LIVRE PREMIER

Je donne au public la vie d^un homme qui, sans traverser les mers et sans convertir d'idolâtres, a mérité le nom d^apôtre; et qui, bornant sa charité selon la destination du ciel ci Tinstructîon d'une seuleprovince, a montré par les choses prodigieuses qu'il a faites, que Dieu ne s'étoit pas retiré de nous, et que malgré la corruption du siècle, il avoit encore sur la terre des ministres fidèles et zélés pour sa gloire.

Les gens du monde ne trouveront pas ici de quoi flatter leurs passions. Eux qui ne sont point touchés de la vertu, si elle n'est jointe à une puissance illustre, ou à un mérite éclatant , qui ne font point de cas d'un ministre de l'évano-ilc, à moins qu'on ne le voie à |la cour des princes et qu'il ne soit employé àlaconversiou des grands, ne s'intéresseront pas dans cet ouvrage, où l'on

ne verra rien de tout cela. Aussi ne Tai-je pas entrepris pour eux.

J'écris pour devrais fidèles, dont les vues sont chrétiennes, et qui ne cherchent dans les saints que des modèles et des motifs de sainteté. Ceuxlà aimant la vertu pour elle-même, l'honorent partout où ils la rencontrent : ils savent séparer l'apôtre de l'homme , et sans faire attention à ce que l'homme a d'estimable ou de méprisable aux yeux du monde, ils ne s'attachent qu'au zèle et à la charité, qui rendent l'apôtre agréable aux yeux de Dieu. Ils verront ici avec plaisir ce que le saint Esprit opère dans un homme appelé à l'apostolat, comme il le prépare, comme il le change et le transforme ; et ce qu'un homme plein de ce divin Esprit est capable de fairepour instruire les peuples les plus grossiers, pour convertir les pécheurs les plus endurcis, et pour conduire les âmes justes à la plus haute sainteté. Ils verront avec édification un simple missionnaire s'associer des ecclésiastiques, à dessein de conspirer avec eux à la gloire de Dieu et au salut des âmes, et des ecclésiastiques soumis à un simple religieux qui n'avoit pointd'autre supériorité sur eux que celle qu'ils lui déféroient euxmêmes ; et ils admireront la parfaite inteUigence qui a toujours accompagné une si sainte associalion. Enfin ils liront volontiers la vie du Père Julien Maunoir.

^a naissance.

Il naquit le 1^' d'octobre de ramiéc 1606, au bourg de Saint-Georges deRaintambaut, dans le diocèse de Rennes, sur les confins de la Bretagne et de la ]Vormandie|, entre Fougères et Pontorson. Son père s'appeloit Isaac Maunoir, et sa mère, Gabrielle de Loria. L'un et l'autre avoient beaucoup de piété, et tant de charité pour les pauvres qu'ils partageoient avec eux ce qu'ils pou\ oient gagner dans un négoce de campagne.

Ils dévouèrent cet enfant aux autels dès le moment de sa naissance, et Dieu ne tarda guères h. montrer que ce sacrifice lui étoit agréable, et que cet enfant lui étoit un vase d'élection destiné à porter son nom, non pas aux rois idolâtres ni aux nations étrangères; mais au simple peuple, et en beaucoup d'endroits de la Basse-Bretagne, où h la vérité l'on faisoit profession de la foi chrétienne, mais, sans en savoir ni les mystères, ni la doctrine, et sans en remplir les devoirs.

M. le Nobletz (1), ce saint et excellent missionnaire, dont un de nos meilleurs écrivains a

(1) Ce grand serviteur de Dieu, issu d'un-famille noble, naquif au cliâteau de Kerodern dans la paroisse de Ploug-uerncaii en 4 577, le 29 septembre, fête de St-Mic4iel dont il reçut le nom au baptême II montra dès son enfance beaucoup d'attrait

fait la vie, travallloit alors au saluldes Bas-Bretons , ses compatriotes , et demandoit chaque jour à Dieu qu'il lui envoyât quelqu'un qui lui succédât dans une si sainte entreprise; et, com-

pour la piété et une grande pénétralion d'esprit Élevé d'abord par de vertueux ecclésiastiques , il alla continuer ses éludes à Bordeaux et les termina à Agen sous la direction des jésuites, qui venoient d'établir un collège dans celte ville. Guidé par ces maîtres, aussi habiles dans la vie spiritucîlo que dans les sciences profanes, et admis par eux dans la congrégation de la Sainte-Vierge, il renonça tout à fait au siècle et commença dès lors à manifester pour le monde un généreux mépris, dont il ne cessa de donner des marques le reste de ses jours. A la fin de ses études, qu'il avoit faites avec des succès marqués, Michel revint dans la maison paternelle, entra dans l'état ecclésiastique et se rendit ensuite à Paris pour y continuer son cours de théologie. Ce fut alors qu'il fît la connoissance du célèbre P. Coton, jésuite, qui devint son directeur et le détermina à recevoir la prêtrise De retour en Basse- Bretagne , il vécut, pendant une année, dans une retraite absolue et s'appliqua durant ce temps à la pratique des vertus les plus parfaites. Après s'être ainsi sanctifié lui-même il commença à travailler au salut des âmes , en se livrant exclusivement à l'œuvre importante des missions. Les peuples des diocèses de Léon, de Tréguier et de Quimper furent successivement les objets de son zèle II opéra des fruits admirables de conversion et de renouvellement dans les parties de la Basse-Bretagne qu'il évangélisa, avec des fatigues extrêmes, et souvent de grandes contradictions. Après avoir mené une vie non seulement laborieuse, mais aussi pauvre, pénitente etlmortifiée, il mourutau Conquet, petit port de mer, à 5 lieues de Brest, à l'âge de 75 ans, le 5 mai 1652 Son corps fut inhumé dans une chapelle du lieu et son tombeau est encore vénéré pai les fidèles.

me ilréiléroit la même prièiek plus deciiiquanle lieues de Raintambaut, il eut ré\élation que son successeur y étoit né.

Ce saint homme, plein d'une si bonne nouvelle, en fit part à ses disciples, et la confirma quelques années après par deux prophéties fort remarquables. \ oici la première.

Dans une mission qu'il faisoit l'année 1613, àLandernau, qui est une ville situéesur les confins des diocèses de Quimper et de Léon, et qui est en partie de l'un et de l'autre, un jour qu'il s'échaufFoit beaucoup à expliquer certains tableaux énigmaliques, dont il se servoit, comme Notre-Seigneur se servoit de paraboles , pour rendre plus sensibles aupeuple les vérités de notre religion, une personne le conjura de se ménager, lui représentant que l'usage de ces peintures finiroit avec lui. Mais il répondit que les pères ésuites viendroient bientôt s'établir à Quimper, qu'ils feroient des missions dans toute la Basse- Bretagne, que les tableaux qu'il expliquoit, tomberoient entre leurs mains, et qu'ils en feroient le même usage que lui. Tout ceci s'accomplit dans la suite. Les jésuites furent reçus à Quimper en 1620, lorsque M. le Prêtre en étoit évêque. M. du Louet , son successeur, les engagea à faire des missions dans son diocèse; une des premières qui se firent, fut dans la paroisse de Daoulas, près de Landernau : le Père Maunoir y

présida ; il y expliqua le même tableau que M , le Noblctz expliquoit, lorsqu^il fit la prophétie, et la même personne à qui il Tavoit faite, se trouvant h Texplication du pèreMaunoir, et voyant la prédiction du saint prêtre accomplie vint en rendre témoignage au Père.

Quoique cette première prédiction regarde particulièrement le Père Maunoir, elle s^étend aussi à ses successeurs ; mais la seconde ne regarde que lui.

Le même M. le Nobletz prêchant à Douarnenez, petite ville maritime de Pévêché de Quimper, s'arrêta au milieu de son discours, et dit à son auditoire, en homme inspiré: Remercions Dieu de ce qu'il m'a donné un successeur -, il a sept ans, il est du diocèse de Rennes, et sera jésuite.

Tandis que Dieu annoncoit son serviteur aux peuples de la Basse-Bretagne par des prophéties, le jeune Maunoir donnoit lui-même de grandes marques de sa vocation future. Car comme nous lisons de plusieurs grands capitaines, qu'en leur bas âge, se mettant à la tête de leurs camarades , et les menant au combat dans de petites guerres proportionnées à leurs forces, ils marquoient par-là qu'ils éloient faits pour commander des armées ; ainsi Maunoir, assemblant ses compagnons, les arrangeant deux à deux, les conduisant à l'éghse, et là montant

en chaire, récitant tout haut Toraison dominicale, la salutation angélique et le symbole des apôtres, montroit qu^il étoit né pour instruire les autres, et pour les conduire dans la voie du salut.

Aussi tout le monde devint-il prophète à soa égard, et chacun se réjouissoit avec le père et la mère de cet enfant, de ce que l'Église auroit en lui un bon prêtre et un zélé prédicateur.

Son éducation.

Ces bonnes gens, pleins de foi, crurent que Dieu lui-même avoit marqué pour son ministre celui qu'ils destinoient au sacerdoce, et ne pensèrent plus qu'à lui donner une éducation digne d'un si saint ministère. Ils lui inspiroient la crainte de Dieu, et Dieu lui-même lui inspuoit son amour.

Un prêtre de la paroisse l'ayant observé, et voyant qu'il passoit à l'église le temps que les enfans de son âge passent à jouer et k se divertir le prit en affection : il lui enseigna les premiers élémens de la langue latine, et le mit enétatd'entrer au collège.

On l'emoya étudier a Rennes, sous les jésuites, à qui cette grande ville et le parlement de Bretagne avoient, peu d'années auparavant, fait l'honneur de donner un collège et de confier l'éducation de leurs enfans.

Ses premières études.

Maunoirse distingua bientôt par l'étude el par la piété ; et ses maîtres le proposoient pour modèle à ses condisciples. Dés qu'il put être d'une assemblée qu'on appelle congrégation, où l'on fait profession d'honorer la sainte Vierge et de la servir plus particulièrement, il demanda d'y être reçu : ce qu'on lui accorda volontiers -, et en peu de temps il en devint l'exemple, ses compagnons le regardant dès lors comme un saint.

Ses vertus.

Aussi les semences de toutes les vertus commençoicnt-ellesà germer en lui, sur le fonds d'une humilité,d'une pureté, d^une douceur et d'une modestie angélique . Sa pudeur étoit si délicate qu''uneparole tant soitpeumalhonnételefaisoit rougir: lorsqu'il prioit, c'étoit avec une dévotion qui en donnoit aux autres: il avoit déjà tant d'amour pour Dieu et tant dezèlepour sa gloire, que quand ilentendoit blasphémer son saint nom, nepouvant empêcher, il se prenoit à pleurer : la charité envers les pauvres sembloit être née avec lui ; il leur donnoit d'ordinaire la moitié de son déjeuner, et souvent même il jeiïnoitpourles nourrir. Tant de vertus, soutenues de beaucoup de sodité d'esprit et de succès dans ses études, lui acquirent une espèce d'autorité parmi ses com-

pagnons : il lâcha de s'attirer leur confiance -, et, comme sa dévotion n'avoit rien de farouche, et ne Tempéchoit pas d'être sociable, il en vint aisément à bout. Alors il se vit en état de contenter ce zèle des âmes qui commençoit à s'allumer dans son cœur ^ il gagnoit k Dieu ceux qui s'attachoient à lui ; et ceux-ci lui découvrant le danger où étoient les autres, il s'appliquoit à les en tirer .

Il porte les écoliers à la vertu.

