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ainsi que le ton réussi des montag-nes qui se dressent au milieu, dans le fond.
Remarque : le mot ton exprime le caractère plus saillant d’une couleur particulière dans l’ensemble d’un tableau. On parle' du ton d’un tableau, lorsqu’une couleur y domine.
— 11. — On ne saurait ^ des bons coloristes,
trop conseiller a cet artiste \ de l’antique, l’étude : f de la nature.
— 12. — Lq coloris brillant et glacé de cette toile ne peut être que le résultat de nombreuses retouches.
— 13. — Le motif de cette délicate composition a beaucoup d’analogie avec le sujet d’un tableau d’Andrea del Sarto, précieusement conservé dans l’église Saint-Jacob Hors des Fossés, a Florence. Sauf de très-rares exceptions, il est indispensable d’avoir été en Italie, pour, etc.
— 14. — Le portrait vivant d’un officier supérieur en galant uniforme de hussard ! Les délicats ornements du riche uniforme ont été traités avec beaucoup d’esprit.
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— 15. — L’un des trop rares bons paysag’es de composition qui fig-urent à l’exposition actuelle! — plutôt dans le style de Claude que dans celui du Poussin. Le motif principal de cet ouvrage est tiré de.... Les masses se déta-
' qlient nettement ; les lignes sont agréables à l’œil et le reposent. Les ombres de quelques nuages suspendus entre ciel et terre occasionnent d’heureux contrastes de lumière et d’ombre.
— 16. — Ce ne sera que par une étude longue et incessante de la nature que l’auteur de ce tableau pourra toucher enfin le but où il semble viser.
— l’I- — Cette tète a été accrochée la dans les conditions les plus défavorables.
— 18. — Les ombres de ce portrait ne seraient-elles pas un peu trop bleues.
— 19. — Une jolie pensée et qui fait beaucoup d’honneur a celui qui l'a trouvée! Ajoutons qu'elle a été magistralement rendue.
— 20. — Ce tableau est encombré de figures
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qui se gênent les unes les autres, et qui empêchent le spectateur d’en voir aucune distinctement.
— 21. — Par cette page, l’artiste a démontré J) victorieusement que le graveur n’est pas interné
sans retour dans l’empire des formes, et que le royaume des tons et de leurs harmonies peut ) également s’ouvrir pour lui : sans devenir blanc ' et métallique (les tailles ont leurs secrets), il a f su rendre son clair-obscur lumineux et donner de la vigueur aux ombres.
Remarque : Les sont les lignes juxta-
posées au moyen desquelles le graveur produit et gradue les ombres.
— 22. — Dans ce tableau, l’artiste réunit l’énergie et la grâce fondante de la couleur, le moelleux, la bravoure et la légèreté du pinceau. Son œuvre se recommande en outre par une composition pleine de goût, non moins que par une distribution fort intelligente de la lu^ mière et du clair-obscur.
Remarque : 3IoeUevx, bravoure, légèreté,^
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sont des attributs que le pinceau affectionne tout particulièrement. On parle de la bravoure, de la hardiesse et de la légèreté d’un pinceau, de même que, dans un sens opposé, on dit un pinceau timide, inquiet, pour désigner une main peu sûre, et dont l’indécision trahit l’insuffisance de talent et de force. Sulzer dit du pinceau : » Dans un sens figuré, on se sert du mot pinceau pour exprimer une grande partie du travail qui constitue l’art pratique de la peinture, comme on désigne généralement l’art d’écrire par l’instrument manuel de l’écriture, par les mots de style (stylet) et de plume. C’est ainsi qu’au sujet d’un tableau dont l’énergie ou la grâce sera le caractère dominant, on dira : un pinceau énergique, un pinceau gracieux, n
— 23. — Bien que ce tableau révèle certaine puissance de création, un vif sentiment de l’art, il n’y a pas moins lieu de blâmer l’aspiration trop visible de l’auteur vers l’idéal, ce qui mène ^ l’indéfini, au manque de caractère, Cette toile
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laisse à désirer sous le rapport de la fermeté du dessin, de la vigueur des teintes et de ce que je nommerai l’expression physiologique et pathognomonique. Ce n’est jamais impunément que l’on néglige l’étude de la nature.
