I.KS PIMITKS .MAISONS (iAF.AM US

toujours disposés à satisfaire les désirs insatiables de Son Altesse Sérénissime (i) ».

Rue de la Victoire, Madame de Saint-Julien, femme d'un receveur général du clergé, recevait, sans troubler d'ailleurs en rien l'indifférente placidité de son mari, de nombreux amis : M. Fontaine, gentilhomme servant chez le Roi, le comte de Maillebois, le prince de Soubise, le poète connu sous le nom de Gentil Bernard, etc.

Ce n'est donc pas pure fiction, la jolie lettre dans laquelle la marquise de Merteuil raconte au vicomte de Valmont la libertine escapade qu'elle fit dans sa petite maison à elle avec son amant, qu'elle vient de fâcher un peu :

« Aussitôt pour le dédommager, peut-être pour me dédommager moi-même, je me décide h lui faire connaître ma petite maison dont il ne se doutait pas. J'appelle ma fidèle Victoire. J'ai ma migraine: je me couche pour tous mes gens; et, restée enfin seule avec la vérilahle, tandis qu'elle se travestit en laquais, je fais une toilette de femme de chambre. Elle fait ensuite venir un fiacre à la porte de mon jardin, et nous voilcà parties. Arrivées dans ce temple de l'Amour, je choisis le déshabillé le plus galant. Celui-ci est délicieux ; il est de mon invention : il ne laisse rien voir, et pourtant fait tout deviner. Je vous en promets un

(i) l'euchct, Mcmoiirs tires ('es Archives de la fo/iVi', t. II, p. 310.

126 LIÎS CHRONIQUES DU XVIir SIÈCLE

modèle pour votre présidente, quand vous l'aurez rendue digne de le porter.

Après ces préparatifs, pendant que Victoire s'occupe des autres détails, je lis un chapitre de Sapho, une lettre d'IIéloïse, et deux contes de La Fontaine, pour accorder les différents tons que je voulais prendre. Cependant mon cheviilier arrive à ma porte, avec l'empressement qu'il a toujours. Mon suisse la lui refuse, et lui apprend que je suis malade : premier incident. 11 lui remet en même temps un billet de moi, mais non de mon écriture, suivant ma prudente règle. Il l'ouvre, et y trouve, de la main de Victoire : (( A neuf heures précises, au boulevard, devant les cafés. » Il s'y rend; et là, un petit laquais qu'il ne connaît pas, qu'il croit au moins ne pas connaître, car c'était toujours Victoire, vient lui annoncer qu'il faut renvoyer sa voiture et le suivre. Toute cette marche romanesque lui échauffait la tête d'autant, et la tête échauffée ne nuit à rien. Il arrive enfin, et la surprise et l'amour causaient en Uii un véritable enchantement. Pour lui donner le temps de se remettre, nous nous promenons un moment dans le bosquet; puis je le ramène vers la maison. Il voit d'abord deux couverts inis; ensuite un lit fait. Nous passons jusqu'au boudoir, qui était dans toute sa parure. Là, moitié réflexion, moitié sentiment, je passai mes bras autour de lui, et me laissai tomber à ses genoux. '» C) mon ami î lui dis-je, jîour vouli)ii- te ménager la siir|)rise de ce moment, je me reproche de ('avoir affligé par l'appa-

rcnrc tic riiiinirur ; d'avoir pu tin instant voiler mon cœur à tes rei^ards. Pardonne-moi mes torts; je veux les expier à fon-e d'amour! » \'ous jugez de l'effet de ce discours sentimental. L'heureux chevalier me releva, et mon pardon fut scellé sur cette môme ottomane oii vous et moi scellâmes si gaîment et de la même manière notre éternelle rupture.

