FLEURS, GRAVURES

A la peinture appartiennent, en outre, dans une acception g-énérale, la gravure sur cuivre, la litliograplrie et la gravure sur bois.

La gravure sur cuivre ou sur acier clierche, au moyen des ombres et de la lumière, à reproduire les effets de la peinture. Il faut y ranger les eaux-fortes, pour lesquelles le connaisseur doit afficber la plus tendre passion, surtout lorsqu’elles proviennent d’artistes célèbres, tels que les Rembrandt, les Ruysdael, les(AVater- ' loo, etc., etc., passion et tendresse qu’il aura soin d’ailleurs de proportionner au plus ou moins de rareté des œuvres de ces maîtres d’après les manuels spéciaux à consulter.

L'impression sur pierre, ou lithographie, est une invention moderne. Il convient que le connaisseur ne montre qu'une estime relativement médiocre pour cet art envisagé en luimème, et on lui saura gré de gémir profondément et sans relâche au sujet des empiètements passés, présents et futurs, de la lithogiapbie sur le domaine de la gravure.

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PORTRAIT, ANIMAUX, ETC

La gravure sur bois, le plus ancien de ces trois arts, mérite toutes les bonnes grâces du connaisseur, qui devra d’ailleurs les réserver exclusivement pour les produits les plus vénérables des premiers siècles. Après avoir été d’abord en grande vogue, cet art a successivement perdu de sa première faveur. Unger, de Berlin, a fait, au siècle dernier, quelques louables efforts pour le remettre en honneur; mais c’est de nos jours seulement que date, en réalité, la renaissance de la gravure sur bois, grâce aux ingénieuses et persistantes tentatives des Anglais et de nos artistes français qui les ont souvent surpassés.

ESTHÉTIQUE APPLIQUÉE

Esthétique a ] )pli q uce

Après ce rapide coiip-d’œil sur le domaine de l’art dans son ensemble, j’arrive a mon véritable sujet, a ma recette pour devenir et surtout pour paraîtie un connaisseur émérite.

Comme je l’ai dit plus haut, il suffit de posséder une certaine phraséolog-ie, qu’il est dès lors essentiel d’apprendre comme on apprend une laiig-ue étrangère. Il y a toutefois cette différence qu’on ne peut pas se vanter de posséder a fond une langue étrangère, l’anglais, par exemple, par cela seul qu’on s’en serait approprié la phraséologie, qu’on en aurait logé

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les mots dans sa mémoire; en fait d’art, au contraire, le diplôme de connaisseur s’acquiertv. à meilleur marché : on n’a qu’à faire sa provision de phrases; car, je le répète, la science qui nous occupe consiste uniquement en phrases. Cette provision, dans le g-énéreux dessein de vous épargner toute fatigue, j’ai pris la peine de la faire pour vous, et vous la trouverez ciaprès. Pour l’employer avec succès, il ne faut d’autre talent qu’une langue bien déliée; il n’est nullement nécessaire d’avoir une forte tête, pourvu qu'on ait un peu de mémoire; on •peut môme se passer d’avoir beaucoup vu, pourvu qu’on ait vu ma phraséologie; mais il importe de l’avoir bien vue : il ne faut donc pas être aveugle.

J’ai lu quelque part que le célèbre Vaucanson, dont, comme chacun sait, le fameux canardmécanique mangeait, digérait et barbotait tout aussi bien qu’un canard naturel; j’ai lu, dis-je, qu’indépendamment de cette merveille, Yaucanson avait encore terminé un comuiisseuv-

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criUque-d’art qui, s’il ne digérait pas aussi facilement que son canard, barbotait du moins avec la môme perfection : c’était, comme on voit, un autre chef-d’œuvre presque vivant, un connaisseur-critique aussi parfaitement rendu au naturel que le canard. Dans la suite, après la mort de Yaucanson, il se serait même, paraîtil, émancipé au point de se faire décorer d’une foule d’ordres étrangers, et de jouir de la plus magnifique considération comme connaisseur et comme critique : bref, personne ne se serait jamais avisé de le prendre, de le reconnaître pour ce qu’il était réellement, uniquement, pour un automate. — Mais je ne crois qu’en partie cette histoire.

