DIJON ET SES INSTITUTIONS ANCIENNES. UX

jusqu'au lieu ou rélection du maire se faisait à la manière accoutumée. Cet appareil de sévérité, appliqué pour déjouer les brigues électorales (1 ), était dérisoire s'il devait rester sans résultat comme, s'il était vrai, il demeurait cruel. La vérité est qu'il ne servit jamais à rien; mais c'était trop déjà d'en avoir prostitué la menace à de simples infractions qui ne méritaient pas une pareille rigueur. La justice de la ville s'en servit largement pour épouvanter les coupables et punir les crimes ordinaires. Cette justice était alors ici ce qu'elle fut en France à cette époque, cruelle, impitoyable et quelquefois bizarre. Aux délits les plus vulgaires elle appliquait ces peines ignobles du fouet, de la marque et de la mutilation que le christianisme effaça peu à peu de nos usages. Aux crimes plus graves elle réservait la mort, la torture et tous ces raffinements de barbarie qui , par le prolongement du trépas, insultaient a la pitié, sans profit pour la répression véritable. Le vol , alors qu'aucune classification n'existait dans les peines, était puni suivant les caprices du juge, tantôt de la fustigation et du bannissement, et le plus souvent de la potence ; on était sans miséricorde pour le vol domestique en particulier, et Ton vit plus d'une

(1) Registre dn 18 jain 1560, où od lit : «Election dn maire. Tons les chefé «t de maison sont teims de s*y trouver, avec défense de faire aucnne brigne, « monopole on indécente poursuite, sous peine d*étre pendu et étranglé, à « Peffet de quoi sera dressée une potence double à la porte des Jacobins , lien « accoutumé où se font les élections. » Ce règlement sévère fut renouvelé en 1601 par des arrêts du Parlement dont il sera parlé plus tard.

hH DISCOURS PRÉLIMINAIRE.

fois le coupable expier son crime a la porte du maître dont il avait trompé la confiance. La femme qui avait trahi la foi conjugale et tenu, comme le disent les minutes du temps» mauvais gouvernement de sa personne, était fouettée publiquement « puis exposée sur un échafaud ayant sur sa tète une mitre sur laquelle on lisait : adultère. Les bigames, après avoir été longtemps attachés au pilori à côté de nos anciennes halles, demeurèrent transférés plus tard au Morimont, où ils furent mis a mort, ce qui fit que le pilori ne servant plus à rien fut vendu bien après au profit de la caisse municipale. Les vagabonds et les mendiants (1) étaient fustigés autour du puits de la prison par le bourreau, qui recevait pour cet oflet trois blancs, ou bien chassés de la ville quand on ne les attachait pas à des tombereaux pour nettoyer les immondices. Les bannis eux-mêmes eurent plus d'une fois les oreilles coupées par précaution ordonnée contre leur retour (2), de même que Ton vit, vers la fin du XV' siècle, mutiler de la môme marque de simple voleurs et dos femmes. C'était, comme on le voit, faire bon marché de la dignité humaine et la justice asiatique n'avait rien à nous envier de ces exemples.

(1) L^oisiveté elle-môme fut parfois considérée comme an délit et panie de U prison. (Voy. notamment le Registre du «1 janvier 1459.) On jugera par Texemple suivant de quelle manière la Chambre faisait respecter la puissance paternelle. Claude Mathey fils, détenu, fut condamné, le 8 février 1594, à être mis en jacquette durant deux jours , et an pain et à Teau , puis à ètro fouetté sous la courtine par son père, avec défense de gueuser désormais. ( Registre

municipal. ) (S) Voy. Registres des années 148S et 1486.