Comme nous avions six heures à passer ensemble, et que j'avais résolu que tout ce temps fût pour lui également délicieux, je modérai ses transports; et l'aimable coquetterie vint remplacer la tendresse. Je ne crois pas avoir jamais mis tant de soin à plaire, ni avoir été jamais aussi contente de moi. Après le souper, tour à tour enfant et raisonnable, folâtre et sensible, quelquefois même libertine, je me plaisais à le considérer comme un sultan au milieu de son sérail, dont j'étais tour à tour les favorites différentes. En effet, ses hommages réitérés, quoique toujours reçus par la même femme, le furent toujours par une maîtresse nouvelle.

Enfin, au point du jour il fallut se séparer; et quoi qu'il dit, quoi qu'il fît même pour me prouver le contraire, il en avait autant de besoin que peu d'envie. Au moment où nous sortîmes, et pour dernier adieu, je pris la clef de cet heureux séjour; et la lui remettant entre les mains : u Je ne l'ai eue que pour vous,

(i) Choderlos de Lados, Les liaisons dangereuses, let-^ tre X.

lui dis-je; il est juste que vous en soyez maître, c'est au sacrificateur à disposer d'un temple. » C'est par cette adresse que j'ai prévenu les réflexions qu'aurait pu lui faire naître la propriété toujours suspecte d'une petite maison. Je le connais assez, pour être sûre qu'il ne s'en servira que pour moi; et si la fantaisie me prenait d'y aller sans lui, il me reste bien une double clef. Il voulait à toute force prendre jour pour y revenir; mais je l'aime trop encore pour vouloir l'user si vite. 11 ne faut se permettre d'excès qu'avec les gens qu'on veut quitter bientôt. Il ne sait pas cela, lui ; mais, pour son bonheur, je le sais pour deux. ;) (i)

Pour les artistes, que la fa\('ur des grands avait enrichies, une petite maison était une enseigne nécessaire : et là plus qu'ailleurs l'émulation était forte.

Rue Royale se trouvait la jolie « folie » de Mademoiselle Adelinc, danseuse à l'Opéra, que les Mévioirt'.v secrets en 1779 surnomment méchamment « la demoiselle Gonorrhée l'aînée », professeur d'expérience priapique, tant masculin que féminin, à l'enseigne de Messaline.

Chaussée d'Antin la Guimard avait fait construire, sur les pl.ins de Le Doux, un petit hôtel qui acquit une vraie célébrité par les fêtes d'amour et d'art dramatique qui y furent données. L'artiste v déplova tant de fasic rnic. en }";()(), olx'n'c de (|uatr(' cent mille livres (ic dcttis, un ])('u i^liis d'un million en monnaie actuelle, cllr dut mettre son immcubh' en loterie. FJIe

(1) Les Liaisons <lmi;:;(rcusrs, lettre X.

LES riniTKS MAISONS CiAl.AN PKS I29

pla(,'a pour trois cent mille livres tle billets. L'ln')tel fut gngné par la comiesse du Lau, qui n'avait qu'un billet et qui revendit l'hôtel cinq cent mille francs au banquier Perrigaux.

Rue Basse du Rempart se trouvait le temple d'amour de Mademoiselle Duthé, laquelle fut longtemps à la mode jjour avoir donné les premières leçons du plaisir au duc de Chartres. C'était une maison <( construite tout exprès pour l'intrigue, toute composée de dégagements secrets, de couloirs obscurs, d'escaliers dérobés et autres recoins mystérieux. »

Rue Royale, Mademoiselle Camille Véronèze, fille de Pantalon, actrice du Théâtre Italien, possédait une coquette maison où elle donnait des fêtes fastueuses et des petits soupers auxquels les amants payants, M. Bertin, trésorier des parties casuelles, ou M. de Cromot, premier commis au Contrôle général, n'étaient pas seuls admis; M. de Monville et un certain M. de Vaudreuil, officier de gendarmerie, avaient des tours de faveur.

Casanova de Seingalt y fut reçu, à titre d'ami seulement sans doute ; et c'est à la suite d'une soirée qu'il y avait passée qu'il lui arriva une aventure ridiculement lubrique. Il en sortait avec le comte de La Tourd'Auvergne, accompagné d'une petite fille de quinze ans, maîtresse du comte, et dont Casanova avait fort grande envie.