— 24. — Je m’abstiendrai de me prononcer ici sur le plus ou moins de ressemblance, car l’original m’est inconnu ; mais les moindres traits sont empreints d’un caractère si individuel, qu’on peut, sans crainte de se tromper, conclure a une ressemblance frappante. L’art pratique que dénote ce portrait mérite une mention élogieuse. La tête a été traitée avec un grand talent : elle est touchée d’un pinceau délicat, moelleux ; elle a de plus été très-bien modelée. Le ton des chairs est chaud, quoique tendre ; les cheveux sont convenablement nattés ; on ne saurait trop louer le vaporeux clairobscur des narines. Le costume est d’un goût délicieux, et les reflets des blancs boutons de la robe ont été compris et rendus avec un sentiment parfait.
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Remarque : Modeler c’est donner des contours arrondis a l’objet représenté !
— 25. — Ce tableau est exécuté avec non moins de goût que de talent, et il autorise a beaucoup attendre de son jeune auteur, qui voyage présentement en Italie, où, sur ma recommandation, notre prince, aussi généreux qu’ami éclairé des beaux-arts, a daigné lui donner les moyens de se rendre.
— 26. — Yoila une peinture a laquelle on ne saurait contester le mérite d’un dessin correct. Ajoutons que la composition en est a la fois ingénieuse et pyramidale; d’où résulte un tout harmonieux.
Remarque : La composition d’un tableau d’histoire doit, dans l’ensemble comme dans qhaque groupe, alfecter la forme d’une pyramide, ou tout au moins en approcher.
— 27. — L’étude approfondie de la nature, une application fervente a la rendre fidèlement, un sentiment très-vif de la couleur et de ses harmonies, telles sont les qualités rares qui
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recommandent ce tableau. Il est seulement h regretter que l’effet général en soit un peu compromis par un aussi vilain cadre.
— 28. — Une partie de bois rendue avec un sentiment réel de la nature sauvage ; les parties d’arbres sont librement et sûrement traitées.
— 29. — Vingt-cinq napoléons d’or pour cette toile, c’est beaucoup trop.
/ Iie?narç K e: Fixer un prix aux tableaux est en-
core une manie du connaisseur, ce qui n’ajoute ni n’enlève rien a leur valeur réelle. Mais notez ceci : si l’amateur veut vendre, il surfait; s’il veut acheter, il rabaisse.
— 30. — Un des rares tableaux d’histoire, et qui, par l’ordonnance non moins que par l’exécution, rappelle l’école florentine. Les figures sont bravement dessinées, les draperies exécutées avec simplicité et grandeur. Le Christ, d’une noble attitude, est plein d’expression. Il convient de louer le soin qu’a pris l’artiste de dédaigner les voies battues, comme le prouve
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son Christ, dont les cheveux sont taillés à la Titus. C’est évidemment un signe des efforts persévérants de cet éminent génie pour se frayer une route nouvelle. Saint Pierre est une création énergique* on pourrait néanmoins souhaiter à sa robe une couleur plus favorable. Saint Jean a l’air heaucop trop âgé; on n’a pas l’habitude de se le présenter, muni d’une aussi longue barbe. Saint Marc laisse a désirer sous le rapport de la couleur locale. L’idée qu’a eue l’artiste de donner à Judas des boucles d’oreilles, paraît aussi ingénieuse que profondément psychologique. C’est a ces petits détails, c’est à des traits de cette sorte, qu’on reconnaît un artiste penseur.
Remarque : Le moi école est un des termes favoris du connaisseur. Sulzer dit à ce sujet : » On désigne par ce mot une succession d’artistes, ayant une origine commune en même temps qu’une communauté réelle de caractère dans le talent. En un sens plus direct et plus précis, on entend par école une suite de pein-
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très qui se sont formés d’après les principes et les règles d’un seul maître, et qui sont, soit ses élèves immédiats, soit les élèves de ses élèves. »
— 31. — Les arbres se font remarquer par une variété heureuse de formes et de tons; les eaux sont claires et fluides, les rochers ne manquent pas de naturel ; l’air et les lointains paraissent suffisamment chauds ; chaque détail se détache de manière à produire un contraste pittoresque. On aurait pu toutefois traiter les premiers plans d’un pinceau plus gras, ce qui aurait donné a l’ensemble plus de relief.
— - 32. — On se demande si c’est a la poésie de l’invention, ou bien au soin plein d’amour avec lequel il a été exécuté, qu’il faut attribuer le charme si attrayant de ce tableau. Bien que le pied gauche de devant du blanc palefroi soit un peu court, on ne peut s’empêcher d’admirer dans ce noble animal la délicatesse des tons, la rondeur du dessin, et la grâce soutenue du caractère.
