CONVERSATION DANS LNE VILLA. -^Ô
a — De sorte, dit le Peintre , qu'il faut tout bêtement faire du bien? — A Rome, dit le Prélat, nul autre moyen de manger spirituellement ses rentes. »
Le Prélat, continuant, vint à parler de Monsieur Chose, l'ennemi des grands de Rome, j'entends de ceux qui ne sont pas traîtres :
« — J'aime à voir dans la Rome de notre Christ quelque reste du grand état des patriciens de la Rome des Césars. J'aime les vieilles et nobles fortunes.
(( J'aime ces maisons où la grandeur et la générosité et un certain dédain de la richesse sont des habitudes de nature, des qualités du sang.
c( \^ous me direz que le possesseur d'un grand nom et d^une grande fortune n'est souvent qu'un sot. Je ne le blâme que s'il est un ladre.
(( Il a le droit d'être sot, comme vous et moi et beaucoup de nos parents et amis. A-t-on décrété que les sots ne posséderont pas de chemise ?
(t Un beau nom sur la tète d'un sot garde encore sa beauté, conserve encore à la grande for-
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tune sa grande utilité. Le pommier peut traiter de sot le chêne.
(( Aux yeux du pommier, le chêne ne produit que du gland. Aux yeux de l'homme, le chêne est beau-, il brise le vent qui briserait le pommier.
« Par ses fortes racines, le chêne empêche la pluie d'emporter la terre végétale d'où le pommier tire sa sève; il fournit le bois de charpente.
(( Quelles pensées régnent dans cette villa ? Il n'y a peut-être que des habitudes : l'habitude de la dignité, l'habitude de la prière, l'habitude de la charité -,
ft L'habitude de ne point chercher la basse gloire , l'habitude de ne point laisser tomber un lieu saint, de ne point rebuter un malheureux.
'< Ce sont de bonnes habitudes! Il y en a d^autres : les femmes d'ici ont l'habitude d'aller visisiter les pauvres et de les panser de leurs mains,
(( Ces femmes ont vendu leurs parures pour payer les remèdes qu'elles appliquaient sur des plaies que les mercenaires ne voulaient pas toucher.
CONVl.KSV'l ION DANS INL; VII. I.\. .tô?
(( Ces femmes ont riiabitude d'être de lières et tidèles épouses. — Je ne dis pas qu'elles distingueraient entre un vers de Ponsard et un \ers de Musset.
(( Entre un commandement de Dieu et une suggestion de madame Sand , elles distinguent , et leur seul regard éloigne tout ce qui léserait l'honneur.
u Certain faquin de ce temps, le fameux monsieur Chose, — un garçon capable de conseiller Claude et d'amuser Domitien, —
« S'est donné le régal d'insulter ces patriciens et ces matrones. 11 les a déclarés nuls , illettrés. Les applaudisseurs ne manquent pas à monsieur Chose.
(( Supposez monsieur Chose à la place de ces pauvres gens : vous voyez le protit . et comme les biens de ce monde paraîtront mieux partagés I
« Il n'est pas invraisemblable que Monsieur Chose fasse cette fortune. Quand de certaines éventualités absurdes se posent, on peut les dire accomplies.
386 LIVRE vit. — CHAPITRE Xîll.
« Monsieur CJiose cessera-t-il d'être un faquin? Je vous laisse à répondre. J'ajoute que Chose trouvera ici des âmes plus hautes que son triomphe.
« Ces grands perdront leurs richesses avec moins d'angoisses que Chose ne les ramiassera. Je ne prétends pas que Chose saura rougir , mais il aura peur.
« Ses victimes feront paraître le vieil esprit romain, adouci parla majesté chrétienne. Si l'on est sans littérature dans ces belles maisons ;
u Si 1 on ne connaît pas les livres nouveaux de Monsieur Chose^psiS même ceux qu'il a écrits pour outrager Rome et les Romains :
a On sait du moins que la figure de ce monde passe, que ses biens sont contemptibles ; que lépreuve purifie le juste, que le succès tue le méchant.
(( Que l'injuste ne peut rien contre le salut de^ ses victimes \ que plutôt il ôte une pierre de leur chemin, une pierre qu'il se met au cou. t
(( On sait cela ici. et ion regarde en face là
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destinée. Monsieur Chose n'aura pas cet œil affermi devant les rumeurs que soulèvera sa fortune.
« Et quand la tempête viendra au seuil du seigneur Chose, on le trouvera, balbutiant il ne saura quelle prière , blotti dans quelque sordide coin. ))
