LA CONSTITUTION DES POUVOIRS PUBLICS
couru à la naissance du nôtre et qu'il n'ait même pris sa forme dans celle des temps pour Timmortalitéde sa durée, puisque avant les Glovis et les Pharamond que Thistoire tait, il y a près de treize siècles, des conquérants et les ancêtres de nos rois, nous voyons que les Gaules étaient déjà des pays d'Etats régis il y avait longtemps par leurs princes. En effet, qu'y avait-il de plus conforme a la raison dans la nécessité de l'assujettissement des hommes que d'être soumis sur la terre à un seul esprit, comme à l'image vivante de l'unité dont ils sont les créatures? Qu'y avait-il de plus sûr pour l'Etat et de plus convenable au tempérament et au caractère de notre nation , pleine de feu, d'ambition et de courage , que d'arrêter sa convoitise pour la gloire en détournant de devant ses yeux toute autre grandeur que celle du Souverain? Et quels plus heureux
effets pouvait- on enûn attendre de ce concours de sentiments de notre nature et de la raison , que la stabilité inébranlable de cet Etat, malgré ses diverses agitations et la révolution des temps, que sa prospérité, plus florissante dans son grand âge que dans sa jeunesse, et que cet amour extraordinaire qu'ont toujours eu les Français pour la personne de leurs princes?...
<c Ces grands succès regardent l'Etat en général; chacune de ses parties a aussi reçu en elle-même ses avantages de la forme de ce glorieux autant que solide gouvernement, et le nom de Franc a été considéré par toute la terre comme un nom de distinction et d'honneur. Mais vous avez cette gloire, qui vous est particulière entre tous les peuples de ce grand Etat, de vous être distingués d'eux non -seulement par l'illustre titre de premier de
ses membres, mais encore par la conservation <!e vos Etats, qui survivent par votre sage conduite depuis tant de siècles à la perte qu'ont faite la plupart des provinces de ce grand et magnifique privilège. Que pouvaient-elles estimer davantage que ce qui leur avait été transmis par l'antiquité la plus éloignée, et que ce que les premiers hommes s'étaient réservé comme les restes précieux de leur premier pouvoir? Et que devaient-elles conserver avec plus de soin que les droits dont vous jouissez, de vous assembler sous l'autorité du Souverain» de le voir agir auprès de vous par la voie de simple demande , pendaot que vous le voyez user ailleurs du droit légitime qu^il a de prendre; d'être vous-mêmes les juges de vos forces et les arbitres d'une partie de vos reconnaissances et de vos devoirs; de délibérer et de résoudre sur quelques-uns de vos besoins; de représenter les autres avec éclat par vos bouches, ce qui est très-souvent suivi de succès; et de faire même, quoique sujets, des manières de convention avec votre Prince, envers qui il n'est resté aux autres que la gloire de l'obéissance?
« Ce n'est, Messieui's, ni votre situation ni votre puissance qui vous ont maintenus dans ces rares avantages, qui ont échappé aux peuples plus éloignés et plus puissants: c'est uniquement le secret que vous avez eu de les surpasser en iidélité et en amour, de vous rendre comme maîtres de raflection de vos princes par ces liens naturels qui unissent mutuellement les cœurs, et de vous avoir souvent su faire de leurs simples intentions une loi agréable de vos volontés. Et ce sera cette prudente et estimable conduite qui conservera de même par vous à vos successeurs et des-
