CARACTÈRE DANGEREUX DE CES REMONTRANCES

de la Ligue si fâcheuse pour sa fidélité. Les 4 et 23 mars de la même année, les protestations continuèrent, et quand plusieurs Parlements se flattaient encore d'un vain espoirde conservation, celui do Dijon, au lieu de formules inutiles, rendait des arrêts qui témoignaient de sa désobéissance aux édits rendus pendant les mois précédents. Il défendait de plus à tous officiers de son ressort d'accorder aucuns pareatis sur mandements de« prétendus conseils supérieurs, d'en permettre l'exécution et d'y avoir égard en jugement, ou d'accepter aucune commission qui leur serait adressée par ces conseils. Ce dernier arrêt, publié et affiché dans tous les bailliages, excita une grande fermentation.

Cet acte nouveau d'agression ne pouvait que précipiter la crise au lieu de la conjurer. Une protestation faite par le même Corps le 1'" mai suivant mit le comble à ces imprudences sans excuse , sinon sans courage, de la part de ceux qui les avaient commises. Le président de Brosses était encore l'auteur de cette pièce qui devint un véritable manifeste. Le style en est acéré et les maximes hardies comme le maître qui les a écrites. On sent, à sa lecture, que depuis les premières protestations de la Compagnie les événements ont grandi et que le temps des palliatifs est passé pour chacun. Les doctrines étranges qui nous ont étonnés reprennent, sous la main habile qui les presse ou les exprime, des significations plus alarmantes dont l'auteur lui-même ne semble pas soupçonner le danger. Des mots nouveaux et inconnus jusqu'alors dans le langage des remontrances s'y rencontrent à chaque pas comme une menace, tels que : ceux de citoyen , de nation, du peuple entier né libre et incapable de servitude, réclamant pour l&

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conservation de ses droits ; du droit de la nature lui-même ; des devoirs des Rois dont ils sont redevables à Dieu , à la loi et à leurs peuples ; du sentiment d'un seul homme ne devant jamais prévaloir contre le cri de tous les autres; du pouvoir absolu , enfin impuissant pour maitriser Vopinion et exécutant de fait tout ce qu'il veut , changeant ainsi son nom en un autre à jamais incompatible avec le caractère de la nation; maximes insidieuses qui devaient bientôt servir de texte à toutes les révoltes dans les essais nouveaux où cette nation allait se précipiter. De plus , la vénalité des offices, jusqu'alors Tarche sainte de la magistrature parlementaire, n'y était plus défendue que pour la forme, le Parlement, disait-on, étant prêt à s'en départir dés ce moment ou à mesure de l'extinction des charges par décès. Après quoi ce Corps, par des conclusions dont on aurait eu lieu de s'étonner à toute autre époque, demandait au Roi la convocation des Etats généraux , suivant le vœu du peuple qu'il venait ainsi flatter dans ce qu'il avait sollicité avec le plus d'ardeur.

Cette adresse, dans laquelle le Parlement, au lieu d'accuser la Cour, eût fait plus sagement de confesser envers elle des torts de conduite , n'aboutit à rien , comme on devait s'y attendre, et ses irritations se tirent jour d'une autre manière. Déjà quelques jours auparavant (1) une protestation violente rédigée par Bégin d'Orgeux avait porté au Roi, sous le nom de mémoire, des doléances qu'avait conseillées plus de sagesse. Les droits du Parlement y étaient examinés dès leur origine et à travers

(1) 18 avril 1771.

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les révolutions de rhisloire avec autant d'art que de grandeur. Ce mémoire, qui ne compte pas moins de quatre-vingt-deux pages , peut être regardé comme un modèle et demande à être connu en entier* comme témoignage de ce qui était resté de mérite dans ce Corps presque arrivé à sa fin. Malheureusement, comme si ce n'eût pas été assez des complications de Tépoque, on y voit le Parlement ressusciter les questions d'attributions les plus délicates et qui avaient divisé les Parlements et la Cour depuis des siècles. Telle était sa prétention maintenue de coopérer à l'établissement des lois à faire comme à l'exécution de eeUes qu'il avait faites, suivant cette règle invo» quée : Digna vox est Majestatis regnantis legibus aUigatum se principem profiteri (1). Questions sans portée, puisqu'il s'agissait toujours de savoir si ces Parlements représentaient les Corps qui pouvaient accepter la loi et lui imprimer ce caractère : lex omnium fit consefhsu , dont le principe, quoique concédé en apparence par Henri III aux Etats de Blois (2), n'avait jamais été généralement admis en France comme règle.

Deux mois après, le même Corps, passant de ces résistances à l'insulte, faisait brûler par le bourreau, sur la dénonciation du conseiller de Torcy , l'un de ses membres les plus ardents, trois apologies du chancelier, le chef de la justice en France. En même temps , par une précaution naturelle, il condamnait à la flétrissure un nouvel écrit de Varenne intitulé : Le Parlement pendant

(1) Code, 1. 1, tu. 14, 1. 4.

(2) 1577. — Voir en sens contraire les lettres-patentes de 1555 signées par Henri H en faveur des Etats de Bourgogne et les autorités citées au premier chapitre de cet ouvrage.