LA LUMIERE

la force de sa pénétralion el la vertu de sa chaleur, qui sait se faire entrée dans les corps les plus opaques et les plus cachés pour y produire ses excellents ouvrages , ne doivent pas être moins propres aux magistrats que le serait à eux le repos parmi les plus nobles et plus laborieuses fonctions de la vie active et civile : Utile latens virtus, quid enim mbmersa tenebris proderit ?

« La doctrine et la connaissance des droits divins et lumineux sont le flambeau qui éclaire les magistrats et qui leur rend comme naturelle la force de pénétrer jusqu'à la vérité à travers les déguisements et les ténèbres dont elle est souvent couverte, et leur fervent amour pour les choses justes les faisant entrer partout et y porter les sages sentiments des lois, ils amollissent par elles les cœurs les plus durs et font cette surprenante merveille de tirer Tordre de la confusion, Tobéissance du sein même de la révolte.

a Faut-il s'étonner si la justice, pour se communiquer aux hommes avec plus d'autorité, d'éclat et de succès, s'attache d'abord à purifier ses ministres jusque dans leurs désirs ; si elle n'en veut que de modestes et de désintéressés; et si, trouvant en eux des relâchements, elle les porte à des réformations sévères qui les fâchent et qui les diminuent pour un temps de considération et de pouvoir. Quand ces malheurs arrivent, il est de la sagesse des magistrats de faire comme la lumière, qui ne paraît jamais plus belle , plus vive ni plus agissante que lorsqu*après avoir été quelque temps affaiblie et diminuée à nos yeux elle vient à dissiper par ses rayons l'épaisseur de l'air qui semblait la tenir en langueur Ces retours sont infaillibles

et glorieux, parce que la justice se retrouve toujours

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désintéressement et cette indifférence qui seuls , avec le secours des lumières acquises, peuvent nous donner le repos intérieur, assurer nos fortunes et rendre illustres nos travaux. Nous sommes plus que nous n*avons jamais été dans le temps tenus d'imiter la lumière, qui règle» embellit et enrichit la nature sans profiter des biens et des richesses qu'elle y produit. Notre emploi , de même que le sien , est à présent tout action et tout travail : il est la règle des mœurs et des fortunes privées ; les peuples en tirent du secours, FEtat de Tornement, et nous le seul honneur de faire du bien à tous

« Vous êtes tous, Messieurs, des rayons qui , sortant de la majesté du Prince, avez chacun tiré de lui un différent éclat, suivant les divers degrés de vos emplois, et qui y ajoutez encore celui de vos différents génies; mais vous êtes déjà trop éloignés du centre pour agir séparément et avec autorité et succès. Votre action et votre force, de même que celle des rayons, ne sont que dans Tunion de vos vertus et de vos lumières. . . »

Il disait aux officiers des Bailliages : « OfRciers , ce que la lumière est au monde sensible , la justice Test au monde politique : chacune orne, éclaire et enrichit celui qu'elle doit conduire, et toutes deux ont entre elles tant de rapports, il y a tant de ressemblance dans leurs actions, leurs manières et leurs effets, qu'on ne peut dénier que les règles de la lumière, toujours certaines et toujours admirables dans Tordre de sa conduite de même que dans ses productions, ne soient les plus sûres et les plus infaillibles que les juges se puissent proposer dans leurs emplois. Son action continuelle, l'étendue de ses rayons.

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foi , rien ne répugnait à Topinion de ces philosophes qui croyaient que la lumière était une partie de Tessence de Dieu, qui, passant à travers le corps du soleil, qu'ils tenaient être transparent, s'épanchait ensuite sur toutes les choses de la nature et devenait par ce moyen plus supportable à nos yeux. Mais il est vrai de dire qu'elle est de toutes les créatures sensibles la plus aimée de la Divinité et celle qui lui est la plus conforme, puisque, lorsque Dieu s'est voulu rendre visible, c'a toujo'jrs été avec la lumière, et qu'il déclare lui-même que c'est au milieu d'elle qu'il a

son habitation N'est-ce pas la lumière qui a mérité et

obtenu la première louange du Créateur, et ne peut-on pas dire qu'elle lui est due avec d'autant plus de raison que la beauté de ses autres ouvrages n'a été découverte que par elle , qui ne peut encore leur refuser le secours de sa présence sans les jeter dans la faiblesse et dans la langueur.

