LA CONSTITUTION DES POUVOIRS PUBLICS

cendants ces glorieuses prérogatives que vous tenez de la sagesse de vos pères , et qui rendra par là votre nom illustre dans les siècles futurs. Il n'est pas difQcile de prendre à cette heure ces sentiments pour un monarque que toute l'Europe craint et admire, et qui en est effectivement l'arbitre. Ce n'est plus une vertu d'un grand prix parmi ses sujets que la soumission, dans un temps que les étrangers mêmes en sont remplis pour sa puissance ; mais il est du devoir de ses peuples de regarder avec admiration et avec amour ce que les autres ne peuvent voir qu'avec étonnement et avec crainte, psTrce que la grandeur qu'il s'est élevée lui-même est également la source de la sûreté et de tous les liens dont jouissent les uns, et de la jalousie et de la frayeur des autres.

« C'est, Messieurs, par des moyens illustres qu'il l'a mise dans cette élévation qui surprend ; c'est par la justice , dont il s'est fait le plus exact comme le premier dispensateur ; c'est par cette grande intelligence dont il régie et anime tout son Etat ; c'est par le commerce et par la navigation rétablis par ses soins que sont à présent portés partout les marques et le bruit de ses forces et de sa renommée ; et c'est par un effet de cette nouvelle puissance que nous venons de voir un Roi, tout glorieux et tout adoré qu'il est, envoyer auprès de lui rechercher son amitié par une ambassade de l'extrémité du monde... Toute la terre a les yeux attachés sur sa personne comme sur la merveille de nos jours; mais, de quelque côté qu'on le regarde, on ne voit en lui que grandeur de courage, que prudence dans la conduite de ses desseins, que force d'esprit et de tête pour les soutenir, que modération dans ses senti-

230 UARAMGUBS DE BRULARD :

mcnts , que justesse dans ses paroles , que justice dans ses

mouvements »

Aux Etats ouverts le 4 août 1679, il disait, sur fauUh rite et l'obéissance : a Quelque amour que les hommes aient toujours eu pour la liberté , ils ont rendu dans tous les temps cet honneur à Tautorité, de la reconnaître comme la source de tous les biens. Etant partout agités des mêmes passions , il fallait quelque chose d^assez fort parmi eux pour en arrêter les plus violents effets et leur procurer de Tordre et du repos au milieu de cette confusion et de ce tumulte. L'esprit, tout difficile qu^il est a se Cxer et à se soumettre, n'a rien trouvé do meilleur que la règle et la soumission. S'il s'élève plus haut que ses connaissances, il descend aussitôt et s'en reproche la faiblesse. Quoique libre et indépendant, il se rend justice en se condamnant souvent lui-même sur l'usage fait de sa liberté. Et, pour être naturellement si actif et si ambitieux , il ne se sent pas moins obligé de se réduire et de se renfermer dans certaines bornes où il trouve que son action, uu lieu de le dissiper et de TalTaiblir, le recueille et le fortilie: et que son ambition , au lieu de lui causer des disgrâces et des chutes, Télève et le soutient par de justes sentiments et des désirs réglés d'une véritable gloire. Il sent bien qu'il avait besoin de quelque loi puissante, comme celle de l'empire et de la domination, qui le liât à ses devoirs; qu'il fallait des règlements et des polices, des personnes autorisées pour les faire observer, et entre elles (le la préférence pour éviter les contestations. Et, considérant ensuite Tinvention du conunandement et de l'obéissance comme le chef-d'œuvre de tous ses ouvrages, il en a

l'autorité et l'obéissance. 231

fait tout Tordre et la beauté du monde, les fondements du repos et des fortunes particulières et publiques, et les seuls guides assurés de la vie : Tun ordonne, l'autre exécute; l'un montre le bien, l'autre en fait jouir; l'un est la cause, l'autre l'efiTet. Ainsi on peut dire que rien n'a jamais été inventé de si grand et de si nécessaire que l'autorité , rien de si recommandable ni de si utile que Tobéissance, et rien de si beau ni de si heureux que le secret d'avoir su établir et réduire dans leur bonne intelligence comme dans un seul point le repos commun des hommes

« Et comme entre les vertus morales celle-là est la plus estimable qui , par le détachement et le mépris de ce qui nous est le plus cher, nous rend plus agréables à ceux à qui nous devons ou nous voulons plaire, et que celle de l'obéissance nous fait dépouiller pour eux de notre volonté , de ce bien qui nous est si précieux, il est certain qu'elle est la plus digne de louange comme la plus utile des vertus; qu'il n'y a ni fermeté ni dureté de cœur qu'elle ne change et n'amollisse par ses manières douces et insinuantes, et qu'après nous avoir changés en ses sentiments, elle sait, par un juste retour, nous en attirer de la reconnaissance et des grâces. C'est ce qui a fait que le sacrifice des victimes dans son plus grand crédit a cédé en mérite à l'obéissance. Tout y était seulement d'apparence et de figure, pour marquer la soumission du cœur par ce culte extérieur des autels, et la religion, allant plus loin, nous apprend que le prix d'une chair étrangère ne peut être comparé à celui du sacrifice de la propre volonté.

a Mais dans la société civile où on ne connaît presque

rien que par le moyen des sens, où tout se règle et se meut par les ressorts d'une autorité nécessaire et visible, fortifiée des sentiments de la religion, et où nous oe prenons la vie pour ainsi dire qu'a condition et sous la loi de Tobéissance , personne ne doit ignorer que la soumission ne doive être également effective et apparente; qu'elle donne la dernière perfection aux plus importants ouvrages que Tautcirité a commencés; qu'il n'y ait conséquemment de la gloire à obéir comme il y en a à commander; et que si le ciel avec justice a donné en partage à la partie supérieure des Etats la majesté et le souverain pouvoir pour le bien des hommes, il a aussi assigné à celui de rinférîeur l'obéissance avec des avantages accompagnés de gloire... On voit sortir de ce concours une inûnité de grandes choses. La vigueur des lois, le bonheur des peuples, h réputation et la tranquillité des Etats en sont les plus communs effets; on voit les plus hauts desseins conduits uvec secret, leur exécution plus prompte que leur entreprise, et le bon succès presque toujours favorisé de la fortune ; on n'entend que le bruit et les acclamations qui vi(?nn(?nt de la victoire et des triomphes... Et recherchant la cause qui produit tant de merveilles, on la trouve uniquement dans la plus parfaite obéissance jointe à la plus

pure et à la plus juste autorité »

Aux Etats du 5 mai 168t2, il disait, en parlant de la

gloire : « La gloire n'est autre chose que le prix du

mérite et la récompense de la vertu ; c'est elle qui fait concevoir les plus hauts desseins et qui allume en nous cet ajçréable feu qui doime la vie aux plus grandes choses et qui les élève. C'est elle qui couronne les héros et qui a