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trat dv vrntc susdaté, ensemble tous les titres et pièces que ledit Vallet a re(X)nnu pav icelui lui avoir été remis par lesdits Crémer et sa femme, dont décharge.

« Par ainsi promettant, obligeant, renonçant; fait et passé audit Versailles à Vcgard de Sa Majesté en son appartement an château; et à l'égard dudit sieur Sévin ès-étude, l'an 1771, le 27 mai, avant midi. Sa Majesté a signé, ainsi que ledit sieur Sévin. Signé : Louis, Skvix, Ditro et Alain. »

11 résulte donc de ces diverses pièces que la fameuse maison désignée dans l'histoire de Louis XV sous îe nom de Parc-aux-Ccrfs était placée au n" 4 de la rue Saint-Médéric.

Aujourd'hui cette maison a entièrement changé d'aspect; transformée en un fort joli hôtel par les propriétaires qui l'ont successivement habitée depuis quelques années, elle ne rappelle plus rien de cette trop célèbre petite maison (i).

L'ignorance où l'on était généralement sur cette maison, sa grandeur et son arrangement, le nom de Parc-aux-Cerfs toujours donné à cette habitation, tandis que c'était celui du quartier où elle était située, lui ont fait attribuer beaucoup plus d'importance qu'elle n'en avait réellement et sont la cause des exagérations dans lesquelles sont tombés à ce sujet plusieurs historiens.

(i) J. A. Lo Roi. Curiosités historiques sur Louis A7/7, Louis XIV. Louis AT, Paris, 1864, p. 229-242.

l8 LES CHRONIQUES DU XVIir SIECLE

(( La tradition et le témoignage de plusieurs personnes attachées à la cour, dit Lacretelle, ne confirment que trop les récits consignés dans une foule delibelles relativement au Parc-aux-Cerfs. On prétend que le roi y faisait élever des jeunes filles de neuf ou dix ans. Le nombre de celles qui y furent conduites fut immense. Elles étaient dotées, mariées à des hommes vils ou crédules.

(( Les dépenses du Parc-aux-Cerfs se payaient avec des acquits au comptant. Il est difficile de les évaluer; mais il ne peut y avoir aucune exagération à affirmer qu'elles coûtèrent plus de cent millions à l'Etat. Dans quelques libelles, on les porte jusqu'à un milliard. »

La connaissance exacte de la maison du Parc-aux- Cerfs ne permet pas d'admettre toutes ces exagérations.

La maison était petite et à peu près comme celle du n° 2, puisque le jardin était derrière et sur le côté. Il était impossible que dans une si petite maison il séjournât plus d'une demoiselle à la fois, avec la dame chargée de la garder et le domestique nécessaire pour les servir. Il faut bien admettre encore que les jeunes filles qui furent conduites dans ce lieu v demeurèrent au moins une année, puisque la plupart n'en sortaient que pour devenir mère! Or le roi n'ayant gardé cette maison que depuis 1755 jusqu'en 1771, c'est-à-dire seize ans, on ne peut dire que le nombre de celles qui y furent conduites fut immense, et il faut nécessairement un peu rabattre du milliard

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et des centaines de millions tjue coûtèrenL les dépenses du Pa rc-; i u x- C\' r f s ( i ) .

Les quelques pages suivantes, attribuées à Madame du Barry, et publiées en 1829, mettent quelque clarté dans la question, bien que certainement apocryphes.

(( Puisque ce mot de Parc-aux-Cerfs s'est présenté sous ma plume, il faut que je vous en parle; un mot suffit pour détourner le cours de mes idées. Sîivezvous, mon ami, que l'on connaît mal ce lieu dont on a tant fait de bruit. Je puis mieux que tout autre vous conter ce que c'était, car j'ai dû, comme la marquise de Pompadour, en prendre la surintendance et m'occuper de ce qu'on y faisait. C'était, soit dit entre nous, la partie affligeante du règne de Louis XV. Ah! qu'il m'en coûte de vous révéler ces détails ! Mais je vous ai promis la vérité.