Dieu bénit les premiers travaux de ce jeune serviteur, et les rendit efficaces. Maunoir persuadoit aux uns de brûler les méchans livres capables de corrompre les bonnes mœurs , aux autres de se retirer des mauvaises compagnies, où l'on tendoit des pièges à leur innoceace : ii prévenoit ceux-ci contre l'excès du vin, à quoi la jeunesse de Bretagne étoit alors fort sujette; il modéroit dans ceux-làla passion du jeu, dont il leur rei>résentoit les fâcheuses suites, avec une prudence au-dessus de son âge. De sorte qu'il faisoit, dés le collège, une espèce de mission par où Dieu le disposoit de bonne heure à l'emploi qu'il devoit luidonnerun jour.

Il avoit autant d'ouverture pour son directeur que de réserve pour tout autre. Par unegrace spéciale du Ciel, il étoit tombé entre les mains d'un homme également habile el appliqué. Ce-

îui-cî, voyant Taltrallque sonpénitentavoitpour îa prière, voulut lui apprendre à faire Poraison mentale ; mais il trouva que Dieu avoit été son premier maître, et que sur cet article il n'avoit rien laissé k faire aux hommes.

Le directeur, ravi d'avoir à conduire une ame prévenue de tant de grâces et déjà si élevée^ jugea àpropos de l'approfondir : il y trouva de grandes richesses , eiil reconnut que cet enfant avoit une union presque continuelle avec Dieu, qu'il relevoit toutes ses actions par des motifs surnaturels, et que ses j ours étoient déjà des jours pleins, n'y ayant rien dans sa vie qui ne fût utile pour le ciel.

Dans le compte que Maunoir rendit de l'état de sa conscience à son confesseur, celui-ci, ayant vu ce que faisoit son élève pour le salut de ses compagnons, voulut éprouver son zèle : il l'entretint du succès avec lequel les jésuites travailloient à la conversion des infidèles de la Chine et du Japon, des sauvages de l'Amérique et du Canada, ajoutant que c'étoit dommage que dans une si grande moisson il y eût si peu d'ouvriers, et que tant dames périssent faute d'instruction. A ces dernières paroles, Maunoir, animé d'une sainte ardeur , dit au Père : Faites '•moi jésuite^ et envoyez-moi au secours des i?i fidèles.

Le Père fut fort aise que ce jeune homme parût sensible à la perte des idolâtres ; il loua sa

ferveur; mais, soit qu'il voulût pour lors éprouver cette vocation naissante, et qu'après de sérieuses réflexions iln'eùt pasjugé que Maunoir dût être jésuite, soit qu'il eût d'autres raisons qui ne sont pas venues à notre connoissance, il laissa tomber en ce temps-là la proposition de son pénitent; et quelques instances que celui-ci lui ait faites dans la suite, il ne voulut jamais l'écouter là-dessus.

Maunoir ne se rebuta point pour cela : persuadé que Dieu l'appeloit à la compagnie de Jésus, il se recommanda à la Sainte Vierge , et sous ses auspices il alla tout seul saluer le R. P. Coton, qui faisoit alors la visite du collège de Rennes, en qualité de provincial , et il le pria de le recevoir au nombre de ses inférieurs.

Le père Colonie reçoit dans la compagnie de Jésus.

Ce grand bomme , dont la mémoire sera toujours en bénédiction dans toute la France , accoutumé à connoître les gens par des lumières d'en haut , reçut Maunoir avec beaucoup de bonté , et sans autre information lui dit , en l'embrassant, qu'il pouvoit se rendre à Paris , au noviciat des jésuites, quand il lui plairoit.

Cette bonne parole le toucha si fort qu'il ne put remercier son bienfaiteur que par des larmes de reconnoissance et de joie : il lui demanda sa bénédiction , et après avoir eu aussi celle de

son père et de sa mère , quoiqu'avec plus de peine qu'il n'auroit du en attendre , il partit pour Paris , et il arriva au noviciat avant qu'on y eût mandé qu'il èloit reçu jésuite.

Il entre au noviciat.

Lorsqu'ilfulà la porte de cette sainte maison, il crut être à porte du ciel , et en y entrant il sentit une douceur qui étoit un gage et comme un avanl-goùt du paradis. Mais cette consolation fut bientôt suivie d'une affliction sensible. On lui dit que son nom n'était point dans la liste de ceux qui dévoient être admis au noviciat , et qu'il falloit différer son entrée jusqu'à ce qu'on eût des nouvelles du R. P. Coton.

Ce coup imprévu rétonna; mais il ne l'aballiî point: il pria qu'on le menât à l'église; et, tandis que prosterné devant le saint Sacrement il demandoit à Notre Seigneur , par l'intercession de saint Joseph , de ne pas permettre qu'on le fît sortir d'un lieu qui étoit pour lui la terre promise , le jeune novice qui lui avoit ouvert la porte , témoin de la manière édifiante dont il avoit pris sa disgrâce , en alla rendre compte à son supérieur , et le i^ia instamment de ne pas renvoyer un proséhte que le Ciel lui adressoit, et dont on devoit faire d'autant plus d'estime qu'on ne pouvoit pas douter , en le voyant , qu'il n'eût été reçu pour son mérite.

Dieu , qui rend les langues des enfans élo- (juenles , donna pour le coup à celui-ci le don de persuader : ses instances furent efficaces , et les prières de Maunoir furent exaucées ; on le retint jusqu'à ce qu'on eut réponse ; on Peut bientôt telle qu'il la souhaitoit, et il fut enfin admis au nombre des novices, le 16 de septembre 1626, âgé de dix-neuf ans.

Alors se voyant dans l'état du monde le plus conforme au penchant qu'il avoit pour la retraite et pour la vie intérieure, et faisant réflexion qu'il vivoit avec des anges dont Dieu seul faisoit toute l'occupation; qu'en cet heureux séjour tout, jusqu'aux murailles, lui parloit de Dieu, que chaque moment de la journée étoit marqué par quelque exercice, ou saint de lui-même, ou tendant à la sainteté, il entra dans des transports de joie qu'il ne put dissimuler.

«Vraiment, dit-il k quelques-uns de ses con- ))frères,j'avoisbien raison de me croire àla por- ):>le du ciel, lorsque je sonnois à celle du novi- »ciat : car je ne vois guères de différence entre »la vie des bienheureux etla nôtre. Ils font la vo- »lontéde Dieu, ils l'adorent et le louent sans ces- ))se, ils le bénissent et l'aimentdetout leur cœur, ))et nous, que faisons-nous autre chose? Il est :))vrai que les saints dans le ciel voient Dieu, et ))qu'ils en jouissent avec des plaisirs ineffables, ))au lieu que nous ne le connoissons que par la

))foi ; mais noire foi, vive et animée, jointe à la ))charité, nous donne aussi une jouissance de ))Dieu très-douce et très-agréable ; de sorte que, »si l'on vit dans toutes les maisons religieuses »comme nous vivons ici, si Ton y goûte Dieu » comme nous Ty goûtons, je conçois très-bien ))que la religion est justement nommée le paraît dis terrestre, w

Maunoir^ plein de ces pensées si consolantes, se portoit avec une ferveur et une exactitude extrême à toutes les observances de la vie religieuse, sans omettre aucun des plus petits règlemens du noviciat, qui sont en très-grand nombre.

Au reste la joie de ce fervent novice ne procédoit point de ces consolations sensibles, qui sont comme le lait que Dieu donne auxcommençans pour leur faire aimer la vertu. U y avoit long-temps que Maunoir étoit nourri du pain des forts. Mais c'étoit l'effet de cette union, que nous avons déjà dit qu'il avoit presque continuelle avec Dieu.

Depuis quelques années il s'étoit accoutumé à regarder Dieu dans toutes ses actions, et l'une des premières résolutions qu'il fit au noviciat fui de ne le perdre jamais de vue. Cette résolution se trouve dans ses écrits en ces termes : «Comme »Dieu pense toujours à moi, je penserai toujours »à lui; je ferai, autant que ma fragilité le permet-

)>tra, une oraison continuelle ; et ce sera bien «malgré moi si je perds un moment la présence wdeDieu.))

Dans ce saint exercice il acquit bientôt non seulement la perfection d'un novice, mais une haute vertu, digne de l'émulation des plus anciens prof es.

Il recevoit d'en haut tant de lumières et tant d'ardeurs, qu'il ne pouvoitles renfermer en luimême j il enlaissoit de temps en temps échapper quelque chose dans ses discours ; et ses papiers en sont pleins.

Parmi ses écrits qu'on a trouvés après samort, il y a quelques cahiers où il parle de son noviciat, et où l'on voit les règles de perfection qu'il s'étoit prescrites. Elles s'étendent à toutes les actions de la vie et à tous les emplois d'un jésuite, et sont si solides et si spirituelles qu'elles surpassent de beaucoup la portée d'un novice, et . qu'on ne peut les attribuer qu'au saint Esprit qui les lui a inspirées.

J'ai beaucoup balancé si je ne mettrois pas ici tant de saintes résolutions j mais j'ai appréhendé, en les rapportant toutes dès à présent, d'interrompre trop tôt une histoire que je ne faisois que commencer ^ ou, si je n'en rapportois qu'une partie, de leur ôter la force qu'elles ont toutes ensemble. Ainsi j'ai jugé à propos de ne les placer qu'à la fin de l'ouvrage, où elles édi-

fieront d'autant plus, que le lecteur alors, comparant les maximes avec les actions, verra que tout se soutient ; que l'exécution aura suivi les projets , et que la hauteur de Tédifice répond à la profondeur et à la solidité des fondemens.

Cette idée de perfection que Maunoir s'étoit tracée , tomba entre les mains du maître des novices , qui jugea , sur de tels commencemens , qu'une ame ainsi prévenue de Dieu et trés-fidéle feroit de grands progrès en peu de temps , et s'élèveroit bientôt à une éminente Aertu.

Il étudie en philosophie â la Flèche .

En effet, dés que Maunoir fut arrivé à la Flècbe , où on l'envoya étudier en philosophie après le noviciat , il s'appliqua d'abord à connoître ce que Dieu demandoit de lui dans ses éludes : il lut pour cela les règles que saint Ignace prescrit aux étudians de son ordre ; il relut les résolutions qu'il avoit déjà formées là-dessus, et il écrivit les maximes que je vais rapporter, soit parce qu'elles sont en petit nombre, soit parce qu'elles nous feront connoître le caractère de sa vertu et de son esprit , et nous convaincront que s'il étoitbon et simple comme il le paroissoit , c'étoit d'une bonté et d'une simplicité évangélique qui se trouvoit jointe en lui avec un sens droit et lumineux , et à une conduite également sainte çt raisonnable. Voici donc les ma-

ximes et les resolutions qui regardent ses études, et que je donne telles qu'il les a laissées, excepté que j'ai rapproché lec; onclusions des principes , en réunissant ce qui étoit séparé , sans toutefois rien altérer , et sans rien changer que les expressions qui n'éloicnt pas françaises.

Il se prescrit des règles pour sanclifier ses éludes.

«Ayant pour première fin ma propre sanctifi- >3cation, et pour seconde fin la sanctification ))du prochain , j'étudierai pour me sanctifier »moi-méme, et pour me mettre en état de sancti- »fier les autres.

))11 est difficile d'allier la sainteté avec la ^science; cette alliance-là néanmoins est néces- ))saire à un jésuite: je m'appliquerai donc tel- ))lement à devenir savant, que cela ne m'empé- ))che pas d'être saint ; et je m'appliquerai tel- ^dement à devenir saint, que cela ne m'empêche ))pas d'être savant.

wAfin que mes études me sanctifient, je sanc- >jtifierai mes études.

xCommeje vais à l'oraison au son delà cloche »et pour faire la volonté de Dieu, j'irai aussi en ))classe au son de la cloche, et je n'irai que pour )) faire la volonté de Dieu.

»En priant je bannirai toute pensée d'étude, ))mais en étudiant je n'écarterai point toute pen- »sée de Dieu ; au contraire, je le prierai souvent,

«selon ma règle, qu'il me fasse la grâce d'avan- »cer dans mes études.

