ÏLZ PRIRENT PLACE, AU DINER, A UNE PETITE TABLE

Son mari l' écoutait avec affabilité.

11 avait le front chauve, les joues grasses, la moustache courte relevée au fer, le cou fort, le buste trapu ; son aspect général était celui de la prospérité. Il admirait sa femme.

Au sortir de table, madame de Chandoyseau, avant d'avoir gagné le hall vitré, s'était laissé ramasser son éventail par le clergyman, et elle était tombée en une si vive extase devant la beauté •de la petite Luisa Belvidera, qu'elle obtenait de la maman la permission d'embrasser la fillette et présentait l'une à l'autre la famille anglaise et l'italienne •qui n'avaient point songé jusqu'alors à se réunir. Elle ne se tint plus quand l'Anglais qu'elle avait failli écraser tantôt passa •avec son ami ; elle s'adressa à Dante- Léonard-William et lui parla immédiatement de son pays, par une attention de l'esprit casanier des Français qui croient que tout homme rêve à son clocher. Lee déclara qu'il ne connaissait que l'Abyssinie...

Madame Belvidera crut devoir avertir madame de Chandoyseau que le monsieur était un original.

Lèe s' étant retiré, chacun fit son éloge. On demanda à Dompierre toutes •sortes de renseignements sur lui.

— C'est un grand homme, dit-il simplement.

La sobriété de cette expression exalta l'enthousiasme tout préparé en faveur -de cet être qui ne parlait presque point et était à peine poli. Tout le monde se. retourna pour le regarder s'éloigner du côté du lac.

Madame Belvidera, qui passait sa main dans la chevelure de sa fille, se tourna vers Dompierre.

Sa figure reprit subitement ce calme sérieux qui faisait frémir Gabriel. Elle baissa les yeux, puis les releva doucement; il crut qu'elle allait lui redonner, comme à leurs rencontres dans les jardins, la caresse de son regard. Mais elle arrêta à temps la lente ascension de ses paupières, et se rapprocha en souriant de madame de Chandoyseau.

Celle-ci rappela aussitôt Dompierre d'un petit signe familier, et dans le voisinage de la Parisienne, les deux jeunes gens furent plus à l'aise. Cette, petite folle répandait autour d'elle une atmosphère légère, où l'un et l'autre comprirent qu'ils auraient besoin de se réfugier souvent.

On entendit tout à coup un chant qui semblait venir du lac.

— Ah ! fit madame Belvidera, c'est la belle Carlotta !

MONSIEUR DE CHANDOYSEAU.

Et elle raconta, avec son enthousiasme chaud encore, l'épisode nocturne sur L lac.

— Eh bien ! fit madame de Chandoyseau, allons au bord de l'eau, entendre la belle Carlotta!

M. de Chandoyseau acquiesça de la tête.

— Hector, donnez-moi le bras Madame Belvidera accepta celui de

Gabriel, et ils descendirent vers le lac.

Le chant de Carlotta reprit au loin et leur causa un tressaillement involontaire.