« Mais pourquoi , dira-t-on , fallait-il que dans ce grand ouvrage du monde , si parfait jusque dans ses moindres parties , il y en eût une par-dessus les autres qui en fût la règle, l'esprit vivifiant et le mobile, comme si l'Auteur commun des êtres n'avait pu leur donner avec indépendance ce qu'ils ont reçu de lui de mouvement et de vie? C'est ici que se découvre la sagesse de la Providence et que commencent à paraître les premiers rapports de la lumière à la justice. Le Créateur faisant le monde visible a suivi le même plan pour le monde politique intelligible et raisonnable, comme ne devant des deux faire qu'un seul monde où il voulait manifester sa grandeur, dans l'un par les riches et inépuisables trésors de la nature, dans

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Tautre par les merveilles et par la sublime étendue de Tesprit qui devait tout conduire..., tous deux lui devant être toujours soumis. Chacun en a reçu des marques essentielles dans toutes ses parties, par la loi générale et inviolable de la subordination : la nature dans celle des êtres sensibles , Tame dans celle des vertus , qui sont ses guides, son ornement et sa vie ; de sorte que si la lumière , chefd'œuvre de la création des corps , se trouve placée comme supérieure sur tout ce qui est visible, la justice, conune une partie de Dieu même, tient le premier rang et la suprême autorité sur tous les autres et divers apanages de Tesprit. Mais Tune et Tautre devant être la règle et la conduite de ce grand univers, aussi bien quVn faire Tornement et la beauté, elles sont toujours d'intelligence ; et, par un ordre merveilleux , on les voit se prêter de mutuels secours et s'imiter même dans leurs différentes fonctions. m Cette vérité ne fut-elle pas exaltée sur la montagne dans cette grande et importante occasion où il fallut donner des lois qui fussent, comme elles ont toujours été depuis, les fondements et les pivots de Tordre et du repos du monde? La lumière se joignit alors à la justice; paraissant tantôt avec son plus brillant éclat, tantôt se retirant dans Tépaisseur de la nue qu'elle avait remplie d'éclairs, de foudre et de tonnerre, elle aida, par réblouissement des yeux, par la frayeur et par l'épouvante qui furent jetés dans le cœur des nations , à dénoncer à tous les hommes que le ciel et la terre seront toujours armés contré la désobéissance et contre l'infraction des lois. Mais venant de plus près à la justice et à la lumière, quelle conformité ne trouverons-nous pas dans leur nature et dans leur essence !

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Si Tune vient de Dieu , l'autre est sa plus parfaite image. Cette étendue infinie, ce concours général de la justice jusque dans les parties du monde les moins connues, et tous les grands effets qu'elle y produit ne sont pas des avantages qui soient moins propres à la lumière; si celleci agit sans relâche, sans lassitude et sans diminution ; si elle pénètre dans le fond des abîmes, si elle anime et réjouit la nature par sa présence, et si ce qui ne la sent pas demeure sans force et sans vie, l'esprit de la justice, de son côté, est une effusion de biens et de grâces toujours agissante et inépuisable qui s'insinue dans les plus secrets replis de l'ame, qui y fait goûter des plaisirs quand il y règne et qui ne peut guère en être absent que sa

place ne soit bientôt occupée par la confusion La

lumière se communique généralement à tous les corps, mais la nature ne les a pas tous formés pour en recevoir le même éclat ni pour le rendre : il y a de même dans les Etats de grands et de larges canaux pour distribuer aux peuples avec abondance les biens de la justice; les autres ne sont que des ruisseaux d'hiver ou des torrents qui ne peuvent leur porter que de légères charges.