«Puisque je ne désire, en étudiant, que d'ac- ))Complir la volonté de Dieu, comme je quitte ))sans peine Foraison quand le temps en est pas- ))sé, Dieu m'appelant ailleurs, je quitterai aussi »mon étude sans regret lorsque le temps d'élu- ))dier sera passé, et je me donnerai de garde «d'une certaine intempérance d'esprit qui porte «h pousser Tétude au-delà des bornes prescri- «tes.

«Si les supérieurs me donnent quelque chose «a faire hors du temps de Tétude, je m'y don- «nerai entièrement comme si je ne devois jamais «étudier : mais quand l'obéissance m'appli- «quera à l'étude, j'étudierai comme si je ne de- >) vois jamais rien faire autre chose, éloignant «toute i^ensée capable de me distraire, sans 3) toutefois m'interdire l'usage des oraisons jacu- «latoires. Ce sont des prières courtes et vives «qui ne distrairont guères l'esprit et qui servi- «ront beaucoup à l'ame.

«Parce que Dieu veut que je sois saint etsa- «vant, il m'ordoime d'employer fidèlement à la «prière et à l'étude le temps marqué jiour ces «exercices-là, et de me servir de tous les moyens «que j'ai dans la compagnie d'acquérir la sain- «teté et la science. Je tâcherai donc de conten- «ter Dieu là-dessus ; mais quand j'aurai fait tout

))ce qui sera en mon pouvoir, que je réussisse ))0u non, je serai également content, et je recewvrai de la main de Dieu la mesure de la sain- »teté et de la science qu'il lui plaira de me don- ))ner.

))Si ceux avec qui j'étudie font de plus grands ))progrès que moi dans les sciences, je n'en au- »rai point de jalousie ; je les louerai hautement wet de tout mon cœur. Je dirai en moi-même : » Voilà des personnes que Dieu destine aux ))grands emplois; ils feront un bien meilleur «usage de la science que je n'en aurois fait, et «procureront plus de gloire à Dieu que moi; «que sa sainte volonté s'accomplisse en eux.

«Mais, s'il se trouve que Dieu m'ait donné «plus de pénétration qu'aux autres, et s'il arrive «que j'aie plus de succès qu'eux, je ne m'enfe- «rai point accroire pour un présent que j'aurai «reçu du Ciel : je regarderai cette grâce comme, «un talent que je serai obligé de faire profiter, «et dont il faudra que je rende compte : à Dieu «ne plaise que je m'en estime davantage pour «cela, ou que j'en estime moins les autres. Tou>» «tes mes manières leur feront connoitre que je «les crois beaucoup au-dessus de moi : j'em- «pécherai par là qu'ils ne se découragent, et je «conserverai leur amitié.

«Ne négligeant rien de ce qui m'est prescrit «touchant les études, je me donnerai de garde

))d'une certaine avidité de savoir, ordinaire aux ))personnes qui ont de l'ouverture et du goût ))pour les sciences. Cet empressement cause du ))trouble et marque de la passion; il dessèche ))rame, et ralentit la ferveur delà dévotion. Les ))sciences humaines, quelque estimables qu'elles »soient, ne me touchent point par elles-mêmes; ))la vertu fait cet effet-là sur moi. Je n'aurai donc ))d'empressement et d'ardeur que pour la vertu ; «c'est elle qui rend la science utile à la gloire de ))Dieu, au salut des âmes, et à ma propre perfec- »tion , qui sont les trois choses à quoi se doivent «rapporter non seulement mes études, mais «aussi toutes les occupations de ma vie.»

Avec des règles si sures, Maunoir avança beaucoup dans la connoissance de la philosophie, et bien plus encore dans la science des saints. Son esprit solide, et plus pénétrant qu'il ne paroissoit l'être , ne trouvoit rien qui l'arrêtât : il comprenoit sans peine les choses les plus difficiles et les plus abstraites , et Dieu bénissant son application , il eut beaucoup de succès dans tout le cours de ses études.

Cela néanmois ne lui enfloit point le cœur, au contraire il en éloit plus humble et plus modeste. 11 savoit si bien cacher ce qu'il valoit , sous des airs simples etnéghgés qu'on eût dit, à le voir , qu'il n'avoit rien de singvilier que la vertu ; encore la pratiquoit-il avec tantd'inchnationet

de facilité, qu'à moins d'être fort habile, on avoit bien de la peine à démêler en lui les vertus acquises d'avec les dispositions naturelles.

Aussi n'y avoit-il que les plus éclairés qui découvrissent le ressort de tous les mouvemens si égaux et si réguliers qu'on remarquoit dans sa conduite. Ceux-là jugeoient fort bien qu'il n'y avoit que la vertu la plus solide qui pût produire tant d'ordre et de régularité. Mais les autres qui, sans approfondir davantage, voyoient Maunoir le premier à tout sans empressement, toujours également gai et modeste, vif et doux, complaisant et ferme, porté à l'étude et àla piété, parlant peu et toujours à propos, mais ne parlant jamais dans les temps de silence ; attaché à tout ce qu'il faisoit, et cependant toujours prêt à le quitter lorsqu'il le falloit; toujoursprésent à lui, jamais embarrassé; aimant à parler de Dieu, et n'en parlant que sobrement ; ouvert dans Tentretien, mais sans épanchementetavecprudence ; hors de là recueilli et même retiî é, obéissant à ses supérieurs , soumis à ses maîtres, respectueux envers tout le monde , sans nulle affectation, croyoient qu'il étoit tout cela naturellement , et ne regardoionltant de bonnes qualités que comme des semences de vertu, au lieu qu'elles étoient les fruits d'une sainteté déjà bien avancée.

Rien ne nous apprend mieux à quel degré de sainteté ce jeune homme en étoit dès lors, que

les mémoires que mous avons enferme de journal, où il a marqué ce qui s'étoit passé entre Dieu et lui durant son cours de philosophie, qui étoit alors de trois ans.

Voici quelques articles de ce journal capables de nous faire admirer tout à la fois la bonté infinie de Dieu, qui prend plaisir k se communiquer aux âmes pures, humbles et fidèles, et le courage de ces grandes âmes qui, pour répondre aux divines faveurs qu'elles reçoivent, s'offrent à toutfaire et à tout souffrir, ne connoissantplus d'autre plaisir, d'autre intérêt, ni d'autre gloire que le plaisir, l'intérêt et la gloire de Dieu.

Dieu lui fait des faveurs extraordinaires. (4628)

«Le vendredi de l'octave du saint Sacrement, »écrit Maunoir , comme je revenois du jubé, ))j'eus une vue intérieure, qui me montra l'état »oii mon ame étoit alors, et celui où elle avoit ))été dans le monde : il y avoit une grande dif- ))férence de l'un à l'autre. Ensuite une lumière ))me fit connoître que cette vue- là ma venoit ))de Dieu , et je fuspénétré de ce sentiment. Que ))Dieu est bon ! qu'il est infiniment bon ! sur ))quoi je récitai le cantique de la sainte Vierge, ^^ Magnifie ai anima mea Dorninum.

))Le jeudi, dernier jour de la même octave, jyj'eus une connoissance très-nette, très-vive wet très-profonde, que toutes les choses de ce »monde sont vaines^ et ne durent guères ; que

))Dieu seul est éternel ^ que ceux-là seulement ))le posséderont dans le ciel, qui Tauront possédé ))sur la terre. Là-dessus, indigné contre les gens ))du monde, je sentois une forte envie d'invec- »ti\er contr'eux; et je dis tout transporté : Le mfionde sera-t-il toujours assez fou potir s'at^ yytacher à ce qui passe , et pour abandonner un nDieu quine pa^se point? peu de temps après je ))fus saisi d^une-^oc'eur et d'une contrition très ))grande : il me sembloit qu'on me la meltoit dans ))le cœur.

» Le 15 de juillet, je me sentis pressé d'un )) violent désir de souffrir quelque chose pour «Dieu : il me semble que j 'aurois su bon gré à celui wquim'auroit fait souffrir. J'avois Famé embrasée >5de l'amour de Dieu, et j'en brûlai tout ce jour- ))là. En lisant ces paroles de saint Jean : Celui qui yidemeuredans la charité demeureen Dieu et Dieu » demeureen lui, je fus rempli d'une grande douwceur, et je me sentis plusferme que jamais dans ))la résolution d'aimer Dieu. Commejemedeman- ))dois à moi-même ce que c'éloit qu'aimer Dieu, il ))m'apprit que c'étoit observer sa parole . Jelui pro- ))mis que jeméditeroiscbaque jour delà vie ses vo- ))lontés,et queje lesaccompliroisjusqu'àlamort.

))Le même jour , comme je servois une seconde ))messe,je fus saisi tout-à-coup d'une grande «crainte d'offenser Dieu , et j e fis cette prière avec ))beaucoup de ferveur : Mon Dieu, si je suis en

y^votre grâce , et si vous prévoyez que je doive Ti)la perdre par un péché mortel , ^e crois quej'a- ))joutai j ou vous offenser par un jiéché véniel ^ y'>jevous prie de 7n envoyer plutôt la?nort, quand y)je devrais être en purgatoire jusqu'à la fin du -nmonde. Ensuite je desirai beaucoup de mourir wpour éviter le danger où me met ma propre wfoiblesse, et maintenant que j'écris, j'ai une ))grande connoissance et lui [>;rand sentiment de ))mon indignité.

))Je demandai à Dieu , le jour suivant , étant »en classe , qu'il me remplît de sa crainte, et je »m'en trouvai tout-h-coup si saisi , que si cela »eût duré plus long-temps , c'eût été de quoi me )) faire mourir.

))La veille de saint Ignace, il me prit une forte »envie de commencer à servir Dieu. Je sentis ))SOudainemenls'élevercamoiundésirpassionné ))dereconnoître ses bienfaits, de le bénir comme ))l'auteur et le dispensateur de toutes les grâces, wetilme sembla que ma vie étoit trop courte pour «cela: ce désir me revint à cinq ou six reprises, wetie l'avois déjà eu d'autres fois. » Or de tels mouvemens, qui nous pressent ainsi de servir Dieu, sont de très-grandes grâces.

A mesure qu'on avance dans ce journal, on trouve toujours des choses plus merveilleuses, Dieu augmentant de plus en plus ses grâces, et Maunoir sa fidélité et sa correspondance.

J'ai pris plaisir à comparer les premiers articles de ce journal avec les derniers, et la retraite que fitMaunoirimmèdiatementaprès la première année de sa philosophie a\ ec celle qn'ii fit lorsqu'il eut fini son cours ; et j'ai vu par là qu'il marchoit de clarté en clarté, et s'élevoit de vertus en vertus pour arriver au degré de perfection que Dieu lui avoit marqué. On ne sera pas fâché de trouver ici quelques traits de cette comparaison.

Sur la première méditation de la retraite qu'il fit en 1627, on lit ces paroles: J'eus une grande confiance, que Dieu medonneroit enfin son saint amour, et je résolus de me disposer par l'humilité et par la pureté de cœur à recevoir un si grand présent. » Mais sur la première méditation de la retraite qu'il fit en 1629, on voit ces autres paroles : Jesentis avec unejoie bien pure, comme si deux Anges m'eussent tiré le cœur de la poitrine, et l'eussent pressé pour en faire sortir tout ce qu'il y avoit d'affeclion naturelle; et alors je fus rempli du désir et de la résolution de vivre sur la terre malgré tous les embarras du monde , comm.e on vit dans le Ciel, m'occupantici-basdes mêmes exercices dont les Anges sont occupés là-haut. )>

Quelques momens avant que de méditer sur la mort dans la première retraite, prévenu de cette pensée^ A la dernière heure on xotidroit ovoir vécu le i^ln s saintement quon aîiroitpé

vivfe^ il forma tout de nouveau le dessein d'acquérir la plus haute perfection , et lorsqu'il f ai^ soit cette méditation , et qu'il considéroit les affreuses circonstances de la mort , la sainte Vierge se présenta à lui d'une manière intellectuelle, et l'assura qu'elle l'assisteroit dans ce dernier passage.

