-

(i) liibl. Nation. Mss. fiîinçnis, f. ^97.

LES PiniTES MAISONS GALANTES II5

tite Pologne, le maicjuis de Duras avait loué une maison où il entretenait la demoiselle Montausier. C'est sans doute cette même demeure que Casanova, provisoirement enrichi, prit en location.

<( Déterminé à prendre une maison de campagne, je me déterminai pour la Petite-Pologne, qui me plut mieux cjuo plusieurs autres que je vis. KUe était bien meublée, à cent pas de la barrière de la Madeleine. La maison était sur une petite éminence près de la chasse royale, derrière le jardin du duc de Grammont, et le propriétaire lui avait donné le nom de Varsovie en bel air. Elle avait deux jardins, dont l'un était au niveau du premier étage ; trois appartements de maître, vastes écuries, remises, bains, bonne cave et une superbe cuisine parfaitement bien montée. Le maître portait le nom de Roi de Beurre et il ne signait pas autrement. Louis XV le lui avait donné un jour qu'il s'était arrêté chez lui et qu'il avait trouvé son beurre excellent. C'était le pendant de la Dinde en val du bon Henri. Le Roi de Beurre me loua sa maison cent louis par an, et il me donna une excellente cuisinière, nommée la Perle, vrai cordon bleu de l'ordre culinaire, à laquelle il consigna tous ses meubles et la vaisselle qui pouvait m'être nécessaire pour six personnes en grand couvert, s'engageant de m'en fournir autant que j'en voudrais à un sou par once. Il me promit aussi de me fournir tous les vins que je voudrais de première qualité et à meilleur marché que je n'aurais pu les avoir à Paris, parce qu'il n'avait

Il6 LES CHRONIQUES DU XVIII^ SIÈCLE

pas besoin d'en payer l'entrée, qui toujours est fort chère à Paris ; ce que je considère comme souverainement impoliîiquc, puisque ces droits pèsent surtout sur la basse classe à laquelle il faudrait toujours faciliter les moyens de vivre au meilleur marché possible. » (i)

C'est encore dans la petite maison du Roi de Beurre que le comte de Clermont avait installé, en août 1752, sa maîtresse Mademoiselle Le Duc, danseuse à l'Opéra, laquelle en l'absence du seigneur, y recevait à draps ouverts M. de Pontjourdin, écuyer de main chez le roi. C'était d'ailleurs une liaison de longue date, puisque déjà en 1750, Barbier écrivait :

(( M. le comte de Clermont, abbé de Saint-Germaindes-Prés, a publiquement Mademoiselle Le Duc, qui était une danseuse de l'Opéra. Elle passe les trois quarts de l'année à Bcrnv (2), maison de plaisance de l'abbé, où elle tient et fait les honneurs de la table. Elle a une belle maison dans la rue de Richelieu, où le prince passe quelquefois huit jours. On y fait des concerts, et les pères de l'abbaye qui ont affaire au prince viennent l'y trouver le matin, car il ne loge point au pnlnis abbatial » (3).

(i) Mcwoircs de Casanova. Kdit. ("larnior, t. IV, p. 50.

(2) .Maf^^^nifiquc château à 12 kilomètres de Paris, au delà de Bourg-la-Rcine, dont l'abbaye de .Saint-(iermain-de.s- Prés (le comte de Clermont en était abbé) avait fait l'acquisilion en 1686.

(3) journal de Barbier, décembre 1750.

i.Ks pi:nTi:s maisons cai-antes 117

\a' ni;ii({iiis tir Ximenès recevait, dans sa villéj^iature tie la rue de Charonne, les pensionnaires de la Baudouin, car il aimait le changement.

Rue de Montreuil, Titon du Tillet, conseiller de grand'chambre, possédait une petite maison riciiement décorée par Colignon, Fontenay-Lafosse, Rousseau, Jouvenet, Boulogne aîné, et où il traitait de façon originale ses chagrins professionnels, au dire de Barbier :

(( Depuis que M. Titon, conseiller de grand'chambre a abandonné le parti janséniste, dont il était autrefois un des premiers chefs et dont il a tiré bien de l'argent pour payer ses dettes, il vit dans une petite maison sur le rempart dans une débauche publique avec des filles qui vont tous les jours cà sa table, ce qui ne convient pas à un magistrat » (f).