Si l’art du connaisseur ne consiste qu’en phrases, il ne faudrait cependant pas regarder avec mépris une science dont les phrases seraient le seul fondement : une bonne phrase est incontestablement chose précieuse. Rien ne me serait plus facile que de faire ici défiler les arguments victorieux a la louange des bonnes

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phrases; je me bornerai à citer cette sentence d’un critique qui fait autorité en Allemagne, du très-honorable juge-de-paix Robert Schaal : U De bonnes phrases sont et furent assurément de tout temps fort recommandables, m Quelques mots maintenant sur la manière de se servir de cette phraséologie.

/ Elle renferme des phrases de toute sorte,

1 phrases avec jugements et phrases sans jugements; jugements avec louange et blâme, comme aussi sans blâme ni louange: pures ! critiques, critiques mitigées ; purs éloges, éloges mitigés; tantCt avec développements I et commentaires, tantôt a l’état concret; ici sous la forme d’impressions, la sous l’air plus candide et plus ému de sentiments. Bref, on en trouvera pour toutes les situations, pour i tous les besoins et pour tous les goûts.

J’avais d’abord songé aies grouper par catégories, avec étiquettes spéciales : le sac de la louange, le sac de la critique, etc., de manière qu’on n’aurait eu qu’à puiser dans chaque sac

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suivant son humeur présente; mais, après mûre réflexion, j’ai pensé cpi’il conviendrait mieux de laisser à la sag'acité du connaisseur, qui sans cela s’endormirait peut-etre trop, le soin de chercher et de trouver dans ce trésor de phrases toutes faites, d’appréciations plus ou moins stéréotypées, l’arme, la formule, le stylet ou la prdme qu’il lui plaira chaque fois d’employer. On me tiendra compte, j’espère, de ce sacrifice imposé a mon érudition, qui aurait pu profiter de la circonstance pour établir ici, selon le respectable et solennel usage, un certain nombre de divisions scientifiques par classes.

Un conseil en finissant. Comme il paraîtra certainement très-difficile a la plus grande majorité des personnes d’apprendre ces ])hrases par cœur, fut-ce même partiellement, on pourrait les faire imprimer sous forme de devises dont on envelopperait des honbons, et ces honbons seraient d’un secours merveilleux pour faire passer le tout : grâce à ce nouveau mode de mettre en pratique la sag'e maxime qui

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prescrit de mêler l’utile a l’ag-réable (utilè du Ici), on arriverait tout doucement et sans effort pénible b dig-érer mes pilules esthétiques, c’est-a-dire ces phrases indispensables à l’épanouissement du connaisseur. Mais il est temps d’ouvrir ma boîte de Pandore.

PHRASÉOLOGIE DU CONNAISSEUR

Phraséologie du connaisseur

— 1 . — a Ce tableau est vraiment délicieux. » Remarque : Cette manière de formuler un éloge a son avantage. Supposons, en effet, qu’au moment où vous l’exprimez, un autre connaisseur se trouve dans le voisinage, et qu’il proteste contre un, jugement aussi louangeur (on peut croire alors que le personnage possède plus d’autorité comme connaisseur, ou plus d’argent comme homme), il reste alors un double moyen de se tirer d’affaire : on peut dire, par exemple, qu’on faisait allusion a un autre tableau pendu a proximité, ce qui est