<K Que la France a de bonheur et de gloire de voir aujourd'hui la plus vive image de la lumière et la justice même s'unir ensemble et siéger sur son trône, où sont toujours ouvertes et accessibles ces abondantes sources de tous les biens! Et quelle fortune pour elle de voir rassemblés danfll la seule personne de son prince les plus magnifiques présents que Dieu ait faits à l'univers dans sa création! Quel étonnement de penser à l'activité de sa pénétration et à tous les surprenante effete de son application pour le bon

ordre et pour la grandeur de TEtat, où il fait fleurir en même temps la religion , les lois » la discipline militaire et tous les arts! Enfin, quelle gloire d'avoir véritablement (ce qui n'a été dit autrefois que comme une flatteuse parabole) un prince qui ne surpasse pas moins les autres rois en génie, en puissance et en justice... , et qui nous apprend encore par lui-même que rien ne convient mieux à la justice que la lumière, qu'il nous représente par sa gloire! »

A l'ouverture du Parlement en 1672, où il avait pris pour sujet de sa harangue : U action, il disait au Parlement : « La vie active est uniquement celle de Thomme ; Tesprit, non plus que la nature, ne peut rien souffrir d'oisif; les plaisirs de l'un et de l'autre sont de travailler et d'agir... Notre condition. Messieurs, est bien avantageuse : elle nous élève sur le commun des hommes , et leur inspire naturellement de l'estime, de la déférence et de la soumission pour nos personnes; mais ne croyons pas que leurs sentiments respectueux et soumis pour les juges soient des tributs qu'ils rendent à leur seule autorité. Ce qui vient purement par là ne passe point par le cœur, où tout est libre et intéressé. Il entre de l'amour-prjopre dans leur respect ; ils vous aiment par le bien que vous leur faites et honorent les grandes qualités que vous possédez par rapport à leurs propres avantages. Cessez aussi de travailler et d'agir, relâchez-vous de vos fonctions et de vos vertus, et conservez votre emploi, vous verrez tomber tout-à-coup cette considération et cette estime

« Le véritable caractère du juge est l'action et la droiture des sentiments; son objet comprend la plus noble partie du gouvernement, et ses fonctions sont si étendues

l'action. 193

qu'il ne peut les remplir parfaitement qu'en se donnant

tout entier par l'action et par le travail à ses devoirs

C'est sur sa vigilance et sur ses soins que reposent les fortunes privées Son pouvoir, tout souverain qu'il est,

nW pas si absolu que ceux mêmes sur qui il s'étend ne s'en prennent quelquefois au juge aussi bien qu'au jugement; et si la loi le dispense d'entrer en lice avec son client qui se plaint, elle ne l'exempte pas de l'examen rigoureux que fait d'ordinaire le client des actions et de la conduite du juge, ni de la honte ou des reproches qui sont toujours la suite de sa négligence et de ses défauts... Nous sommes comptables au public de notre temps et de nos devoirs dans nos charges ; et peut-on se plaindre de cette honorable dépendance, puisque nous sommes faits principalement pour lui , qui en récompense est prodigue d'honneurs envers nous, nous reconnaît pour ses protecteurs et augmente notre considération et notre force en se soumettant si agréablement et si volontiers à la justice? Notre profession, de même que toutes les autres, consiste dans le travail et dans l'action; mais, comme elle a cet avantage particulier qu'il n'entre rien de matériel dans tous ses ouvrages, nos premiers soins sont d'agir sur nousmêmes pour éclairer, purifier et affermir l'esprit et la volonté qui les produisent, et de jeter dans l'ame de l'aversion et du mépris pour tout ce qui est de bas, d'indigne et d'impur dans les sentiments. L'assiduité et l'application achèvent ensuite le magistrat et rendent utiles et glorieux tous ses travaux. Ce n'est pas assez d'être habile et droit dans ses intentions; le bien le plus excellent est celui qui doit être le plus communiqué, et c'est unique-

meut par le besoin qu'on a de cette communication que

vous êtes recherchés et honorés »

