LIVRE TROISIEME
Dès que le synode fut fini , les Pères, ayant reçu leur mission du prélat qui avoit signé la bulle des indulgences dont j'ai parlé , allèrent par son ordre instruire quelques paroisses de la côte occidentale de Gornouaille. Ils commencèrent par Audierne , qui est célèbre pour son port et pour son commerce ; ils instruisirent cette ville , et la changèrent par les mêmes mo\ens qu'ils avoient employés ailleurs. Mission de Cleden et Plougost.
On passa de là aux paroisses de Cleden et de Plougost, qui terminent l'Europe de ce côté-là. L'i^^norance y étoit extrême. On savoit si peu se confesser à Cleden , que les habitans de ce bourg, surpris de ce qu'on les interrogeoit dans la confession sur tout le détail de leur vie, dirent aux Pères : F'o2is êtes bien curieux , vouiautres, vous en voulez trop savoir : que ne faites-vous comme nos prêtres ? ils nous demandent si nous savons notre religion,et quand nous leur avons répondu qu'oui , ils 7ious enjoignent de dire 5 Pater et 5 Ave pour notre pénitence, et nou s donnent V absolution ; en faut-il davantage^
Les paroissiens de Plougost ne mettoient point
d'autre distinction entre les jours ouvriers et les jours de fête, sinon que les jours de fêtes ils eniendoient la Messe ; mais à cela prés ils travailloient commes les jours ouvriers, disant que puisque le dimanche ils mangeoient aussi bien que les autres jours, il falloit aussi que le dimanche ils allassent à la pèche. Us n'étoient guère mieux instruits sur la manière de se confesser que ceux de Cleden. Les missionnaires eurent là de quoi exercer leur zèle; mais ils eurent aussi la satisfaction de voir de grands effets de la miséricorde divine. Les prêtres furent les premiers à reconnoître leurs fautes et à les réparer ; on engagea tout le monde à faire des confessions générales. Chacun promit qu'il serviroitDieu fidèlement toute sa vie, et les missionnaires laissèrent ce canton-là en très-bonne disposition.
De là continuant à travailler le long delà côte et allant vers le midi ils vinrent à Plouan où ils trouvèrentlesmémes désordres : ilsy apportèrent les mêmes remèdes qui produisirent les mêmes effets.
Le recteur de Plouinec, zélé pour le salut de sa paroisse qu'il ne pouvoit instruire, ne sachant point la langue, vint prier les Pères de suppléer à son défaut , et sa charité fît graird bien à trois ou quatre paroisses voisines qu'on instruisit en même temps que la sienne, La péni-
tence de ce canton-là fut proportionnée à leurs fautes. Mais bien qu'on eut sujet d'espérer que leur conversion seroit stable, le P. Maunoir jugea à propos de l'affermir par un spectacle propre à inspirer une crainte salutaire et de durée. Il avoit composé un cantique sur les tourmens de l'enfer, qui se trouve parmi ceux qu'il a faits. C'est un dialogue instructif et pathétique, où les hommes qui sont encore sur la terre interrogent ceux qui souffre at dans les enfers, et leur demandent quelles sont leurs peines et quelle en est la cause. A la fin de la procession générale, par où le Père finissoit cette mission selon la coutume, il fit monter sur un théâtre, dressé exprès au milieu de la campagne, les enfans qui dévoient faire les interrogations au nom des vivans, et il plaça sous le théâtre ceux qui dévoient faire les réponses des damnés.
Quand la procession fut venue en cet endroitlà , les vivans commencèrent à interroger les morts réprouvés: tout l'auditoire fut ému de leurs demandes, qui intéressoient tout le monde; mais les voix lugubres , qui exprimoient les supplices des damnés, sortant de dessous le théâtre comme du fond de l'abîme, effrayèrent tellement ce grand peuple au nombre de plus de quatre mille personnes, que chacun se frappa la poitrine, et forma de nouvelles résolutions de faire pénitence et d'éviter le péché.
Un changement de temps, arrivé, ce semble, exprès pour la procession, avoit bien disposé les cœurs. Un quart d'hcare avant qu'on la commençât, le vent étoit si grand que quatre hommes n'eussent pu porter la bannière; il pleuvoit averse depuis quatre jours; le ciel étoit tout entrepris, et Ton ne crovoit pas que la procession pût sortir de l'église. Cependant le Père ayant disposé toutes choses avec sa confiance ordinaire, fit marcher. Dès que la croix parut hors de l'église, le vent s'abattit tout-à-coup, la pluie cessa, le ciel devint serein, et il fit très beau tout le jour.
Comme l'on achevoit d'instruire le quartier de Plouinec, M. l'évéque de Quimper manda que M. de Rieux, évêque de Léon, prioit les Pères d'enseigner la doctrine chrétienne aux paroisses qui dépendoient de ses abbayes de Daoulas et du Relec, qui sont sur les confins du diocèse de Cornouaille du côté du septentrion ; l'abbaye de Daoulas sur la gauche vers la côte occidentale, et l'abbaje du Relec sur la droite vers Morlaix. Les Pères se rendirent à la ville de Daoulas, où un seigneur dcRohan nommé Alain avoit fondé, en 1105, l'abbaye de chanoines réguliers, de laquelle M. de Rieux étoit abbé. L'on n'eut pas plus tôt commencé ks exercices ordinaires, que les peuples d'alentour accoururent en très-grand nombre; la mission fut
trop bondante pour si peu d'ouvriers. Il fallut demander du secours au collège de Quimper. Le Père Thomas, cet homme de miracles dont j^ai parlé, vint les aider avec un autre Père.
îl arriva là une chose fort singulière qui donna beaucoup de crédit au P. Maunoir et beaucoup d'éclat à sa mission. Comme ce Père exphquoit pour la première fois les peintures énigmatiques, dont son prédécesseur lui avoit recommandé l'usage, il se trouva une femme qui s'écria : (( Yoila le même tableau que M. le » Nobletz expliquoit à Landerneau il y a vingt » ans ; lorsque l'interrompant je lui demandai ce )) que deviendroient ces peintures après lui ; il » me répondit alors qu'elles tomberoient un » jour entre les mains des Jésuites qui les expli- )) queroient dans les missions, et voici que sa )) prédiction est accomplie. » Ce quecettefemme avoit dit dans un endroit de l'auditoire passa bientôt à tout le monde; elle alla le dire ellemême au Père dès qu'il eut fini l'explication, et ce fait merveilleux, s'étant divulgué dans tout le quartier, attiraune foule incroyable de monde; de sorte que les quatre missionnaires eurent de quoi satisfaire leur charité. Le P. Maunoir ne parle du succès de leurs travaux qu'avec transport, assurant qu'il surpasse tout ce qu'on ea peut penser.
Il ajoute que Dieu répandit encore les biens de
la terre sur ceux qu'il avoit comblés des richesses du ciel. « Deux mauvaises années de suite, )) dit- il, ayant causé une grande cherté dans la » Bretagne , l'extrême sécheresse qu'il faisoit » alors doimoit lieu d'appréhender une troisième » année de stérilité, qui auroitmis la famine dans )) cette grande province. Je composai un can- » tique exprès à l'honneur de S. Corentin, pour » réclamerson assistance; ce grand saint toujours » secourable dans les calamités publiques as- » sista sonpeuple; car les enfans qui chantèrent » ce cantique n'avoient pas achevé le premier )) couplet que , le ciel s'étant couvert contre » toute apparence, il tomba une pluie douce, » qui dura plusieurs jours, et qui réjouit et )) enrichit toute la Bretagne. »
Une pareille faveur obtenue si à propos devoit disposer la paroisse de Plougastel h. bien recevoir les Pères; elle fit néanmoins un effet tout contraire. On les regarda encore là comme des gens qui avoient commerce avec le démon, par le moyen duquel ils étoient les maîtres delà pluie et du beau temps; ainsi on les fuyoit, et les quatre premiers jours personne ne vouloit les écouter. Enfin le cinquième, une femme de Brest étant venue avec sa famille eraj^ner l'indul-
gence, et s'étant confessée, se trouva si remplie des grâces qu'elle avoit reçues qu'elle alla les publier partout, faisant l'éloge du P. Maunoir,
et disant à tous ceux qu'elle rencontroit : C'est nn saint que ce 7nissionnaire; ce qu'il dit ta jusqu'au cœur', si vous saviez co??ibieîi je suis contente! Ces paroles excitèrent la curiosité: chacun voulut voir s'il trouveroit aussi le repos de sa conscience; on vint enfouie à Tëglise, et tout le monde confirmant ce que la femme de Brest avoit dit , la réputation du Père se répandit bientôt dans tout le pays. On vint à Plougastel de Brest, de Quimper, de S. Renan, de Lesneven, de Landerneau, et le concours fut si grand qu'il n'y avoit ni assez de maisons pour loger tant de monde, ni assez de pain pour les nourrir.
Les habitans du lieu partagèrent avec ceux de dehors leurs maisons et leurs alimens ; mais quelque grande que fût leur charité, elle n'empêcha pas que plusieurs ne couchassent dans les rues, et n'eussent pour toute nourriture, au moins les premiers jours, que le pain de la parole de Dieu. Les besoins de l'âme faisoient oublier les besoins du corps. Les uns passoient tout le jour à l'église pour pouvoir se confesser le soir; et les autres y passoient toute la nuit pour pouvoir se confesser le matin: il n'y avoit qu'une charité constante qui put faire dévorer tant de fatigues aux missionnaires, et il falloit être aussi fatigués qu'ils l'étoient, pour pouvoir dormir au bruit que faisoient ceux qui chan-
toient toute la nuit les cantiques spirituels. C'étoit une consolation bien sensible pour 06^ Pères, qu'on chantât sans discontinuer un seu moment les louanges de Dieu, non-seulement à Plougastel, mais aussi dans tous les chemins par où Ton y yenoit des villes que je viens dénommer. Car ces chemins ne désemplissoient ni jour ni nuit; et ceux qui s'en retournoient après avoir gagné l'indulgence, chantoient les cantiques qu'on leur avoit appris, et les apprenoient à ceux qui ne les savoient pas.
Le P. Maunoir, espérant que les autres paroisses, qui dépendent de l'abbaye de Daoulas, profiteroient également de ses instructions, se rendit à Dirinon; et comme le travail des missions croissoit avec la vogue des missionnaires, il fit l'essai d'un dessein que Dieu lui avoit inspiré, qui étoit d'associer à ses exercices quelques ecclésiastiques capables de l'aider, se promettant de grands fruits de cette association : en quoi il ne se trompa point, sinon que le succès alla encore au-delà de toutes ses vues, ainsi que nous le dirons dans la sui!e. 11 prit donc, outre son compagnon, neuf prêtres séculiers qui voulurent bien se donner à lui pour travailler de concert à la vigne du Seigneur. Il trouva à Dirinon des obstacles auxquels il ne devoit pas s'attendre ; mais Dieu les dissipa bientôt et rendit favorables h la mission tous ceux qui lui
étoient contraires. 11 y venoit de tous côtés des personnes extraordinairement touchées qui disoient aux missionnaires, les unes que la sainte Vierge, les autres que S. Michel, d'autres que S.Corentinlesavoient adressées h eux pour se tirer delà persécution du démon, et pour mettre leur salut en assurance: il se fit là plus de huit mille confessions générales, la plupart très-nécessaires : de sorte que le Père compte cette mission parmi celles qui ont procuré plus de gloire à Dieu et plus de grâces au prochain.
Tout étant fait là, les Pères prièrent les ecclésiastiques, qui les avoient aidés, d'aller se reposer, tandis qu'ils ir oient voir M. le Nobletz dans sa retraite. Ils croyoient le surprendre; mais Dieu lui avoit appris qu'ils viendroient au Conquet, avant qu'ils eussent formé le dessein d'y aller: il les reçut avec sa charité et sa bonté ordinaires.
On ne sait point ce qui se passa dans cette visite ] mais les missionnaires sembloient y avoir pris de nouvelles forces, tant étoit grande la ferveur avec laquelle ils commencèrent à instruire les paroisses d'Irvillac en retournant de voir le saint homme. L'ardeur de ces ouvriers évangéliques excita celle des peuples. Plusieurs personnes de l'évéché de Léon demeurèrent à Irvillac durant tout le temps qu'on y fit les instructions. Ainsi le travail des missionnaires ne
fut guères moins utile à ce diocèse qu'à celui de Quimper.
Aussi le P. Maunoir reçut-il des honnêtetés là-dessus de la part des deux évéques, M. de Rieux qui fut rétabli juridiquement dans tous ses bénéfices Tannée suivante, et qui rentra dans sa \ille épiscopale sur la fin de l'année 1648, et M. Cupif qui, ayant été fait évêque de Dol, écrivit au Père pour le remercier des grands biens qu'il avoit faits h la plupart des paroisses qui dépendent de l'abbaye de Daoulas, le priant d'achever son ouvrage, et d'instruire ensuite celles qui dépendent de l'abbaye du Relec.
Missions de Roscanvcl. d'Hanfvec, de S. Thomas de Landerneau, de Legoiina, de S. Rioval, de Beiien, de Serignac, de Béiiaudet.
Il porta donc la lumière et la doctrine de TEvangile dans huit autres paroisses. 11 y eut partout là une si grande affluence de monde, qui venoient des évéchés de Léon et de Tréguier recevoir leur part des grâces que Dieu versoit en abondance, qu'on ne sauroit dire combien de milliers d'âmes on mit dans la voie du sciîut. Le P. Maunoir écrit qu'en tous ces endroits la miséricorde de Dieu triompha d'un grand nombre de pécheurs scandaleux, qui donnèrent plus d'édification par leur pénitence qu'ils n'avoient donné de scandale par leurs désordres. Le Père remercia Dieu de la grâce qu'il lui avoit faite
de bannir Tignorance et le vice des confins de la Cornouaille occidentale, septentrionale et méridionale, espérant d'aller bientôt procurer les mêmes avantages aux paroisses situées à Pextrémité de la Cornouaille orientale.
En effet M. l'Évéque de Quimper les y envoya comme aux endroits les moins instruits de son diocèse, et les Pères changèrent ces paroisses comme ils avoient changé les autres.
Mission de Langonnet.
Dans la première mission qu'ils firent en ce canton-là sur les confins du diocèse de Vannes, un homme assez considérable, et de profession à approuver toutes les choses édifiantes, mais qui avoit un peu bu, se mit à plaisanter sur les processions du P. Maunoir, ce qui scandalisa beaucoup ceux qui étoient présens ; mais Dieu tira sa gloire de ce scandale. Car celui qui Tavoit causé, ayant été agile toute la nuit, et tourmenté d'une manière qui ne lui paroissoit pas naturelle, conçut un si grand regret de sa faute, que dès qu'il fut jour il alla se confesser à un bon prêtre du voisinage -, et parce que le vin avoit été la source du mal, il se condamna à ne boire que de l'eau le reste de ses jours : résolution héroïque qu'il garda inviolablement , et qui édifia beaucoup tout le monde.
Mission de S. May eue.
Il arriva dans la seconde mission une chose fort
singulière ; c'étoit dans une paroisse où Ton ne faisoit nulle instruction, et oii les jeunes gens, les jours de fêtes, étoient accoutumés, dès que les vêpres étoit finies, à danser jusque bien avant dans la nuit. Ainsi lorsque le P. Maunoir montoit en chaire un dimanche, immédiatement après les vêpres, pour ouvrir la mission, tous les jeunes gens sortirent de Téghsc, et s'enfuirent vers la foret où se dévoient faire leurs danses. Le prédicateur, transporté de l'esprit de Dieu, se mit k courir après eux. Le P.Bernard, que le zèle rendit léger en cette occasion, courut avec lui, et tous deux, afin d'arrêter cette jeunesse libertine, entonnèrent un cantique spirituel. Ce chant si nouveau et si surprenant arrêta d'abord les derniers d'entre les fuyards qui, touchés de Pair, voulurent entendre les paroles, et revinrent sur leurs pas : ils furent suivis de ceux qui les précédoient, et les plus éloignés, entendant un chant confus, crurent qu'on alloit danser, et accoururent de toutes leurs forces. Ils furent charmés comme les autres de ces chansons si dévotes. Le prédicateur, qui vit toutson auditoire rassemblé, leur dit un mot de Dieu avec cette douceur dont il n'étoit pas possible de se défendre; et sentant bien qu'on étoit disposé à le suivre, il ramena toute la troupe à l'église, où il fit une instruction mêlée de chant, qui dura trois heures, et la manière dont il fut
écouté répondit du succès de cette mission. Mission de Mur.
Il fut en effet très-grand, et les Pères quittant cetie paroisse après l'avoir instruite, plus de six mille personnes les conduisirent en procesion à celle de Mur, où deux gentilshommes, une année auparavant, av oient attendu le P. Maunoir sur le chemin, lorsqu'il alloit prêcher, pour le tuer comme prédicateur, en haine de la prédication; et ayant manqué leur coup parce que le Père a\oit pris un autre chemin que celui où ètoient ces gentilshommes, Fun d'eux donna un coup de pistolet dans la tête d'un paysan, à cause qu'il venoit du sermon, comme pour se consoler de la vie du prédicateur par la mort d'un de ses auditeurs.
Gela n^effraya pas le P. Maunoir, méprisant tout autre danger que celui du salut. Il annonça la parole de Dieu avec une sainte liberté, dans une paroisse où cette divine parole avoit des ennemis si déclarés. Il fut surpris, dès le premier sermon, de voir qu'on l'écoutoit avec tant d'attention ; et sa surprise fut encore plus grande lorsqu'au secondjour la foule fut si extraordinaire, qu'il fallut prêcher dans une place publique. Voyant qu'onl'écoutoit volontiers, ilpr0'=! duisit un de ces tableaux mystérieux, dont nous avons parlé, et en montra les figures avec une
baguette blanche^ circonstance que je remarque, parce qu'elle causa dans les plus considérables de Tauditoire une joie subite, dont ils ne furent pas maîtres, et qui éclata.
Le P. Maunoir en sortant de chaire demanda la cause de cette joie si extraordinaire. On lui dit qu'un des anciens recteurs de la paroisse, nommé Dom-Briant, grand homme de bien et zélé prédicateur, rebuté de ce qu'on profitoit si peu des prédications qu'il faisoit en plusieurs paroisses, avoit conclu de la sorte un de ses derniers sermons: Ne changerez-'cous donc jamais de vie? serez-vous toujours rebelles aux lumières et aux sollicitations du Smiit-Esprit? et qu'en homme inspiré se répondant à lui-même il avoit ajouté : Non, vos cœurs, a présent plus durs que la pierre, s'ojnolliront enfiîi comme la cire. Il viendra après moi des p)'>'(^dicateurs qui catéchiseront avec des baguettes blanches; ils représentero7it sîcr la terre les Anges et la félicité du Ciel : ils apporteront Rome à votre porte, et alors vous vous convertirez.
Ensuite on dit au Père que ce qui réjouissoit tout le monde, c'étoit de voir que la prédiction de Dom-Briant venoit de s'accomplir à la lettre : puisqu'enfin l'on avoit un prédicateur qui catéchisoit avec une baguette blanche ; qu'on avoit vu des enfans à la procession de Saint-
May eue représenter les Anges et la joie du Paradis; et que publier, comme on avoit fait, la Bulle par laquelle le Pape accorde indulgence plénière en faveur de la mission, c'étoit apporter Rome à leur porte ; qu^après cela on ne trouveroit plus d'obstacle à la conversion de tout le pays.
Et de vrai on n'y trouva plus qu'une parfaite docilité : cliacun sachant la prophétie du bon recteur acheva de l'accomplir par une sincère pénitence ; de sorte que Tévéque de Quimper, qui avoit fort à cœur le salut de cette paroisse, sachant les bonnes dispositions où elle étoit, vint lui-même, avec les prêtres de sa suite, aider les missionnaires et soutenir la ferveur de son peuple. 11 n'est pas croyable quelle multitude de monde vint au bruit de l'arrivée du prélat, et jusqu'où alla le nombre des pénitens. L'évêque de Quimper prit lui-même un confessionnal, et il y eut plus d'occupation que nul autre confesseur. 11 ne pouvoit assez remercier Dieu de ce que la lumière luisoit enfin dans un pays où, peu de temps auparavant, on marchoitdans l'ombre de la mort ; et il témoigna sa satisfaction en pleine chaire, distribuant comme un bon pasteur le pain de la parole à son troupeau. On vit là une jeune fille de dix ans, qui avoit quelque chose de fort extraordinaire. Elle avoit appris tous les cantiques, c'est-à-dire plus de
quatre cents vers en peu de jours, cl elles les chantoit fort bien. Elle savoit la doctrine chrétienne si parfaitement, cpf elle étoit en état de l'enseigner à ses compagnes. Le prélat lui fit plusieurs questions, et il fut surpris de ses réponses. Dieu lui communiqua dès-lors un don d'oraison fort sublime, et un zèle des âmes qui surpassoit son sexe. Elle alloit de paroisse efi paroisse faire le catéchisme aux enfans, et elle a continué cet exercice de charité durant plus de vingt ans ; jusque là que plusieurs recteurs se reposoient sur elle de l'instruction des enfans de leur paroisse, et que les gentilshommes lamenoient chez eux pour instruire leurs domestiques. Elle joignoità cette charité une pureté angélique, une abstinence et une mortification continuelles, une profonde humilité, une grande patience, et elle persévéra jusqu'à la mort dans la pratique de toutes les vertus, selon le témoignage que le P. Maunoir en a laissé dans ses écrits.
Le Père termina toutes ses inslructionsparun discours que diverses circonstances rendent remarquable. Il y avoit une si grande multitude dépeuple , que le Père préchant dans une grande plaine bordée d'arbres, tout le monde voulant le voir et l'entendre, plusieurs montèrent sur les arbres qui étoient plus près de lui. Au mifieu du sermon un arbre trop chargé se rompit sous
les- pieds des uns et sur la tête des autres, san* que personne en fut blessé , et sans que l'attention en fiU interrompue, tant elle étoit grande. LePèretraitoit alors cette doctrine de saint Paul
queles pécheurs renouvellentlapassion de Jésus- Christ et crucifient tout de nouveau le Fils de Dieu dans leurs personnes. Pour imprimer plus avant dans le cœur cette doctrine si touchante, il tira un crucifix . et montrant à ses auditeurs Jésus attaché à la croix il leur dit : Voyez y connoissez'Vous votreouvracfe? k\ov^\o\xiV&wA\\,oiYQ sepritàpleureretàsanglotter: il fallut que le prédicateur s'arrêtât. Ge sont là des manières de se récrier fort consolantes pour un ouvrier évangélique. Le Père voulut plusieurs fois reprendre son discours ; mais les sanglots et les cris de douleur ne le permettant pas , il fut obligé de descendre de chaire : aussi bien la prédication avoit-elle eu son effet. Ainsi selon la prophétie deDom-Briant, la parole de Dieu triompha de toutlepays , et ces cœurs de pierre , auparavant impénétrables à tous les traits de la grâce , devinrent des cœurs de chair , susceptibles de toutes les impressions du Saint-Esprit.