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toujours un faux-fuyant excellent à l’usag-e des connaisseurs dans l’embarras; ou bien encore on paie d’audace, et l’on explique de l’air le plus indifférent que c’est par ironie qu’on a fait fumer cet encens au nez d’un si mauvais peintre, — et l’ironie est encore une arme qui sauve admirablement son homme en pareil cas. Règ-le générale et soit dit une fois pour toutes, on fera toujours mieux, plus habilement, de louer dans l’ensemble un tableau, que de le blâmer. Si un autre connaisseur se rencontre par hasard' pour y contredire, on a toujours la ressource de sortir du mauvais pas, soit par l’artifice que je viens d’indiquer, soit en n’approuvant fort certains détails que pour mieux ' critiquer ensuite le reste. On peut aussi vanter la poésie de l’invention ou de la composition en général; ou bien enfin, ce qui, dans ces derniers temps, a été assez exploité, on prend un détour, et, on se rabat, pour y applaudir, sur les intentions politiques de l’auteur, il peut d’ailleurs arriver qu’à votre insu l’artiste

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se trouve près de vous quand vous vous prononcez ainsi sur son œuvre, et, dans cette li^’potlièse encore, la psycliolog“ie et la morale réunissent leurs motifs pour prouver que la louange est plus sûre et meilleure que le dénigrement .

— 2. — ti Ce tableau est fort mauvais. »»

Remarque : A-t-on réellement envie de dire

du mal d’un tableau, il est toujours aisé d’atteindre ce but. Sa critique rencontre-t-elle un contradicteur, un liabile homme saura bien trouver un expédient. Il y a, au surplus, des procédés très-ingénieux et souverains pour persister dans une première critique, en s’étayant, par exemple, de motifs de la force de celui-ci : u On aura beau dire, ce n’est certainement pas aux divines créations de Raphaël, que l’on pourrait vouloir sérieusement comparer une pareille peinture, etc. n

— 3. — li Plus on contemple ce tableau, plus on en doit admirer l’énergie, le dessin net et ferme, l’harmonieuse et chaude couleur, r

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— 4. — U A propos de cette toile, on ne peut que répéter exactement ce qui a été dit au sujet de la précédente, m

Remarque: On ne saurait trop recommmander l’emploi de cette formule, quand on n’a rien de particulier à dire. On peut d’ailleurs lui donner une variante, celle-ci, par exemple :

— 5. — Il A propos de cette toile, on ne peut que dire exactement le contraire de ce qui a été dit au sujet de la précédente. »i

Remarque : A 'l’aide de ces deux phrases, si on sait adroitement y introduire certaines nuances, on pourrait, au besoin, passer en revue toute une exposition; seulement, il serait alors essentiel (qu’on ne l’oublie pas) de commencer invariablement non pas par le premier tableau, mais par le second.

— 6. — Dans ce portrait d’une dame âgée, le peintre s’est montré portraitiste habile. La tête est admirablement modelée, la carnation d’une vérité saisissante, bien qu’il y ait sur les joues excès de couleur rose et qu’en revanche

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le nez soit un peu trop violet. La dame étant borgne, sachons gré au peintre de l’heureuse idée qu’il a eue de dissimuler l’œil absent par une boucle de cheveux qui se déroule. Mais ce qu’il faut louer avant tout, c’est l’inclinaison vraiment raphaëlesque de la tête.

^ — 7. — Ce tableau rappelle très-agréable-

ment certains chefs-d’œuvre de l’école hollandaise, en cela surtout qu’il est peint sur cuivre.

— 8. — L’ordonnance de ce tgbleau est par-j>as/afc/éAA-i.6i^^ faite ; les personnages en sont habilement groupés; on ne peut s’empêcher de remarquer le fini des têtes. Il y a là, en outre, une couleur chaude et transparente, un dessin correct. Mais en dépit de tous ses mérites, ce tableau ne dit rien, parce qu’il y manque une idée.

— 9. — Ce paysage n’est à proprement parler qu’une Vue.

— 10. — Dans l’ensemble, on pourrait peutêtre souhaiter à cette petite toile un ton plus clair ; mais, si l’on entre dans le détail, il y a lieu d’y signaler la beauté limpide des eaux,