LA VÉRITÉ

Tapplication des magistrats ne tend qu'à la trouver ; leur mérite et leur force ne consiste qu'à la rendre maîtresse. Les formes leur sont données comme des secours pour les aider à la découvrir, les lois pour l'affermir quand ils Pont découverte; et vous avez été mis devant eux comme de premières lumières pour les éclairer sur la vérité des faits, d'où dépend la justice de leurs décisions. Ce n'est pas assez que vous ayez de la capacité et cette intelligence vive et lumineuse qui vous fait débrouiller les choses les plus obscures et les plus confuses, et que vous puissiez même avoir cet agréable feu qui anime l'orateur et qui donne tant de brillant et do grâces à l'action; il vous faut encore quelque chose de plus solide : vous devez être véritables et sincères. Mémento, quœso, quomodo ambuUh verint coram te in veritate et in corde perfecto .

c( La vérité seule peut résister à l'atteinte des temps et conserver éternellement la mémoire des plus grandes

choses Le mensonge, au contraire, comme opposé à

la vérité, est toujours chargé de l'indignation et de la colère que mérite un vice qui trouble et renverse l'ordre et le repos de la société. La simulation et le déguisement, quoique couverts de ces belles apparences qui plaisent

d'abord n'emportent dans la suite que de la haine

et du mépris Que si le mensonge et la simulation

vont jusqu'à prendre le masque de la religion et de la sainteté, nous nous levons aussitôt et devenons les vengeurs de la vérité violée , de la religion profanée et de

notre propre offense Qui ne sait que la fraude ne peut

jamais trouver d'abri qui soit assuré; que l'innocence triomphe souvent de la calomnie; que l'injustice et la

violence sont à la un confondues; les desseins dressés contre les lois changés en des effets contraires, et que le dernier pouvoir demeure toujours à la vérité?...

« Il est propre et naturel à Téloquence d'être jointe à la vérité; l'antiquité voulant nous l'apprendre feignait que Mercure était en même temps le dieu de Téloquence et le

protecteur de la vérité En effet, ne remarquez-vous

pas , par les actions qui se font ici , le pouvoir que donne la vérité sur tous les esprits, et avec quelle justesse vous nous entraînez vous-mêmes lorsque vous nous la rendez sensible ? Quel charme pour vous , après des discours éloquents et véritables» de remporter des applaudissements publics qui sont toujours exempts de flatterie» de voir et de sentir une certaine gloire qui vous environne» qui vous attire de toutes parts des regards qui vous montrent de la joie et de Testime, qui vous fait entendre dans toutes les bouches des expressions différentes do vos louanges!...

<r N'imputez pas tous ces avantages au seul pouvoir de Tesprit, de Textérieur et de la voix : les vérités sont dans le cœur, et le cœur a son langage comme Tesprit a le sien; celui-là est toujours sincère, et celte seule expression du cœur fait souvent les plus grands effets. Avec bien de Tesprit, on ne fait qu'un bruit agréable, si le cœur n'est pas ému par la vérité; mais, quand il est agité par elle et que l'esprit fait le choix et prend la conduite de ses vrais sentiments, on enlève tout par l'éloquence et par la vérité »

A l'ouverture du Parlement à la Saint-Martin 1681, où il avait pris pour texte de sa harangue : Que le bonheur de la vie consiste dans la pratique des vertus de chaque cofuH-

LE BONHEUR DANS LES VERTUS DE CHAQUE CONDITION. 2i3

tion, il disait aux avocats : a Rien n'est plus naturel et plus juste dans la vie que le désir d'être heureux; on n'y travaille, on ne s'y tourmente que pour se la rendre agréable ; les plus éclairés et les plus sages n'y ont rien trouvé de plus digne de leur application que de chercher et de découvrir ce qui peut y faire le bonheur de l'homme. Les uns ont su le trouver dans les seuls plaisirs des sens; aucuns dans la privation de la douleur ou l'indolence ; d'autres dans l'exercice de la vertu la plus austère , rejetant tous les plaisirs comme produits par les passions qu'ils ont réputées mauvaises d'elles-mêmes et ennemies de la raison, parce qu'elles en ôtent souvent l'usage. Plusieurs, au contraire, les tenant bonnes de leur nature, ont choisi le milieu des passions et des plaisirs pour y mettre le siège de la vertu , à qui seule ils ont donné le pouvoir de nous rendre heureux en nous faisant jouir avec modération des biens de l'esprit, du corps et de la fortune; et d'autres lont trouvée peu dignement et peu sûrement placée entre les plaisirs et les passions, dont les extrémités sont toujours vicieuses et corrompues.