Le P. Bernard, qui avoit moins consulté ses forces que son zèle dans le travail de cette dernière mission , dès qu'elle fut achevée, sentit sa lîjssitude et tomba malade de fatigue. Le P. Maunoirle conduisit au collège de Vannes où
Tayaut laissé pour lui donnei tout le temps de se guérir , il se joignit au P. Thomas que j'ai fait connoitre ailleurs, au P. Rigoieu et au P. Huby, qui éloient deux grands serviteurs de Dieu, et que plusieurs invoquent à présent comme des saints dans Tévèché de Vannes. Ces hommes apostoliques alloient avec douze ecclésiastiques trészélés instruire quelques paroisses de ce diocèse. Missions de Cleguerec, de Signol.
On vit dans cette occasion ce que peuvent plusieurs ouvriers évangéliques bien unis par le lien d'une charité très - pure, et n'ayant en vue que la gloire de Dieuet le salut des âmes. Car on fit là tout le bien qu'on voulut c'est-à-dire que plusieurs paroisses du diocèse venant fondre dans celle-ci pour participer aux avantages de la mission, on extermina le vice de ces endroits -là , et on y établit la vertu.
L'ignorance où étoient encore plusieurs paroisses de la Gornouaille orientale faisoit beaucoup souiFrir le zélé du P. Maunoir ; mais avant qu'il pût se contenter là-dessus, il fallut faire ses efforts pour instruire une paroisse que le prélat lui avoit recommandée (1) ; et ses efforts furent inutiles. Ce qu'on peut dire de plus doux de cette paroisse , c'est que le temps de sa conversion n'étoit pas encore venu. Les grâces qui lui (1) La paroisse de S. Thiiricn.
étoientdestinées tombèrentsur la paroisse de Locamand,qui est an prieuré qu'un duc de Bretagne nommé Hoël fonda, en 1067, à l'honneur de saint Amand , et dont il donna la nomination au prince Martin son frère qui étoit abbé de Quimperlé. M. le cardinal de Marquemont, archevêque de Lyon , possédant ce bénéfice en 1624 le donna alors aux Jésuites du collège de Quimper , à cause des services qu'ils rendoient au pubhc, et marqua par ce bienfait la véritable considération qu'il avoit pour leur Compagnie.
Missions de Callac, de Carnoet, de Plourach, de Plusquellec de Nulliac, de Merléac, de Covlay.
Le Père ajant instruit ce prieuré, où il fut rejoint par le P. Bernard, prit à Quimper le P.Thomas, et alla selon ses désirs porter la doctrine chrétienne et la grâce du salut aux paroisses qui sont situées à l'orient et au septentrion sur les confins des évéchés de Vannes et de Saint-Brieuc; ensuite revenant dans le centre de l'évêché, il instruisit quelques autres paroisses ; et tournant vers la cote méridionale , il inspira la piété k la plus grande partie de cette côte. ^Missions de Cîedcn-Poher, de Plougan, deFoesnant.
On ne peut exprimer le bien qui se fit partout là ; on aboht dans quelques paroisses , entre autressuperstitions,cellede dire chaque mois un Paiera lanouvelle lune, pour lui demander un temps favorable aux biens de la terre. On ex-
termina dans plusieurs cantons des danses criminelles, qui se commençoient à lafindela messe , avant qu'on fût sorti de Téglise , même les jours que le S. Sacrement étoit exposé. On dissipa et Ton convertit dans un endroit une cabale de gens qui passoient pour sorciers, et qui étoient au moins des empoisonneurs.il y eut partout des conversions extraordinaires , auxquelles les saints , les bons anges et même la Reine des anges contribuèrent d'une manière sensible , si Ton en croit les pénitens, qui racontoient eux-mêmes ces apparitions avec leurs circonstances, protestant que sans de pareils secours ils n'auroient jamais pu rompre leurs liens , ni se résoudre à faire une bonne confession.
La trop grande crédulité des paysans bas-bretons fait que je ne rapporterai ici aucune de ces conversions miraculeuses , qui sont fondées sur des apparitions ^ je ne rapporterai que la conversion d'une femme que le P. Maunoir appelle le scandale du pays, sans nous apprendre ni le nom de la femme , ni l'endroit dont elle étoit le scan-» date. Cette conversion n'est qu'un miracle de la grâce , suivie d'une fidèle coopération et d'une pénitence aussi publique que l'avoit été le péché.
Cette femme étoit allée entendre le Père beaucoup plus par curiosité que par dévotion.
Elle fut néanmoins si touchée dupremier discours que sa vie libertine commença à lui faire horreur. Elle crut même qu'elle étoit lout-à-fait changée ; mais la longue habitude et l'amour du plaisir reprirent bientôt le dessus , et rendirent inutiles pour un temps les premiers efforts de la grâce. La grâce revenantau secours de cette pauvre femme, elle sentit d'étranges combats , jusqu'à ce qu'elle entendit une seconde fois celu qui avoit su l'ébranler : elle se rendit enfin au second discours, et Dieu fut maître de son cœur. Ainsi ne pouvant plus retenir ses larmes ni cacher sa douleur, elle se leva du milieu de l'auditoire, et alla se jeter dans un confessionnal, comme dans une piscine salutaire qui devoit la guérir de tous ses maux. Cependant lesassistans admiroient les effets de la miséricorde divine , et îouoient le Sauveur du monde de ce qu'il faisoit grâce hune si grande pécheresse. Celle-ci après avoir reçu l'absolution de ses fautes , soit pour les expier , soit pour en prévenir le retour, se condamna à un jeûne perpétuel, et à im icher nu-pieds toute sa vie , ce qu'elle observa jusqu'à la mort. Une pareille résolution édifia toute monde, hors les compagnons de ses débauches : ceux-ci lui donnèrent mille attaques qui ne servirent qu'à affermir sa constance et qu'à faire reconnoître sa vertu. Le démon se mit de la partie, mais elle le surmonta d'une manière héroï-
que; car une nuit qu'elle sentit renaître sesilami mes , elle les éteignit dans un ruisseau qui étoit devant sa maison: elle s'y mit jusqu'au cou en plein hiver et sV tint fort long-temps. Dans cette action de pénitence elle crut entendre un concert de voix et d'instrumens célestes qu'elle considéra comme quelques marques de cette joie que les anges ont dans le Ciel, lorsque les pécheurs se convertissent.
Bien que le P. Maunoir parût particulièrement attaché à l'instruction du diocèse de Quimper , cependant il ne mettoit pas de bornes à son zéle,etl'Evéque de Quimper, qui étoit comme son prélat, le donnoit volontiers aux évéchés voisins. 11 entra donc dans celui de Rennes. 11 fit d'abord quelques prédications dans la paroisse où il étoit né (1), mais sans s'y arrêter. Alors il donna ses soins à d'autres paroisses qui piquoient sa charité par leurs besoins pressans.
Missions de Mel/é, de Montault, deLouvigiié.
Les bénédictions de Dieu l'accompagnèrent dans la Haute-Bretagne, comme dans la Basse. Beaucoup de recteurs le prioient de vouloir instruire leurs paroisses; mais M. de Rieux, évéque de Léon, qui venoit de rentrer enfin dans sa ville épiscopale, le pressoit de s'y rendre, afin de
(1) S. Georges de RaintambauU,
procurer à son diocèse les mêmes ayantages qu'il avoit faits à ses abbayes.
Il fallut obéir à cet illustre prélat; on fit par son ordre la première mission dans la cathédrale. La présence du Pasteur attira beaucoup de grâces sur tout le troupeau, et tous les exercices se firent avec beaucoup d'éclat et d'édification. On cultiva ensuite la ville de Roscoff, qui est un petit port de mer, et Pile de Batz où saint Paul , pre« mier évéque de Léon , se retira pour se préparer à la mort. On instruisit aussi la ville de Landerneau. La ferveur se réveilla dans tous 1^ endroits, et l'on y vit refleurir lareligion.
Comme les évéchés de Quimper et Léon s'entre-touchent , les Pères passoient de l'un dans l'autre , selon qu'ils y étoienî appelés ; ou sans y être appelés , selon le besoin des lieux , lorsque les recteurs perznettoient qu'on travaillât dans leurs paroisses ; car ils regardoient comme amis ceux qui n'étoient point ennemis. Ils surent que les habitans d'une paroisse de l'évéché de Quimper (l) vivoient dans un aveuglement terrible, et ils y allèrent éclairer ces aveugles volontaires. Je ne suis pas embarrasséà décrire leurs désordres , puisque la honte en est efîacée par la gloire de leur conversion : ce n'étoit que crapule , qu'impudicité, que querelles, que haines et qu'impiété. Ils regardoient moins (i) Plounevez-QuiiUin.
l'église comme un lieu saint, où Dieu vouloit être honoré, que comme un rendez-vous où ils lioienl leurs parties de débauche et de vengeance* de sorte qu'à la sortie de la grand^messe tous al-« loient satisfaire leur passion. L'on vo} oit souvent après les vêpres plus de deux cents hommes séparés en deux troupes aller dans unep^rande lande vider leurs difTérens à coups de massue. Comme lesplaies delà tcte ne sont pas dangereuses enBretagne, et que c'est ordinairement sur la tête que portent les coups de massue, il étoit rare que dans ces combats quelqu'un demeurât sur la place; mais il y voit beaucoup de blessés de part et d'autre, ce qui animoit à lavengeance etperpétuoit les querelles. Le zèle du Père s'alluma à la vue de tant de vices, et sans se rebuter ni des faux bruits qu'on avoit semés contre lui et contre ses confrères , ni de la froideur qu'on fais oit paroître pour les exercices de piété qu'on avoit commencés huit jours avant la Pentecôte, il espéra que le Saint-Esprit feroit,de ces esclaves du péché , des enfans d'adoption .
En effet il ne se trompa point. Car le jour de la Pentecôte , la bonne fête ayant assemblé tout le monde à l'éghse , et le Père prêchant à la grand'messe , vers le milieu du sermon une grâce de conversion se répandit sur tout l'auditoire ; ils se prirent tous à pleurer et à gémir
sur leurs fautes passées, et le prédicateur, profitant de cette bonne disposition , augmenta leurs regrets en exposant l'iniquité de leur vie, et en leur disant qu'ils avoient bien sujet de pleurer , et qu'il ne savoit si avec toutes leurs larmes ils pourroieut apaiser la justice divine que leurs crimes avoient irritée. Comme on poussoit de plus grands soupirs , et que la douleur éclatoit davantage , le Père rendit grâces à Dieu de ce qu'il daignoit jeter les yeux sur des pécheurs si indignes de sa miséricorde -, revenant ensuite à ses auditeurs , il leur remontra que ce n'étoit pas assez de pleurer leurs déréglemens, mais qu'il falloit y renoncer et les expier par la pénitence. Alors tous protestèrent hautement qu'ils alloient changer de vie, et leur protestation fut sincère. On se réconcilia de bonne foi et la mission termina toutes les querelles. On éloigna toutes les occasions d'impureté ; l'on ne vint plus à l'église que pour honorer Dieu et pour implorer son secours : si l'on ne se corrigea pas loul-à-fait des excès de bouche, on se modéra beaucoup là-dessus, et ce fut un changement des pins admirables que le Père ait vus dans tout le cours de ses missions.
Missions de Bothoa.
Dieu lui donna une autre sorte de succès en ïe faisant prêcher dans une giande paroisse,
contre l'inclination du recteur et selon les vœux de tous les paroissiens. Un [gentilhomme d'une piété et d'une valeur reconnues, prévoyant que son Pasteur, qui s'imaginoit que les fonctions des missionnaires choquoient son autorité, alloit congédie les Pères, et priver plus de dix mille personnes d'un secoms qui leur étoit très-nécessaire , fut le trouver, et le contraignit à prier le P. Maunoir de vouloir instruire sa paroisse, ce que le Père commença de faire dés que le recteur lui en eut parlé ; et ses instructions contribuèrent efficacement au salut de plusieurs paroisses , surtout de celle dont il s'agissoit. Mais la conversion des paroissiens ne changea pas le recteur, il demeura dans la prévention où il étoit contre le Père. 11 voulut engager les recteurs du diocèse de Quimper à signer une requête qu'il prétendoit présenter à la Sorbonne contre les cantiques spirituels 5 mais les recteurs refusèrent de signer, disant qu'ils ne condamneroient point des hymnes que leur éveque chantoit lui-même dans la visite de son diocèse.
Le Père recevoit ces contradictions comme des grâces particulières dont Dieu se servoit pour épurer son amour, et pour contenter la soif qu'il avoit des souffrances. Ainsi les endroits où
il a le plus souffert, sont marqués dans ses écrits comme de boas endroits.
Sur ce pied-là il se louoit extrêmement d'un bourg (1) où il alla se présenter après avoir instruit quelques paroisses, et où, personne ne voulant le loger , il fut contraint de passer trois nuits avec son compagnon sous un escalier, et sur de la paille qui avoit servi long-temps à un pauvre mendiant. L'hôtesse qui les logeoit de la sorte leur apporta le premier soir, pour leur souper, des œufs qu'elle venoit de prendre sous la poule qui les couvoit, et un morceau de pain fort noir avec du vin si aigre qu'on ne pouvoit en boire, G'étoit un vrai régal pour ces ministres de Jésus crucifié ; et si avec cela on fut allé aux instructions, ils auroient été fort contens ; mais ils n'eurent que le plaisir de souffrir. Car comme ils quittoient cet endroit par désespoir d'y faire aucun fruit, l'hôtesse qui les avoit si bien reçus, s'étant mis dans la tête que ces Pères étoient des sorciers qui prenoient toutes sortes de figures , alla s'imaginer qu'ils pourroient bien être les deux loups qui avoient depuis peu dévoré deux enfans dans le bourg : elle persuada cette vision à ses voisines, et toutes ensemble se mirent à courir après ces loups prétendus pour les assommer. De sorte que tout ce que les Pèrieus purent faire^ fut de se sau-
(1) S. Gildas.
ver dans un hameau voisin. A peine y étoientils entrés, que les maris, indignés de l'emportement et de l'extrayagance de leurs femmes, vinrent avec leur recteur prier les Pères de retourner dans leur paroisse ; mais le P. Maunoir, voyant les esprits trop aigris , remit la partie à une autre fois, et il se rendit à une chapelle où l'Évéque de Quimpei' lui avoit ordonné de se trouver, et où Dieu lui préparoit une occupation très-importante à laquelle il ne s'attendoit pas. Cette chapelle est située dans une Aide de la paroisse de Mur qu'on appelle S. Guen , et elle est dédiée à S. Elouan, ancien anachorète du pays (l).LePèrenecroyoitavoirrien autre chose à faire en ce canton-là , qu'à disposer le peuple au sacrement de Confirmation , que le prélat devoit y donner , et qu'il y donna en effet ; mais dès qu'il y eut fait les premiers catéchismes , et qu'on eut su dans le pays qu'il étoit là , il y vint de tous côtés des personnes de tout âge, de tout sexe , de toute condition, extraordinairement touchées , qui trouvèrent, en retournant à Dieu par le sacrement de Pénitence, un bonheur qu'elles avoient cherché inutilement en renonçant à son service.
Car enfin ce fut là que le P. Maunoir, marchant
(d) Ce saint solitaire n'est connu que par le culte qu'on lui rend dans le pays. On vénère encore aujourd'hui son tombeau d^ns la chapelle qui lui est dédiée.
sur les pas de saint Vincent Ferrier , et destiné du ciel comme lui à chasser de la Bretagne le prince des ténèbres, apprit toutes les circonstances delà cruelle domination quHl cxerçoit. Et ce fut là aussi qu'après une pareille découverte il forma le dessein d'aiTrancliir cette chère province d\me si effroyable tyrannie. Il résolut pour cela de se servir des lumières qu'il tira d'un manuscrit dont M. le Nobletz lui a^^oit fait présent , et dont Dieu lui donna alors Tinlelligence. Il y joignit ses propres réflexions , et il traça ensuite le plan de la guerre qu'il alloit faire au démon.
Ce seroit ici le lieu de donner une connoissance parfaite, soit du cruel empirequele démon exerçoit sur ses malheureux sujets , soit de la dure et infâme servitude dans laquelle gémissoient ces esclaves volontaires , soit des moyens que ce maître artificieux employoit pour gagner les hommes à son service , soit des prodiges qui se faisoient pour empêcher les hommes de se laisser séduire aux artifices du démon , soit des diaboliques plaisirs par lesquels cet esprit immonde tâchoit de retenir dans son service ceux qu'il y avoitune fois engagés , soit de ia -violence avec laquelle il s'opposoit à leur conversion, soit delà protection miraculeuse de Dieu , delà sainte Vierge , des bons anges , des saints sur un grand nombre de ces pauvres abusés qu'ils
enlevoient visiblement au démon , les conduisant par des voies merveilleuses dans les tribunaux de la pénitence, etsouventjusqu'aux pieds du P. Maunoir ; soit des régies que ce grand serviteur de Dieu avoit prescrites pour saper les fondemens de cette monarchie infernale; soit des combats furieux et sans nombre , que ce Père eut à soutenir de la part des démons et de leurs suppôts; soit des victoires signalées qu'il remporta sur eux par une assistance visible de Dieu et de la sainte Vierge et des saints ; soit enfin de la mission de cet homme apostolique , qui avoit reçu du Ciel une grâce extraordinaire pour briser les chaînes de ces infortunés captifs : ceseroit , dis-je , ici le lieu défaire une description nette et fidèle de toutes ces choses , afin d'édifier ensuite sur ce fond-là , et de rapporter un grand nombre de coua ersions extraordinaires , capables de faire admirer la profondeur des jugemens de Dieu et les prodiges de sa miséricorde .
Mais nous vivons dans un siècle si délicat sur les choses extraordinaires , et si peu docile , pour ne pas dire si incrédule, que la plupart prendroient tout cela pour des illusions , et regarderoient le saint homme dont on écrit la vie , et son historien , comme des visionnaires.
Ainsi laissant à quelque autre écrivain plus
hardi ou plus heureux que moi , à mettre en œuvre cette partie la plus surprenante de mes mémoires pour en faire une histoire à part , et pour la produire lorsque la disposition des lectures aura changé -, je ne rapporterai rien maintenant qui puisse choquer la délicatesse du siècle. Je ménagerai la vérité sans Texposer à être traitée de fable ; mais aussi avec cette circonspection , je n'omettrai rien de ce qui pourra édifier le prochain, et tourner à la gloire de Dieu et à l'honneur de l'homme apostolique.
Tout ce que je me promets donc de dire làdessus, et ce qui suffit, je crois, pour rendrejustice au P. Maunoir et pour bien marquer le caractère de son apostolat, c'est que l'ennemi de notre salut, abusant de la profonde ignorance où les peuples étoient plongés, et de leur crédulité naturelle, pour les porter à toutes sortes de désordres, jusqu'à l'impiété et à la superstition, avoit perverti dans la Basse-Bretagne, comme en beaucoup d'autres endroits, un nombre prodigieux de personnes en qui il abolissoit le culte du vrai Dieu et l'exercice de la vraie religion ; ou bien en les détournant du service divin, et surtout de l'usage des sacremens ; ou bien en les obligeant à les profaner par des confessions et des communions sacrilèges. Mais ce qu'il y avoit de plus fâcheux, c'est que cet ennemi rusé commençoit par attaquer les Pas-
teurs, pour avoir ensuite meilleur marché du troupeau.
Le P. Maunoir, résolu de regagner à Jésus- Christ tout ce que le démon lui avoit ravi, entreprit de faire rentrer les ecclésiastiques dans leur devoir, et d'engager les peuples à faire de bonnes confessions et des communions salutaires, afin de couper ainsi les deux principales sources de la révolte, dissipant d'ailleurs par ses catéchismes, et par ses prédications, l'ignorance qui étoit la première origine du mal.
Pour engager doucement et efficacement les prêtres de la campagne à remplir leurs devoirs au regard de Dieu et au regard du prochain, ayant déjà gagné la plupart des recteurs dans les lieux où il avoit fait mission, il crut qu'il étoit temps de suivre la pensée que Dieu lui avoit inspirée, et de tirer de tous ces endroits-là des ecclésiastiques qui l'assistassent dans ses missions, et avec qui il en partageât les exercices, lljugea que ces ecclésiastiques ainsi élevés et formés de sa main prendroient du zèle pour le salut des âmes, et qu'étant de retour dans leurs paroisses ils communiqueroient ce zèle aux autres prêtres, et les entraîneroient par leurs bons exemples. Il espéra aussi que le nombre de ces missionnaires venant à croître, non-seulement le prochain en seroit mieux servi ; mais aussi qu'il se feroit par là une pépinière de bons recteurs,
de bons vicaires, d'ouvriers formidables à l'enfer, capables de faire l'œuvre de Dieu partout où lesEvèques voudroient les employer, et propres à conserver et à augmenter les fruits que les missions auroient produits. Il proposa ce dessein aux Supérieurs ecclésiastiques, qui Fapprouvèrent, qui en facilitèrent l'exécution, qui l'autorisèrent; quelques-uns d'entre eux, ainsi que nous le verrons, se faif^ant eux-mêmes en quelque sorte les compagnons et les missionnaires du P. Maunoir.
De plus, afin d'empéclier l'abus des sacremens, par où le démon assuroit ses conquêtes et achevoit la perte des âmes, le P. Maunoir inventa une méthode particulière d'interroger les pénitens, et de tirer d'eux la déclaration de certains crimes capitaux dont ils ne s'accusoient point : ce qui rendoit leurs confessions sacrilégeset leur co nversion moralement impossible.
Il est vrai que cette méthode n'étoit pas au goût de tout le monde, et que plusieurs ecclésiastiques zélés et même savaiis la condamlîoient^ faute d'en connoître la nécessité, nul de ces sortes de pécheurs extraordinaires n'étant tombé entre leurs mains.
Dans la suite on rendit suspecte cette méthode à M. l'évêque de ïréguier, qui étoit alors M. Grangier, dont on connoissoit le zèle et Texactitude ; et quelques-uns le pressèrent delà
condamner. Mais il voulut connoître avant que de juger; et ayant fait réduire la méthode à vingt-trois questions, il la porta à Paris, et il la fit examiner dans une assemblée composée d'Evéques, de docteurs de Sorbonne, de directeurs, de missionnaires, de théologiens pris de toutes sortes d'états, et qui étoient tous d'une expérience et d'une capacité consommée. Tous l'approuvèrent, chacun donnant son sentiment par écrit, et prièrent M. Bail, docteur de Sorbonne sous-pénitencier de Notre-Dame de Paris, d'écrire le résultat de l'assemblée. 11 le fit, et trouva la méthode du P. Maunoir si sure dans la pratique, que l'ayant réduite à sept interrogations principales, il les mit dans son livre De triplici examiiie (l ), pour servir de règles aux confesseurs de ces sortes de pénitens. Il est vrai que cet habile homme marque expressément qu'il suppose la vérité du fait. Mais M. l'Évéque de Tréguier, qui est le prélat que M. Bail désigne dans l'endroit du livre que je viens de citer, étant retourné dans son diocèse où il reconnut Jui-méme par plusieurs expériences la vérité du fait; et ayant su le sentiment de tant de grands hommes, approuva juridiquement la méthode et la conduite du P. Maunoir par un écrit scellé de son sceau et signé de sa main, dont je g^arde une copie en bonne forme pour l'écrivain à qui je ré-
(1) Page 712.
serve le morceau le plus curieux de cette histoire.
Le Père, tout plein de la grande entreprise qu'il a\oit formée à St-Elouan et des projets très-utiles qu'il y avoit faits, songea efficacement kles exécuter, et il en alla recommander le succès à saint Gorentin, comme au premier apôtre du pays, vers la fin de l'an 1649.
