GUET-APENS ANTERIEURS

Toutefois, disons -le dés h présent, bien que des souvenirs de vengeance s'y trouvassent mêlés, la passion extrême de Giroux pour la dame Baillet fut l'intérêt dominant qui présida au meurtre de son mari. Il n'en faudrait pour preuve que le rôle odieux joué par cette femme dans le drame lugubre qui compose l'histoire de ce procès. Son nom, comme celui d'un génie malfaisant, semble partout en avoir inspiré la pensée et vient se mêler aux plus hardies comme aux plus sinistres entreprises. Déjà la volonté d'en finir avec Baillet par un crime n'était pas nouvelle de la part de Giroux et remontait a plus de trois ans. Parmi plusieurs tentatives d'assassinat inventées par ce dernier et qui manquèrent leur but, il n'en fut guère où la passion qu'il affichait pour sa cousine n'eût été invoquée par les meurtriers comme l'intérêt qui les faisait agir et qu'on ne leur avait pas dissimulé. Les enquêtes en révèlent, parmi d'autres, deux exemples qui précédèrent de peu d'années la catastrophedu mois de septembre 1638. L'argent avait été répandu à pleines mains pour parvenir à ce dessein , et des promesses étaient venues confirmer des engagements que la crainte pouvait faire échouer.

Nous citerons ces deux épisodes du procès qui feront voir si la dame Baillet, à défaut d'une complicité avec Giroux démontrée plus tard, était demeurée étrangère à ces premières entreprises. Le plus heureux hasard semblait avoir préservé les jours de Baillet, et montra que les crimes les mieux concertés ne sont pas ceux que le succès fait commettre. Une première fois où trois hommes avaient été apostés dans les bois du Yal-Suzon pour assassiner Baillet sur la route qu'il devait suivre , l'un d'eux,

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habitant du village de Lux, qui se trouvait sur son passage, n'avait pas eu le courage de le faire, ainsi qu'il s'y était engagé, moyennant vingt-deux pistoles à lui données par Saint-Denis, chef du complot Lâcheté insigne, comme Tappela depuis ce valet , et qui le mit dans une grande fureur, ayant attendu déjà , dit-il, BaiUet tant de fois sans pouvoir parvenir à Vassassiner, ce gui lui eut assuré sa fortune, à cause d'une grande dame à laquelle son maître faisait l'amour. Peu de temps après cette tentative, une autre du même genre avait été préparée par les soins du même Saint-Denis, pendant que fiaillet revenait de sa terre de Gressey-sur-Tille à Dijon. Mais, par une circonstance qui ne doit pas rester ignorée, parce qu'elle en dit plus que tous les témoignages, Tun des assassins que la procédure fait connaître avait bourré son arquebuse avec une lettre d'amour écrite par Giroux à sa cousine, comme pour exprimer par cet énergique symbole la passion à laquelle la victime allait être immolée. Ici encore la résolution avait, au moment du crime, manqué à tous d'exécuter Tordre qu'ils avaient reçu, et qu'ils répugnèrent d'accomplir, de comprendre dans le meurtre un jeune laquais du président qui ne le quittait pas (1). Baillet n'avait dû son salut qu'à ces heureux hasards.

Deux lettres écrites par Saint- Denis, et qui sont demeurées pièces du procès, faisaient foi du rôle actif que ce valet avait joué dans ces guet-apens et des précautions par lui prises pour en assurer le succès. Par la première il

(1) Cet ordre fut adressé à un paysan nommé Prudent Roassotte. Le fait te passait en 1687, un an avant Tassassinat de Baillet. (Voir aux enquêtes.)