Mais comme il méditoit dans l'autre retraite sur le même sujet, non seulement Notre-Dame se fit voira lui de la même manière, et lui donna les mêmes assurances qu'elle lui avoit données deux ans auparavant ; mais Notre Seigneur lui fit voir nettement le bon accueil qu'il fera à un Jésuite mourant, qui aura rempli tous les devoirs de sa vocation. c( Après celte vue consolante, dit- il, je résolus de travailler à me transformer en Jésus-Christ, et à lui ressembler en Timitant en tout et à tout moment. Ce sentiment me remplit Tame d'une extrême consolation».

De peur qu'un plus long récit de ces faveurs célestes ne devienne ennuyeux, je n'en rapporterai plus qu'une, qui est plus remarquable que les autres.

Avant que de méditer sur la tentation de notre Seigneur dans la première retraite, comme il lisoil quelque chose de ce que saint Ignace a écrit sur le discernement des esprits, et qu'il s'arrétoit à cette réflexion, que Dieu entre quel-

que fois en maître dans Pâme de sa créature, lorsqu'elle n'y 'pense jjoint, cela arriva à son égard, a Dieu, dit-il, entra tout à coup dans 5)mon cœur, et s'y répandit comme une huile »fort douce et comme un baume précieux, dont )) toute mon ame fut remplie en un instant, avec ))une suavité intérieure qui aide beaucoup à s'é- ))leveren Dieu. Aussitôt toutes les créatures me wfurent à dégoût : le boire, le manger, le dormir, ))tous les plaisirs sensuels me parurent fades et »insipides. Cette grâce laisse dans Famé une wpaix, une joie et quelque chose de si grand, »qu'un moment d'un tel plaisir vaut infiniment ))mieux que tous les plaisirs du monde, quand ))on lesgoûteroit toute la vie. Cette grâce pénè- ))lre et dure long -temps. Il me semble que j'en »eus une semblable au commencement de mon «noviciat. Que Dieu en soit loué et béni à ja- ))mais. S'il y a tant de plaisir à le servir sur la »terre, que sera-ce de le posséder dans le ciel?» Dans la dernière retraite, lorsqu'il commençoit à faire la méditation que saint Ignace appelle des deux étendards^ où ce grand maître de l'oraison, sous une idée guerrière, selon l'explication du P. Bouhours, prétend engager les hommes à quitter le parti du monde, et h combattre sous les enseignes de Jésus-Christ: lors, dis-je que Maunoir commençoit à faire cette méditation, il fut percé d'un trait de feu

qui Tembrasa d'amour, et lui donna une sainte ardeur pour la prière. « Je vis manifestement, ))dit'il, que c'étoit Notre Seigneur lui-même qui ))m'avoit appelé à celte sainte milice. Je résolus :»d'abandonner tout pour le suivre. J'aurois bien »voulu qu'il eût mis en mon pouvoir beaucoup »de choses considérables afin de les lui sacrifier. )) J'eus une haute estime de ma vocation , qui ))m'emploie à la conversion des âmes, et j'en- 5)lendis une voix intérieure, qui répéta quatre »ou cinq fois ces paroles: Ah! si vous saviez! •>^si vous saviez .'celapronnocé avec un ton d'ad- 3) miration , me fit comprendre que c'étoit :»quelque chose de bien grand que de coopérer ))avec Jésus-Christ à sauver les hommes, et m'af- :))fermit merveilleusement dans la résolution de :»suivre partout Notre Seigneur à la conquête >jdes âmes, d'essuyer les plus grandes fatigues, »de m'exposer aux pluS' grands dangers, aux jîuaufrages, au gibet, à la roue, aux genres de 5)mort les plus effroyables : car mon Dieu est ma ^) force. \'oyant ce que Notre Seigneur a souffert, ^)iifaut que, selonlamesure de sa grâce, je souf- ))fre tout ce qu'il lui plaira sans consolation : -y^Renuit cojisolari anima mea ; mais aussi sans ))impatience, et sans interrompre un seul mo- 5)ment le continuel exercice de l'amour de Dieu. )) Je sais que de moi-même je suis extrêmement ))foible, aimant le repos et le x>Iaisir, et fuyant

))la peine ; mais je suis fort de celte force que ))Notre Seigneur m'a méritée par ses soufFrau- ))ces. ))

Enfin dans les dernières méditations de celte même retraite, il se propose de vivre avec une aussi grande pureté que s'il n'avoit point de corps, et comme s'il étoit dans une région voisine du ciel, où il n'y eût que Dieu et lui ; où il ne vînt nulle pensée des choses créées ; où souffrir sans cesse pour Dieu, et être toujours abimé dans la contemplation de ses grandeurs, tînt lieu de boire et de manger. « Oui, dit-il, je vouwdrois endurer, pour glorifier Dieu, tous les ))tourmens de l'enfer, hors la privation du divin »amour; et j'aimerois beaucoup le feu duj:)urga- ))toire, parce qu'il fait beaucoup souffrir et qu'il ))n' empêche pas d'aimer Dieu.»

Tandis que Dieu disposoit ainsi son serviteur aux grandes choses auxquelles il l'avoit destiné, les hommes coopéroient, peut-être sans y penser, aux desseins de la providence, et Maunoir fut envoyé à Quimper pour y enseigner les basses classes. 1630.

En arrivant dans ce collège, que Dieu avoit marqué pour sa demeure, il tomba entre le» mains du P. Pierre Bernard, qui le reçut avec beaucoup de bonté. Je crois que la grâce fait dans les saints ce que la sympathie fait dans les autres. Ces deux Jésuites s'aimèrent dés qu'ils

sévirent. Dieu, les voulant joindre à l'avenir pour travailler ensemble au salut des peuples delà Basse-Bretagne, les lia dès lors d'une affection réciproque, qui s'augmenta bientôt par le commerce de la vie. Ils reconnurent qu'ils avoient tous deux les mêmes inclinations, ne respirant l'un et l'autre que la gloire de Dieu et que le salut du prochain.

Le P. Bernard a tant de part à cette histoire , que c'est presque écrire sa vie , que d'écrire celle du P. Maunoir : il est donc à propos de le faire connoître à fond.

Ce Père étoit alors dans la quarante-quatrième année de son âge , étant né à Rennes le 31 de mars de l'année 1585. Il avoit fait une partie de ses études en Flandre , où son père , si connu en ce temps-là sous le nom de M. de Bouchers , célèbre avocat du parlement de Bretagne et substitut du procureur-général , l'avoit envoyé avec ses cinq autres fils. Ils étu dièrent en philosophie à Douay , au collège des Jésuites.

De ces six frères , qui tous avoient eu une naissance heureuse et une éducation pleine de piété , il n'en demeura qu'un dans le monde , les cinq autres prirent le parti de la rehgion. Deux se firent capucins , un carme , et les deux autres Jésuites. L'amé de ceux-ci nommé Jacques Bernard demeura en Flandre , où il prêcha longtemps avec beaucoup de réputation à la cour de

l'archiduchesse Isabelle, petitc-fiUe de Gharles- Quint, gouvernante des Pays-Bas. Mais Pierre, qui éloit le plus jeune des six, après avoir fait son noviciat à Tournay , repassa en France par ordre de ses supérieurs , et selon Tinclination de son père , qui étoit ami particuHer des Jésuites ^ et qui avoit beaucoup contribué à les établira Rennes.

Dés qu'il eut achevé ses études de philosophie , on l'envoya à Nevers , où il commença d'exercer son zèle. En peu de temps , il y fit de grands progrès , par de frèquens catéchismes , par des prédications touchantes , par les entretiens spirituels; il remua tellement toute la ville, qu'il la changea , et la rendit plus attachée aux intérêts du ciel, qu'elle ne l'étoit à ceux de la terre .

Quelques personnes zélées pour le salut du Bourbonnais attirèrent à Moulins celui qui venoit de travailler si heureusement à la conversion de de Nevers. De la manière dont le Père Bernard i'y étoit pris pour gagner à Dieu cette seconde ville, il est probable qu'il y auroit réussi comme dans la première si on lui en eût donné le temps: mais monsieur du Lys, Evéque de Nevers à qui onl'avoit enlevé, le fit bientôt revenir ,^fin d'entretenir la piété dans sa ville épiscopale.

Un ouvrier tel que celui-là n'ètoit pas né pour le bien d'un seul diocèse. Comme il rêve-

noit un soir de prêcher, Dieu lui donna une vue intérieure, et lui montra une ville et un grand peuple dont il lui vouloit confier le soin. Le plan de celle ville demeura gravé dans son esprit sans qu'il en sût le nom. Mais il Tappril bientôt en recevant ordre de se rendre k Quimper , qui est comme la capitale de la Basse-Bretagne, oùlesTesuhes ncfaisoient que d'élre établis, et 011 ils avoient besoin d'hommes apostoliques pour mériter et pour reconnoîlre par leurs servicesPattachement qu'on leur témoignoit déslors. Le Père Bernard en approchant de Quimper, reconnut le paj s que Dieu lui avoit marqué ; il en salua les anges tutélaires , et les pria de lui obtenir la grâce de coopérer avec eux au salut des âmes qui leur étoient confiées. C'étoit un homme d'une innocence de mœurs admirable, d'un grand zèle et d'une grande sagesse. Monsieur de Bouchers son père; qu'on appelloit communément le successeur de S. Yves, parce qu'il étoit l'avocat des pauvres, lui avoit enseigné de bonne heure, qu'il falloit avoir un grand fond de douceur et de patience pour se rendre utile au prochain : et depuis il avoit apris à l'école de Jèsus-Chi ist à être doux et humble de cœur. Dieu lui ayant communiqué un don d'oraison très-sublime et le discernement des seprits , il avoit un talent particulier pour la direction , et il étoit fort assidu au confessionnal-

11 préchoit aisément et de bon sens, ilfaisoit biea le catéchisme , et le faisoit volontiers aux enfans. On le trouvoit toujours prêt à visiter leshopitaux assister les prisonniers , les malades et les moribonds. Mais ses principales vertus étoient la charité envers les pauvres, une foi vive et une confiance en Dieu propre à faire des miracles. Ces vertus lui étoient héréditaires; son père et sa mère dans une grande disette de blé avoient ouvert leurs greniers aux pauvres ; et leurs greniers, quelque grande quantité de blé qu'on, en eût tirée cétoicnt toujours trouvés également pleins. Il y avoit huit ou dix ans que cet homme apostolique travailloitjour et nuit au salut de a \ille de Quimper , lorsque Maunoir y arriva. Ce ne fut pas le seul modèle de vertu que le jeune Jésuite trouva dans ce collège naissant. Outre le père Bernard , il y avoit encore deux excellens hommes nommés le P . le Grand et le P. Thomas. Le P. le Grand s'apphquoit particulièrement à élever les jeunes écohers qui se destinoient à l'Eghse , et il rendoit en cela un très-grand servie eau pubhc. Le P. Tomas s'employoft à toutes sortes de bonnes œuvres. C'étoit un homme si plein de foi, que cherchant un jour avec le P. Bernard dans la campagne de petits pâtres pour les instruire , et en ayant trouvé une troupe parmi lesquels il en aperçut un qui étoit aveugle il s'informa de ses compagnons s'il n'avoit ja-

mais vu et comment il s'appelloit. Ceux-ci repondirent que Tenfant se nommoit^ Pierre, et qu'il étoit né aveugle. Surquoi le Père sans balancer lui dit: Petre, respice in nos^ et aussitôt Teufant ouvrit les yeux et regarda les Pères. Ce qui étonna tellement tous ses camarades , que ravis d^admiration , ils s'écrièrent : des yeux ! des yeux ^ des yeux !