Le P. Maunoir nepouvoit souhaiter un temps plus favorable à son entreprise que l'année du grand jubilé (1) • aussi sut-il en profiter pour remettre dans le service de Dieu un grand nombre de déserteurs qui s'étoient soustraits à son obéissance.
Comme on le demandoit en beaucoup d'endroits tout à la fois et qu'autant qu'il pouvoit il vouloit contenter tout le monde, il s'abandonna tellement à son zèle toute cette année-là, qu'il tomba malade de fatigue ; sans une providence particulière de Dieu, qui veilloit à sa conservation, il n'en auroitpas été quitte, ainsi qu'il le fut, pour quelques accès de fièvre.
On se servit de cette maladie pour l'avertir de se modérer. Mais i)ersuadé que lorsqu'on sert un maître infiniment bon et infiniment puissant, on doit se reposer sur lui du soin de sa santé, il écouloit peu les conseils qui le portoient à se ménager. Cependant Dieu vouloit qu'il se ménageât : car une sainte veuve, fort humble et for
(d) En 1650.
simple d'elle-même, l'arrêta alors en pleine rue et lui dit avec une autorité qui ne pouvoit lui venir que d'en haut: Pourquoi faites-vous seul V ouvrage de vingt missionnaires? Que n^associez-vous des ecclésiastiques à votre einploif Vous auriez du secours: Dieu j trouveroit sa gloire, et le prochain son salut.
Le Père écouta cet avis avec sa tranquillité ordinaire, et répondit que bientôt il lui viendroit des compagnons qui s'ofFriroient d'eux-mêmes, et voici comment cela arriva.
Un ecclésiastique de grande piété, nommé M. Galerne, recteur de la paroisse de Mur, de laquelle j'ai déjà parlé, voulant mettre la première pierre à une nouvelle chapelle qu'il alloit bâtir au tombeau de saint Elouan, où il avoit recouvré deux fois la santé, invita le P. Maunoir, qui l'avoit fort porté à cet édifice, de se trouver à la cérémonie où la foule des pèlerins lui donneroit de l'occupation. Le Père y alla au jour marqué pour la fête, et il y prêcha au plus nombreux auditoire qu'il eût encore eu jusqu'alors. Par ce discours il renouvela tellement l'ancienne dévotion qu'on avoit eue autrefois à saint Elouan dans tout le pays, que son tombeau, qui avoit été négligé depuis plusieurs années, fut bientôt aussi célèbre qu& jamais. Car cette prodigieuse assemblée, venant à se séparer, porta dans quatre ou cinq diocèses la
nouvelle de ce qui s'étoit passé, et réveilla le culte du saint anachorète : de sorte qu'il se fit là de toutes parts un si grand concours de peuple, que le Père et son compagnon ne pouvant seuls les confesser tous, M. Galerne et six prêtres qu'il avoit en sa paroisse partagèrent la fatigue avec eux. Ces ve7tueux ecclésiastiques ayant connu dans cette occasion le grand service que les missionnaires rendoient à Dieu et au prochain, se sentirent tous portés intérieurement à se dévouer aux missions. M. Galerne alla se jeter aux pieds de M. l'Evéque de Quimper,et le prier de lui permettre de se donner au P. Maunoir; ce qui lui futaccordé. Les six autres, imitant leur recteur, demandèrent la même permission, qu'ils obtinrent; et tous ensemble, sans différer, vinrent prier le P. Maunoir de les recevoir au nombre de ses compagnons, et de disposer d'eux, comme du P. Bernard, en tout ce qui regard eroit le ministère de l'Evangile.
Le Père les embrassa de tout son cœur, et les recevant comme un présent du ciel, il leur dit : c( Vous donnez un exemple qui va sanctifier » tous les prêtres e* sauver toute la Bretagne. » Nous n'avons qu'une même fin, qui est la )> gloire de Dieu et le salut des âmes ; nous » n'avons qu'un même maître, et nous n'aurons » non plus qu'un même esprit et qu'un » même cœur. Et puisque vous le voulez,
» j'en userai avec vous comme avec le P. Ber- ^) nard. Je l'aime comme mon frère, et je l'ho- » nore comme mon supérieur.-» ainsi commença celte merveilleuse association des prêtres séculiers avec les missionnaires de la Compagnie de Jésus, et cette association subsiste encore aujourd'hui d'une manière propre à édifier également Tétat ecclésiastique et l'état religieux, et k confondre ceux qui, ne pouvant souffrir de compagnons dans l'exercice de la charité, feroient volontiers eux seuls tout le bien qu'il yak faire, comme s^il n'y avoit que leurs services qui fussent agréables à Dieu et utiles au prochain.
Le Père avec le nouveau secours que Dieu lui avoit envoyé dans le lieu même, où un an auparavant il avoit découvert de nouveaux ennemis , jugea à propos de demeurer encore là quelque temps , et il eut tout sujet d'être satisfait du séjour qu'il y fit . Il y auroit même trouvé de quoi s'occuper durant plusieurs mois s'il n'eût été obligé d'annoncer la parole de Dieu à bien d'autres endroits.
Missions de S. Gilles-PHgeau, de Vieux-Bourg-Quintin, de Meiléac, du Quillio.
11 mena donc ses chers compagnons dans plusieurs paroisses des évêchés de Quimper et de Léon, et le succès qu'on eut partout-là obUgea les nouveaux soldats de Jésus-Christ à le remercier de Thonneur qu'il leur avoit fait de les employer à étendre son royaume.
La ferveur n'étoit pas seulement parmi lepeupîe, les personnes les plus qualifiées donnoient l'exemple aux autres. On \it dans la petite ville de Pont-Croix et dans la paroisse de Beuzec- Cap-Sizun combien la noblesse a de force pour entraîner le peuple dans la vertu aussi bien que dans le vice. Je serois ennuyeux et je ne finirois jamais si je donnois un détail de tous ces bons exemples. Je ne décrirai pas même les guérisons que fit le P.Maunoir dans la dernière paroisse que je viens dénommer. En donnant sa bénédiction à un enfant qui se mouroit , il le guérit. Un autre enfant lui présenta une de ses mains qu'il ne pouvoit ouvrir , parce que les nerfs en étoient desséchés : le Père appliqua une croix dessus, et l'enfant ouvrit la main et rétendit comme il voulut.
Tandis qu'on travailloit sur les confins de l'évéclié de Léon, le Père apprit que M. le Nobletz étoit à l'extrémité , et aussitôt laissant la conduite du travail à M.Galernequi étoit le premier de ses missionnaires , il se rendit avec le P.Bernard auprès du saint homme. 11 le trouva comme il étoit sorti d'une seconde agonie : car il en eut trois avant que de mourir , Dieu multipliant ses combats pour accroître sa couronne.
Après le second combat le malade étoit assez tranquille , et il eut la force de s'entretenir confidemment de Dieu avec ses meilleurs amis. Le
P. Bernard prit ce temps-là pour le consulter sur un point qui Tembarrassoit; il nesavoits'il devoit demeurer dans son emploi ou s'il devoit le quitter. Outre un asthme dont il étoitfort fatigué, ilavoit beaucoup de douleur à une jambe : ce qui rincommodoit fort dans les voyages qu'il faisoit à pied. La plupart de ses amis lui conseilloient de se retirer ; mais le P. Maunoir était d'un sentiment contraire , et sa ]iropre inclination le portoit à mourir les arm-s à la main. Il pria M. le Noblelz de prononcer là-dessus. Le saint liomme lui dit : Allez ^ mon PcrCj tantque la jaîtibe pourra vous porter , et quand elle ne "VOUS portera phdSj faites- la porter en mission jîisquà la mort. Le Père s'en îliit à cette décision, etlemalade , plus attentif au bien des âmes qu'à sa propre consolation, voulut que le P. Maunoir allât rejoindre les missionnaires aa'il avoit laissés : il lui promit qu il le feioi! avertir quand il seroit temps , et qu'il ne moui roit qu'entre ses mains.
Les Pères ayant rejoint les compagnons de leurs travaux , et leur ayant communiqiié ce feu divin dont les derniers entretiens ou saint prêtre les avoient embrasés , s'employoient avec eux à la conversion d'un grand peuple lorsqu'on vint dire au P. Maunoir de retourner incessamment au Conquet, et que M. le Nobletz l'enprioit.
Le P. Maunoh' assiste M. le Nobletz à ia mort.
Le Père quitta tout , il fit diligence^ et arriva comme il falloit pom^ assister le saint homme durant sa dernière nuit et une partie du jour suivant. A son arrivée, le moribond , qui sembloit avoir fermé les yeux du corps pour ne plus ouvrir que ceux de Fâme, regarda fort tendrement son successeur , et il lui dit que c'étoit tout de bon qu'il alloit mourir entre ses mains. 11 lui exposa l'état de sa conscience , et le pria de lui donner la dernière absolution. Je ne rapporterai point ici les circonstances d'une fin si belle et si sainte, je renvoie le lecteur à la vie du saint homme , où sa mort est si bien décrite. Je dirai seulement que ce serviteur fidèle ayant passé sa dernière nuit dans les exercices les plus propres à glorifier son maître , il ramassa le matin ce qu'il lui restoit de force pour consommer son sacrifice dans les flammes du plus pur amour: et le Père lui présentant son Crucifix à baiser , comme il le baisoit avec beaucoup de tendresse, il expira le jour de la translation de saint Corentin , tandis que tout le monde étoit k la grand'messe en prières pour lui, selon qu'il Tavoit prédit.
Ainsi mourut cet homme apostolique qui avoit renouvelé dans sa personne la simplicité, la prudence, le zèle, la science et la sainteté des prêtres de la primitive ÉgHse, et qui, s'étani
formé sur Tapôtre des Indes, saint François Xavier, peut lui-même servir de modèle à tous les ecclésiastiques qui se consacrent au service du prochain en qualité de missionnaires. La Basse- Bretagne lui doit son salut. Car outre qu'il a employé la plus grande partie de sa vie à la tirer de Tignorance et des autres vices qui la perdoient, ayant obtenu de Dieu le P. Maunoir pour son successeur, on doit lui attribuer tous les avantages que cette province a reçus des travaux de ce Père, et tous les secours qu'elle reçoit encore aujourd'hui des dignes héritiers de son zèle. Aussi toute la Bretagne révère M. le Nobletz comme un de ses apôtres, et elle n'attend, pour lui donner des marques solides de sa reconnaissance, que la fin des années que l'Eglise a jugé h propos de mettre entre la mort des saints et leur canonisation .
Le P. Maunoir, tout soumis qu'il étoit aux. ordres de Dieu, ne laissa pas de pleurer son bon Père. Il tacha de se consoler en faisant son oraison funèbre. Mais soit de douleur ou de joie les larmes lui tombèrent souvent des yeux dans le cours d'une action si touchante; et les auditeurs, pénétrés de la même tendresse pour ce cher défunt, firent aussi son éloge par leurs soupirs et par leurs larmes. Ce qui consola- tout le monde fut que le ciel et la terre concoururent à la gloire de ce grand homme de bien par une
foule de prodiges qui se firent à sa mort, et que son historien rapporte exactement. Le Père, témoin de plusieurs p^uérisons miraculeuses qui s'étoient faites en sa présence, et plein des vertus héroïques de ce saint homme, alla retrouver les missionnaires ; et voyant que le récit qu'il leur faisoitdes particularités de sa mort les touchoit extrêmement, il leur dit avec un transport de zèle: Si nous envions sa 7noi't, imitons sa vie: et sur cela il les mena à la conquête des âmes.
Comme le nombre des missionnaires augmentoit de jour en jour, beaucoup de recteurs et d'ecclésiastiques venant se donner au P. Maunoir à l'imitation de M. Galerne, le Père savoit les employer chacun selon leur talent, et tiroit de grands secours de ces ouvriers zélés. La doctrine chrétienne faisoit de si grands progrès, qu'en deux ans on instrusit quatre-vingt mille personnes ; on entendit plus de vingt mille confessions générales; il se fit au moins trois mille conversions extraordinaires, sans parler des récoaciliations et des restitutions dont il y eut un très-grand nombre -, et tout cela ne fut que le fruit de vingt-six missions.
Les écrits du Père sont pleins de semblables calculs, qui paroissent surprenans, etdontj'avoue que j'ai voulu avoir confirmation avant que d'en rapporter aucun . Je me suis adressé aux plus anciens missionnaires qui aient accompa-
gné le Père; je suis entré avec eux dans le détail, et tous m'ont cité beaucoup d'années qui avoient été deux fois plus abondantes en fruits spirituels que les deux dont je viens de parler.
Lorsque les travaux des missionnaires réussissoient selon leurs désirs, le P. Bernard se trouva si mal à Merléac, qui est une paroisse de Févéché de Quimper, sur les confins du diocèse de Saint-Brieuc, qu'il ne pouvoit plus marcher. Il se souvint alors de la parole que M. le Nobletz luiavoit dite : Qiiand lajamhe ne vous portera plus, faites-la porter. Le P. Maunoirpour l'obliger à prendre un cheval en prit un luimême, et tous deux s'en retournèrent à Quimper, afin de s'y reposer en leur manière durant quelque temps .
Mission de Pont-Croix.
Quoique le repos n'eût point guéri le P. Bernard, il se disposoit à partir le samedi qui précédoit le premier dimanche de l'Avent, pour accompagner le P. Maunoir dans une course qu'il alloit faire durant ce saint temps. Mais le vendredi, vers les neuf heures du soir, il tomba dans une espèce de défaillance qui lui tint lieu d'agonie, et qu'il regarda comme une des faveurs qu'il avoit demandées à Dieu pour le temps de de sa mort. Car le P. Maunoir, à qui il rendoit un compte exact de sa conscience, marque que le
Père demandoit h Dieu tous les jours les grâces suivantes: la première, d'expier toutes ses fautes en cette vie, afin que 'rien ne retardât le bonheur qu'il espéroit en l'autre ; la seconde, d'aller en mission jusqu'à la mort, pour mourir dans l'exercice de la charité; la troisième, d'être à l'agonie le vendredi, pour participer aux douleurs et aux mérites de la passion de notre Seigneur; la quatrième, de n'être pas long-temps malade, pour incommoder moins ses frères; et la cinquième, de mourir le samedi, jour consacré h la sainte Vierge, pour obtenir plus sûrement son secours .
Mort du P. Bernard.
Il fut exaucé sur tous ces articles ; car après avoir passé toute la nuit du vendredi dans cette défaillance qui lui tint lieu d'agonie, il se trouva fort oppressé le samedi à quatre heures du malin, et il demanda un confesseur. L'oppression augmentant après la confession, il ne put recevoir le Viatique. On lui donna l'Extréme-Onclion qu'il reçut avec une tranquiUité admirable : on lui fit faire un acte de douleur en lui donnant la dernière onction, et dans le même moment il rendit doucement l'esprit le 28 novembre de l'année I65i, sur les cinq heures du matin, à l'âge de soixante-onze ans, dont il en avoit passé quatorze dans les missions. Comme
il devoil partir, le jour qu'il mourut, pour aller travailler au salut des âmes, on peut dire qu'il est mort dans Texercice de la charité. Il ne fut qu'une heure malade: anisi il n'incommoda personne. Le P. Maunoir assure que ce Père, quelques mois avant que de mourir, lui avoit dit qu'il ne mourroit qu'après avoir fait son purgatoire et que Dieu le lui avoit révélé. Ainsi, sa mort ne fut qu'un passaoe à une \ie bienheureuse.
Quelque précieuse que cette mort fut devant Dieu , elle affligea tout le Collège et toute la ville; et Ton ne pouvoit assez regretter un homme du caractère dont étoit le Père Bernard. Il possédoit toutes les vertus en un degré si éminent , qu'on ne pouvoit dire celle en quoi il excelloitle plus. Je n'en ferai pas ici le dé ail, de peur de répéter ce que j'en ai dit dans le cours de celte histoire. Le P. Maunoir le peint fort bien en ces deux traits : il dit que c'étoit un fidèle ministre de Jésus-Christ et un digne enfant de saint Ignace.
Sa mémoire est encore en vénération dans la Basse-Bretagne , et surtout à Quimper où , depuisquarante ans, il est invoqué comme un saint. L'on avoit une si haute estime de sa sainteté durant sa vie , qu'on lui attribuoit les guérisons miraculeuses qui se faisoient dans les missions, et que , parunpartagequ'on croyoit juste alors ,
en disoit : Le P. Bernard fait les miracles , et le P, MmiJioir les conversions. Mais , comme on a pu le remarquer , tous deux faisoient Tun et l'autre: ils guéiissoient les malades et convertissoieut les pécb mifs. Le P. Maunoir fut extrêmement touché de la perte de son cher compagnon. Mêmes Yues^ même ardeur pour la gloire de Dieu , même zèle pour le salut du prochain , même désir de leur propre perfection , faisoient que ces deux ouvriers évangéliques n'avoient qu'un cœur et qu'une âme : ainsi la mort, qui sépai oit deux personnes unies par des liens si saints et si doux, nepouvoit pas manquer d'affliger sensiblement celui des deux quirestoit en vie. Mais les saintes amitiés ont des ressources que n'ont point les amitiés profanes. Un seul retour sîu* la volonté de Dieu et sur le bonheur duP. Bernard consola efficacement le P. Maunoir. Il prit des Pères du Collège pour l'accompagner, et il continua d'exécuter ses projets.
Revue clePloiigastel, de Plouan, de Château-Neuf, de Coié, de Douai nenez. MiEsions du Las, de Pouldreuzit , de Sainl Gouzec dans l'évêchô de Quimper.
Il renouvela la piété dans beaucoup d'endroits qu'il avoitdéjà instruits; il instruisit beaucoup de paroisses où il n'avoit pas encore été ; et il reçut partoutles mêmes bénédictions du Ciel et la même protection de la sainte Vierge. Dans les paroisses de Chateau-Neuf , de Coré , du
Las, de Saint-Gouzec du diocèse de Quimper Dieufit cesser la pluie dés que la procession commença, et la pluie recommença dés que la procession fut finie , le Ciel voulant montrer que •cet intervalle de beau temps n'avoit été que pour la procession.
Le Père ne rapporte ces circonstances que parce qu'elles contribuoient à la conversion des peuples, et il ne faut pas s'étonner si l'on voyoit dans les missions quelque chose de semblable à ce qui arrivoit parmi les Infidèles dans les missions des premiers apôtres , puisqu'en bien des endroits delà Basse-Bretagne on y savoit si peu les mystères de la religion, que c'étoit en quelque sorte y établir la foi que d'y enseigner la doctrine chrétienne.
Mais la plus grande grâce que Dieu fit alors au Père et à toute la Basse-Bretagne , fut de donner à ce Père un illustre missionnaire séculier , pour le Jésuite qu'il venoit de perdre , et voici les circonstances de cette faveur.
Il y avoit déjà plusieurs années qu'une veuve de quahté et d'une grande vertu , nommée Madame deKerazan , attiroit le P. Maunoir dans les paroisses qui luiappartenoient, et l'obligeoit à loger chez elle afin d'engager son fils , dont elle demandoit sans cesse à Dieu la conversion , à entendre le Père et à l'entretenir; comme sainte Monique avoit engagé saint Augustin à
entendre et à voir saint Ambroise. Ce fils étoit monsieur de Trémaria , qui, s'étant défait de sa charge de conseiller au parlement de Bretagne , s'étoit retiré dans une de ses terres. 11 a voit entendu plusieurs fois le P. Maunoir et avoit eu plusieurs entretiens avec lui, mais toujours inuiilement pour son salut, lorsque le Père, venant à Kerazan , fut inspiré dans le chemin de faire àDieu celte prière: Seigneur vous m'avez ôté le » P. Bernard, M. de Trémaria seroit fort propre )) à le remplacer. Vous Pavez dégagé des liens » du mariage; si vous Pappeliez à l'Eglise et aux D> missions, il travailleroit pour votre gloire et ?) nous seroit d'un grand secours. » Cette prière monta jusqu'au trône du Très-Haut , et il en descendit une grâce extraordinaire sur M. de Trémaria. Soit par une voie extérieure, ainsi qu'on le dit assez communément , soit par un mouvement intérieur du Saint-Esprit, le gentilhomme , qui ne pensoit à rien moins qu'à se convertir , se trouva changé tout-à-coup , haïssant le monde et le plaisir autant qu'il l'avoit aimé , et sentant un penchant extraordinaire à se donner entièrement à Dieu .
Conveision de M de Trémaria.
Dans cette heureuse conjoncture le P. Maunoir arriva à Kerazan. M. de Trémaria le reçut avec plaisir, et ne lui découvrit pourtant rien le
premier jour, de cequisepassoit dans son cœur Mais le lendemain matin , incertain encore de ce que Dieu demandoit de lui , comme il répétoit ces paroles de l'ApoU e : Seigneur, que vous plait-il que je fasse ? il aperçut le P. Maunoir qui sortoit , le sac sur le dos , le bâton à la main , et qui alloit en mission : et au même instant il eut une si forte inspiration de suivre et d'imiter ce missionnaire , qu'il le suivit en effet jusqu'à Plogoff , qui est une paroisse dont il éloil seigneur et où le Père devoit faire des instructions durant le Carême. 11 assista à tous les exercices qu'on y fit ce jour-là ; et voyant le bon effet qu'ils produisoient sur lui et sur les autres , il prit la résolution de renoncer au monde et d'embrasser la vie apostolique. Il s'en ouvrit au Père , et le Père lui dit la prière qu'il avoit faite en venant à Kei azan , lui ajoutant qu'il ne doutoit point que sa vocation n'en fût l'effet. Ainsi le nouveau serviteur de Dieu, sachant la volonté de son maître , ne pensa plus qu'à l'exécuter.
Le Père lui conseilla d'aller à Paris , et de se retirer au séminaire des missions étrangères pour se mettre sous la conduite du P. Bagot (l), de la Compagnie de Jésus , qui étoit comme l'institu-
(i) Le P. Bagot étail Iiii-mêine l»reton-, il naquit à Rennes en 1590 et fut successivement piofessem- de pliiiosophie et de tlîéologie , censeur des livres à Rome et entin supérieur de la maison professe de Paris , où il mourut, le 22 août 1664, rempli de lespril de Dieii. Il couduisil un grand
teurde ce nouvel établissement. 11 suivit ce conseil , et Dieu ne tarda guères l\ récompenser sa fidélité , en lui communiquant un don d'oraison très-sublime , qui le dédommagea bien avantageusement de tous les plaisirs auxquels il venoit de renoncer. 11 s'imaginoit, dans la prière , que notre Seigneur lui montroit ses plaies et lui ouvroit celle du coté ; qu'il y entroit pour méditer le mystère de la croix; quelà, comme dans une fournaise d'amour, il brûloit d'un feu nouveau qui consumoit tout ce qu'il y avoit en lui de terrestre, et excitoitdes inclinations toutes divines. Il ne sortoit d'un endroit si délicieux que pour les exercices qui lui éloient marqués.