Le maréchal duc de Richelieu possédait une petite maison rue de Clichy, sur l'emplacement occupé aujourd'hui par le Casino de Paris. C'est là qu'il inaugura les repas adamiqiics, auxquels les convives assistaient tout nus. C'est là aussi qu'il eut l'honneur de recevoir à souper Louis X\" en compagnie de Madame de Pompadour. Que de belles dames y vinrent aussi quêter un peu d'amour du don Juan du dixhuitième siècle qui, las de la passion trop musquée, y fit aussi souvent venir des filles de bas étage que lui procuraient les racoleuses en renom. Il se condui-

(1) Journal de K. J. F. Barhicr. mars 1758.

Il8 I-KS CHRONIQUES DU XVIII" SIÈCLE

sait toujours en homme généreux; un rapport nous l'affirme en termes pittoresques. (( Le maréchal, après avoir pris ses ébats, suivant son usage, c'est-à-dire après l'avoir gamahuchée près d'une heure (la demoiselle Rozette, âgée de dix-huit ans, belle comme un ange), car sans contredit c'est un des plus grands gamahucheurs du royaume, et s'être fait définitivement manualiser, lui a donné huit louis d'or, et la demoiselle La Mule reçut trois louis pour lui avoir procuré cette bonne partie. )>

Le décor de cette (( folie » était des plus suggestifs, comme il convenait à l'éducateur galant de plusieurs générations.

« Le 2 1 novembre 1740, M. de Richelieu donna un grand souper à sa petite maison. Tout y est en galanteries ou en obscénités ; les lambris surtout ont au milieu de chaque panneau des figures fort immodestes en bas-relief. Le beau du début de ce souper était de voir la vieille duchesse de Brancas vouloir voir ces figures, mettre ses lunettes et avec une bouche pincée les considérer froidement, pendant que M. de Richelieu tenait la bougie et les lui expliquait (i) ».

Bon chien chasse de race. Le fils du brillant maréchal, le duc de Fronsac, abritait ses amours changeantes et bruyantes dans le quartier de la rue Popincourt, où les parties de débauches étaient fréquentes.

(i) Jnurrinl et Mémoires du marquis d'Arircnsnn, 22 novembre 1740 ; — t. VI, p .20,

LES PETITKS MAISONS GALAXTI^S 119

T^cs C(:)nvives habiiurls en étaient le prince Potoki, \c. marquis t!e Conflans, le duc de Coigny, le marquis de Séran, le comte de Senneterre et moult autres seigneurs. L'élément féminin s'y renouvelait à plaisir : on y était bien payé, la table et le lit y étaient également bien servis. Les appareilleuses y envoyaient sur commande leurs meilleures et leurs plus affriolantes pensionnaires. Le duc de Fronsac y conserva quelque temps pour lui seul la demoiselle Dubois de la Comédie-Française, et plus tard madame la présidente de Boulainvilliers, très férue du beau duc.

Dans la rue Saint-Lazare, le duc de Chartres, celui qui devait être connu plus tard sous le nom de Philippe Egalité, possédait un petit hôtel, où la procureuse Brissaut lui amenait des divinités d'un moment ; où la demoiselle La Mule, appareilleusc, lui procurait des petites bourgeoises, pour lesquelles il avait un goût prononcé.

Il fait aussi construire rue du Rocher, une coquette demeure où il recevait Madame Senac, au su du mari qui disait à ses amis : « Messieurs, je vais vous dire une nouvelle, ma femme est une putain. Croiriez-vous où sont ses galeries? C'est à la petite maison du duc de Chartres, »

C'est dans cette maison qu'on célébra joyeusement le 10 janvier 176g, en galante compagnie, l'enterrement de la vie de garçon de M. de Fitz-James, un des compagnons de débauche du prince. Huit jours avant son mariage, il avait dit au prince : « Monseigneur,

je veux être un honnête homme, je quitte ma petite maison et je renonce aux filles. — Cela est fort bien, mais les noces ne sont que dans huit jours ; il faut que tu viennes après demain souper à ma petite maison pour dire adieu à nos coquines. — Cela est fort juste, j'aurai l'honneur de m'y rendre. »

Au jour dit, Fitz-James se rendit rue du Rocher.