Il disait aux ofliciers des Bailliages : « Les hommes ont été bien ingénieux de s'être fait un point d'honneur de ce qui d'abord a été leur honte : être chassés avec colère d'un lieu de repos abondant en voluptés , où ils devaient avoir pour toujours leur demeure» et n'avoir plus que la peine et un travail ingrat pour partage , c'a été au commencement des choses leur punition ; mais leur obéissance a su adoucir ce décret, et leur adresse se faire des plaisirs et des honneurs dans leur obéissance. La sagesse même leur a appris depuis qu'ils trouveraient toujours l'abondance dans l'action et le travail, et ils y ont, de leur côté, attaché tant de considération et de crédit, qu'ils en ont fait la mesure de leur amour, de leur estime et de tous les honneurs. Ces sentiments si généralement approuvés ne sont pas moins justes que naturels. 11 n'y a rien de si universellement aimable et désiré dans la nature que l'être. Mais l'être et toutes les perfections qui l'accompagnent n'ont pris naissance et ne subsistent que par l'action, le mouvement et le travail. Nous ne sommes que parce que nous vivons et que nous agissons, et nous n'aimons si fortement ce qui vient de nous que parce que c'est une partie de notre être où nous nous reconnaissons par notre action et par notre ouvrage. C'est par cette raison que le plaisir de faire du bien et des grâces est toujours plus grand que celui d'en recevoir, car le bienfaiteur se réjouit de se voir pour ainsi dire dans le bienfait, qui est une action honnête et louable, au lieu que celui qui en tire seulement le profit n'a que le simple plaisir de rece-

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voir sans agir, qui n'est en soi d'aucun mérite L'action est donc ce qui est de plus convenable et de plus nécessaire à l'homme : c'est la vie de l'esprit, c'est l'ame de toutes les vertus; le monde politique et naturel ne se maintient que par l'action et le mouvement ; le monde chrétien même , qui n'a de vie que pour un éternel repos» agit, travaille et se tourmente pour parvenir au but de ses désirs ; enfin c'est une loi commune de tous les êtres et de toutes les conditions, que d'agir, et c'est par la seule action qu'on en connaît les avantages et les défauts.... » A l'audience publique, il disait aux avocats : « L'ambition et la convoitise sont des torrents qui ont toujours été sujets à entraîner les hommes, et qui ont souvent Renversé les digues qu'on a opposées à leur impétuosité. Mais quelques ravages qu'elles fassent, et quelque accoutumé qu'on soit à s'en plaindre, on ne s'est toutefois jamais proposé de les déshonorer entièrement ni de les chasser tout

à fait de la vie En effet, il est plus juste de regarder

ces passions comme des mouvements naturels de notre être qui, n'étant pas parfaitement heureux, change souvent le bien en mal par le mauvais usage qu'il en a fait. Nous devons à l'une le désir de la gloire, qui ne nous élève sur le commun des hommes que parce qu'elle ne s'acquiert que par de grandes et vertueuses actions, qu'ils aiment et qu'ils honorent; à l'autre la recherche de ce qui peut rendre la vie agréable et commode. Mais ces avantages et ces plaisirs qui , à en demeurer là , n'ont rien que de solide et d'honnête, deviennent en la plupart, par leur faiblesse, de criminels séducteurs qui les enchantent, les éblouissent et les portent à tout ce qu'il y a de corrompu.

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d'injuste et de barbare dans la poursuite de leurs désirs; de sorte que toutes les puissances du ciel et de la terre ont été obligées de se soulever et de sévir contre les excès de ces deux emportées : la religion » pour conserver la pureté du cœur; la politique et les lois» pour assurer le repos de la société civile; et la morale, pour conserver parmi les hommes dans leurs différents intérêts cette douceur et celte honnêteté qui polissent les mœurs et font un des grands agréments de la vie. Mais ces secours» tout puissants qu'ils sont, n'étant par eux-mêmes que de vives et simples lumières qui nous éclairent sans nous contraindre, et ne pouvant rien qu'à force d'émouvoir le dedans et d'agir au dehors , c'est à l'action et au mouvement que nous devons leurs progrès et tous les biens ; c'est aussi à eux que l'honneur et la récompense ont toujours été attachés C'est donc dans l'action, le travail et le mouvement que consiste la véritable vertu du monde.

a On ne peut douter que le mouvement ne soit un des principes de la nature , et qu'elle ne l'ait reçue de la main puissante du Créateur, parce que nécessairement tout ce qui se meut doit être mu, et que nous ne connaissons que lui pour premier moteur et immobile ; et, comme pour mouvoir il faut imprimer dans ce qui est mu quoique chose de son propre mouvement, il ne se peut que le mouvement, par rapport à sa source , ne soit une des premières et plus excellentes merveilles de la nature. En effet, c'est lui qui produit et conserve tous les êtres, qui en anime la beauté, et qui par d'invincibles ressorts conduit, règle et soutient tout Tunivers. Les êtres particuliers ne sont parfaits qu'autant qu*ils sont abondants en essence, c'est-à-