Tandis que M. deTrémaria se disposoit ainsi aux Ordres sacrés et qu'il s'instruisoit de toutes les fonctions d'un missionnaire, le Père Maunoir avançoit dans sa carrière, et portoit la lumière de l'Evang le dans plusieurs évécliés. Comme il passoit par Douarnenez, il guérit une femme d'un grand mal de tête, en la confessant et en lui faisant le signe de la croix sur le front, selon la prédiction que M. le Nobletz avoit faite à la malade seize ans auparavant. j
Dans les récoltes ordinaires, on multiplie les
nombre d'âmes dans les voies de la perfection et entre autres le pieux et célèbre Boudon , qui fait de ce vertueux jésuiîe un bel éloge dans celui de ses ouvrages qui a pour titre : De la vie cachée avec Jéstts en Dieu.
moissonneurs à proportion de la moisson : ici la moisson croissoit à proportion des moissonneurs. L'évécbé de Tréguier donna tant d'exercice aux missionnaires que deux y succombèrent : en sorte néanmoins que leur charité ne cédant point à la maladie, ils confessoient dans leurs chambres les hommes qui se présentoient. Tous ces ecclésiastiques, dévoués au salut de leurs frères, étoient si attachés à leur fonctions , qu'il falloit les en arracher pour leur faire prendre de la nourriture. Le Père, voyant que le peuple ne se lassoit point de l'entendre, se lassoit encore moins de prêcher. Il commençoit ses instructions dès la pointe du jour, même au milieu de Tété, et il ne les finissoit qu'à la nuit ; ce qui donna occasion h. une aventure assez agréable. Il préchoit un soir à Tréguier, dans un cimetière qui est fort près de l'évéché, la cathédrale étant trop petite pour l'auditoire. M. l'Évèque étoit au sermon ; mais comme il avoit fatigué tout le jour, et que le Père préchoit trop longtemps, il se retira accablé de sommeil. Sa chambre donnant sur le cimetière, il entendoit de son lit la voix du prédicateur, et il s'endormit avant la fin de la prédication. Quelque temps après, le Père descendit de chaire, et y étant remonté le lendemain au matin, avant qu'on fût levé à l'évéché, le prélat venant à s'éveiller entendit encore \a voix du Père ; et croyant qu'il
avoit prêché toute la nuit, ordonna qu'on le fît au plus tôt descendre de chaire. Par bonheur on s'aperçut de la méprise, et l'on détrompa l'Evéque de Tréguier qui \it le premier son erreur, et dit que le zèle du Père étoit assez grand pour empêcher que le jugement qu'il venoit défaire de lui ne fût téméraire.
L'Evéque deSaint-Brieuc eti'Evéque de Léon, fort satisfaits aussi du service que le Père venoit de rendre à leurs diocèses , vouloient le retenir chacun dans le sien ; mais il s'éloit engagé û l'Evéque de Tréguier pour long-temps.
Cependant M. de Trémaria , ayant reçu à Paris les Ordres sacrés, étoit revenu en Basse- Eretagne, plein d'une sainte ferveur qu*'iî avoit prise dans le Séminaire des missions étrangères, qui ne faisoit alors que de naître, et qui a donné, depuis, des évéques à la Chine, et des missionnaires aux nations les plus éloignées et les plus abandonnées.
Le Père Maunoir ne laissa pas ralentir la ferveur de M. de Trémaria. Il alla le voir à Kerazan , et l'ayant trouvé dans tous les senlimens d'un zélé missionnaire , dès le lendemain il lui en fit faire les fonctions, à Toccasion d'un grand concours de peuple qui se faisoit, la veille de S. Jean-Baptiste , à une chapelle qui n'étoit pas loin de chez lui, et où l'on venoit de toutes parts gagner les Pardons,
Ces Pardons, qui consistent en des Indulgences que les évéques donnent à ceux qui yisitent, aux jours marqués, certaines chapelles ou certaines églises, et récitent certaines prières, sont fort courus en Bretagne. Mais quoique saints dans leur institution , ils étoient devenus en ce pa} s-Ià , par la corruption du siècle, des espè^ ces de foire pour le négoce, et des rendez-vous de danses et de débauches : de sorte qu'il y avoit lieu de douter s'il n'eût pas mieux valu abolir ces pratiques de dévotion pour en ôter le scandale, que de les tolérer pour entretenir la piété des peuples. Il n'appartenoit pas au Père Maunoir de détruire ce que les prélats avoient établi et ce qu'ils permettoient partout. Il se contentoit de retrancher, autant qu'il pouvoit, les abus de ces dévotions populaires ; et il se servit de l'autorité et de l'exemple de M. de Trémaria, pour empêcher que les débauches et les danses ne gâtassent les Pardons de saint Tugean (1) : c'est ainsi que s'appeloit la chapelle où le nouveau missionnaire étoit venu s'essayer.
Le P. Maunoir, inspiré d'en haut, l'obligea d'y confesser les pèlerins une grande partie de la nuit; et Dieu bénit l'obéissance qu'il eut pour son directeur : car n'ayant point parjé la langue bretonne depuis l'âge de huit ans, il la par-
(1) Dans la paroisse de Piinielen de l'évêché de Qaimper
la et Fentendit assez bien pour confesser sans peine ; ce qui lui parut tenir du miracleet lui fit entreprendre Pinslruction de ses vassaux.
Mission dePlogolî , de Cledcn-Cap-Siziin.
Le père Maunoir le mit en train • et voyant que seulement en se montrant il convertissoit tous ses sujets, il le laissa achever seul l'ouvrage qu'ils avoient commencé ensemble, et alla se disposer à retourner dans l'évéché de Tréguier, résolu d'y appeler M. de Trémaria, et de tirer tous les avantages qu'on devoit se promettre d'un missionnaire si distingué.
Le Père , après avoir fait quelques courses dans l'évéché deQuimper poiu^ assi^rer ses premières conquêtes, en alla faire de nouvelles, souslesordresdel'ÉvéquedeTréguier.Ilenfiten effet un grand nombre et de fort considérables. Jamaisles missionnaires n'avoient tant travaillé qu'ils le firent en suivantl'exemple du zélé Prélat qui éloit à leur tête ; et le succès rép ondoit parfaitement h leurs travaux.
Avant qu'on se mît en action , l'Evéque de Tréguier avertit le P. Maunoir de ménager ses missionnaires en leur donnant moins d'emploi , et de se modérer tout le premier. Mais dans la suite le prélat lui-même, s'abandonnant à son zélé, entroit au confessionnal à quatre heures du matin jet hors le temps des repas, il y
passoit le reste du jour jusqu'à 9heures du soir. Cela donna lieu au P. Maunoir de lui remontrer qu'il faisoit ce qu'il leur avoit défendu , et qu'il aulorisoit par son exemple l'excès de travail dont il Tavoit repris. Sur quoi le prélat lui fit cette réponse digned' un successeur des apôtres : Je reconnois j ^\\.-^ ^ qu'il y a des occasions où l'on ne peut se modère?^, et oie, laissant à Dieu le soin du Pasteur et des ministres, il faut se donner tout entier aux besoins du troupeau.
L'Evéque de Tréguier étant obligé de quitter pour quelque temps le Père et toute sa troupe , les envoya à Notre-Dame de Gueaudès (1), qui est une église célèbre pour les guérisons miraculeuses qui s'y font , et pour le nombre des pèlerins qui y vont de tous côtés. Il fut si prodigieux cette année-là , qu'en un mois on y confessa plus de quinze mille personnes.
Le P. Maunoir, voyant cette foule de monde,' voulut accroître lecultedeIaSainteVierge.il inspira à tous les pèlerins la dévotion de dire chaque jour un chapelet très-court, qu il appeloit la petite couronne , et qui consiste à réciter d'abord la créance , parce que toute pratique de dévotion doit être fondée sur la foi; ensuite
(d) On prétend dans le pays que c'était là que le siège d« Tréguier était primitivement établi ; mais qtie, la ville ayant été ruinée, il fut transféré dans le lieu oùil a subsisté depuis jusqu'en d802
trois fois roiaisoii dominicale pour remercier la sainte Trinité de ce qu'elle a rempli la Sainte Vierge de grâce et de gloire ; et douze fois l'^ue, Maria^pour féliciter la Reine du ciel des douze prérogatives les plus considérables, dont Dieu l'a avantagée au-dessus de toutes les pures créatures. Il n'y eut point de pèlerin qui n'emportât chez lui quelqu'un de ces petits chapelets dont le Pèreavoiteu soin de faire faire un grand amas. Ainsi cette dévotion devint bientôt fort commune, et on l'établissoit partout où l'on portoit l'instruction.
Mission de Bourbrinc.
Jusque-là tout avoit plié dans l'évéché de Tréguier sous les ministres de l'Evangile ; mais il se forma contre eux un parti considérable dans une grande paroisse où l'ennemi du salut avoit beaucoup de partisans. On crut qu'à force de persécutions et de calomnies on dégoateroit le Père et ses compagnons du dessein qu'ils avoient d'instruire ces endroits- là , ou du moins qu'on rendroit toutes leurs instructions inutiles. Mais le courage du Père et des autres ouvriers évangéliques étoit àl'épreuve detoutes ces traverses, et l'arrivée du prélat dissipa la cabale , et mit les missionnaires en état de faire tout le bien qu'ils voudroient.
M. de Trémaria, que le Père avoit invité à
cette expédition , survenant là-dessus , donna beaucoup de crédit à son directeur , et fit une grande impression sur tout le peuple , qui ne pouvoit Yoir qu'un homme de qualité, après avoir été conseiller au Parlement , se fût fait missionnaire, uniquement pour procurer leur salut , sans être touchés d'un si grand exemple. Cela les disposa parfaitement à profiter des instructions. On ne les eut pas faites durant trois jours, que les missionnaires furent accablés de pénitens , tant il en venoit de toutes les paroisses voisines. Le Prélat témoin de la ferveur de son peuple, en pleura de joie, et bénit Dieu de ce qu'il voyoit l'abondance de la grâce dans un lieu où, peu de temps auparavant, il avoit vu l'abondance du péché. Tout le canton changea de mœurs et de coutumes : et cette conversion fut si constante que le Père assure, dans ses annales, qu'en repa<5sant dix-neuf ans après par la même paroisse , il y avoit vu observer toutes les saintes pratiques qu'on y avoit établies , et nulle des mauvaises coutumes qu'on y avoit détruites.
La dernière semaine des cinq qu'on passa à Bourbriac, on ne parloit que de prodiges. Il n'y avoit point de confesseur à qui il ne vînt des pénitens , qui rapportoient des circonstances surprenantes de leur conversion. Les moindres apparitions dont ils faisoient le récit, étoient
d'âmes du purgatoire: les plus communes étoient du bon ange, et du saint dont les pécheurs portoient le nom. 11 y en avoit aussi de la Sainte Vierge : tout cela pour détromper des âmes séduites par le démon, etpour les obliger k rentrer en grâce avec Dieu par un bon usage des sacremens de Pénitence et d'Eucharistie.
Les missionnaires étonnés de ces choses si surprenantes, voulant s'instruire dans leurs conférences, où assistoit TEvéque de Tréguier,rapportoient de tout cela ce qui s'en pouvoit dire en général, sans violer le secret de la confession. Les plus sensés suivoient Ik-dessus une maxime qu'ils s'étoient faite , qui étoit de s'arrêter aux conversions, sans en approfondir les causes extérieures, qu'ils considéroient néanmoins comme des faveurs divines , puisqu'elles opéroient si efficacem ent le salut des âmes .
Le prélat, homme droit et éclairé, avoua qu'il avoitd'abord attribué ces particularités si nouvelles à la crédulité d'un peuple très-simple , porté à prendre de pvirs songes pour de véritables apparitions. Mais il lui étoit venu à lui-même des choses si singulières, de si différente espèce et si fort au-dessus de l'imagination humaine , qu'il étoit obligé de reconnoître que le doigt de Dieu étoit Ih : parce qu'enfin le démon ne pouvoit pas être Fauteur de ces apparitions qui tendoient toutes à ruiner son culte. Reste donc.
disoit-il , qu'elles soient Touvrage du Toul-Puissant , qui sauve par de vrais miracles ceux que le démon vouloit perdre par de faux prestiges.
Le Père Maunoir, qu'on accusoit d'être ua peu trop crédule , avoit néanmoins pour maxime , qu'on ne devoit pas aisément ni croire , ni ne pas croire toutes les apparitions dont il etoit tant parlé dans le confessionnal ; mais qu'il falloit les bien examiner avant que d'en juger. 11 ajoutoitqu'avec cet examen exact il avoit trouvé que beaucoup de ces visions n'étoient qu'imaginaires , et que beaucoup aussi étoient véritables -, que par malheur ces sortes de choses ne venoient qu'au fort d'une mission , lorsque la presse étoit si grande qu'on n'avoit pas le temps de les approfondir ; qu'alors il suspendoit son jugement , profitant toujours de la bonne disposition où étoient les pénitens à changer de vie; et qu'enfin ilbénissoit Dieu de ce qu'il se servoit de l'imagination de ces bonnes gens pour les conduire à une pénitence réelle , et de ce qu'il faisoit ainsi des prodiges pour convertir des pécheurs qui paroissent indignes de sa miséricorde.
De plus le Père obligeoit souvent les personnes qui sembloient être conduites par des voies extraordinaires , à le venir trouver en des endroits oùil auroit le temps de les examiner. On ne
sera peut-être pas fâché cPen voir un exemple, qui sera le seul que je rapporterai parce qu'il est connu dans la Bretagne, et qu'il a été examiné par beaucoup de gens qui l'ont approuvé. Je le soumets néanmoins à la censure de mes lec^ teurs. Le Père Maunoir l'a décrit fort au long , en voici l'abrégé :
Un laboureur , nommé Yves le GofT , de la paroisse de Castre de l'évéché de Quimper , alla trouver le Père Maunoir au Collège de Quimper, en 1655, pour le consulter sur de fréquentes apparitions que lui faisoit la Sainte Vierge et pour savoir ce qu'il en jugeoit. Le Père lui ordonna de se rendre,, le Carême de l'année suivante, à Plouncour, qui est une paroisse du même diocèse , assez près de celle de Castre , où il lui promit qu'il examineroit le fait dont il s'agissoit , et qu'il lui en diroit sa pensée. Cependant il lui enjoignit , la première fois que cette dame, qu'il prenoit pour la Sainte Vierge , lui apparoitroit , de lui présenter k adorer la croix qu'il portoit sur lui.
Yves le Goff se trouva à Plouncour au temps qu'on lui avoit marqué , et le Père qui prêchoit là le Carême , Payant entretenu quelque temps, rengagea à lui rendre compte de sa vie et à lui faire le détail des apparitions dont il étoit en peine.
Ce bon homme lui dit avec beaucoup de naï-
» veté : Puisque vous voulez savoir toute ma » vie, mon Père ^ j'ai environ soixante ans. » J'eus, dés l'enfance, de la dévotion à la Sainte » Vierge , et depuis l'âge de six ans je n'ai pas w manqué à réciter le chapelet , au moins une » fois le jour Je suis marié , j'ai élevé mes enfans « dans la crainte de Dieu, et je vis avec ma fem- )) me selon ma créance.
M Jusqu'à l'âge dctrente-cinqansj'avoismené » une vie commune, me conduisant par la foi ; » mais eu 1640, lejour de l'Assomption, comme » je revenois de faire mes dévotions dans une » chapelle de la Vierge(l),jevisdevantmoiune » fille qui avoit à la main une croix rouge. Cela » m'étonna si fort que , mangeant alors un mor- » ceau de pain , dont je faisois mon dîné , le » pain me tomba de la bouche , et je ne pus )) manger de tout le jour.
» Ayant toujours durant quatre mois ce même » objet devant les yeux, et ne sachant ce que v cela vouloil dire,je m'adressois aux prêtres de » notre paroisse. Les vins me disoient quej'étois w fou, mais je sentois bien que je ne l'étois pas; » les autres, que j'étois déçu du malin esprit ; n maisj'avois peine à le croire, parce que le si- » gne de la Croix, qui fait fuir les démons, fai- » soit approcher la personne qui m'apparoissoit.
[i) N. Dame de Zergo dans la poroisse de Quéniéneven , du diocèse de Qmniper.
» J'avois donc recours à la Sainte Vierge, etj'al- » lois tous les jours dans une de ses chapelles la » prier de m^apprendre ce que signifioit cette » vision.
)) Enfin le jour de l'immaculée Conception, » comme je réitèrois ma prière dans la même » chapelle, la personne qui m'avoit apparu jus- » ques-là sans me parler me demanda : Voulez- » vous bien assister vos frères? Jekii répondis : » Comment^ mes frères? je ri ai qu'un frère et une y> sœur qui sont à leur aise^ et qui n'ont pas bey) soin que je les assiste. Elle m'ajouta : Fous » êtes jiécheuret tous les ijécheurs sont v os frères, )) ne voudriez'vous pas bien les assister ? En ce )) moment-là, commej'étois en peine qui éloit la » personne qui meparloit, elle me dit : Je suis la » Mère de Dieu, que vous invoquez j^l^^sieurs » fois chaque jour. Mon Fils est irrité contre les » pécheurs; ce sont des ingrats qui ont oublié y> sa Passion . Je vous ai cJtoisi pour leur repro- 5> cher leur ingratitude et pour les exhorter à la » pénitence: voudriez-voîis bie?z rendre ce ser- » vice à vos frères? Alors je dis: Mo7i Dieu, fa- )) bandoîine ?non dme et ?non corps à votre ser- » vie e ; je suis prêt à faire et à souffrir tout ce )) qu'il vous plaira.
» Aussitôt la Sainte Vierge me déclara que je )) n'auroisplus de joie sur la terre; et elle m'or- )) donna, pour obtenir la conversion des pé-
» cbeurs, cîe communier les fêtes et les diman- )) chcs,leslmidis et les vendredis ; et de jeûner » les vendredis sans prendre d'autre nourriture » que rEuclîaristie. Je lui témoignai que ces corn- » munions si Ftèquenles et cejeûnedes vendre- )) dis me feroicntdc la peine. Elle me commanda » de lever k s yeux au ciel, et je vis des choses )> ravissantes que je ne puis exprimer qu'en di- » santquec'étoient les joies d» paradis. Ensuite » elle me commanda de regarder en bas, je lui » obéis, et je ^is uu abîme plein dcfeu,etles{our- )) mens de renfer. Pour lors toutes mes répu^^nan- )) ces cessèrent, et depuis ce momenl-là je n'eus » plus de j>eiiie à rien. »
Le Père Maunoir écoutoit avec plaisir Yves le Goff qui lui parloil de bon sens. Mais comme il ne lui avoit ciicore rien dit touchant certains jeunes extraordinaires, sur quoi il Fétoit allé consulter à Quimper, le Père le pria de lui bien expliquer ce point-là, et le GofF continua de la sorte :
<( J'accomplissois fidèlement ce que la Sainte » Vierge m'avoilprescrit,et jecroyoisque c'étoit » tout ce qu'elle me demanderoit. Mais le mer- )) credi d'après la Sexagésime de l'année 1641 » elle me commanda, pour attirer lamiséricorde )) de Dieu sur les pécheurs, de jeûner quinze ca- » rémes sans boire ni manger qu'une fois la se- » maine, qui seroit le dimanche, après avoir en-
>^ tendu trois messes Elle m'assura qu'avec la » grâce de Dieu ce jeûne me deviendroit possi- » ble, el qu'il seroitd\ui grand mérite. Elle m'a- » \ertil, lorsque la faim ou la soif me presseroit )) le plus, d'implorer le secours de notre Sei- » gneur et le sien : et elle me promit, non pas de )) diminuer ma peine, mais d'augmenter mes for- » ces. J'ai déjà jeûné delà sorte onze carêmes, et » j'en suis préserUement au douzième. Vousau- » rez peut-être peine k me croire, si je vous dis » que je ne m'en porte que mieux: cela est pourf> tant vrai. Je n'ai pas perdu durant tout ce » temps-là une heure de sommeil. Avant que je » jeûnasse ainsi j'avois de grands maux de côté, à » présentje n'en ai plus, Jene souffre pas même 3) beaucoup, excepté les vendredis. Ces jours-là -ù je participe àla passion de notre Seigneur, j'ai î) une faim et unesoif extrêmes ; mais je redouble » mes prières, et, selon la promesse de la Sainte )) Yiergc, je reçois de nouvelles forces.
»Au reste, mon Père, ajouta-t-il, je fis l'année » passée, en sortant de Quimper, ( equevousm'a- » vicz ordonné. Je trouvai dans mon chemin la » personne qui m'apparoissoit, et que jene con- » noissoispas encore. EUeétoit h genoux, la tête » baissée jusc^u'en terre, et elle me demanda » pourquoi je ne lui présentois pas, selon votre » ordre, la croix que j'avois sur moi. Je la lui
î) présentai, elle la baisa et l'adora avec un res- )) pectqueje ne puis exprimer.
» Voilà, mon Père, dit le bon homme en )j concluant, le compte que vous avez voulu M que je vous rendisse de ma vie. Dites-moi main- )) tenant ce que vous pensezde ce grand jeûne w et de ces fré .uentes apparitions. )>
Le Père IMaunoir voulant prendre du temps pour examiner la conduite de cet homme, de peur de se tromper en prononçant légèrement sur des voies si extraordinaires, le remit jusqu'après Pâques, et lui ordonna de demeurer avec lui tout le carême. Cependant Payant fait observer par des personnes sures, et Payant observé lui-même fort exactement, il trouva que ce serviteur fidèle accomplissoit ponctuellement tout ce qui lui avoit été ordonné ; qu'il ne mangeoit ni ne buvoit de toute la semaine que le dimanche , après avoir entendu trois messes qu'il communioit les jours qu onlui avoit marqués: qu'il passoit chaque jour au moins quatorze heures en prières, et qu'il avoit beaucoup de douceur et d'humilité.
Mais pour s'assurer encore davantage par quel esprit étoit conduit cet homme d'une vie si surprenante, le Père fit quelque chose de semblable h ce qu'avoient fait autrefois les Pères du désert, pour s'éclaircir si le fameux saint Siméon Stilite étoit monté sur la colonne par
une inspiration divine. Les Pères avoient commandé au solitaire de descendre de la colonne et de s'en retourner dans sa celkde. Mais comme celui-ci se mettoit en devoir d'obéir et qu'il alloit descendre en effet, ils l'obligèrent à demeurer, jugeant, par son obéissance, que ce n'étoit point son caprice, mais la volonté de Dieu qui l'attachoit là. Ainsi le Père Maunoir pour éprouver s'il n'y avoit point d'entêtement dans le jeûne d'Yves le Goff, il le fit venir le samedi-saint chez le recteur de Plouneour, où il dînoit ; et sur la fin du repas il lui présenta un pruneau et lai commanda de le manger. Le bon homme le prit sans faire aucune difficulté et le porta h la bouche. Le Père aussitôt lui défendit de l'avaler, et le bon homme obéit à ce second commandement avec la même soumission qu'au premier. D'où le Père jugea qu'un homme si obéissant n'étoit pas conduit par PAnge rebelle et superbe, mais par la plus humble et la plus soumise de toutes les créatures, c'est-à-dire, par la Sainte Vierg^e. Ainsi l'ayant pris en particulier illui conseilla, lorsque notre Dame lui apparoîtroit, de la prier, sic'étoitle bon plaisir de Dieu et le sien, de le laisser dans la voie obscure de la foi, qu'il préféroit à la voie des visions dont il se croyoit indigne. Il lui ajouta qu'après cette prière, si la Sainte Vierge daignoit encore le conduire, il demeurât en re-
pos sur le passé et sur l'avenir, et qu'il exécutai toujours ses ordres avec une fidélité inviolable. Enfin le Père lui présenta un papier dans lequel il avait écrit toute la relation que je viens de rapporter, et qu'Yves le GofF lui avoit faite, et il lui ordonna de le signer. Celui-ci le signa, assurant qu'il ne contenoit rien qui ne fût très-véritable : et alors le Père l'ayant embrassé le renvoya.
