INFLUENCE DE LA LUMIERE
Nous indiquerons plus loin à l'aide de quels mécanismes de telles modifications se sont produites. 11 nous suffit, pour le moment, de bien fixer l’attention sur la seule possibilité du fait lui-même.
Influence de la lumière.
La lumière exerce sur les phénomènes fondamentaux de la vie végétale les iniluences capitales que l’on sait. Il était donc tout naturel de penser que ces iniluences devaient aussi se faii'e sentir sur les phénomènes susceptibles de modifier la composition des huiles essentielles. Les travaux de M. Gaston Bonnier nous ont appris que , parmi les facteurs dont l’ensemble constitue le climat, la lumière est un de ceux dont l’action est le plus énergique.
Cette action se traduit par des modifications morphologiques et par des modifications fonctionnelles. Il n’est pas sans intérêt de rappeler qu’à un éclairement plus intense correspondent une augmentation de volume des canaux sécréteurs et une activité chlorophyllienne plus grande. Nous verrons plus loin que la production et les mutations des corps dont l’ensemble constitue le parfum sont en relation étroite avec le fonctionnement de l’appareil chlorophyllien.
MM, E. Ciiarabot et À. Hébert1 ont étudié les différences de composition existant entre une essence extraite de plants de Basilic (Ocimum Basilicum L.) ayant poussé en pleine lumière et une essence extraite
1 E. Charabot et A. Hébert, 2, 1905, 3« série, t. XXXIII, p. 584.
de plantes maintenues à l’ombre. L’essence de Basilic renferme un éther de phénol ( estragol ) et des composés terpéniques. Dans le premier cas, la teneur en estragol était de 67,3 °/0. et la teneur en composés terpéniques de 4.2,7 %. Dans le second cas. l’essence renfermait 74,2 °/0 d’estragol et a5,8 °/0 de composés terpéniques.
Ces nombres suffisent pour montrer quelle peut être l'influence de la lumière seule sur la composition d’une essence. Plus loin, nous indiquerons des résultats dus à des influences simultanées, parmi lesquelles celle de l’éclairement jouera un rôle important.
Influence de l’état hygrométrique.
M. Gaston Bonnier a montré, au cours de ses recherches sur l’anatomie expérimentale, que la sécheresse agit sur les plantes dans le même sens que la lumière .
L’influence de ce facteur sur la formation et la composition des essences chez les végétaux est malheureusement encore peu étudiée, mais les quelques données que nous possédons sur cette question suffisent à en démontrer l’importance.
On récolte, dans les régions montagneuses du Sud-Est de la France, des quantités importantes d’essences de Lavande, dont la composition quantitative varie entre des limites assez étendues. Le principal constituant de l’essence de Lavande est l’éther acétique d’un alcool connu sous le nom de linalol, et il est bien rare que la proportion de cet éther (acétate de linalyle) soit inférieure à 25°/0 et même à3o °/0. Elle peut, par contre.