(( L'appartement était tendu en noir jusqu'au plafond. Des crêpes couvraient les lustres, les girandoles qui portaient cet écriteau qu'avait inventé un secrétaire des commandements : a Aujourd'hui Fitz-James est foutu pour la dernière fois. » Tous les seigneurs étaient en deuil, comme leurs laquais. Les bougies étaient de cire jaune. La comtesse Gourdan avait fourni trois veuves. Rosette, Lillier et Saint-Germain, qui de leur chemise lugubre qu'annonçait un tour de gorge d'effilé noir, voilaient ce temple à deux colonnes, d'où s'enfuit l'amour, dès qu'il aperçoit sur l'autel la main profane de Plutus. Le fils de Barvvich, qui ne venait là que pour voir un catafalque, ne savait s'il devait rire ou se fâcher. Mais Momus, qui secoua ses grelots, lui apprit qu'il y avait encore des plaisirs dans l'empire des morts, et il se crut un moment Orphée qui enlève Eurydice. La scène changea bientôt sous la baguette des Armides, et n'offrit plus que des vivants qui s'embrassaient, à un repas où Ganymède servait comme Hébé » (i).

(i) Collé, Journal historique, mars 1769, ; — Chronique scandaleuse, 1791, t. V, p. 32.

i.i;s im:t!Ti:s maisons galanths 121

Celte maison s'agrandit peu à peu jusqu'à toucher c!e ses jardins la barrière Monceau; le pavillon et le parc, élevés sur les plans de Carmontelle, coûtèrent des sommes énormes. On y rencontrait des ruines grecques et gothiques, des obélisques, des pagodes, des kiosques, des serres chaudes formant un agréable jardin d'hiver, éclairées le soir par des lanternes en cristal suspendues aux rameaux des arbres, des grottes, des rochers, un ruisseau avec son île, un moulin, des cascades, une laiterie, des balançoires, des jeux de bagues disséminés ça et là au milieu d'un terrain accidenté où croissaient des arbres indigènes et exotiques de toute beauté. On appelait cette merveille, la Folie de Chartres. Il en reste aujourd'hui le parc Monceau(i).

Une maison sise au numéro 2 de la rue Blanche servait aussi aux débauches du prince.

« M. le duc de Chartres a soupe le 29 mars 1771, rue Blanche numéro 2, avec le duc de Lauzun, le duc de Fronsac, Fitz-James, Conflans, le marquis de Laval, le marquis de Clermont et le comte de Coigny. Ils avaient trois demoiselles de compagnie. On v parla beaucoup de la fille d'un peintre de la rue des Saints- Pères, qui ne voulait pas se rendre. Un abbé avait offert, de la part du duc de Luxembourg, à ses père et mère, six mille livres de rente et mille d'argent : M. de Sainte-Foi, trésorier de la marine, en donnait

(i) Voir Jardin de Monceau, près Paris, appartenant à Son Altesse Sérétiissinie ^fonsei£^nelir le duc de Chartres. A Paris 1779.

-davantage. M. de Fitz-James voulut parier cent cinquante louis que sous huit jours il la li\rerait à M. de Conflans. La présidente Brissaut a représenté qu'aucune fille ne pouvait être mise dans le commerce, sans qu'elle lui eût signé ses lettres de maîtrise. On décida qu'elle partagerait avec le duc la gloire et le profit de cette conquête. »

Le prince de Soubise, amant en titre de Mademoiselle Dervieux, danseuse à l'Opéra, fit construire rue de la Victoire un délicieux petit hôtel d'après les dessins de Brongniart, pour les bâtiments, et de Bellanger pour les jardins. La déesse du lieu devait d'ailleurs épouser l'architecte Bellanger. Dans cette maison le prince faisait amener par les procureuses en renom les plus belles des artistes, les courtisanes expertes, rétribuant largement les services intimes des unes et des autres. On l'accusait aussi de débaucher des jeunesses.