« La petite habitation de l'aimable Camille étant à la barrière Blanche, un soir que le temps était plu-

no LES CHRONIQUES DU XVIII* SIECLE

Vieux, j'envoyai clierclicr un fiacre ]3()ur me retirer- Mais il était une heure après minuit et on n'en trouva: plus sur la place, <( Mon cher Casanova, me dit La Tour-d'Auvergne, je vous descendrai chez vous sans m 'incommoder quoique ma voiture ne soit qu'à deux places. Ma petite, ajouta-t-il, s'assoiera sur nous. » J'acceptai comme de raison, et me voilà dans la voiture, ayant le comte à ma gauche et Babet assise sur les genoux de tous les deux.

Amoureux, ardent, je pense à saisir l'occasion, et sans perdre de temps, car le cocher allait vite, je lui prends la main et lui fais sentir une douce pression. Je sens la sienne qui me presse doucement... O bonheur!... Je la porte à mes lèvres et je la couvre de tendres baisers muets. Impatient de la convaincre de mon ardeur, et pensant que sa main ne me refuserait pas un doux service... Mais au moment de la crise : '( Je vous sais gré, mon cher ami, me dit La Tourd'.Auvergne, d'une politesse de votre pays dont je ne me croyais plus digne; j'espère que ce n'est pas une mépri.se. »

A ces terribles mots, j'étends la mnin, et je .sens la manchette de son liabit. 11 n'v a point de présence d'e.spril qui vailU- dans un moment pareil, d'autant plus que ces paroles furent suivies d'un rire à gorge déployée, ce qui suffit pour confondre l'homme le plus aguerri. Je ne pouvais, au reste, ni rire ni disconvenir du fait, et cette situation était affreuse, ou l'aurait été, si les hienheureuses ténèbres n'avaient voilé ma con-

fusion. Babet se tuait, en attendant, de demander au comte pourquoi il riait ainsi, mais lorsqu'il voulait commencer à parler, le rire le reprenait de plus belle, et je m'en félicitais dans le fond de l'âme. Enfin la voiture s'arrêta à ma porte, et mon domestique ayant ouvert la portière, je me hâtai de descendre en leur souhaitant une bonne nuit que La Tour-d'Auvergne me rendit en continuant à rire aux éclats. Je rentrai chez moi tout hébété, et ce ne fut qu'une demiheure après que je commençai à mon tour à rire de la singularité de l'aventure. Ce qui me faisait pourtant de la peine, c'était de devoir m'attendrc à de mauvaises plaisanteries, car je n'avais pas le moindre droit à la discrétion du comte. Je fus assez sage cependant pour prendre la résolution sinon de rire avec les plaisants, au moins de ne point me fâcher des plaisanteries dont je serais l'objet; c'était et c'est toujours à Paris le plus sûr moyen de mettre les rieurs de son côté, (i)

Rue Royale également se trouvait la petite maison de la Raucourt, qui buvait aussi crânement qu'elle faisait l'amour, et qui recevait, outre ses amants, des filles du monde et des bourgeoises vicieuses pour son propre plaisir : car, ne l'oublions pas, la Raucourt était la présidente de la secte des Anaudryncs {'>).

Rue de Rochechouart, la demoiselle Deschamps

(i) Mémoires de Casanova. Eclit. Garnier, t. IIl, p. 45S. (2) Voir T.r Coffret du BihUnphile : La secfe des Atuiiidrynes (Bibliothèque des Curieux, p. 1910).