a Mais rien n'a été fait inutilement par la nature, et les passions sont une de ses plus sages inventions ; ce sont des forces qu'elle a données à l'homme dans les occasions où il doit agir fortement pour repousser le mal ou se porter au bien. On peut même dire qu'elles sont de Dieu, et leur désordre de l'homme, puisqu'il les lui a soumises avec des moyens suffisants, non-seulement pour les contenir, mais encore pour en faire les instruments de ses triomphes. Qu'y a-t-il de plus merveilleux que ce feu invisible dont les passions l'animent et que ce mouvement rapide qui le

pousse aux plus hautes et aux plus périlleuses entreprises, comptant pour rien tant d'obstacles qui sans leurs secours lui paraîtraient invincibles? Qu'y a-t-il, d'un autre côté, de plus dangereux que ces lions déchaînés et que ces torrents retenus, lorsqu'ils viennent à rompre leurs chaînes et leurs digues? Mais l'homme est né pour commander: son sort est dans ses propres mains; tout lui obéit sans peine; la seule domination de lui-même est la cause de tous ses troubles. Il est maître ou esclave, glorieux ou méprisé, heureux ou malheureux , suivant qu'il use des vertus , de ces armes victorieuses qu'il tient du ciel pour combattre ou pour vaincre tout ce qui s'oppose à sa réputation ou à son repos.

a C'est en effet uniquement dans les vertus qu'il peut trouver le bonheur et la gloire qu'il y cherche comme dans leur centre depuis le commencement des siècles. La raison convainct que le bien qui nous met dans l'état le plus parfait est le plus souverain. Nous savons qu'il n'y a rien de meilleur ni de plus noble que l'ame qui nous anime et qui nous soutient; ce n'est donc ni In volupté, ni la privation de la douleur, ni la fortune, ni la beauté, ni aucun autre des biens corporels , mais l'ame seule qui est le souverain bien du corps, puisque c'est elle qui lui communique tous ces avantages par sa présence et qui lui donne la vie, qui est plus excellente que tous ces biens. Mais, comme ces biens particuliers sont les seuls véritables et exquis, et qu'ils viennent des vertus dont elle emprunte les lumières, la puissance et les qualités, il est juste de dire que c'est seulement par leur moyen que nous pouvons être véritablement heureux.

LE BONHEUR DANS LES VERTUS DE CHAQUE CONDITION. 2i5

a L'esprit rempli de ces vérités, toujours ingénieux pour lui-même et appliqué à ce qui peut nous conduire à cette fin , a su faire le partage des vertus suivant les différents états des hommes» pour les rendre tous participants de rhonneur et des avantages attachés à leur possession. Les principales et les plus illustres sont destinées toutes ensemble pour le trône et ne souffrent point de division dans ce lieu éminent, où elles doivent rendre heureux et pleins de gloire Tempire et le monarque. D'autres en sont tirées pour les plus belles professions ou avec les mêmes noms sans avoir le même éclat; elles élèvent et illustrent toujours les personnes comme le mérite. Ce sont des miroirs de réflection qui nous représentent les objets que nous devons avoir devant les yeux , et des flambeaux dont la lumière, quoique empruntée, nous éclairant de près, sert à nous conduire dans les voies et les obligations de notre condition ; et le commun des hommes en a d'autres particulières qui assurent leur repos et qui les honorent. On ne peut imaginer la société civile sans comprendre qu'il y a du moins un souverain pour commander, des sujets pour obéir, et des ministres et des magistrats pour donner vigueur aux lois et pour procurer obéissance. Il fallait à ces différents états de différents devoirs réglés par de différentes vertus, proportionnées dans leur dignité et dans leur étendue à leur emploi. Chacun aussi ayant son objet particulier et sa mesure, celle qui convient à l'un ne procure jamais à l'autre tous les avantages qu'elle peut produire, parce que ce n'est pas là qu'elle doit le plus agir; l'humilité et la soumission n'élèveront jamais leSouverain, la valeur le magistrat, ni la magnificence un homme du

2i6 HARANGUES DE BRULARD :

commun. Lo dérangement des vertus comme de toutes autres choses est une manière de désordre ; c'est assez de remplir dignement ses obligations ; et il suffit , pour être heureux ou pour mériter de Tétre, de faire parfaitement tout ce qu'on doit, sans se porter vainement au-delà de ce qu'on doit faire.

