EN CARAVANE

Nigaud, pourquoi es-tu chasseur de Vincennes, et surtout pourquoi es-tu protestant? Le bon Dieu te veut catholique et prêtre. » L'autre n'avait jamais pensé que le bon Dieu s'occupât de la croyance des chasseurs de Vincennes. Dans tous les cas, il estimait que sa principale affaire était de passer officier.

On argumenta. Monsignore Agostino avait raison. C'était bien lui qui savait ce que le bon Dieu s'était proposé en créant ce bon garçon qui se croyait né pour être officier aux chasseurs de Vincennes. Le sergent, guéri de sa fièvre, passa de l'hôpital au séminaire. Il est prêtre: et même les épaulettes de capitaine, même le cheval de commandant, même la croix d'honneur n'éveillent en lui aucun regret. Quel jour pour monsignore Agostino, que celui où d'un soldat de son armée française il a fait un prêtre de sa Rome!

Tels sont nos compagnons et nos guides dans le voyage de Subiaco. Et c'est être né sous une étoile heureuse, d'avoir à faire pareil voyage en pareille compagnie.

Obéissant aux inspirations de l'hospitalité, les deux prélats ont pris chacun une charge. L'hospitalité ! un des anges de Dieu, que sa miséricorde a laissé ici-bas pour empêcher les hommes d'oublier tout à fait qu'ils sont frères.

Monsignore Pietro-Paolo s'est muni de livres, comptant pour rien la bibliothèque de son cerveau, qui n'est pas une bibliothèque de volumes

dépareillés, comme il y en a tant. Monsignore Agostino est guide; don Luigi, fourrier.

Nous, nous sommes les hôtes. Nous dirons où nous voulons aller, et l'on ira; nous questionnerons, et l'on répondra; nous nous mettrons à table et l'on servira; et si nous en avons le désir, on nous lavera les pieds; et si nous roulons dans un précipice, on nous donnera l'absolution.

Nous voilà partis par le plus beau temps du monde. Soleil doux, campagnes vertes, horizons d'azur, quelque poussière pour achever l'illusion de l'été, et la plénitude de cette joyeuse humeur qui baigne la pensée quand l'amitié rit autour d'elle sous un ciel clément.

De quelque côté qu'on regarde, la campagne de Rome offre toujours trois plans, un lointain montagneux magnifique, et cet air qui dessine tout. De là cette beauté que tout le monde sent, cette beauté invincible. De tous les barbares elle a fait des Romains.

La beauté de la terre natale, ce mystère qui donne un attrait à la Champagne pouilleuse, est ici sensible à tout le monde, parce que Rome est la terre natale de tout le monde. Dieu l'a voulu.