HILAIRE MOREAU OU LA CALOMNIE CONFONDUE

encouragements comnie du succès qu'il avait obtenu en Bretagne, Giroux ne mit plus de bornes à sa vengeance et ne craignit pas, à son tour, d'intenter à son adversaire un procès fondé sur des suppositions atroces qui , cette fois. Toussent infailliblement perdu si la vérité ne fût venue à éclater.

Il y avait dans la ville de Beaune une jeune fille de onze ans, d'une naissance obscure mais d'une grande beauté, et de ces natures dégradées qui ne demandent qu'une occasion pour se produire. Giroux, la jugeant propre a ses desseins, l'attira chez lui, corrompit ses mœurs et la prépara, par ses conseils, à tromper la vertu de son ennemi. Chasans résidait alors à Beaune, où il se trouvait interné par ordre du Roi , à la suite des mesures sévères dont nous avons parlé et dont la politique avait été le prétexte. Loin de soupçonner le piège qui lui était tendu , il rejeta sur une éducation dépravée les discours étranges qui sortaient de la bouche d'une si jeune enfant. En quoi consistèrent ces premières menées et qui les fit découvrir? c'est ce que l'information ne fait pas connaître. Mais voici ce qui arriva et de quelle manière Giroux essaya de parvenir à ses fins.

Déguisé sous les habits d'un moine mendiant, il était allé attendre Hilaire Moreau (c'était le nom de cette fille) (1) dans un hôtel de la ville de Nuits où elle devait s'arrêter, après l'y avoir fait conduire par ses affidès. Là, à force d'artifices, il l'avait induite à déclarer, sous peine de damnation éternelle et en lui promettant d'offrir pour elle la messe, que Chasans l'avait emmenée dans un lieu

(t) Me à Bligny-souf-Beaune, domestique de la femme Patriarche, qai habitait le faubourg Saint-Martin de cette ville.

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écarté d'où elle ne pouvait être entendue et où il venait de lui ravir Thonneur. Nourrie de ces leçons et excitée par sa propre audace, celle-ci se présente au Parlement, où, au milieu de sanglots et de gémissements, elle raconte la fable qu'on lui a apprise et dont elle afOrme par serment la sincérité. Giroux, présent à ce récit, prend parti pour la jeune fille et se déclare Taccusateur de Ghasans, sous le prétexte de défendre Tinnocenee outragée. Des enquêtes sont ouvertes de toutes parts. Les témoins entendus sont ceux que la jeune fille indique, c'est-à-dire les propres domestiques de Giroux, presque tous agents de ses crimes, et qui viennent soutenir sous des costumes empruntés, et la figure contrefaite, qu'ils ont vu Ghasans accomplir le rapt et le viol sur la personne d'Hilaire Moreau près de la ville de Nuits, dans un bois écarté du chemin, après que cette jeune fille avait été attachée à un arbre.

Il ne fallait rien moins pour perdre Ghasans. Mais Giroux ne s'en tient pas à ces apparences de preuves : il produit à Tappui de sa plainte le témoignage de deux empiriques corrompus par lui, dont Tun atteste qu'il a soigné la jeune fille du viol qu'elle a souffert, et l'autre qu'il a fourni les remèdes pour la guérir. Ges précautions ne lui sullisentpas encore : il aposte d'autres témoins qu'il a subornés. Pour s'en assurer d'avance, il les fait entendre sur de fausses assignations par un notaire complaisant de la ville de Nuits sous le titre emprunté de commissaire,

afin qu'ilsdemeurent plus fermes devant les véritables commissaires qui seront chargés de les confronter plus tard. Les notaires Ravinetet Micaut, l'avocat de La Barre, les huissiers Barat et Delaunay, le procureur Gacon, sont les

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principaux complices de cette trame pour le succès de laquelle rien n'a été épargné de sa part, promesses et argent, menaces et prières.

En présence de ces preuves, Chasans allait succomber, lorsque, rassemblant ses forces et son courage, il ose rappeler, dans un langage aussi touchant qu'énergique, sa vie entière si opposée aux crimes dont on le charge. La confrontation a lieu sur sa demande ; il confond ses dénonciateurs; ceux-ci se déconcertent, les magistrats hésitent et la vérité commence à se faire jour. Les témoins sont des gens déguisés jusque dans la couleur de leurs cheveux qu'on a fait teindre; on les menace, on les soumet au récolement, ils se rétractent; les suborneurs s'excusent en montrant la main criminelle qui les a corrompus et fait agir, et Giroux, confondu, est obligé de retirer son accusation au milieu des murmures de sa Compagnie, qui n'ose sévir contre un membre qui la déshonore.

A la vue de tant de faiblesse celui-ci reprend bientôt courage, et, sa haine redoublant avec l'impunité, il accuse, par une plainte signée de lui , les tils de ce même Chasans d'avoir voulu l'assassiner. Il indique les temps, les lieux et les preuves par lesquels il prétend établir cette nouvelle calomnie. Chose étrange et que nous voudrions dissimuler, le Parlement fléchit sous des menaces que Giroux ne craint pas de proférer jusque dans son sein. Les fils de Chasans sont décrétés de prise de corps et jetés dans les prisons de Dijon, d'où ils ne sortiront que longtemps après, tant la crainte inspirée par un seul homme domine les résolutions.

Or, qu'était-ce que cette accusation si habilement pré-

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parée? une infamie de [(lus dans la vie de Giroux tellement fertile en perfidies. Il avait, pour accréditer le dessein imputé à son adversaire, fait aposter de soi-disant assassins (ses aflGdés) devant sa demeure, en faisant prononcer par eux à haute voix les noms des fils de Ghasans, comme s'ils se fussent concertés avec ceux-ci afin d'assurer Texécution de ce semblant de meurtre. Puis, poursuivant cette combinaison , un de ces jeunes gens était entraîné dans le lieu on se trouvaient réunis les auteurs de ce faux guet-apens, tandis qu'un d'entre ces derniers nommé Bailly venait de faire acheter pour le compromettre, par un autre des fils de Ghasans, des pistolets de voyage sous le prétexte qu'étant sans crédit, il ne pouvait les acheter lui-même. Rien ne manquait ainsi au succès de cette trame, et peu s'en fallut que le Parlement n'y ajoutât foi. Mais elle fut découverte par les révélations d'un complice chargé d'y remplir le principal rôle et qui se hâta de prévenir par la fuite les vengeances de Giroux. Gelte précaution était nécessaire» car dans le même moment Bailly, dont on craignait aussi les indiscrétions et qui venait d'échapper lui-même à une tentative d'assassinat de sa part, mourait d'une de ces morts secrètes qu'on rencontre dans ce procès comme la suite obligée de chaque crime.

Ici et pour la seconde fois , comme le dit Ghasans dans les mémoires qui nous sont restés, la Providence permit qu'il triomphât d'une calomnie infâme dont sa réputation ne l'avait pas préservé. Ses deux fils furent relâchés, mais pour mourir assassinés plus tard (1) par ceux auxquels

(1; Les chevaliers de Lawur et de Nanteuil, de Tordre de Malle, dont Tud fut taé jusque dans ses bras.