(( Les vices de Louis XV lui vinrent de sa mauvaise éducation. Enfant, on lui donna pour gouverneur le

(1) On trouve ce qui suit dans un écrit récent intitulé Le Château île Liicicmnes, de M. Léon Gozlan : « Le Parcaux-Cerfs, qui est encore mal connu, était un endroit solitaire, silencieux, lugubre comme un abattoir. C'est là que le roi, sans suite et h l'entrée de la nuit, allait commettre ses plaisirs. Il en avait tellement pris l'habitude qu'il avait fini par se croire quitte envers Dieu et les hommes en dotant les jeunes filles flétries dans cet antre. — Le Parc-aux-Cerfs coûtait près de cent soixante-dix mille francs par mois, ce qui fait pour trente années d'existence plus de cent cinquante millions. » Où l'auteur a-t-il puisé ces renseignements? (Note de M. Le Roi).

plus vain des hommes, ce duc de Villcroi, qui avait si bien servi le roi (i). Jamais courtisan n'eut autant de courtisanerie que ce duc. Il voyait le jeune prince du matin au soir, et du matin au soir il ne cessait de lui répéter que ses futurs sujets naissaient pour lui, que nous relevions tous de son bon plaisir. De pareilles leçons, répétées chaque jour, devaient nécessairement détruire l'effet des sages instructions de Massillon. Adolescent, Louis XV vit le libertinage du cardinal Dubois et les orgies de la régence. Bientôt Madame de Mailly survient avec son dévergondage hardi, Richelieu avec l'exemple de sa jeunesse. Louis XV pouvaitil se conduire autrement que sa famille, que son ministre, que ses entours? Son caractère timide et imitateur lui imposait les mœurs des autres. D'abord il choisit lui-même ses maîtresses, et ensuite il choisit quelqu'un qui lui évita cette peine. Lebel devint le pourvoyeur en chef de ses plaisirs, et disposa dans Versailles la maison connue sous le nom de Parc-aux- Cerfs.

« Dès que les courtisans surent l'existence et le but de cette maison, ils en briguèrent à l'envi le gouvernement. Le roi k'ur rit au nez et en laissa la direction à Lebel sous la suzeraineté du comte de Saint-I'loren-

(i) I .a comtesse Du Barry fait ici allusion à la chanson qui courut sur le (hic de X'illcroi aprc's sa fameuse déroute :

Villcroy ! ]'iUeyoy !

A fort bien servi le mi.

tin, mini.stic clr la maison rowale. On y installa néanmoins une sorte de chef militaire, an(Mcn major d'inlanterie, qu'on appela par plaisanterie, je crois, M. de Cervières, Ses fonctions consistaient à empêcher les jeunes gens de pénétrer dans le sérail. Le poste de soldats le plus proche du Parc-aux-Cerfs avait l'ordre d'obéir à son premier appel. On lui donnait, au lieu de traitement, une gratification annuelle de douze mille livres.

« Une femme revêtue des fonctions de surintendante avait la haute main sur tout l'établissement. Elle y commandait avec un pouvoir absolu; elle réglait la dépense, veillait au maintien du bon ordre, et prenait garde à ce que les jeunes filles passassent le temps d'une manière convenable, et surtout à ce qu'elles ne se fréquentassent pas entre elles. C'était une ancienne chanoinesse d'un chapitre noble; elle appartenait à une des meilleures familles de la Bourgogne, celle des B... On ne la connaissait au Parc-aux-Cerfs que sous le nom de Madame : on n'aurait pas osé lui en donner un autre. Peu de temps après la mort de Madame de Pompadour, elle avait succédé dans cet emploi h une femme de bas-étage qui avait un esprit d'ordre vraiment extraordinaire. Louis XV faisait le plus grand cas de cette femme, et prétendait que si elle était homme, il lui confierait un ministère.