En 1785, on se passait des exemplaires d'une lettre imprimée et sanglante, adressée au Maréchal prince de Soubise, à l'occasion du rôle indifférent auquel il se réduisait dans la banqueroute de son petit-fils, le prince de Guémcné. Ce dernier était mis en scène, réduit à l'aumône et mourant de faim :

'( Ln vain par vos larmes hypocrites vous avez paru vous montrer sensible à mes malheurs; en vain vous vous êtes pendant quoique temps éclipsé d'un théâtre, sanctuaire de vos plaisirs, et auquel vous reparaissez

-on sultan vétéran ; la source de vos pleurs est tarie, vous bravez tout et ne cherchez à remédier à rien.

(( Oubliez, abandonnez votre petite maison si célèbre dans les fastes du libertinage, où l'innocence a souvent gémi, et retournez dans votre palais, où la vue ■des portraits de vos ancêtres vous ramènera peut-être à des sentiments dignes d'eux... » (i)

Le financier Beaujon, banquier de la Cour, possédait au faubourg du Rouie, une habitation de plaisance, appelée la Folie Beaujon où il donnait de magnifiques fêtes. En 1773 étant tombé amoureux de la femme de Fenouillat de Falbaire, médiocre auteur dramatique, il combla de biens le ménage. Il lui a fait avoir d'abord un domaine du roi, ayant pour titre la baron nie de Quingey, dont le nouveau marié a pris le nom. Il lui a procuré un quart de place de fermier général, dont il a fait les fonds. Il lui a fait douze mille livres de rentes. C'étaient tous les jours de nouveaux bienfaits. <( Ils sont d'autant moins chers, dit Bachaumont, que ce financier est déclaré impuissant, et ne peut cocuficr le mari dans les règles; qu'en outre, étant extrêmement jaloux, il empêche qu'il ne soit cocufié par d'autres; c'est une espèce d'eunuque très vigilant que le baron de Quingey a autour de sa moitié. Du reste, comme les désirs de ce financier, en ne s'éteignant jamais, peuvent se multiplier beaucoup, et que son excessive richesse le met dans le cas de pou-

(i) Mémoires secrets. 25 et 31 mars I7«*^5.

voir acheter toutes les femmes qu'il veut, il en a comme cela plusieurs, qu'on appelle ses berceuses, parce qu'elles l'accompagnent jusqu'au lit et l'endorment par leurs contes et leurs cajoleries. Le sieur Beaujon est un Turcaret dans toute la valeur du terme, sans grâces, sans aménité, qui n'est point décrassé, comme les financiers modernes, et très rustre.

Il fait beaucoup de dépenses dans son hôtel, et surtout dans les jardins, où il bouleverse tout. On s'entretient beaucoup de ce magnifique seigneur, dont on conte ainsi la vie. Il se lève à quatre heures du matin ; il travaille jusqu'à neuf. Il s'habille alors, prend son chocolat, reçoit des visites, donne ses audiences, etc. Il dîne en grande compagnie et vit en société pendant toute la soirée. A neuf heures il va se coucher j quand il est au lit on ouvre ses rideaux, et ses familiers, mais souvent ses berceuses, entrent, le cajolent jusqu'à neuf heures et demie, on referme ses rideaux. Alors on va souper, et la compagnie fait tout ce qu'elle veut, et se retire quand bon lui semble. » (i)

Il n'était pas jusqu'aux dames, aux plus grandes dames, qui ne se ménageaient une petite maison, pour affirmer leur indépendance sexuelle. La duchesse d'Orléans (n-'e Bourbon-Conti, mère de Philippe-Égalité) s'imagina m qu'elle devait avoir à sa disposition un parc où elle trouverait à l'heure dite des hommes

(i) M cm dires secrets, 28 octobre, 13 novembre 1773.