— 33. — Ce portrait repousse par la rudesse
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excessive des traits; la carnation manque de transparence, et, dans les ombres, la teinte azurée domine trop.
— 34. — Ce tableau (une vivandière présente un verre d’eau-de-vie à un soldat) est un petit chefd’œuvre de composition et d’exécution tout a la fois. Il révèle chez l’auteur une conception naturellement originale, développée par une étude approfondie de la nature. Cette toile produit une impression imposante. La lumière y est répartie avec une très-heureuse entente de l’etfet. Le dessin rappelle Michel- Ange.
^ Remarque ‘ craignez pas d’exprimer cette analogie qui surprendra quelque peu ceux qui ont visité la chapelle Sixtine ; il faut avoir le courage de ses opinions.
— 35. — L’arbre de devant ne manque pas
de naturel et annonce une grande science de
procédés. A l’horizon, de magnifiques parties
de forêt, de nombreux édifices sur la crête des
montagnes lointaines, et la mer, la sombre
mer au fond, donnent a cette composition un
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/ caractère vraiment g-randiose. La lég-èreté et le ) fondu des couleurs du premier plan méritent une mention spéciale. Malheureusement cet artiste laisse voir un penchant dang-ereux vers la
manière.
Remarque : Mcinière — maniéré — manié- ( rlste. Voilà encore des ‘mots qui se trouvent volontiers et qui font bien dans la bouche du connaisseur, lequel ne doit jamais les prononcer qu’avec un sentiment visible d’horreur. Manière ( est la façon particulière dont un artiste exprime la nature. S’il s’y complaît trop, il court risque de s’égarer dans un chemin funeste qui l’éloig-nera de plus en plus de la vérité. Il pourra même finir par s’en éloigner en toute innocence, au point de peindre le ciel vert et les arbres bleus.
— 36. — S’il convient d’applaudir à l’émulation d’un jeune artiste qui aborde hardiment le genre historique, ce courage n’est plus qu’une témérité ridicule, lorsque, comme c’est ici le cas, on n’a rien de ce qu’il faut pour réussir
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dans une telle entreprise. Ordonnance, composition, exécution, tout dans ce tableau doit être blâmé. Le sujet (Joseph et Suleika) offrait l’occasion de présenter le spectacle attrayant de deux formes jeunes et gracieuses. Mais l’artiste n’a nullement résolu ce problème. Sans faire de Suleika une coquette hollandaise comme celle qui étale ses charmes dans les eaux-fortes de Rembrandt, on pouvait lui donner une certaine expression passionnée, a l’exemple des peintres qui ont rendu précédemment la même scène, • notamment Cig-nani dans ses admirables ireproéuotiorre de la galerie de Dresde. L’épouse de Putiphar est devenue cette fois une grêle, maigre et rechignée personne, aux cheveux d’un blond vif, aux joues mélangées de pâleur et de rouge, au nez pointu. Devant un tel manque d’appas, on comprend que Josexdi se soit hâté de fuir. Notons encore que les yeux de celle-ci sont bien plutôt fixés sur le manteau abandonné par Joseph que sur Joseph lui-même. De son côté, Joseph tient aussi ses regards attachés
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exclusivement sur le manteau, lequel se trouve être ainsi en réalité le centre principal de toute l’action. Joseph (une figure passablement charnue et bouffie, aux cheveux courts, plats et noirs, aux pieds fort mal dessinés), Joseph n’a rien de ce qu’on est en droit de demander a qui ferait semblable conquête; il se borne a regarder piteusement et mélancoliquement son manteau. Ce dernier, le manteau, est du plus splendide azur bordé du rouge le plus resplendissant. L’artiste semble avoir concentré la puissance de son talent dans la reproduction pom- / pense de ce manteau, comme pour mieux mo- ^ tiver l’expression de regret que sa perte doit donner à Joseph. — Et il faut convenir que c’est la une idée aussi jolie qu’ingénieuse! En somme, on ne quitte pas la contemplation de cette scène sans emporter la pensée que Joseph pourrait bien avoir quelque peu failli, et que son manteau aura été le prix de sa faute, supposition que vient d’ailleurs confirmer l’air de convoitise satisfaite avec lequel Suleika
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reg-arde le vêtement resté entre ses mains.
