LE REPERTOIRE DES PETITES MAISONS

Le théâtre cliez une matrone de maison close — Les spécialistes de pièces grivoises : Collé, Laujon, Grandval Delisles de Sales. — Les théâtres du duc d'O. léans. — Couplets polissons — Le « théâtre de Société ■» de Collé. — Le « tableau des mœurs du temps dans les différents âges de la vie », sur le théâtre de La Popcliniére. — Les orgies chez la Guimard. — Le « théâtre d'amour » du Prince d'Hénin.

Le divertissement par excellence, celui que le snobisme libertin avait adopté avec le plus d'enthousiasme, c'étaient les représentations artistiques, celles du moins où l'art dramatique serwait de prétexte à de volupteuses exhibitions.

Le répertoire du théâtre libertin des petites maisons comprenait des pièces du boulevard d'ordinaire assez anodines, (( mais qui s'agrémentaient de gravelures supplémentaires quand on les représentait chez les grands » : tel Le Rossignol de Collé, adaptation d'un conte de Boccace, dont la scène capitale présentait la surprise in naturolihus du couple amoureux par le prétendu que le père voulait imposer à sa fille.

Aussi la plupart des propriétaires de « folies >> se

gardaient d'oublier, dans la place de leur retraite, un théâtre aménagé avec le souci le plus minutieux de la vérité, avec des loges (( galamment dessinées et bien étoffées » et encore, comme chez les demoiselles Verrières a des loges grillées pour les femmes qui ne veulent pas être vues. » (i)

La matrone Lacroix ou Delacroix, abbesse de maison close, flairant le goût de sa clientèle aristocratique pour les spectacles libertins, voire même obscènes, voulut donner le i^"" janvier 1741, dans sa maison de la rue de Clichy. une représentation sensationnelle. La pièce jouée avait un titre qui convenait parfaitement au décor : L'art de foutre ou Paris foutant, ballet en un acte, en vers, «. sur la musique de V Europe galante ». Les courtisanes les plus en jvnom de Paris étaient mises en scène avec une manifeste impudeur : Mesdemoiselles Petit jeune, Lesueur, l^uplessis, Rosette, Mouton, Lempereur, et autres prostituées donnaient au public des échantillons de leur savoir-faire et les préceptes de la plus active obscénité.

Leurs opérations sont interrompues par un commissaire de police qui veut les faire arrêter.

Suivez mes pas; venez belles, sous mes auspices,

De vos dons recevoir le prix.

Nous savons à vos m.aux opposer un remède Qui, mieux que le mercure, a droit de corrif^cr.

(i) Mémoires secrets. 6 mai 1763,

GarJcc-voiis bien de ni' outrager ; J'ai (les arehers là-bas qui viendront à mon aide. Hâtez-vous done de déloger.

Mais des mousquetaires, protecteurs de" belles demoiselles, arrivent, mettent l'épée à la main, et le commissaire, à qui d'ailleurs on donne quelque argent, se retire promptement.

Le spectacle fit scandale; mais la pièce avait été imprudemment livrée à l'impression avec l'indication de la maison de la dame Lacroix. Aussi ne fut-il pas difficile à la police de mettre fin au scandale par l'arrestation de l'auteur, Baculard d'Arnaud, élève de Voltaire, et de l'imprimeur, d'Arnoncourt de Moroan, de Moulins. L'abbesse, de son côté fut sans doute envoyée à l'Hôpital général, et disparut de la circulation (i).

Chez Titon du Tillet, conseiller de grand'chambre, dans la petite maison de la rue de Montreuil. on joua en 1762 VAnnctte et Lubin, de Marmontel, (( une pièce où l'on veut montrer deux enfants qui en font un troisième sans savoir ce qu'ils font >», dit Grimm dans sa correspondance. Bachaumont déclare d'ailleurs que cette pièce est plus ordurière que celle de Favarr.

Le comte de Clermont fit aussi construire un théâ-

(i) Bihliof^^i-apliic des ou7'raf:;es relatifs à l'amour, par M. le C. (i'I... Taris, 1S64, col. 280.

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tre rue de la Roquette, dans sa petite maison. Il y donna certainement des représentations libertines. Lesseigneurs et grandes dames s'y rendaient en carrossesans écussons, ni armoiries, les laquais sans livrée. Les spectatrices venaient là vêtues très simplement, pour ne pas attirer l'attention, et la figure couverte de masques noirs. Le menu dramatique était à plaisir épicé pour <( des convives blasés qui, las du vin exquis, vont s'enivrer avec des liqueurs fortes. Ils envient au peuple sa joie grossière ; la parade aux sales équivoques, aux lazzis indécents, a dressé ses tréteaux. »

Le 19 du courant (novembre 1754), dit Collé, l'on joua dans la petite maison de M. de Clermont, rue de la Roquette, sur un petit théâtre assez passable qu'il y a fait construire, la farce en vaudeville des Amants déguisés, petite pièce de ma façon. J'avais pensé qu'elle ne pouvait pas manciucr de réussir, et à la représentation je fus tout étonné d'être le premier à la condamner; elle me parut dégoûtante.