Le bon homme fort content du Père s'en retourna dans sa paroisse. La Sainte Vierge lui fit toujours la grâce de le conduire elle-même. Il jeûna les trois derniers carêmes qu'il avoit encore à jeûner, et il mourut quelque temps après, cl Castres, en odeur de sainteté. C'est ainsi que Dieu qui cache ses mystères aux grands et aux sages du siècle, les révèle aux petits et aux simples, en qui il trouve plus d'innocence, plus de droiture et de docilité.
Mission de Queilaz.
Le Père ayant quitté l'évèque de Tréguîer s'en retourna dans l'évéché de Quimper, où après qu'il eut instruit plusieurs paroisses, comme il commençoit à instruire une Aide de la paroisse de Plounevez-Porzé dans le canton de Douarnenez, il tomba malade, et il fallut le transporter à Douarnenez. Mais la maladie ne fut pas longue : car le Père avant dit à la bonne
veuve chez qui il logeoit, de demander à Dieu sa santé, et celle-ci ajant rapporté h deux au- Ires veuves, d'une grande vertu, que le Père souhaitoit d'être guéri pour rejoindre au plus tôt ses missionnaires , elles demandèrent à Dieu de leur envoyer sa maladie, et de séparer en (rois parts, dont chacune d'elles auroit la sienne, tout le n^al que le Père devoit endurer. Leur prière fut exaucée : la fièvre leur prit à toutes trois presque en même temps : chacune en eut au moins deux accès; et le soir même que corne mença leur premier accès, le Père se trouva si bien guéri qu il retourna le lendemain reprendre son travail. Le Père rapporte lui-même ce fait dans ses annales. Son hôtesse (1) Ta assuré avec serment avant que de mourir, et une fille (2) d'un bon esprit et d'une vertu sohde, a qui cette dame l'a raconté plusieurs fois, en a fait la déposition dans toutes les formes.
Les bénédictions que Dieu donnoit au Père, croissant toujours de plus en plus, il y avoit aussi partout un plus grand empressement de participer à ses instructions. Ce n'étoit plus des recteurs particuliers et quelques paroisses qui le demandoient; c'étoientdes évêques et des diocèses entiers. Les évêques de S. Brieuc (3), de
(1) Marguerite Poulavec. — (2) Jaoueii de Douarnenez. — (3) M. de la Barde.
Tréguier(l), de Vannes (2), de Rennes (3), de Léon (4), je lesnomme selon l'ordre des temps auxquelle Père a travaillé dans leurs diocèses, l'employèrent durant plusieurs années; mais plus qu'eux tous, l'évêquedeQuimper, qui étoit encore alors M. duLouet. lldisoitqu'ilne faisoit que prêter de temps en temps le Père aux autre diocèses, mais qu'il le retenoit régulièrement la moitié de l'année dans le sien : et cela étoit comme il disoil.
Missions dePlouh.i, dePlehedel , de Plegnien.
En instruisant trois paroisses de l'évêché de Saint-Brieuc, on instruisit une grande partie du diocèse ; tant il alla de monde des paroisses voisines dans celles où se faisoient les instructions. Le prélat, zélé pour le salut de son peuple, voulut animer les ouvriers par son exemple, et charmé de voir de ses propres yeux lefruit que fai soient les missionnaires, il dit <iu Père qu'il avoit grand regret de ne l'avoir pas connu plus tôt par lui-même , parce que son diocèse auroit profité long-temps auparavant de ses travaux.
Conversion extraordinaire.
On prétend qu'il se fit beaucoup de prodigef dans l'évêché de Tréguier; mais je m'arrête aux conversions, et je ne rapporte que celle
(i) M. Giangier. — (2) M. de Rosmadec. — (3) M. de la Vieuviile. — (^i)M. de Rieux.
d'une pécheresse qui avoit engagé dans le crime jusqu'à sa propre fille. A la fin d'wne mission elle conçut lant d'horreur de sa vie scandaleuse, qu'après en avoir fait une confession secrète elle en fit une pénitence publique. Elle alla toute baignée de larmes se prosterner publiquement devant son évéqiic, et lui demanda pardon du mal qu'elle avoit fait dans son diocèse. Ensuite un dimanche, lorsqu'on alloit à la procession le matin, un peu avant la grandmesse, elle fit une espèce d'amende honorable devant la porte de l'église paroissiale, priant tout le monde de lui pardonner ses désordres, en promettant qu'elle ne se les pardonneroit jamais. En effet, ayant retiré sa fille de son méchant commerce, elle tâcha de répiirer par une Tie exemplaire le scandale qu'elle avoit donné, et elle proportionna la rigueur de sa pénitence à l'énormité de ses fautes.
Mission du Faou.
^ De tout ce qu'on fit alors en Gornouaille, rien n'approche de ce qui arriva dans la petite ville du Faou, située entre Brest et Quimper, et dont l'église est une Aide de la paroisse de Bosnoen. Il y eut lant de monde que, la ville ne pouvant le contenir, les missionnaires furent obligés de se partager, afin que le monde se partageât aussi. Une partie des Ecclésiastiques
alla à la paroisse, tandis que les autres demeurèrent dans l'Aide: ainsi Ton faisoit tout h la fois les mêmes exercices auFaou et à Bosnoen. Un ecclésiastique, nommé monsieur Tourmel, fort connu dans la Basse-Bretagne, faisoit là son apprentissage, et il fut depuis un grand maître. Il a toujours eu beaucoup de zèle, et il étoit alors plein de feu, ayant de grands talenspour la chaire. Outre qu'il emportoit l'auditeur par la yéhémence de son discours^ il savoit si bien sa langue, que dUiabiles gens croient que Cicéron ne saA oit pas mieux la sienne. Aussi l'appeloit-on dans le pays, autant pour la beauté de son langage que pour le caractère de son éloquence," le Cicéron delà Basse-Bretagne.
Mission de rOpeichet.
On eut encore bien de la consolation dans la paroisse de l'OpercLet, où M. du^ouet, évéque de Quimper, étoit né. Mais le Père y courut risque de sa vie, en conduisant la procession le jour de S. Jean-Baptiste à uue chapelle dédiée A ce saint précurseur. 11 y arriva lorsqu'une troupe de pèlerins se disposoient à danser. Les hautbois jouoient déjà; mais les enfans qui marchoient àlatétedela procession et chantoientles cantiques, poussant leurs voix, l'emportèrent sur lesinstrumens, et empêchèrent qu'on ne dansât. Le Père alors se mit sur la première marche
d'une grande Croix qui étoit devant la chapelle, lorsqu'un hautbois, en colère de ce qu'on lui faisoit perdre sa journée, fendit la presse pour tirer le Père de sa place, et pour jouer au même endroit où le Père vouloit prêcher. On arrêta ce furieux; et au même temps un gentilhomme qui préféroit la danse à la prédication, et d'ailleurs qui étoit fait à Phomicide, ayant tué deux hommes depuis peu, dit qu'il alloit enfiler le prédicateur et la Croix avec son épée; c'est son expression. Mais soit que son bras devint immobile, ou que soïi épée s'embarassât dans le fourreau, il ne put la tirer qu'à demi, et le Père eut le temps de le desarmer. On se saisit aussitôt du gentilhomme, et on Péloigna: après quoi le Père remonta sur la même marche de la Croix, où il étoit auparavant, et il prêcha aussi tranquillement que si rien ne fût arri\é. Le Père rapporte cette action comme je viens de l'écrire, et il finit ainsi la description qu'il en fait. c( Je ne désarmai pas tant ce gentilhomme » parPappréhension de lamort, que parla crain-
)) te que j'eus que Dieu ne fût offensé. Car
» Poffense de Dieu à part, j'aurois eu beaucoup
î) dejoie d'avoir ce rapport avec S. Jean-Bap-
» tiste, que la danse auroit été F occasion de ma
» mort, comme elle Pavoit été de la sienne.»
Mission de Vieux-Marché.
Le Père rapporte une guérison fort remar-
quable,quisefi! peu de temps après cet accident. « En entrant à Vieux-Marché, qui est une Aide M de la paroisse de Saint-Mayeuc de Pévéché » de Quimper, je menai, dit le Père Maunoir, « mes missionnaires chez une bonne dame (1) )) chez qui j'avois déjà logé autrefois. Elle me dit « que sa maison étoilàmon service; mais qu'elle » n'avoit plus personne qui put nous apprêter )) à manger, parce que sa fille, qui l'avoit fait au- ^) trefois, étoit au lit depuis dix -sept mois. Je » vis la malade, et je lui dis: Ma sœur, voici des » pensionnaires que je vous amène, notre Sei- » gneur veut que vous les nourrissiez: levez-vous )) donc, et il vous guérira. Dès que je fus sorti n de sa chambre, elle se leva, et notre Seigfneur >:> la guérit. Elle se mit aussitôt a faire la cuisine, » et elle continua tandis qu'on demeura là, bé- » nissantDieu de cequ'illuiavoit rendu la santé.»
M. rËvêtiiic de Rennes l'appelle dans son diocèse.
Comme le Père travailloit dans le diocèse de Vannes avec son succès accoutumé , et qu^il achevoit d'instruire une paroisse, M. l'évéque de Rennes le pria d'éten he sa charité jusqu'à son diocèse et de commencer par sa ville épiscopale. Dès que le Père fut arrivé à Rennes, monsieur du Plessis Ravenelles, conseiller au Prégidial , également habile homme et homme de bien, lui mil entre les mains dix-huit cents li- M "1 Jeanne Fichet.
vres que lui ayoil confiées M. Constantin, conseiller au Parlement , pour les employer en de bonnes œuvres : la Providence prévenant ainsi les besoins du Père, qui auroit été obligé, sans ce secours, d"'interromprc ses missions celte année-là etla suivante à cause de la disette du blé, qui tourna durant ces deux années toutes les charités du côté des pauvres.
Par ordre du Prélat on fit d'abord les instructions dans la prison du Palais , et ensuite à l'hôpital, afin que les œuvres de la charité spirituelle et corporelle fussent exercées tout à la fois. Le Père Maunoir décrit si bien ce qui se passa dans cette occasion , que je ne peux pas mieux faire, que de rapporter ses paroles. « Nous trouvâmes, » dit-il, dansla conciergerie un très-grand nom- )) bre de prisonniers , dont la plupart avoient )) été condamnés k mort en des sièges subalter^ » nés , d'où ils appeloient au Parlement. On avoit )) beau nous dire qu'on nepouvoitpas compter :» sur la pénitence de ces sortes de gens avant )) qu'on leur eût signifié leur arrêt, nous sa- )) vions par expérience aussi bien que par la foi )) que l'Esprit divin soufile quand il lui plaît, et )) que sa grâce n'est point attachée ni au temps , )) ni au lieu. Ainsi nous donnâmes tous nos soins » h ces pauvres misérables ; et parla miséricorde » de Dieu, ils donnèrent tous des marques d'un » véritablerepentir.Les deux premières semaines
» deux des plus criminels ne voulurent point asw sisler auxexercices ni entendre parler de Dieu; » Nous priâmes pour eux, et nous fumes exau- )) ces; ils vinrent aux instructions et ils se converti- )) rent comme les autres . Messieurs du Parlement )) étoient surpris de voir tant de scélérats conver- » tis de bonne foi avant même qu'ils fussent conï) damnés en dernier ressort. Ils demandoient à )) embrasser leurs accusateurs , et paroissoient » toutrésolusàmourirpour expier leurs crimes. » Les personnes les plus considérables delavil- » le voulurent être témoins de ce miracle delà » grâce; elle dernier jour, lorsque nous conclù- » mes cette sainte expédition, il accourut tant de )) monde à la prison, que Monsieur le Procureur )) général fut obligé de s'y transporter pour main- » tenir Tordre. L'on ne saura que dans le Ciel, » dit le Père :>[aunoir en concluant ce récit, )) quels furent les excès de lamiséricordedivine )) envers ces pénitens. O que Dieu est magnifi- )) que à l'égard de ceux qui retournent à lui de )) toute l'étendue de leur cœur ! »
Le Père paroît aussi fort content du bien que l'on fit à riiôpital. Mais ce qui toucha les personnes de qualité plus que les prédications et tous les exercices , ce fut de voir au nombre des missionnaires monsieur de Trémaria . qui faisoit triompher la modestie , la mortification et la charité de Jésus-Christ dans le lieu même où
peu d'années auparavant il avoit fait triompher le luxe, la mollesse et la vanité du siècle.
Mission de la chapelle Janson de la Guerche. De la capitale de Bretagne on passa dans quelques paroisses et dans quelques villes du diocèse de Rennes , où rien ne résista à la parole de Dieu. Il faudroit un volume entier pour rapporter en détail les particularités de ces courses apostoliques. Ce qu'on peut dire avec vérité, c'est qu'on extermina le vice de tous les endroits où l'on s'arrêta , et qu'on y établit la vertu.
Mission de Fougères. — Missionnaires choisis.
Le Père Maunoir dit que les circonstances de la mission de Fougères furent si remarquables , qu'on n'en perdroit jamais la mémoire. Les ouvriers que le zèle avoit assemblés dans ce lieu-là étoient fort propres à donner de l'éclat et de la Tertuàtous les exercices. Outre Monsieur de Trémaria, les recteurs de Mur et d'Ergué- Armel, des Jésuites du Collège de Piennes et de celui de Vannes étoient allés joindre le Père Maunoir, entre autres le Père de Saleneuve, le Père Huby, le Père Brossamain , ayant leur tête le Père de Champs, qui étoit alors recteur du Collège de Rennes, tous hommes d'un mérite si connu qu'on fait leur éloge dès qu'on les nomme. Ces excellens ouvriers remuèrent non-seu-
lement toute la ville , mais encore tout le pays d'alentour. Plus de quarante recteurs amenèrent leurs paroisses en procession. Il demeura tant de monde de ces paroisses pour assister aux exercices que, toutes les maisons et toutes les places delà ville étant pleines, il fallut camper à la campagne. L'ardeur de se confesser et de communier pour gagner Tindulgence étoit telle , que plusieurs attendirent deux jours et deux nuits au confessionnal sans prendre de nourriture, la soif de lajustice faisant oublier tout autre besoin. De si longues diètes jointes à Fincommodité du logement causèrent de grandes maladies, qui donnèrent une autre sortede fatigue aux missionnaires. Le plaisir qu'ils avoient de remettre dans le bon chemin tant d'âmes égarée s , étoufFoit en eux tout sentiment de peine. Cependant il en pensa coûter la vie au P. Jacquesson qui accompagnoitle P. Maunoir : il tomba malade de fatigue, et il en perdit la santé . Il en coûta la vie en effet à deux autres , que je regarde comme deux martyrs de la charité. La fièvre prit au P. Lochet, Jésuite, dès qu'il fut de retour à Prennes après ce grand travail, et ellePemporta. Eliepritaussiau recteur d'Ergué-Armel à Fougères même, et il en mourut quelques jours après à S. George^s de Raintambault, où le Père mena toute sa troupe dès que la mission de Fougères fut finie. 11 fit l'éloge funèbre de ce zélé missionnaire.
Mission de Saînt-Georges , lieu de naissance du Père Maunoiv.
Celte paroisse, qui avoit donné naissance au Père , fil voir que la qualité de compalriotene nuit pas toujours à un homme apostolique, lorsqu'il travaille dans son pays. On eut là pour lui tout le respect et toute la soumission possible. Quand on le vit conduire ses missionnaires à la paroisse et qu'on l'entendit prêcher, les plus anciens se souvinrent de la manière qu'il menoit, lorsqu'il étoit encore enfant, ses compagnons à la même église , et qu'il récitoil les prières dans le même chaire où il préchoit alors. Ainsi voyant que la prédiction qu'ils avoient faite autrefois à ce sujet étoit accomplie, et que le filsd'Isaac Maunoir étoit un g^randhomme de bien et un zélé prédicateur , comme ils l'avoient prédit, ils pleurèrent de joie et publièrent dans toute la paroisse que le temsdela miséricorde étoit venu, etqu'il f allô it en profiter. Desorte que la ferveur des missionnaires secondant celle du peuple , et Dieu versant ses grâces en abondance, le Père eut la consolation de laisser sa paroisse dans le meilleur état du monde par rapport au salut (1).
(1) C'est sans doute en mémoire de cette Mission que l'on voit encore dans cette paroisse une croix nommée la croix du P. Maunoir, et qui a été plusieurs fois visitée par des pèlerins venus de Basse-Bretagne.
Mission du Bodéo et de Lliarmois.
Dans rintervalle qui se passa depuis qu'on eut fait des instruclions à Rennes jusqu'à ce qu'on en fit à Fougères , le Père eut le loisir de faire quelques courses dans révêchè de Quimper . La Providence le conduisit fort h. propos dans deux paroisses de cet êvéché pour assister à la mort de la plupart des paroissiens , que la dyssenterie enleva durant qu'on travailloit là. (( Il en mouroit un si grand nombre » par jour, écrit le P. Maunoir, qu'on étoit » obligé d'en enterrer cinq ou six dans une )) même fosse. Nous eûmes la consolation, » poursuit le même Père , que pas un ne mou- » rut sans recevoir au moins le Sacrement de » Pénitence, et que tous nous parurent mourir )) avec de grands sentimens de piété. Je ne )) crois pas que nulle autre mission ait mis aussi )) promptement et aussi sûrement dans le ciel )) autant de monde que celle-ci. Le mal étoit )) fort infect et fort malin. Ceux qui en étoient » pris, en étoient bientôt emportés. Mais » comme la mort suivoit de bien près la ma-» » ladie, je crois que par la miséricorde de )) Dieu, vu la disposition des mourans, une vie )) bienheureuse suivoit aussi la mort de fort » près. Que le Seigneur soit à jamais béniî ):> Qu'importe de quelle maladie on meure,
» pourvu qu'on meure dans la p,TAce de 2> Dieu. »
En quillaul ces deux paroisses, le Père alla à Quimpcr pour s'y reposer quelques jours; mais en y arrivant , il l'ut saisi du même mal dont tant de personnes venoienl de momir. 11 en guérit néanmoins; Dieu le réservant encore à de plus grands travaux et à de plus grands succès.
Mission de Plévin.
En effet Dieu lui donna k Plévin, où madame Querlouet, gouvernante de Carrhais , Tavoit fait venir , une sorte de succès qu'il n'avoit pas encore eu jusque-là. On lui amena un jeune homme qui éloit possédé depuis quelques années. M. Keriolet (1), ce liimcux pénitent que Dieu avoit converti par le ministère du diable même , au temps des possédés de Loudun , avoit retiré celui-ci dans sa maison et ne l'a- \oit pu délivrer.
Le Père délivre un possédé.
Le Père (1) Maunoir le prit en particulier ^ et par une manière d'exorcisme, il commanda au malin esprit de sortn* du corps de ce jeune honmie. Mais le diable répondit qu'il
(d ) Pierre le Gomrllo de Keriolet iKuiuit à Aumv lel4juillel 1C02, devint conseiller au parlement de Bretagne et jnena d'abord une vie très-dissolue ; mais s'étant converti il entra dans l'état ecclésiasti»pie et donna l'exemple de toutes les vertus. 11 mourut en odeur de sainteté le 8 octobre
ne le pouToit, parce que c'étoit par ordre de Jésus. Christ même qu'il le possédoit, pour le punir de son ivrognerie et pour Ten corriger. Le Père voulant encore s'assurer davanlap-e de la vérité, fit plusieurs interrogations au démon par une simple direction de pensées , auxquelles le démon ayant répondu exactement le Père Maunoir appliqua sur la tête du possédé la clochette de M. le Nobletz. Alors le démon avoua qu'il souffroit beaucoup; et après de grandes résistances, dont le possédé ressentoit de violentes douleurs, il sortit enfin, et le pauvre garçon fut délivré tout h la fois de ce mauvais hôte et des vices qui Tavoient introduit. Il mena depuis une vie fort sobre -, mais si dévote et si pénitente , qu'il communioit tous les dimanches , et qu'il marcha toujours pieds nus jusqu'à la mort , même au plus fort de l'hiver. C'est ainsi que Dieu emploie quelquefois l'ennemi du salut h sauver et sanctifier les hommes.
Mission de Balannec.
Outre cette paroisse , que Dieu avoit marquée pour la sépulture du Père , il en instruisit encore cinq ou six autres, desquelles il fut aussi
1660, et fut enterré dans la célèbre chapelle de Ste-Anne prés d'Auray, où Ton voit encore son tombeau. Sa yie a été écrite par un Religieux carme et par M. Collet de la mission de St-Lazare.
fort content ; mais surtout celle de Balannec^ dont il convertit le seigneur. Ce gentilhomme, plein de foi et touché d'un véritable repentir, protesta hautement qu'il changeroit de vie : et sî la force de la mauvaise habitude Temportoit quelquefois sur la grâce, les fréquentes retraites qu'il faisoit à Vannes, sous le Père Huby, le fortifièrent beaucoup contre le penchant: de sorte que Dieu récompensa d'une bonne mort la violence qu'il s'étoit faite pour se retirer des occasions , et les grandes aumônes avec lesquelles il avoit racheté ses péchés. Le Père Maunoir, qui l'avoit confessé durant sa dernière maladie , alla prier sur son tombeau quelque temps après qu'on l'eut enlerré , et consola extrêmement toute sa famille en parlant de lui comme s'il eût appris d'en haut que Dieu lui avoit fait miséricorde. Je crois qu'il doit son salut aux prières de madame sa femme , qui est une personne d'une vertu éprouvée , d'une piété exemplaire , que ses enfans ont pris d'elle avec l'éducation , et qui a vérifié plus d'une fois ces paroles de l'Ecriture, qu'une femme vertueuse sauve son mari. Mission de Trébrivan.
Comme l'on étoit à Trébrivan , un gentilhomme nommé M. de Pennanech Querjegu, qui avoit donné un fonds au Collège deQuimper pour faire des missions tous les ans , mourut dans cette paroisse avec la consolation de voir
les fruits de sa charité, et de les recueillir luîméme par rassislauceduPère et par les prières de tous ceux qui jouissoient du bien qu'il leur avoit procviré.
M. TÊvêque de Vannes le rappelle dans son diocèse. Oa lui fait une affaire auprès de ce prélat.
Quand le Père eut satisfait à tout ce que M. rÉvèque de Rennes souhaitoit de lui, il tâcha de contenter aussi tous les autres prélats qui lui faisoient Thonneur de l'employer. 11 alla instruire nie de Bati à la prière de l'Evéque de Léon, et ilretournadanslediocèse de Vannes à lasollicitation de M. de Rosmadec. Il eut un procès à soutenir devant cet équitable prélat. On vouloit lui faire un crime de ce que , dans les processions , il faisoit porter la croix par un prêtre, etl'onprétendoil qu'en cela il y avoit une grande indécence. Mais quand le Père eut remontré que, dans une cérémonie où Ton retraçoit le mystère de notre rédemption , il convenoit beaucoup mieux k un Prêtre qu'à un laïque de représenter notre Seigneur portant sa croix; que S. Charles, dans cette célèbre procession qui fut le salut de la ville de Milan , avoit lui-même porté la croix , ne croyant point que cela fut indécent à un cardinal et à un archevêque ; l'Evêque de Vannes répondit au Père qu'il approuvoit sa
pratique, et Dieu montra qu'il approuvoit la réponse du prélat.
