COMPOSITION DES ESSENCES

ou la cétone, ou autres fonctions qui en dérivent normalement et possédant en quelque sorte des liens de parenté en ligne directe. Il existe aussi, dans le groupe terpénique , des parentés en ligne collatérale. De sorte que tous ces corps peuvent former un groupe spécial , étendu, et en même temps bien défini.

Au point de vue de leur constitution, les composés terpéniques possèdent, dans leurs molécules, de tels arrangements des atomes de carbone, que leurs squelettes sont identiques à celui du parascymène ou peuvent l’engendrer facilement.

Les uns sont représentés par les formules linéaires qui se forment aisément selon la disposition architecturale du para-cymène; les autres sont représentés par des formules cycliques dans lesquelles le squelette du cymène apparaît ou peut se former par une désarticulation dont le mécanisme est réalisable.

Indépendamment des composés terpéniques , les huiles essentielles renferment, en grand nombre, des corps appartenant soit à la série grasse , soit à la série

aromatique , soit à d’autres groupes de corps ne rentrant pas dans ces deux séries. Certains même, fait extrêmement curieux , avaient été découverts antérieurement dans l’économie animale. C’est ainsi que le même corps, l’indol, qui fait partie des produits de désassimilation accumulés dans l’intestin de l’homme, a été mentionné parmi les principes contribuant au parfum de la fleur de Jasmin et à celui de la fleur d’Oranger, tous deux pourtant si délicats et si fins!

Nous énumérerons les différents principes constitutifs des huiles essentielles dans le chapitre suivant, en même temps que nous étudierons leur distribution dans le règne végétal.

Influence des conditions de sol et de milieu sur la composition des huiles essentielles.

Les principes dont nous venons de dire un mot se trouvent distribués entre un grand nombre de représentants du règne végétal. Le nombre des plantes dont les huiles essentielles ont été étudiées est malheureusement trop restreint, ainsi que nous le verrons plus loin, pour qu’on puisse songer encore à rechercher s’il existe une corrélation entre la nature des produits odorants qu’on peut retirer d’un végétal donné, et la place de celui-ci dans la classification. Cependant, anticipant, pour la clarté de notre exposé, sur les chapitres qui vont suivre, nous pourrons dès à présent faire quelques remarques fondamentales.

En premier lieu, il arrive fréquemment que certains