132 I-KS CHRONIQUES DU XYllT Sll£CLi;

l'aînée organisait des parties carrées avec sa bonne amie Mademoiselle Himblot, dans la maison appartenant au fourbisseur Mercier. A la suite de soupers excitants, « Mademoiselle Deschamps ramène sa compagne coucher avec elle, et si on veut en croire le public, elle y prend beaucoup de plaisir. »

Deux autres Lesbiennes, les demoiselles Carel et d'Hamilton, anglaises et de bonne maison, âgées de 25 ou 26 ans, étaient signalées par les pc^liciers comme demeurant ensemble rue du Cherche-Midi.

(( On prétend que mademoiselle Carel est une seconde Labatte et que mademoiselle Hamilton, qui couche toutes les nuits avec elle, y prend tant de délectation qu'elle a, pour ne point la quitter, refusé plusieurs partis qui se sont présentés. »

Il est difficile de dire, plus facile d'imaginer, quel était le genre d'existence mené dans ces voluptueuses retraites. C'était, à vrai dire, la réalisation du caprice, de la fantaisie, des rêves de chaque propriétaire. M. de Voyer d'Argenson était des plus modestes lorsqu'il écrivait : Une vie parfaite avec sa maîtresse serait celle-ci : d'avoir une petite maison dans un faubourg ou dans la ville même, un appartement fermé où l'on serve par un trou comme à un couvent, d'y entrer têteà-tête quelques soirées par semaine selon l'âge, la force et la santé. Chaque séance de six heures, de une heure à sept heures; les premières trois heures au lit. les secondes trois lidircs à table, et sans tiers. » (i)

(t) ](>ur)uil et Mrtnairrs du Marquis d'Argciison, c'dil. Paris 1^59, t. 2, p. 20, note.

LES PKTITKS MAISONS (;\L.\NTr:S I33

Rares étaient ies propriétaires ou convives aussi modestes. Dans un rapport de police du 6 mars 1761, l'inspecteur Marais, constatant que Monseigneur le duc d'Orléans menait une vie triste depuis qu'il s'était attaché à la demoiselle Marquise, ajoutait :

« Depuis cet attachement on n'entend plus parler, comme ci-devant, de ses soupers en petites maisons où la débauche était portée à tout excès. »

C'est bien l'avis de Magny, l'auteur des Spectacles nocturnes, dont la fiction est très instructive. Errant au hasard, plein d'amour inquiet, son héros rencontre la fée Almanine, amoureuse elle aussi du génie Moal qu'elle recherche. Les deux voyageurs sont auprès d'une ville fameuse, dont les habitants ont consacré leurs veilles au plaisir et à la mollesse. Les faux airs y tiennent lieu de décence, le jargon y a remplacé l'esprit, la sotte galanterie a pris la place de l'amour, les infidélités les plus éclatantes y sont devenues un jeu de bon ton. De compagnie, ils vont parcourir cette ville fameuse, Cvthéropolis, rendus invisibles par le pouvoir d'une ceinture magique.

(( Nous entrâmes dans une maison, et nous arrivâmes à une salle, où nous ne remarquâmes que quelques débris d'un repas qui n'annonçaient point que tout s'y fût passé dans une extrême décence. Des éclats de rire qui partaient d'une chambre voisine nous engagèrent h y entrer.

« Deux femmes, qui, avec de la beauté et de la jeunesse, n'avaient, ni les charmes de l'une, ni la

134 ^-^s CHROxiorEs di^ xyiii" sil'Clp:

fraîcheur de l'autre, étaient à dcmi-couchées sur un lit de repos, tandis que deux hommes étendus devant elles sur le parquet, exerçaient à l'envi leur adresse par mille folies. C'était là ce qui avait occasionné les rires éclatants dont j'ai parlé. L'un d'eux ayant proposé d'éteindre les bougies, nous déroba bientôt le reste du spectacle, en redoublant les éclats de rire des deux femmes. Nous rentrâmes dans la salle.