II y a une fille grosse dans cette farce, et c'était une femme qui jouait ce rôle; cela répugne et ne donne que des idées désagréables et vilaines; au Hou de produire du comique comme je m'en étais fl.'itté. Je vois à présent ce cjui m'avait trompé dans mon premier jugement, c'est qu'ayant mis dans plusieurs parades des grossesses, et cela ayant toujours fait beaucoup rire, parce que c'était un homme qui jouait le rôle, je n'ai point prévu que cela ferait un effet tout contraire lorsque ce serait une femme qui serait chargée de

LES PHTITIvS MAISONS GAI.ANTRS I47

faire ce personnage; et en effet, la vérité du tableau est rebutante, dégoûtante même, c'est le terme. »

Sur ce théâtre on joua aussi un ballet-parade, dû probablement à la plume de Laujon, fournisseur attitré du ]M-ince, La s^as^ciirc des trois anrimèrcs, dans lequel les rôles dliommes étaient joués par des femmes, et les rôles de femmes remplis par des hommes. Laujon lui-même représentait Madame Jean-broche; M. de Bressav était déguisé en Madame Cassandre. Mademoiselle Gaussin, de la Comédie-Française jouait M. Jean Broche; Mademoiselle Le Duc, maîtresse du moment du comte de Clermont, danseuse à l'Opéra, était M. Cassandre. (1)

Mademoiselle Duménil, de la Comédie-Française, avait fait élever en 1752, une petite maison rue Blanche. Grandval, comédien du même théâtre, achetait, peu de temps après, rue Royale, une propriété qu'il faisait communiquer avec celle de Mademoiselle Duménil, sa maîtresse.

Les deux artistes firent édifier un petit théâtre sur lequel ils jouèrent et firent jouer des pièces burlesques et bouffonnes, ainsi que des parades. Paulmy d'Argenson, écrivait en 1779 : « Il y a plus d'une vingtaine d'années que l'on a vu h la Barrière-Blanche, dans la petite maison de la demoiselle Duménil, actrice du Théâtre-Français, Mademoiselle Gaussin, autre ac-

(i) Collé, Journal Iiisforiqttc, nov. 1754; — Paulmy d'Arg^cnson, Mélatif^cs tires d'une grande bibliothèque, 1779, t. II, p. 266.

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trice charmante du même théâtre, jouer la parade avec la plus grande supériorité et toutes les grâces imaginables. J'ai assisté à la représentation d'une pièce de ce genre intitulée Isabelle, (lille, J^iablc cl notaire, dans laquelle elle remplissait le premier rôle et méritait les plus justes applaudissements. »(i)

Le répertoire de (jrandval fut joué presque tout entier sur ce minuscule théâtre; et ce n'était point répertoire pour jeunes personnes : UEnnuquc ou la Fidèle infidélité (à Montmartre, en 1755); ■ — Les deux Biscuits, (( tragédie traduite de la langue que l'on parlait jadis au royaume d'Astracan et mise depuis peu en vers français » ; — Léandre Naneite ou le double qiii-proqiio, parade en un acte en vers et en vaudeville, achevée en 1755 (à Charlotte de Montmartre, Clignancourt, 1756); — La Médecine de Cythèrc, parade en deux actes, en vaudevilles, tirée des fastes de Syrie (Clignancourt, s. d.); — Le Tempérament, tragiparade en un acte (à Charlotte de Montmartre, en octobre 1770. Au Grand Caire); — Sirop-au-cul ou l'Heureuse délivrance, tragédie héroïmerdifique, par M..., comédien italien (au Temple du goût, s. d.).

Cette dernière pièce dévie du libertinage dans la Scatologie. Mais d'une façon générale le répertoire de Grandval est caractérisé par des situations invraisemblables, des |)laisant('rics énormes, un stvle très rabelaisiePi et sans aucun raffinement.

(i) l'aulmy d'Ar^enson, Mélanges tirés d'une faraude, bil'iidtluquc, V. 1779, t. 11, p. 266.

i.Ks im:titp:.s maisons galantes 149

Airisi rintrii^iio des Deux Biscuits roule sur deux gâteaux, l'un soporatif, l'autre mêlé de cantliaride, lesquels, administrés à contre-sens produisent des effets de gros et gras comique. Ainsi, dans VEunuque, Isabelle annonce à son père, le Docteur, qu'elle a, grâce à la collaboration de trois amis différents, donné le jour à trois garçons; et le Docteur, placide, lui répond : (( Fort bien, ma fille, fort bien... Est-il bon de rester toujours les jambes croisées? » (i)

Dans la maison du maréchal de Grammont, rue de Clichy, on jouait des parades de Collé avec la demoiselle Fauconnier, ou la demoiselle Lemière de l'Opéra, ou telle autre, la maîtresse du jour du maréchal. « Il y ordonnait, après les soupers de filles à parties que lui menaient les appareilleuses, des concerts improvisés où l'on entonnait des polissonneries quelquefois spirituelles, telles que VArc de Cythcrc.