a L'esprit, pour être content, ne peut trouver qu'en lui-même ce qui lui est propre, parce que tous ses plaisirs sont intérieurs et qu'ils naissent seulement des actions vertueuses qui viennent de lui. L'usage du monde et des vertus lui forme le goût qu'il doit en avoir, et lui apprend que ce qui est de meilleur dans tous les biens est toujours dans un certain milieu , éloigné du défaut et de Texcès, comme dans un point où se rassemble la vertu la plus exquise des choses. Hors de cet endroit, nul bien solide, nulle joie parfaite; pour peu qu'on s'en éloigne, on s'égare; les vrais biens se changent souvent en de vrais maux... Fatua temperantia eorum qui sunt intemperantia temperati. C'est donc le dernier raffinement de la sagesse de l'homme, de savoir se ménager tous les avantages qu'il peut tirer des vertus qui lui sont particulières

« Mais vous, avocats, dont l'emploi est de vous mêler parmi les passions des hommes pour leur montrer les bornes de la raison, et do leur rendre tous les offices de la vie civile; qui, par l'assiduité de votre travail et par l'étendue de vos connaissances , allez si loin dans la science des vertus; qui êtes les premières lumières qui nous éclairent dans nos décisions; qui contribuez par tant de peines, de soins et de secours à la justice de nos arrêts, et qui avez pour partage la vérité, la modestie et l'honnêteté, ne

l'ordre et la bienséance. 217

sentez-vous pas la douceur et la joie que cause la pratique de ces vertus, et pouvez -vous être plus heureux que d'ajouter par elle à la noblesse de votre ordre une belle réputation qui pourrait toute seule faire le bonheur de la vie» et qui est encore le fondement solide de vos fortunes ? »

A la rentrée du Parlement à la Saint -Martin 1683, où il avait choisi pour texte de sa harangue : De l'ordre et

de la bienséance, il disait aux avocats : « L'homme,

comme le plus noble des êtres animés , a reçu par les vertus les lumières qui Téclairent, relèvent et le rendent illustre à mesure qu'il se remplit de leurs sentiments. Mais il faut prendre garde que les vertus elles-mêmes ne conservent leur éclat et leur force que par Tordre et par la bienséance qu'elles gardent entre elles. C'est par l'ordre que la nature agit, qu'elle produit et se maintient; c'est par lui que l'esprit se soutient et qu'il tire des avantages de ses connaissances; c'est par l'ordre que se forment les Etats et que leur vient leur accroissement et leur durée.. . Mais étant donné à l'homme seul de savoir et de connaître le bien et le mal , de le fuir ou de le poursuivre, de commander à ses passions ou de s'y assujettir, il n'y a que lui qui sache ce que peut l'ordre, quels en sont les avantages, ni à qui il en puisse revenir du profit et des louanges. Les vices lui sont naturellement odieux et les vertus aimables. Mais les vertus ont des austérités qui sont sujettes à des tempéraments... Un trop grand courage non réglé par la sagesse ne sera qu'impétuosité et violence, une justice trop rigoureuse qu'injustice, et une douceur immodérée qu'indolence. On est honteux d'être ignorant, de faillir et de tromper. La science toutefois trop subtile

est souvent tromperie plutôt que sagesse. La dissimulation, si nécessaire dans la politique, et qui Test même dans le commerce de la vie» est à craindre quand elle est artiûcieuse, et les maux de Tame ne sont jamais plus dangereux que lorsque leur déguisement va jusqu^à empêcher qu'on ne s'en aperçoive.

« Disons donc que ce n'est pas tant les grandes qualités qui sont estimables que leur économie, et que c^est elle qui fait les grands hommes. L'ordre et la proportion sont des règles générales pour l'esprit comme pour tout le reste de la nature. Elle nous enseigne , par Tusage qu'elle en fait, celui que nous en devons faire ; et ce n'est que par l'ordre et par la bienséance que nous faisons paraître dans notre conduite et dans nos mœurs que nous donnons de l'éclat et de la force à nos vertus et en tirons de la gloire. .. Se conduire suivant les règles de la nature embellies par les préceptes, faire céder ses désirs à la raison et tenir un milieu entre la témérité et la mollesse , la hardiesse et la crainte, ce sont des devoirs de l'ordre et de la bienséance pour tous les hommes. Mais faire toujours voir de l'ordre et (le la proportion entre ses actions et ses desseins, n'en former que de convenables à ce qu'on est, s'y attacher sans les perdre de vue et les conduire jusqu'à leurs uns par des soins exacts et toujours réglés , ce sont les moyens infaillibles de surpasser bientôt ses égaux. Allons plus loin : s'il vient à se trouver sur le théâtre du monde de ces génies rares et supérieurs tels que la nature en forme quelquefois dans le cours des siècles , on ne voit alors que régner l'ordre avec eux dans tout ce qu'ils font; mais un ordre proportionné à la hauteur de leur rang et de leui*s entreprises ;