N'êtes-vous pas surpris, me dit la Fée, du fol amusement auquel ces gens-ci paraissent se livrer de si bon cœur? Une joie aussi sotte, peut-elle?... — Arrêtez, dis-je à Almanzine, et n'allez pas insulter à toute la nation, en blâmant un genre de plaisirs qu'elle a depuis longtemps adopté. A cette scène galante, dont vous venez d'être témoin, et que l'obscurité a rendue sans doute plus intéressante, reconnaissez plutôt le Génie créateur des habitants de Cythéropolis, ce Génie qui leur fait découvrir sans cesse de nouvelles ressources pour multiplier leurs plaisirs en les variant. A la ville, quel ennui, quelle contrainte ! Tout y respire un sérieux in.supportable. Qu'un homme soit obligé par son état, par son rang à y voir ce qu'on appelle la bonne compagnie, pourra-t-il, sans périr, être exposé chaque jour aux embrassements d'un fat plus (|ualifi('' (\\\(' lui, aux discours d'une prude, qui, pour se venger des liommes, dont elle est abandonnée, ne l'entretiendra que de la dépravation du siècle, aux caprices d'une coquette qu'il ne verra que par air, parce qu'il voudra figurer dans le nom-

Li:s PKTrrr.s maisons galantes 135

l)re de sos courtisans, et qui lui fera toujours payer bien cher cette légère faveur? Eh! que deviendrait-on, si Ton ne savait pas se débarrasser à propos du joug importun de la quahté? A ces repas fastueux, que la grandeur apprête, dont la gravité fait les honneurs, on a substitué ces petits soupers fins, que le bon goijt et la délicatesse préparent, dont l'amour fait les frais, et que la liberté assaisonne. Si l'on ne peut toujours s'arracher à l'ennui des premiers, on a toujours au moins les seconds pour se dédommager; et il n'y a pas à Cythéropolis un homme de bon ton, qui n'ait deux ou trois fois dans chaque semaine sa petite partie arrangée avec des amis choisis pour un petit souper dans une petite maison. C'est là qu'on enchaîne la fausse décence, et tous les dehors apprêtés, avec lesquels les hommes sont convenus de se tromper mutuellement. Ce n'est pas qu'à la ville on n'ait quelquefois la liberté de publier des histoires déshonorantes sur la réputation des femmes, de dévoiler la honte des maris, les intrigues secrètes des fausses dévotes, de railler des amis absents ; mais tout ce badinage ne satisfait que la malignité, et ne remue pas assez vivement le creur.

Vous jugez assez que l'on n'admet point dans ces parties les femmes, dont l'oreille n'est pas encore sourde à la voix des préjugés, et qui n'offrant pourtant qu'une conquête facile, ne laissent pas d'exiger les égards que leur sexe a toujours droit d'attendre du :nôtre.

Comme tout n'y doit respirer que la liberté, on écarte avec soin les ombres les plus légères, qui pourraient retracer l'image de la gêne. Admirez à présent les lois prudentes que ces hommes merveilleux ont trouvé le moyen d'établir dans leurs plaisirs même, et sans condamner le sentiment qui les a dictées, convenez qu'eux seuls sont capables de distribuer à l'univers les leçons de la vraie volupté. Une chère délicate sans profusion, un Champagne pétillant versé par la main des grâces, tout cela couronné par des jeux folâtres, n'est-ce pas là l'unique charme de la vie; et si l'on en excepte quelques légères égratignures et de petits dérangements de santé, si enfin l'on pouvait répéter souvent les mêmes plaisirs, sans courir quelquefois le risque de ruiner sa fortune, ne serait-ce pas là ceux qu'une Folie aimable commande, et que la Raison permet!... » (i)

Dans une comédie de Collé, La Vérité dans le vin on les désagréments de la galanterie, Madame Dupuis, femme d'un secrétaire du Roi, rappelant à la Présidente Nacquart l'intimité délicieuse dans laquelle elles ont passé leur vie ensemble, lui dit :

(( Vous avez oublié apparemment les divins soupers que nous avons faits, pendant deux ans, à la petite maison de Pincourt, du temps qu'elle appartenait à mon chevalier de Malte, ce grand commandeur des croyants, (|ue je trompais, moi, dans ce temps-là ».