L'arc de la guerre N'est point le signal du bonheur; Sexe aimable, il doit vous déplaire, Et peut-on bander de bon cœur

L'arc de la guerre?

Défunt Voltaire Dit que Membrod en avait un,

(i) Voir Le Théâtre d'amour nu XVITT^ siècle (Collection des Maîtres de l'Amour : Bibliothèque des Curieux, 1910).

150 LES CHRONIQUES DU XVIll' SIECLE

Oui fit trembler toute la terre :

Un arc si beau n'est pas commun; C'est du ]^oltaire.

l^ieu de Cythère, C'est le tien qu'il faut m'accorder, C'est celui qu'aime ma bergère.

Heureux l'amant qui fait bander

h' arc de Cythère!

Tendez, Mesdames, Cet arc qui vous réjouit tant, Par lui nous régnons sur 7ws âmes, Et l'amour dit, en vous l'offrant :

Tendes, Mesdames!

Si l'on m'accuse D'équivoquer dans ma chanson, En chevalier de l'arquebuse.

Je défends ma profession...

C'est mon excuse (i).

Le dur d'Orlc'ans, passionné de constructions et de théâtre, s'entourait d'architectes et d'auteurs dramatiques. C'est particulièrement nu faubourcf Saint-Martin qu'il satisfait à sa passion scénique.

(. T>e duc d'Ork-ans, écrit Collé, a acheté une petite

(i) C(>rrc<;pi>tuhnicc sccrcfc, 1787, 1. VIIT, p. 706.

LKs ri:nri:s .maisons ciALAMiis 151

omaison faubourg Saint-Martin, vis-à-vis de la porte de derrière de la foire Saint-Laurent. Il y fait construire un théâtre, qui ne sera, à vue de pays, achevé au plus tôt que le 15 du mois prochain. Les décorations sont faites sur les dessins et conduites par M. Pierre, peintre célèbre et premier peintre de ce prince. La salle a quarante-trois pieds de largeur. Je parlerai d'une façon plus détaillée de ce théâtre à la première occasion. »

(( Le jeudi du 4 courant (avril 1754), M. le duc d'Orléans fit représenter sur son théâtre du faubourg Saint- Martin une petite comédie de Nicaisc, suivie de Léandre étalon, parade aussi de ma façon.

Nicaisc m'a paru avoir réussi complètement; je dis m'a paru, car les auteurs sont comme les cocus, ils sont toujours les derniers à savoir la vérité, et le plus souvent même ils l'ignorent toujours. Je dis donc simplement qu'il m'a semblé que cette comédie avait eu beaucoup de succès. Il n'en a pas été de même de la parade, qui n'a point fait d'effet; aussi n'est-elle point assez aciionncc ; les quatre ou cinq premières scènes sont plutôt des conversations que des scènes : je ne me suis aperçu de ce défaut qu'en la voyant jouer.

Nicaisc n'est nullement dans ce cas; toutes les scènes sont en action, et sont véritablement des scènes. M. le duc d'Orléans, en louant la comédie plus qu'elle ne méritait, me dit qu'on pouvait m'avouer franchement que la parade avait très peu réussi, et qu'on pou-

132 I.IîS CHRONIQUES DU XVlir SIÈCLE

vait me le dire d'autant plus nettement, que Nicaise avait eu un succès complet.

Les rôles dans Nicaise étaient remplis de la manière suivante :

Bartholin M. le duc d'Orléans.

Sa femm:: M"^ Gaussin.

Madame Jéromi: M"^ Fovel.

Nicaise M. Danezan.

Quatre c.arçons de la Noce : MM. de Montauban, le vicomte de la Toiir-du-Pin, Saint-Martin et moi.

A l'exception de M. le duc d'Orléans, qui ne savait pas son rôle, la pièce a été très bien exécutée ; Mademoiselle Gaussin surtout a joué divinement. Mademoiselle Fovel s'est on ne peut mieux tirée de son rôle; elle v a mis de la finesse. J'aurais souhaité un peu plus de chaleur dans M. Danezan, de qui d'ailleurs j'ai été fort content.

La pièce a été partagée en deux actes ; on y a été obligé à cause du changement de décorations, qui ne pouvait pas se faire assez promptemcnt pour qu'on la pût jouer en un.

FJle est mieux, au reste, en deux actes, excepté que chaque acte est un peu trop court.

Cette comédie n'a point été trouvée aussi indécente que je me l'étais imaginé; on est convenu très unanimement qu'elle pouvait être jouée devant des femmes,