(( La Madame de mon temps était une femme toute remplie de sa noblesse, grande, sèche, au regard vigilant, au geste impératif. Llle professait un souverain

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mépris pour les beautés roturières ct)nfiées à sa garde. Du reste, elle ne les traitait pas mal ; car il pouvait naître dans le cœur du roi une passion pour une vilaine bien jolie, et en femme prudente, elle voulait se t'enir prête à tout événement. (Juant aux demoiselles nobles, celles-ci étaient ses favorites. Madame ne divisait pas ses pensionnaires en brunes ou en blondes, ce qui eût été naturel, elle les divisait en nobles et en roturières.

(( Après Madame, il v avait deux sous-maîtresses. Elles devaient tenir compagnie aux demoiselles d'un âge raisonnable, que l'on établissait là en passant. Elles dînaient parfois avec les nouvelles venues, les instruisaient aux belles manières, et assistaient aux leçons de musique, de danse, d'histoire et de littérature qu'on donnait aux élèves. Puis venaient une douzaine de femmes d'un rang inférieur, créatures à tous services, moitié soubrettes, moitié dames de compagnie, espionnant les élèves, et ne négligeant pas de se nuire réciproquement chaque fois qu'elles en trouvaient l'occasion. Le gros de l'ouvrage était fait par de vraies servantes, et par des domestiques hommes, choisis vieux et laids par précaution. (In les payait très cher; mais, en revanche, à la moindre indiscrétion de leur part, on les envoyait languir dans une prison d'I-ltat. Une police sévère s'exerçait en général sur tous les habifanls de l'un et de l'autre sexe de cette demeure mystérieuse. Il était convenable en effci, que les faiblesses du roi restassent couvertes

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<I'un voile épais, et (jue le public ne fût initié à rien de re qui se passait clans le Parc-aux-Cerfs.

(( On servait les demoiselles nobles avec une éti- ((uette particulière : leurs domestiques portaient une livrée verte. Celles qui appartenaient à la roture ne voyaient (|ue des valets vêtus de gris. C'était le roi qui avait réî:^lé tout cela. Il s'en applaudissait comme d'une des meilleures choses qu'il eût faites en toute sa vie. Je vous assure, mon ami, qu'il y a souvent de plaisantes idées dans une tête de roi.

« Après Madame, après les sous-madamcs, après les demoiselles de compagnie, venait une femme qui n'avait pas de titre dans la maison, parce qu'elle instrumentait en dehors, mais qui n'en jouait pas moins un des premiers rôles. C'était une créature bien étonnante que la mère Bompart ! ainsi l 'appelait-on. Figurez-vous une femme plus petite que grande, plus grasse que maigre, plus vieille que jeune, ayant bon pied, bon œil, une santé de fer, une vocation décidée pour l'intrigue; ne buvant que du vin, ne disant que des mensonges, jurant au besoin et reniant Dieu à propos : figurez-vous tout cela, et vous connaîtrez la mère Bompart. pourvoyeuse en chef des cellules du Parc-aux-Cerfs.

(( Elle était en correspondance avec toutes sortes de personnes, et traitait de pair à compagnon avec Lebel, entrait familièrement chez M. de Sartines, et ne ■dédaignait pas d'aller voir M. de Saint-Florentin.

<( Le Parc-aux-Cerfs coûtait des sommes énormes,

quatre à cinq millions par année, et il a duré trentequatre ans !

« Peu après mon entrée au château de Versailles, lorsque je fus maîtresse reconnue du roi, le duc de Richelieu me demanda si l'on m'avait fait le rapport sur le Parc-aux-Cerfs. Je lui demandai à mon tour ce qu'il voulait dire, et si je pouvais avoir quelque rapport sur ou avec cette maison. Alors le duc de Richelieu me raconta les soins que Madame de Pompadour donnait à cet établissement, l'avantage qu'elle en retirait, et il m'assura de la nécessité qu'il y avait de suivre son exemple. Je parlai de ces conseils au comte Jean, et le priai de m'en dire son avis. Mon beau-frère me répondit :

(( Il faut faire comme faisait la marquise de Pompadour, et comme vous a conseillé le duc de Richelieu. On dépense beaucoup d'argent dans cette maison, je me chargerai de revoir les comptes... » (i)

Enfin un récit de Madame du Hausset, femme de chambre de Madame de Pompadour, nous renseigne avec une exactitude précise sur le personnel administratif du sérail intime.

