INFLUENCE DES CONDITIONS DE SOL ET DE MILIEU
produits odorants se retrouvent chez des végétaux très éloignés les uns des autres dans la classification.
D’autre part, souvent, on peut même dire généralement, on trouve, réunies dans une même plante, des substances qui possèdent entre elles des relations chimiques si étroites, qu’il est difficile de ne pas en déduire des relations d’origine.
Si l’on considère, en particulier, un végétal déterminé, on constatera, et nous préciserons plus loin les raisons de ce fait, que ses différents organes fourniront des huiles essentielles dont la composition sera différente, au moins au point de vue quantitatif. Ceci ne devra pas nous surprendre, si nous considérons que chaque partie de la plante joue un rôle différent dans l’élaboration . le transport et la mise en réserve ou le rejet des principes immédiats, et en particulier des huiles essentielles.
Il est facile de concevoir ainsi que toutes les causes susceptibles d’influer sur le travail physiologique qui s’accomplit à chaque instant dans le végétal, pourront également influer sur la composition des huiles essentielles et que, par conséquent, nous devons nous attendre à voir cette composition varier suivant les conditions de milieu dans lesquelles la plante se trouve placée.
On sait de quelle influence considérable jouissent la lumière, la chaleur , l’humidité, la nature chimique du sol, sur la structure et les principales fonctions physiologiques des végétaux.
Nous ne pouvons songer ici à décrire en détail la série des travaux qui ont montré quelle était la nature et l’importance relative de l’influence de ces divers facteurs : le lecteur désireux de s’en faire une idée d’en-
Le parfum eliez la plante.
semble en trouvera un exposé complet clans le livre magistral du professeur Eug. Warming 1 .
Il nous faut cependant retenir que de ces divers facteurs les plus importants à considérer sont : la température, l’éclairement, l’humidité de l’air, l’humidité du sol, la nature chimique du terrain et la composition des substances solubles se trouvant dans l’eau absorbée par les racines.
Les études d’anatomie expérimentale , et en particulier celles de M. Gaston Bonnier2, ont montré que les plus grandes modifications anatomiques se produisent sous l’influence de l’humidité de l’air et de l’éclairement.
M. Bonnier a montré également que l’assimilation chlorophyllienne variait surtout sous l’influence de ces deux facteurs.
En raison de ce qui a été dit plus haut, il n’est pas douteux que l’ensemble de tous ces facteurs . et par suite les divers climats, n’arrivent à influencer la teneur des végétaux en huiles essentielles et la composition de celles-ci.
L’étude détaillée de l’influence des facteurs sur la production des parfums chez les végétaux peut conduire à d’intéressantes déductions théoriques et à des résultats utilisables au point de vue pratique. MM. Ciiarabot et Hébert ont amorcé cette étude, et c’est l’exposé de leurs recherches que nous entreprendrons maintenant.
1 Eug. Warming.
2 G. Bonnier, 1, 1895 , t. XX ; et 2, 1890, t. II ; 1894, t.VI ; 1895 , t. VII.
Influence de la nature du sol.
Le sol peut , selon sa nature , offrir à la plante les conditions d’alimentation les plus variées. Aussi conçoit-on que l’influence de sa composition sur le travail chimique qui s’opère dans l’organisme végétal puisse être tout particulièrement marquée. D’ailleurs, les recherches d’anatomie expérimentale exécutées dans ces dernières années nous ont appris que la composition du sol avait une influence manifeste sur la structure anatomique des végétaux supérieurs1.
En poursuivant des recherches dont nous aurons l’occasion de rendre compte plus loin, MM. E. Charabot et A. Hébert2 ont été amenés à étudier l’influence des sels minéraux ajoutés au sol sur la marche des phénomènes biochimiques susceptibles de modifier la composition des huiles essentielles. Leurs expériences ont porté sur la Menthe poivrée ( Menlha piperita L.), et les résultats qu’ils ont obtenus sont de nature à fixer les idées sur l’importance du facteur envisagé. Cette importance, d’ailleurs, se manifestera mieux encore lorsque nous étudierons l’influence de la composition minérale du sol sur la formation de l’essence.
MM. Charabot et Hébert ont divisé en treize lots un champ dont la terre avait été préalablement analysée. L’un des lots a été affecté à une culture normale, sans addition de sels minéraux. A chacun des autres
1 Dassonville, 1898, t. X.
2 E. Charabot et A. Hébert, 2, 1902, 3e série, t. XXVtl, p. 201 et p. 914.
lots, on a ajouté l’un des sels minéraux suivants : chlorures de sodium, de potassium, d’ammonium ; su) fates de sodium, de potassium, d’ammonium, ferreux, de manganèse; nitrates de sodium, de potassium, d’ammonium ; phosphate disodique.
Les quantités de sels employées avaient été calculées sur les bases suivantes : pour chacun des sels de sodium, cinq cents kilogrammes à l’hectare en solution dans vingt-trois mètres cubes d’eau, et des quantités équimoléculaires pour les autres sels.
A la fin de la végétation , les plantes des différents lots furent coupées et soumises séparément à la distillation.
L’essence de Menthe renferme principalement un principe alcoolique, appelé menthol. Celui-ci existe partie à l’état libre, partie à l’état d’éther. Il est accompagné de la cétone correspondante appelée menthone. L’analyse des huiles essentielles obtenues comme nous venons de l'indiquer permit d’observer des différences de composition quantitative assez sensibles.
L’essence de Menthe est considérée comme une substance normalement lévogyre ; et cependant la plupart des produits obtenus par MM. Charabot et Hébert déviaient vers la droite le plan de polarisation de la lumière. Un fait semblable est de nature à montrer avec quelle prudence doivent être interprétés les résultats analytiques dans la recherche des falsifications.
D’une manière tout à fait générale, l’addition de sels minéraux au sol eut pour effet de favoriser l’éthérification du menthol chez la plante. Par contre, la proportion de menthone contenue dans l’huile essentielle se trouva très sensiblement réduite.