fi) Ia'S spectacles noclmtics. .\ Lrjndics et à Paris 1756, I''' partie, p. 84 et suiv.

i.Ks pr.nTi:s maisons galantes 137

Dans la petite maison de Persac, que Cailhava déerit avec une imagination pleine d'ingéniosité, les appartements sont très bien distribués, tous les meubles V aftichent la volupté. On sent, en mettant le pied dans ce séjour enchanté, que c'est le temple du plaisir, et l'on est dévoré du désir d'y sacrifier, dût-on y servir de victime.

Aussi k's parties y sont-elles organisées de main de maître. Un jour, quatre jeunes beautés s'ébattent nues dans le bassin du jardin, devant le maître de la maison et trois de ses invités. Puis elles consentent à rejoindre les quatre spectateurs, fort excités par ce spectacle, vers un labyrinthe ménagé coquettement dans un bosquet.

« Nouveaux Thésées, nous nous enfonçâmes dans le labyrinthe. Nos Arianes, qui avaient projeté de s'y perdre avec nous, se gardèrent bien de nous faire présent d'un peloton de fil. Le milieu de ce dédale forme un salon de charmille. Tout autour sont pratiqués des petits cabinets parés d'un seul sopha de gazon et d'une tapisserie de chèvre-feuille entrelacée avec du jasmin et des roses.

Nos beautés prirent dans ce séjour charmant, un air plus mutin, plus agaçant. Elles se jetèrent d'ellesmêmes sur l'herbe fleurie, qui en se relevant autour d'elles, semblait nous cacher leurs charmes exprès pour nous inspirer le désir de l'écarter, et de nous venger en la foulant voluptueusement.

Déjà la plus vive impatience animait nos regards

138 LES CHRONIQUES DU XVllV SIÈCLE

et nos gestes, quand la Diane proposa de jouer au corbillon. L'idée nous parut extravaijanle, les nymphes la trouvèrent divine; il fallut céder à ce nouveau caprice; heureusement deux rimes, tout au plus, leur étaient familières ; elles eurent bientôt, épuisé leurs gages. Persac fut d'une voix unanime élu juge. On le couronna de fleurs; et prenant l'air et le ton qui convenait à sa dignité, il ordonna à chacune de ses clientes de se choisir un second pour aller méditer avec lui dans un des cabinets de chèvre-feuille.

La pénitence n'était pas désagréable, aussi fut-elle acceptée, et exécutée de très bonne grâce. La Diane s'empara de Persac. La danseuse qui avait triomphé de Saint- Val, voulut jouir de sa victoire, au grand regret du chevalier. Je riais de son dépit, quand ma petite marchande le vengea, en lui donnant la préférence sur moi. Je me consolai bientôt avec mademoiselle Sophie, fort jolie actrice de province, qui me fit l'honneur de me choisir pour jouer un rôle tendre avec elle.

Sophie me fit voir qu'elle est pour le moins aussi bonne actrice sur le gazon que sur les planches. Oh! qu'elle a les gestes beaux! cjue son coup d'œil est expressif! qu'elle sent bien le rôle qu'elle joue! qu'elle sait bien enfin donner de l'âme à la passion !

La toile se leva, et me laissa voir une décoration dont le fond blanc, mais légèrement chamarré de rouge, de bleu, et d'un noir ébène frappait non seulement la vue,, mais tous les autres sens.

Li:s PLcriTivS MAISONS r.AL.\N"ri=:s 139

j\Ia bouche ouvrit la scène, et en joua une des plus agréables, qui servit de prologue. Sophie me proposa de représenter Zaïre, j'applaudis à son choix. Je crois être Orosmanc. Je mets ma vie et mon sceptre aux pieds de Zaïre; mais bientôt ma tendresse se change en fureur : je me précipite vers mon amante, le poignard brille à ses yeux, pour disparaître dans son sein; elle s'écrie : Je me meurs. Je deviens furieux... je m'agite,... je verse un torrent de larmes amoureuses... et je meurs à mon tour.

