LA MACHINF ET L ESPRIT. IJ

tout que servitude, de me sentir moi-même sous le joug.

Le chemin de fer est l'expression insolente du mépris de la personne. Rien ne figure mieux la démocratie. Je ne suis plus un homme, je suis un objet : je ne voyage pas, je suis expédié.

Des deux côtés de la voie se dressent les poteaux du télégraphe électrique. Vous dites que là-dessus vos pensées « voyagent avec la rapidité de la foudre. » Là-dessus ne voyagent que la Bourse et la Police. — La liberté est pendue à ces poteaux.

Quand je regarde cette barre de fer sur laquelle je cours, et ce fil de fer où mon signalement vole au-devant de moi, j'entends le propos de l'hirondelle : J^oyei-vous ce filet qui par les airs chemine? Oisillons du progrès, ce fiiet, c'est la cage : gare le chaudron!

Nul doute : bientôt, vous connaîtrez le soir à Paris le cours du jour à la bourse de Pékin. Bientôt aussi, la même volonté sera maîtresse à Paris et à Pékin-, et elle rendra le matin, dans Paris, de brefs décrets auxquels vous obéirez le soir sans réplique, fussiez-vous à Pékin.

Croyez-vous que cette volonté prendra grand

l8 LIVRE I. CHAPITRE I.

souci de vos pensées ? Elle se proposera premièrement de vous faire courber la tête. Elle ne dira pas : Obéis ou meurs, phrase trop condescendante. Obéis! C'est plus télégraphique. — Le reste va de soi.

Notre ami Coquelet « adore » la photographie, la sténographie, rélectrographie. — « Voilà, dit-il, des merveilles ! Quand j'y pense, je m'exalte. Pour les célébrer, je voudrais a\ oir le génie de Babinet.

a L'intelligence humaine est enfin maîtresse des forces de la nature : par leur moyen, elle double, elle décuple la vie. Quedis-je; nous vivons plus en une année que nos pères dans tout le cours d'une longue existence ! )>

^'oulant caresser mon faible. Coquelet poursuit : a Imaginez un prêtre éloquent : il prêche le même jour dans trois, dans quatre villes. Ses discours saisis par la sténographie, expédiés par la télégraphie, multipliés aussitôt par la photographie, retentissent dans les cinq parties du monde... Et vous refusez cela ? »

— O Coquelet ! un orateur capable de prononcer le même jour trois discours dans trois villes, où prendra-t-il le temps de composer un bon discours? La pensée se fait des ailes pour monter vers la lu-