« Madame me fit appeler un jour et entrer dans son cabinet, où était le roi, qui se promenait d'un air sérieux. « 11 faut, me dit-elle, que vous alliez passer quelques jours à l'avenue de vSaint-Cloud, dans une

(i) Le Mercure île France au dix-neuvième siècle, Paris, 1829, tome XXV, p. 267-271.

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maison où je vous ferai contluiiv : vous trouverez là une jeune personne prête à acc<.)uelier. » Le roi ne disait rien, et j'étais muette d'étonnement. a V^ous serez • la maîtresse de la maison, et présiderez comme une déesse de la Fable, à l'accouchement. On a besoin de vous pour que tout se passe suivant la volonté du roi, et secrètement. Vous assisterez au baptême, et indiquerez les noms du père et de la mère. » Le roi se mit à rire et dit : <( Le père est un très honnête homme. » Madame ajouta : « Aimé de tout le monde, et adoré de tous ceux qui le connaissent. » Madame s'avança vers une petite boîte, qu'elle ouvrit. Elle en sortit une aigrette de diamants, en disant au roi : « Je n'ai pas voulu, et pour cause, qu'elle fût plus belle. — Elle l'est encore trop, » et il embrassa madame en disant : <( Que vous êtes bonne! » Elle pleura d'attendrissement ; et, mettant la main sur le cœur du roi : <( C'est là que j'en veux », dit-elle. Les larmes vinrent aux yeux du roi, et je me mis aussi à pleurer, sans trop savoir pourquoi. Ensuite il me dit : « Guimard vous verra tous les jours pour vous aider et vous conseiller; et au grand moment, vous le ferez avertir de se rendre auprès de vous. Mais nous ne parlons pas du parrain et de la marraine; vous les annoncerez comme devant arriver, et, un moment après, vous aurez l'air de recevoir une lettre qui vous apprendra qu'ils ne peuvent venir. Alors vous ferez semblant d'être embarrassée, et Guimard dira : Il n'y a qu'à prendre les premiers venus. Et vous prendrez la servante de la maison, et

un pauvre ou un porteur de chaises, et ne leur donnerez que douze francs, pour ne pas attirer l'attention. — Un louis, ajouta madame, pour ne pas faire d'effet clans un autre sens. — (aiimard, dit le roi, vous dira le nom du père et de la mère. Il assistera à la cérémonie, qui doit être le soir, et donnera les drap^ées. Il est bien juste que vous ayez les vôtres. » Et il tira cinquante louis qu'il remit de cette mine gracieuse qu'il savait prendre dans l'occasion, et que n'avait personne autre que lui dans son royaume. Je lui baisai la main en pleurant. <( Vous aurez soin de l'accouchée, n'estce pas? C'est une très bonne enfant qui n'a pas inventé la poudre, et je m'en fie à vous pour la discrétion ; mon chancx'lier vous dira le reste, » dit-il en se tournant vers madame; et il sortit. (( Eh birn ! comment trouvez-vous mon rôle? dit-elle. — FJ'une femme supérieure et d'une excellente amie, lui dis-je. — C'est à son cœur que j'en veux, me dit-elle; vi toutes ces petites filles, qui n'ont point d'éducation, ne me l'enlèveront pas. Je ne serais pas aussi tranquille si je voyais quelque jolie femme de la cour et de la ville tenter sa conquête. » Je demandai à madame si la jeune personne savait que c'était le roi f|ui était son père. (( Je ne le crois pas, dit-elle; mais comme il a paru aimer celle-ci, on a craint qu'on ne se soit trop empressé de le lui apprendre. Sans cela, on dit à elle vt aux autres, dit-elle en levant les épaules, (|ue c'est un seigneur polonais, parent de la reine, et qui a un appartement au château. Cela a été imaginé à cause