Nous donnâmes un peu de relâche au théâtre; mais il fut court. L'actrice, exacte sur les usages, voulut jouer une seconde pièce; elle choisit l'oracle, pour avoir le plaisir de caresser Charmant, et de le ramener en laisse sur la scène.

Echo ne répéta, pendant quelque temps, que de tendres soupirs, et des mots consacrés au plaisir; mais sur un ton d'élégie et d'un air à nous faire comprendre qu'elle voulait beaucoup de mal à Narcisse de ne lui avoir pas appris un langage aussi doux.

Après la comédie, l'on va souper ordinairement; nous gagnâmes un salon 011 l'on avait déjà mis sur une table un souper digne des Dieux. Quatre petits laquais vêtus en Ganymèdes nous servirent, et nos compagnes n'en furent pas jalouses. Elles avaient des preuves de notre bon goût.

Quand des mets délicats eurent apaisé notre appétit, quand des vins délicieux eurent un peu ranimé notre vivacité, nous admirâmes le salon où nous étions.

140 LES CHRONIQUES DU XVIIl" SIÈCLE

Il était carré; quatre glaces couvraient les façades et une cinquième formait le plafond, de sorte que les fruits montés, les fleurs, dont les corbeilles étaient ornées, les bougies et nos vêtements, se multipliant à l'infini, faisaient le spectacle le plus agréable.

Le Champagne grimpa au cerveau de nos compagnes ; elles nous dirent mille folies, nommèrent tous les hommes, toutes les femmes de la cour, de la ville avec qui elles avaient fait des parties. Cependant la conversation allait languir, quand la danseuse imagina de la ranimer, en racontant, chacun à notre tour, la façon dont nous avions vendu, donné ou laissé prendre nos prémices.

Dans ce moment nous ne pouvions mieux faire. Nous renvovcâmes nos gens, et la Diane commença ainsi. » (i)

Bien des moralistes austères ont déploré l'extension des petites maisons, qui offensaient la misère publique. Mais l'humour ingénieux d'un satirique réformateur a vu les choses de façon plus optimiste; et pour tirer d'un mal tout le bien possible il propose de taxer ces asiles de débauches.

r.\XE SUR LES PETITES MAISf^XS

Voici encore une espèce de taxe qui ne tombe point sur le peuple, elle est donc bien dans les principes de

(i) T.cs Contes de l'nhhé de Colibri. — he Souper, de Cnilhnva. Edit. Berlin, 1881, pages 37 et suiv.

LKs PKHTi:s MAISONS c;al.\ntes 141

riuimanilé. Pour avoir une grande maison, il ne faut que 30.000 livres de rente; mais pour en avoir une petite, il en faut 100.000 à bon marché faire : c'est ordinairement un asile de plaisir et d'abondance. N'est-il pas juste d'y prendre quelque chose pour le bien public? De compte fait, il entre dans une petite maison douze Agréables et c^uatre femmes par semaine, ou la même femme quatre fois. Le propriétaire payera une livre par homme et trois livres par femme, n'y entrât-elle que pour faire des nœuds.

Ainsi 500 petites maisons, à 24 livres par semaine, donneront six cent vingt-quatre mille livres par an.

Les jours où le propriétaire ira souper dans sa petite maison avec sa femme, ses enfants, ou son Curé, ne seront pas sujets à la taxe (i).

Ce n'était là sans doute qu'un trait d'esprit. La Révolution, qui ne vit pas les choses du même œil, respecta peu les folies des seigneurs et des financiers; elle les rasa pour la plupart et versa au mobilier national les œuvres qui les ornaient. La grande ville d'ailleurs les a fondues en elle; il n'en reste plus trace que dans les documents écrits.

(i) Découverte de h pierre philosophalc, h Pég^ii, !74.*^.