Quoique ce fait n'ait point d'autre garant que la tradition, il paroît néanmoins très-constant. Un Jésuite digne de foi et qui en bon théologien , comme il est , ne croit les choses qu'après les avoir bien examinées , m'a assuré que le P. Thomas lui avoit raconté plusieurs fois ce miracle avec la même simplicité avec laquelle il s'étoit opéré, rendant à Dieu la gloire d'une guérison si surprenante: et il m'a ajouté qu'on devoit croire le P. Thomas sur sa parole , parce que c'étoit un homme humble et sincère, et d'une prudence égale à sa simplicité.

Maunoir s'estimoit heureux de vivre avec de si grands serviteurs de Dieu , et se formant sur leurs bons exemples, il s'appliquoit à conserver l'innocence des enfans , tandis que les autres s'employoient à convertir les pécheurs et à sanctifier les justes.

Il enseigne les basses classes à Quiniper, li n'est pas croyable avec quel soin et avec

quelle industrie ce régent appliqué cultivoitle jeunes plantes que la providence avoit mises entre ses mains. Il savoit qu'il falloit les dresser lorsqu'on pouvoit encore les plier , et il n'omettoit rien pour leur inspirer tout à la fois Tamour de la piété et de l'étude. Il leur dicta un ordre du jour, et une méthode de prier, d'éludier, et de rendre toutes leurs actions chrétiennes , et il leur fit observer exactement ce qu'il leur avoit prescrit. Par-là les écoliers de Maunoir apprirent la vertu avec la science ^ et leur exemple joint à celui de leur régent excita une grande émulation dans tout le collège.

Le P. Bernard l'exhorte à apprendre la langue Bretonne

Le Père Bernard regardoit cela avec beaucoup de joie ; et comme il gémissoit sans cesse sur le malheureux état où se trouvoit alors l« Brasse-Bretagne par raport au salut, il sedemandoit h lui même : Ce jeune régent ne seroit-il pas celui queje prie Dieu depuis si lo7i(j-temps , d^envoyer au salut de tant d' âmes qui 'périssent en ces contrées? Je ne sais quel pressentiment lui répondoit au fond du cœur que c'étoit celuilà même , et comptant là-dessus , il lui conseilla d'apprendre la langue du pays. Pour l'y engager, il lui fit connoître le service qu'il serott capable de rendre à Dieu , lorsqu'il sauroit cette langue, 11 lui représenta le danger évident où

toiile la Basse -Bretagne éloil de se perdre faute d'instraclioii , il lui raconta comment S. Corentinet six autres Evéques ayoient rendu cette province-L^ chrétienne: comment S. Vincent Ferriery ètoit venu plusieurs siècles après renouveler Tancienne piété, et comment dans la suite les pasteurs vigilans étant venus h manquer, l'ignorance avoit gagné par tout, et introduit tous les vices dans toutes les parties de cette province. 11 ajouta qu'à la vérité Dieu avoit suscité dans ces derniers temps un nouvel apôtre en la personne de M. leNobletzqui s'étoit livré lui-même, selon l'expression de S. Paul, pour le salut de ses compatriotes. Mais qu'un homme seul , quoique puissant en œuvres et en paroles , comme l'étoit ce saint ecclésiastique, ne pouvoit pas tout faire; que ses travaux Tavoient déjà beaucoup épuisé, qu'on le perdroit enfin, et que si personne ne se disposoil à lui succéder, on perdroit avec lui l'espérance du salut de presque toute la Basse-Brelagne. Il conclut en lui disant: ferrions-nous donc jjérir un si (jrand îinjnbrn de person?ies, potir qui Jésus-Christ est7nort, sans en être touchés? et vous coîitentericz-vous de donner à leur jjerte une convpassioji stérile, lorsque vous pouvez j^r avenir !e7/r malheur en apprenant la langue Bretonne?

Le jeune régent fut attendri de ces dernières paroles; mais ne croyant pas que l'intention de

Dieu fût qu^il suivit le conseil du Père, il lui répondit modestement: Vous savez qaema classe est nia mission, et que pour labieri faire, les langues qiieje dois apprendre , sont la latine et la grecque. Si j'en étudiois quelque autre , ce seroit celle du Canada, oii je crois que Dieu mappelle.

Cette réponse ne rebuta point le P. Bernard ; il espéra que Dieu tourneroit le cœur de Maunoir là-dessus , elils^adressaàS. Corentin , comme au premier Evéque de Quimper , (1) le priant de procurer à son peuple le secours dont il avoit tant de besoin.

M. le Nobletz prioit aussi de son côté. Il venoit de perdre le digne compagnon de ses travaux, le Pi. P. Quintin de POrdre de S. Dominique , qui étoit mort en odeur de sainteté : ses forces diminuoient de jour en jour , etses persécutions augmentoient. Prêt à quitter le diocèse de Quimper, où l'on Iraversoit ses pieux desseins, et à se retirer dans celui de Léon, comme il étoit la nuit en prières à Douarnenez , il conjura la sainte Vierge de lui envoyer enfin celui qu'elle lui avoit promis , et la pressant par les motifs les plus touchans que son zèle put lui suggérer , il entendit une voix intérieure qui lui disoit; Celui que vous citer chez n'est pas loin,,

(4) Ce saint pontife a vécu dans le V* siècle et fut tUt-» on, sacre ENÔriucpar S Martin de Tours

vous le trouverez à Quini'per au collège des Jesuites , dont il est le plus jeune.

M. le Nobletz va à Quiniper pour le voir-

Le saint homme, plein de joie , et dans une sainte impatience de voir son successeur , partit à l'heure même , et arriva avant sept heures du matin au collège deQuimper. Soit que Dieu lui eût révélé l'emploi de Maunoir , ou qu'il eût bien jugé que la plus basse classe convenoitau plus jeune professeur , il demanda le maître de la cinquième.

La visite fut fort courte , et ce qui paroît surprenant , c'est que M. le Nobletz ne dit pas un mot à Maunoir du dessein que la providence avoit sur lui. Il ne lui parla que de la vocation de Saint André et de Saint Pierre , de la grâce que Notre Seigneur leur fit de les appeler à son service , et de la fidélité avec laquelle ils quittèrent tout pour le suivre ; après quoi il l'embrassa tendrement : tous deux avant que de se séparer, se recommandèrent aux prières l'un de l'autre, et ils contractèrent dèslors une liaison de charité aussi consolante pour eux qu'avantageuse à toute la Basse-Bretagne.

M. le Nobletz fut si content de cette entrevue, qu'il en fit confidence à deux personnes d'une haute vertu aussitôt qu'il fut de retour chez lui, les engageant à remercier Dieu de ce qu'il leur

formoit un missionnaire qui auroit la même affection que lui pour tout le canton de Douarne-

Maunoîr fort touché d'une visite si peu attendue , et ne sachant ce que signifioit l'entretien de l'homme de Dieu sur la vocation de S. André et de S. Pierre , consulta le P. Bernard , qui lui dit que l'exemple des deux Apôtres qui avoient tout quitté pour suivre Notre Seigneur , lui apprenoit avec quelle promptitude il devoitlui répondre , lorsqu'il l'appelleroit aux missions de la Basse-Bretagne , et là-dessus il l'exhorta tout de nouveau à étudier la langue Bretonne. Mais il ne savoitpas, ce Père si zélé pour le salut des Bas-Bretons, que si la vocation de S, Pierre marquoit celle de Maunoir , la vocation de S. André marquoit aussi la sienne , comme nous le verrons dans la suite.

Après une interprétation si positive du dis*» cours prophétique de M. le Nobletz , le professeur en langue latine n'étoit plus si éloigné d'aprendre la Bretonne ; mais ne voyant pas encore assez clairement ce que Dieu vouloit de lui là-dessus , il attendoit de plus grandes lumières ; et il eut bientôt ce qu'il souhaitoit ; car Dieu se déclara enfin de la manière que je le vais dire.

A un quart de lieue de Quimper , assez prés du grand chemin do châteaulin , il y a une Chapelle dédiée à la Mère de Dieu , et cette chapel-

le se nomme communément en Bas-Breton Ti mam Doué. C'est une dévotion de la \ille , où les professeurs du collège mènent chaque année tous leurs écoliers en pèlerinage pour les mettre sous la protection de la sainte Vierp^e.

Maunoir alloit à cette chapelle sans autre dessein que de rendre son culte à la Mère de Dieu, lorsque dans le chemin ce que le P. Bernard lui avoit dit du danger où la Basse-Bretagne ètoit de son salut, lui revint tout-h-coup en l'esprit et le toucha vivement. En même-temps une vue intérieure lui représenta les évéchés de Quimper, de Trèguier , de S. Brieuc , de Léon (l), comme une carrière ouverte à son zèle , et tous îes moyens qu'il devoit employer au salut de ces Dieu le détermine à apprendre la langue Bretonne.

quatre diocèses. Aussitôt il sentit se former en son cœur la résolution d'apprendre le Bas-Breton : son âme , ainsi que lui-même l'a rapporté,

(4) La Bretagne possédoit jadis neuf sièges Episcopaux : îVennes , Nantes, Vann es Quiniper appelé aussi Gornouaille surtout autrefois, S. Brieuc, Dol, S. Malo, S Paul de Léon et Trèguier Le concordat de 4801a supprimé les quatre derniers. Le diocèse de Dol à été réuni en entier à celui de JRennes^ â l'exception des paroisses qu'il avoit enclavée dans les antres diocèses et qui appartiennent maintenant à ceux dans le territoire desquels elles se sont trouvées. Le ©iocèse de S. Malo a été part.igé entre Kennes, S. Brieuc Vannes Celui de Trèguier appartient à S. Brieuc, excepté 2fi paroisses qui ont été réunies à Quimpcr, diocèse qui s'est aecru aussi de tout le territoire de celui de Léon.

ne faisant rien durant cette visite du ciel , qu''acquiescer à la volonté de Dieu.

Tout occupé de cette vocation extraordinaire il arriva à la chapelle , où s'étant prosterné devant TAutel de Notre-Dame , il s'offrit à Notre Seigneur, et b pria trés-instamment , puisqu'il le destinoit ^i instruire ces peuples abandonnés, de lui apprendre à parler leur langue (1). Ensuite il s'adressa à la sainte Vierge , et lui dit avec toute la confiance qu'il avoit en elle : Ma bonne maîtresse , si vous daigniez m a f prendre ^ vous-même h Bas-Breton , je le saur ois dans peu y et je serois bientôt en état de gagner des Serviteurs.

Après cette prièrQ^ qui fut promptemeut exaucée, Maunoir alla rendre compte au .P. Bernard de cequivenoit d'arriver , et lui dit qu'il apprendroit la langue du pays dés fju'il en auroit eu la permission. On la demanda pour lui, et il l'eut le jour de la Pentecôte, jour au quelles apôtres reçurent le don des langues.

Cette langue, qui est celle des anciens Celtes et qui est encore aujourd'hui en usage dans toute la Basse-Btclague , est très dilficile à apprendre • Son génie la rapproche des langues du nord , avec lesquelles il paroit qu'elle a une origine commune. Les sons en sont durs et les *>iots qui la composent se prononcent fortement. Plus d'un million d'habitanls de celte partie de la France s'en sert habiiuellement et la plupart d'entre eux n'en connaissent pas d'autre.

II apprend le Bas-Breton d'une manière qui tient du miracle.