Mission de Caiulan. M. de Lestoiir, recteur de Caudan, guéri d'une manière extraordinaire.
Le recleur d'une paroisse, où le père achevoit alors ses instructions, s'étant engagé de porter la Croix à la procession qui se devoit faire dans peu, étoit tombé malade depuis quelques jours d'une fièvre continue, etdésespéroit de pouvoir s'acquitter de son engagement. Mais le Père toujours plein de confiance en Dieu lui dit d'espérer, et il lui mit au cou une Croix pleine de Reliques. Quelquetemps après le malade s'endormit, et le lendemainaumatin se trouvant sans fièvre, il dit la messe, et deux jours après il porta la Croix depuis sa paroisse jusqu'à celle dePlumeliau, qui en est éloignée de plus de demi-lieue, sans être incommodé d'une fatigue que les plus robustes avoient de la peine à soutenir.
Mission de Plunieliau.
Le prélat, fort aise que Dieu eût confirmé sa décision en guérissant sipromptementle recteur qui venoit de porter la Croix, félicita le Père de ce que le ciel bénissoit ainsi sa conduite, et il se rendit à Piumeliau pour l'ouverture de tous les exercices. Après qu'il eut animé ces premiers
commencemens par sa présence, il laissa auPére Maunoir M. deKerlivio (1), son grand-vicaire ce saint Ecclésiastique qui s'est acquis une gloire immortelle en fondant à Vannes une maison de retraite pour les hommes, laquelle a sanctifié toute la Bretagne, et a été comme la mère de toutes les maisons de retraite du royaume.
Mission de Phimergat.
Ce grand zélateur des âmes fut témoin de la conversion d\m grand pécheur que Dieu terrassa d'un coup de foudre. Ce châtiment réveilla le coupable etPéclaira : il reconnut son désordre, etil en fit uneconfession et une pénitence j)ublique. G'étoit apparemment le seul homme scandaleux quelesmissionnaires n'eussent point converti ; car cela arriva sur la fin des instructions qui avoient changé tout ce canton.
Monsieur de Kerlivio fut si édifié de tout le bien qu'on fit en ce lieu-là, qu'il mena le P. Maunoir et toute sa troupe dans la paroisse dont il étoit recteur. Outre les bénédictions qu'il avoit vues ailleurs, il vit chez lui une chose qu'il n'avoit pas encore vue, et qui
f4) Louis Eudo ed Kerlivio naquit a Hennebond , ville de Bretagne, le 14 novembre 16?.l. Il eut le bonheur de passer quelque temps à St Lazare sous la conduite de St. Vincent de Paul qui lui inspira si parfaitement l'esprit ecclésiastique qu'il en deviut uu modèle. Il fit de grands biens dans le diocèse de Vannes, et mourut dans cet te ville le 2J mars 1685.
le surprit extrêmement. Un jour avant qu'on fît la procession, M. le grand-vicaire, voyant que la pluie avoit rendu les chemins impraticables, dit au Père qu'il ne falloit point penser à sortir le lendemain de l'église. Sur quoi le Père répondit : Vous 7ie savez donc pas , monsieur , que par la grâce de Dieu nous avons beau temps le jour de nos processions ? En effet il fit la nuit une gelée qui sécha lellement les chemins, que le matin l'on marchoit à pied sec dans tous les endroits où le soir auparavant on enfoncoit jusqu'à mi-jambe : et afin qu'on sentît que cela ne s'étoit fait qu'en faveur de la procession , dès qu'elle fut rentrée dans l'église , la pluie recommença comme le jour précédent. On a trouvé, parmi les papiers de monsieur de Kerllvio , le récit de ce fait merveilleux , et ce récit finit ])ar ces mots: Celui qui écrira la vie du Père Maanoir ne doit pas omettre cette ?nerveille , dont il y a eu tafit de té?noins.
Mission (le Quimpcilé.
Quelque envie qu'eut le Père Maunoir de satisfaire l'Evéque de Tréguier, il fallut donner quelque temps à Tévéché de Quimper. Il s'arrêta donc un mois à Quimperlé,OLi la rigueur de l'hiver, le froid du mois dejanvierne ralentissoient point l'ardeur du peuple ni celle des mission-
Haires. Le Père en tout fort modéré , excepté dans l'amour de Dieu et du prochain , s'abandonna encore ici à son zèle. Il alloit de l'autel ^u confessionnal, du confessionnal à la chaire , et de la chaire, tout en eau qu'il étoit , il retour- Iioit au confessionnal. Rien n'arrêta ces excès de charité, qu'une pleurésie qu'il gagna dans cette vicissitude de chaud et de froid.
Le Père tombe malade.
Cette maladie lui fut fort agréable , parce qu'elle lui causa beaucoup de douleur. Dés qu'il se sentit attaqué, il dit à la demoiselle chez qui il logeoit : Dieu soit béni , la mission se fera fnieux sans moi ; f aurais tout gâté. Il ajouta : Voici mon meilleur tem'ps . Je crois qu'en effet il préféroit le temps de la maladie à tout autre , à cause que notre Seigneur lui faisoit alors plus de part de ses souffrances , et peut-être aussi de ses autres faveurs,
11 est en danger. — .Le Viatique le guérit.
Ce grand amateur de la croix eut de que? se satisfaire ; car le mal le pressa si vivemc r.'. qu'il fut bientôt à l'extrémité. On parloitde iui donner l'Extréme-Onction , et on lui donna le Viatique. Ce pain de vie le préserva de la mort , par un bonheur qui n'étoit pas l'effet des remèdes humains. Le malade n'eut pas plus tôt reçu
rEucharislie qu'il se trouva sans fièvre, lansmal de côté et hors de danger. A quelques jours d^ à il fut parfaitement rétabli , et il dit k la demoilelslee qui Sojcoit , qu'il n'avoit jamais reçu tant de grâces du ciel que dans cette maladie. Douze ou treize ans après , passant à Quimperlô et logeant dans la même chambre où il avoil été malade, il dit à son compagnon: a Ghanton* » le TeDeum, pour remercier Dieu des grande» » faveurs qu'il m'a faites dans cette chambre , <( surtoutdurant la maladie quej'yeus en 1663.» Le Père qui l'accompagnoit lui demanda quelque particularité de ces divines faveurs j mais il n'en put rien apprendre , sinon qu'au moment que le prêtre qui lui porta N. S. entra dans la chambre, il se recommanda aux prières d'une sainte fille qui étoit encore en vie , et fort éloignée delà, et qu'aussitôt il fut transporté en esprit dans un lieu délicieux , où les anges entonnèrent ce verset du Magnificat : » Il fit par oître la jmissance de son bras, « qu'ils chantèrent d'une manière si harmonieuse et si pénétrante , qu'à dix ans de là il croyoit l'entendre ; mais que cette faveur ayant duré fort peu , il reçut le saint Viatique qui fut son remède et sa guérison.
Changement de temps fait pour la procession.
Le Père étant rentré en exercice avant la fin
de la mission , illa conclut à sa manière ordinaire,
et il se fit encore là un changement de temps fort
surprenant. Carie Père ayant prédit, le soir qui
précédoit le jour de la procession , que le
verglas qu'il faisoit alors ne nuiroi-t point le
lendemain ; quelques heures avant qu'on dut
marcher il tomba assez déneige pour couvrir
les chemins, de sorte 'qu'on marcha sans peine
et sans danger. Mais dès que la procession eut
achevé son tour, une petite pluie fondit la neige;
et la gelée survenant, rendit les chemins aussi
glissans qu'ils étoient auparavant. C'est ainsi
que Dieu faisoit naître , ou qu'il ménageoit ces
circonstances heureuses , soit pour entretenir la
confiance des missionnaires, soit pour exciter
celle des peuples , s oit pour accroître la réputation
d'un fidèle serviteur qui rapportoit tout à la
gloire de son Maître, soit pour toutesces raisons
ensemble; puisque des changemens si subits,
et qui venoier.t si régiilièrementet si à propos,
produisoient véritablement tous ces bons efiets.
Mission de Tonquédec. — Guérison miraculeuse.
Le Père trouva dans l'évéché de Tréguier un
nouveau travail et des ouvriers tout frais. Un
docteur de Sorbonne, nommé M. de Meur (1),
(1)11 renonça généreusement à une place qu'il pouvait
obtenir à la cour, pour se consacrer aux missions. Il opéra
de grands biens dans le Midi où il fit un voyage, et surtout à
Toulouse. Sa mort arriva le 26 juin 1695 à Vieux-Chateau-en-
Brie, pendant qu'il y travaillait à une mission.
Supérieur du séminaire des Missions étrangères^ et fort connu en Bretagne sous le nom de Prieur de S. André, l'attendoit avec une troupe de missionnaires pour le mener à la paroisse de TonquédeCjOÙ ilétoitné, et où il voulut travailler «ous ses ordres. Au commencement de cette mis-, sion, on amena au Père une fille qu'on croyoit obsédée et qui probablement n'étolt que folle; mais les accès de sa folie étoienttrés-violens. Dans les meilleurs intervalles elle ne pouvoit souffrir que personne s'approchât d'elle; elle ne Touloit point manger, et l'aversion qu'elle avoit pour la prière étoit si grande qu'on ne pouvoit pas même lui faire prononcer le nom de Jésus. Le Père ne fit que lai donner sa bénédiction, et s'apprivoisa avec le monde: elle mangea ,et elle aussitôt elle s'adoucit, et revint à son bon sens: quelquesjours après elle se confessa et communia, et depuis ellea toujours été dévote et raisonnable.
La guérison des maladies spirituelles de l'âme «urprenoit beaucoup j)lus M. de Meur que la guérison des maladies du corps et de l'esprit. Une pouvoit assez admirer les prodigieux effets que produisoient dans le cœur de tout le monde les discours du P. Maunoir, et il fit éclater son étonnement à la dernière prédication par où le Père finit tous les exercices^ Car ce docteur éclairé remarquant le silence et l'attention d'un
effroyable auditoire qui s'étendoit delous coléi beaucoup plus foin que la portée de la voix: elentendan t ensuite les gémissemens et les cris de celte multitude infinie, il ne put s'empêcher dire: Il fautVavouerjily aici quelque chose divin. Et quand l'actionfutfinie, ilajoutadanslemémesen* liment d'admiration : Qwe ^ow^ ce monde, mé?ne les plus éloignés ^enteîident le prédicateur, ou, ce qui seroit encore plus extraordinaire, qti'il» r écoutent comme s'ils V entendoicnt ; que le pré-dicateur,quinedit rien que d assez commu7i, touclie to2is ses auditeurs jusqu"^ aux larmes, et moi tout le premier; et qu'il nous inspire à tous un regret sincère de nos fautes sans qu'il y oit presque personne qui ne les pleure amère^ ment: non ^l'éloquence humaine ne va pas jusque là. C'est un miracle qui ne peut venir que de Dieu y et que Dieu ne fait, comme nous le toyons, que par V organe du Père Maunoir,
La réflexion d'un homme aussi habile et aussi expérimenté que l'étoit M. de Meur est fort remarquable ; mais elle ne lui étoit point particulière. L'on nepouvoit guère entendre le discours qui terminoit les plus grandes missions, et en voir tous les effets, sans en être surpris, et sang reconnoître que Dieu en étoit l'auteur
Outre les talens du Père Maunoir, deuxchoset que Dieu accompagnoit de sa grâce concouroienl aumerveilleux succès de ces dernières pré-
dicalions. La première étoil la vertu du prédicateur, qu'on avoit eu le temps d'examiner et de connoître durant un mois. La seconde étoit la disposition des auditeurs, que tous les exercices de la mission a voient rendus dociles.
Talent du P. Maunoir pour la chaire.
Il est vrai que le Père Maunoir ne disoit rien que de commun, ainsi qu'il le devoit, ayant à parler à un peuple grossier; mais il avoit un don rare d'enseigner, et nul n'expliquoit mieux que lui les mystères de notre religion. 11 avoit fait uneétudeparticulière des mœursdupays , savoit parfaitement les défauts de chaque état et de chaque condition ; et il avoit une grâce particulière cl les exposer dans la chaire, d'une manièro naturelle, mais sage et chrétienne. Il connoissoit très-bien le cœur, et il en savoit le chemin. Tout ce qu'il disoit, alloitlà; etilsembloit qu'il remuât les passions comme il vouloit. Aussi le plus grand de ses talens étoit de toucher. Ses yeux tendres et vifs ; son action ordinairement modérée, mais quelquefois extrèmementanimée ; le son de sa voix, plein de force et d'onction, pénétroient jusqu'au fond de l'âme ; etses discours attendrissoient tellement son auditoire, queje ne sais si jamais prédicateur a fait verser autant de larmes que lui
C'estime qu'on avoit de sa vertu servoit au succès de ses prédications.
Uestime qu^n avoit de sa sainteté faisoit encore plus d'impression que ses talens. Un prédicateur, qui, à l'exemple de Jésus-Christ, commence par fairelavant que d'enseigner, persuade tout autrement que les autres. On voyoit reluire en lui toutes les vertus qui font l'homme apostolique; surtout une douceur et une égalité inaltérable; une charité universelle, qui embrassoit tout et suffisoit à tout, ne faisant acception ni exception de personne, considérant tous les hommes comme rachetés du sang de Jésus-Christ, et ne mettant point d'autre différence entre eux sinon que les plus pauvres et tes plus misérables étoient toujours préférés; un empire si"'grand sur ses passions, qu'il ne paroissoitpas en avoir d'autre que celle de glorifier Dieu et de lui gagner des âmes. En effet j îi n'avoit point d'autre passion que celle-là. Un zèle infatigable ; une piété angélique ; une humilité charmante, qui gagnoit également lesbonnes grâces deDieu et l'affection des hommes -, la grâce de la prière de la quelle il obtenoit de Dieu la pluie, le beau temps, la guérison des maladies et tout ce qu'il lui demandoit : tant de vertus qui brilloient aux yeux de tout le monde prévenoient beaucoup les esprits, et les disposoient à entendre volontiers et à croire
aisément un homme que sa foi et savie rendoient infiniment croyable.
D'ailleurs, tous les exercices de la mission, tels que sont les prédications et les catéchismes ; une confession générale et d'autres particulières; de» communions ; beaucoup de prières et déjeunes, et quelquefois même d'autres austérités; uno procession générale capable par toutes ses circonstances d'inspirer la douleur et la componction ; tout cela ensemble disposoit bien aussi un peuple, naturellement dévot et tendre aux lar* mes, à être touché d'un dernier discours.
Mais enfin le Saint Esprit par-dessus tout cela tenant à remuer des âmes si bien préparées , et à animer la voix et l'action d'un prédicateur si estimé , si révéré , si pathétique ,ilne faut pas s'é« tonner que la divine parole brisât les cœurs et les fit éclater en soupirs et en gémissemens , d'une manière propre à remplir d'admiration ceux qui assistoient pour la première foisk ces actions si édifiantes.
Au reste , tout ce fracas de pleurs et de cris , qui paroissoit admirable , l'étoit en efi'et , parce qu'il marquoit une conversion totale ; et que le$ larmes , qui couloient des yeux de tout le mon-» de, venoientd'un cœur contrit, et étoient les gages d'une pénitence sincère et durable. Car le plus grand miracle des missions du Père Mau^
noir étoitle changement des lieux où cet homme apostolique exerçoit son zèle.
Qnels changemens le Père faisoit par le moyen des missions .
En quelque état d'ignorance et de corruption que fussent les paroisses où les Evéques envo} oient le Père, elles ch an geoienl bientôt de face par les bénédictions que Dieu répandoit sur les travaux de cet homme apostolique , et par la fidélité avec laquelle le Père employoitau salut des peuples tous les talens qu'il avoit reçus du ciel. Ainsi, qu'on lui donnât à instruire des ignorans et à convertir des superstitieux, des libertins, des impies, des ivrognes, des impudiques , des avares , des voleurs , des emportés , des querelleurs , des blasphémateurs et des vindicatifs ; en un mois de travail il les rendoit savans sur les points principaux et sur les principales pratiques de la religion , il les rendoit dévots et fidèles observateurs de la loi de Dieu , sobres et chastes ; si ennemis du blasphème qu'ils se punissoient lorsqu'il leur échappoit le moindre jurement ; si détachés de l'avarice et de l'injustice , que les aumônes et les restitutions qu'ils faisoient dans le temps présent répondoient de leur justice et de leur charité pour l'avenir ; si doux et si faciles à pardonner , que ceux même qui avoient été offensés cherchoient les premiers leurs ennemis et les embrassoient en pleine rue ; enfin f;i dégagés de leurs mauvai-
ses habitudes , qu'ils demandoient au Père des remèdes contre la rechute , et s'en servoient régulièrement. Par làtoules les mauvaises coutumes étoient abolies , toutes les occasions prochaines étoient retranchées. Plus de danses, plus de chansonsdéshonnetes, plusd'assembléesde nuit, plus de débauches. On passoit à Féglise et au service divin le temps qu'on avoit coutume de donner au cabaret et au jeu. Ceux qui auparavant ne pri oient point Dieu , avoient soin que leurs enfans et leurs domestiques le priassent, et eux-mêmes leur faisoient la prière non-seulement tous les soirs , mais encore tous les matins. On voyoit fréquenter les tribunaux de la pénitence et la sainte table à des personnes qui avant la mission à peine se confessoient et communioient unefoisFan. Des gens quines'étoient point parlé depuisplusieurs années , mangeoient alors ensemble : d'autres qui se voyoient trop auparavant ne se voyoient plus du tout. Les gentilshommes traitoient doucement leurs vassaux, payoient les gages de leurs domestiques et toutes les autres dettes. Les domestiques ne Yoioient plus leurs maîtres : enfin les mœurs de toute une ville et de tout un canton étoient entièrement changées , et ce changement étoit tellement stable , qu'il subsiste encore aujourd'hui dans la plupart des paroisses que le Père a instruites , et que celles qui se sont un peu relâ-
chées de leur ancienneferveur, sont encore en bien meilleur état quelles n'étoient avant qu'elles eussent reçu le secours de ses instructions.
Il faut convenir que cette conversion générale, qui étoit la fin et le fruit des missions, n'étoit pas Touvrage du seul Père Maunoir. Les Ec* clésiastiques qui partageoient le travail avec lui avoient aussi part aux mérites et à la gloire du succès.
Association des Ecclésiastiques avec le P. Maunoir.
Mais cette association d'Ecclésiastiques de toutes sortes de pays, d'âges etde conditions, qui se mettoient entre les mains du Père Maunoir pour travailler ensemble à la vigne du Seigneur, étoit une bonne œuvre dont le Père Maunoir n'étoit redevable qu'à l'inspiration et qu'au secours de celui à qui seul il aj)partient d'inspirer les bons dessems, et de donner la force de les exé- Cuter.
M. le Nobletz, cet Apôtre de la Basse-Bretagne, dont le Père étoit le successeur, avoit presque toujours travaillé seul; et si quelque Religieux de S. Dominique , comme le P. Quintin, l'avoitaidé dans ses missions, ç'avoit été sans engagement et pour peu de temps.
Dieuréservoit au disciple de ce saint Missionnaire l'avantage d'assembler des ouvriers évangéliques, et de les unir par une espèce de con-
K délation, pour exterminer le vice de la Bretagne et pour y faire régner la vertu. J'ai rapporté le projet et les commencemens de cette sainte alliance ; mais les progrès en sont mer- Teille.
Quels cloient les compagnons du Père.
L'on Yoyoit avec beaucoup d'édification nonseulement déjeunes Prêtres (1), mais d'anciens ecclésiastiques, des recteurs considérables, des personnes de qualité, des savans, des bacheliers et des docteurs de Sorbonne, des personnes constituées en dignité ou en charge, des abbés, des ofïiciaux, des grands-vicaires, sefaire les compagnons d'un simple missionnaire delà Compagnie de Jésus et ne vouloir agir que par sa direction : des évéques assister aux missions du Père, se mêler parmi ses compagnons, travailler avec lui, Pobligeant à leur distribuer aussi leur tâche. Tous les missionnaires également contens de l'emploi que {le Père leur avoit assigné, s'en acquittoient avec la même ponctualité que s'ils av oient fait vœu d'obéissance. Quelle éloit leur union.
Le nombre de ces ministres du Seigneur aî- (1) Parmi ceux-ci il faut citer M. Charles de Gouandour, ne d'une famille noble, le 23 novembre46^iO, à Guiseriff , paroisse du diocèse de Quimper, et mort curéjd'inzînzac au diocèse de Vannes, le 7 mars dG84, à l'Age de 43 ans. Ce fut un prêtre accompli et qui a mérité d'être appelé le modéU
des pasteurs.
lant jusqu'à plus de mille, et ne pouvant pa« servir tous ensemble, le faisoient successivement chacun à son tour, selon qu'ils étoient mandés, et se rendoientà jour nommé dans les lieux qui leur avoient été marqués par une simple lettre du Père. Lorsque de divers endroits de la Bretagne ils étoient arrivés au rendez-vous, trente ou quarante et quelquefois cinquante tout à la fois ; ils passoient un mois ensemble dans la même concorde que tous les bons anges d'une même ville, se regardant aussi bien qu'eux comme les envoyés de Dieu; et ne cherchant , non plus qu'eux, que les intérêts de sa gloire, et que le salut des peuples dont ils entreprenoient a conversion. C'est lace que j'appelle un des plus beaux endroits du Père Maunoir, si ce n est pas le plus beau. Car de toutes les bonnes œuvres qu'il a faites, celle-ci me paroitla plus admirable et la plus utile à l'Église de Bretagne.
Quelle étoit la considération que les Missionnaires avoient
pour lui.
J'avoue que j'ai entendu avec un extrême plaisir quelques-uns des premiers, et plusieurs des derniers compagnons du Père, me raconter les circonstances et les fruits de cette sainte association. Tous me disoient que c'étoit une bénédiction de Dieu fort singulière, que dans le grand nombre d'ecclésiastiques qui avoient suivi le Père, à peine s'en soit-il trouvé qui se soient plaint de lui. Un seul, qui est homme de
mérite, le quitta. Le Père souffrit tranquillement cette séparation durant quelques années, à cause de certains soupçons qu'on lui avait donnés et qu'il croyoit véritables. Mais ayant reconnu qu'ils étoient faux, il lui en fit excuse ; il le pria de revenir ; ce qu'il obtint ; de sorte qu'ils se se réunirent de bonne foi, travaillant ensemble comme auparavant : et par cette réunion sincère qui subsista toujours depuis, ils édifièrent davantage le public que s'ils ne se fussent jamais séparés. Je dois même rendre cette justice à ce célèbre missionnaire, que personne ne m'a parlé du Père avec tant d'éloge. Il m'a confirmé ce que m'avoient dit les autres, que ceux mêmes qui n'approuvoient pas en tout la méthode de cet homme apostolique, avoient de la vénération pour sa personne; qu'ils l'aimoient tous comme leur père, et qu'ils conspiroient à honorer sa vertu, comme ils conspirent encore tous aujourd'hui à illustrer sa mémoire.
Les égards que le Père avoit pour les Missionnaires .