— 37. — La lumière et l’air circulent légèrement b, travers ces feuilles; les couleurs sont
harmonieusement fondues, sans paraître lé-
cliées; les personnages, surtout ceux du côté gauche, sont bien groupés (il y a cependant un peu a redire au sujet des contorsions que font les raccourcis trop violentés de deux genoux et d’un bras). Bref, le tout vit, respire, se meut; les diverses parties s’agencent avec art, de manière a concourir à l’etfet général. Nous ôtons d’autant plus volontiers notre chapeau devant ce bel ouvrage, qu’en sus de ses mérites d’invention et d’exécution, il contient une idée!
Remarque : Une idée — une idée ! Qu’entendon par l’idée d’un tableau? ^
l’idée d’un tableau
L'idée d'un tableau
Vidée d'un tableau. Voilà l’une des trois paroles sacramentelles du connaisseur! Ou je me trompe fort, ou l’idée d’une œuvre d’art quelconque n’est autre chose que le génie, que le diable au corps particulier de l’artiste, dont cette œuvre est pénétrée. L’idée est Tâme du tableau. Pour qu’un tableau ait une idée, il ne suffit pas, tant s’en faut, qu’il présente un enseignement, une morale, comme le font tant de peintres qui s’imaginent pouvoir suppléer ainsi à ce qui leur manque. En art, comme en tout, le proverbe a raison, qui dit
l’idée d’un tableau
qu’on ne peut pas donner ce qu’on n’a pas.
Un véritable artiste saura toujours mettre dans son œuvre, même la moins importante, fût-ce dans la plus légère esquisse, dans l’étude la plus improvisée, quelque chose qui nous attire, qui nous émeuve et qui nous charme ; et ce quelque chose, génie ou ame, c’est ce qu’il faut entendre par le mot idée.(^l
Les bons peintres se sont bien rarement préoccupés de mettre un enseignement, une morale, dans leurs tableaux. Pourquoi nous plaisent tant les manants en goguette de Ténicrs, les corps de garde de Palamôde, les mendiants de Murillo ? C’est que le génie de l’artiste, son humeur originale, s’échappent de ses toiles pour nous parler. A coup sûr, il n’y a ni grande et profonde poésie, ni enseignement moralisateur quelconque, dans un magot ivre que sa disgracieuse moitié ramène en grondant au logis, comme nous en montre si fréquemment David Téniers. Il ne faut pas davantage en chercher dans les soldats que Palamède
l’idée d’un tableau
aime à représenter le verre à la bouclie, et quelque fille de joie fumant assise sur leurs genoux. Ne le demandez pas non plus aux mendiants en guenilles de Murillo : ce n’est certainement pas cela que vous y trouveriez î
Je sais bien qu’il n’est pas de sottises qu’on n’ait dites à ce sujet, et je n’ai pas la candeur de prétendre devenir sous ce rapport une exception. De grands et graves connaisseurs, je ne l’ignore pas, des professeurs d’esthétique aussi vénérables qu’émiirents, je dois en convenir, sont ainsi parvenus a découvrir une morale, un enseignement pratique dans les scènes les plus grivoises : d’après eux, David Téniers, par exemple, n’aurait mis en action ses ivrognes que pour nous dégoûter de boire, aussi longtemps du moins que irous n’aurons pas une femme pour nous ramener au logis. Voilà cependant où la vertu conduit les théoriciens et les commentateurs !
Qu’est-ce qui nous saisit si vivement dans ces vigoureuses eaux-fortes de Rembrandt, dans ces
l’idée d’un tableau
imag-inations légères et souvent si spirituelles de la lithographie française? Qu’est-ce qui nous charme clans les délicieux tableaux de genre de Meissonnier, de Gérome, et de tant d’autres modernes? Le génie, encore une fois le seul génie de l’artiste, le génie qui s’échappe de son œuvre pour nous parler.
De même en poésie. Pourquoi ce prestige, cet enchantement caché dans maint petit ]Jcd de Gœthe ? On ne peut pas dire qu’il y ait la quelque pensée particulièrement grande ou sublime, ciuelcjne idée nouvelle, ciuelque sentiment inconnu jusqu’alors. Eh bien, placez à côté certains JJedcrs semblables, dont les auteurs sont également décorés du nom de poètes î Quelle sera la différence ? En quoi consiste et d’où provient la différence? Pourquoi ceci estil bon et cela mauvais ?
Je me souviens qu’un jour (il pleuvait et je n’avais pas de parapluie) j’eirtrai au collège de Erance. Le professeur indiquait en ce moment tout ce qui doit concourir a la formation d’un