Si la facilité avec la quelle il apprit le Bas-Breton n'est pas quelque chose d'approchant de ce don du saint Esprit , c'est au moins une grâce singulière: puisqu'après huit jour d'étude, il parloit l'une des plus difficiles langues du monde, assez bien pour faire le cathéchisme à la campagne , et qu'en moins de deux mois il la sut si parfaitement , qu'il préchoit en cette langue sans préparation : avantage qu'il eut toujours depuis , même après avoir été plusieurs années sans en faire aucun usage.

Comme les Apôtres prêchèrent l'évangile aux' natiông dés que !e S. Esprit leur eut appris leurs langues ; ce nouveau ministre de Jésus-Christ instruisit aussi les Bas-Bretons dès qu'il le put . Comme c'é'toit dans la paroisse de Cuzon , où la

Il commence à faire le Catéchisme en Breton. Chapelle Ti mam Doué est située , que Dieu l'avoit appelé à instruire la Basse-Bretagne, il donna à celte paroisse-là les premières de ses instructions , et commença de catéchiser en Breton dans la chapelle-méme , où peu de jours auparavant il avoit demandé à Dieu la grâce d'apprendre aisément la langue Bretonne, dont jl ne savoit pas un mot : rendant ainsi hommage k la Mère de Dieu de cette nouvelle langue qu'il avoit apprise par une espèce de miracle , qu'il attribuoit à son intercession.

D publia souvent depuis dans celle même chapelle les grandeurs de Marie avec ce zèle ardent qu'il avoit pour sa gloire , et il attacha particulièrement à son service la paroisse de Guzon, qu'il aima toujours, si j'ose m'exprimer ainsi, comme le berceau de ses missions.

Dès qu'il eut instruit Cuzon , il passa aux paroisses voisines, et ne pouvant leur donner que les fêtes et dimanches , il en instruisoit deux par jour, faisant le catéchisme dans l'une le matin, et l'après-dînée dans l'autre.

Dieu donna tant de bénédictions aux pre miers travaux du catéchiste^ qu'en deux mois trois paroisses contenant chacune plus de deux mille personnes se trouvèrent suffisamment instruites. Cela seroit difficile à croire , si lui-même n'avoit marqué dans son journal ^ que par la miséricorde de Dieu , en deux ans plus de trente mille personnes, dans l'étendue de vingt-cinq ou vingt six paroisses , avoient appris ce qu'ils dévoient croire, et ce qu'ils dévoient faire pour être sauvés.

Aussi faut-il avouer qu'il avoit un talent rare d'enseigner la doctrine chrétienne. Les plus habiles gens l'admiroient déslors ; il expHquoit les mystères et les vérités de la religion avec une netteté qui les rendoit sensibles aux plus grossiers , et dans un ordre qui les leur faisoit retenir. Il assaisonnoit ses instructions d'un sel et

d'une vivacité propre à réveiller l'auditeur. Ce n'étoit pas une doctrine sèche et stérile ; enéclaiï'ant l'esprit , il touchoit le cœur , et à mesure qu'il dissipoit l'ignorance , il changeoit aussi le* mœurs.

Tandis-que Maunoir exerçoit son talent dans les faubourgs de Quimper et dans les paroisses d'alentour , la persécution enleva M. le Nobletz à tout le diocèse, et le contraignit à se retirer dans celui de Léon. Ce saint homme, quelques jours avant son départ , préchant pour la dernière fois à sainte Hélène de Douarnenez, comme pour dire adieu à cette ville , qui lui étoit si éhére, et où il faisoit sa demeure depuis vingtcinq ans , il leur prédit que le Jésuite dont il leur avoit parlé plusieurs fois , romproit enfin les liens qui les attachoient encore au monde, cft achèveroit avec le temps l'ouvrage de leur conversion .

Cette prédiction, faite par un tel homme , à quitout ce canton -là devoit son salut , demeura gravée dans les esprits, de sorte que Maunoir venant à quelque emps f^e-h prêcher dans la même église, comme il montoit en chaire, le bruit se répandit dans tout l'auditoire qu'il étoit 1« Jésuite que M. le Nobletz leur avoit annoncé. Chacun voulut le voir : on Técouta avec autant de joie que d'édification , et Ton comprit par ce premier sermon que la prophétie du saint Prê-

Ire s''accomfjliroit dans la suite , et que rentière conversion de Douarnenez pourroit bien être réservée au zèle de ce jeune prédicateur.

Maunoir conçut aussi de grandes espérances sur la bonne disposition où il vit les habitsns de Douarnen ez il leur donna encore quelques autres prédications, toujours avec beaucoup de succès ;etce furent là comme les préludes des grandes missions et des grands changemensqu'il devoit faire un jour dans ce canton , qui devint dès lors Tobjet de sa tendresse , comme il Tavoit été de cellede M. leNoblelz.

Il arrive une chose surprenante comme il montait eu chaire à Douarnenez,

Le démon, jaloux de ces heureux commencemens, voulut les traverser; mais Dieu destinant Maunoir à renverser l'empire du prince des ténèbres, lui en fit connoître les ruses.

Le nouveau missionnaire s'étoit rendu à Douarnenez la veille de la Visitation pour y prêcher le lendemain. Comme il dormoit, il songea qu'il étoit en chaire, que commençant à prêcher, tous ses auditeurs sortoient de l'Eglise avec beaucoup de précipitation , et qu'il y étoit demeuré seul. A son réveil il ne crut point que ce songe eût rien de mystérieux, et le matin, l'heure de prêcher élant venue, il monta en chaire : mais à peine eût-il prononcé la moitié de son exorde , qu'un homme inconnu parut à

la porte de l'Eglise, où il y avoit plus de deux mille personnes , et cria d'un ton effroyable : Au voleur , au voleur. Ace cri la frayeur s'empara de tout l'auditoire, chacun courut chez soi comme pour garantir sa maison du pillage , et alors le prédicateur abandonné reconnut la vérité de son songe et l'artifice du démon.

Cependant on ne trouva point de voleurs, ni l'auteur d'une pareille allarme. Chacun avoit honte de sa peur, et se reprochoit sa foiblesse. De sorte qu'après midi la cloche rappelant tout le monde à l'Eglise, on y vint en foule. Le prédicateur sut se prévaloir de l'accident du matin ; il fit sentir à ses auditeurs et les fausses adresses du malin esprit , et la facilité avec laquelle on suivoit ses dangereuses suggestions. Ensuite il leur exposa le pouvoir absolu que la Sainte Vierge a sur tout l'enfer , et leur persuada si bien que le moyen de vaincre les démons étoit de se donner à elle , que toute cette ville se consacra dèslors à son service , et qu'elle y est encore aujourd'hui extrêmement attachée. Ainsi Maunoir confondit le démon dés la première attaque ; et cette victoire fut un heureux présage de celles qu'il devoit remporter un jour sur cet ennemi commun de tous les hommes.

L'emploi de catéchiste , duquel Maunoir s'acquittoit avec tant d'application , ne l'empêclioit pas de remplir tous les devoirs de professeur. Il

avoit soin de ses écoliers comme s'il n'eût été chargé que de leur éducation , et il ménagoit si bien son temps qu^il en trouvoit encore pour ses éludes parliculiéres.

Il n'étoit possible de faire tant de choses si pénibles , et de les faire si exactement , sans prendre beaucoup sur soi. Le feu de la jeunesse , et le zèle le soutinrent durant deux ans ; mais sa santé s'altéra peu-à-peu , et il tomba enfin tout-à-fait. Une grande foiblesse d'estomac l'obligea à prendre du repos et à changer d'air .

Il fallut quitter le P. Bernard', et cette séparation auroit été plus sensible à ce Père , s'il n'eût eu un grand pressentiment que Dieu lui rendroit son ami dans quelques années , elle donneroit en fin pour toujours à la basse-Bretagne .

On l'envoyé à Tours.

On envoya le malade à Tours , où les Jésuites ne faisoient que d'être reçus : il se rétablit bientôt dans un si beau pays , et dans un climat si favorable à la santé. Dés qu'il eut assez de force pour rentrer dans les classes , on lui donna le soin de la troisième. Il trouva là des enfans pleins d'esprit , d'un naturel aussi doux que l'air qu'on y respire ; il les tourna sans peine à la dévotion , et vint à bout de les rendre studieux .

Ses forces augmentant de jour en jour, il ne borna pas son zèle à Tinstruction d'un petit nombre d'écoliers , il se mit à enseigner la doc-

Irine chrétienne au peuple , il fil des catéchismes dans une paroisse de la yille avec un grand concours et avec beaucoup de fruit. Il alloit outre cela chercher les pauvres dane les hôpitaux , dansles prisons , dans les faux-bourgs, afin de les instruire ; et ce soin charitable j^agna toute la ville. Elle commença d'aimer les Jésuites , de sorte que cVst au P. Maunoir qu'on doit la naissance de cette Bffection que la Touraine a conservée pour ces Pérès, et qui s'augmenta bientôt par les sermons du P. de Lingendes, qui prêcha le carême h Tours l'année suivante. Au reste cette affection n'étoit pas une confiance intéressée, ni un attachement stérile, mais une vraie considération , dont les Jésuites ont toujours reçu depuis des marques solides , et tout récemment encore h l'occasion de la belle église qu'ils ont bâtie sur le fonds de la charité publique; car on peut dire que chacun y amis sa pierre , et cette charité doit passer pour héroïque dans un temps auquel toutes les aumônes étoient comme le denier de la veuve : on donnoit de son besoin, et on s'appauvrissoit soi-même pour enrichir les autels.

Le talent que Maunoir avoit de toucher les cœurs, elde lesporter àDieu , étoit si extraordinaire , qu'on jugea à propos de le faire étudier en théologie, pour remployer ensuite uniquement au salut des âmes.

Il étudie en Théologie.

Dès que Maunoir se vit à Bourges, où ses Supérieurs Favoient envoyé faire ses études, n'étant plus chargé que de sa propre conduite il s'adonna plus que jamais aux exercices de la vie intérieure. Il se servit des mêmes principes pour sanctifier ses dernières études, dont il s'étoit servi pour sanctifier les premières : il les relevoit par des motifs d'autant plus purs et plus sublimes , que sa vertu acquéroit tous les jours de nouveaux degrés de pureté et d'élévation, car le soin de sa perfection alloit toujours avant tout le reste.

Persuadé qu'un Jésuite doit être bon théologien , parce qu'il faut bien savoir sa religion pour l'enseigner aux autres, il s'appliquoit extrêmement à l'étude d'une science si nécessaire , et le succès répondoit à son application.

Comme la science de la Théologie met un prêtre en état de bien exercer toutes les fonctions de son ministère , Maunoir disoit que l'étude de cette science le disposoit à recevoir saintement l'ordre de la Prêtrise ; parce que Dieu n'étoit pas seulement le motif, mais encore l'objet principal de son étude.

Il se dispose à recevoir les Ordres.

Les Jésuites ne recevant en ce temps-là les Ordres qu'à la quatrième et dernière année de

leurs éludes de Théologie , Maunoîr commença dés la première amiée à se disposer aux saints mystères. Dans cette vue il renouvela toutes ses bonnes résolutions, il en forma d'autres encore plus saintes , et les garda toutes avec une fidélité inviolable.

«Loin de moi, dit-il dans un fragment de » son journal, toute vaine joie, tout entretien » inutile,toute satisfaction humaine : un homme )) destiné aux autels ne doitpenser qu'aux choses

» divines. ))

((Je tremble, dit-il dans un autre endroit, )) louteslesfois que je pense aux sacrés mystères, )) et je redoute le jour qui doit m'en approcher. » O le grand et terrible pouvoir que celui que w Dieu donne aux hommes ! Mais je suis encore )) i^lus effrayé de voir que des prêtres, des mi- )) nislres du Seigneur , revêtus d'une si haute di- » gnilé , exerçant des fonctions si divines , aient )) des inclinations si basses, des vues si humai- » nés et des attachemens si criminels. )>

Ce peu de fragmens fait regretter le journal entier des quatre années que ce rehgieux si fer- Tent passa au collège de Bourges. Nous aurions sans doute des pratiques fort spirituelles pour se disposer aux Ordres sacrés et des sentimens dignes de la majesté de nos augustes mystères. Nous n'avons de ce temps-là nul écrit qui soit entier que ce récit de la retraite qu'il fit la se-

conde année de Théologie. Je n'en rapporterai

que deux articles poiu- montrer comment Dieu

le préparoit toujours de plus en plus à la vie

apostolique. Le premier est tiré du septième

jour de celte retraite.