Ces messieurs convenoient aussi que le Père avoit pour eux une charité, des égards et des soins extrêmes ; que lorsqu'au commencement des missions il leur assignoit à chacun leur emploi, il le faisoit avec une douceur et une humilité qui les convainquoit que ce n'étoit que pour leur obeïr à eux-mêmes , et que pour leur
procurer, ainsi qu'ils le souhaitoient, le mérite de l'obéissance. Ils convenoient encore que dans l'usage de celte supériorité qu'ils lui déféroient, il observoit cette maxime deN. Seigneur : Je 7ie suis pas venu me faire servir, înais servir les autres ; et qu'il les servoit en effet; mais sans façon, avec un air de bonté et de gaieté, qui faisoit qu'on n'étoit point embarrassé à recevoir ses services; mais aussi avec tant de dignité que cela augmentoit encore l'amour et le respect qu'on avoit pour lui.
Je ne disconviendrai point ici qu'on se plaignoit un peu de ce que le Père, s'abandonnant le premier à son zèle , ne modéroit pas celui de ses missionnaires , dont plusieurs, par un excè s de travail, tomboient en de grandes maladies ; quelques-uns perdoient la santé , et d'autres la vie. Mais ces plaintes venoient moins des missionnaires que de leurs amis : et comme c'étoit au Père même à qui on les faisoit , il répondoit qu'on tomboit malade et qu'on mouroit dans l'oisiveté aussi bien que dans le travail ; et qu' au reste il y avoit des nécessités pressantes , où les soldats de Jésus-Glirist dévoient exposer leur vie, pour la gloire et pour les intérêts de son royaume, avec la même ardeur que nous voyons t ous les jours nos braves voler au péril pour soutenir la querelle leur de prince et l'intérêt de la patrie. Heureux ces fidèles ministres de
l'Evangile , si en s'exposant ainsi ils meurent au service du Roi de tous les siècles , qui les couronnera d'une gloire immortelle î
Au reste on ne peut exprimer les biens qui provenoient de cette multitude d'ecclésiastiques ainsi associés pour les missions. La concorde et la bonne intelligence de tant de missionnaires, outre l'édification qu'elle donnoit à tout le monde, apprenoit aux prêtres d'une même paroisse à vivre bien ensemble et à s'unir pour les bonnes œuvres. Les exercices delà mission formoient les jeunes ecclésiastiques, les instruisoient de leurs devoirs, et les accoutumoient à les remplir. Les uns commençoient à faire lecatécbisme , les autres se hasardoient k prêcher ; quelques-uns découvrant là leur talent , le cultivoient dans la suite , et devenoient bons prédicateurs : tous apprenoient à instruire le peuple et à bien administrer le sacrement de Pénitence , qui est la plus difficile de toutes les fonctions d'un prêtre qui travaille au salut de son prochain. Le grand nombre des confesseurs, ainsi qu'on l'a remarqué, attiroit un grand nombre de pénitens par l'espérance d'un prompt secours. Une sainte émulation s'animoit entre les ministres du Dieu vivant. Les recteurs jaloux des avantages d'une paroisse étrangère , où ils venoient de travailler , menoient souvent les missionnaires dans la leur , ou les y appeloient
peu de temps après. D'autres n'étant pas ea état de fournir seuls à tous les frais de la mission, engageoient les Seigneurs des lieux à faire la moitié de la dépense , et procuroient ce bonheur à leurs paroisses. D'autres, retournés qu'ils étoient chez eux , se lioient avec quelques Recteurs circonvoisins, et faisoient eux-mêmes des missions dans leurs cantons. Quelques-uns à la sollicitation du Père , ou touchés de Dieu , et pressés d'employer leurs talens à son service, s'associoient des ecclésiastiques et se faisoient leurs chefs, instruisant le peuple sous le bon plaisir des prélats , chacun dans son diocèse , sans que cela les séparât d'avec le Père , parce qu'ils étoient toujours préls à le rejoindre au premier signe de sa volonté.
Delksont venues les diverses bandes de missionnaires que nous voyons en Bretagne , et qui cultivent avec tant de fruit la plupart des évéchés de cette province. Quesi toutes ces bandes n'ont pas avec les Jésuites qui ont succédé à l'emploi du Père Maunoir , et avec la nombreuse troupe d'ecclésiastiques qui sont demeurés attachés à ces Pères, la même haison qu'elles avoient avec le Père Maunoir même, l'on ne peut pas dire pour cela qu'il y ait de guerre entre elles. Au contraire, elles s'entre-prétent la main l'une à l'autre , et toutes animées du même esprit disent sincère-
ment : Plût à Dieu que tout le monde pro^phétisdt^
Ce vrai zèle et cette sainte conspiration de tant de bons prêtres conjurés contre le vice , répandoit et entretenoit partout, comme cela se fait encore, la science de nos mystères, Thorreur du péché ^ l'amour de la vertu, la fréquentation des Sacremens , l'exercice de la prière , l'esprit de ferveur et de piété. Or tous ces biens-là remontoient au père Maunoir et h ses missions, comme à leur première origine.
Ainsi la principale cause de tant de bons effets étant les missions de cet homme apostolique , il est à propos d'en donner un plan fidèle et une exacte description, afin qu'on voie l'ordre qu'on y observoit , les exercices qui s^ faisoient , et les moyens que le Père employoit pour exécuter le dessein qu'il s'éloit proposé , de rétablir le culte et le service de Dieu dans toute la Bretagne.
Lorsque le Père avoit déterminé de concert avec les Supérieurs ecclésiastiques de faire une mission dans quelque paroisse, soit qu'il y fût appelé par le recteur ou par le seigneur, qui logeât et nourrît les missionnaires; soit par l'un et l'autre ensemble; soit qu'il fût envoyé par l'évéque; soit qu'il y allât sur quelques aumônes, ou sur la rétribution d'un carême qu'il eût prêché exprès, ou sur le fonds seul de la Pro-
vidence qui ne lui a jamais manqué; enfin de quelque côté que lui vînt de quoi faire la dépense de la mission, dès qu'il en avoit arrêté le lieu et le temps, son premier soin étoit de s'assurer des missionnaires dont il avoit besoin. Il jetoit d'abord les yeux sur le catalogue de ses fidèles compagnons pour en faire le cboix, et il envoyoit cette lettre à chacun de ceux qu'il avoit choisis.
Monsieur,
Le Maître de la moisson vous dit, comme aux autres ouvriers évangéliques: Levez les yeux, et voyez des campagnes couvertes de grains prêts à couper(l).Z« mission coîiimencer a le ..., du mois de ... Venez donc nous aider. Le Mai" trede la moisson vous appelle ; voici ce qu'il vous promet: Celui qui moissonne reçoit la récompense de son travail, et amasse des fruits pour la vie éternelle (2). Fous serez bien j^ayé; j'attends uneréponse favorable, et je suis dans V union de vos saints Sacrifices,
Mo
NSI EUR
Voire très- humble et très-obéissant serviteur en notre Seigneur, Julien Malnoir, prêtre de la Compagnie de Jésus.
(l)Joan. 4. 35. (2)— Ibid.
Quelques semaines avant la mission, il écri- r voit au recteur du lieu où elle se devoit faire, et lui mandoit le jour auquel on Pouvriroit, afin qu'il Pannonçât dans sa paroisse et qu'il le fît annoncer dans les paroisses d'alentour.
Quand d'autres que le Père se chargeoient de loger et de nourrir les missionnaires, il se contentoit de leur donner ses avis, et il laissoit le reste à leur prudence et à leur charité. Mais quand c'étoit à lui d'y pourvoir, il avoit soin que les missionnaires trouvassent tout prêt à leur arrivée. Pour de certaines missions extraordinaires, dont on prenoit brusquement le dessein en de certaines circonstances imprévues, comme c'étoit une providence- particulière qui les inspiroit, il se confioit en elle, et il lui en laissoit tout le soin.
Avant que de partir pour se trouver au rendez-vous, il invoquoit la sainte Vierge, qui étoit la patrone générale de ses missions, et ses protecteurs ordinaires saint Michel et saint Gorenlin, auxquels il ajoutoit le patron de l'endroit qu'il devoit instruire.
Lorsqu'il partoit de Quimper, il disoit la messe un jour avant son départ dans Péglise de S. Gorentin, pour demander à ce premier apôtre delà Basse-Bretagne la continuation de son secours. Ensuite il prenoit congé du prélat, et lui demandoit la confirmation des pouvoir
qu'il lui avoit accordés pour lui et pour ses missionnaires.
Lorsque la mission se devoit faire dans un autre diocèse que celui de Quimper, le Père commençoit par saluer TEvéque de ce diocèse. le prioit de lui donner son mandement et les pouvoirs nécessaires ; et rendant ainsi ses devoirs aux prélats, il leur parloit avec tant de respect et de soumission qu'il gagnoit ordinairement leur estime et leur bienveillance.
En approchant de la paroisse qu'il alloit instruire, il invoquoit les bons anges de ce canton, et les prioit d'aider aux missionnaires à convertir tout le pays.
Avant que d'entrer dans la maison où il devoit loger, il alloit à l'église, disant qu'il étoit juste de rendre la première visite au grand Maître. Il rendoit la seconde au recteur de la paroisse, et le gagnoit d'ordinaire dés le premier entretien.
Comme l'on prenoit toujours un dimanche ou une fête pour ouvrir la mission, le Père arrivoit la veille ou le jour même de grand matin, afin d'avertir à la première messe de tout ce qui étoit nécessaire au bon ordre et à la solennité de cette première action; à moins que de l'endroit où il finissoit une mission il n'amenât la procession générale dans le lieu où il vit eneno commencer une autre : car alors le même dis-.
cours qui fermoil celle-là servoit aussi à ouvrir celle-ci.
Mais à parler des choses selon qu'elles se passoient d'ordinaire, un ou deux jours avant la mission et le jour même qu'elle commençoit, on voyoit avec beaucoup d'édification arriver des missionnaires de divers évêchés, dont quelques* un venoient de fort loin, plusieurs à pied, le bâton à la main, le bréviaire sous le bras, tous à leurs frais, se privant des rétributions qui se faisoient durant ce temps-là dans leurs paroisses, et sacrifiant avec une charité trés-pure leur bien et leur santé au salut et à la sanctification de leurs frères. G'étoit encore une chose bien édifiante de voir venir des paroisses d'alentour plusieurs processions fort nombreuses que les recteurs amencient eux-mêmes pour assister à l'ouverture de la mission.
Ouverture de la Mission.
On faisoit cette ouverture immédiatement après les vêpres par une procession où l'on portoit le Saint-Sacrement. La procession étant finie, le Père montoit en chaire, et lisoit d'abord la Bulle des Indulgences ; montrant l'avantage qu'il y auroit à les gagner, et la punition que mériteroient ceux qui, par une négligence criminelle,laisseroient échapper une occasion si favorable et perdroient ainsi un temps de grâce et
des jours de salut. Il proposoit ensuite Tordre du jour, qu'on devoit observer le lendemain, et durant tout le cours delamission. Enfin il exhortoitle peuple à la diligence et à l'assiduité. Il le faisoit d'une manière si touchante, que plusieurs de ceux qui étoient venus à cette cérémonie dans le dessein de s'en retourner chez eux, demeuroicnt dans le lieu de la mission pour assister à tous les exercices, chacun se logeant et se nourrissant comme ilpouvoit.
Le Père étant descendu de chaire faisoit venir celui qui avoitsoin de sonner , et il lui donnoil ses ordres pour le lendemain, lui enjoignant de sonner à quatre heures du matin un quart d^heure durant la plus grosse cloche pour appeler le monde à l'église , et lui ajoutant que ce ne seroit pas un grand mal s'il sonnoit avant quatre heures ; mais qu'il ne le lui pardonneroit point s'il le faisoit plus tard : et de fait quand il avoit commencé à sonner après quatre heures, le Père Palloit éveiller le jour suivant dès trois heures du matin.
Après s'être retiré avec ses missionnaires dans le logis qui leur étoit préparé, il leur assignoit k chacun leur chambre et leur lit. Après le souper il faisoit un catalogue pour régler l'ordre des messes, donnant à chacun son heure et son autel, et il leur marquoit à tous ce qu'ils dévoient faire le lendemain. L'on faisoit ensuite la
prière en commun, et l'on se retiroit pour se disposer par quelques heures de repos à commencer un grand travail.
En quelque saison que ce fût, les missionnaires se levoient k quatre heures, et le Père, qui étoit toujours le premier levé, alloit la clochette à la main éveiller ces messieurs. En les éveillant il leur disoit quelques mots de l'Écriture, ,comme : Surgite,nioitai,et venite ad judicium. Levez-vous, morts, et comjjaroissez au jugement: ou ces autres paroles que ces messieurs Té]^é[oieni: De 0 grattas . Rendojis grâces à Dieu; ou celles-ci : Sigmim ??iagni Régis est, alléluia, T^oici le signal dti grand Roi^ réjouissonsnous. A qtioi ces messieurs répondoient ; Eamus et sequamur illud, alléluia. Allons et le suivons avec joie.
Un quart d'heure après, le Père retournoil dans les chambres pour voir si personne ne s'étoit laissé vaincre au sommeil, et si l'on étoit en élat de faire' la prière. Le dernier levé étoit condamné à Ure durant la table, ou à servir; mais tout ceci se faisoit en riant , et d'une manière qui contribuoit autant à la 'joie qu'au bon ordre.
Cependant on sonnoil à l'église, et tout étoit en mouvement dans les rues, ce qui causoit quelfjuefois delà frayeur. Car lorsqu'on faisoit mission dans une ville en plein hiver, les passans qui ne le savoient point, ou qui ignoroient ce
qui se pratiquoit, se réveillant la nuit en sursaut au bruit d'une grosse cloche, et entendant tout le monde du lorjis, où ils étoient, se lever avec précipitation, croy oient que le feu étoit dans le voisinage; et se le voient à la hâte comme les autres. Lebruitdela rue augmentoit leur frayeur et les confirmoit dans leur pensée ; de sorte que, mettant la tête à la fenélre, ils demandoient à tout ce monde où ils couroient si matin : et ils apprenoient que ce n'éloit pas le feu, mais la mission qui causoit tout ce fracas.
Les exercices de la Mission.
Avant que la cloche eût cessé de sonner, un ou deux ecclésiastiques, chargés de faire la prière, se rendoientàPéghse. Cependant le Père assembloit les autres pour réciter ensemble leur office ; après quoi l'on faisoit la méditation, à moins que la foule des pénitens n'obhgeât les confesseurs d'aller au confessionnal. Car alors on quittoitDieu pour Dieu, et l'exercice de la charité suppléoit au défaut de la prière.
La méditation finie, le Père conduisoit les missionnaires à l'église. Ils alloient deux à deux récitant à deux chœurs le Veni, Creator, Qi d'autres prières selon la longueur du chemin.
Ils adoroient tous ensemble le Saint-Sacrement, et puis ils se partageoient les uns pour le confessionnal , les autres pour l'autel , selon l'ordre qu'on avoit prescrit le jour précédent.
Le Père disoit la première messe, et dès qu'il entroit dans l'église on finissoit la prière du malin pour offrir à Dieu la messe qu'on allait entendre. Un ecclésiastique exposoit au peuple les motifs pour lesquels le sacrifice de la messe ayoit été institué^ et pour lesquels on devoit l'offrir à Dieu conjointement avec le prêtre ; et tandis que le Père s'habilloit, on cbantoit un cantique qui contenoit tous ces motifs.
A la fin de la messe, le même ecclésiastique, qui a voit appris au peuple les motifs pour lesquels on devoit l'entendre, leur apprenoit aussi à rendre grâces à Dieu de l'avoir entendue ; et l'on chantoit ensuite le cantique qui contient cette action de grâces, et qui sert encore à remercier Dieu après la communion.
La conférence.
Immédiatement après l'action de grâces, le Père, pour me servir de l'expression de S. Chrysostôme, portoit Jésus-Christ en chaire, et tâchoit de l'imprimer dans le cœur de tout son auditoire.Il commençoit par un entretien qu'il nommoit Conférence, parce qu'il y conféroit avec le peuple de tout ce qui concernoitle salut. Or cet entretien est en cela différent du sermon, que le sermon est un discours continu, et que la conférence est un discours interrompu; et en ceci différent du catéchisme, que dans le catéchisme le
catéchiste interroge, et l'auditeur répond; aulieu que dans la conférence le prédicateur et l'auditeur interroge et répond chacun à son tour. Ainsi dans le premier discours le Père permettoitàson auditoire deFinterroger sur les doutes qu'il avoit touchant la conscience et la religion.
L'usage de ces conférences est fondé sur la pratique même de Jésus-Christ qui souffroit qu'on rinterrogeât, témoin celui qui lui demanda ce qu'il falloit qu'il fît pour obtenir la vie éternelle ; S. Xavier a suivi depuis l'exemple du Sauveur, et c'étoit dans ces conférences qu'il satisfaisoit à plusieurs questions par une seule réponse.
Le P. Maunoir tirait de grands avantages de ces questions que lui faisoit le peuple, parce que chacun lui disant ses peines, il apprenoit par là rignorance, les superstitions, les méchantes coutumes, les d ésordres et l'état de la paroisse.
Ayant ainsi connu le mal, il commençoit aussitôt à y appHquer le remède. Car la conférence n'étoit qu'une disposition au sermon^ et selon les interrogations qu on lui avoit faites, il prenoit un sujetpropre à battre l'ennemi qu'il venoit de reconnoître.
Premier sermon.
La manière nette et précise dont il avoit ré-
pondu aux doutes de son auditoire, lui en avoit concilié Testime et la bienveillance ; de sorte qu'exposant vivement le nombre et Ténormité de leurs fautes, selon les lumières qu'eux-mêmes venoient de lui donner, ilébranloitles uns, ilconvertissoit les autres, et donnoit assez sou- Tent, dès le premier sermon, de l'exercice à tous les confesseurs. Aussi alloit-il les aider, et au sortir de la chaire il se mettoit au confessionnal.
On apprend au peuple à chanlev les cantiques.
Alorsl'ecclésiastique,qui faisoit l'officede chantre, conduisoit le peuple hors de Téglise, et le menoit ou dans quelque chapelle voisine, s'il y en avoit quelqu'une, ou dans le cimetière ; et là il apprenoit à chanter les cantiques en les chantant lui-même. Mais de peur que le chant n'ennuyâtàla longue, on Fentremêloit de quelque légère instruction. Ce chant étoit pour le peuple une espèce de relâche propre à entretenir la dévotion en délassant l'esprit, et à rendre ces gens capables de profiter des autres exercices. Celui-ci duroit jusqu'au second sermon, qui se faisoit à dix heures par un d'entre les ecclésiastiques qui avoienl le plus de talent pour la chaire.
Second sermon. — Préparation h la Communion.
Ce second sermon étant fini l'on donnoit la
communion au peuple; et le Pére,debout sur le marchepied du grand autel, disposoit les com« munians à une si sainte action. Il leur enseignoit d'abord avec quels sentimens intérieurs ils dévoient approcher de la sainte table ; ensuite il leur faisoit produire les actes qui exprimoient ces sentimens, et il les interrogeoit de la sorte :
Vous tous, qui vous préparez à la co??imu^ nion, croyez-vous que vous alliez recevoir réel^ leinent et véritablement le corps et le sang ado^ rable de notre Seigneur Jésus-Christ ? Tous répondoient : Nous le croyons.
Il ajoutoit : Et c'est pour honorer Dieu, pour le prier de vous relever de vos chûtes et de vous préserver des rechûtes; c'est pour recevoir la force de pratiquer les ho7ines œuvres; c''est pour obtenir la grâce de bien vivre et de bien mourir y que vous so2ihaitez de communiera Tous répondoient : Oui, c'est pour cela.
Mais , leur disoit-il, ne tremblez-vous pas en présence d'un Dieu si grand , si puissant , si saint? Fous, néant, vers de terre, malheureux pécheurs quevouséies, ne tremblez-vous pointa Quoi! les Anges du ciel, tout saints qu'ils sontj tremblent devant cette Majesté infinie , et vous, malheureux coupables , qui avez tant de fois mérité V enfer, vous ne trembleriez point ^\lQ Père animoit ces paroles d'un visage si enflam-
mé , d'un ton si effrayant, que c'étoit avec vérité que tous répondoient : Nous tremblons.
Mais , poursuivoit-il , auriez-vous le cœur assez dur pour ne pas l'aimer, ce Dieu si honf Ce Dieu qui s' est fait enfant afin que vous l'ai^ mieZyCe Dieu qui vous a créés, qui vous a rache^ tes, qui a donné sa vie sur la croix pour vous, qui va vous donner son corps et son sang, vous ne l'aimeriez point? Ceci se disoit d'une manière si tendre et si pénétrante , que c'étoit encore avec vérité que tous répondoient : Nous l'aimons .
Continuant avec la même onction il ajoutoit: Vous l'avez offensé, ce Dieu si bon, ce Dieu si aimable, ce Dieu qui va vous nourrir de sa chair et de son sang , vous l'avez offeiisé. Ah nen étes-vous pas bien marris, et ne lui en demandez-vous point pardon de tout votre cœur? Tous répondoient à cela par leurs larmes et par leurs soupirs.
Si 'VOUS voulez que Dieu vous j^^if donne , ajoutoit le Père, il faut que vous pardonniez aussi à ceux qui vous ont offensés. Tous répondoient : Nous leur pardonnons.
Si c'est de bon cœur que vous pardonnez à ras enneînis, reprenoit le Père , je vous assure que Dieu vous j^ar donne aussi ; mais il ne faut filus offenser un Dieu si rnisé rie or dieux. N'étes'-vous donc pas résolus d'observer ses corn-
?nandemens et ceux de l'Eglise, de n'en violer aucun, de réprimer vos désirs criminels, et de fuir l'occasion du péché ? Ils répondoient : Nous y sommes résolus.
Une bonne com??iîinion vous donnera la force de garder vosrésolutions, conlinuoit le Père; mais avez-vous une sainte impatience d'étrt admis au banquet céleste oii vous devez manger cet Agneau safis tache qui doit vous rendre doux, patiens, sobres, chastes, et saints comme lui? Ils répondoient : Nous l'avons, cette sainte impatience.
Vous priez donc Dieu le Père devons don»
ner son Fils bien -aimé, afin qu'il soit tout à
vous , et que lui et vous ne soyez plus qu'un
cœur et qu'une âme 9 Tous répondoient : Nous
l'en Jurions.
Et vous conjurez la Sainte Vierge, S. Michel, le patron de cette église, tous les saints et tou-^ tes les saintes du paradis de mettre dans votre âme les dispositions qui vous manquent, et d'orner le 2:)alais oie Dieu et les anges vont loger ? Tous répondoient : Oui, nous les en conjurons.
La Communion.
0 bien^ concluoit le Père, pour dernière disposition, chantons le cantique oii sont coîitenus tous les actes que je vie?is de vous faire
faire, et, en les chantant, que votre cœur soit d'accord avec votre bouche. Alors le Père chantoit la première slance , et les communians la chantoient ensuite. Tout le cantique ayant été récité de la sorte, après une si bonne préparation, les communians arrangés en bon ordre recevoient la sainte Eucharistie avec une dévotion capable de charmer les Anges, et qui ravissoit tous les assistans.
L'action de grâces.
