LA GLOIRE

fait dire au plus éloquent des orateurs ces belles paroles, vraiment dignes de Timmortalité : Les exemples de tant de grands hommes m'ont persuadé dès ma jeunesse qu'il n'y a rien en cette vie qui soit plus à désirer que l'honneur et la gloire , et que , pour les acquérir, il ne faut craindre

ni l'exil, ni les tourments, ni la mort Les empires et

tous les grands Corps la regardent comme le plus solide fondement de leur durée ; les particuliers lui sacrifient ce qu'ils ont de plus précieux; il n'est pas jusqu'aux plus faibles qui n'en aient des sentiments. On prétend aller à elle par mille chemins opposés; une seule vertu éclatante semble à la plupart la pouvoir faire mériter. D'autres croient qu'elle ne peut briller qu'au milieu de toutes ensemble; quelques-uns la poursuivent en feignant de la mépriser, pensant qu'elle fuit ceux qui la suivent et qu'elle suit ceux qui la méprisent. Chaque profession l'attire à soi. La religion a ses héros; la justice croit y pouvoir prétendre par le bien universel qu'elle fait aux hommes; la valeur la cherche dans les périls, et chacun la met où il

lui plaît

a II est vrai toutefois de dire que tous ces désirs passionnés produisent beaucoup d'usurpations de la gloire, mais très-peu de possesseurs légitimes. Il ne faut pas s'en étonner : la fausse gloire se présente plus souvent que la véritable, et il n'est pas donné à un grand nombre d'en savoir faire le discernement. L'ambition, si louable d'ellemême par les honneurs qu'elle propose, a souvent troublé le repos des Etats , et en a quelquefois changé entièrement la face. Par elle, les nouveautés et les erreurs se sont voulu mille fois jeter dans l'Eglise. Combien de fois le vice a-t-il

pris la face de la vertu ! La gloire même des oonquéraots n'est qu'une fausse gloire lorsque leur valeur ne se termine que par une grande injustice; et Tesprit humain, toutinventeur qu'il est de Thonneur et du mérite, n^est bien souvent qu'un sujet révolté qui emploie ses propres lumières contre celui qui les lui a données, et, après s^étre trompé le premier, trompe ses admirateurs et se déshonore en devenant Tesclave des passions déréglées dont il avait été

fait le maître

« Il n'y a donc qu'a connaître, qu'à aimer et qu'à suivre la véritable gloire. Ses caractères sont la droiture et Télévation du cœur, sans jamais aucun orgueil... Cest pourquoi elle est le partage des héros; et comme elle est toujours juste et ne demande que le grand jour, elle veut bien y mettre les actions particulières et les élever suivant qu'elles sont dignes de louange et d^éclat. Mais qui pourrait Tatteindre et la mériter tout entière? Il faut l'approcher do plus près et la faire voir dans toute son étendue. CVst un mérite universel et illustre toujours

é^ral Comment remplir toujours dignement tant de

dinicilc's devoirs do la vie? Comment exceller sans cesse en sîifi^osse, en justice, en modération et en grandeur de courage!^ Et comment tout prévoir, tout régler, et soutenir sans faiblir le poids d'une grande réputation qui demande des soins continui^ls, qui attire de fréquentes et importantes aflaires, et qui suscite beaucoup de jaloux et de grands ennemis? Mais la gloire dont je parle est celle des héros à qui tout est possible; elle est un immense trésor destiné à enrichir les maîtres du monde pour en être ensuite les seuls et justes dispensateurs, et, par la justice de