Dieu hîi fait de grandes faveurs.

(( Dans ma communion, dit-il, je sentis une » ardeurextraordinairepour lesaîut des âmes, et y) une passion violente de le procurer par toutes » sortes de moyens. Alors notre Seigneur me dit » intérieurement : T ai travaillé long te??i2JS j^oitr » elles y j'ai pleur éj j'ai souffert , et je suis mort y) pour elles. Ces paroles me touchèrent plus que 3) je ne puis le dire , et Tardeur que je sentois au-' » paravant s'accrut à tel point , que s'il eùtiaîlu )> mourir en ce moment-là pour sauver uneseule )) âme, je serois mort de tout mon cœur.

Le second article estencoreplus considérable ^

je le tire du dernier jour de la même retraite.

)) Une demi-heure avant queje fisse la méditation

)) de l'amour de Dieu , dit-il, je voulois avoir un

w bon désir, et je ne le pouvois; mais commen-

» çant l'oraison h l'heure marquéeje me trouvai

)) tout' à-coup abmié enDieu. Quelle tranquillité !

)) quelle douceur ! quel dégoût du monde ! J'eus,

» alors un désir si passionné de m'unira* Dieu

wquemon âmesembloit s'échapperdemon corps;

■» et sentant mon Dieu au-dedans de moi,voTant

» que la vie seule s''opposoit à mon bonheur » j'eus une extrême impatience de mourir. Oh ! )) quelle joie je ressentis en ce moment, d'être » religieux et d'être jésuite, et quelle fut ma » crainte de perdre un si grand trésor ;mais quel- )) le consolation de faire la volonté de Dieu ! Je » lui promis que j'exécuterois ponctuellement 5) tous ses ordres , faisant chaque chose avec au- » tant de zèle que s'il ne devoitjamais m'en comy) mander qu'une seule. »

Il finit cette description par le succès d'une méditation qu'il avoit faite sur la Sainte Vierge. Il marque qu'il en avoit reçu deux grandes faveurs, lorsqu'il étoit au Noviciat. Il décrit la première en Bas-Breton , afin qu'elle demeure cachée quand même on trouver oit cet écrit 5 et il s'arrête tout court en voulant raconter la seconde. Voici tout l'endroit , il mérite d'avoir ici place.

« Le dernier jour de ma retraite , dit-il, pen- » sant avec une suavité merveilleuse à toutes les yy vertus que la Sainte Vierge exerçoit dans le )) temple , je résolus de les imiter; puis je rap- » pelai en ma mémoire avec beaucoup de recon- » noissance les plus signalées faveurs que j'avois » reçues de cette Maîtresse si libérale : comment » elle rn'avoit aimé lorsque j'étois encore écoHer, » quoique ma maUce me rendît indigne de ses » bontés ; comment au Noviciat m'étantendoimr

y) dans une grande tristesse causée par le souyy venir de mes fautes passées , elle s'étoit appa- » rue à moi durant le sommeil avec tous les char- >:> mes de sa beauté, elle m'avoit mis sur les yeux )) une pierre précieuse de couleur verte , et j'aw vais senti à mon réveil une vive douleur de mes )) fautes et une paix profonde ; comment elle ..»

Il interrompt ici sa narration, et illareprend ainsi :« Considérant cette bonté et celte tendresse -» de la Reine du ciel et de la terre , je résolus de » la servir toute ma vie , et de la faire honorer de 5) tout le monde.»

Il est probable que cette seconde faveur , qui n'est pas venue à notre connoissance, étoit plus grande que la première , puisque l'humilité de ce dévot serviteur de Marie en a supprimé le récit , et que sa plume trop modeste n'a osé l'écrire , pas même en Bas-Breton.

Le zèle que Maunoir sentoit pour le salut du prochain Tauroit consumé dans la solitude, s'il n'en fût sorti de temps en temps pour aller catéchiser etprécheràla campagne, et s'il n'eût ainsi donné de la nourriture au feu qui le dévo- Toit.

Cependant le P. Bernard écrivoit quelquefois à son élève ; le conjuroit de ne pas oublier ces pays incultes , que Dieu lui avoit montrés comme un champ plein de ronces et d'épines , qu'il de- "voit défricher et arroser de ses sueurs. Il lui re-

commandoit de ne pas négliger la langue bretonne ; et surtout il Tavertissoit de regarder comme une tentation les retours qui pourroient lui venir sur les missions de la nouvelle France, ajoutant qu'après que Dieu s'étoit déclaré si nettement en faveur de la Basse-Bretagne , sa vocation n'étoit plus un point sur lequel il fallût délibérer , mais une résolution qu'il devoit exécuter dés qu'il auroit achevé ses études.

Ces lettres paroissoient être dictées par le St- Esprit, tant elles étoient conformes à ce qui se passoit dans l'âme de Maunoir. L'éloignement de la Basse-Bretagne avoit donné lieu aux anciennes idées de revenir du Canada. Il croyoit que la vue intérieure qu'il avoit eue des quatre Evéclîés , et la langue bretonne qu'il avoit apprise comme miraculeusement , avoient déjà eu leur effet , et que Dieu ne demandoit de lui que ce qu'il aA^oit fait en ce pays-là. Le danger des Canadois lui paroissoit plus grand que celui des Bas-Bretons , et l'ignoi-ance crasse de ceux-ci piquoit beaucoup moins son zèle que l'idolâtrie de ceux-là. De sorte que rien ne l'empéchoit plus de suivre ses premières inclinations que les oUicitations contraires que lui faisoit le P. Bernard.

Il nepouvoit pas se résoudre à passer par dessus les avis d'un homme dont il connoissoit la sainteté, et en qui il avoit une extrême confiance:

cependant comme il savoit que ce Père éloit fort passionné pom- le salut des Bas-Bretons , il craignoit de donner dans la passion d'un ami, au lieu de faire la volonté de Dieu , et flottant ainsi entre les missions du Canada et celles de la Basse Bretagne , il ne savoit quel parti prendre , lorsqu'une maladie extraordinaire le mit en danger de mourir , et le tira de son irrésolution , en la manière que je vais l'écrire.

Il tombe dans une dangereuse maladie.

Après une grosse fièvre , qui Tavoit extrêmement afToibli , le bras gauche lui enfla tout-àcoup , et l'enflure augmenta si fort en très-peu de temps , que le médecin et le chirurgien, tous deux très-habiles et d'une grande expérience , avouèrent qu'ils n'avoient ni rien vu , ni rien lui de semblable. Les remèdes qu'on y appliquoit n'avoient nul eîTet , et la violence de la maladie qui avoit précédé ayant beaucoup diminué la chaleur naturelle du malade , on appréhenda fort la gangrène. Elle parut en effet le neuvième jour au-dessus du coude ; el'e monta bien-tot jusqu'à Faisselle , où il se fît un trou dont on avoit peine à trouver le fond avec la sonde , et l'on ne doutoit point que le mal ne gagnât bientôt le cœur.

Les médecins abandonnèrent alors le malade, et l'on désespéra de sa vie. Tout le collège le re-

grelloit déjà comme s^il Teût perdu , et ne pouvoil se résoudre à le perdre , le croyant destiné au salut de plusieurs âmes. Chacun fondoit en armes autour de son lit , et la douleur de ses Frères le touclioit beaucoup plus que son propre danger. Il regardoit la mort non -seulement avec tranquillité , mais encore avecjoie^ comme un moyen de jouir de son Dieu qu'il aimoit uniquement. La circonstance de la fête lui paroissoit fayoj able , c'étoit la veille de Noël; il trouvoit de la consolation à mourir le jour de la naissance de notre Seigneur , et à faire le sacrifice de sa vie à Jésus naissant. Il souhaita de communier à minuit , et la gangrène étant fort proche du cœur, il se prépara tout à la fois à la communion et à la mort.

Envoûtant se recueillir , il s'endormit ; et ce fut probablement alors qu'il eut ce songe extraordinaire qu'il rapporte lui-même en décrivant sa maladie , sans marquer le jour ni l'heure. Il dit seulement qu'il crut porter sur ses épaules un paysan du diocèse de Cornouaille , comme S.Xavier songea qu'il portoit un Indien quelque temps avant que saint Ignace l'envoyât dans les Indes.

Il fait vœu de[se consacrer aux missions de la Basse-Bretagne

Soit que ce songe lui eut fait connoître la voonté de Dieu , soit que la conscience lui fît que-

que reproche sur lesmissions de la B asse-Bretagne, ou qu'il n'agît que par inspiration, il est certain qu'ayant paru jusques-là trés-content de mourir, sans parler en aucune sorte de sa guérison, il la demanda alors, et quand on lui présenta la sainte hostie , il fit vœu à Dieu tout-puisiant , s'il lui rendoit la santé , d'employer le reste de ses jours au salut de la Bretagne. Ensuite invoquant la très-sainte Vierge , les Anges lutélai < res de cette province , et saint Ives , un de ses patrons , il les pria d'offrir à Dieu le vœu qu'il venoit de faire , puis il s'engagea d'écrire , aussitôt qu'il le pourroit, à son Général pour obtenir la permission d'accomplir son vœu , et là-dessus il communia.

Il est guéri miraculeusement.

Dès qu'il eut reçu l'Eucharistie , notre Seigneur lui fit connoître , à ce qu'il nous rapporte lui-même , que sa prière étoit exaucée , et qu'il guériroit bientôt; et dans la communion suivante il l'assura que son vœu s'accompliroit. La gangrène s'arrêta aussitôt que le vœu fut prononcé , l'enflure se dissipa ensuite , les chairs revinrent , et bientôt celui qu'on avoit pleuré comme mort, se trouva guéri contre toute espérance , et d'une manière qui obligea les médecins mêmes h reconnoître la main de Dieu , et à le bénir d'un miracle si évident.

M. le Noblelz avoit prédit cette guérison deux ans avant la maladie. Gomme il s'enlretenoit avec la Demoiselle chez qui il logeoit au Conquet , celle-ci le voyant appliqué à composer sur les tableaux énigmatiques dont j'ai déjà parlé , lui demanda avec la naïveté ordinaire aux Dames du pays de Léon : ; Que deviendront enfin toîts ces beaux écrits que vous faites avec tant de soin9 on les jettera au feu après votre mort. Non, lui répondit le saint homme , j'en disposerai de mon vivant ; je les donnerai en héritage au fils spirittiel que Dieii ??i élève en France j et dont Uni avoit révélé la vocatioji lorsqu'il enseignoit à Quimper. Il succédera bientôt à mon emploi et à mes persécutions ; il opérera de grandes choses , et fera plus de fruit que 7?ioi : 7nais avant qu'ail passe en ces cantons , Dieu éprouvera sa vertu par une maladie qui ne servira qu' à affermir sa vocation, et qu' à faire éclater la Providence divine sur le salut de la Basse-Bretagne.

La Demoiselle raconta cette prédiction à quelques-uns de ses amis , et on Ta trouvée dans les papiers d'un Ecclésiastique du Conquet, où elle est datée de Fan 1635. Or la maladie n'arriva qu'en l637, c'est-à-dire deux ans après la prophétie

(1) Vie de M. le Ncblelz, p.2G4.M. le Ga 1.