La communion étant faite, on faisoit l'action de grâces, le Père chantant un cantique fait exprès, dont les stances contiennent des actes de foi, d'adoration, d'humilité, de reconnoissance, d'offrande , de protestations, de demandes ; le tout exprimé de la manière du monde la plus vive et la plus touchante. Le Père s'arrétoit après chaque stance, et ceux qui avoient communié larépétoient ; et quand on avoit chanté ainsi tout le cantique, on laissoit les communians s'entretenir avec Dieu dans le silence.
Un quart d'heure avant midi le Père sonnoit sa clochette, pour avertir les missionnaires de se disposer à sortir de l'église. A midi il sonnoit une seconde fois, et alors les confesseurs quittoient le confessionnal, et tous se rendoient devant le S. Sacrement, où l'on disoit Y Angélus, après quoi le Père commençoit le Te Deuîn; et
aussitôt tous les missionnaires sortoient deux h deux, récitant cette hymne à deux chœurs et d'autres prières encore, jusqu'à ce qu'ils fussent arrivés au logis. Cette marche se faisoitavec tant de modestie et de gravité que tout le monde en étoit édifié, et que plusieurs avouoient qu'elle leur valoitune prédication.
Le Père, en rentrant dans le logis , menoitia troupe au réfectoire. Mais avant que de dîner ^ tous à genoux faisoient l'examen particulier, c'est-à-dire qu'ils s'examinoient particulièrement sur l'imperfection dont chacun d'eux prétendoit se corriger, ou sur la vertu qu'il se proposoit d'acquérir. A la fin de cet examen ou récitoit tout haut, comme pour pénitence des fautes qu'on avoit faites , le psaume De profun^^ dis ; et après avoir dit en communie BenedicifQ ecclésiastique, on se mettoit à table. On lisoit durant tout le repas. La lecture commençoit par quelque chapitre de l'Ecriture sainte ; puis on lisoit quelque autre livre propre à instruire et à édifier.
Première conférence des Ecclésiastiques missionnaires.
En sortant de table on faisoit une conférence par manière de récréation. Le sujet en étoit sérieux. Tout rouloit sur le Sacrementde Pénitence ; mais on le traitoit d'une façon aisée , sans étude et sans dispute. Cette conférence , à la-
quelle présidoit le compagnon du Père, duroit au moins une heure. *
Le catéchisme.
Le Père cependant faisoit le catéchisme au peuple : cet exercice lui paroissoit si important qu'il ne s'en fioit qu'à lui-même. Aussi avoit-il reçu d'en haut un don merveilleux d'instruire, et d'enseigner la doctrine chrétienne , et une inclination particulière d'exercer ce talent si rare et si nécessaire. 11 regardoitla paroisse où il commençoit une mission, comme si elle n'eût jamais eu nulle connoissance de nos m} stères, îlenseignoit d'bord les premiers élémens de la Religion; ensuite il avançoit selon la disposition des auditeurs. Enfin, avec cette adresse qu'il avoit d'engager tout le monde, sans distinction d'âge, de sexe , de condition , à répondre sur quoi que ce soit qu'on les interrogeât ; avec le secours des cantiques spirituels qui contenoient toute la doctrine chrétienne, ilinstruisoit en un mois si parfaiteme nt tout un canton, qu'il ne s'y trouvoit plus personne qui ne sût ce qu'il devoit croire 3 ce qu'il ne devoit point faire , et ce qu'il devoit faire pour être sauvé.
Le chapelet .
La conférence étant finie , le compagnon du
Père ramenoit tous les missionnaires à l'église dans le même ordre et de la même manière que le Père les y avoit amenés le matin. Les confesseurs r entroient dans le confessionnal , où le Père retournoit aussi, achevant en ce tempslà le catéchisme, et laissant les auditeurs à l'ecclésiastique qui avoit le soin d'apprendre à faire la prière et à chanter les cantiques. Celuici leur apprenoit alors à dire le chapelet , et le faisoit réciter h deux chœurs. Il conduisoit ensuite toute l'assemblée dans le même endroit où il l'avoit conduite le matin , et lui donnoit le même relâche , entretenant toujours la ferveur par le chant des cantiques entremêlé d'instructions jusqu'à ce qu'on prêchât. Ce dernier sermon se faisoit l'hiver à quatre heures du soir, et l'été à cinq.
Les siijetsqii'on tiaitoiteii chaire durant la Mission.
Les premières semaines de la mission l'on prêchoit d'ordinaire sur les sujets les plus propres à remuer l'âme et à persuader la pénitence : sur la mort, sur le jugement , sur l'enfer et sur le paradis. Lorsqu'on voyoit les pécheurs disposés à se convertir, on leur en facilitoit les moyens, en leur faisant connoître leurs fautes, et en leur exposant les desordres de chaque et?/ et de chaque profession. On leurmontroit ensuite la nécessité de la pénitence et la manière delà
bien faire , tant par la confession que par Pcx* pialionde leurs fautes. Onleurparloitde l'usage du sacrement de l'Eucharistie , et on les exhortoit à s'en approcher dignement, leur faisant sentir l'horreur d'une mauvaise communion et les avantages d'une bonne. Enfin, pour affermir la conversion des pécheurs , on préchoit sur les occasions dangereuses, et l'on enseignoit à les éviter ; sur les tentations , et l'on apprenoit à les vaincre; sur les mauvaises habitudes, et l'on montroit h les déraciner ; sur la rechute , afin de la prévenir ; sur la prière, que l'on proposoit comme un remède à tous les maux du corps et de l'âme, et dont on ordonnoit l'usage en tout temps , en tout lieu , dans toute occasion ; et sur la persévérance, qui couronne les justes et met le sceau à notre prédestination.
La prière du soir:
Dès que le sermon du soir étoit achevé , le recteur et les prêtres de la paroisse commençoientle salut, où l'on exposoit le S. Sacrement. Tous les exercices finissoient par la prière du soir qui se faisoit, chantant des cantiques spirituels, que le Père avoit composés exprès, où il avoit fait entrer Pexamen de conscience, et tous les sentimens avec lesquels un chrétien doit finir la journéeî
Après la prière les missionnaires se retiroient
chez eux en la façon que j'ai déjà dit, et tous avec le Père récitoient à deux chœurs les matines et les laudes du lendemain. L'on soupoit ensuite écoutant la lecture en silence, et à la sortie du souper le Père faisoit une conférence qui lenoit lieu de récréation, et qui véritablement enétoit une.
La seconde conférence des missionnaires, à laquelle le P. Maunoir pvésidoit.
Comme il avoit l'humeur gaie, il rendoit ces conférences également utiles et agréables. Tout son but étoit d'instruire les prêtres et de leur apprendre à exercer dignement cet emploi formidable de juge et de médiateur entre Dieu et les hommes. 11 convenoit donc avec ces ministres de Jésus-Christ de la manière dont ilfalloit se conduire au regard de toutes sortes depériitens par rapport à l'âge , au sexe , à la qualité, à la profession , h l'emploi , aux péchés , aux différentes espèces de péchés , à l'habitude et aux occasions : comment il falloit interroger les pénitens en chacune des circonstances ; de quels remèdes , de quels préservatifs il falloit user; quand il falloit lier, quand il falloit délier; enfin quelle économie l'on devoit observer dans la dispensation des grâces et du sang de Jésus- Christ. Chacun disoit son sentiment sur ce qu'on
avoit pioi^osé ; et l'on prescrivoit, sur tous les points dont je viens de parler, les règles que l'on croyoit les plus sures dans la pratique. Ensuite on faisoit des règles pour en montrer mieux Fusage. Un de la troupe représentoit le pénitent , et se confessoit ou bien à la manière des enfans, ou selon la coutume des vieillards, ou comme les simples soldats , ou comme les officiers, comme les sergens, comme les juges^ comme les artisans, comme les bourgeois, comme les paysans , comme les gens d'affaires, comme les grands Seigneurs, et selon le langage de toutes ces sortes d'états. Un autre prêtre représentoit le confesseur qui interrogeoit , qui exhortoit, qui prescrivoit la pénitence , qui donnoit ou refusoit l'absolution. Sur quoi tous disoient au confesseur en quoi il avoit manqué; et parla chacun s'instruisoit agréablement et solidement, et apprenoit àbien user du pouvoir le plus surprenant que Dieu ait donné aux hommes.
Outre les deux conférences qu'on faisoit chaque jour aux missionnaires , il y en avoit encore deux chaque semaine, où les prêtres des paroisses voisines assistoient , et qui étoient particulièrement pour eux.
La conférence du soi-? finissoit à huit heures et demie : ensuite on faisoit la prière en commun, après laquelle on gardoit un grand silence, et chacun seretiroit en sa chambre.
Tels étoient les exercices qui se praliquoient durant tout le cours de la mission, et tel Tordre que le Père et les missionnaires observoient régulièrement-, h cela près que, quelques jours avant la communion générale, il y avoit une si grande multitude de monde à confesser que, la nécessité dispensant de la loi, ses missionnaires se rendoient àTéglise dès quatre heures du matin, et ne se retiroient qu'après huit heures du soir. Tout le reste retardoit à proportion : Ton se couchoit fort tard , et l'on se levoit toujours également matin.
La communion générale s'appeloit ainsi , parce que ceux qui avoient communié séparément en divers jours et en diverses semaines de la mission , afin de gagner l'indulgence pour euxmêmes communioient à la fin de la mission tous ensemble pour les âmes du purgatoire. Cette communion se faisoit d'ordinaire un jour ou deux avant la procession générale.
La procession générale.
Cette procession étoit Faction la plus écla tante de la mission, et l'on peut dire en quelque sorte qu'elle en étoit l'âme , le Père s'en servant pour exciter la ferveur etpour animer tous les exercices. Comme l'on y représentoit beaucoup de mystères au naturel, c'étoit à qui
auroit les plus beaux personnages. Or le Père ne les donnoit qu'aux plus assidus et aux plus fer- Tens, selon la déclaration qu'il en faisoit d'abord. Ainsi après les quatre ou cinq premiers jours il ne s'en passoit point que le Père ne distribuât plusieurs de ces personnages comme des prix de la ferveur et de l'assiduité. De sorte que, la dernière semaine de la mission , tous les acteurs éloient nommés et disposés à bien faire, surtout à imprimer aux asslstans des sentimens conformes aux mystères qui se dévoient représenter.
Le fruit que le Père prétendoit tirer de cette procession, c'étoit de frapper le peuple par des spectacles, et de lui faire entrer par les sens jusque bien avant dans le cœur l'amour de notre Seigneur , le souvenir de ses souffrances ■, la reconnoissance de ses bienfaits, la haine et la fuite du péché , l'esprit de pénitence , et un attachement inviolable au service de Jésus crucifié: c'est-à-dire qu'il vouloit que celte action confirmât dans le bien ceux que les exercices précédens avoient déjà convertis, et qu'elle convertît enfin ceux queles grâcesinlérieureset extérieures n'avoient encore pu toucher. Or il venoit à bout de son dessein soit au commencement , soit dans la marche, soit au terme de la procession.
Comme il n'est rien de plus touchant dans le christianisme que la passion de Jésus-Christ , la procession que je vais décrire en représentoit
toutes les circonstances. Le Père ayant donc marqué à tous les acteurs le rang dans lequel chacun devoit marcher , on s'arrangeoit à quelque distance de l'église dans une place publique, ou en quelque endroit de la campagne qui eût du rapport au jardin de Gelhsémani, et là commençoit la première station.
L'orclic de la procession.
Un prêtre revêtu d'une robe violette représentoitle Sauveur; ayant avec lui trois ecclésiastiques qui faisoient les trois Apôtres, Pierre, Jean et Jacques, il donnoil aux spectateurs une représentation fidèle de tout ce qui s'étoit passé dans le jardin des Olives. Gela bien exécuté tiroit les larmes des yeux, et faisoit pleurer ceux-là mêmes qui étoient venus pour en rire.
Cette station finissoit par la prise de notre Seigneur qu'on menoit devant les différens tribunaux , et cependant la procession marchoit dans l'ordre suivant.
Les Prophètes , comme ayant prédit la naissance et la mort du Sauveur , marchoient les premiers , représentés par de vénérables vieillards vêtus à lajuive.
Saint Jean-Baptiste qui a préparé les voies du Messie, et qui a comme fermé l'ancien Testament et ouvert le nouveau, suivoit les Prophètes. 11 étoit représenté par un homme velu
de la façon qu'on peint ce divin Précurseur.
Les Apôtres venoient ensuite , et ils étoient suivis des septante-deux Disciples; chacun portant les marques de son martyre ou de sa dignité.
Après cela une troupe de jeunes garçons marclioient deux à deux , tous portant quelque instrument de la passion du Sauveur. Le premier qui conduisoit la troupe portoit une croix de la main droite, et des balances de la main gauche, pour avertir leâ assistans que leurs actions seroient pesées au poids du Sanctuaire, et que tout le monde seroit justifié ou condamné par la Croix.
On voyoit ensuite les Saintes que la Croix a rendues illustres , à la tête desquelles marchoit sainte Hélène. Elles étoient suivies d'un grand nombre de Sœurs du Tiers-Ordre, qui font profession de mener au milieu du monde une vie pénitente et très-austère. Elles étoient vêtues de gris avec de grands voiles sur la tête , à la manière des religieuses.
^près celles-ci paroissoient, comme les précieux fruits de la croix, deux troupes de Vierges et deux troupes de Martyres. L'habit des Vierges étoit blanc , elles portoient de grands voiles de toile fine, qui avoient beaucoup d'éclat: car dans la Basse-Bretagne tout le linge , même des paysannes, est d'un blanc à éblouir. Les Mar-
tyres des voiles blancs ; mais le reste de leurs habits étolent rouges, et elles portoient par-dessus le voile une couronne d'épines sur la léle : ce qui avoit aussi sa grâce.
Ensuite le clergé qui étoit d'ordinaire fort nombreux, tous les ecclésiastiques des paroisses voisines ne manquant point de se trouver à une si sainte cérémonie, précédoit le Saint- Sacrement qui étoit porté sous un dais par le recteur de la paroisse, ou parle grand-vicaire du diocèse , s'il étoit présent ; ou par quelque ecclésiastique d'un rang distingué, à qui le recteur cédoit sa place.
Le peuple suivoit le Saint-Sacrement, et tous marchoient deux à deux , autant que cela se pouvoit; mais toujours avec beaucoup de modestie et de piété.
La procession s'arrétoit de temps en temps , et il se faisolt diverses stations. Dans l'une on voyoit notre Seigneur attaché à la colonne; dans l'autre , Pilate montroit le Sauveur au peuple , et l'on faisoit là une paraphrase fort touchante de ces paroles : Ecce liomo. Dans une troisième on trouvoit notre Seigneur couronné d'épines, pieds nus, chargé d'une pesante croix ; et alors se joignant à la procession , il marchoit portant sa croix.
Durant la marche on chantoit le beau cantique que le Père Maunoir a fait sur notre Sei-
gneur allant au Calvaire. Ce cantique s^adressoitaux pécheurs endurcis, et, joint à des spectacles si touchans, il attendrissoit les cœurs les plus durs.
Après un quart d'heure de marche , la Véronique venoit essuyer la face du Sauveur, et ce n'étoit pas sans besoin ; car la croix et la couronne d'épines remplissoienl toujours de sueur et quelquefois de sang celui qui les portoit.
On trouvoit sur le chemin la Sainte Vierge , représentée par une femme en grand deuil , qui marquoit dans tout son air beaucoup de tristesse et beaucoup de force. Elle avoit avec elle les autres femmes que marque l'Ecriture, et toutes ensemble se joignoient à la procession.
A quelque distance de là l'on rencontroit les filles de Jérusalem , qui pleuroient sur le pitoyable état où elles voyoient le Messie , dont elles avoient vu le triomphe quelques jours aupara- Tant. Le Sauveur leur tenoit le discours qui est rapporté dans les Evangélistes. Ensuite elles prenoient leur rang après les trois Maries, et suLvoient la procession, le voile baissé, ayant un mouchoir à la main, qui éloit nécessaire à la plupart.
Au même temps que ceux qui accompagnoient notre Seigneur portant sa croix chantoient le cantique dont j'ai parlé, toutes les autres bandes chantoient d'autres cantiques con-
vcnahlcs il cv. (pi'i'llcs rc^pr/sniloic;!!! ; <!<• sorte rjiK" (liiraiil loul(^ la rnarclicî liM'icI r.l la Icrrr rc- Iciilissoic.iil <l(;.s louantes du Sci^^iuMir • (;l (\\u*. <|(î tons CCS rrnll'KTs (1<; voix rpii cliaiiloiciil (1(;h .lirs (HlïVrrcjis, il s(î lorrnoil un rrMMVcMlIciix coïK^irl <'a])al)l(; (le (loiiiK r aiilani <\r. plaisir aux arides ([iTil (loiiiioit dV;(lili<;atioii aux liornttics.
lia procession, in:»r<liani dans Torchât (pi(* je \iens d<î (Uîcrire , arrivoil enfin an lerirKr. L'on y Ironvnit nne eslradc^ loiil<; dr<;ssé(r, snrla<pi<*lle <'Moil nn anlid on l'on d(îvoil poser l(.' Sainl-Saeremenl , el nne «liainr j>onr le pr(''di(;il('iir ; car il n'y avoil ])oinl dr chapelle, ni d7;«j;lisc, (pii put conl(;nir la proi^ession.
Ji(î Pèr(' Mannoir, (pn avoil marcln'î ii la Irte d(î ionl, /'tant arriv/r \v. prf^iriier, arran'-^eoil tontes l(!M bandes autour iiv r<-slrade, ii ni<;sin-e (pi'elles arrivoi(-nt, et les rnissiorniaires, (pli s'(';toient dislrihn/ts dans tons les ranr^s pour rnuinlenir l'ordn; , aidoient au JVnî à arran^^(T les l>and(îs (pj'ils conduisoitîtit ; de sorl(; (pur le Saint-Sacrern(;nt (>aroissant, tout ('toit l)i(;n dispose'; poiir (\\ir. elia('un vînt l'arloiXTcn hou ordre, cl (;etle adoratieni /-toit r<-ridroil de la procf^ssion h; plus h\iiïnti[.
D'abord (ju'on avoil mis h; Saint-Sacrernent sur l'aulel, les plus bell(;s voix du clerjji'; cliaiitant à deux cluiMirs riiymne /\fnf/(',tinfj?/,a, cliafjuc troup(î, .stolon Jc ran^^ (pi'dicî avoil eu il la prot-ession , venoil se prosterner devant
Pautel, et toutes adoroient le S. Sacremen* d'une manière propre k insj>irer de la dévotion aux plus impies.
Cette adoration étant finie, on voiloit le Saint- Sacrement , et le Père montoit en chaire. Il prêchoit d'ordinaire sur la Passion de notre Seigneur ; et pour toucher plus sûrement les cœurs, il joignoit souvent le spectacle aux paroles. Vers la moitié de son discours il faisoit paroître sur l'estrade le prêtre qui avoit représenté notre Seigneur portant sa croix. Celui-ci tout épuisé, ne pouvant se soutenir, tomboit sous la croix sans pouvoir se relever. Alors le Père ayant donné au peuple le temps de s'attendrir sur un objet si touchant , reprenoit son discours , et avec celte onction qui pénétroit jusqu'au fond de l'âme il demandoit à son auditoire: Le voyez^ vous ce Dieu-Ho7nme que vous avez crucifiée C'est vous qui avez enfoncé cette couronne d' épiîies dans ce chef sacré où réside toute la sagesse de Dieu ; c'est vous qui avez mis sur les éjjaules du Sauveur cette pesante croix qui V accable: voilà quel est le fruit de vos crimes ^ Regardez cette face adorable que les Anges souhaitent de voir : voyez comment vous l'avez défigurée! Lq "peuple ne pouvoit pas soutenir une plus longue exposition; il versoit des torreng de larmes , (jui obligeoient le prédicateur d'interrompre son discours. Quelque temps après il
reprenoit, avec plus de force ^ et pour réveiller rattention il ajoutoit : Prenez garde à ce que je 'cais dire. Le Prêtre que vous voyez ici n'est que la figure de Jésus souffrant , et cependant TOUS ne pouvez le voir sans ^^l^ufer ^ Que seroit-ce donc si vous voyiez Jésus-Christ lui^ même chargé dune croix beaucoup plus pe^ saute que celle-ci? Que seroit-ce s'il vous par-^ loit, s il vous reprocliolt son ainoiir et votre perfidie?' S'il vous demandoit : Mon peupie , que vous ai-je fait ? Quel sujet vous ai'je donné de m outrager de la sorte ? je suis venu dans le inonde pour vous donner la vie, et vous, ingrats, vous me d.onnez la mort% Alors les sanglots et les cris de douleur faisoient finirla prédication. Le Père descendoit de chaire, et se remettant à la tête de la procession , il la ramenoit dans le même ordre dans lequel elle étoit venue.
Durant cette seconde marche , l'on n'éloit guère occupé du spectacle, chacun s'en retournoit baissant la tête et pensant sérieusement à son salut. Les bonnes âmes songeoient aux moyens de se sanctij&er encore davantage; et les pécheurs, que ce dernier exercice avoit convertis, n'attendoient que la fin de la procession pour commencer leur pénitence par une confession sincère. Ainsi les fruits de cette sainte journée ne se passoient point avec elle . Les acteurs de
la procession sepiquoieiit d'honneur fort à propos, et lâcboient de suivre une conduite conforme à ce qu'ils avoient représenté. Les prêtres , qui avoient représenté Jésus souffrant pour la rédemption des hommes, vouloienf avoir part à ses souffrances et à sa charité : ils se consacroient d'ordinaire pour toujours au salut de leurs frères. Les hommes, qui avoient représenté les Prophètes et les Apôtres, prêchoient au moins d'exemple. Plusieurs desjeunes garçons qui avoient représenté les Anges, et des jeunes filles qui avoient représenté les Vierges bienheureuses, en imitoient la modestie et la pureté, renonçant aux divertissemens et aux ajustemens profanes. Souvent les personnes qui avoient représenté les trois Maries se retiroient du monde, et menoient une vie cachée à l'imitation de la Sainte Vierge et de la Magdeleine. Trois se sont renfermées dans le cloître après une pareille cérémonie, et se sont faites religieuses, deuxUrsulines, et une Carmélite; toutes trois à Ploermel dans l'évéché de Vannes. Enfin presque tous ceux qui avoientassistéàla procession étoient pénétrés d'amour et de reconnois • sance pour Jésus crucifié, et pleins de regrets de l'avoir offensé , et résolus de vivre au service de celui qui éloit mort pour eux.
Le lendemain de la procession le Père visitoit toutes les maisons de la paroisse ou du bourg,
afin de consoler les malades, et de leur faire part des grâces de la mission, à moins que celte visite n'eût été faite auparavant: car il ne Pcmettoit jamais. 11 en connoissoit trop l'importance, a\ant souvent trouvé des personnes mourantes, pour qui cette visite étoit une dernière ressource, et qui sans cela se seroient infailliblement perdues.
Ainsi finissoit cette longue suite d'exercices qui sont tous renfermés sous le nom de Missions et dont j'ai cru que je devois ici donner le détail, soit pour épargner âmes lecteurs divers récits à peu près semblables à celui que je viens de faire; soit afin que, lorsqu'on trouvera dans la suite le seul mot démission, et qu'on verra la liste de toutes les missions du Père, on puisse comprendre les fatigues que cet homme apostolique a essuyées, et les services qu'il a rendus au prochain.
