LA MODÉRATION ET LA DOUCEUR

pour exciter et récompenser la vertu que pour contenir le reste de TEtat par le respect qu'on rend sans peine à ces images de la grandeur. Mais la possession de ces avantages ne signifie pas toujours qu'on en soit digne, et les esprits bien faits ne les regardent que comme de simples facilités pour mettre le mérite dans un plus grand jour et pour se rendre plus agréables par la modération et par la bienséance qu'ils gardent toujours dans leur conduite. La règle est générale : l'estime ne s'acquiert et on n'entre dans le cœur qu'à force de plaire, et on ne plait que par la modération et la douceur. La raison est qu'il n'y a rien de si pur ni de si libre que l'esprit» et que, pour se rendre maître de celui des autres , il faut s'accommoder à ses manières, qui sont naturellement douces et modérées C'est pour cela que la majesté sans douceur et la

grandeur de courage sans modération ne produisent que de la crainte et de l'épouvante, et jamais cette estime accompagnée d'amour

a L'exercice des vertus a toujours été l'occupation et l'amour des sages; mais tous les philosophes, je veux dire tous ceux qui se sont signalés par une attache singulière à la sagesse, ne se sont partagés en différentes sectes que sur le différent usage qu'ils ont cru devoir faire des vertus. Toutefois, bien qu'elles aient été regardées de tous comme les lumières, les guides et les délices de la vie, ils sont demeurés d'accord que leur extrémité était vicieuse et que tout ce qu'elles ont de bon ne se rencontrait que dans un certain milieu également éloigné du défaut et de l'excès; et c'est véritablement dans ce milieu que consiste l'ordre et la modération qui donnent la perfection à toutes choses.

a Nous admirons tous les jours la nature dans ses ouvrages; mais prenons garde qu'elle ne fait jamais de plus grandes merveilles que lorsqu'elle agit dans le calme, et que Tordre immuable qu'elle impose à tout ce qui lui est soumis ne reçoit aucun trouble

« Le caractère de la modération est de régler le mouvement des passions; de faire jouir des vertus dans leur pureté; d'adoucir et d'affermir l'autorité comme la cause prochaine de tous les biens; de diriger la conduite particulière dans toutes les conditions, suivant les lois de la bienséance qui y est attachée; de rendre l'esprit doux, agréable , docile et capable des plus grandes choses ; de le retenir dans la prospérité , sans le laisser abattre dans la disgrâce, et d'attirer toujours le respect, l'estime et l'amour La religion, qui ne fait que recommander la

ferveur, y admet toutefois du tempérament; et la justice, si exacte et si sévère dans ses lois , les a souvent adoucies et modérées, et, par une espèce de reconnaissance envers la modération, elle l'a honorée du doux nom d'équité, et en même temps lui a donné plus de pouvoir qu'elle ne s'en est réservé. Dans la religion, le zèle n'est plus louable lorsqu'il est immodéré ; dans le Palais, la rigueur de la loi est quelquefois une véritable injustice.

« Mais la puissance suprême, quoique affranchie des lois, s'en fait une particulière de la modération et en tire de merveilleux avantages. Vit- on jamais un prince plus puissant et plus glorieux que notre monarque? Cependant cette puissance redoutable et cette gloire que tout le monde admire ne lui font pas plus d'honneur que sa modération L'usage modéré des prospérités et de tout ce qui

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est bon nous en assure ia jouissance. Il est des mers non sujettes aux orages et des vaisseaux qui ne craignent pas la tempête. Il est aussi des conduites sages, actives et modérées qui, ne laissant rien à faire à Faction ni échapper à la prévoyance, sont presque toujours heureuses... Mais disons que la modération est proprement la vertu et la boussole des magistrats et de tous ceux qui concourent avec eux à l'administration de la justice. Nous ne sommes établis que pour la rendre avec cette tranquillité toujours égale qui est de son essence et qui la fait admirer des hommes.

« Nous sommes tous dans le même vaisseau , avocats , quoique nos emplois y soient différents ; Theureuse navigation est notre commun ouvrage; vous avez des régies et un serment qui vous attachent aussi bien que nous à la justice ; elle vous a admis dans son tribunal pour y représenter et soutenir les intérêts des hommes, et, parce que la vérité et la modération se trouvent rarement en eux parmi les mouvements qui les agitent, il est beau de garder la modération dans le trouble, d'entrer dans les intérêts des autres sans entrer dans leurs passions, et de se savoir faire un port assuré au milieu de tant de naufrages »

A la Saint-Martin 1678, il avait pris pour sujet : La vérité. Il disait aux avocats : a C'est avec beaucoup de raison que la recherche de la vérité a toujours été l'application et l'amour des sages. Tout parait obscur ou douteux dans la nature ; l'homme seul a l'avantage de désirer connaître la vérité, et lui seul peut trouver et aimer l'ordre, entendre les bienséances et juger de la beauté et des agré-

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ments de tout ce qui se présente aux yeux et à l'esprit. Comme celte prérogative est ce qui lui tient le plus au cœur» il en a toujours fait son plus grand honneur. Plus les hommes savent porter loin leurs connaissances , plus ils se distinguent entre eux, plus ils s'élèvent les uns au-dessus des autres. Les arts et les sciences honorent bien ceux qui les possèdent ; mais n'ayant été inventés que pour parvenir à connaître la vérité, on ne se rend illustre par leur moyen qu'autant qu'on la découvre plus clairement au travers des ténèbres qui Tobscurcissent; et celui qui, à force de pénétrer le fond des choses, la sait mieux trouver et connaître , est toujours estimé le plus habile. Il y a des règles dans toutes les professions, c'est-à-dire des voi^ sûres et certaines pour acquérir la connaissance de ce qui est de plus tin et de plus délicat. Ce sont ces certitudes qu'il faut chercher et connaître sans les perdre jamais de vue, si Ton veut tirer de grands avantages de la vérité. Nous sommes tous attachés dans nos dillërents emplois a la jurisprudence, à cette connaissance vaste et étendue des choses divines et humaines, à cette science de ce qui est juste et injuste, qui comprend pour ainsi dire celle du bien et du mal , et qui conséquemment est fondée sur Tamour de Tordre et de la vérité.

<x Rien n'est plus noble que cette idée ou plutôt que ce véritable objet de vos fonctions. Quel moyen de remplir des devoirs si importants et si étendus? Entre le nombre infini de ceux qui nous regardent , je m'attache seulement à la vérité , comme ii la fin principale que doivent avoir tous nos desseins. On n'aime rien tant que la justice, et la justice ne recherche que la vérité. Toute l'étude et