L'écrit de TEcclésiastique contient encore une chose digne de remarque. 11 ajoute que M. le Nobletz, dans les assemblées publiques et dans les entretiens particuliers, engageoit alors tout le monde à prier Dieu pour la vocation de son successeur. Ce qui fait Yoir que ce grand serviteur de Dieu savoit par une voie surnaturelle la disposition où Maunoir étoit en ce temps là au regard du Canada , et que si les prières du saint homme ne furent pas cause de la maladie qui fit changer celte disposition , elles pourroient bien l'avoir été du vœu et de la guérison du malade. Au moins le P. Maunoir a-t-il dit souvent depuis , que sans le crédit que M. leNobletzavoit auprès de Dieu , il seroit mort de cette maladie.

Maunoir ne fut pas plus tôt rétabli, qu'il commença d^ employer à la gloire de Dieu la santé que Dieu lui avoit rendue : il reprit ses études et les fonctions de zèle qu'il exerçoit à la campagne. Sa charité devenoit tous les jours plus ardente et plus tendre. Il étoit même touché des disgrâces temporelles de ceux auxquels il tachoit de procurer le salut éternel.

Un jour qu'il étoit allé avec un de ses condisciples prêcher dans la paroisse de Saint-Martin, à quatre lieues de Bourges , tout le monde se plaignant que les chenilles désoloient la campagne et causeroient la stérilité , il fut ému de comtpassion ; et comme s'il eût reçu dans eemomeat

quelque ordre subit d'en haut, il courut à l'église , prit le bénitier et pria son compagnon de le suivre. Ils allèrent ensemble hors du bourg;, et firent le tour de la paroisse, jetant de l'eaubénite à droite et à gauche. Tous les paroissiens le suivirentrécitant le chapelet. Dieu écouta ces bonnes gens, et bénil la foi des missionnaires. Le lendemain on ne trouva pas une chenille en vie dans toute la paroisse , et tandis que tous les villages circonvoisins étoient mangés de ces malreux insectes , le bourg de S. Martin s'en vit heureusement délivré, et l'on y cueillit beaucoup de fruits dans une année qu'il n'y en avoit point ailleurs.

Les paroissiens de S. Martin publièrent cette espèce de prodige qui augmenta la réputation du missionnaire, llcontinua ses instructions toujours très-utilement dans le Berry, jusqu'à ee qu'ayant reçu les Ordres sacrés avesles dispositions qu'on peut penser, et ayant achevé ses études, on l'envoya à Nevers, où il ne demeura que le temps qu'il falloit pour écrire à Rome sur son vœu, et pour en recevoir répons e.

Il demande une permission à son Général d'accomplir son vœu et Tobtient.

LeR. P.MutioVitelleschi l'un des plus grands hommes de son temps, étoit alors Général de la compagnie de Jésus. Le P. Maunoir lui exposa

rextréme danger oùle défaut d^instruclion jeloit toute la Basse-Bretagne : il lui manda le vœu (|u'ila\oit fait d'aller au secours de cette province, dés qu'il en auroit eu la permission ; il lui expliqua les circonstances de son vœu, sa maladie, saguérison miraculeuse ; il ajouta les marques de vocation qui avoient précédé, surtout la facilité avec laquelle il avoit appris la langue bretonne, et le conjura de l'envoyer incessamment secourir celte province abandonnée, afin qu'il put accomplir son vœu.

Le R. P. Mutio, qui étoit lui-même un grand zélateur des âmes, loua le P. Maunoir de son zèle, et lui accorda avec plaisir tout ce qu'il souhaitoit, ordonnant qu'on le mit au plus tôt en état d'aller où Dieu l'appeloit.

Son second Noviciat.

Comme il n'avoit pas encore passé par la dernière épreuve que S. Ignace appelle le troisième an de probation, qui est un second Noviciat où l'on achève de former aux exercices de la vie apostolique les jeunes prêtres de la Compagnie de Jésus on envoya celui-ci dans cette sainte retraite se disposer h son importante mission.

Ce fut là que le P. Bernard lui manda la désolation que la peste avoit causée dans la ville de Quimper, et la manière merveilleuse dont elle avoit été délivrée de ce terrible fléau , sans

toutefois lui marquer les principales circonstances de ce miracle, de peur que sa lettre ne tombât en d'autres mains que les siennes, la modeslie ne permettant pas d'en faire confidence qu'à lui seul, nies lui raconta depuis avec tout le détail, et le P. Maunoir qui a fait la vie du P. Bernard , les rajiporte comme je vais les écrire. Ce fait merveilleux mérite d'être reçu.

La contagion gagnant tous les quartiers de la ville de Quimper , et la plupart des Ecclésiastiques et des Religieux ayant cherché leur sûreté à la campagne, quatre Jésuites étoient demeurés pour assister les habitans. Deux de ces Pérès s'exposèrent au service des malades, et les deux autres, dont l'un étoit le P. Bernard, se tenoient au collège pour être à laportée d'aller partout où on les appeloit. Un matin le bruit de la rue obligea le P. Bernard démettre la tête à la fenêtre : il vit qu'on portoit plusieurs personnes à la maison de santé, et sachant que celle cruelle maladie avoit déjà enlevé le tiers de la ville, il fut tellement touchéde compassion, que seprosternant devant un Crucifix il fit celte piiére : Mon Sauveur et mon Dieu, nave2-xous pas quelque serviteur fidèAe à qui vous daigniez déclarer vos saintes volontés? Faites-lui connoître entre tous les saints qui sont dans le ciel, quel est celui que nous devons jjrésenfemen i?ivoquer . pt à qui vous voulez doruierce

reste de bourgeois que la peste va nous ravir, si votre miséricorde n en arrête le cours. Aussitôt , soit qu^un Ange s'apparût au P. Bernard , ainsi que le P. Maunoir le raconte, marquant expressément que ce Père en fut si effrayé , que s^il n'eût trouvé son oratoire auquel il se prit, il seroit tombé à la renverse ; soit que ce ne fût qu'une voix extérieure qui Pétonna, ainsi que lui-même Ta dit à quelques personnes, à qui peut-être il vouloit cacher Papparition ; quoi qu'il en soit , il entendit distinctement ces paroles : C'est à S. Corentin qiiil faut avoir recours. Ensuite il eut une connoissance nette , que dans les calamités publiques Dieu vouloit qu'on réclamâtles Patrons des lieux affligés. Instruit de la sorte , il alla sur Tlieure signifier aux principaux de la ville les intentions du ciel. Ayant trouvé à la porte du collège (1) M. POfl&cial, il lui dit d'un air si assuré que si l'on faisait un vœu publie à saint Corentin, ce saint Patron de la ville apaiseroit la colère de Dieu, que POfficial alla sur l'heure persuader au Syndic d'assembler les bourgeois , et que ceux-ci assemblés dans la maison de ville sur la parole du P. Bernard, dont on leur fit le rapport , s'engagèrent par vœu à placer honorablement dans la cathédrale le, bras de S. Corentin que M. le Prêtre leur évêque avoit obtenu depuis peu de l'abbé et des religieux de l'abbaye de Marmou- (l)Mi Kerguelen

lier , où est le corps de ce saint Patron, premier évêque de Quimper (1).

La suite fit bien voir qu'on pouvoit compter sur ce que disoitleP. Bernard. Dès qu'on eut fait le vœu, la peste cessa, et Ton prétend quç le mal s'arrêta où il avoit commencé, visà-vis la fontaine de S. Corentin, qui est au bout du faubourg de la rue Neuve. Car, selon la tradition du pays^ un libertin et un ivrogne ayant renversé et brisé la statue de S. Corentin qui étoit à cette fontaine, comme le magistrat laissoit une pareille impiété impunie, Dieu la vengea : il frap]3a de peste la maison du coupable ; elle se communiqua de là à plusieurs maisons du faubourg, et se répandit dans la ville, jusqu'à ce que l'honneur du Saint ayant été réparé par le vœu,, la peste qui étoit revenue dans le quartier d'où elle s'étoit communiquée, s'arrêta là, comme pour marquer l'endroit où s'étoit commis le crime, par l'endroit où avoit commencé et fini le châtiment.

Le P. Bernard se servit de cette faveur que la ville venoit d'obtenir par l'intercession du premierévéque de Gornouaille pour renouveler le cul te de ce Sai nt qu' on avoit beaucoup négligé . Il fit rétablir la fontaine qui étoit en désordre, et sous la voûte qui couvre cette fontaine, il fit placer une statue neuve du Saint. Il ramassa les

(1) CeUe relique fut donnée à l'Eglise de Quimper en 4643.

précieux restes de celle dont la profanation avoit attiré la colère deDieu sur la ville ; il les emportapar respect dans son manteau, et lesayant rassemblés et rejoints ensemble, la statue se trouva telle qu'on la voit encore, dans la cour du collègue, exposée h la vénération des écoliers. La ville ensuite s'acquitta de son vœu à la sollicitation du même Père. On porta en procession, avec toute la magnificence et la dévotion convenable à une pareille cérémonie, la châsse où est renfermé le bras du glorieux Patron deQuimper^ on la plaça dans la cathédrale, au milieu de ce grand portail du chœur, que la ville a fait bâtir exprès, et qui est un des plus beaux morceaux de l'église de S. Gorentin. On me pardonnera cette digression, à cause delà part que le P. Bernard a dans l'histoire que j'écris.

Maunoir fut touché du malheur de la ville de Quimper, et il rendit grâce à Dieu de ce qu'il avoit eu pitié d'elle. Il regardoit ce pays- Jà comme la vigne qu'il devoit cultiver dans peu, et il prioit le père de famille de lui apprendre toutes les façons qu'il falloit donner à cette vigne choisie, pour lui faire porter des fruits qui vinssent à maturité.

C'étoit là, je crois, ce qui l'occupoit le plus durant sa retraite, dont je ne i>uis rien dire, sinon que la vie qu'il y mena étoit cachée en

Dieu, comme celle que Jésus-Christ menoit à Nazareth. Ses écrits ne parlent point de cette année-là : tout ce que nous savons en général, c''est qu'il édifia beaucoup ses confrères, et que tous ses talens éclatèrent dans les missions qu'on fit, selon la coutume, en ce temps d'épreuve auquel on passe de la spéculation à la pratique, et des maximes à l'action.

Il réconcilie une mère avec son fils.

Dans une de ses missions, que l'on fit h Bernay diocèse de Lizieux en Normandie, il arriva une chose singulière, dont un Jésuite, qui travailloit pour lors avec le P. Maunoir, fut témoin, et qu'il a fidèlement rapportée. Plusieurs personnes s'étoient employées inutilement à réconcilier une mère avec son fils, et la dureté de la mère scandalisoit tout le pays ; ce qui obligea le P. Maunoir à entreprendre cette bonne œuvre. Il mena le fils à la mère, et la conjura par toutes sortes de motifs de lui pardonner. Mais ne pouvant vaincre l'entêtement de la Dame, il se mit à genoux dans la chambre, et pria l'Ange gardien de cette mère endurcie de fléchir son cœur. Ce moyen lui réussit. Comme il faisoit sa prière, la Dame se troruva changée tout cl coup, et fondant en larmes, elle embrassa son fils, demanda pardon aux assistans du scandale qu elle leur avoit donné, et à ce Père de la

peine qu'elle lui avoit faite par sa résistance et son opiniâtreté.

Le P. Maunoir avoit appris du P. le Fèvre^ le premier compagnon de S. Ignace, et "de l'apôtre des Iiides, S. Xavier, la pratique d'invoquer les Anges gardiens des lieux où il faisoit mission, et des personnes qu'il conduisoit. Il reçut des secours merveillieux de cette pratique dans les missions de Bretagne, auxquelles il alla se consacrer dés qu'il eut achevé son second Noviciat, au mois d'août de l'an 1640,