BASILIC
L’essence de Basilic du Midi de la France renferme: i° des composés terpéniques, en particulier du linalol, C10H18O, et ses éthers, ainsi que du cinéol (eucalyptol) , C10H18O, composés qui ne sont pas sans relations de parenté : on sait, en effet, que le linalol peut se convertir en terpinéol, d’où l’on peut passer au cinéol; 2° un composé non-terpénique qui est un éther de phénol, Yestragol, sans relation apparente avec les précédents. L’étude de ce cas, effectuée par MM. Ciiarabot et Laloue 1 , présentait donc un intérêt particulier.
La plante a été examinée à quatre époques différentes de son évolution, et l’huile essentielle a été extraite d’une façon complète, c’est-à-dire en ne se bornant pas à recueillir la portion qui . lors de la distillation . se sépare des eaux, mais bien en extrayant au surplus la portion qui demeure en dissolution dans ces eaux.
Ici. l’un des principes, l’estragol, paraît, avons-nous dit, ne présenter aucune relation d’origine avec les autres constituants de l’essence ; il y aura donc lieu de raisonner sur la composition de la portion terpénique, et non sur celle de l’huile essentielle elle-même.
1 E. Charabot et G. Laloue, 1, 1905, 3e série, t. XXXIII, p. 585; 2, t. CXL, p. 667.
Lorsque commence la floraison, la proportion de linalol diminue sensiblement dans la partie terpénique, alors qu’augmente , en conséquence, la proportion des autres composés terpéniques, parmi lesquels le cinéol ( eucalyp toi) tient une place importante.
On se souvient (voir p. 209) qu’il s’est formé entre les deux premiers stades considérés une quantité appréciable de tous les constituants dosés ; c’est donc là une période de production de substances aromatiques. Nous nous trouvons en présence d’une matière A (le linalol) et d'une matière B (ensemble des composés terpéniques autres que le linalol et formé notamment de cinéol). L’une de ces matières, cela est infiniment probable, engendre l’autre ; en d’autres termes , la matière qui prend naissance en premier ne subsiste pas en totalité, elle se transforme partiellement en donnant naissance à l’autre qui, elle, ne disparaît pas, puisque nous envisageons une période de production et non de consommation. Il en résulte que le produit qui prend naissance en premier pourra augmenter en quantité absolue; mais si la proportion de l’un des deux diminue , il faudrait un bien extraordinaire concours de circonstances pour que ce ne fût pas celle de la matière initiale. Dans le cas actuel, quel est celui des deux produits dont la proportion diminue? C’est la matière A, le linalol . tandis que la proportion de la matière B augmente durant cette période de production qui correspond au début de la floraison.
Le linalol paraît donc prendre naissance tout d’abord, pour se modifier et engendrer, en particulier, le cinéol. Nous verrons si les autres faits observés cadrent avec cette manière de voir.
Remarquons en passant que . au début de la floraison, le mélange terpénique des inflorescences est notablement plus riche en linalol que celui des organes verts. Mais ce sera le contraire que l’on observera plus tard, quand la floraison sera plus avancée. Les produits lerpéniques autres que le linalol se seront alors accumulés dans les inflorescences. De l’essence se sera formée; cela résulte des observations relatées dans le précédent chapitre (p. 206). Cette formation aura eu pour siège les organes verts, puisque c’est dans ces organes que prend naissance l’huile essentielle. Donc l’essence qui, dans l’appareil chlorophyllien, aura remplacé partiellement celle qui se sera rendue dans l’inflorescence, aura des tendances à s’enrichir en linalol, si le linalol est bien le produit formé en premier. La portion terpénique de cette essence arrivera effectivement à contenir près de 92 °/o ce corps.
Durant cette période, toutefois, le poids absolu des composés terpéniques autres que le linalol a diminué. Cela peut s’expliquer par une consommation partielle des produits odorants au moment où commencent de s’accomplir les fonctions de la fleur, consommation qui est compensée surabondamment par la formation d’une essence nouvelle.
Examinons maintenant la dernière période de la vie végétale, période de consommation, avons-nous vu dans le chapitre précédent.
La portion terpénique s’est enrichie en composés terpéniques autres que le linalol, et leur poids absolu s’est accru. Ces composés sont retournés en partie aux organes verts. La période de formation active du linalol étant achevée et ce corps ayant continué de se méta-
morphoser, on voit diminuer sensiblement, non seulement sa proportion dans l’essence terpériique, mais encore son poids absolu dans la plante.
En résumé, les résultats de cette étude tendent à montrer que le linalol se forme en premier dans le Basilic, pour se métamorphoser ensuite en donnant, entre autres produits, du cinéol.
