CONVERSATION DANS UNE VILLA
La maison est entourée d'un parterre. Les orangers, les citronniers, les camélias fleurissent en plein sol , à l'ombre des chênes verts et des cèdres.
Les belles antiquités sont mêlées parmi ces fleurs toujours jeunes. A travers Féternelle verdure, on voit le Colisée, Sainte-Marie-Majeure et
le Latran.
Le propriétaire passe pour un homme qui s^occupe. Il donne tous les jours une heure aux intendants qui lui rendent des comptes.
(( —Je ne ferai pas le fier, dit le Peintre*, je ne ferai pas le fier, bien que je n'aie pas le sou.
CONVliRSAlION DANS UNK VILLA. 38 l
Le gueux modeste a sa beauté. Mais, certainement,
c( Si jVavais cette maison de campagne, et un palais dans la ville, et des champs, et des pâturages, et des rentes, - je ne daignerais pas écouter mon intendant.
« Je lui dirais : Pille, mais que je n^entende parler d'aucune affaire '.- Et je ferais pemdre a fresque toute ma maison... par moi! •>
(( - Sérieusement, dit don Agostino, si cette villa, le palais, les pâturages, les rentes vous tombaient sur les bras, mon bel ami, que feriez-vous :
(( — Sérieusement ? demanda le Peintre. - Oui, répondit le prélat.- Manger deux cent mille livres par an? — Deux cent mille et plus. «
— (( Eh bien, sérieusement, reprit le Peintre, je pourrais me trouver embarrassé. Manger deux cent mille livres!... Je n\ai jamais essayé.
(( Commander à mon intendant de me voler, peut-être que ce ne serait pas nécessaire. Colliger des curiosités, la maison en regorge.
« Acheter des livres, â quoi bon, si on ne les lit pas ? Mais les lit-on , comment alors en acheter beaucoup? Acheter des tableaux semblerait plus sage.
« Cependant, déjà je possède ici vingt galeries magnitiques. Est-ce la peine d'avoir deux cent mille francs de rente pour déplacer quelques peintures ?
« Une jolie chose serait de tenir table ouverte. Tous les matins, le couvert pour vingt personnes î A'iendrait déjeuner qui voudrait. »
«—Qui voudrait? dit le Prélat. — Oh î reprit le Peintre, vous entendez bien que je n'inviterais pas les correspondants de VIndépendance belge ni ceux des Débats,
« Qui voudrait d'entre la bonne compagnie.
Les savants, les artistes —Enfin, reprit le
Prélat, des gens qui travaillent?
« — Voilà, dit le Peintre. — Oui, continua le Prélat, les gens qui déjeunent d'une croûte et d'un œuf, en un instant. Ceux-là vous importuneront peu !
