FLEURS, GRAVURES

Bien juger un portrait est chose difficile. Le choix, la disposition et les rapports intimes du sujet demeurent lettre close, puisque l’artiste n’y est pour rien, qu’on ne saurait par conséquent l’en rendre responsable, et qu’il n’a pas a en répondre. En pareille matière, le jugement ne peut dès lors porter que sur la partie technique de l’œuvre, et ce genre de critique a toujours ses dangers; aussi fera-t-on sagement d’entrer le moins possible dans les détails. Le connaisseur tournera hal)ilement ces difficultés en se livrant à des considérations savantes sur les costumes plus ou moins pittoresques. Il pourra même, serrant de plus près son sujet, remarquer judicieusement que le costume est souvent un écueil pour le peintre de portraits; qu’au seizième siècle les peintres l’ont eue belle sous ce rapport, le costume a cette époque étant très-favorable a l’effet, et le ton noir, qui y dominait en général, permettant de réserver pour la tète tous les artifices gradués de la lumière; de nos jours, au contraire, nous nous

PORTRAIT, ANIMAUX

habillons de manière à priver le peintre de ses meilleures ressources, etc., etc. Une tirade finale sur les fracs, les manteaux et les blouses ne serait pas non plus ici déplacée.

Mais le connaisseur devra sévèrement s’interdire, à propos de portraits, ces formules toutes faites qui sont à la portée et à l’usag-e de tout le monde. Si on les rencontrait dans sa bouche, il risquerait fort de compromettre son caractère de haute compétence, et de passer pour un homme ordinaire. Parmi ces formules banales, je me bornerai à indiquer les suivantes: I U On dirait qu’il va s’élancer hors du cadre !

Îj — Il semble qu’il va parler! — Son reg*ard vous fait signe, d’où que vous l’examiniez! m Il peut se présentr tel cas où, je dois le reconnaître, le critique se verra en quelque sorte forcé de tirer de son arsenal ces armes rouillées, mais qu’il ait bien soin alors de s’arranger de manière a les neutraliser complètement, qu’il leur mette des sourdines; qu’il leur donne pour laisser-passer des correctifs dans le genre de

FLEUES, GEAVURES

ceux-ci : a Comme on a l’habitude de dire, u ou : Il Pour employer ici une comparaison qui, bien que vulg-aire, ne manque pas d’une certaine énergie, etc. u Sa dignité restera certainement intacte, s’il dit, par exemple : u Un délicieux portrait! c’est le cas, ou jamais, de répéter une fois de plus cette image peu neuve :

Ne dirait-on pas que cette figure va s’élancer hors de son cadre? »

Si bien juger un portrait est difficile, faire un bon portrait ne l’est pas moins. Ce n’est pas seulement la ressemblance extérieure que doit nous donner un portrait, c’est l’individualité va«-\.U entière, physique et morale, de l’original. Il y a les peintres de portraits, qui font le signalement de la personne, comme s’ils peignaient en vue de la préfecture de police et pour faciliter la besogne de messieurs les gendarmes apostés a la frontière. Il y a aussi, mais il y a trop peu, les peinties qui font le portrait d’après la métîiode shakspearienne. Il va sans dire que la foule approuve particulièrement les premiers.

PORTRAIT, ANIMAUX

■ Quand môme le connaisseur ne les disting-uerait pas, qu’il réserve son plus bel enthousiasme, du moins théorique, pour la méthode shakspea--^ Tienne, /

Je me bornerai à mentionner brièvement les autres divisions delà peinture, en commençant par les peintres d’animaux, qui furent d’abord si naturellement chez eux dans les Pays-Bas, et dont les descendants sont aujourd’hui g-oûtés partout, surtout quand ils s’occupent de chevaux.

Il y a encore une certaine peinture qui de-

mande ses inspirations au règ*ne vég’étal, au monde des plantes, et qui s’attaque de préférence aux fleurs et aux fruits. Il y a aussi celle qui se voue à la reproduction de la nature morte, celle qui g^roupe volontiers en pittoresques faisceaux des armes, des instruments de musique, voire tout l’appareil de son art particulier, pinceaux, brosses, palettes et chevalets! Mais cet art-manie, cet art bric-à-brac, disonsle bien vite, n’a plus g-uère aujourd’hui de par-

tisans.